суборбитальный корабль Техно-три не относился к штатному комп
лекту линкора, но появился здесь совсем недавно.
Диалог наладили с помощью тусуми. Три аборигена Ц гунад, флонд и куфонец
Ц поведали, что прилетели продолжить изучение старого корабля. Это была
уже седьмая экспедиция на линкор «Освободитель», и некоторое количеств
о оборудования успело перекочевать на планету.
В свою очередь, Марат рассказал, как изменился Пас-Лидос после войны межд
у Татлаком и Боазунгой. Услыхав про господство гунадов над куфонцами, аб
оригены смущенно посмеялись.
Ц Мои родичи освоили межзвездные полеты? Ц внезапно сделавшись серье
зным, осведомился гунад. Ц Эта держава поможет нашему прогрессу?
Ц Вероятно, Ц почти уверенно сказал человек. Ц Но я должен буду сообщи
ть общие сведения Ц кто вы и как жили это время.
Продолжая болтовню, он незаметными движениями поглаживал сенсорную ко
нсоль на сгибе левого рукава. Повинуясь его командам, нанороботы со всег
о корабля стягивались в рубку и подключались к считыванию информации с б
локов памяти.
Зарокотал утробно-рычащий голос флонда. Телепатический конвертор пере
вел:
Ц Была война… Боазунгу бомбили. Погибли города, производственные компл
ексы, немалая часть населения. Много веков мы не могли покинуть Боазунгу.
Ц Прошу прощения, Ц перебил его человек. Ц В каком смысле вы употребля
ете это понятие Ц Боазунга?
Ц В естественном, Ц панцирный гуманоид был удивлен. Ц Боазунга Ц это
планета, возле которой мы сейчас находимся.
Еще один сюрприз! Ирсанов услышал, как шумят коллеги на космолете. Оказыв
ается, чтобы сделать археологическое открытие, нужны не раскопки, а заду
шевный разговор с объектом исследований…
Ц Мы считали, что так называется все скопление, Ц признался Марат. Ц Ил
и государство, которое повстанцы создали в этом скоплении.
Ц Какие повстанцы? Ц удивленно переспросил куфонец. Ц Скопление назы
вается Пазолиадозз. Против Татлака воевало государство из скопления Фл
ондох-Лек, но родина Зунга Бассара далеко отсюда.
Все окончательно запутывалось, словно они говорили о разных галактиках.
Джир немедленно вмешался, потребовав от Марата уточнить, о чем идет речь.
Ирсанов поспешил показать аборигенам трехмерную карту. Не без труда раз
обравшись в проекциях, астронавты все-таки показали место, где находитс
я их планета. Кластер на окраине Пас-Лидоса, который археологи привыкли н
азывать Боазунгой, в этих краях имел другое имя Ц Зунгшоар. Крохотный зв
ездный сгусток был освобожден от тат-лаков армией Зунга Бассара, и с тех п
ор на планете Боазунга жили в мире и согласии представители многих рас, с
ражавшихся против угнетателей.
Посложнее оказалось решить проблему с таинственным Флондох-Леком. Три а
боригена уверенно заявили, что на карте этого места нет. Марат сгоряча по
думал про параллельный мир, но потом сообразил увеличить масштаб. Все ст
руктуры сжались, на голограмме полностью уместился весь Пас-Лидос, а так
же пустыня, начинавшаяся от границы Зунгшоара.
Ц Дальше, дальше. Ц Куфонец нетерпеливо показывал пальцем, куда передв
инуть изображение. Ц Вот он. Это и есть Флондох-Лек!
Его клешня уверенно указывала на скопление Олла.
В освобожденном от имперской тирании Зунгшоаре сменилось не одно покол
ение, прежде чем спокойная жизнь справедливо устроенного социума была п
отревожена новой войной. Нарушив перемирие, армия Татлака вторглась в Ку
фон и Хортезе, почти одновременно восстали туллы и колмунты, а затем кора
бли татлаков появились возле Бо-азунги. Планета испытала тяжелейшие раз
рушения, большие города и военные гарнизоны исчезли в пламени взрывов, м
ощные удары из космоса уничтожили энергокомплексы, средства дальней св
язи, космодромы.
Оставшись без электричества и компьютерных сетей, боазунги прошли обыч
ный путь упадка и последующего возрождения. Лишь в последние десятилети
я удалось соорудить мощные электростанции, запустить ракеты на орбиту и
вновь открыть секрет атомной энергии.
