Она натянула поводья, останавливая лошадь, и осмотрела территорию перевалочного пункта, пытаясь обнаружить какие-то признаки жизни. Никого не было видно – во всяком случае, с той стороны, где здание выходило на дорогу. Едва девушка успела подумать, что, возможно, Раваджан и Мелента находятся во внутренней лаборатории, как кто-то тихонько позвал ее:
– Даная.
Она вздрогнула и резко повернулась в седле. Никого.
– Кто здесь? – спросила она дрожащим голосом.
– Не суй свой нос в дела, которые тебя не касаются.
Она облизнула губы, тревожно оглядываясь вокруг…
И взгляд ее упал на вырезанное в камне ворот лицо демона.
«О боже!» – Она непроизвольно схватилась за небольшую сумку, которую дал ей Гартанис. Даная уже была сыта по горло общением с демонами в Ковене, и сейчас ей меньше всего на свете хотелось вступать в дискуссию еще с одним.
– Чего ты хочешь? – спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.
– Не суй свой нос в то, что не твоего ума дело, – повторил демон.
– Почему это – «не моего ума дело»? Твои друзья затащили меня в Ковен и напугали до полусмерти… Полагаю, это уже мое дело.
Камень не изменился… но Данае показалось, что глаза демона начали разгораться фосфоресцирующим светом.
– Ты – из чуждого мира. Здешние дела – не твоя забота. Ты не должна вмешиваться.
Даная уже хватанула ртом воздух, окутанная новой волной страха, но тут ощутила прилив решимости и уверенности в собственных силах.
«Он не может причинить мне вреда, по крайней мере сейчас, – вдруг вспомнила она. – Просто пытается напугать. Но возможности его сейчас ограничены».
Мысленно скрестив пальцы, она попробовала заставить лошадь двинуться вперед…
– Ты не должна вмешиваться!
Лошадь неожиданно взбрыкнула, и Данае с трудом удалось удержаться в седле… Но когда животное немного успокоилось, последние остатки страха у девушки были погребены лавиной всепоглощающей ярости.
– Заткнись, ублюдок! – рявкнула Даная. – Я – человек, и я могу отдавать тебе приказания, а не ты мне. А если ты кое-что забыл, так я тебе напомню: Мелента наказала тебе давать мне свободный проезд через ворота. Так что хватит меня понапрасну запугивать и пропусти меня.
Несколько долгих мгновений она физически ощущала сопротивление демона – словно невидимый воздушный шар заткнул проход через арку. Потом, с явной неохотой, дух сдался и освободил дорогу. Крепко держась за поводья, Даная въехала в ворота, испытывая почти непреодолимое желание пустить лошадь в галоп… Однако сейчас демон действительно не мог ей ничего сделать, и она не собиралась ронять собственное достоинство перед бестелесным духом, заключенным в кусок камня.
Но все же она не смогла удержаться от того, чтобы не оглянуться назад, уже приближаясь к дому… и увидела, как от одного из каменных столбов отделилось большое бесформенное зеленоватое пятно и стремительно понеслось на юго-восток.

* * *

Они больше часа бродили по Бесаку, прежде чем напали на след Данаи.
– Молодая леди с необычным луком? – переспросил замызганный охотник. – Да, я видел ее недавно на Базарной улице.
– Она разговаривала с торговцами оружием? – спросил Раваджан.
– Когда я ее видел – нет.
К тому времени она уже миновала почти все лавки и ехала в южном направлении.
Раваджан взглянул на Меленту.
– Что ее могло там заинтересовать? Или кто?
Мелента медленно покачала головой, задумчиво наморщив лоб.
– Не имею понятия. Как давно это было?
Охотник посмотрел на заходящее солнце.
– Часа три назад. Может, больше.
– Давненько, – проворчал Раваджан. Он уже чуял, что девушка опять попала в какую-то переделку. – Надо идти за ней.
– Не волнуйся, – попыталась успокоить его Мелента, понимая состояние Проводника. – Может, она просто заболталась с каким-нибудь лавочником.
– А может, решила навестить Гартаниса, – предположил охотник.
– И кто такой… – начал было Раваджан.
– Проклятье! – взорвалась Мелента. – Ну, конечно же – эта идиотка отправилась к Гартанису, чтобы купить у него заклинание!
– Кто такой Гартанис? – спросил Раваджан, неприятно удивленный реакцией Меленты. – Шарлатан какой-нибудь?
– Он – заклинатель духов. Прибыл сюда несколько месяцев назад из Торралана, – отрывисто произнесла Мелента. – Старик. Но уж, во всяком случае, далеко не шарлатан.
