Но у меня есть одна идейка. – Раваджан посмотрел на Данаю. – Ты еще не забыла заклинание вызова демогоргона?
Краешком глаза он заметил, как насторожился Харт.
– Я ведь прошла полную мнемоническую подготовку, ты же знаешь, – ответила девушка. – Конечно, я все помню.
– Как думаешь, сможешь ты выдержать вторую попытку?
– Ну… если это поможет нам отсюда выбраться, я выдержу все что угодно.
– Только ничего нельзя гарантировать, – предупредил Раваджан. – Я даже не уверен, существует ли на самом деле заклинание, которое я хочу добыть. Но если оно существует, демогоргон наверняка знает его.
– И что же может сделать это, возможно несуществующее, заклинание? – с издевкой поинтересовался Харт.
Раваджан поджал губы.
– Оно может нас сделать невидимыми для духов. На несколько мгновений воцарилась тишина – Даная и Харт пытались уразуметь услышанное.
– Очень интересный выход, – молвил наконец Харт. – Если духи не смогут нас увидеть, почти вся шпионская сеть Меленты станет абсолютно бесполезной.
– Не только шпионская сеть, но и система защиты, – подчеркнул Проводник.
– Похоже, игра стоит свеч, – согласно кивнул Харт. – Да, мы предпримем вторую попытку. Мисс мэл си Тэйгер, будьте добры, скажите мне, как пользоваться этим заклинанием…
– Стоп! – оборвал его Раваджан. – Почему ты решил, что именно ты этим займешься?
– У меня тот же вопрос, – вскинулась Даная.
Харт громко вздохнул.
– В здешних делах я, конечно же, не столь опытен, как вы, Раваджан, но я знаю, что степень риска при вызове духа зависит от того, какую ступеньку он занимает на иерархической лестнице. А поскольку демогоргоны обретаются на высшей ступеньке, то вызов одного из них сулит наибольшую опасность. И я уверен, что мы оба не хотим подвергать мисс мэл си Тэйгер такому страшному риску.
Раваджан раскрыл было рот, но Даная опередила его:
– А теперь послушай меня, Харт. Во-первых, ты не сможешь воспроизвести заклинание по той простой причине, что я тебе его не скажу.
– Мисс мэл си Тэйгер…
– Даная! Здесь я просто Даная, Харт, – никто на Кариксе не имеет так много имен. Во-вторых, здесь ты мне не указ. И если вообще кто-то имеет право давать мне указания – так это Раваджан. Но даже ему я не собираюсь передавать заклинание. И наконец, если ты хорошенько пораскинешь мозгами, до тебя дойдет, что только у меня есть шанс проделать это без особого риска. Я уже вызывала демогоргона, и он не причинил мне вреда. Итак, Раваджан, где мы будем осуществлять вторую попытку?
– Во всяком случае, не здесь, – ответил Проводник, подавив желание возразить ей. Один успешный контакт с демогоргоном отнюдь не гарантировал того, что второй не закончится катастрофой… Но Раваджан хорошенько отдавал себе отчет в том, что Даная не уступит, а пререкаться с ней значило лишь терять драгоценное время.
– Здесь мы слишком близко к Меленте и ее дому. Предлагаю отправиться на юго-запад, пересечь дорогу Бесак – Финдрал, далее, к югу, перейти равнину и укрыться в болотах у реки Давархил. Это километрах в двадцати отсюда, и я сомневаюсь, что демоны будут разыскивать нас так далеко, по крайней мере в ближайшие часы. Харт?
– Логично, – торопливо согласился тот. – Поехали.
Раваджан опасался, что они наткнутся, по крайней мере, на одного из розыскных духов Меленты или даже на саму женщину-демона… Однако минуты складывались в часы, а всадники не встречали на своем пути никаких препятствий – и Проводник понемногу начал дышать свободнее и позволил себе даже поразмыслить, принесла ли его контратака сколь-нибудь существенный ущерб Меленте.
Как бы то ни было, она постарается прочесать окрестности и пошлет усиленную «команду захвата» к Кейрнским холмам. Если только долгое общение с демоном-сожителем не притупило ей мозги. Такое вполне было возможно – большинство ученых давно уже пришли к заключению, что духи Карикса, несмотря на всю их мощь, не обладают ничем, даже отдаленно напоминающим человеческое воображение.
Без всяких происшествий беглецы достигли и пересекли тракт из Бесака в Финдрал и двинулись в направлении реки Давархил. Ландшафт Бесака – и в других-то районах лишь слегка холмистый – здесь оказался совсем плоским; небольшие рощицы и заросли кустарника попадались все реже и реже. Раваджан заметил, что Харт то и дело неодобрительно оглядывается вокруг, и заверил телохранителя, что вскоре они смогут найти вполне сносное укрытие.
