Иксиль оказался проворней – вскочил на ноги и намертво перекрыл мне дорогу.
– Ты думаешь, это стоящая идея? – спросил он.
– Не совсем, – признался я. – Но я хочу убедиться, и как можно скорее. Сдается мне, лучше всего будет выложить ей все начистоту и посмотреть, что она ответит.
– Да, но она захочет узнать, откуда у нас такие сведения, – предупредил меня напарник. – Может получиться неловко.
Я покачал головой.
– Ничуть. Я уже рассказал Тере., что мы возили грузы для Антоновича, а ей известно, что у этого типа повсюду свои люди. Сошлемся на него – и вся недолга.
Судя по выражению лица Иксиля, в душе он все же не согласился со мной, но заступать мне дорогу все-таки перестал. Я нажал кнопку на двери, убедился, что в коридоре никто не сшивается, и решительно направился к кормовому трапу. Иксиль немного приотстал, пока подзывал своих хорьков, но быстро догнал меня.
Никем не замеченные, мы добрались до верхней палубы. Да уж, как с самого начала повелось у нас на «Икаре» каждому держаться особняком, так ни малейшего духа товарищества и не завелось в нашей душной атмосфере. Дверь в каюту Теры была закрыта. Собравшись с духом, я нажал кнопку и, едва дверь открылась, прошмыгнул внутрь.
Из своего предыдущего тайного визита в каюту Теры я знал, что она спит на нижней койке, и эта «осведомленность» чуть не стоила мне жизни. Внутри было темно, только из коридора у меня за спиной сочился приглушенный ночной свет, и в потемках я не сразу понял, что нижняя койка пуста. Зато двумя ярусами выше наблюдалось движение – я едва успел засечь порыв барышни, изменил курс и нацелился зажать ей рот, чтобы на женские крики не сбежалась вся команда. Причем по ходу маневра я чуть не заработал смещение позвонков. Очевидно, Тера предусмотрительно каждый раз спала на другой койке.
В ее руке слабо сверкнуло что-то металлическое, явно предназначенное, чтобы испортить мне жизнь. Я снова изменил курс, решив, что пресечь крики – задача вторичная, опередил барышню буквально на долю секунды и выдернул оружие из ее рук. Тера набрала в легкие воздух, и теперь я уже точно не успевал ей помешать. Но тут рот ей осторожно, даже ласково, зажала широкая ладонь Иксиля. Левая. А правая его ладонь столь же аккуратно легла ей на затылок.
– Все в порядке, Тера, – поспешно сказал я. – Мы просто хотим поговорить.
Она пропустила мои слова мимо ушей и попыталась избавиться от лапы Иксиля, но куда ей было тягаться с мышечной мощью каликси. Головка Теры дернулась – я догадался, что она пытается укусить моего напарника, что тоже было совершенно бессмысленной затеей. Дверь у нас за спиной закрылась, и вся эта возня происходила не только в тишине, но и в темноте.
– Мы в самом деле хотим поговорить, не более, – продолжал я увещевать барышню, пока разыскивал выключатель и зажигал свет. – Нам просто показалось, что будет лучше, если наш с тобой разговор пока останется в секрете от остальных членов команды.
Тера, лишенная благодаря Иксилю возможности говорить внятно, проворчала что-то нечленораздельное, но определенно нецензурное и принялась отрабатывать на мне сверлящие свойства взгляда.
– Отрадно узнать, что ты тоже вооружена, – добавил я, изучая пистолет, который отобрал у нее.
Это был короткоствольный шестизарядный револьвер. На малой дистанции – а на борту корабля больших расстояний и не предвидится – такая игрушка вполне может превратить противника в кровавое месиво, но при этом корпусу решительно ничего не грозит. Во время своего недавнего обыска в каюте Теры я оружия не нашел, из чего следовало сделать вывод, что наша барышня имеет обыкновение держать револьвер при себе.
– Да, хорошо, что тебе не представилось возможности выстрелить. А то на шум сбежался бы весь корабль. Если пообещаешь, что не будешь кричать, пока не вы слушаешь нас, Иксиль тебя отпустит. Ну, как?
Она покосилась на револьвер у меня в руках и кивнула – по-моему, без особой охоты.
– Отлично, – сказал я и кивнул Иксилю.
Он медленно, готовый каждую секунду, если Тера нарушит свое обещание, снова заткнуть ей рот, убрал руку.
