Ц Ты совсем ничего не умеешь, Ц смеялась она. Ц Наверное, я у тебя втора
я женщина, а первой была та страшилища с голограммы.
Ц Четвертая, Ц обиженно буркнул он. Ц А я у тебя какой Ц сотый или тыся
чный?
Ц Не считала, Ц весело призналась Лу. Ц Но я женщина порядочная, так что
не больше пятисотого… Ну, не сердись, ползи сюда. Бабушка мальчика еще кое
-чему научит.
После третьего урока Марат выдохся Ц возраст все-таки. Дикое желание по
гасло, вернулись беспокойные мысли о работе, о семье, о бесценной информа
ции, которую не протащить через барьеры Миграционной службы. От такого с
умбура в голове он разнервничался, захотелось надраться до бесчувствия.

Ц Слабоват любовничек, Ц посетовала Луиза. Ц Да и пить толком не умееш
ь. Горе мне с тобой. Ц Она снова захихикала. Ц Или тебя что-то беспокоит? П
ереживаешь, что жене-уродине изменил?
Ц И вовсе она не уродина, Ц вяло возразил Ирсанов. Ц А измена меня не та
к уж и беспокоит…
Его прорвало, и Марат выложил все. И про вал новых малопонятных сведений п
о истории древних времен. И про желание подарить Земле хоть каплю Техно-ч
етыре. И про сегодняшний визит Чахеля. И про все остальное.
Сочувственно выслушав этот поток подсознания, Луиза рассудительно ска
зала:
Ц Информацию ты не увезешь, забудь об этом. Многие пытались, но никому не
удалось, только себе хуже сделали… На полицейских не обращай внимания Ц
Чахель всех новичков таким образом запугивает. Мне он на третью неделю п
одбросил микродиски и устроил представление: кричал, будто я поставила п
од угрозу существование Гунадри, а потому буду распылена в атомное облак
о. Ц Она усмехнулась. Ц Обычная жандармская провокация… А вот работа Ц
это серьезно. Ты должен знать, что любая корректно поставленная научная
задача может быть решена, тем более Ц в гуманитарной области. Если не спр
авился Ц значит, дерьмовый из тебя исследователь. Поэтому напряги извил
ины и разгадай головоломку.
Ц Постараюсь, Ц вздохнул Марат.
Проснулся он около полудня. Луизы в постели не оказалось, и контрольный б
лок коттеджа сообщил, что гостья ушла рано Ц за полтора часа до начала ра
бочей смены в универе. Все-таки жизнь экспедиционного археолога имела б
ольшие преимущества Ц можно было не вставать с утра пораньше. А мужчина
м совсем хорошо Ц нет нужды подолгу красоту наводить.
Первым делом он разыскал координаты клиники и справился о самочувствии
Джира. Как выяснилось, чудодейственная медицина Старших Миров молниено
сно излечила раны археолога, после чего Джир, проспавшись в отделении ре
генерации, был выписан домой. По домашнему номеру и всем известным Марат
у мобильникам работали только автоответчики, сообщавшие, что абонент от
дыхает.
Пришлось Ирсанову своими силенками обдумывать результаты космической
вылазки.
Ясно было лишь одно: гениальную идею о том, что покоренные куфонцы, уторры
и колмунты обозвали «мятежниками» татлакских оккупантов, пора выброси
ть и забыть. Зато подтверждалась версия хроник, найденных на Кеннериде: т
атлаки помогали обитателям Пас-Лидоса воевать против повстанцев. Может
, от их помощи пользы получилось немного, но все-таки имперцы помогали, то
есть повстанцами быть не могли.
Смущало изобилие явных противоречий. К примеру, крохотное пограничное с
копление, где была локализована Боазунга, не могло вырастить могуществе
нную цивилизацию Техно-пять, однако именно из этого самого кластера выр
валось непобедимое и победоносное войско Зунга Бассара.
С другой стороны, порталы в пределах Боазунги были построены транспортн
ыми корпорациями Пас-Лидоса. Получалось, что крохотный звездный сгусток
все-таки принадлежал Туллабу, то есть там действительно произошло восс
тание. Но в таком случае трудно объяснить, каким образом мятежники обзав
елись оружием Техно-пять, причем в количествах, позволивших разгромить
не только вчерашнюю метрополию Туллаб, но даже имперскую армию Татлака.

