Вики и Смит подошли к кровати, Сьюзен осталась стоять у двери.
– Ты хотел поговорить со мной? – спросил Смит.
– Зачем ты поставил здесь охрану?
Смит бросил в сторону Вики быстрый взгляд и ответил:
– Это сделано для твоей же безопасности.
– И кто же собирается на меня нападать?
– Средства массовой информации. А мне не хотелось бы, чтобы все эти страшилки про виртуальную реальность выползли на страницы газет.
– А ты знаешь, что меня собирались похитить? – раздраженно спросил Дэн.
– Похитить? – удивился Смит. – Когда? Кто?
– Прошлой ночью. Какой-то парень сказал, что есть люди, желающие покопаться в моем мозгу.
– Это Петерсон, – выпалила Вики и резко повернулась к Смиту: – Ты же говорил, что отпугнул его.
– Как видишь, он не испугался, – спокойно ответил Смит и повернулся к Дэну: – Расскажи мне об этом похищении все с самого начала.
– Давай попозже, хорошо? Сейчас я хотел бы услышать о том, что ты собираешься делать с Джэйсом.
– Тебя это не касается, – отрезал Смит.
– Ошибаешься, это меня очень даже касается. Он убил трех человек и пытался убить и меня.
– О Джэйсе мы позаботимся сами, – ответил Смит уже мягче. – И знаешь, что бы я тебе посоветовал, Санторини? Не нужно слишком качать права, когда имеешь дело с федеральным правительством.
– Прекрасно, – сказал Дэн. – Сьюзен, прошу тебя, иди домой и немедленно найди какого-нибудь адвоката, желательно побеспринципнее и позлее. Передай ему, что он скоро мне понадобится.
– Дэн, я пока не вижу в этом никакой необходимости, – сухо произнес Смит.
– Дэн, будь благоразумен! – дрожащим голосом сказала Вики.
Дэн поднял вверх руку:
– Вы хотите маньяка-убийцу сделать помощником президента и меня же еще призываете к благоразумию! Да вы что, свихнулись?
– Дэн, это совсем не то, что ты думаешь, – заговорила Вики успокаивающим тоном. – Мы просто не хотим, чтобы пресса пронюхала о том, что у нас произошло. Подумай сам, ведь тогда конец фирме, всей нашей работе.
– Джэйс не должен и пальцем прикасаться к системе виртуальной реальности, – заявил Дэн. – Его к ней и близко подпускать нельзя. Никогда и ни под каким видом!
– Это я уже понял, – сказал Смит. – Но виртуальную реальность, Санторини, мы все-таки использовать будем. Тебе меня не остановить.
– Я и не собираюсь тебя останавливать, но я сделаю все от меня возможное, чтобы система контролировалась.
– Контролировалась? – удивился Смит. – И кто же будет этим заниматься?
– Я, – выпалил Дэн.
– Ты? – в один голос воскликнули Сьюзен и Вики.
– Как ты представляешь себе существование «Парареальности» теперь, когда Кайла нет? – обратился Дэн к Вики.
Вики была явно смущена вопросом, она не ожидала, что разговор с Дэном примет такой оборот.
– Не знаю, – замялась она. – Все произошло так неожиданно…
– Не знаешь? Тогда я тебе подскажу. Ты, Вики, – Дэн ткнул в нее рукой, – станешь президентом «Парареальности».
– Я? – искренне удивилась Вики.
– Ну а кто же еще?
– Но я… – Вики помялась.
– Ты хочешь, чтобы фирма исчезла?
Вики отрицательно замотала головой:
– Нет, конечно.
– Тогда тебе следует убедить инвесторов, что и без Кайла работа продолжается и что мы откроем «КиберМир» в срок.
– Но ты, как я понимаю, собираешься возглавить вашингтонский проект?
– И возглавлю, – ответил Дэн. – Надеюсь, контракт уже составлен?
– Только протокол о намерениях и соглашение.
– Остальное я доделаю сам. Гари Чан станет во главе отдела технической поддержки, который будет действовать под моим руководством.
– Слушай, Дэн, да ты, как я вижу, собираешься прибрать к рукам компанию?
– Нет, Вики, я собираюсь помочь тебе спасти ее. И кстати, не забывай, что за нами стоят люди, немалый штат «Парареальности».
Вики посмотрела на Сьюзен, затем на Дэна.
– Честное слово, Дэн, я не знала, что там Кайл делает с программами для твоей дочки… Иначе я бы…
Дэн заметил, с какой ненавистью и презрением смотрит на Вики Сьюзен.
– Перестань, Вики, – сказал Дэн. – Ты становишься президентом, потому что другого выбора нет. И как бы мы к тебе ни относились, ты знаешь работу фирмы.
Смит внимательно посмотрел на Дэна.