– Что вам нужно? – тут же пожелала знать барышня. Голос ее звенел от напряжения, но от паники, которая охватила ее в начале нашего неофициального визита, не осталось и следа.
– Как я уже сказал, мы просто хотим поговорить, – повторил я. – Хотелось бы, чтобы ты поделилась с нами тем, что тебе известно об этом корабле, Тера. – Я вздернул бровь. – Или мне лучше называть тебя Элейной?
Уголок ее рта нервна дернулся. Не так чтобы очень заметно, но вполне достаточно, чтобы мне стало ясно, что я попал в яблочко. Да, дядя Артур нас не подвел.
– Элейна? – неуверенно переспросила она.
– Элейна, – повторил я. – Элейна Тера Камерон. Дочь Арно Камерона. Человека, благодаря которому мы все собрались на этом корабле.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Добрую дюжину ударов сердца мне казалось, что дочь Арно Камерона будет продолжать морочить нам головы. Она лежала на койке, приподнявшись на одном локте, и таращилась на меня, а на ее личике за эту дюжину секунд сменилось двенадцать различных выражений. Потом ее рука сжалась в кулак, и стало ясно, что барышня сдалась.
– Что меня выдало? – спокойно спросила она.
– Ты ничего такого не сделала и не сказала, – заверил я ее. – Хотя теперь, задним умом, я припоминаю кое-какие моменты, по которым можно было бы понять, что ты не просто случайно нанятый член экипажа. На пример, как вовремя ты впервые появилась в рубке, чтобы убедиться, что я не улизну с корабля, прихватив оставленные твоим отцом деньги. Нет, мы просто получили некоторую дополнительную информацию. Кроме всего прочего там было сказано, что дочери Камерона давно нигде не видно. Со стороны наших информаторов было очень любезно предоставить нам ее фотографию. И девушка на снимке очень похожа на ту, которую мы в данный момент лицезреем.
– Понятно, – сказала она. – И откуда же такие ценные сведения?
– У нас уже был разговор о том, с кем я связался, – ответил я многозначительно. – Давай это так и оставим.
Дочь Камерона смерила меня взглядом.
– Хорошо, – согласилась она. – Пусть будет так. Что дальше?
– А дальше ты расскажешь нам, что здесь происходит, – сказал я. – Начнем с того, где сейчас твой отец?
– Разумеется, там, где и остался, на Мейме, – ответила она. – Ты это должен знать, ты же взлетал без него.
Я покачал головой.
– Извини, но тут неувязочка получается. На него повесили убийство, всю планету на уши поставили, что бы его разыскать, а на Мейме чертовски мало мест, где может укрыться человеческое существо.
– А значит, когда мы взлетали, он был уже на бор ту, – добавил Иксиль. – Полагаю, это его Джордан пре следовал в межкорпусном пространстве, верно?
Тера поморщилась. Я сделал то же самое, поскольку чувствовал себя законченным кретином. На протяжении всего нашего пути с нижней палубы сюда я знал, что она дочь Камерона, но вот с кем мы изображали черепашьи бега между корпусами, почему-то даже не пришло мне в голову.
– Значит, это он подключался к моему интеркому, – сказал я. – И он же пытался убить Иксиля при помощи газорезки.
– Папа не хотел причинить ему вреда! – пылко перебила Тера, залившись краской. – Ни Иксилю, ни кому– либо еще. – Она перестала сверлить меня взглядом и сместила прицел на Иксиля. – Он и вправду думал, что ты достаточно профессионален, чтобы проверить газорезку, прежде чем поджигать ее.
– Я сделал это заранее, – спокойно ответил мой напарник. – Но при сложившихся обстоятельствах мне следовало бы догадаться проверить ее еще раз.
– Извини, – буркнула она одновременно и серди то, и виновато. – Если хочешь знать, он очень расстроился, когда узнал, что ты пострадал.
– Я принимаю его извинения. – Иксиль церемонно наклонил голову.
– А почему бы Камерону не принести их лично? – вмешался я. – Элейна, нам надо поговорить с твоим отцом. Прямо сейчас.
– Тера, – поправила она меня. – Отца нет на борту. Он сошел на Потоси.
Я покосился на напарника. Потоси – центр кораблестроительной промышленности паттхов. И Камерон не придумал ничего лучше, чем сойти с корабля там?
– Зачем? – спросил я.
– Не знаю, – ответила она. – Он не говорил, что собирается уходить. Я знаю только то, что, когда мы верну лись после поисков Шоуна, и он, и его вещи исчезли.