Допустим, можно предположить, что именно там, на окраине империи, татлаки
создали мощный арсенал, а повстанцы захватили эти корабли, оружие, друго
е снаряжение, после чего молниеносно научились пользоваться чужой техн
икой и весьма успешно освоили передовые оперативно-тактические приемы
… Объяснение казалось притянутым за уши Ц слишком много домыслов.
Не меньше портили настроение и сведения об операционных линиях тех сраж
ений. Война катилась от Боазунги через Туллаб на Куфон, но одновременно (и
ли почти одновременно) мятежники нанесли удар на другом краю Пас-Лидоса,
вторгнувшись в Муодиндо и развивая наступление на Хортезе и Дубу. К тому
же на всех участках сражались одни и те же существа, которые никак не отно
сились к коренным обитателям скопления.
Казалось, мятежники выступили одновременно во многих системах на грани
це с Оллой. Все это было совершенно непонятно. Впрочем, через несколько дн
ей Ирсанов предположил, что воины-инородцы пришли из Татлака, но туман вс
е равно не рассеялся.
Между тем, Джир не отвечал на звонки, его ассистенты подавно не вспоминал
и о существовании варвара-гуманоида. Землянин потихоньку злился, но нич
его поделать не мог. Днем он изучал науку Старших Миров, вечера проводил с
Луизой, а ночами не мог уснуть, ломая голову над загадками войны, последни
е участники которой сгинули тысячу лет назад.
Продвижения не было Ц повторялась неприятность, случившаяся с физикам
и Земли. Чтобы найти ответ, были нужны дополнительные сведения и принцип
иально новые идеи.

В ночь под воскресенье, уже засыпая, Луиза вдруг поинтересовалась, намер
ен ли Марат посетить богослужение.
Ц С чего бы вдруг? Ц удивился он.
Ц Все ходят, Ц пробормотала Лу. Ц Там прикольно.
Деваться было некуда. Джир отдыхал на курорте в другом полушарии, по-преж
нему не отвечая на звонки. Промаявшись бездельем до обеда, Марат решил вс
е-таки пойти в храм. Хоть какое развлечение, да и людей посмотреть никогда
не мешает.
На лужайке перед небольшой, скудно убранной церквушкой собралось челов
ек двести, включая наемников, которые держались чинно и не бузотерили. Яв
ились даже гунады Ц может быть, журналисты, а может Ц полицейские, по дол
гу службы присматривающие за массовыми сборищами варваров.
Незнакомый Марату кучерявый шатен средних лет восторженно выкрикивал:
дескать, земные коллеги наладили процесс синтеза антивещества, и теперь
на Меркурии строится огромный комплекс ускорителей, которые будут рабо
тать на практически дармовой энергии Солнца.
Ц Меркурий предложит новый товар Великим Гостям? Ц , осведомился Марат
, подойдя поближе к центру интересного разговора.
Ц Безусловно, Ц шатен энергично кивнул. Ц Но не только. Антивещество и
самим пригодится, одна загвоздка: нашим нужны магнитные контейнеры, прои
зводимые здесь, в Пас-Лидосе. Собственные изделия недостаточно надежны.

Ц Думаешь, пришельцы согласятся поставлять нам такие сосуды?
Ц Наверное. Наше антивещество будет втрое дешевле, чем произведенное н
а Старших Мирах. Ц Кучерявый, спохватившись, протянул руку и представил
ся: Ц Дерек Айронс, физик-теоретик, Оксфорд. Здесь работаю в университете
столицы континента Небазан.
Марат тоже назвался, добавив:
Ц Помню ваши работы. Считалось, что вы Ц автор перспективной теории пол
я.
Ц Я тоже помню эффект Ирсанова-Ирсанова, Ц Айронс усмехнулся. Ц А моя т
еория сгорела, как старушка в хиросимском эпицентре. Теперь-то, почитав з
дешние учебники, мы знаем, что правы были не я, не Мак-Морроу и не Дементьев
, а молоденький Венсан Шаброль.
Ц У него тоже были ошибки, Ц уточнил Марат, сокрушенно покачивая голово
й. Ц Парнишка не учитывал фактор трансцендентности… И никакой возможно
сти передать подсказку.
Печальным голосом Дерек поведал, что пытался переправить кое-какие свед
ения эзоповым языком Ц между строк отсылаемых на Землю писем. Ответного
сигнала, означавшего, что адресат получил информацию, не поступило.
Ц Теперь я не сомневаюсь, что компьютеры Миграционной службы находят в
наших микродисках подобные намеки, Ц закончил Айронс. Ц Вся секретная
информация вымарывается из писем.
Ц И вы прекратили попытки?
Ц Пришлось.
Подошла Луиза. Не без любопытства постреливая глазками в сторону Дерека
, она сделала Марату замечание: мол, куда ты пропал, пора заходить, а то служ
ба начнется без нас.