Электронные хранилища информации не смогли пережить тысячелетний прос
той, так что много данных, записанных в цифровом виде, пропало. Главным ист
очником памяти о тех временах оставались созданные в незапамятные века
эпические произведения, в том числе «Песня о Зунге»:
«Это было давным-давно, когда Флондох-Лек страдал под безжалостным гнет
ом империи Татлак. Путь к свободе показал Зунг Бассар Ц великий самоучк
а из самой глубины народа. Раб-мутант с урановых рудников, блестящий орат
ор, он страстными речами поднял угнетенных на борьбу. Восстали подневоль
ные крестьяне на плантациях, рабочие в мастерских, солдаты в казармах, ка
торжники в шахтах. Благодарные народы назвали его Освободителем.
Зунг Бассар, как и его ближайший друг и соратник Хахш Тиндем, были гуманои
дами-флондами, но за ними пошли и куфонцы, и муодиндо, и пещерные кланты, и д
ругие народы. Вожди-самородки научили повстанцев строить звездные кора
бли, превосходившие боевую мощь поработителей-татлаков. Армия Зунга Бас
сара изгнала поработителей со многих планет, принесла свободу народам К
уфона, Колмунтоха, Туллаба, Муодиндо.
Освобожденные народы построили справедливое общество, в котором все на
роды разных планет жили в мире и дружбе и все были равны и счастливы. Но уг
нетатели подкупили продажных военачальников из окружения вождя, и арис
тократы предали дело свободы. Татлак прислал карателей, набранных среди
диких племен Уторрама, прислал варваров Ц туллов и гунадов. Предатели у
били мудрого полководца Хахша Тиндема, а великий Зунг Бассар погиб в бою
».
Аборигены излагали историю страстно и вдохновенно Ц чувствовалось, чт
о слова заучены еще в раннем детстве. В «Песню о Зунге» верили безоговоро
чно, и любые сомнения в истинности эпоса воспринимались как ересь
Впрочем, астронавт-куфонец оплошал, упомянув археологические расколки,
во время которых зунгшоары находили обломки старой техники. Без этих рар
итетов ученые планеты не смогли бы восстановить уровень Техно-три.
При этом куфонец проговорился, что результаты исследований плохо согла
суются с каноническими преданиями. По его словам, археологи выявили четы
ре разделенные десятилетиями вспышки военных действий, причем во всех с
ражениях участвовали не только туллы и татлаки обоих видов, но также фло
нды и леки.
Марат немедленно предложил посмотреть голограммы, и зунгшоары без коле
баний опознали главные расы прежней эпохи. Как и предполагали ученые Пас
-Лидоса, панцирные гуманоиды оказались флондами, а кентавры Ц леками. Та
тлаки были представлены двумя расами, чьих названий астронавты не знали
Ц это были гигантские пауки и земноводные моллюски.
Ц Если не ошибаюсь, была еще одна раса, Ц сказал Ма Ц рат. Ц Эти существ
а назывались «хумба-ша-ахат».
Астронавты вежливо посмеялись и объяснили, что так назывались отборные
войска Зунга Бассара. На языке леков эти слова означали «презирающие сме
рть».
Между тем, аборигены, оказавшиеся любознательными существами, сами зада
вали неудобные вопросы. Их интересовало, как живется другим народам Пас-
Лидоса. Сгоряча Марат упомянул кое-какие подробности, но Джир немедленн
о приказал ему сменить тему и вообще поскорее покинуть линкор.
Ц Значит, на ваших мирах нет справедливости, Ц печально резюмировал ас
тронавт-зунгшоар куфонского происхождения. Ц Возможно, мои угнетенные
соплеменники захотят переселиться на Боазунгу? Мы охотно примем всех же
лающих.
Предложение Марату понравилось, но продолжать разговор он не мог. Врать
не хотелось, а за правдивый рассказ возмущенный Джир завтра же сдаст его
Миграционной службе.
Поскольку нанороботы уже скачали и ретранслировали на корабль всю инфо
рмацию с компьютеров «Освободителя», Марат встал и принялся врать, будто
у него кончается запас воздуха, а потому пора возвращаться. Излучение ту
суми сделало собеседников доверчивыми, и они не стали возражать.
Провожая пришельца, аборигены говорили, что будут ждать завтра в это вре
мя. Впрочем, не было сказано ни слова о ракете, которая должна была вскоре
забросить на орбиту новую команду астронавтов. Что поделать Ц каждая ци
вилизация старается иметь секреты от партнеров. Даже в тех случаях, когд
а от секретности нет никакой пользы.
