– Раваджан! – громко позвала она, пытаясь унять паническую дрожь в голосе.
Ответа не последовало, и мозг пронзила гадкая мысль: он выскочил через окно… Бросил ее…
– Раваджан!
– Я здесь, – раздался его голос… но с другой стороны.
Даная посмотрела в том направлении и тут же поняла, что не следовало ей поворачиваться лицом к странному ветру – через пару секунд глаза ее заболели от дыма и сажи, затем хлынули слезы. Но в первую секунду она успела-таки различить за языками пламени фигуру Раваджана.
– Могу я прорваться к тебе? – крикнула девушка, закрывая лицо ладонями.
– У тебя нет другого выбора. Одежда твоя еще мокрая?
– Да, и под ногами вода.
– Хорошо. Вернись в душевую и возьми свой корсаж – накроешь им голову. Поторопись – у нас мало времени.
Спустя десять секунд она вернулась к двери, обмотав корсажем лицо и волосы.
– Ты все еще там? – позвала Даная. – Я не вижу тебя.
– Знаю, я и сам едва тебя вижу… Держи.
И, словно по волшебству, из огненной стены к Данае метнулось тонкое, упругое щупальце. Девушка ухватилась за хлыст, конец его туго обвился вокруг ее ладони и кисти, и только теперь Даная поняла, что это такое – хлыст из скорпион-перчатки.
– Поймала! – сообщила она Проводнику.
– Теперь прикрой глаза и возьмись за хлыст другой рукой.
– Готово.
– Отлично. Когда я сосчитаю до трех, ты должна броситься ко мне так, будто за тобой гонятся все демоны Меленты. Я сам буду тащить тебя – ты же сосредоточься на том, чтобы удержаться на ногах. Готова? Считаю: один, два, три!
Стиснув зубы, Даная ринулась вперед… Шквал обжигающе горячего воздуха обрушился на ее лицо и тело. Девушка сделала первый шаг, и ей показалось, что дальше она полетела по пылающему коридору. Руки ее едва не вывернулись в суставах. Один раз Даная споткнулась, угодив ногами в нечто, похожее на жидкий свинец…
И вдруг с размаху натолкнулась на что-то твердое, что поймало ее и повлекло в спасительную прохладу.
– Раваджан, – прошептала она, прижимаясь к нему. Рука Проводника осторожно сняла с ее головы дымящийся корсаж.
– Все в порядке, Даная, опасность миновала.
Девушка судорожно вздохнула и, поморгав, разглядела сквозь слезы, что находится в другой спальне. Через разбитое окно сильно дуло.
– Я думала, шамширские дома более безопасны в пожарном отношении, – пробормотала Даная.
– Они достаточно безопасны – здесь имеются встроенные детекторы для обнаружения огня, включающие противопожарную систему, – угрюмо проговорил Раваджан. – Очевидно, наши маленькие друзья нашли способ вывести их из строя.
– Наши… – Данаю мгновенно бросило в холод, как несколько минут назад она сама бросилась в жар. – Духи, ты хочешь сказать?
– Кто же, кроме них? Ну, пошли отсюда, пока они не придумали еще какую-нибудь пакость.
Они вылезли в окно и поспешили к передней части дома, стараясь держаться посередине узкой полосы травы между зданием и краем леса. Крыша дома начала от жара потрескивать, хотя дыма было на удивление мало, а огня вообще еще не было видно.
– Как им удалось это сделать? – спросила Даная. – Я хочу сказать, если они даже и вывели из строя противопожарную систему – каким образом им удалось сразу же разжечь огонь?
– Вероятно, они проникли в центральную систему управления и сумели вызвать перегрузку электропроводки по всему дому, – мрачно предположил Раваджан. – Проклятье, никогда не думал, что они способны на такое.
Спутники завернули за угол… и остолбенели. Напротив парадного входа возвышалось громадное сооружение, напоминавшее ветряную мельницу. Белая дымка заполняла окружность, по которой вращались крылья «ветряка», а с дальнего конца механизма вздымалась стена черного дыма.