– Ну, что же, тогда поехали к нему, – решил Раваджан, поворачивая лошадь. – Даная, может быть, еще там.
– Наверное, только… Ах!
Раваджан недоуменно оглянулся на женщину.
– Что такое?
Мелента уставилась в пространство широко раскрытыми глазами.
– Она у дверей моего дома, – выдохнула хозяйка Полустанка. – Она… входит внутрь.
Раваджан почувствовал некоторое облегчение.
– Ну, и хорошо. Теперь она, по крайней мере, в безопасности…
– Нет, нет, нет! Неужели ты не понимаешь? Она же была у Гартаниса. У нее есть фимиам для нового заклинания… Она, несомненно, захочет его испробовать.
– Вот дьявол!
Неизвестное заклинание… в руках дилетантки. Неужто Даная настолько глупа, что попытается совершить его в одиночку? «Конечно, она не преминет им воспользоваться», – подумал Раваджан.
– Ну, так чего же мы ждем? Давай быстрее домой, может, еще успеем ее остановить.
– Ты езжай. – Мелента обернулась к Раваджану, и тот поразился, каким неистовым гневом засверкали ее глаза. – А я заскочу к Гартанису – выясню, какое заклинание он ей дал.
– Ты?.. Эй, погоди!
Но лошадь Меленты уже во весь опор мчалась по узкой улочке, едва не сбивая прохожих, которые испуганно жались к стенам домов и заборам.
– Какого черта? – пробормотал Раваджан, наблюдая за бешеной скачкой разъяренной всадницы. В женщину будто вселился бес… Кстати, как она узнала, что Даная вернулась на Полустанок? Ведь не было никаких посланцев – во всяком случае, Раваджан никого не видел, ни эльфа, ни…
«Ладно, потом разберемся, – решил Проводник. – А сейчас надо поскорее добраться до Данаи и выручить ее из неминуемой беды. Уж в который раз…»
Небо начинало темнеть, когда он на полном скаку проехал под аркой и, натянув поводья, остановил лошадь перед особняком. Окна тоже были темными; если Даная в самом деле вернулась, свет она почему-то не стала включать.
А может, девушка находилась в лаборатории, которая не имела окон? Беззвучно выругавшись, Раваджан спрыгнул с лошади и вбежал через высокие двери в дом.
Внутри стояла кромешная темень.
– Са-минкинс-тубусн! – отрывисто бросил Раваджан, сопровождая заклинание жестом, чтобы вызванный даззлер оказался у него за спиной.
Коридор вмиг озарился ярким светом; тень Проводника черной птицей метнулась влево, когда сам он бросился к лестнице.
Раваджан нашел Данаю там, где и предполагал, – в «святая святых» Меленты. Его клиентка сидела с закрытыми глазами, скрестив ноги, на полу, в центре большой пентаграммы, окутанная струйками дыма, что клубились из стоявшего перед девушкой тигля.
– Даная? – тихо позвал ее Проводник.
Никакого ответа.
– Даная! – окликнул он девушку снова, на этот раз погромче. – Очнитесь!
Снова ни малейшей реакции. Стиснув зубы, Раваджан приблизился к краю пентаграммы и осторожно принюхался. Да, это фимиам, предположительно тот, которым призывающие духов пользуются в особо сложных случаях. Раваджан заколебался: вмешательство в процесс вызова духа грозит бедой; они оба могут запросто превратиться в головешки. Но если Даная еще не зашла достаточно далеко, можно попытаться вывести ее из транса. С каким бы духом она ни собиралась вступить в контакт, определенно, тот еще не появился. Блуждая взглядом по комнате, Проводник посмотрел на пол рядом с девушкой… и от неожиданности больно прикусил язык.
Освещенная светом даззлера, Даная не отбрасывала тени.
Раваджан лихорадочно соображал почти целую минуту. Потом, беспомощно вздохнув, пошел к двери и сел на пол, прислонившись спиной к стене.
«Ну, что же, она это сделала, – устало подумал он. – Ей наконец-то удалось вляпаться в такую ситуацию, на которую я никоим образом не могу повлиять. Великолепная работа, Даная».
Теперь оставалось только ждать и надеяться, что дух, с которым она вступила в контакт, не поглотит ее заживо. Ждал он, казалось, целую вечность, хотя на самом деле прошло не более двадцати минут. Первым признаком того, что Даная вернулась, было появление ее тени; мгновение спустя девушка вдруг затряслась всем телом, как в ознобе, и начала судорожно хватать ртом воздух. Глаза ее широко распахнулись, потом снова зажмурились от яркого света даззлера.