Покинув камеру дезинфекции, он столкнулся с Паулем и Сабиной. Наемники б
ыли в боевых скафандрах при полной выкладке. При виде Марата оба с облегч
ением расслабились и стали снимать оружие.
Ц Хорошо, что ты вернулся, Ц сказала Сабина. Ц Мы получили приказ летет
ь на тот корабль и спасать тебя.
Ц Привезти живым или мертвым? Ц хмыкнул Ирсанов. Солдаты растерянно пе
реглянулись, после чего Пауль смущенно признал:
Ц Мы не догадались это уточнить…
Ц В следующий раз не забудь, Ц посоветовал Марат.
Посмеиваясь, он отправился искать Джира и обнаружил начальника экспеди
ции в рубке. Планета Боазунга и линкор уже переместились на голограмму к
ормовой полусферы. Приборы показывали, что космолет с археологами полны
м ходом спешит к межзвездному вокзалу.
Ц Аборигены чересчур активны, Ц озабоченно проворчал Джир. Ц Надо выз
вать сюда военный корабль, чтобы отгонять их от портала.
Продолжая ворчать, он повел Марата в салон, сделал два коктейля Ц земной
и гунадский, синтезировал положенные закуски. Некоторое время Джир сиде
л молча, потом подтянулись ассистенты, и начальник экспедиции медленно п
роизнес:
Ц Я жду твоего мнения, Map.
Ц По-моему, все прояснилось. Ц Ирсанов расслабленно пожал плечами. Ц Т
еперь понятно, почему война началась на границе с Оллой.
Ц Почему же? Ц удивился Джир.
Марат терпеливо объяснил, как видятся ему те события. Захватив весь Пас-Л
идос, татлаки вторглись в Оллу, которая тогда называлась Флондох-Лек. Одн
ако флонды и леки подняли восстание, выгнали оккупантов, сами вторглись
в Пас-Лидос (тогда скопление называлось Пазолиадозз), очистили от татлак
ов многие старые государства. Спустя какое-то время империя Татлак, как и
положено настоящей звездной империи, нанесла ответный удар, и в новой во
йне погибла прежняя цивилизация, открыв путь прогрессу гунадов и других
молодых рас.
Он восторженно добавил, что стали понятны факты, которые до сих пор счита
лись загадочными. Например, скелеты существ, не имеющих отношения к Пас-Л
идосу. И операционные линии легко объясняются, и периодичность военных д
ействий…
Неожиданно Марат осекся. Рептилии с их мыслительной скоростью поймут эт
о не скоро, но сам-то он уже заметил слабое место своей поспешно рожденной
концепции. Если Татлак сначала захватил Пас-Лидос, а затем атаковал сосе
днее скопление, то после первой войны должны были остаться скелеты лишь
туллов и татлаков. Однако астронавты-зунгшоары говорили, будто солдаты
из Оллы сражались во всех войнах. Получалось, что флонды и леки были в Пас-
Лидосе еще до имперской оккупации скопления…
Человек отвлекся от этих мыслей, наткнувшись на остекленевший взгляд на
чальника экспедиции. Джир так разнервничался, что у него набухли надглаз
ный мешки Ц точно брови насупил.
Ц Не слишком ли ретиво ты отбрасываешь неугодные факты? Ц сурово спрос
ил он.
Ц Ты обвиняешь меня в фальсификации? Гунад пошевелил пальчиками и прои
знес, натянуто улыбаясь:
Ц Пока Ц всего лишь в избытке восторгов и чрезмерной доверчивости. Неу
жели ты не видишь противоречий в мифах Боазунги?
Неувязок, спору нет, хватало даже без таинственного участия солдат из со
седнего скопления на раннем этапе войны. Поразмыслив, человек признал:
Ц Я не верю, что раб из народа мог построить звездолеты.
Ц Обычные преувеличения, свойственные для народного эпоса, Ц согласи
лся Джир. Ц Скорее всего, они захватили имперские корабли Татлака, котор
ым не могла противостоять примитивная техника Туллаба и Куфона. Но потом
Татлак прислал флот и мятеж был подавлен.
Ц Трудно поверить, что в высокоразвитой звездной империи мог сохранить
ся рабовладельческий строй… Ц вставил Хар.
Джир поморщился, но ответил спокойно:
Ц История об этом молчит. А куфонскому фольклору я не слишком доверяю. Не
много цены народным преданиям.