Иксиль заворчал себе под нос.
– Уж простите меня, девушка, но это предположение лишено всякой логики.
– Если хотите, можете сами обыскать корабль, – огрызнулась Тера. – Говорю же вам, его нет на борту.
– Давайте вернемся к самому началу, – перебил я, пока разговор не перешел в бесконечное разбирательство «логика против фактов». – Начнем с того, как ты попала на Мейму и почему оказалась на борту «Икара» почти инкогнито.
Тера смерила меня недоверчивым взглядом. Потом Иксиля. И снова меня. И повторила всю операцию еще несколько раз.
– А почему я должна вам что-то рассказывать? – возмущенно спросила она. – Вы же признались, что продали души криминальному боссу. С чего я должна доверять вам?
– Потому что тебе надо кому-то доверять, – сказал я, изо всех сил стараясь соответствовать образу просто го и честного парня. – И если уж кому и доверять на борту «Икара» – так это нам. Ты знаешь, что за нами охотятся паттхи?
Она нервно сглотнула.
– Да. Еще на Мейме были кое-какие признаки, по которым можно было догадаться, а потом отец слышал, как вы двое говорили об этом в своей каюте.
– Хорошо, – сказал я. – Тогда снова вспомним Потоси, где кто-то из нашей команды стукнул в таможню и нас чуть было не задержали наджики.
– Откуда вы знаете, что это был кто-то из команды? – спросила она.
– Потому что никто, кроме нас семерых, не знал, что на Потоси мы выступали под именем «Спящая красавица», – ответил я. – Если бы я тогда не сумел вытащить нас из этой передряги, то сейчас корабль уже точно был бы в лапах паттхов. Это должно доказывать, что я на твоей стороне.
– А где моя сторона?
– Твоя сторона там, где есть возможность доставить «Икар» с грузом на Землю в целости и сохранности, – ответил я. – Я мог бы сдать вас еще в мире Дорчинда. Меня, между прочим, чуть не пристрелили, я здорово рисковал пострадать за ваше с папой благородное дело.
Я махнул рукой в сторону Иксиля.
– А что до Иксиля, то его пытались запугать, чтобы он сбежал с корабля. Подозреваю, что пугал его тот же, кто и звякнул наджикам. Пока все вы были заняты по исками Шоуна, он поставил около дверей каюты Иксиля составляющие для получения ядовитого газа. А затем, для надежности, разбил в клочья замок, чтобы быть уверенным, что никто туда не попадет.
Тера уставилась на меня.
– Нет. Не верю.
– Можешь спросить Эверета, – пожал я плечами. – Он был там, когда мы нашли все это.
– Суть в том, что кто-то действует за кулисами, – сказал Иксиль. – Но, по-видимому, так же как и вы с отцом, преследует какие-то свои цели.
– И единственный способ выяснить, кто же он, – это честно рассказать нам все о том, что проделала фирма «Камерон и дочь», а к чему ваше семейное предприятие не имеет никакого отношения, – подхватил я. Иногда мы с Иксилем кому угодно можем вскружить голову своей неподражаемой логикой. Если захотим. – Итак, начнем: как получилось, что ты вообще очутилась на борту «Икара»?
Если нам и удалось вскружить голову Тере, то она ничем не выдала своего восхищения. Но если мы ее еще и не убедили полностью в своей правоте, то, по крайней мере, достаточно далеко продвинулись в этом направлении.
– Отец финансировал археологические раскопки на Мейме, – сказала она, откидывая одеяло и свешивая ноги с койки. Оказалось, что она спала одетой, как это всегда делают те, кто в любую минуту ожидает неприятностей. Барышня и без наших ослепительных логических выкладок прекрасно понимала, что на борту творится неладное. – Примерно три месяца назад они сообщили о некой очень значительной находке, которая может полностью изменить ход истории.
– Археологи склонны к преувеличениям, – пробор мотал я. – Особенно когда спонсору подходит время вносить очередной вклад.
– В данном случае они скорее недооценили свою находку, – возразила Тера, спрыгивая на палубу и усаживаясь на среднюю койку. – Папа изучил их отчеты и пришел к выводу, что ее необходимо как можно скорее и со всей возможной секретностью перевезти на Землю. На необходимые приготовления ушел месяц, после чего он выслал на Мейму команду спецов и «Икар». Корабль прибыл по частям, упакованный в контейнеры для перевозки грузов. Его собрали под землей. Это было единственное место, где можно было заниматься сбор кой, оставаясь незамеченными. За неделю до оконча ния строительства на Мейму прилетели мы с папой, что-бы проследить за осуществлением последнего этапа. Он прибыл на своем личном корабле, «Менсане», а я – на коммерческом лайнере по поддельным документам.