– Никак не могу понять тебя, Санторини. Ты что, в самом деле считаешь себя святым?
– Святым? – рассмеялся Дэн. – Я не хочу, чтобы виртуальная реальность использовалась во вред людям, вот и все. А для этого ее нужно оградить от маньяков.
– Ну ты и замахнулся! – произнес Смит, улыбаясь.
– При чем тут я? Кроме меня есть еще и другие. Но разговор не об этом, а о другом. Если уж ты решил устанавливать систему виртуальной реальности в Белом доме, то будешь делать это только через меня.
– Не обязательно, можно найти и других, – ответил Смит.
– Бесспорно, можно, – согласился Дэн. – Но чем больше людей вовлекается в какое-либо дело, тем выше шанс утечки информации. Ученые, Смит, народ крайне болтливый. Смотри не ошибись в выборе, иначе и не заметишь, как у тебя под носом окажется вся редакция «Вашингтон пост».
– Мы не собираемся делать ничего противозаконного.
– Виртуальная реальность – дело новое и тонкое, – возразил Дэн. – Здесь нет пока никаких правил, поэтому отличить хорошую программу от вредной крайне трудно.
– Ах, так вот чем ты собираешься заняться, – догадалась Сьюзен. – Ты будешь разрабатывать правила.
– Кто-то должен этим заниматься. А желающих влезать во все это ты, Смит, не скоро найдешь.
– Ты что-это тут бормочешь?! – заорал Смит. – Ты, наверное, думаешь, что все это так просто – пришел и стал все контролировать!
– Я не хочу ничего контролировать, – парировал Дэн. – Я хочу быть уверенным, что все, кто работает с виртуальной реальностью, знали, на что идут, и понимали свою ответственность.
– Смотрите все: перед нами лежит совесть нации! – фыркнул Смит.
Дэн усмехнулся:
– Но кому же тогда быть совестью нации, как не святому?
– Ну, а что делать с Джэйсом? Что бы ты сам предложил? – спросила Сьюзен, и весь энтузиазм Дэна моментально исчез. «Он остается моим другом, – думал Дэн. – Да, он пытался убить меня, но он едва ли сознавал, что делает. Джэйс был опьянен своим мнимым могуществом, оно действовало на него как наркотик. Все эти годы мы работали с ним рука об руку. Может быть, все-таки доктор Эпплтон был не прав, когда говорил, что Джэйс не способен на искренние чувства? Или он на самом деле не знает и не хочет знать, что такое мораль?»
– Отдавать под суд Джэйса нельзя, – жестко произнес Смит. – Тогда вся эта история выплывет наружу. И кроме того…
– А я не уверен, что мы должны скрывать то, что произошло, – возразил Дэн.
– Я тебя прекрасно понимаю, но допустить утечки информации не могу, – покачал головой Смит.
– Ты переоцениваешь свои возможности, Смит. Неужели ты думаешь, что, поставив у входа в мою палату двух громил, ты перекрыл все источники? Нет, рано или поздно кое-что выплывет наружу. Тогда тебя атакуют газетчики, и чем меньше ты будешь говорить, тем больше будет домыслов и тем сильнее будет общественный резонанс.
– Хорошо, договорились, Джэйса мы не тронем и в проекте он участвовать не будет. Такое положение тебя устраивает?
– Если будет суд, то обвинение Джэйса в убийстве на расстоянии с треском провалится, – рассуждал вслух Дэн. – Прежде всего адвокаты не оставят от него камня на камне и высмеют его. Свидетелей нет, но самое главное в другом – общественность поймет, что ведутся какие-то таинственные разработки, и забеспокоится.
– Мы вполне можем доказать причастность Джэйса к убийствам, – заговорила Сьюзен и подошла к Дэну. – Копии его программ-убийц наверняка есть в каком-нибудь компьютере, и если хорошенько поискать, то я уверена, найти их можно.
Дэн кивнул:
– И шлемы, которые он специально изготовил – тоже неплохое свидетельство.
– Я против того, чтобы вы тащили в суд технику! – воскликнул Смит.
Дэн посмотрел на него. «Конечно, если мы будем настаивать, дело примет плохой оборот. Этот парень пойдет на все, лишь бы заткнуть нам рот. Все верно, сильно качать права не стоит. Но он нас боится, и я должен использовать его страх для того, чтобы добиться своих целей».
– Джэйса следует держать под замком и никуда не выпускать, – сказал Дэн. – Он несомненный гений, но доверять ему не стоит. Он не знает и не хочет знать другого мира, кроме виртуальной реальности. Ему нужно дать лабораторию, и пусть он там занимается всем, чем хочет, но под постоянным незаметным для него наблюдением. Его это вполне устроит.