Вроде бы начальник экспедиции говорил правильно: Техно-четыре, а тем бол
ее Техно-пять казались несовместимыми с использованием примитивного р
абства. Однако мысль зацепилась за мнимое противоречие, и Марат Ц может
быть, из желания поспорить Ц стал искать доводы против. Почему бы импери
и высших Техно не быть рабовладельческой? Разве в те времена гунады не бы
ли рабами куфонов? Разве не были рабами жители Гермессиона? Разве люди Со
лнечной системы не были колониальными рабами Великих Гостей?
Ц Да, могло быть, Ц сказал он вслух. Ц Это было восстание рабов.
Ц Вы поверили доисторической легенде? Ц насмешливо осведомился Хар.
Ц Признаюсь, дневник туповатого туллаба тоже не вызывает особого довер
ия. Офицеры слаборазвитых народов примитивны, так что командир «Флотово
дца Сайфона» запросто мог использовать неправильную терминологию. Вое
нный считал себя высшим существом, потому и обозвал врагов рабами.
Марат покачал головой.
Ц Меня убедила самоотверженность, с которой они сражались в Туллабе. Ху
мба-ша-ахат действительно шли на смерть и при этом дрались мастерски, с о
жесточенным воодушевлением. Такого не сделаешь из-под палки.
Ц А как иначе можно заставить солдата воевать? Ц удивился Хар. Ц Тольк
о принуждением или гипнозом. Его не поддержали даже соплеменники.
Ц Боюсь, гуманоид прав, Ц задумчиво признал Кус. Ц Гипноз и психоматри
ца подавляют энтузиазм и воодушевление. Они бы воевали тупо и без задора.
Ц Что же тогда? Ц спросил Джир.
Землянин уверенно произнес:
Ц Я вижу лишь одно объяснение. Они сражались за счастливое будущее для с
ебя, своих детей, своего народа. Все революционные армии отличаются неве
роятным боевым духом.
Три гунада долго переглядывались, раздувая надбровные мешки. Медлитель
ные мозги рептилий пытались оценить неожиданную гипотезу. Наконец Хар н
еуверенно процедил: дескать, варвару легче понять варваров. Джир поспешн
о перебил ассистента:
Ц Пока рано делать выводы. Дальнейшие исследования покажут, кто прав.
Сказав это, начальник экспедиции объявил совещание оконченным и первым
вышел из кают-компании.
За час до финиша в портале Аунаго-Гундайра в каюту Марата постучал Джир. У
бедившись, что землянин один, то есть не развлекается в женском обществе,
археолог буркнул:
Ц Подумай на досуге вот над чем… Есть почти достоверные сведения о том, ч
то Хахш Тиндем вовсе не был убит в древние времена! Да и Зунг Бассар не в бо
ю погиб.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц вяло спрсугил уставший от неожиданностей Мар
ат.
Фыркнув, гунад поведал, что около 140 лет назад в мертвой системе на окраине
Гунадри был найден дрейфующий подбитый корабль. Очень старый корабль, по
строенный во времена той самой войны, много веков летел на субсветовой с
корости, а потому не слишком разваливался от ветхости по причине замедле
ния времени. Двигатель был изношен столь основательно, что даже наносист
емы саморемонта не смогли его восстановить. Экипаж погиб, и только в ана-б
иозной кабине спал панцирный гуманоид, назвавший себя Хахш Тиндемом.
Он был тяжело ранен и поражен радиацией. Когда флон-да разбудили, его памя
ть почти пропала. Хахш Тиндем не желал ничего рассказывать Ц только пов
торял: «Мы предали Зунга». Впрочем, однажды, ненадолго выйдя из простраци
и, флонд вспомнил, как отражали атаки карателей, (Татлак не был упомянут) и
как обе стороны погубили свои армии в жесточайших битвах.
После непродолжительных колебаний Ц явно не решаясь, говорить или пром
олчать, Ц Джир все-таки сказал:
Ц Из этого варвара удалось вытянуть странное признание. В его мозгу кру
тилось воспоминание о том, как Зунг Бассар сошел с ума. Вождь мятежников п
очему-то решил, что вскоре в Пас-Лидос должны вернуться носители сверхра
зума. Он боялся этого нашествия, а потому лоббировал строительство грома
дного флота сверхмощных кораблей, призывал готовиться к войне против ст
рашных безжалостных врагов, в существование которых никто, кроме самого
Зунга, не верил.
Он запнулся. Понимающе улыбнувшись, человек продолжил прерванную мысль:
Ц Наверное, между лидерами повстанцев начались конфликты и вчерашние с
оратники сместили своего вождя. Если вспомнить историю большинства рев
олюций, они должны были убить Зунга, обвинив его в предательстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
лекту линкора, но появился здесь совсем недавно.