Старый знакомый Ц епископ Ториката Хироюки Ц приветствовал паству с а
мвона. Жрец был облачен в атласный халат, расшитый драконами, звездами, по
лумесяцами и лотосами. Облачение дополняли чалма, крест на шейной цепочк
е и свисавшее с плеч бело-голубое полотенце, украшенное шестиконечной з
вездой. Увидав эту мешанину конфессиональных символов, Марат слегка раз
веселился, но таковы уж были атрибуты новой синтетической религии, вобра
вшей иудаизм со всеми его ответвлениями, а также элементы буддизма, зоро
астризма и некоторых эзотерических учений.
Назвав аудиторию «братьями и сестрами», Ториката пожелал им разных благ
, после чего приступил к проповеди.
Ц В прошлый раз, дети мои, я поведал вам, как послал Творец к людям грешным
сына своего, но не поняли недостойные живого пророка и распяли на кресте,
как дикие варвары, но после стали поклоняться Создателю, извратив ниспос
ланные свыше заповеди. И вновь кощунственно малевались лики, возводилис
ь пышные храмы и возвышались в оных статуи на пьедесталах. Так нарушался
наказ не творить кумиров и не поклоняться мертвым изображениям.
Сбавив гневные обертоны, епископ напомнил, что следующим пророком избра
н был смертный караван-баши Мохаммед, коему Всевышний переправил книгу
с новыми толкованиями истинного учения. Как и следовало ожидать, этого п
ророка люди опять-таки стали доставать глупыми претензиями.
Ц Тогда пришли к нему нечестивцы, стали требовать, чтобы явил Мохаммед ч
удо. Но выгнал он усомнившихся, сказав: «Много раз посылал к вам Творец про
роков, которые показывали чудеса, но неизменно люди предавали тех послан
ников, отворачивались от Создателя и нарушали вечные заповеди. Поэтому н
е будет вам новых чудес…»
Убаюканный монотонным голосом проповедника, Марат немного отвлекся. Мы
сли вернулись к недавнему разговору с Айронсом.
Если Земля наладит производство антивещества, то не вся продукция уйдет
на Старшие Миры, некоторая часть останется в распоряжении человечества.
Новый источник концентрированной энергии ускорит прогресс, подстегнет
экономику. Кроме того, антивещество было прекрасной начинкой для боегол
овок, а также топливом для субсветовых ракет. А исследование антинуклонн
о-позитронной плазмы в научных экспериментах открывало дорогу к развяз
ке кварковых тупиков с почти неизбежным выходом на Техно-четыре!
Он тряхнул головой и снова прислушался к речитативу Хироюки. Тот продолж
ал повествование об исламском пророке:
Ц …сказал он бедуинам: «Сколько раз пророки пытались вам втолковать, чт
о нельзя поклоняться кумирам, но продолжаете вы строить идолов Ц стало
быть, слаба ваша вера, если нуждаетесь вы в истукане. Что ж, коли не способн
ы вы обойтись без мертвого символа, то ступайте в пустыню и целуйте камен
ь небесный, оставшийся от огнепоклонников Заратуштры». Не поняли слабод
ушные насмешки и с той поры собирались ежегодно посреди песков и целовал
и черный камень Каабу.
Ториката Хироюки рассказал еще несколько подобных историй, забавным об
разом трактовавших исламские каноны. Закончилось же богослужение крат
ким содержанием следующей проповеди. Через пять дней прихожанам предст
ояло услышать начало жития последнего пророка Ц блаженного Дика.
Выходя из церкви, Луиза с чувством произнесла:
Ц После каждой его лекции я ощущаю себя не такой мерзкой тварью, как обыч
но…
Ц Ты и есть не такая мерзкая, Ц хмыкнул Марат.
Он печально подумал, что новая религия слишком уж откровенно прислужива
ет пришельцам. Все деяния людские в трактовке Новейшего Завета выглядел
и чередой нелепых измен, ошибок и заблуждений. В то же время Великие Гости
были объявлены венцами творения, созданными по образу и подобию многоли
кого Демиурга.
Как и все идеологи во все времена, духовные пастыри старались удружить с
ильнейшей стороне. В данном случае Ц пришельцам.