– Зачем? – спросил Иксиль. – Я имею в виду, за чем вам понадобилось лететь коммерческим рейсом?
– Я была тузом в рукаве, – ответила Тера, лицо ее на мгновение осветила улыбка и тут же погасла. – По крайней мере, так сказал папа. Больше никто не знал, что я там нахожусь. Отец говорит – нельзя выболтать то, чего не знаешь. В мои обязанности входило предупредить отца и его команду, если чиновники-ихмисы – или еще кто-то – заинтересуются их деятельностью.
– Да уж, появление корабля из ниоткуда уж точно вызвало бы интерес, – согласился я.
– Все было задумано совсем по-другому, – возразила Тера, опять попытавшись испепелить меня взглядом. – Не думай, что у нас не хватило сообразительности. Еще одна команда папиных спецов тем временем строила двойник «Икара» на одной из его верфей на Рахне. Идея заключалась в том, что двойник официально зарегистрируется, прибудет на Мейму с прекрасными настоящими документами и пройдет все таможенные процедуры в порту. Затем он совершит небольшой перелет до места раскопок, мы его подменим, и с Меймы улетит уже на стоящий «Икар». К тому времени, когда выяснится, что двойник остался в пещерах, мы были бы уже на Земле.
– И что же у вас не получилось? – спросил Иксиль. Тера скривилась.
– На раскопки каким-то образом просочились двое бородавчатых типов вроде тех, которых эта шлюха Дженнифер пыталась растормошить в таверне, – с горечью сказала она. – Они убили доктора Чоу, прежде чем он сумел их остановить. Это было ужасно, меня там не было, но отец сказал, что их оружие сожгло его живьем.
– Да, я видел, как оно действует, – согласился я, от воспоминаний у меня самого к горлу подкатила тошно та. – Не очень приятное зрелище, чего уж там.
Барышня задумчиво наморщила лобик.
– Точно, ведь ты же убил двоих их соплеменников, правда?
– Уверяю тебя, я действовал исключительно в целях самообороны, у меня не было другого выхода, – заверил я. А про себя подумал о том, какова бы была ее реакция, если бы я сказал, что Дженнифер вовсе не собиралась будить бородавочников. Наоборот, она время от времени впрыскивала им снотворное с помощью свое го перстенька с шипом, чтобы их безмятежный сон про длился до тех пор, пока «Икар» не будет в безопасности, затерявшись в просторах космоса. – Думаю, ваши археологи обошлись подобным же образом с той парочкой, которая досталась на вашу долю.
Теру передернуло.
– Да, мы их убили, – спокойно ответила она, – У нас тоже не было другого выхода
– Но вы же знали, что у них есть друзья? – заметил Иксиль.
– Да. – Тера с видимым усилием выбросила из головы тяжелые думы об убийстве. – Мы – точнее, они, археологи и спецы, – знали, что нужно как можно скорее отправить «Икар» прочь с планеты. И тогда они сделали смесь, которая вывела из строя датчики космопорта, взорвали своды пещеры, и отец вместе с пилотом «Менсаны» подняли корабль с планеты.
– Зачем они сделали оборот вокруг планеты и вернулись обратно? – спросил я. – Почему нельзя было просто посадить всех на борт и улететь?
– Потому что не все еще были готовы, – вздохнула она. – Мы не хотели улетать без нескольких очень важных специалистов, а их тогда не было в пределах досягаемости. Кроме того, мы понимали, что после взрыва ихмисы начнут расследование, и мы подумали, что, если они явятся на раскопки и увидят, что никто никуда не сбежал, это снимет с нас подозрения. – Она горестно
покачала головой. – Мы никак не ожидали, что реакция властей Меймы будет столь бурной. Я хмуро кивнул.
– Так вышло потому, что тогда уже в дело вмешались паттхи. Только вот тогда знать об этом вы еще не могли. Бородавочников они, похоже, используют в качестве наемной физической силы.
– Думаю, что так, – согласилась она. – Во всяком случае, ихмисы набросились на раскопки, как стая шакалов, нашли тело доктора Чоу и двух чужаков и арестовали всех, кто работал на проекте. Один из спецов сумел ускользнуть от облавы, добраться до города и предупредить папу, но уже через час этого человека тоже арестовали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Ты думаешь, это стоящая идея? – спросил он.