Через час они добрались до болот. Раваджан бывал в этих местах лишь однажды, лет семь назад, и теперь нашел, что в лучшую сторону они практически не изменились. Правда, и в худшую тоже. Насколько помнил Проводник, днем болота оглашаются мириадами звуков, издаваемых всяческими животными, птицами и насекомыми, меж черных стволов и на самих деревьях пестрит неправдоподобно красочная растительность. Но сейчас, глубокой ночью, первое, что заметил, точнее, унюхал Раваджан, была какая-то прогоркло-тухлая вонь.
Проторенных тропинок на болотах не имелось, но Раваджан знал, что на протяжении километров двух вглубь, в направлении реки, топь была вполне проходимой. Спешившись, Проводник повел свою небольшую группу вперед, осторожно пробуя ногами почву впереди себя, прежде чем сделать очередной шаг.
Хотя здешняя трясина и не отличалась особой глубиной, Раваджан вовсе не горел желанием в один прекрасный момент провалиться по пояс в мутную зловонную жижу, которая могла скрываться под твердым на вид участком поверхности. Он жалел, что не захватил с собой с Полустанка несколько своих самодельных факелов, а о том, чтобы вызвать даззлера, не могло быть и речи.
Когда путники углубились в болота примерно на полкилометра, Раваджан объявил остановку на небольшом, поросшем деревцами сухом взгорке.
Спустя четверть часа аромат подожженного фимиама странным образом смешался с болотными запахами – Даная принялась вызывать демогоргона.

* * *

– И долго нам еще ждать? – тихонько спросил Харт.
Раваджан перевел взгляд с начинающего светлеть неба на неподвижную фигуру Данаи, которая сидела на земле, поджав ноги по-турецки. Девушка общалась с демогоргоном уже по меньшей мере полчаса.
– Не имею понятия, – ответил Проводник. – Когда я в первый раз застал ее за этим, я ждал минут двадцать – но мне не ведомо, сколько времени она сидела таким вот образом, пока я не нашел ее.
– Нужно было настоять, чтобы я это проделал, – пробормотал Харт.
– Ты давно телохранитель при ней? – поинтересовался Раваджан.
Харт бросил на него испытующий взгляд, потом посмотрел на Данаю.
– Начинал, когда ей стукнуло семь. Выходит, пятнадцать лет.
– Почти столько же, сколько я мотаюсь с клиентами в Тайные Миры и обратно. Так можно и умом тронуться, а?
Харт криво усмехнулся.
– Если думаете, что я слишком уж серьезно воспринимаю свою работу, то вы заблуждаетесь. Я выполняю ее добросовестно, да, но не настолько, чтобы совершенно забывать о себе.
– Понятно. – Раваджан помолчал, подыскивая другую тему для разговора. – Слушай, ты упоминал, что вы с Гартанисом беседовали. Он говорил что-нибудь о том, что произошло с ларвом?
– Конкретно ничего, но он пыхал дикой яростью из-за того, что Мелента так нагло его атаковала.
– Значит, он знал, что за этим стоит Мелента?
– Безусловно. Мне показалось, что он давно уже подозревал ее в связи с демонами. Жалко, мы не можем привлечь его сейчас на нашу сторону.
– Это точно, расскажи мы уроженцу Карикса о Шамшире и Пороге – и нас в клочки разорвет Служба Безопасности Триплета.
– Да, я знаю, что правила чрезвычайно строги, – согласился Харт. – Но, если встанет вопрос о жизни или смерти Данаи, я не остановлюсь перед тем, чтобы их нарушить.
Раваджан подумал о неминуемой каре, которой могут быть подвергнуты нарушители Закона о Неразглашении. Этому даже сам Донован мэл си Тэйгер, скорее всего, не в силах воспрепятствовать…
– Давай подождем и посмотрим, что получится у Данаи, прежде чем принимать столь крутые меры, хорошо? Кроме того, ты ведь говорил, что Гартанис уже оказал тебе некоторую помощь.
– Дал мне заклинания, которые несколько «связывают» сторожевых демонов Меленты, – пожал Харт плечами. – В сложившейся ситуации они, считайте, бесполезны. – Он помолчал немного, и на лице его появилось какое-то странное выражение. – Знаете, я придумал кое-что, дабы подстраховаться.
– Да? И что же?
Харт снова умолк ненадолго, потом продолжил.
– Если Данае удастся добыть это заклинание невидимости… можно ли сделать так, чтобы я стал лишь частично невидимым?