– Тогда будем считать, что относительно Джэйса мы договорились?
– Не совсем, – ответил Дэн. – Он – мой друг, и отвернуться от него я не могу.
Смит посмотрел на Вики. Та, широко раскрыв глаза, удивленно покачала головой. Сьюзен окинула взглядом Смита и Вики, затем снова посмотрела на мужа.
Первой затянувшееся молчание нарушила Вики.
– Как ты считаешь, Тошимура и другие инвесторы поддержат меня в качестве президента фирмы?
– Не знаю, – ответил Дэн. – Убеждать их – твоя забота. Если ты их не устроишь, придется искать другую кандидатуру.
– Инвесторы настаивают на передаче «Парареальности» в руки какого-нибудь гиганта вроде «Сони» или «Диснея», – сказала Вики.
– Пусть передают, – безразличным тоном отреагировал Дэн. – Наша с тобой задача – сохранить штат, не распылить его.
Вики кивнула. Дэн чувствовал, что она не уверена в своем будущем. Отведя взгляд от Вики, он посмотрел на Смита.
– А твоим ребятам я бы посоветовал не шататься здесь по коридору, а отыскать сукиного сына, который пытался похитить меня. А заодно и тех, кто его нанял.
– Мы уже знаем, кто это, – спокойно ответил Смит. – Не волнуйся, его ждет обвинение в попытке совершить похищение служащего «Парареальности».
– Тогда что ж, давайте заниматься делами. Вики, пора тебе связаться с инвесторами. Сообщи им, что Кайл скоропостижно скончался и что ты занимаешь его место. Считай, что с твоей стороны это будет своего рода зондаж их мнения.
Уже подходя к двери, Вики обернулась и тихо произнесла:
– Странный ты все-таки человек, Дамон Санторини.
После того как Вики вышла, Смит еще немного постоял возле Дэна. Лоб вашингтонца был нахмурен, словно Смит силился что-то понять, но не мог. Наконец он кивнул и молча направился к двери.
– Ты знаешь, Смит, мне очень хотелось бы поговорить с твоим боссом, – произнес ему вслед Дэн.
Смит развернулся и недоуменно посмотрел на Дэна.
– С моим боссом? – повторил он. – С Куигли? А откуда ты его знаешь?
– Да нет, с президентом, – ответил Дэн.
– С президентом? – голос Смита дрогнул.
– Сделай так, чтобы президент принял меня, – сказал Дэн, глядя в глаза Смиту. – Я хочу рассказать ему все о виртуальной реальности.
– Интересно, чем это медики накачали тебя, что ты стал такой смелый?
Дэн рассмеялся:
– Смит, моя встреча с президентом лично тебе только пойдет на пользу.
Смит покачал головой и, еще раз посмотрев на Дэна, повернулся и вышел из палаты.
Сьюзен села на край кровати.
– Дэн, – зашептала она. – Как ты здорово с ними разговаривал! У меня даже дух перехватило.
– Ты тоже считаешь меня странным? – спросил Дэн.
Сьюзен внимательно посмотрела в лицо Дэну.
– Нет, ты не странный. Ты просто какой-то другой.
– Джэйс и его игры кое-чему научили меня. Я понял одну очень важную вещь.
– Ты вырос, – улыбнулась Сьюзен. – Ты стал взрослым.
Глядя на свои забинтованные руки, Дэн еле слышно произнес:
– Я уже не раз видел глаза смерти, Сью. И хотя это была только имитация… Ты знаешь, мне кажется, что меня уже ничто не может напугать.
Она положила руки на плечи Дэна:
– Ты в самом деле уверен, что сможешь контролировать использование виртуальной реальности на правительственном уровне?
– Ну, во-первых, кто-то этим все равно должен заниматься, а во-вторых, попробовать стоит. Виртуальная реальность – мощнейшее средство воздействия и использовать его нужно крайне осторожно.
– Дэн, я бы на твоем месте не доверяла Смиту. У него рожа отпетого проходимца, – прошептала Сьюзен. – Да и Вики тоже хороша. Одно слово – стерва.
– Что поделать, иногда приходится работать и с такими людьми. Что касается Смита, один Бог знает, что у него на уме. Мне вообще иногда кажется, что его, как и Джэйса, нужно держать под наблюдением.
– И в качестве такого наблюдателя ты и предлагаешь себя?
– Да, на некоторое время, – ответил Дэн и прибавил: – Пока не появится кто-нибудь более подходящий.
Сьюзен поцеловала Дэна в губы.
– Он долго не появится. На ближайшее будущее – ты самая лучшая кандидатура, – прошептала она и улыбнулась.
– Только с такой работой обещать тебе тихой и спокойной жизни я не могу.