Диалог наладили с помощью тусуми. Три аборигена Ц гунад, флонд и куфонец
Ц поведали, что прилетели продолжить изучение старого корабля. Это была
уже седьмая экспедиция на линкор «Освободитель», и некоторое количеств
о оборудования успело перекочевать на планету.
В свою очередь, Марат рассказал, как изменился Пас-Лидос после войны межд
у Татлаком и Боазунгой. Услыхав про господство гунадов над куфонцами, аб
оригены смущенно посмеялись.
Ц Мои родичи освоили межзвездные полеты? Ц внезапно сделавшись серье
зным, осведомился гунад. Ц Эта держава поможет нашему прогрессу?
Ц Вероятно, Ц почти уверенно сказал человек. Ц Но я должен буду сообщи
ть общие сведения Ц кто вы и как жили это время.
Продолжая болтовню, он незаметными движениями поглаживал сенсорную ко
нсоль на сгибе левого рукава. Повинуясь его командам, нанороботы со всег
о корабля стягивались в рубку и подключались к считыванию информации с б
локов памяти.
Зарокотал утробно-рычащий голос флонда. Телепатический конвертор пере
вел:
Ц Была война… Боазунгу бомбили. Погибли города, производственные компл
ексы, немалая часть населения. Много веков мы не могли покинуть Боазунгу.
Ц Прошу прощения, Ц перебил его человек. Ц В каком смысле вы употребля
ете это понятие Ц Боазунга?
Ц В естественном, Ц панцирный гуманоид был удивлен. Ц Боазунга Ц это
планета, возле которой мы сейчас находимся.
Еще один сюрприз! Ирсанов услышал, как шумят коллеги на космолете. Оказыв
ается, чтобы сделать археологическое открытие, нужны не раскопки, а заду
шевный разговор с объектом исследований…
Ц Мы считали, что так называется все скопление, Ц признался Марат. Ц Ил
и государство, которое повстанцы создали в этом скоплении.
Ц Какие повстанцы? Ц удивленно переспросил куфонец. Ц Скопление назы
вается Пазолиадозз. Против Татлака воевало государство из скопления Фл
ондох-Лек, но родина Зунга Бассара далеко отсюда.
Все окончательно запутывалось, словно они говорили о разных галактиках.
Джир немедленно вмешался, потребовав от Марата уточнить, о чем идет речь.
Ирсанов поспешил показать аборигенам трехмерную карту. Не без труда раз
обравшись в проекциях, астронавты все-таки показали место, где находитс
я их планета. Кластер на окраине Пас-Лидоса, который археологи привыкли н
азывать Боазунгой, в этих краях имел другое имя Ц Зунгшоар. Крохотный зв
ездный сгусток был освобожден от тат-лаков армией Зунга Бассара, и с тех п
ор на планете Боазунга жили в мире и согласии представители многих рас, с
ражавшихся против угнетателей.
Посложнее оказалось решить проблему с таинственным Флондох-Леком. Три а
боригена уверенно заявили, что на карте этого места нет. Марат сгоряча по
думал про параллельный мир, но потом сообразил увеличить масштаб. Все ст
руктуры сжались, на голограмме полностью уместился весь Пас-Лидос, а так
же пустыня, начинавшаяся от границы Зунгшоара.
Ц Дальше, дальше. Ц Куфонец нетерпеливо показывал пальцем, куда передв
инуть изображение. Ц Вот он. Это и есть Флондох-Лек!
Его клешня уверенно указывала на скопление Олла.
В освобожденном от имперской тирании Зунгшоаре сменилось не одно покол
ение, прежде чем спокойная жизнь справедливо устроенного социума была п
отревожена новой войной. Нарушив перемирие, армия Татлака вторглась в Ку
фон и Хортезе, почти одновременно восстали туллы и колмунты, а затем кора
бли татлаков появились возле Бо-азунги. Планета испытала тяжелейшие раз
рушения, большие города и военные гарнизоны исчезли в пламени взрывов, м
ощные удары из космоса уничтожили энергокомплексы, средства дальней св
язи, космодромы.
Оставшись без электричества и компьютерных сетей, боазунги прошли обыч
ный путь упадка и последующего возрождения. Лишь в последние десятилети
я удалось соорудить мощные электростанции, запустить ракеты на орбиту и
вновь открыть секрет атомной энергии.
