Сто двадцать метров в длину и тридцать восем
ь в ширину, три мощные башни основного вооружения, возвышающиеся на глав
ной палубе, в двадцати пяти метрах над землей. Боло казался скорее огромн
ым зданием, приземистым и удлиненным, Ч или даже хорошо ук
репленной крепостью, Ч чем боевой машиной. Тридцать две т
ысячи тонн. Тяжелые крейсера, линейные корабли и транспорты флота были к
рупнее, но на земле ничто не могло с ним сравниться.
Проклятье! Как "щелкунчикам" удалось настолько легко расправиться с Марк
XXXIII?
Он подошел к Черте Ч периметру в пятидесяти метрах от Бол
о, обозначенному костями и кровью предыдущих визитеров. Здесь собралась
целая небольшая гряда из костей и разлагавшейся плоти, искусственный ру
беж, более четкий со стороны Боло и более расплывчатый со стороны холма. О
станки тех, кто использовал Вариант Гектора, уже не подлежали сбору, и час
ти тел оставались гнить там, где эти тела упали. Запах смерти висел в возду
хе густым, забивавшим ноздри и глотку смрадным облаком. Горячий медный з
апах свежей крови перебивала сладковатая вонь лежалых трупов.
Последнее дополнение к холмикам костей виднелось всего в нескольких ме
трах от Джейми. Дымящиеся ноги и бедра самоубийцы лежали на холодной зем
ле, окровавленные сверху, но ниже почти нетронутые; выше пупка ничего не б
ыло, торс размазало в кровавую кашу по восточному склону Холма Обозрения
. Джейми сумел разглядеть лишь оторванную руку, в которой была зажата вет
ка давно высохшего дерева.
"Новый подход, Ч мрачно подумал он. Ч Напас
ть на Боло с дубинкой".
Основным противопехотным вооружением Боло "Геката" были бортовые батар
еи магнитно-импульсных рэйлганов, стрелявших пучками игольчато-тонких
урановых зарядов в стальной оболочке с дульной скоростью чуть меньше тр
ех километров в секунду. Пятьсот игл-дротиков, выпущенных в человека с та
кой скоростью, оставляли от него очень мало.
Ч Стой, Ч сказал Боло приятным насыщенным
тенором с интонациями, почти неотличимыми от человеческих. Ч
Кто идет?
Джейми услышал жужжание сервомоторов: полдюжины противопехотных оруди
й разворачивались в его сторону. Он уловил высокий визг заряжавшихся све
рхпроводниковых катушек. Джейми знал, что одного легкого электронного и
мпульса нависшего над холмом чудища хватит, чтобы и его неопознаваемые о
станки остались лежать на склоне холма.
Ч Майор Джейми Грэм, Первая механизированная бригада, си
лы обороны Облака, Ч ответил он, стараясь как можно четче
выговаривать слова.
Ч Действующий код доступа.
Ч Код доступа танго, Ч ответил он, стараяс
ь унять дрожь. Ч Три-три-семь Ч Виктор дель
та девятка. Ремонт и техобслуживание.
Ч Данная система не подлежит стандартному техническому
обслуживанию, Ч сказал Боло. Слова звучали решительно и н
емного отстраненно. Каким бы человеческим ни казался этот голос, он, без с
омнения, принадлежал машине, созданию с Искусственным Разумом.
Ч Код отключения систем охраны альфа, Ч п
родекламировал Джейми. Алита заставила его заучить протокол наизусть, п
режде чем он впервые осмелился приблизиться к зверю. Она была шефом кома
нды техников Гектора, поддерживавшей его в рабочем состоянии. Ч
Дельта эхо один-один.
Ч Проходите, майор Грэм.
Джейми переступил кровавую черту, помня, что за ним продолжают следить с
тволы рэйлганов. Медленно и осторожно, стараясь не делать резких движени
й, он подошел к переднему скату Боло, нависавшему над ним, как десятиметро
вая скала.
Ч Я пришел поговорить, Ч сказал он Боло. От
вета не было, хотя Джейми казалось, что огромная машина его изучает. Даже э
то было интересно. У Марк XXXIII был полностью автономный психотронный ИР и ги
перэвристическое программирование; с момента появления Марк XXIV Боло нач
али формировать собственные личности, которые иногда казались настоль
ко человеческими, что это поражало.
Джейми уже в третий раз поднимался на холм. В предыдущие два раза он уходи
л со смутным впечатлением, что Гектора что-то сковывает, ограничивая его
мысли и не давая ему свободно действовать. Разговор с ним напоминал бесе
ду с ребенком, упрямым и не слишком умным. Ясно, что в этом были виноваты Хо
зяева. Но что именно они сделали с Искусственным Разумом Боло?