Сьюзен посмотрела в глаза Дэну и увидела в них одновременно и что-то очень знакомое, и нечто совсем новое – жесткую решимость и уверенность в себе.
– Я очень люблю тебя, Дэн, – сказала она.
Дэн хотел сказать, что он тоже любит ее, но вместо этого вдруг задумчиво произнес:
– В одной из программ Джэйс подсунул мне Дороти.
– Я так и думала, что он это сделает, – спокойно ответила Сьюзен.
– Мне казалось, что я любил ее, – продолжал Дэн, – но мне это только казалось. Ты, Сьюзен, – мой реальный мир. Я всегда любил только тебя.
– И я всегда любила только одного тебя. Я всегда гордилась тобой и ждала, когда ты станешь таким.
– Каким же? – спросил Дэн.
– Каким я вижу тебя сейчас. – Она прижалась к его груди. – Я всегда знала, что это когда-нибудь произойдет.
– Серьезно?
– Конечно.
Дэн сознавал, что ему следует готовиться к будущей жизни. Он мало представлял себе правительственный Вашингтон, но предполагал, что его ждут и интриги, и закулисная борьба, и многое из того, о чем он пока не имел ни малейшего представления. Но Дэн ничего не стал говорить Сьюзен, он просто прижимал ее к себе. Да и зачем ему нужно было что-то говорить ей? Дэн прекрасно знал – какими бы страшными неприятностями ни встретила их жизнь в Вашингтоне, они не испугаются и перенесут все. Потому что они вместе. Дэн прижимал к себе Сьюзен и вдыхал запах ее волос.
– Думаю, мне следует повидать Джэйса, – сказал Дэн.
Она ничего не ответила.
– Он здесь же, в этой больнице?
Сьюзен молча кивнула, тряхнув волосами. Дэн попытался отстранить ее от себя и подняться.
– Дэн, тебе сначала следует позаботиться о себе.
После получасового скандала с медсестрами, врачами и охранниками Дэн все-таки добился того, чтобы в сопровождении одного из охранников, широкоплечего верзилы, Сьюзен подняла его в кресле-каталке на самый верхний этаж, где находился Джэйс.
– Сьюзен, я же не инвалид и способен передвигаться сам, – повторял он.
– Не спорь, дорогой, – отвечала она, подталкивая кресло-каталку. Дэн посмотрел на шагающего рядом охранника, тот был похож на футболиста, забывшего снять свои доспехи.
Под недовольное бормотание Дэна Сьюзен вкатила его в отдельную палату, в которой находился Джэйс.
Одетый в зеленый больничный костюм, Джэйс лежал на кровати. Руки его с наложенными на них шинами были раскинуты, колени подобраны к самому подбородку. Дэн увидел наложенную на нос повязку, под которой, подумал он, вероятно, был гипс. Через весь лоб Джэйса проходил длинный уродливый шрам. К одной из тощих рук была подведена тоненькая трубка, по ней в тело Джэйса поступал питательный раствор. Вся грудь была усеяна датчиками, от которых к стоящему рядом оборудованию шли тоненькие проводки. Глаза Джэйса были плотно закрыты.
– Господи помилуй, – прошептал Дэн.
– С тех пор как его вытащили из комнаты для испытания программ и привезли сюда, он так и лежит. В одном и том же положении, – сказала Сьюзен.
– Вот почему Смит говорил, что о Джэйсе можно не беспокоиться. Естественно, ведь он находится в кататоническом трансе.
– Врачи не могут сказать, сколько времени он продлится, – сообщила Сьюзен. – Говорят, что никто не может вывести его из этого состояния.
– Сейчас попробуем, – произнес Дэн и почувствовал на глазах слезы. – Позовите сюда Гари Чана. Да, и попросите его прихватить с собой мини-компьютер.
Джэйс понимал, что за все нужно платить, ждал наказания и боялся его. Но ему все-таки удалось перехитрить всех и скрыться. Он убежал, убежал туда, откуда никто не мог вытащить его. Правда, здесь, в окружающей Джэйса темноте, ему было очень одиноко.
– Джэйс, ты меня слышишь?
Это был голос Дэна. Джэйс застыл, словно кролик, попавший в свет фар. «Не отвечать! Не двигаться! Даже не дышать! Оставайся спокойным, и он не найдет тебя. Он скоро уйдет, ты только не волнуйся».
– Джэйс, сейчас я поставлю одну из программ, которую нашли в твоем «бунгало», – снова послышался встревоженный голос Дэна.
Джэйс сразу догадался, что это ловушка. «Они все против меня. Все, даже Дэн. В целом мире нет никого, кто бы любил меня, кому бы я был нужен. Да что в мире, во всей Вселенной не найдется такого человека».
– Джэйс, я запускаю программу.