– Кто… здесь? – выдохнула Даная.
– Это я, Раваджан. – Он поднялся на ноги и торопливо подошел к ней, попутно отметив, что запах фимиама улетучился. Проводник искоса взглянул на тигель – тот был пуст, будто его только что почистили и помыли. – С вами все в порядке?
Она несколько раз глубоко вздохнула, с помощью Раваджана встала на ноги и лишь потом ответила:
– Кажется, да. Думаю… думаю, я легко отделалась.
– Легко отделалась? От чего? – поинтересовался Проводник.
Даная подняла руку и прикрыла ладонью глаза.
– Можно как-нибудь выключить эту штуковину? Свет прямо-таки ослепляет.
С трудом уняв в себе нетерпение услышать рассказ «заклинательницы», Проводник отпустил даззлера. Комната тотчас же погрузилась во тьму, и Раваджан почувствовал, как девушка напряглась.
– Подождите секунду, – буркнул он, отвел Данаю к стене и помог ей сесть на пол. Сориентировавшись в темноте, он подошел к столу Меленты, нащупал плоскую серебряную тарелку и вызвал саламандру. Над большой тарелкой замерцал приглушенный красноватый свет, и Раваджан вернулся к Данае.
– Спасибо, – поблагодарила та, судорожно вздохнув.
– Не стоит.
Раваджан опустился на пол рядом с нею и быстро, но внимательно заглянул ей в лицо – напряженное, слегка осунувшееся, но без видимых признаков повреждений.
– Что произошло? – спросил он, беря ее правую кисть – холодную, как лед, – в свои ладони.
Даная провела кончиком языка по пересохшим губам.
– Я вызвала демогоргона.
У Раваджана перехватило дыхание.
– Вы… что?
Ее глаза вспыхнули.
– Только не нужно нравоучений! Я и сама понимаю, что совершила большую глупость… – Она осеклась и закрыла глаза, – Раваджан… вы не представляете, что это было.
– Не буду спорить – не представляю. Так расскажите же.
Даная открыла глаза и оглядела комнату.
– Огромный мир в своей маленькой вселенной – ведь именно таким нам представлялся Карикс? Ну, и Шамшир, конечно, тоже. Вернее, весь Триплет – три мира в одном. Только это не совсем так.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил Раваджан.
Девушка робко улыбнулась.
– На самом деле здесь четыре мира. Четвертый населен исключительно духами. И я там побывала.
Улыбка вдруг исчезла с ее лица. Даная уткнулась лицом в плечо Раваджана и разрыдалась.

Глава 21

Минуты три слезы ручьем лились из ее глаз, и к тому времени, когда поток их начал наконец иссякать, а Раваджан нашел для девушки носовой платок, она уже успела раза четыре извиниться перед Проводником.
– Простите, простите меня, – снова повторила она, всхлипывая. – Я не думала, что так получится.
– Ну-ну, успокойтесь, – сказал он тоже в который раз, неловко чувствуя себя при виде такого наводнения. – Ваша психика подверглась сильнейшему шоку. Хорошо, что вы выплакались. Подобные переживания не следует держать в себе, им нужно давать выход.
Даная всхлипнула последний раз и отдала носовой платок Раваджану.
– Кажется, прошло, – смущенно сказала она.
– Ну, вот и прекрасно. Послушайте, если вы уже оправились, вам, возможно, нужно еще и рассказать обо всем, что с вами произошло. Это снимет эмоциональное напряжение.
В уголках ее губ заиграла легкая улыбка.
– Кроме того, вы и сами сгораете от любопытства, разве нет?
– Само собой. Если все, что вы видели, существует на самом деле, тогда это нечто такое, с чем еще никому из людей Двадцати Миров не доводилось сталкиваться…
Раваджан вдруг спохватился и мысленно обругал себя за сорвавшееся с языка предположение о том, что девушка могла галлюцинировать под воздействием фимиама. Даная, еще не совсем оправившаяся от потрясения, могла обидеться, но она лишь кивнула.
– Это было на самом деле, я видела. Понимаете, я получила заклинание от человека по имени Гартанис…
– Да, знаю. Но ведь Мелента предупреждала вас, чтобы вы не покупали у аборигенов заклинаний и магических вещиц.
Даная поморщилась.
– Я только хотела доказать, что все случившееся с нами в Ковене – не мираж.
– Извините за резкость, но рисковать ради этого жизнью – несусветная глупость.