– Не совсем, – признался я. – Но я хочу убедиться, и как можно скорее. Сдается мне, лучше всего будет выложить ей все начистоту и посмотреть, что она ответит.
– Да, но она захочет узнать, откуда у нас такие сведения, – предупредил меня напарник. – Может получиться неловко.
Я покачал головой.
– Ничуть. Я уже рассказал Тере., что мы возили грузы для Антоновича, а ей известно, что у этого типа повсюду свои люди. Сошлемся на него – и вся недолга.
Судя по выражению лица Иксиля, в душе он все же не согласился со мной, но заступать мне дорогу все-таки перестал. Я нажал кнопку на двери, убедился, что в коридоре никто не сшивается, и решительно направился к кормовому трапу. Иксиль немного приотстал, пока подзывал своих хорьков, но быстро догнал меня.
Никем не замеченные, мы добрались до верхней палубы. Да уж, как с самого начала повелось у нас на «Икаре» каждому держаться особняком, так ни малейшего духа товарищества и не завелось в нашей душной атмосфере. Дверь в каюту Теры была закрыта. Собравшись с духом, я нажал кнопку и, едва дверь открылась, прошмыгнул внутрь.
Из своего предыдущего тайного визита в каюту Теры я знал, что она спит на нижней койке, и эта «осведомленность» чуть не стоила мне жизни. Внутри было темно, только из коридора у меня за спиной сочился приглушенный ночной свет, и в потемках я не сразу понял, что нижняя койка пуста. Зато двумя ярусами выше наблюдалось движение – я едва успел засечь порыв барышни, изменил курс и нацелился зажать ей рот, чтобы на женские крики не сбежалась вся команда. Причем по ходу маневра я чуть не заработал смещение позвонков. Очевидно, Тера предусмотрительно каждый раз спала на другой койке.
В ее руке слабо сверкнуло что-то металлическое, явно предназначенное, чтобы испортить мне жизнь. Я снова изменил курс, решив, что пресечь крики – задача вторичная, опередил барышню буквально на долю секунды и выдернул оружие из ее рук. Тера набрала в легкие воздух, и теперь я уже точно не успевал ей помешать. Но тут рот ей осторожно, даже ласково, зажала широкая ладонь Иксиля. Левая. А правая его ладонь столь же аккуратно легла ей на затылок.
– Все в порядке, Тера, – поспешно сказал я. – Мы просто хотим поговорить.
Она пропустила мои слова мимо ушей и попыталась избавиться от лапы Иксиля, но куда ей было тягаться с мышечной мощью каликси. Головка Теры дернулась – я догадался, что она пытается укусить моего напарника, что тоже было совершенно бессмысленной затеей. Дверь у нас за спиной закрылась, и вся эта возня происходила не только в тишине, но и в темноте.
– Мы в самом деле хотим поговорить, не более, – продолжал я увещевать барышню, пока разыскивал выключатель и зажигал свет. – Нам просто показалось, что будет лучше, если наш с тобой разговор пока останется в секрете от остальных членов команды.
Тера, лишенная благодаря Иксилю возможности говорить внятно, проворчала что-то нечленораздельное, но определенно нецензурное и принялась отрабатывать на мне сверлящие свойства взгляда.
– Отрадно узнать, что ты тоже вооружена, – добавил я, изучая пистолет, который отобрал у нее.
Это был короткоствольный шестизарядный револьвер. На малой дистанции – а на борту корабля больших расстояний и не предвидится – такая игрушка вполне может превратить противника в кровавое месиво, но при этом корпусу решительно ничего не грозит. Во время своего недавнего обыска в каюте Теры я оружия не нашел, из чего следовало сделать вывод, что наша барышня имеет обыкновение держать револьвер при себе.
– Да, хорошо, что тебе не представилось возможности выстрелить. А то на шум сбежался бы весь корабль. Если пообещаешь, что не будешь кричать, пока не вы слушаешь нас, Иксиль тебя отпустит. Ну, как?
Она покосилась на револьвер у меня в руках и кивнула – по-моему, без особой охоты.
– Отлично, – сказал я и кивнул Иксилю.
Он медленно, готовый каждую секунду, если Тера нарушит свое обещание, снова заткнуть ей рот, убрал руку.
– Что вам нужно? – тут же пожелала знать барышня. Голос ее звенел от напряжения, но от паники, которая охватила ее в начале нашего неофициального визита, не осталось и следа.