Может, стоит все же позволить прийти сюда Али-те и посмотреть, что она смож
ет узнать. Она вызывалась сразу после его первого визита, но он запретил, и
потом ему приходилось заставлять ее держаться подальше отсюда. В случае
, если бы здесь заметили его, он заставил бы Боло его застрелить, превратив
шись в очередного самоубийцу. Но если бы рядом с Гектором поймали Алиту, п
оследствия могли бы быть катастрофическими. Вполне возможно, враг знал,
что она когда-то работала с Боло. И если бы машины пришли к выводу, что техн
ик пытался перепрограммировать их ручного Боло, они вполне могли бы убит
ь всех оставшихся на планете людей.
Но он уже начинал думать, что, возможно, стоит рискнуть и привести ее сюда.
Он до сих пор ничего не добился, и у него уже заканчивались идеи.
Ты помнишь, как я приходил сюда раньше? Ч спросил он након
ец. Ч Да.
Всего одно слово, без развития темы. Марк XXXIII временами бывали довольно раз
говорчивыми и вели беседу так живо, что люди, общавшиеся с ними только по а
удиосвязи, могли и не догадываться, что говорят с Искусственным Разумом.
А у этого когда-то была репутация настоящего философа, и он любил использ
овать метафоры, иногда почти поэтические.
Однако теперь Гектор был не более общительным, чем Марк XIX, последняя моде
ль перед прорывом в психотронике, который привел к появлению разумных Бо
ло, обладавших сознанием и волей. За свою военную карьеру Джейми никогда
не работал непосредственно с Боло, но знал о них довольно много. Ведь за Бо
ло в конце концов оставалось последнее слово в наземных боях.
По крайней мере, до тех пор, пока человечество не встретило /*/*/.
Ч Ты помнишь последний бой с "щелкунчиками"... с Хозяевами?
Последовала долгая пауза, и у Джейми возникло впечатление, что машина на
д чем-то работает, обдумывает... или пытается вспомнить. Внешних признаков
борьбы не было, но это молчание...
Ч Ответ отрицательный, Ч прозвучало нако
нец. Ты помнишь хоть какое-нибудь сражение?
Боевая история Гектора весьма впечатляла. С тех пор как он почти три века
назад сошел со стапелей завода Боло "Дюрандаль", Боло "Геката" номер 28373 поуч
аствовал в двадцати девяти крупных битвах и нескольких сотнях стычек, по
литических игр и маневров. Ты помнишь противостояние на Грауве?
Ч Ответ отрицательный.
Ч Сардунар Три?
Там Гектор завоевал Тройную Звезду Доблести, незадолго до того, как его в
месте с первой механизированной отправили на Облако. Награда все еще был
а здесь, вместе с множеством других, вмонтированных в Кольцо Чести на пер
еднем скате.
Ч Ответ отрицательный. Б моей памяти нет записей об участ
ии в боевых действиях.
Джейми беспомощно покачал головой. То, что машины сделали с человеческим
населением Облака, было ужасно Ч это было порабощение и у
бийство в планетарном масштабе. То, что они сделали с Гектором, было не мен
ее ужасно: вместо того чтобы просто убить его, они его ограбили, украв его
личность, выкрав саму его душу... если она у него была.
В известном смысле, впрочем, то же самое они проделали и с людьми.
Ч Гектор, проведи, пожалуйста, полную самодиагностику. Ур
овень первый. Проверь голографическую память и все функции эвристическ
ого анализа.
Снова это долгое молчание. Диагностика первого уровня занимает около тр
ех сотых секунды, и, если бы все было в порядке, ответ последовал бы почти м
гновенно.
Ч Диагностика завершена. Все системы и программное обес
печение в норме.
Ч Да черта с два в норме!
Поднявшись с земли, он подошел к правому борту Боло. Высоко над его голово
й, метрах в пятнадцати от земли, темно-серый утес брони был изуродован про
боиной больше двух метров в диаметре, зиявшей над правой передней гусени
цей. Что-то проплавило туннель в дюрасплаве метровой толщины, одинаково
легко пробив и броню, и боевые экраны.
Что это было за оружие? Что оно с ним сделало?
Ч Гектор, у тебя в броне над катком номер три большая проб
оина. Проведи, пожалуйста, локальную диагностику и опиши повреждения.
В этот раз пауза была еще дольше, и Джейми успел дойти до другого борта.
Ч Диагностика завершена. Все системы и программное обес
печение в норме.