– О господи, – выдохнула Даная. – А это еще что такое?
– Гигантский вентилятор, – объяснил Раваджан. – Вытягивает дым из коридора – наверно, для того, чтобы дать пожару хорошенько разгореться, прежде чем мы почувствуем запах и проснемся. Ну, и для огня прекрасная воздушная тяга, конечно же.
Даная изумленно смотрела на колоссальное сооружение.
– Но каким образом он оказался здесь? Не хранился же он в одной из кладовых…
– Вовсе нет, – мрачным тоном ответил Раваджан. – За домом есть Кузнечный Зверь. Думаю, духи и туда сумели проникнуть.
«Кузнечный Зверь – компьютеризированная кузница, способная изготовить любой металлический объект», – вспомнилось Данае из информационного проспекта.
– Судя по всему, они тут уже несколько часов.
– Может быть, – медленно сказал Раваджан. – Впрочем, это достаточно легко проверить.
Он шагнул к ближайшему дереву и отрубил мечом толстую ветку.
– Что ты намерен делать?
– Испытать вентилятор на прочность. Не подходи близко.
– Раваджан… – начала было она, но вовремя прикусила язык. Проводник наверняка знал, что делает…
Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…
И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.
– Ну, что же, все ясно, – подошел к Данае Раваджан. – Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… – он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, – восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.
– Что-то больно быстро, – недоверчиво пробормотала Даная.
– Да не так уж и быстро, – хмуро возразил Раваджан. – Впрочем, могло быть и хуже – если бы ты не проснулась и не вознамерилась принять душ.
Даная поежилась.
– Меня опять разбудил кошмар. На этот раз там были тролли… Они светились изнутри зеленым сиянием, будто одержимые демонами.
Раваджан вскинул бровь.
– Интересно. Ты, наверно, еще не лишилась чувствительности к духам после контакта с демогоргоном. Это может нам пригодиться.
Даная вдруг испуганно подпрыгнула, услыхав громкий треск со стороны дома.
– Что?..
– Видимо, обвалилась часть крыши, – предположил Раваджан.
Даная свирепо взглянула на него.
– Как ты можешь быть так дьявольски спокоен?
– А к чему паниковать? Пользы от этого никакой, один вред, – хладнокровно ответил Проводник. – Нравится нам это или нет, Даная, но мы снова впутались в войну с духами; и так же, как на Кариксе, нам не одолеть их в открытом бою, а посему мы должны перехитрить их.
Даная вдохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки, но не смогла полностью успокоиться.
– Ну, хорошо. И как же мы перехитрим их – к примеру, сейчас, когда нужно поскорее отсюда убраться?
– Есть идея. – Вынув из-за пазухи магический жезл, Раваджан поднес его к губам: – Молю тебя, снизошли мне неболет.
– Думаешь, это разумно? – засомневалась Даная. – Судя по тому, как функционирует сеть этих волшебных палочек, где-то должно быть нечто вроде центральной диспетчерской. Если духи проникли туда…
– Думаю, через эту сеть они и напали на наш след, – признался Раваджан. – Но… или нам придется идти несколько часов по ночному лесу, или общаться с духами. Лично я предпочел бы второе. Кроме того, моя идея может помочь нам оторваться от них, на некоторое время, по крайней мере. А пока… – он взглянул на дом, крышу которого уже начинали лизать языки пламени. – Давай подберем наше оружие, что я побросал в окно, и немного углубимся в лес.
Неболет прибыл почти через час, что было воспринято Раваджаном как добрый знак.
– Если бы духи прислали нам заколдованный ковер, он, наверняка, прилетел бы гораздо раньше, – объяснил Проводник. – Атак есть надежда, что он чист.
Однако Даная не вполне разделяла эту надежду.
– А почему бы не предположить, что они посадили его где-нибудь за деревьями, выждали минут пятьдесят, а потом послали к нам?