«Опять этот Дэн. Он еще не ушел. Это плохо, он очень назойлив».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
– Ты хотел поговорить со мной? – спросил Смит.
– Зачем ты поставил здесь охрану?
Смит бросил в сторону Вики быстрый взгляд и ответил:
– Это сделано для твоей же безопасности.
– И кто же собирается на меня нападать?
– Средства массовой информации. А мне не хотелось бы, чтобы все эти страшилки про виртуальную реальность выползли на страницы газет.
– А ты знаешь, что меня собирались похитить? – раздраженно спросил Дэн.
– Похитить? – удивился Смит. – Когда? Кто?
– Прошлой ночью. Какой-то парень сказал, что есть люди, желающие покопаться в моем мозгу.
– Это Петерсон, – выпалила Вики и резко повернулась к Смиту: – Ты же говорил, что отпугнул его.
– Как видишь, он не испугался, – спокойно ответил Смит и повернулся к Дэну: – Расскажи мне об этом похищении все с самого начала.
– Давай попозже, хорошо? Сейчас я хотел бы услышать о том, что ты собираешься делать с Джэйсом.
– Тебя это не касается, – отрезал Смит.
– Ошибаешься, это меня очень даже касается. Он убил трех человек и пытался убить и меня.
– О Джэйсе мы позаботимся сами, – ответил Смит уже мягче. – И знаешь, что бы я тебе посоветовал, Санторини? Не нужно слишком качать права, когда имеешь дело с федеральным правительством.
– Прекрасно, – сказал Дэн. – Сьюзен, прошу тебя, иди домой и немедленно найди какого-нибудь адвоката, желательно побеспринципнее и позлее. Передай ему, что он скоро мне понадобится.
– Дэн, я пока не вижу в этом никакой необходимости, – сухо произнес Смит.
– Дэн, будь благоразумен! – дрожащим голосом сказала Вики.
Дэн поднял вверх руку:
– Вы хотите маньяка-убийцу сделать помощником президента и меня же еще призываете к благоразумию! Да вы что, свихнулись?
– Дэн, это совсем не то, что ты думаешь, – заговорила Вики успокаивающим тоном. – Мы просто не хотим, чтобы пресса пронюхала о том, что у нас произошло. Подумай сам, ведь тогда конец фирме, всей нашей работе.
– Джэйс не должен и пальцем прикасаться к системе виртуальной реальности, – заявил Дэн. – Его к ней и близко подпускать нельзя. Никогда и ни под каким видом!
– Это я уже понял, – сказал Смит. – Но виртуальную реальность, Санторини, мы все-таки использовать будем. Тебе меня не остановить.
– Я и не собираюсь тебя останавливать, но я сделаю все от меня возможное, чтобы система контролировалась.
– Контролировалась? – удивился Смит. – И кто же будет этим заниматься?
– Я, – выпалил Дэн.
– Ты? – в один голос воскликнули Сьюзен и Вики.
– Как ты представляешь себе существование «Парареальности» теперь, когда Кайла нет? – обратился Дэн к Вики.
Вики была явно смущена вопросом, она не ожидала, что разговор с Дэном примет такой оборот.
– Не знаю, – замялась она. – Все произошло так неожиданно…
– Не знаешь? Тогда я тебе подскажу. Ты, Вики, – Дэн ткнул в нее рукой, – станешь президентом «Парареальности».
– Я? – искренне удивилась Вики.
– Ну а кто же еще?
– Но я… – Вики помялась.
– Ты хочешь, чтобы фирма исчезла?
Вики отрицательно замотала головой:
– Нет, конечно.
– Тогда тебе следует убедить инвесторов, что и без Кайла работа продолжается и что мы откроем «КиберМир» в срок.
– Но ты, как я понимаю, собираешься возглавить вашингтонский проект?
– И возглавлю, – ответил Дэн. – Надеюсь, контракт уже составлен?
– Только протокол о намерениях и соглашение.
– Остальное я доделаю сам. Гари Чан станет во главе отдела технической поддержки, который будет действовать под моим руководством.
– Слушай, Дэн, да ты, как я вижу, собираешься прибрать к рукам компанию?
– Нет, Вики, я собираюсь помочь тебе спасти ее. И кстати, не забывай, что за нами стоят люди, немалый штат «Парареальности».
Вики посмотрела на Сьюзен, затем на Дэна.
– Честное слово, Дэн, я не знала, что там Кайл делает с программами для твоей дочки… Иначе я бы…
Дэн заметил, с какой ненавистью и презрением смотрит на Вики Сьюзен.
– Перестань, Вики, – сказал Дэн. – Ты становишься президентом, потому что другого выбора нет. И как бы мы к тебе ни относились, ты знаешь работу фирмы.
Смит внимательно посмотрел на Дэна.