Что-то явно вмешивалось либо в самодиагностические программы Гектора, л
ибо в его память... либо и в то, и в другое. Как и в предыдущие визиты, Джейми би
лся лбом об стену. Разговор с Боло был похож на ходьбу на месте Ч
великолепный способ двигаться очень быстро и в итоге никуда не п
рийти.
Левобортовые противопехотные батареи Боло зажужжали и повернулись. Ту
пые, уродливые стволы рэйлганов выискивали что-то в темноте.
Ч В чем дело? Ч спросил Джейми машину.
Ч С востока приближается цель, Ч ответил
Боло. Ч Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто двадцат
ь метров. Джейми прошел туда, откуда мог видеть темный восточный склон хо
лма. Он разглядел лагерь рабов и, дальше к югу, раскопки, кратер и обширные
руины города, но не заметил ничего, что могло привлечь внимание Боло.
Ты уверен? Я ничего не вижу. Так точно. Пеленг ноль-девять-восемь, расстоян
ие сто восемь метров, и продолжает сокращаться.
Должно быть, цель находилась в данный момент за ближними развалинами, чу
ть ниже гребня холма. Было темно, и Джейми ничего не видел, кроме силуэтов
разрушенных домов, но выводы Боло могли основываться на чувствах куда бо
лее развитых, чем слух и зрение обычного человека.
Ч Это машина?
Он подошел поближе к Боло, надеясь, что его силуэт потеряется на темном фо
не огромного корпуса. В случае, если /*/*/ найдут его здесь, он, конечно, не смож
ет надеяться на защиту Гектора. Скорее наоборот. Вполне возможно, что нов
ые хозяева Боло прикажут машине пришлепнуть скорчившегося в ее тени раб
а, словно мелкое надоедливое насекомое.
Ч Ответ отрицательный. Цель Ч человек. Че
ловек! Должно быть, еще один самоубийца, решившийся на Вариант Гектора. Эт
о, конечно, мог быть и охранник-перевертыш, видевший, как Джейми выскользн
ул из лагеря через сточную канаву, и последовавший за ним. Хозяева вознаг
раждали перевертышей за такую службу более хорошей пищей и сухой одеждо
й и даже позволяли выбирать партнера для удовлетворения плотских страс
тей из числа других рабов.
Но, по крайней мере, человек не так опасен, как машина. У Джейми не было иллю
зий насчет результатов борцовского матча со "щелкунчиком", особенно при
его теперешнем состоянии.
Ч Расстояние восемьдесят девять метров.
Он увидел его... нет, ее. Это была женщина, высокая и стройная. Ее лицо, тело и д
линные волосы были покрыты грязью. Одежды на ней было больше, чем на любом
из рабов в лагере (оборванные шорты и майка), но на голове не было серебрис
той ленты. Охранником она явно не была. Просто рабыня, пришедшая в поисках
быстрого и относительно безболезненного избавления от мучений. Она шла
вверх по склону, спотыкаясь и немного покачиваясь. Достигнув кровавого,
четко очерченного рубежа, составлявшего пятидесятиметровый периметр,
она остановилась. Постояв минуту, она расправила плечи и шагнула вперед.
Ч Стой, Ч прогремел Боло так неожиданно, ч
то Джейми подпрыгнул. Ч Кто идет?
Она продолжала шагать, наступив босой ногой на груду костей и полуразлож
ившейся плоти. Джейми услышал высокий вой заряжавшихся рэйлганов.
Ч Нет! Ч неожиданно для себя выкрикнул он.
Ч Отменить активацию систем охраны!
Ч Действующий код доступа?
Доступ? Он знал только технические коды, которыми его снабдила Алита, поз
волявшие человеку приблизиться к монстру и при этом остаться в живых. Он
молился, чтобы они сработали и сейчас.
Ч Код доступа танго три-три-семь Виктор дельта девятка. Ре
монт и техобслуживание.
Ч Данная система не подлежит стандартному техническому
обслуживанию.
Ч Код отключения систем охраны альфа, дельта эхо один-оди
н.
Ч Кто идет? Ч повторил Боло. Женщина с блед
ным как смерть лицом стояла внутри пятидесятиметровой черты, переводя в
згляд с Боло на притулившегося в его тени человека.
Ч Ну же! Ч крикнул ей Джейми. Ч
Скажите ему свое имя!
Ч Ш-Шери Барстоу, Ч выговорила она срываю
щимся голосом.
Ч Вы из команды техников? Ч спросил Боло. Ж
енщина молчала, и Джейми снова пришлось крикнуть:
Ч Скажите ему да!
Ч Д-да.