Электронные хранилища информации не смогли пережить тысячелетний прос
той, так что много данных, записанных в цифровом виде, пропало. Главным ист
очником памяти о тех временах оставались созданные в незапамятные века
эпические произведения, в том числе «Песня о Зунге»:
«Это было давным-давно, когда Флондох-Лек страдал под безжалостным гнет
ом империи Татлак. Путь к свободе показал Зунг Бассар Ц великий самоучк
а из самой глубины народа. Раб-мутант с урановых рудников, блестящий орат
ор, он страстными речами поднял угнетенных на борьбу. Восстали подневоль
ные крестьяне на плантациях, рабочие в мастерских, солдаты в казармах, ка
торжники в шахтах. Благодарные народы назвали его Освободителем.
Зунг Бассар, как и его ближайший друг и соратник Хахш Тиндем, были гуманои
дами-флондами, но за ними пошли и куфонцы, и муодиндо, и пещерные кланты, и д
ругие народы. Вожди-самородки научили повстанцев строить звездные кора
бли, превосходившие боевую мощь поработителей-татлаков. Армия Зунга Бас
сара изгнала поработителей со многих планет, принесла свободу народам К
уфона, Колмунтоха, Туллаба, Муодиндо.
Освобожденные народы построили справедливое общество, в котором все на
роды разных планет жили в мире и дружбе и все были равны и счастливы. Но уг
нетатели подкупили продажных военачальников из окружения вождя, и арис
тократы предали дело свободы. Татлак прислал карателей, набранных среди
диких племен Уторрама, прислал варваров Ц туллов и гунадов. Предатели у
били мудрого полководца Хахша Тиндема, а великий Зунг Бассар погиб в бою
».
Аборигены излагали историю страстно и вдохновенно Ц чувствовалось, чт
о слова заучены еще в раннем детстве. В «Песню о Зунге» верили безоговоро
чно, и любые сомнения в истинности эпоса воспринимались как ересь
Впрочем, астронавт-куфонец оплошал, упомянув археологические расколки,
во время которых зунгшоары находили обломки старой техники. Без этих рар
итетов ученые планеты не смогли бы восстановить уровень Техно-три.
При этом куфонец проговорился, что результаты исследований плохо согла
суются с каноническими преданиями. По его словам, археологи выявили четы
ре разделенные десятилетиями вспышки военных действий, причем во всех с
ражениях участвовали не только туллы и татлаки обоих видов, но также фло
нды и леки.
Марат немедленно предложил посмотреть голограммы, и зунгшоары без коле
баний опознали главные расы прежней эпохи. Как и предполагали ученые Пас
-Лидоса, панцирные гуманоиды оказались флондами, а кентавры Ц леками. Та
тлаки были представлены двумя расами, чьих названий астронавты не знали
Ц это были гигантские пауки и земноводные моллюски.
Ц Если не ошибаюсь, была еще одна раса, Ц сказал Ма Ц рат. Ц Эти существ
а назывались «хумба-ша-ахат».
Астронавты вежливо посмеялись и объяснили, что так назывались отборные
войска Зунга Бассара. На языке леков эти слова означали «презирающие сме
рть».
Между тем, аборигены, оказавшиеся любознательными существами, сами зада
вали неудобные вопросы. Их интересовало, как живется другим народам Пас-
Лидоса. Сгоряча Марат упомянул кое-какие подробности, но Джир немедленн
о приказал ему сменить тему и вообще поскорее покинуть линкор.
Ц Значит, на ваших мирах нет справедливости, Ц печально резюмировал ас
тронавт-зунгшоар куфонского происхождения. Ц Возможно, мои угнетенные
соплеменники захотят переселиться на Боазунгу? Мы охотно примем всех же
лающих.
Предложение Марату понравилось, но продолжать разговор он не мог. Врать
не хотелось, а за правдивый рассказ возмущенный Джир завтра же сдаст его
Миграционной службе.
Поскольку нанороботы уже скачали и ретранслировали на корабль всю инфо
рмацию с компьютеров «Освободителя», Марат встал и принялся врать, будто
у него кончается запас воздуха, а потому пора возвращаться. Излучение ту
суми сделало собеседников доверчивыми, и они не стали возражать.
Провожая пришельца, аборигены говорили, что будут ждать завтра в это вре
мя. Впрочем, не было сказано ни слова о ракете, которая должна была вскоре
забросить на орбиту новую команду астронавтов. Что поделать Ц каждая ци
вилизация старается иметь секреты от партнеров. Даже в тех случаях, когд
а от секретности нет никакой пользы.