– Потому что, ежели неболет совершит посадку до того, как прибыть к вызвавшему его человеку, он считается неисправным и отключается от питания до тех пор, пока его не отправят на ремонт в Черную башню.
Он шагнул к неболету, вынул из ножен меч и вонзил в самый центр ковра.
– Раваджан! – взвизгнула Даная. – Что?..
И тут до нее дошло.
– Ты испортил его. Значит… теперь его доставят в Черную башню?
Раваджан кивнул.
– И отправится он туда без помощи волшебного жезла, по которому за нами можно проследить.

Глава 35

Второй неболет прибыл вскоре после захода солнца и тотчас же ловко подлез под испорченный Раваджаном ковер – к удивлению Данаи, которая полагала, что на такой сложный маневр уйдет гораздо больше времени. Не прошло и минуты после прибытия аварийного летательного аппарата, как оба пестрых ковра взмыли в небо, никоим образом не реагируя на присутствие двух незапланированных пассажиров, и направились на юго-запад, в сторону Черной башни. Земля скоро скрылась из виду, и в тусклом свете засиявших в небе звезд и огней отдаленных деревень Даная ощутила себя как бы несущейся сквозь бесконечное пространство, свободное от непредсказуемых зловещих духов и разных магических штучек. Свободное от опасностей, невзгод, от необходимости принимать единственно верные решения…
– Вон она, башня, впереди, – пробормотал Раваджан.
Даная вздрогнула, возвращаясь к реальности и с сожалением расставаясь с недолгим ощущением полной безопасности. Колоссальная башня, неразличимая в темноте даже с близкого расстояния, угадывалась по громадному, абсолютно черному провалу на фоне звездного неба. Девушка поежилась, вспомнив, что, по словам Раваджана, Черные башни охраняются троллями…
– Мы так сразу и влетим на коврах вовнутрь?
– У нас нет выбора, – ответил Проводник. – Неболеты, доставляющие неисправные механизмы, заранее запрограммированы нашей гипотетической «центральной диспетчерской».
– Мне что-то не по себе…
– Понимаю. Ну, что же… если это тебя успокоит, могу сообщить: шести или семи людям удалось проникнуть в подобную башню, и ни один визит не закончился летальным исходом.
Даная поджала нижнюю губу.
– Однако, если кто-то просто исчезнет в башне, никто об этом может и не прознать.
– Верно, – признался Раваджан. – И все же если верить легендам, то людям это не приносит никакого вреда, пока они не вмешиваются в работу башни.
Темная масса неотвратимо надвигалась на них, и через несколько минут неболет приблизился к ней настолько, что Даная смогла различить некоторые детали башни. Через несколько мгновений нижние шпили величественного строения оказались под ковром – летательный аппарат уверенно направлялся к верхушке здания.
– Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, – прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. – Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.
– Может, когда-нибудь попробуем, – сказал Раваджан. – Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.
Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон – более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.
– Свет, – пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.
Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:
– Прыгаем! – И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.
Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.
– В чем дело? – напряженно прошептала она.
– Погоди, – сказал он ей, а светлячку приказал: – Больше света.
Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.
Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего – только черное пустое пространство.
Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.
– Я в порядке, – с усилием выдавила Даная.
– Ты уверена?
– Да, – выдохнула она. – Просто слишком уж неожиданно.
– Хорошо. Я подойду к краю и попытаюсь разглядеть, что там такое. А ты не двигайся, хорошо?
Девушка нашла в себе силы кивнуть. Отпустив ее руку, Раваджан выпрямился и осторожно шагнул к краю бездны.
– Еще больше света, – приказал он кольцу, и когда сияние от него стало ярким, как у прожектора средней мощности, Даная заставила себя посмотреть вперед.