Ч Проходите, техник Барстоу.
Женщина пошатнулась, ошеломленная происшедшим. Быстро взглянув на Гект
ора и батарею игольчатых пушек, по-прежнему нацеленных на Шери, Джейми пе
ребежал через открытое пространство и подхватил ее, не дав упасть. Вмест
е они медленно преодолели последние пятьдесят метров до борта Боло, и он
аккуратно усадил ее, прислонив спиной к дюрасплаву одного из могучих кат
ков.
Ч Я думала... что сейчас умру.
Ч Вы были дьявольски близки к этому. Какого черта вы тут д
елали?
Ч А вы как думаете? Ч закричала она.
Ч Я больше не могла этого выносить. Гектор был моим билетом на вы
ход. Ч Ее глаза широко раскрылись. Ч Боже п
равый! Как мы, как вы сюда...
Ч Эй! Полегче. Гектор мой друг. Просто надо знать, как с ним
говорить.
Ч Хорош друг. Но вы... вы все испортили!
Ч А мне казалось, что я только что спас вам жизнь.
Ч Вы не понимаете, Ч сказала она, закрывая
глаза. Ч Я хочу умереть...
Ч Мне жаль. Я знаю, что вы сейчас чувствуете, мисс Барстоу. П
оверьте, знаю! Но я просто не мог стоять и смотреть, как Гектор разнесет ва
с на куски.
Ч Я не... я не знаю, смогу ли заставить себя попробовать еще
раз. Мне потребовалось несколько дней, чтобы... набраться храбрости.
Ч Это не проблема. Для того чтобы умереть, требуется гораз
до меньше смелости, чем для того, чтобы продолжать жить.
Ч Но кто... кто вы? Вы на свободе? Нет, постойте. Я видела вас в
лагере.
Ч Джейми Грэм, Ч представился он.
Ч Блок семь, группа тридцать один.
Ч Блок четыре, группа двадцать пять, Ч кив
нула она.
Ч Ага, это по другую сторону бараков. Джейми не знал точно,
сколько в лагере рабов.
Временами появлялись новенькие, пойманные где-то.далеко от разрушенног
о города, а смертность была просто ужасающей. По самым точным подсчетам в
лагере скопилось от пяти до семи тысяч рабов... слишком много, чтобы знать
всех по имени или хотя бы в лицо. И все же лицо Шери казалось ему знакомым, и
он был уверен, что их пути уже пересекались, Ч возможно, в о
череди на кормежку или на раскопках.
Ч Так что вы здесь делаете?
Ч Как и говорил, беседую с другом. Ее глаза снова широко ра
скрылись.
Ч Вы были в соединении Боло? До Бойни? Он покачал головой:
Ч Нет. Хотелось бы, чтобы это было так. Было бы гораздо прощ
е понять этого большого парня.
Ч О-о. Тогда вы не знали капитана Фоулера. Капитана Фоулер
а? Ч Джефф Фоулер. Он был партнером Боло. Его командиром.
Ч Ваш знакомый?
Она коротко и почти незаметно пожала плечами:
Ч Джефф и я были... любовниками. Я не была военной, Ч
быстро добавила она, предваряя следующий вопрос. Ч
Я была кибернетиком и работала в Крайсе.
Ч Кибер-жокей! Из персонала Боло? Она кивнула.
Ч Тогда вы знаете, как работает его ИР?
Ч Ну, в каком-то смысле. Но не стоит радоваться. Я не знаю, ка
к "щелкунчики" взяли Гектора под контроль, и не знаю, что они с ним с тех пор
делали, Ч Она обернулась, разглядывая гору черного метал
ла. Ч Я даже не знаю... может, "щелкунчики" сделали его одним и
з своих.
Ч Они нас не слушают, если вы об этом, Ч ска
зал Джейми. Ч Я уже был здесь несколько раз, и, хотя мне не у
далось далеко продвинуться в разговоре с Гектором, он никогда не звал ст
ражу. Я думаю, что они просто поставили его здесь, искалечили и бросили. Мо
жет быть, они и проводят периодические проверки, не знаю. Но пока мы в безо
пасности.
Ч Безопасность... Ч Ее затрясло.
Ч Знаю. Странная идея.
Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под нал
етом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равн
одушные... но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до
конца погашенные тяготами лагерного существования.
Ч На самом деле вы не хотите себя убивать. Она посмотрела
на него, приподняв бровь:
Ч Да? И что привело вас к столь блестящему откровению? Вы м
еня даже не знаете.