– В этом не будет нужды, – заверил его Раваджан. – Заклинания хватит на всех. Оно прикроет всех одинаково.
– Понимаю, но я другое имел в виду. Я намерен оставить вас, как только это заклинание на нас подействует, и буду самостоятельно пробираться к Туннелю. Доберусь туда – если все сложится хорошо – через день-другой после того, как вы уже пройдете. Частично невидимый, я буду в относительной безопасности и в то же время отвлеку на себя основные силы Меленты.
Раваджан раскрыл рот, но ничего не смог сказать. «Крыша у него сдвинулась, что ли?» – подумал он. Только человек, не имеющий никакого представления об опасностях Карикса, мог пуститься в такую авантюру.
– Забудь об этом, – молвил Проводник, вновь обретя дар речи. – Я не оставлю тебя здесь в качестве движущейся мишени.
– А почему бы и нет? – хладнокровно сказал Харт. – Зато мисс мэл си Тэйгер будет подвергаться гораздо меньшей опасности. Вам же лучше. Какова наипервейшая задача добросовестного Проводника? Заботиться о безопасности клиентов.
– А если тебя схватят?
– И что из того? Вы не несете за меня ответственности. Вот за Данаю – да.
Раваджан заскрежетал зубами.
– А если тебя станут допрашивать, а может, и пытать? Ты ведь можешь расколоться еще до того, как мы доберемся до Туннеля.
– Исключено, – спокойно сказал Харт. – Я прошел надлежащую подготовку и способен достаточно долго выдерживать любые допросы с пристрастием. Посмотрите в лицо фактам, Раваджан: такой отвлекающий маневр – единственный шанс, и вы прекрасно это понимаете.
– Харт… проклятье… – Раваджан вздохнул. – Хорошо, твоя взяла. Но запомни: если позволишь себя убить, на глаза мне не попадайся – изобью до полусмерти.
Харт чуть улыбнулся, оценив мрачный юморок Проводника.
– Буду иметь в виду. – Он кивнул в сторону Данаи: – Похоже, что-то тронулось.
Раваджан взглянул на девушку.
– Думаю, выходит из транса. У нее снова появилась тень…
Даная вдруг громко хватанула ртом воздух и завалилась спиной на землю.
Мужчины подскочили к ней почти одновременно.
– Даная? – осторожно позвал Раваджан, легонько похлопывая девушку по щекам. – Даная, очнись… скажи что-нибудь.
– Только после того, как ты прекратишь орать благим матом и хлестать меня по лицу, – хрипло проговорила она, не открывая глаз. – Какое сейчас время суток, кстати? Полдень?
– Скоро рассвет, – ответил Харт. – Что у вас с глазами?
– Понятия не имею. Но не думаю, что смогу раскрыть их – здесь слишком ярко.
Харт бросил на Раваджана удивленный взгляд.
– Я прикрою их ладонью. Вот так, теперь попытайтесь приоткрыть.
– Ну… ой, нет, не могу. Все равно слишком ярко. О боже, неужели это надолго…
– Будем надеяться, что нет. – Раваджан вынул из кармана носовой платок. – Попробуем с завязанными глазами…
– Да, – медленно сказала девушка минуту спустя. – Да, так немного лучше. А как я… как я выгляжу, по-прежнему?
– Во всяком случае, не хуже, чем прежде, – успокоил ее Раваджан. – Ну… как прошел контакт?
– Демогоргон снова доставил меня в четвертый мир. Там так необычно… впрочем, необычно – не то слово. Я не знаю даже, как сказать, это надо видеть… Ну, ладно. Да, заклинание я получила. Но я могу воспроизвести его только один раз.
– Почему? – спросил Харт.
– Демогоргон сказал, что потом оно сотрется из моей памяти.
– Надеюсь, вы не похвастались своей мнемонической подготовкой?
– Он знал об этом. И сказал, что она мне не поможет. Итак, вы готовы стать невидимыми для духов?
Харт и Раваджан переглянулись.
– Если ты готова, то и мы тоже, – сказал Раваджан. – А ты в курсе, как долго будет действовать заклинание?
– Точно не знаю. Но демогоргон сказал, что достаточно долго. – Даная поморщилась. – Помогите-ка мне сесть.
Раваджан помог девушке принять сидячее положение и сел рядом, обняв ее рукой за плечи, чтобы она не упала. Краем глаза он заметил, как Харт отодвинулся от них метра на полтора.
– Готовы? – спросила Даная.
– Да, – выдохнул Раваджан.
– Хорошо. Между прочим, демогоргон предупредил, что может быть немного больно.
Демогоргон оказался прав.