– Никак не могу понять тебя, Санторини. Ты что, в самом деле считаешь себя святым?
– Святым? – рассмеялся Дэн. – Я не хочу, чтобы виртуальная реальность использовалась во вред людям, вот и все. А для этого ее нужно оградить от маньяков.
– Ну ты и замахнулся! – произнес Смит, улыбаясь.
– При чем тут я? Кроме меня есть еще и другие. Но разговор не об этом, а о другом. Если уж ты решил устанавливать систему виртуальной реальности в Белом доме, то будешь делать это только через меня.
– Не обязательно, можно найти и других, – ответил Смит.
– Бесспорно, можно, – согласился Дэн. – Но чем больше людей вовлекается в какое-либо дело, тем выше шанс утечки информации. Ученые, Смит, народ крайне болтливый. Смотри не ошибись в выборе, иначе и не заметишь, как у тебя под носом окажется вся редакция «Вашингтон пост».
– Мы не собираемся делать ничего противозаконного.
– Виртуальная реальность – дело новое и тонкое, – возразил Дэн. – Здесь нет пока никаких правил, поэтому отличить хорошую программу от вредной крайне трудно.
– Ах, так вот чем ты собираешься заняться, – догадалась Сьюзен. – Ты будешь разрабатывать правила.
– Кто-то должен этим заниматься. А желающих влезать во все это ты, Смит, не скоро найдешь.
– Ты что-это тут бормочешь?! – заорал Смит. – Ты, наверное, думаешь, что все это так просто – пришел и стал все контролировать!
– Я не хочу ничего контролировать, – парировал Дэн. – Я хочу быть уверенным, что все, кто работает с виртуальной реальностью, знали, на что идут, и понимали свою ответственность.
– Смотрите все: перед нами лежит совесть нации! – фыркнул Смит.
Дэн усмехнулся:
– Но кому же тогда быть совестью нации, как не святому?
– Ну, а что делать с Джэйсом? Что бы ты сам предложил? – спросила Сьюзен, и весь энтузиазм Дэна моментально исчез. «Он остается моим другом, – думал Дэн. – Да, он пытался убить меня, но он едва ли сознавал, что делает. Джэйс был опьянен своим мнимым могуществом, оно действовало на него как наркотик. Все эти годы мы работали с ним рука об руку. Может быть, все-таки доктор Эпплтон был не прав, когда говорил, что Джэйс не способен на искренние чувства? Или он на самом деле не знает и не хочет знать, что такое мораль?»
– Отдавать под суд Джэйса нельзя, – жестко произнес Смит. – Тогда вся эта история выплывет наружу. И кроме того…
– А я не уверен, что мы должны скрывать то, что произошло, – возразил Дэн.
– Я тебя прекрасно понимаю, но допустить утечки информации не могу, – покачал головой Смит.
– Ты переоцениваешь свои возможности, Смит. Неужели ты думаешь, что, поставив у входа в мою палату двух громил, ты перекрыл все источники? Нет, рано или поздно кое-что выплывет наружу. Тогда тебя атакуют газетчики, и чем меньше ты будешь говорить, тем больше будет домыслов и тем сильнее будет общественный резонанс.
– Хорошо, договорились, Джэйса мы не тронем и в проекте он участвовать не будет. Такое положение тебя устраивает?
– Если будет суд, то обвинение Джэйса в убийстве на расстоянии с треском провалится, – рассуждал вслух Дэн. – Прежде всего адвокаты не оставят от него камня на камне и высмеют его. Свидетелей нет, но самое главное в другом – общественность поймет, что ведутся какие-то таинственные разработки, и забеспокоится.
– Мы вполне можем доказать причастность Джэйса к убийствам, – заговорила Сьюзен и подошла к Дэну. – Копии его программ-убийц наверняка есть в каком-нибудь компьютере, и если хорошенько поискать, то я уверена, найти их можно.
Дэн кивнул:
– И шлемы, которые он специально изготовил – тоже неплохое свидетельство.
– Я против того, чтобы вы тащили в суд технику! – воскликнул Смит.
Дэн посмотрел на него. «Конечно, если мы будем настаивать, дело примет плохой оборот. Этот парень пойдет на все, лишь бы заткнуть нам рот. Все верно, сильно качать права не стоит. Но он нас боится, и я должен использовать его страх для того, чтобы добиться своих целей».
– Джэйса следует держать под замком и никуда не выпускать, – сказал Дэн. – Он несомненный гений, но доверять ему не стоит. Он не знает и не хочет знать другого мира, кроме виртуальной реальности. Ему нужно дать лабораторию, и пусть он там занимается всем, чем хочет, но под постоянным незаметным для него наблюдением. Его это вполне устроит.
– Тогда будем считать, что относительно Джэйса мы договорились?