Ч Я знаю, что, если вам пришлось так долго набираться храб
рости, у вас были и другие идеи, и притом много. Как и у меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
ь в ширину, три мощные башни основного вооружения, возвышающиеся на глав
ной палубе, в двадцати пяти метрах над землей. Боло казался скорее огромн
ым зданием, приземистым и удлиненным, Ч или даже хорошо ук
репленной крепостью, Ч чем боевой машиной. Тридцать две т
ысячи тонн. Тяжелые крейсера, линейные корабли и транспорты флота были к
рупнее, но на земле ничто не могло с ним сравниться.
Проклятье! Как "щелкунчикам" удалось настолько легко расправиться с Марк
XXXIII?
Он подошел к Черте Ч периметру в пятидесяти метрах от Бол
о, обозначенному костями и кровью предыдущих визитеров. Здесь собралась
целая небольшая гряда из костей и разлагавшейся плоти, искусственный ру
беж, более четкий со стороны Боло и более расплывчатый со стороны холма. О
станки тех, кто использовал Вариант Гектора, уже не подлежали сбору, и час
ти тел оставались гнить там, где эти тела упали. Запах смерти висел в возду
хе густым, забивавшим ноздри и глотку смрадным облаком. Горячий медный з
апах свежей крови перебивала сладковатая вонь лежалых трупов.
Последнее дополнение к холмикам костей виднелось всего в нескольких ме
трах от Джейми. Дымящиеся ноги и бедра самоубийцы лежали на холодной зем
ле, окровавленные сверху, но ниже почти нетронутые; выше пупка ничего не б
ыло, торс размазало в кровавую кашу по восточному склону Холма Обозрения
. Джейми сумел разглядеть лишь оторванную руку, в которой была зажата вет
ка давно высохшего дерева.
"Новый подход, Ч мрачно подумал он. Ч Напас
ть на Боло с дубинкой".
Основным противопехотным вооружением Боло "Геката" были бортовые батар
еи магнитно-импульсных рэйлганов, стрелявших пучками игольчато-тонких
урановых зарядов в стальной оболочке с дульной скоростью чуть меньше тр
ех километров в секунду. Пятьсот игл-дротиков, выпущенных в человека с та
кой скоростью, оставляли от него очень мало.
Ч Стой, Ч сказал Боло приятным насыщенным
тенором с интонациями, почти неотличимыми от человеческих. Ч
Кто идет?
Джейми услышал жужжание сервомоторов: полдюжины противопехотных оруди
й разворачивались в его сторону. Он уловил высокий визг заряжавшихся све
рхпроводниковых катушек. Джейми знал, что одного легкого электронного и
мпульса нависшего над холмом чудища хватит, чтобы и его неопознаваемые о
станки остались лежать на склоне холма.
Ч Майор Джейми Грэм, Первая механизированная бригада, си
лы обороны Облака, Ч ответил он, стараясь как можно четче
выговаривать слова.
Ч Действующий код доступа.
Ч Код доступа танго, Ч ответил он, стараяс
ь унять дрожь. Ч Три-три-семь Ч Виктор дель
та девятка. Ремонт и техобслуживание.
Ч Данная система не подлежит стандартному техническому
обслуживанию, Ч сказал Боло. Слова звучали решительно и н
емного отстраненно. Каким бы человеческим ни казался этот голос, он, без с
омнения, принадлежал машине, созданию с Искусственным Разумом.
Ч Код отключения систем охраны альфа, Ч п
родекламировал Джейми. Алита заставила его заучить протокол наизусть, п
режде чем он впервые осмелился приблизиться к зверю. Она была шефом кома
нды техников Гектора, поддерживавшей его в рабочем состоянии. Ч
Дельта эхо один-один.
Ч Проходите, майор Грэм.
Джейми переступил кровавую черту, помня, что за ним продолжают следить с
тволы рэйлганов. Медленно и осторожно, стараясь не делать резких движени
й, он подошел к переднему скату Боло, нависавшему над ним, как десятиметро
вая скала.
Ч Я пришел поговорить, Ч сказал он Боло. От
вета не было, хотя Джейми казалось, что огромная машина его изучает. Даже э
то было интересно. У Марк XXXIII был полностью автономный психотронный ИР и ги
перэвристическое программирование; с момента появления Марк XXIV Боло нач
али формировать собственные личности, которые иногда казались настоль
ко человеческими, что это поражало.
Джейми уже в третий раз поднимался на холм. В предыдущие два раза он уходи
л со смутным впечатлением, что Гектора что-то сковывает, ограничивая его
мысли и не давая ему свободно действовать. Разговор с ним напоминал бесе
ду с ребенком, упрямым и не слишком умным. Ясно, что в этом были виноваты Хо
зяева. Но что именно они сделали с Искусственным Разумом Боло?