Покинув камеру дезинфекции, он столкнулся с Паулем и Сабиной. Наемники б
ыли в боевых скафандрах при полной выкладке. При виде Марата оба с облегч
ением расслабились и стали снимать оружие.
Ц Хорошо, что ты вернулся, Ц сказала Сабина. Ц Мы получили приказ летет
ь на тот корабль и спасать тебя.
Ц Привезти живым или мертвым? Ц хмыкнул Ирсанов. Солдаты растерянно пе
реглянулись, после чего Пауль смущенно признал:
Ц Мы не догадались это уточнить…
Ц В следующий раз не забудь, Ц посоветовал Марат.
Посмеиваясь, он отправился искать Джира и обнаружил начальника экспеди
ции в рубке. Планета Боазунга и линкор уже переместились на голограмму к
ормовой полусферы. Приборы показывали, что космолет с археологами полны
м ходом спешит к межзвездному вокзалу.
Ц Аборигены чересчур активны, Ц озабоченно проворчал Джир. Ц Надо выз
вать сюда военный корабль, чтобы отгонять их от портала.
Продолжая ворчать, он повел Марата в салон, сделал два коктейля Ц земной
и гунадский, синтезировал положенные закуски. Некоторое время Джир сиде
л молча, потом подтянулись ассистенты, и начальник экспедиции медленно п
роизнес:
Ц Я жду твоего мнения, Map.
Ц По-моему, все прояснилось. Ц Ирсанов расслабленно пожал плечами. Ц Т
еперь понятно, почему война началась на границе с Оллой.
Ц Почему же? Ц удивился Джир.
Марат терпеливо объяснил, как видятся ему те события. Захватив весь Пас-Л
идос, татлаки вторглись в Оллу, которая тогда называлась Флондох-Лек. Одн
ако флонды и леки подняли восстание, выгнали оккупантов, сами вторглись
в Пас-Лидос (тогда скопление называлось Пазолиадозз), очистили от татлак
ов многие старые государства. Спустя какое-то время империя Татлак, как и
положено настоящей звездной империи, нанесла ответный удар, и в новой во
йне погибла прежняя цивилизация, открыв путь прогрессу гунадов и других
молодых рас.
Он восторженно добавил, что стали понятны факты, которые до сих пор счита
лись загадочными. Например, скелеты существ, не имеющих отношения к Пас-Л
идосу. И операционные линии легко объясняются, и периодичность военных д
ействий…
Неожиданно Марат осекся. Рептилии с их мыслительной скоростью поймут эт
о не скоро, но сам-то он уже заметил слабое место своей поспешно рожденной
концепции. Если Татлак сначала захватил Пас-Лидос, а затем атаковал сосе
днее скопление, то после первой войны должны были остаться скелеты лишь
туллов и татлаков. Однако астронавты-зунгшоары говорили, будто солдаты
из Оллы сражались во всех войнах. Получалось, что флонды и леки были в Пас-
Лидосе еще до имперской оккупации скопления…
Человек отвлекся от этих мыслей, наткнувшись на остекленевший взгляд на
чальника экспедиции. Джир так разнервничался, что у него набухли надглаз
ный мешки Ц точно брови насупил.
Ц Не слишком ли ретиво ты отбрасываешь неугодные факты? Ц сурово спрос
ил он.
Ц Ты обвиняешь меня в фальсификации? Гунад пошевелил пальчиками и прои
знес, натянуто улыбаясь:
Ц Пока Ц всего лишь в избытке восторгов и чрезмерной доверчивости. Неу
жели ты не видишь противоречий в мифах Боазунги?
Неувязок, спору нет, хватало даже без таинственного участия солдат из со
седнего скопления на раннем этапе войны. Поразмыслив, человек признал:
Ц Я не верю, что раб из народа мог построить звездолеты.
Ц Обычные преувеличения, свойственные для народного эпоса, Ц согласи
лся Джир. Ц Скорее всего, они захватили имперские корабли Татлака, котор
ым не могла противостоять примитивная техника Туллаба и Куфона. Но потом
Татлак прислал флот и мятеж был подавлен.
Ц Трудно поверить, что в высокоразвитой звездной империи мог сохранить
ся рабовладельческий строй… Ц вставил Хар.
Джир поморщился, но ответил спокойно:
Ц История об этом молчит. А куфонскому фольклору я не слишком доверяю. Не
много цены народным преданиям.