Глава 6
УБИТЫЕ МИРЫ

Утром он диктовал развернутый отчет о войне Татлака против Боазунги. Мар
ат уже заканчивал раздел, посвященный противоречивым фактам, и оставало
сь добавить в текст иллюстрации Ц схемы и видеоклипы. В этот момент голо
грамма развернутого перед ним монитора, мигнув, превратилась в верхнюю п
оловину Джира.
Ц Привет, Ц сказал человек, привыкший к таким фокусам инфосистемы. Ц К
ак здоровье?
Ц Отлично-отлично. Ц Археолог возбужденно вскинул руки. Ц Ты готов?
Ц К чему? Ц насторожился человек, не сумевший привыкнуть к подобным нео
жиданностям.
Джир очень удивился, узнав, что Марата не предупредили о назначенном на с
егодня отлете экспедиции. Хотя удивляться было нечему Ц зачем предупре
ждать варвара Техно-три, если можно позвонить и ошарашить: мол, через полч
аса за тобой придет машина…
Не смущаясь, археолог восторженно поведал:
Ц Инженеры с Мадофиса проложили три тоннеля. Экспедиционный космолет ж
дет нас в портале.
Ну, не ссориться же с этим большим инфантильным ящером! Тем более что Мара
т жаждал поскорее добраться до миров, хранивших разгадки древних секрет
ов. Наверняка ему хотелось этого не слабее, чем Джиру.
Поэтому не стал Ирсанов спорить, а произнес, постаравшись не показать ра
здражения:
Ц Мне понадобится немного времени, чтобы собраться.
Ц Конечно-конечно, Ц Джир наклонил голову, изобразив великодушный кив
ок. Ц За тобой скоро прилетят… И еще Ц я добился, что в полете синтезатор
будет работать за счет Аунаго.

За человеком залетел Хар. Кажется, педик был не в духе Ц молчал всю дорогу
, на все попытки Марата завязать разговор отвечал нечленораздельно. «Не
иначе, с любовником поцапались», Ц подумал Ирсанов и, как выяснилось чут
ь позже, угадал.
Корабль оказался тем же самым, экипаж Ц тоже, но пассажиров стало больше.
Три каюты были заняты землянами.
Ц Отряд прикрытия, Ц пояснил Джир. Ц На диких планетах так положено.
Земляков оказалось полдюжины. Все незнакомые, все с разных континентов.
Наемники держались особняком, в кают-компанию не заглядывали. Когда М»а
рат полез к ним знакомиться, подчеркнуто оставались в рамках устава: «Зд
равия желаю, сэр… Есть, сэр… Так точно, сэр… Рад стараться, сэр!» Скафандры
у них были попроще ирсановского, зато при взгляде на оружие Марат испыта
л острую зависть: то самое, о котором рассказывал инструктор накануне пр
ошлой экспедиции.
Ц Не беспокойтесь о нас, сэр, Ц деликатно выпроваживал его Влад, команд
ир отделения. Ц В общий отсек мы не сунемся, провиантом обеспечены. Позов
ете нас, когда понадобимся.
Это были ветераны Ц бывалые дисциплинированные солдаты с основательн
о промытыми мозгами. Может, мыслеблок им поставили, а может Ц психоматри
цу записали, хотя хватило б и казарменной дрессировки. Людям сломали вол
ю, превратив в живых роботов с ограниченной программой.
Ц Идите, сэр, не думайте о нас, Ц поддержала командира здоровенная жили
стая мулатка Клео. Ц Мы Ц неподходящая компания для вас, сэр.
Он попятился и вышел в коридор, ощущая на собственном лице идиотскую усм
ешку. Солдаты считали его элитой Ц его, такого же бесправного, как они сам
и. Почему-то Марат совершенно не чувствовал себя польщенным.

В салоне космолета сидел только Кус, выглядевший беспредельно несчастн
ым. «Не хватало еще мирить-утешать этих придурков, Ц обозлившись, подума
л Ирсанов. Ц У меня как раз настроение подходящее…» Он даже начал прикид
ывать, как бы стянуть у наемников заплечную пушку, чтобы избавиться от ли
шних пассажиров. Могло получиться весело.
От дурных мыслей отвлек Джир, ворвавшийся в кают-компанию, волоча на букс
ире Хара.
Ц Значит, так, Ц свирепо начал начальник экспедиции. Ц Если вы по-прежн
ему станете устраивать драмы трагической любви в стиле гунчабрского де
каданса, я подыщу себе новых ассистентов!
Рожи обоих извращенцев вытянулись сильнее обычного. Удовлетворенно хр
юкнув, Джир осведомился, нет ли причин для депрессивной меланхолии у зем
лянина. Он явно рассчитывал получить полный воодушевления отрицательн
ый ответ, однако Марат не без вызова сообщил:
Ц Представьте себе, есть. Меня забыли поставить в известность, куда мы ле
тим, когда летим и чем собираемся заниматься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50