– Как я уже сказал, мы просто хотим поговорить, – повторил я. – Хотелось бы, чтобы ты поделилась с нами тем, что тебе известно об этом корабле, Тера. – Я вздернул бровь. – Или мне лучше называть тебя Элейной?
Уголок ее рта нервна дернулся. Не так чтобы очень заметно, но вполне достаточно, чтобы мне стало ясно, что я попал в яблочко. Да, дядя Артур нас не подвел.
– Элейна? – неуверенно переспросила она.
– Элейна, – повторил я. – Элейна Тера Камерон. Дочь Арно Камерона. Человека, благодаря которому мы все собрались на этом корабле.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Добрую дюжину ударов сердца мне казалось, что дочь Арно Камерона будет продолжать морочить нам головы. Она лежала на койке, приподнявшись на одном локте, и таращилась на меня, а на ее личике за эту дюжину секунд сменилось двенадцать различных выражений. Потом ее рука сжалась в кулак, и стало ясно, что барышня сдалась.
– Что меня выдало? – спокойно спросила она.
– Ты ничего такого не сделала и не сказала, – заверил я ее. – Хотя теперь, задним умом, я припоминаю кое-какие моменты, по которым можно было бы понять, что ты не просто случайно нанятый член экипажа. На пример, как вовремя ты впервые появилась в рубке, чтобы убедиться, что я не улизну с корабля, прихватив оставленные твоим отцом деньги. Нет, мы просто получили некоторую дополнительную информацию. Кроме всего прочего там было сказано, что дочери Камерона давно нигде не видно. Со стороны наших информаторов было очень любезно предоставить нам ее фотографию. И девушка на снимке очень похожа на ту, которую мы в данный момент лицезреем.
– Понятно, – сказала она. – И откуда же такие ценные сведения?
– У нас уже был разговор о том, с кем я связался, – ответил я многозначительно. – Давай это так и оставим.
Дочь Камерона смерила меня взглядом.
– Хорошо, – согласилась она. – Пусть будет так. Что дальше?
– А дальше ты расскажешь нам, что здесь происходит, – сказал я. – Начнем с того, где сейчас твой отец?
– Разумеется, там, где и остался, на Мейме, – ответила она. – Ты это должен знать, ты же взлетал без него.
Я покачал головой.
– Извини, но тут неувязочка получается. На него повесили убийство, всю планету на уши поставили, что бы его разыскать, а на Мейме чертовски мало мест, где может укрыться человеческое существо.
– А значит, когда мы взлетали, он был уже на бор ту, – добавил Иксиль. – Полагаю, это его Джордан пре следовал в межкорпусном пространстве, верно?
Тера поморщилась. Я сделал то же самое, поскольку чувствовал себя законченным кретином. На протяжении всего нашего пути с нижней палубы сюда я знал, что она дочь Камерона, но вот с кем мы изображали черепашьи бега между корпусами, почему-то даже не пришло мне в голову.
– Значит, это он подключался к моему интеркому, – сказал я. – И он же пытался убить Иксиля при помощи газорезки.
– Папа не хотел причинить ему вреда! – пылко перебила Тера, залившись краской. – Ни Иксилю, ни кому– либо еще. – Она перестала сверлить меня взглядом и сместила прицел на Иксиля. – Он и вправду думал, что ты достаточно профессионален, чтобы проверить газорезку, прежде чем поджигать ее.
– Я сделал это заранее, – спокойно ответил мой напарник. – Но при сложившихся обстоятельствах мне следовало бы догадаться проверить ее еще раз.
– Извини, – буркнула она одновременно и серди то, и виновато. – Если хочешь знать, он очень расстроился, когда узнал, что ты пострадал.
– Я принимаю его извинения. – Иксиль церемонно наклонил голову.
– А почему бы Камерону не принести их лично? – вмешался я. – Элейна, нам надо поговорить с твоим отцом. Прямо сейчас.
– Тера, – поправила она меня. – Отца нет на борту. Он сошел на Потоси.
Я покосился на напарника. Потоси – центр кораблестроительной промышленности паттхов. И Камерон не придумал ничего лучше, чем сойти с корабля там?
– Зачем? – спросил я.
– Не знаю, – ответила она. – Он не говорил, что собирается уходить. Я знаю только то, что, когда мы верну лись после поисков Шоуна, и он, и его вещи исчезли.
Иксиль заворчал себе под нос.