Может, стоит все же позволить прийти сюда Али-те и посмотреть, что она смож
ет узнать. Она вызывалась сразу после его первого визита, но он запретил, и
потом ему приходилось заставлять ее держаться подальше отсюда. В случае
, если бы здесь заметили его, он заставил бы Боло его застрелить, превратив
шись в очередного самоубийцу. Но если бы рядом с Гектором поймали Алиту, п
оследствия могли бы быть катастрофическими. Вполне возможно, враг знал,
что она когда-то работала с Боло. И если бы машины пришли к выводу, что техн
ик пытался перепрограммировать их ручного Боло, они вполне могли бы убит
ь всех оставшихся на планете людей.
Но он уже начинал думать, что, возможно, стоит рискнуть и привести ее сюда.
Он до сих пор ничего не добился, и у него уже заканчивались идеи.
Ты помнишь, как я приходил сюда раньше? Ч спросил он након
ец. Ч Да.
Всего одно слово, без развития темы. Марк XXXIII временами бывали довольно раз
говорчивыми и вели беседу так живо, что люди, общавшиеся с ними только по а
удиосвязи, могли и не догадываться, что говорят с Искусственным Разумом.
А у этого когда-то была репутация настоящего философа, и он любил использ
овать метафоры, иногда почти поэтические.
Однако теперь Гектор был не более общительным, чем Марк XIX, последняя моде
ль перед прорывом в психотронике, который привел к появлению разумных Бо
ло, обладавших сознанием и волей. За свою военную карьеру Джейми никогда
не работал непосредственно с Боло, но знал о них довольно много. Ведь за Бо
ло в конце концов оставалось последнее слово в наземных боях.
По крайней мере, до тех пор, пока человечество не встретило /*/*/.
Ч Ты помнишь последний бой с "щелкунчиками"... с Хозяевами?
Последовала долгая пауза, и у Джейми возникло впечатление, что машина на
д чем-то работает, обдумывает... или пытается вспомнить. Внешних признаков
борьбы не было, но это молчание...
Ч Ответ отрицательный, Ч прозвучало нако
нец. Ты помнишь хоть какое-нибудь сражение?
Боевая история Гектора весьма впечатляла. С тех пор как он почти три века
назад сошел со стапелей завода Боло "Дюрандаль", Боло "Геката" номер 28373 поуч
аствовал в двадцати девяти крупных битвах и нескольких сотнях стычек, по
литических игр и маневров. Ты помнишь противостояние на Грауве?
Ч Ответ отрицательный.
Ч Сардунар Три?
Там Гектор завоевал Тройную Звезду Доблести, незадолго до того, как его в
месте с первой механизированной отправили на Облако. Награда все еще был
а здесь, вместе с множеством других, вмонтированных в Кольцо Чести на пер
еднем скате.
Ч Ответ отрицательный. Б моей памяти нет записей об участ
ии в боевых действиях.
Джейми беспомощно покачал головой. То, что машины сделали с человеческим
населением Облака, было ужасно Ч это было порабощение и у
бийство в планетарном масштабе. То, что они сделали с Гектором, было не мен
ее ужасно: вместо того чтобы просто убить его, они его ограбили, украв его
личность, выкрав саму его душу... если она у него была.
В известном смысле, впрочем, то же самое они проделали и с людьми.
Ч Гектор, проведи, пожалуйста, полную самодиагностику. Ур
овень первый. Проверь голографическую память и все функции эвристическ
ого анализа.
Снова это долгое молчание. Диагностика первого уровня занимает около тр
ех сотых секунды, и, если бы все было в порядке, ответ последовал бы почти м
гновенно.
Ч Диагностика завершена. Все системы и программное обес
печение в норме.
Ч Да черта с два в норме!
Поднявшись с земли, он подошел к правому борту Боло. Высоко над его голово
й, метрах в пятнадцати от земли, темно-серый утес брони был изуродован про
боиной больше двух метров в диаметре, зиявшей над правой передней гусени
цей. Что-то проплавило туннель в дюрасплаве метровой толщины, одинаково
легко пробив и броню, и боевые экраны.
Что это было за оружие? Что оно с ним сделало?
Ч Гектор, у тебя в броне над катком номер три большая проб
оина. Проведи, пожалуйста, локальную диагностику и опиши повреждения.
В этот раз пауза была еще дольше, и Джейми успел дойти до другого борта.
Ч Диагностика завершена. Все системы и программное обес
печение в норме.