Все оказалось не так уж и страшно. При ярком свете метрах в пятидесяти от края обрыва проглядывалась большая стена башни, в которой от каждого окна вели вглубь такие же короткие коридоры. За ними виднелись внизу ряды шестиугольных ящиков, напоминающих гигантские медовые соты. Крышка одного из шестиугольников открылась, и Даная увидела, как оба ковра, на которых они с Раваджаном прибыли, влетели внутрь ящика.
Раваджан постоял несколько минут в раздумьях возле открытого проема, потом притушил свет до умеренно яркого мерцания и шагнул назад к Данае.
– Ну, мне более или менее понятно. Эти короткие коридоры, – он обвел рукой вокруг, – расположены по периметру башни. Не знаю, для чего они предназначены, но эти решетки достаточно прочны, чтобы выдерживать наш вес, так что в тартарары мы не провалимся. И поскольку все неболеты доставляют сюда испорченную технику именно через эти окна, мы сможем улететь так же легко, как и прибыли.
– Где-нибудь ближе к рассвету? – вставила Даная.
– Вероятно, за два-три часа до рассвета. – Раваджан помедлил. – А теперь не слишком утешительная информация. Если наш ковер явился сюда, как им и положено, – похоже, что всякий прибывающий в башню небо-лет следует практически по прямому маршруту от того места, где был подобран неисправный предмет. Назад они отправляются по тому же пути, а это значит, что нам придется перебраться почти на противоположную сторону башни, если мы хотим полететь в нужном направлении.
У Данаи пересохло во рту.
– Перебраться… каким образом? – тихо спросила она, и в животе у нее сделалось так нехорошо, что стало ясно: ответ Проводника ей точно не понравится.
– Дойдем до конца коридора, – показал рукой Раваджан. – Там надо будет ухватиться рукой за край решетки и перекинуть ногу в следующий проем, затем пересечь коридор и проделать снова то же самое.
Даная немного подумала о том, что сказал Раваджан. Память с готовностью нарисовала ей вид башни сверху, который девушка обозревала несколько минут назад…
– А по ремонтным ящикам никак не пробраться на противоположную сторону?
– Боюсь, что нет, – помотал он головой.
– И это означает… что мы будем лазать почти на километровой высоте?
– Это вовсе не так ужасно, как ты думаешь, – уверил ее Раваджан. – Кстати, у нас есть отличный страховочный трос – из моей чудо-перчатки. И, как я уже сказал, решетки здесь очень даже прочные.
– И очень острые, – мрачно добавила Даная. – Если хочешь знать, я пару минут назад повредила себе коленку.
Он наклонился, пожал ладонью ребро одной из ячеек пола, затем так же пощупал стенку.
– Да, есть немножко. Значит, постарайся всем своим весом не налегать на решетки.
Даная поглубже вздохнула.
– А точно нет какого-нибудь другого пути? – спросила она уже без всякой надежды.
– Думаю, нет. – Он немного помолчал, поджав губы. – Послушай, Даная… Я помню, как тебе было неспокойно на ковре. Ежели ты и вправду считаешь, что не сумеешь тут пролезть – мы могли бы остаться здесь и попробовать забраться на неболет, который доставит нас на прежнее место.
– Куда? – Даная фыркнула. – В Дарканов лес? Мы, что же, зря пролетели такое расстояние? Ведь до Туннеля осталось-то километров пятьсот. – Она резко поднялась на ноги. – Посвети-ка мне получше.
Раваджан выполнил ее просьбу, и девушка повернулась лицом к проему.
«В конце концов, – сказала она себе решительно, – после страшного плена у демонов – очутиться в чуждом мире, выбраться живыми из горящего дома… Что после этого какая-то дурацкая гравитация!»
Первый переход был самым сложным. Взявшись покрепче правой рукой за решетку, Даная наклонилась вдоль стены и ухватилась левой рукой за ячейку в следующем проеме. Затем, сосредоточившись на спасительном хлысте от скорпион-перчатки, закрепленном за спиной, девушка закинула левую ногу в соседний коридор, осторожно подтянулась – и встала на решетчатый пол уже обеими ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38