– Уж простите меня, девушка, но это предположение лишено всякой логики.
– Если хотите, можете сами обыскать корабль, – огрызнулась Тера. – Говорю же вам, его нет на борту.
– Давайте вернемся к самому началу, – перебил я, пока разговор не перешел в бесконечное разбирательство «логика против фактов». – Начнем с того, как ты попала на Мейму и почему оказалась на борту «Икара» почти инкогнито.
Тера смерила меня недоверчивым взглядом. Потом Иксиля. И снова меня. И повторила всю операцию еще несколько раз.
– А почему я должна вам что-то рассказывать? – возмущенно спросила она. – Вы же признались, что продали души криминальному боссу. С чего я должна доверять вам?
– Потому что тебе надо кому-то доверять, – сказал я, изо всех сил стараясь соответствовать образу просто го и честного парня. – И если уж кому и доверять на борту «Икара» – так это нам. Ты знаешь, что за нами охотятся паттхи?
Она нервно сглотнула.
– Да. Еще на Мейме были кое-какие признаки, по которым можно было догадаться, а потом отец слышал, как вы двое говорили об этом в своей каюте.
– Хорошо, – сказал я. – Тогда снова вспомним Потоси, где кто-то из нашей команды стукнул в таможню и нас чуть было не задержали наджики.
– Откуда вы знаете, что это был кто-то из команды? – спросила она.
– Потому что никто, кроме нас семерых, не знал, что на Потоси мы выступали под именем «Спящая красавица», – ответил я. – Если бы я тогда не сумел вытащить нас из этой передряги, то сейчас корабль уже точно был бы в лапах паттхов. Это должно доказывать, что я на твоей стороне.
– А где моя сторона?
– Твоя сторона там, где есть возможность доставить «Икар» с грузом на Землю в целости и сохранности, – ответил я. – Я мог бы сдать вас еще в мире Дорчинда. Меня, между прочим, чуть не пристрелили, я здорово рисковал пострадать за ваше с папой благородное дело.
Я махнул рукой в сторону Иксиля.
– А что до Иксиля, то его пытались запугать, чтобы он сбежал с корабля. Подозреваю, что пугал его тот же, кто и звякнул наджикам. Пока все вы были заняты по исками Шоуна, он поставил около дверей каюты Иксиля составляющие для получения ядовитого газа. А затем, для надежности, разбил в клочья замок, чтобы быть уверенным, что никто туда не попадет.
Тера уставилась на меня.
– Нет. Не верю.
– Можешь спросить Эверета, – пожал я плечами. – Он был там, когда мы нашли все это.
– Суть в том, что кто-то действует за кулисами, – сказал Иксиль. – Но, по-видимому, так же как и вы с отцом, преследует какие-то свои цели.
– И единственный способ выяснить, кто же он, – это честно рассказать нам все о том, что проделала фирма «Камерон и дочь», а к чему ваше семейное предприятие не имеет никакого отношения, – подхватил я. Иногда мы с Иксилем кому угодно можем вскружить голову своей неподражаемой логикой. Если захотим. – Итак, начнем: как получилось, что ты вообще очутилась на борту «Икара»?
Если нам и удалось вскружить голову Тере, то она ничем не выдала своего восхищения. Но если мы ее еще и не убедили полностью в своей правоте, то, по крайней мере, достаточно далеко продвинулись в этом направлении.
– Отец финансировал археологические раскопки на Мейме, – сказала она, откидывая одеяло и свешивая ноги с койки. Оказалось, что она спала одетой, как это всегда делают те, кто в любую минуту ожидает неприятностей. Барышня и без наших ослепительных логических выкладок прекрасно понимала, что на борту творится неладное. – Примерно три месяца назад они сообщили о некой очень значительной находке, которая может полностью изменить ход истории.
– Археологи склонны к преувеличениям, – пробор мотал я. – Особенно когда спонсору подходит время вносить очередной вклад.
– В данном случае они скорее недооценили свою находку, – возразила Тера, спрыгивая на палубу и усаживаясь на среднюю койку. – Папа изучил их отчеты и пришел к выводу, что ее необходимо как можно скорее и со всей возможной секретностью перевезти на Землю. На необходимые приготовления ушел месяц, после чего он выслал на Мейму команду спецов и «Икар». Корабль прибыл по частям, упакованный в контейнеры для перевозки грузов. Его собрали под землей. Это было единственное место, где можно было заниматься сбор кой, оставаясь незамеченными. За неделю до оконча ния строительства на Мейму прилетели мы с папой, что-бы проследить за осуществлением последнего этапа. Он прибыл на своем личном корабле, «Менсане», а я – на коммерческом лайнере по поддельным документам.