Что-то явно вмешивалось либо в самодиагностические программы Гектора, л
ибо в его память... либо и в то, и в другое. Как и в предыдущие визиты, Джейми би
лся лбом об стену. Разговор с Боло был похож на ходьбу на месте Ч
великолепный способ двигаться очень быстро и в итоге никуда не п
рийти.
Левобортовые противопехотные батареи Боло зажужжали и повернулись. Ту
пые, уродливые стволы рэйлганов выискивали что-то в темноте.
Ч В чем дело? Ч спросил Джейми машину.
Ч С востока приближается цель, Ч ответил
Боло. Ч Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто двадцат
ь метров. Джейми прошел туда, откуда мог видеть темный восточный склон хо
лма. Он разглядел лагерь рабов и, дальше к югу, раскопки, кратер и обширные
руины города, но не заметил ничего, что могло привлечь внимание Боло.
Ты уверен? Я ничего не вижу. Так точно. Пеленг ноль-девять-восемь, расстоян
ие сто восемь метров, и продолжает сокращаться.
Должно быть, цель находилась в данный момент за ближними развалинами, чу
ть ниже гребня холма. Было темно, и Джейми ничего не видел, кроме силуэтов
разрушенных домов, но выводы Боло могли основываться на чувствах куда бо
лее развитых, чем слух и зрение обычного человека.
Ч Это машина?
Он подошел поближе к Боло, надеясь, что его силуэт потеряется на темном фо
не огромного корпуса. В случае, если /*/*/ найдут его здесь, он, конечно, не смож
ет надеяться на защиту Гектора. Скорее наоборот. Вполне возможно, что нов
ые хозяева Боло прикажут машине пришлепнуть скорчившегося в ее тени раб
а, словно мелкое надоедливое насекомое.
Ч Ответ отрицательный. Цель Ч человек. Че
ловек! Должно быть, еще один самоубийца, решившийся на Вариант Гектора. Эт
о, конечно, мог быть и охранник-перевертыш, видевший, как Джейми выскользн
ул из лагеря через сточную канаву, и последовавший за ним. Хозяева вознаг
раждали перевертышей за такую службу более хорошей пищей и сухой одеждо
й и даже позволяли выбирать партнера для удовлетворения плотских страс
тей из числа других рабов.
Но, по крайней мере, человек не так опасен, как машина. У Джейми не было иллю
зий насчет результатов борцовского матча со "щелкунчиком", особенно при
его теперешнем состоянии.
Ч Расстояние восемьдесят девять метров.
Он увидел его... нет, ее. Это была женщина, высокая и стройная. Ее лицо, тело и д
линные волосы были покрыты грязью. Одежды на ней было больше, чем на любом
из рабов в лагере (оборванные шорты и майка), но на голове не было серебрис
той ленты. Охранником она явно не была. Просто рабыня, пришедшая в поисках
быстрого и относительно безболезненного избавления от мучений. Она шла
вверх по склону, спотыкаясь и немного покачиваясь. Достигнув кровавого,
четко очерченного рубежа, составлявшего пятидесятиметровый периметр,
она остановилась. Постояв минуту, она расправила плечи и шагнула вперед.
Ч Стой, Ч прогремел Боло так неожиданно, ч
то Джейми подпрыгнул. Ч Кто идет?
Она продолжала шагать, наступив босой ногой на груду костей и полуразлож
ившейся плоти. Джейми услышал высокий вой заряжавшихся рэйлганов.
Ч Нет! Ч неожиданно для себя выкрикнул он.
Ч Отменить активацию систем охраны!
Ч Действующий код доступа?
Доступ? Он знал только технические коды, которыми его снабдила Алита, поз
волявшие человеку приблизиться к монстру и при этом остаться в живых. Он
молился, чтобы они сработали и сейчас.
Ч Код доступа танго три-три-семь Виктор дельта девятка. Ре
монт и техобслуживание.
Ч Данная система не подлежит стандартному техническому
обслуживанию.
Ч Код отключения систем охраны альфа, дельта эхо один-оди
н.
Ч Кто идет? Ч повторил Боло. Женщина с блед
ным как смерть лицом стояла внутри пятидесятиметровой черты, переводя в
згляд с Боло на притулившегося в его тени человека.
Ч Ну же! Ч крикнул ей Джейми. Ч
Скажите ему свое имя!
Ч Ш-Шери Барстоу, Ч выговорила она срываю
щимся голосом.
Ч Вы из команды техников? Ч спросил Боло. Ж
енщина молчала, и Джейми снова пришлось крикнуть:
Ч Скажите ему да!
Ч Д-да.
Ч Проходите, техник Барстоу.