– Не совсем, – ответил Дэн. – Он – мой друг, и отвернуться от него я не могу.
Смит посмотрел на Вики. Та, широко раскрыв глаза, удивленно покачала головой. Сьюзен окинула взглядом Смита и Вики, затем снова посмотрела на мужа.
Первой затянувшееся молчание нарушила Вики.
– Как ты считаешь, Тошимура и другие инвесторы поддержат меня в качестве президента фирмы?
– Не знаю, – ответил Дэн. – Убеждать их – твоя забота. Если ты их не устроишь, придется искать другую кандидатуру.
– Инвесторы настаивают на передаче «Парареальности» в руки какого-нибудь гиганта вроде «Сони» или «Диснея», – сказала Вики.
– Пусть передают, – безразличным тоном отреагировал Дэн. – Наша с тобой задача – сохранить штат, не распылить его.
Вики кивнула. Дэн чувствовал, что она не уверена в своем будущем. Отведя взгляд от Вики, он посмотрел на Смита.
– А твоим ребятам я бы посоветовал не шататься здесь по коридору, а отыскать сукиного сына, который пытался похитить меня. А заодно и тех, кто его нанял.
– Мы уже знаем, кто это, – спокойно ответил Смит. – Не волнуйся, его ждет обвинение в попытке совершить похищение служащего «Парареальности».
– Тогда что ж, давайте заниматься делами. Вики, пора тебе связаться с инвесторами. Сообщи им, что Кайл скоропостижно скончался и что ты занимаешь его место. Считай, что с твоей стороны это будет своего рода зондаж их мнения.
Уже подходя к двери, Вики обернулась и тихо произнесла:
– Странный ты все-таки человек, Дамон Санторини.
После того как Вики вышла, Смит еще немного постоял возле Дэна. Лоб вашингтонца был нахмурен, словно Смит силился что-то понять, но не мог. Наконец он кивнул и молча направился к двери.
– Ты знаешь, Смит, мне очень хотелось бы поговорить с твоим боссом, – произнес ему вслед Дэн.
Смит развернулся и недоуменно посмотрел на Дэна.
– С моим боссом? – повторил он. – С Куигли? А откуда ты его знаешь?
– Да нет, с президентом, – ответил Дэн.
– С президентом? – голос Смита дрогнул.
– Сделай так, чтобы президент принял меня, – сказал Дэн, глядя в глаза Смиту. – Я хочу рассказать ему все о виртуальной реальности.
– Интересно, чем это медики накачали тебя, что ты стал такой смелый?
Дэн рассмеялся:
– Смит, моя встреча с президентом лично тебе только пойдет на пользу.
Смит покачал головой и, еще раз посмотрев на Дэна, повернулся и вышел из палаты.
Сьюзен села на край кровати.
– Дэн, – зашептала она. – Как ты здорово с ними разговаривал! У меня даже дух перехватило.
– Ты тоже считаешь меня странным? – спросил Дэн.
Сьюзен внимательно посмотрела в лицо Дэну.
– Нет, ты не странный. Ты просто какой-то другой.
– Джэйс и его игры кое-чему научили меня. Я понял одну очень важную вещь.
– Ты вырос, – улыбнулась Сьюзен. – Ты стал взрослым.
Глядя на свои забинтованные руки, Дэн еле слышно произнес:
– Я уже не раз видел глаза смерти, Сью. И хотя это была только имитация… Ты знаешь, мне кажется, что меня уже ничто не может напугать.
Она положила руки на плечи Дэна:
– Ты в самом деле уверен, что сможешь контролировать использование виртуальной реальности на правительственном уровне?
– Ну, во-первых, кто-то этим все равно должен заниматься, а во-вторых, попробовать стоит. Виртуальная реальность – мощнейшее средство воздействия и использовать его нужно крайне осторожно.
– Дэн, я бы на твоем месте не доверяла Смиту. У него рожа отпетого проходимца, – прошептала Сьюзен. – Да и Вики тоже хороша. Одно слово – стерва.
– Что поделать, иногда приходится работать и с такими людьми. Что касается Смита, один Бог знает, что у него на уме. Мне вообще иногда кажется, что его, как и Джэйса, нужно держать под наблюдением.
– И в качестве такого наблюдателя ты и предлагаешь себя?
– Да, на некоторое время, – ответил Дэн и прибавил: – Пока не появится кто-нибудь более подходящий.
Сьюзен поцеловала Дэна в губы.
– Он долго не появится. На ближайшее будущее – ты самая лучшая кандидатура, – прошептала она и улыбнулась.
– Только с такой работой обещать тебе тихой и спокойной жизни я не могу.
Сьюзен посмотрела в глаза Дэну и увидела в них одновременно и что-то очень знакомое, и нечто совсем новое – жесткую решимость и уверенность в себе.