– Зачем? – спросил Иксиль. – Я имею в виду, за чем вам понадобилось лететь коммерческим рейсом?
– Я была тузом в рукаве, – ответила Тера, лицо ее на мгновение осветила улыбка и тут же погасла. – По крайней мере, так сказал папа. Больше никто не знал, что я там нахожусь. Отец говорит – нельзя выболтать то, чего не знаешь. В мои обязанности входило предупредить отца и его команду, если чиновники-ихмисы – или еще кто-то – заинтересуются их деятельностью.
– Да уж, появление корабля из ниоткуда уж точно вызвало бы интерес, – согласился я.
– Все было задумано совсем по-другому, – возразила Тера, опять попытавшись испепелить меня взглядом. – Не думай, что у нас не хватило сообразительности. Еще одна команда папиных спецов тем временем строила двойник «Икара» на одной из его верфей на Рахне. Идея заключалась в том, что двойник официально зарегистрируется, прибудет на Мейму с прекрасными настоящими документами и пройдет все таможенные процедуры в порту. Затем он совершит небольшой перелет до места раскопок, мы его подменим, и с Меймы улетит уже на стоящий «Икар». К тому времени, когда выяснится, что двойник остался в пещерах, мы были бы уже на Земле.
– И что же у вас не получилось? – спросил Иксиль. Тера скривилась.
– На раскопки каким-то образом просочились двое бородавчатых типов вроде тех, которых эта шлюха Дженнифер пыталась растормошить в таверне, – с горечью сказала она. – Они убили доктора Чоу, прежде чем он сумел их остановить. Это было ужасно, меня там не было, но отец сказал, что их оружие сожгло его живьем.
– Да, я видел, как оно действует, – согласился я, от воспоминаний у меня самого к горлу подкатила тошно та. – Не очень приятное зрелище, чего уж там.
Барышня задумчиво наморщила лобик.
– Точно, ведь ты же убил двоих их соплеменников, правда?
– Уверяю тебя, я действовал исключительно в целях самообороны, у меня не было другого выхода, – заверил я. А про себя подумал о том, какова бы была ее реакция, если бы я сказал, что Дженнифер вовсе не собиралась будить бородавочников. Наоборот, она время от времени впрыскивала им снотворное с помощью свое го перстенька с шипом, чтобы их безмятежный сон про длился до тех пор, пока «Икар» не будет в безопасности, затерявшись в просторах космоса. – Думаю, ваши археологи обошлись подобным же образом с той парочкой, которая досталась на вашу долю.
Теру передернуло.
– Да, мы их убили, – спокойно ответила она, – У нас тоже не было другого выхода
– Но вы же знали, что у них есть друзья? – заметил Иксиль.
– Да. – Тера с видимым усилием выбросила из головы тяжелые думы об убийстве. – Мы – точнее, они, археологи и спецы, – знали, что нужно как можно скорее отправить «Икар» прочь с планеты. И тогда они сделали смесь, которая вывела из строя датчики космопорта, взорвали своды пещеры, и отец вместе с пилотом «Менсаны» подняли корабль с планеты.
– Зачем они сделали оборот вокруг планеты и вернулись обратно? – спросил я. – Почему нельзя было просто посадить всех на борт и улететь?
– Потому что не все еще были готовы, – вздохнула она. – Мы не хотели улетать без нескольких очень важных специалистов, а их тогда не было в пределах досягаемости. Кроме того, мы понимали, что после взрыва ихмисы начнут расследование, и мы подумали, что, если они явятся на раскопки и увидят, что никто никуда не сбежал, это снимет с нас подозрения. – Она горестно
покачала головой. – Мы никак не ожидали, что реакция властей Меймы будет столь бурной. Я хмуро кивнул.
– Так вышло потому, что тогда уже в дело вмешались паттхи. Только вот тогда знать об этом вы еще не могли. Бородавочников они, похоже, используют в качестве наемной физической силы.
– Думаю, что так, – согласилась она. – Во всяком случае, ихмисы набросились на раскопки, как стая шакалов, нашли тело доктора Чоу и двух чужаков и арестовали всех, кто работал на проекте. Один из спецов сумел ускользнуть от облавы, добраться до города и предупредить папу, но уже через час этого человека тоже арестовали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51