Он был силен, но дракон обладал массой, которую не так-то легко остановить.Нос дракона замер неподалеку от гамадриады. Разъяренная помехой, тварь снова обернулась к огру и бросилась на него.Загремел вырвался из земли, швыряя грязь в драконью морду. Он потянулся к челюстям дракона, но тот на этот раз оказался умнее и не открыл пасти — не желал, чтобы его челюсти разжимали силой! Дракон набросился на огра, сжав зубы, пытаясь сбить противника с ног, прежде чем укусить его.Загремел несколько раз ударил дракона по голове, сбивая там и тут металлические чешуйки и вновь заставив кровоточить остатки оторванного уха, но более серьезного вреда чудовищу причинить не смог. Дракон извивался и уворачивался, представляя собой подвижную мишень; он собирал силы для нового сокрушительного удара.Огр глянул в сторону сбившихся в кучку девиц.— Прочь отсюда! — прорычал он. Ему больше не хотелось отвлекаться от основного дела. Одна из них вполне могла попасть дракону на зуб.С другой стороны донесся голос Танди: — Я отыскала тут уступ! Он вне досягаемости дракона! Мы можем забраться на него по веревке, пока Загремел разделывается с драконом!Она безгранично верила в его победу! Загремел же знал, что ввязался в самую жестокую драку в своей жизни. Но ему будет значительно спокойнее, как только его спутницы окажутся в безопасности. Он посмотрел туда, куда указывала Танди, и увидел скальный уступ примерно на полпути наверх. На нем жалась к стене сосна, ее печальные зеленые ветви поникли, иголки грустно свисали вниз. Можно зацепить за ствол дерева веревку, и все они взберутся наверх.В это время дракон, воспользовавшись рассеянностью Загремела, снова атаковал его. Огр стандартным защитным приемом выбросил вперед кулак, но дракон повалил огра на землю, навалившись всей своей тяжестью. Громадные металлические когти передней пары лап пытались вцепиться в живот Загремела и разорвать его на части. Загремелу пришлось упасть на спину, чтобы избежать этого, и дракон всей тушей приземлился прямо на него. Теперь коротенькие ножки впились когтями в землю по обе стороны от великана, намертво пригвоздив к месту длинное тело. Загремела придавило к земле.Он попытался подняться, но не нашел дополнительной опоры. Он попытался дотянуться до одной из ног, но дракон хитроумно отодвинул ее за пределы досягаемости. Между тем длинное тело подтягивалось; изготовилась еще одна пара ног, которые вскоре собирались атаковать пришпиленного к земле огра. Эти свободные когти могут беспрепятственно драть тело врага; рано или поздно они зацепят какой-нибудь жизненно важный орган...Но Загремел приберег еще кое-что про запас. Он подтянулся и обхватил руками один из сегментов змеиного тела. Длины его рук как раз хватило, пальцы переплелись в замок наверху. Теперь у него было то, что нужно. Он сжал руки.Огры непревзойденны в нескольких вещах: в разгрызании костей на зубочистки, в разбивании камней кулаками в пыль и в силе своей боевой хватки. Даже у каменного клена перехватило бы дыхание от такого объятия, в котором Загремел сжимал своего врага. То же произошло и с провальным драконом. Он издал свистящий вопль боли.Но его тело было гибким и податливым. Загремел сжал его почти вдвое, но не мог продолжать, не перехватив, — а стоит ослабить хватку, и тело дракона примет свои прежние размеры. Силы сжатия было явно недостаточно. Дракон испытывал боль, но был все еще вполне дееспособным, даже сейчас он вновь пытался использовать для атаки когти оставшихся свободными лап. Это было бы скверно, поскольку сверху руки Загремела не были защищены, а следовательно, дракон мог беспрепятственно рвать их в клочья.И тогда Загремел воспользовался еще одним оружием — своими зубами. Конечно, они не могли сравниться с зубами дракона, но по-своему тоже были весьма замечательны. Он представил себе, что драконье пузо над ним — это огромная аппетитная кость, и взялся за дело.При первом укусе огр только набил рот чешуей. Он выплюнул ее и укусил снова. На этот раз он наткнулся на шкуру чудовища, довольно прочную, но все же вполне по зубам огру. Он отодрал кусок шкуры, обнажив мускулы, и впился в них зубами.Монстр снова издал свистящий, исполненный боли вопль. Он попытался вырваться, но Загремел держал его крепко. Сжимая тело дракона, Загремел мог с каждым укусом вырывать вдвое больший кусок плоти.