– Я очень люблю тебя, Дэн, – сказала она.
Дэн хотел сказать, что он тоже любит ее, но вместо этого вдруг задумчиво произнес:
– В одной из программ Джэйс подсунул мне Дороти.
– Я так и думала, что он это сделает, – спокойно ответила Сьюзен.
– Мне казалось, что я любил ее, – продолжал Дэн, – но мне это только казалось. Ты, Сьюзен, – мой реальный мир. Я всегда любил только тебя.
– И я всегда любила только одного тебя. Я всегда гордилась тобой и ждала, когда ты станешь таким.
– Каким же? – спросил Дэн.
– Каким я вижу тебя сейчас. – Она прижалась к его груди. – Я всегда знала, что это когда-нибудь произойдет.
– Серьезно?
– Конечно.
Дэн сознавал, что ему следует готовиться к будущей жизни. Он мало представлял себе правительственный Вашингтон, но предполагал, что его ждут и интриги, и закулисная борьба, и многое из того, о чем он пока не имел ни малейшего представления. Но Дэн ничего не стал говорить Сьюзен, он просто прижимал ее к себе. Да и зачем ему нужно было что-то говорить ей? Дэн прекрасно знал – какими бы страшными неприятностями ни встретила их жизнь в Вашингтоне, они не испугаются и перенесут все. Потому что они вместе. Дэн прижимал к себе Сьюзен и вдыхал запах ее волос.
– Думаю, мне следует повидать Джэйса, – сказал Дэн.
Она ничего не ответила.
– Он здесь же, в этой больнице?
Сьюзен молча кивнула, тряхнув волосами. Дэн попытался отстранить ее от себя и подняться.
– Дэн, тебе сначала следует позаботиться о себе.
После получасового скандала с медсестрами, врачами и охранниками Дэн все-таки добился того, чтобы в сопровождении одного из охранников, широкоплечего верзилы, Сьюзен подняла его в кресле-каталке на самый верхний этаж, где находился Джэйс.
– Сьюзен, я же не инвалид и способен передвигаться сам, – повторял он.
– Не спорь, дорогой, – отвечала она, подталкивая кресло-каталку. Дэн посмотрел на шагающего рядом охранника, тот был похож на футболиста, забывшего снять свои доспехи.
Под недовольное бормотание Дэна Сьюзен вкатила его в отдельную палату, в которой находился Джэйс.
Одетый в зеленый больничный костюм, Джэйс лежал на кровати. Руки его с наложенными на них шинами были раскинуты, колени подобраны к самому подбородку. Дэн увидел наложенную на нос повязку, под которой, подумал он, вероятно, был гипс. Через весь лоб Джэйса проходил длинный уродливый шрам. К одной из тощих рук была подведена тоненькая трубка, по ней в тело Джэйса поступал питательный раствор. Вся грудь была усеяна датчиками, от которых к стоящему рядом оборудованию шли тоненькие проводки. Глаза Джэйса были плотно закрыты.
– Господи помилуй, – прошептал Дэн.
– С тех пор как его вытащили из комнаты для испытания программ и привезли сюда, он так и лежит. В одном и том же положении, – сказала Сьюзен.
– Вот почему Смит говорил, что о Джэйсе можно не беспокоиться. Естественно, ведь он находится в кататоническом трансе.
– Врачи не могут сказать, сколько времени он продлится, – сообщила Сьюзен. – Говорят, что никто не может вывести его из этого состояния.
– Сейчас попробуем, – произнес Дэн и почувствовал на глазах слезы. – Позовите сюда Гари Чана. Да, и попросите его прихватить с собой мини-компьютер.
Джэйс понимал, что за все нужно платить, ждал наказания и боялся его. Но ему все-таки удалось перехитрить всех и скрыться. Он убежал, убежал туда, откуда никто не мог вытащить его. Правда, здесь, в окружающей Джэйса темноте, ему было очень одиноко.
– Джэйс, ты меня слышишь?
Это был голос Дэна. Джэйс застыл, словно кролик, попавший в свет фар. «Не отвечать! Не двигаться! Даже не дышать! Оставайся спокойным, и он не найдет тебя. Он скоро уйдет, ты только не волнуйся».
– Джэйс, сейчас я поставлю одну из программ, которую нашли в твоем «бунгало», – снова послышался встревоженный голос Дэна.
Джэйс сразу догадался, что это ловушка. «Они все против меня. Все, даже Дэн. В целом мире нет никого, кто бы любил меня, кому бы я был нужен. Да что в мире, во всей Вселенной не найдется такого человека».
– Джэйс, я запускаю программу.
«Опять этот Дэн. Он еще не ушел. Это плохо, он очень назойлив».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70