Вроде бы начальник экспедиции говорил правильно: Техно-четыре, а тем бол
ее Техно-пять казались несовместимыми с использованием примитивного р
абства. Однако мысль зацепилась за мнимое противоречие, и Марат Ц может
быть, из желания поспорить Ц стал искать доводы против. Почему бы импери
и высших Техно не быть рабовладельческой? Разве в те времена гунады не бы
ли рабами куфонов? Разве не были рабами жители Гермессиона? Разве люди Со
лнечной системы не были колониальными рабами Великих Гостей?
Ц Да, могло быть, Ц сказал он вслух. Ц Это было восстание рабов.
Ц Вы поверили доисторической легенде? Ц насмешливо осведомился Хар.
Ц Признаюсь, дневник туповатого туллаба тоже не вызывает особого довер
ия. Офицеры слаборазвитых народов примитивны, так что командир «Флотово
дца Сайфона» запросто мог использовать неправильную терминологию. Вое
нный считал себя высшим существом, потому и обозвал врагов рабами.
Марат покачал головой.
Ц Меня убедила самоотверженность, с которой они сражались в Туллабе. Ху
мба-ша-ахат действительно шли на смерть и при этом дрались мастерски, с о
жесточенным воодушевлением. Такого не сделаешь из-под палки.
Ц А как иначе можно заставить солдата воевать? Ц удивился Хар. Ц Тольк
о принуждением или гипнозом. Его не поддержали даже соплеменники.
Ц Боюсь, гуманоид прав, Ц задумчиво признал Кус. Ц Гипноз и психоматри
ца подавляют энтузиазм и воодушевление. Они бы воевали тупо и без задора.
Ц Что же тогда? Ц спросил Джир.
Землянин уверенно произнес:
Ц Я вижу лишь одно объяснение. Они сражались за счастливое будущее для с
ебя, своих детей, своего народа. Все революционные армии отличаются неве
роятным боевым духом.
Три гунада долго переглядывались, раздувая надбровные мешки. Медлитель
ные мозги рептилий пытались оценить неожиданную гипотезу. Наконец Хар н
еуверенно процедил: дескать, варвару легче понять варваров. Джир поспешн
о перебил ассистента:
Ц Пока рано делать выводы. Дальнейшие исследования покажут, кто прав.
Сказав это, начальник экспедиции объявил совещание оконченным и первым
вышел из кают-компании.
За час до финиша в портале Аунаго-Гундайра в каюту Марата постучал Джир. У
бедившись, что землянин один, то есть не развлекается в женском обществе,
археолог буркнул:
Ц Подумай на досуге вот над чем… Есть почти достоверные сведения о том, ч
то Хахш Тиндем вовсе не был убит в древние времена! Да и Зунг Бассар не в бо
ю погиб.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц вяло спрсугил уставший от неожиданностей Мар
ат.
Фыркнув, гунад поведал, что около 140 лет назад в мертвой системе на окраине
Гунадри был найден дрейфующий подбитый корабль. Очень старый корабль, по
строенный во времена той самой войны, много веков летел на субсветовой с
корости, а потому не слишком разваливался от ветхости по причине замедле
ния времени. Двигатель был изношен столь основательно, что даже наносист
емы саморемонта не смогли его восстановить. Экипаж погиб, и только в ана-б
иозной кабине спал панцирный гуманоид, назвавший себя Хахш Тиндемом.
Он был тяжело ранен и поражен радиацией. Когда флон-да разбудили, его памя
ть почти пропала. Хахш Тиндем не желал ничего рассказывать Ц только пов
торял: «Мы предали Зунга». Впрочем, однажды, ненадолго выйдя из простраци
и, флонд вспомнил, как отражали атаки карателей, (Татлак не был упомянут) и
как обе стороны погубили свои армии в жесточайших битвах.
После непродолжительных колебаний Ц явно не решаясь, говорить или пром
олчать, Ц Джир все-таки сказал:
Ц Из этого варвара удалось вытянуть странное признание. В его мозгу кру
тилось воспоминание о том, как Зунг Бассар сошел с ума. Вождь мятежников п
очему-то решил, что вскоре в Пас-Лидос должны вернуться носители сверхра
зума. Он боялся этого нашествия, а потому лоббировал строительство грома
дного флота сверхмощных кораблей, призывал готовиться к войне против ст
рашных безжалостных врагов, в существование которых никто, кроме самого
Зунга, не верил.
Он запнулся. Понимающе улыбнувшись, человек продолжил прерванную мысль:
Ц Наверное, между лидерами повстанцев начались конфликты и вчерашние с
оратники сместили своего вождя. Если вспомнить историю большинства рев
олюций, они должны были убить Зунга, обвинив его в предательстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50