Глава 28

– Похоже, собирается гроза, – раздался громкий, слишком громкий для ушей Данаи, голос Раваджана. – Через полчаса, а то и меньше, тучи заволокут все небо, закроют солнце, и тогда тебе, может быть, полегчает.
Даная не ответила. Она смертельно устала от всего. Устала от ослепительного белого сияния, жгущего глаза даже сквозь закрытые веки и три слоя материи; устала от бьющих по ушам гулких стуков и шорохов лошадиных копыт в высокой траве; устала от того, как невыносимо раскачивается и прыгает под ней животное, от того, как давит ей в спину сидящий сзади Раваджан. Общение с демогоргоном неимоверно обострило все ее чувства, обострило настолько, что девушка боялась вот-вот тронуться рассудком.
Но и это еще не все. Она рисковала своей жизнью, чтобы предоставить всем троим – себе самой и обоим мужчинам – возможность выпутаться из этой заварухи… а Раваджан с Хартом снова отплатили ей тем, что обращаются с ней, как с несмышленым дитятей.
Раваджан у нее за спиной выразительно кашлянул.
– Послушай, Даная, скоро мы прибудем в Финдрал, и я предлагаю помириться. Я понимаю, почему ты так взъярилась, но Харт уперся – как и ты сама насчет контакта с демогоргоном. Я не смог его переубедить.
– Нет, тебе только кажется, что ты понимаешь. Ты даже не пытаешься вникнуть в то, что я чувствую и думаю.
– Ну, так объясни мне. Давай, давай – хватит в молчанку играть.
Даная набрала в легкие воздуха.
– Ладно. Вам с Хартом, конечно, ведь и в голову не пришло со мной посоветоваться. Вы приняли решение, пока я была в отключке, и даже не посчитали нужным поставить меня в известность. Ну, конечно, зачем… Кто я такая? Просто безмозглая наследница богатенького папаши, о которой нужно заботиться так, будто она все еще восьмилетняя девчонка… Как вам вообще могло такое в голову взбрести! Ну, ладно, Харт – он здесь новичок. А ты? Как ты мог отпустить его?
Раваджан дождался, пока она замолчит, выдержал паузу, чтобы в ее болезненно чувствительных теперь ушах улеглось эхо от ее же собственных слов, и тихо проговорил:
– Хорошо, предположим, мы проконсультировались бы с тобой. Что бы ты сказала?
– Какая теперь разница?
– Нет уж, ответь, сделай милость. Ты согласилась бы на то, чтобы Харт рискнул своей жизнью и тем самым отвлек от нас преследователей?
– Ты хочешь сказать, согласилась бы я на его самоубийство? Однозначно – нет.
– Но ведь это его работа, не так ли? Ему платят за то, чтобы он рисковал собою ради тебя. Верно?
– Раваджан, как можно быть настолько бесчувственным, чтобы…
– Нет, уж будь любезна, отвечай на вопрос. Его работа – защищать тебя даже с риском для собственной жизни?
Даная хотела было опровергнуть логику Раваджана… и не смогла найти ни единого аргумента.
– Да, – вздохнула она. – Да, именно так Харт и представляет себе свою работу.
– Ну, вот и договорились. Харт, насколько я понял, классный специалист в своем деле, и эта его идея выставить себя в качестве приманки – оптимальный вариант, с его точки зрения. Мне не удалось его переубедить. Твои усилия тоже наверняка оказались бы тщетными.
– Но ведь ты и сам не одобряешь его план, верно?
– Верно. Однако в данный момент именно это лучше всего обеспечит нам обоим относительную безопасность – опять же, если смотреть на это глазами Харта.
Он умолк, и некоторое время Даная слышала лишь шорох травы, завывание ветра где-то далеко вверху да деловитое жужжание насекомых.
– А теперь насчет того, что мы относимся к тебе, как к ребенку, – продолжил Проводник. – Видишь ли, порой возникают определенные ситуации, когда человек должен принять одно-единственное решение, насколько бы бесчувственным, как ты выразилась, он при этом ни казался. Так вот, когда ты переживешь достаточно таких ситуаций – как мы с Хартом, – ты поймешь, что даже разделенная с другими вина все равно не меньшей тяжестью ложится на твою совесть.
Он опять замолчал… и на какое-то мгновение затаенная боль, прозвучавшая в его голосе, затмила даже невыносимое свечение в глазах Данаи. Протянув руку назад, она положила ладонь на кулак Раваджана, крепко сжимавший поводья.
– Извини, – прошептала девушка.
Он не ответил, но мгновение спустя его свободная рука осторожно обняла Данаю за талию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38