Дракон выдрал когти из земли. Он приподнял в воздух среднюю часть тела — и огра вместе с ней. Громадная голова снова повернулась назад, выдыхая струи горячего пара. Огру пришлось разжать руки, поскольку иначе его шея грозила свариться на пару. Он отвалился от дракона, выплюнув кусок мышцы. Было бы, конечно, здорово сжевать и проглотить такой смачный кусок, но сейчас зубы ему нужны для дела, а не для удовольствия.Теперь дракон получил уже две раны, но боевого пыла не утратил. Он выпустил густое облако пара, слегка окрашенного кровью, сделал выпад в сторону Загремела и в последний момент увернулся, предоставив огру молотить кулаками воздух. Змеиное тело скользило мимо Загремела все быстрее и быстрее, пока драконий хвост со свистом не хлестнул огра по груди.Удар был силен. Загремела отшвырнуло назад. Однако оранжевая кентаврская куртка для того и предназначалась, чтобы защищать его от подобных нападений, — она выдержала и удар драконьего хвоста. В противном случае Загремел был бы тяжко ранен, если не рассечен пополам. Кончик хвоста у дракона длинный, узкий, а края как зазубренные клинки. Загремел предпочел бы впредь не иметь с ним дела.Он углядел наполовину вросший в землю валун, вырвал его из земляного гнезда и бросил в дракона. Дракон увернулся, но Загремел швырнул второй камень, потом третий. В конце концов он попадет в цель, и дракон это знал.Дракон скользнул за небольшой скальный гребень и исчез из виду. Загремел запустил ему вслед булыжником — безрезультатно. Он пошел вперед и осторожно заглянул за скалу. Никого. Дракон исчез.Огр наклонился, чтобы разглядеть следы на земле. Так и есть, вот и дыра, ведущая вниз, нора как раз драконова диаметра. Монстр удрал под землю!Загремел выковырнул здоровенный булыжник и, подкатив его к норе, завалил вход. Это помешает дракону выбраться, по крайней мере пока Танди и остальные не покинут Провал. Жаль, конечно, что не удалось окончить драку, но все равно было здорово, а в Ксанфе судьба всегда любила насмешничать...И вдруг из-за его спины возникли две пары лап с полным набором когтей. Дракон выбрался из другой дыры и атаковал с тыла! Вот к чему приводит беспечность на вражеской территории!Загремел попытался развернуться, но когти опустились ему на плечи и теперь тянули прямо в разверстую пасть. На сей раз он ничего не мог поделать с этой пастью — ему до нее просто не дотянуться. Короче говоря, он был обречен.Из-за камня появилась Танди.— Берегись, Загремел! — Вряд ли в этом предостережении была необходимость!— Убирайся отсюда, немедленно! — заорал Загремел, ощущая жар драконьего дыхания на своей шее.Но лицо Танди исказилось — то ли от ужаса, то ли от ярости, — глаза ее превратились в узкие щелочки, все тело напряглось. Она не обратила никакого внимания на предостережение. Ее рука сделала такое движение, словно' девушка бросала нечто невидимое. Загремел, с запозданием сообразив, что она собирается сделать, упал на колени, хотя драконьи когти глубоко впились ему в плечо.Сгусток гнева и ярости пронесся над его головой, так что даже волосы дыбом встали. Вся сила удара пришлась в морду дракону, и тот застыл на месте — в одной ноздре так и застрял сгусток пара.Загремел развернулся и встал. Глаза провального дракона были мутными и остекленевшими. Монстра наповал сразила вспышка гнева.— Беги скорее! — крикнула Танди. — Это его надолго не удержит!Бежать? Это не в обычае огров!— Беги ты, а я пока свяжу дракона.— Идиот! — закричала она. — Его ничто не удержит!Загремел поднял напоминающий хлыст хвост дракона. Он просунул кончик хвоста в покалеченное ухо, протащил его на всю длину сквозь череп и через второе ухо. Потом пальцем проткнул дыру в валуне, и вторую, встречную — под углом. Он продел хвост сквозь камень так, словно это была вторая драконья голова, затем завязал конец вокруг тела дракона и затянул огрским скользящим узлом.— А вот теперь я уйду, — удовлетворенно произнес он.Они направились к скальной стене. Позади очнулся провальный дракон. Он тряхнул головой, пытаясь устранить помеху, и обнаружил, что связан. Монстр попробовал освободить хвост — но только туже затянул узел о камень.— Небольшая задачка для дракона, — пояснил Загремел. В глубине души он был несколько смущен тем, что ему понадобилась помощь, чтобы обезвредить монстра, — это не по-огрски. Но здравый смысл, навязанный ему все теми же косящими глазами, напоминал, что без него девицы вряд ли выживут, а дерево гамадриады срубят под корень. Он поборол свою глупую гордость и направился к очередному препятствию.