Женщина пошатнулась, ошеломленная происшедшим. Быстро взглянув на Гект
ора и батарею игольчатых пушек, по-прежнему нацеленных на Шери, Джейми пе
ребежал через открытое пространство и подхватил ее, не дав упасть. Вмест
е они медленно преодолели последние пятьдесят метров до борта Боло, и он
аккуратно усадил ее, прислонив спиной к дюрасплаву одного из могучих кат
ков.
Ч Я думала... что сейчас умру.
Ч Вы были дьявольски близки к этому. Какого черта вы тут д
елали?
Ч А вы как думаете? Ч закричала она.
Ч Я больше не могла этого выносить. Гектор был моим билетом на вы
ход. Ч Ее глаза широко раскрылись. Ч Боже п
равый! Как мы, как вы сюда...
Ч Эй! Полегче. Гектор мой друг. Просто надо знать, как с ним
говорить.
Ч Хорош друг. Но вы... вы все испортили!
Ч А мне казалось, что я только что спас вам жизнь.
Ч Вы не понимаете, Ч сказала она, закрывая
глаза. Ч Я хочу умереть...
Ч Мне жаль. Я знаю, что вы сейчас чувствуете, мисс Барстоу. П
оверьте, знаю! Но я просто не мог стоять и смотреть, как Гектор разнесет ва
с на куски.
Ч Я не... я не знаю, смогу ли заставить себя попробовать еще
раз. Мне потребовалось несколько дней, чтобы... набраться храбрости.
Ч Это не проблема. Для того чтобы умереть, требуется гораз
до меньше смелости, чем для того, чтобы продолжать жить.
Ч Но кто... кто вы? Вы на свободе? Нет, постойте. Я видела вас в
лагере.
Ч Джейми Грэм, Ч представился он.
Ч Блок семь, группа тридцать один.
Ч Блок четыре, группа двадцать пять, Ч кив
нула она.
Ч Ага, это по другую сторону бараков. Джейми не знал точно,
сколько в лагере рабов.
Временами появлялись новенькие, пойманные где-то.далеко от разрушенног
о города, а смертность была просто ужасающей. По самым точным подсчетам в
лагере скопилось от пяти до семи тысяч рабов... слишком много, чтобы знать
всех по имени или хотя бы в лицо. И все же лицо Шери казалось ему знакомым, и
он был уверен, что их пути уже пересекались, Ч возможно, в о
череди на кормежку или на раскопках.
Ч Так что вы здесь делаете?
Ч Как и говорил, беседую с другом. Ее глаза снова широко ра
скрылись.
Ч Вы были в соединении Боло? До Бойни? Он покачал головой:
Ч Нет. Хотелось бы, чтобы это было так. Было бы гораздо прощ
е понять этого большого парня.
Ч О-о. Тогда вы не знали капитана Фоулера. Капитана Фоулер
а? Ч Джефф Фоулер. Он был партнером Боло. Его командиром.
Ч Ваш знакомый?
Она коротко и почти незаметно пожала плечами:
Ч Джефф и я были... любовниками. Я не была военной, Ч
быстро добавила она, предваряя следующий вопрос. Ч
Я была кибернетиком и работала в Крайсе.
Ч Кибер-жокей! Из персонала Боло? Она кивнула.
Ч Тогда вы знаете, как работает его ИР?
Ч Ну, в каком-то смысле. Но не стоит радоваться. Я не знаю, ка
к "щелкунчики" взяли Гектора под контроль, и не знаю, что они с ним с тех пор
делали, Ч Она обернулась, разглядывая гору черного метал
ла. Ч Я даже не знаю... может, "щелкунчики" сделали его одним и
з своих.
Ч Они нас не слушают, если вы об этом, Ч ска
зал Джейми. Ч Я уже был здесь несколько раз, и, хотя мне не у
далось далеко продвинуться в разговоре с Гектором, он никогда не звал ст
ражу. Я думаю, что они просто поставили его здесь, искалечили и бросили. Мо
жет быть, они и проводят периодические проверки, не знаю. Но пока мы в безо
пасности.
Ч Безопасность... Ч Ее затрясло.
Ч Знаю. Странная идея.
Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под нал
етом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равн
одушные... но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до
конца погашенные тяготами лагерного существования.
Ч На самом деле вы не хотите себя убивать. Она посмотрела
на него, приподняв бровь:
Ч Да? И что привело вас к столь блестящему откровению? Вы м
еня даже не знаете.
Ч Я знаю, что, если вам пришлось так долго набираться храб
рости, у вас были и другие идеи, и притом много. Как и у меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41