– Я поняла это еще там, у Гартаниса. – Девушка поежилась. – И я уже пошла было на попятную, однако старик вдруг начал настаивать, чтобы я довела дело до конца.
– Еще бы ему не настаивать, – презрительно заметил Раваджан. – Когда есть возможность отхватить такой куш…
– Он дал мне все бесплатно.
У Раваджана отвисла челюсть.
– Он… дал вам заклинание для вызова демогоргона… бесплатно?
– Это что, так необычно?
– Весьма. Подобные заклинания стоят примерно столько же, сколько половина вот такого вот дома. – Он обвел рукой вокруг.
Даная потерла ладонью лоб.
– Как бы то ни было, Гартанис ничего с меня не взял… По правде говоря, заклинание сработало не так, как я ожидала. Вместо того чтобы вызвать демогоргона сюда, оно, похоже, доставило меня туда. Звучит, конечно, не очень убедительно, но именно такие ощущения я испытывала.
Раваджан вспомнил, как сидевшая в центре пентаграммы девушка не отбрасывала абсолютно никакой тени.
– Да, видимо, вас действительно куда-то перенесли. Но почему вы решили, что это был какой-то другой мир?
Даная помотала головой.
– Не знаю. Там была совершенно отличная от здешней местность… Впрочем, даже не местность в обычном смысле этого слова. Скорее, некий фон, который представлял собой иной мир, а не Карикс. Там было даже что-то вроде неба. И мириады духов.
– Что же они делали?
– Витали вокруг, по большей части, занимаясь какими-то своими делами. Причем некоторые из них вдруг исчезали – это заинтересовало меня больше всего.
– Исчезали… будто отправляясь по вызову людей Карикса? – догадался Раваджан.
– Да, впечатление складывалось именно такое. – Она снова поежилась. – И еще я видела… как будто схватку. Демон бросился на ларва…
– И?.. – подсказал Раваджан.
– И уничтожил его.
Раваджан ощутил во рту неприятный привкус.
– Ну и ну… Такого взаимодействия между духами никому еще не доводилось наблюдать. Есть у вас какие-либо соображения по поводу того, где могла иметь место эта схватка?
– Я же вам сказала – в четвертом мире…
– Я имею в виду: можно ли ее как-то соотнести с Кариксом? Другими словами, происходила ли какая-нибудь часть схватки здесь?
Она задумалась.
– Не знаю. Пространственные мерки того мира невозможно описать терминами материальной вселенной. Там, в сущности, не было точек отсчета, на которые я могла бы ориентироваться.
– Да уж, – Раваджан набрал полную грудь воздуха и выпустил его медленной струей, задумчиво глядя на пентаграмму. – Ну, что же… если вы правы, ученые вас возненавидят. Представляете, сколько труда им будет стоить поменять в научной литературе каждое слово Триплет на Квадриплет?
Ответа не последовало, и Проводник, оглянувшись на девушку, увидел, что та немигающими глазами смотрит в пространство.
– Даная, вы еще здесь?
– Более или менее. Раваджан… почему демогоргон показал мне все это? Я имею в виду, почему именно мне? Ведь и другие люди вызывали самых могущественных духов… тот же Гартанис, к примеру. Почему же никто не видел того, что видела я?
– Может, они и видели, – пожал Раваджан плечами. – Только не следует забывать, что все, кто вызывал демогоргона или элементалей до вас, были уроженцами Карикса, и никто из них не знал устройства Триплета.
– Нет, здесь что-то другое, – медленно покачала она головой. – Гартанис почему-то решил, что демогоргон хотел говорить именно со мной; старик даже считает, что наша встреча была предопределена. И мне кажется, что демогоргон пытался мне что-то рассказать… я это чувствую. Возможно, если я снова вызову его и спрошу напрямик…
– Стоп! Стоп! – Раваджан схватил за плечи поднимавшуюся на ноги девушку. – Вы не сделаете этого еще раз, Даная.
– Но…
– Никаких «но». Если желаете выбрать какой-нибудь оригинальный способ самоубийства, займитесь этим по возвращении из Триплета, когда кто-то другой, а не я, будет нести за вас ответственность.
Глаза ее загорелись.
– Вы только что видели, как я вызывала демогоргона, и он не причинил мне вреда…
– Если ваш новый друг Гартанис и в самом деле не шарлатан, он должен был предупредить вас, что могущественнейшие духи Карикса совершенно непредсказуемы. Во всяком случае, я не позволю вам это сделать.
– Раваджан…
– Кроме того, у вас и времени-то не осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38