Чем, Джон, Огняна и сирена по-прежнему сидели на скальном выступе; свисавшая сверху веревка беспечно покачивалась.— Эй, девочки, все в порядке! — крикнула Танди. — Готовы нас встретить наверху? Никто не ответил. Казалось, все спали.— Эй, проснитесь! — раздраженно прокричала девушка. — Надо отправляться в путь, а впереди еще долгий подъем!Сирена пошевелилась.— Что с того? — скорбно вопросила она.Загремел и Танди переглянулись — глаза грубого огра встретились с глазами хорошенькой девушки. Что произошло?— Сирена, что с тобой? — окликнул ее Загремел. Сирена поднялась, стоя в опасной близости от края.— Мне так грустно, — сказала она, утирая слезы. — Нет счастья в жизни...— Нет счастья? — ошеломленно переспросила Танди. — Загремел связал дракона. Мы можем идти дальше. Это великолепно!— Все это суета, — ответствовала сирена. — О, я положу конец всему. — С этими словами она шагнула вниз с уступа.Танди взвизгнула. Загремел бросился вперед, чтобы поймать сирену. По счастью, она летела прямо ему в руки. Ему оставалось лишь, остановив ее падение, аккуратно поставить сирену на землю.— Она пыталась убить себя! — в ужасе закричала Танди.Что-то было явно не так. Загремел взглянул наверх, на тоскливую сосну. Сидевшая под ней троица поникла, как и само дерево.И тут до него дошло:— Это же хвойная мерехлюндия! Она нагоняет печаль!— О нет! — запричитала Танди. — Они находились там слишком долго, становясь все печальнее и печальнее, а теперь дошло до мыслей о самоубийстве!— Надо как-то снять их оттуда, — предложил Загремел.Сирена зашевелилась:— О боги... Мне было так грустно!— Ты сидела рядом с тоскующей мерехлюндией, — проинформировала ее Танди. — Мы не понимали, что она делает.Сирена подняла залитое слезами лицо: — Вот в чем дело! Это же до слез стыдно.— Я взберусь наверх и сниму их оттуда, — сказал Загремел.— Тогда ты опечалишься, — заметила Танди, — а нам только и не хватает, чтобы нам на головы падали огры-самоубийцы.— Нужно время для достижения полного эффекта, — сказала сирена. — Чем дольше я там сидела, тем печальнее становилась. Это происходит не сразу.— Вот и ответ, — откликнулась Танди. — Я поднимусь наверх и столкну их по одной вниз, а здесь их поймает Загремел. И быстро, пока сама не слишком загрущу.— А как быть с Чем? — спросила сирена. — Она слишком тяжелая, чтобы Загремел смог ее удержать.— Придется спустить ее вниз на веревке.Так они и сделали. Танди взобралась по веревке наверх, подняла рыдающую Джон и скинула ее вниз. Загремел поймал фею одной рукой, стараясь не коснуться ее нежных крылышек. Затем Танди столкнула с края площадки Огняну. Под конец она обвязала веревку вокруг талии Чем, перебросила через древесный ствол свободный конец, и они с Загремелом медленно опустили кентаврицу на землю. Их план сработал.Во всем, кроме одного. Танди осталась возле дерева, поскольку веревка оказалась внизу вместе с Чем, и печаль хвойной мерехлюндии охватила девушку. Она бесцельно бродила у края площадки, роняя слезы, потом шагнула вниз.Если бы Загремел бросился к ней, он уронил бы Чем. Если бы он этого не сделал...Его тело решило задачу раньше, чем разум. Держа веревку правой рукой, огр вытянул в прыжке левую. Он поймал Танди за тонкую талию и прижал к своему косматому телу, не позволяя в то же время упасть Чем.Танди спрятала лицо в его шерсти, рыдая от тоски и одиночества. Загремел знал, что это всего лишь результат воздействия хвойной мерехлюндии, но невольно почувствовал сострадание. Он мог только покрепче прижать девушку к себе.— Это был великолепный маневр, Загремел, — сказала сирена, подходя, чтобы принять из его рук девушку.— Не мог же я позволить ей упасть, — грубовато ответил огр.— Конечно, не мог, — подтвердила сирена, но на ее лице отразилось глубокое раздумье, словно она поняла что-то, чего не понял он.Теперь все они спустились в целости и сохранности — но, увы, оставались на дне Провала. Дракон все еще дергался, пытаясь найти путь к освобождению, не потеряв ни мозгов, ни хвоста, — трудно сказать, что было для него важнее.Джон наконец пришла в себя.— О боги, это было ужасно! — воскликнула она. — Но теперь мне настолько лучше, что я просто могу взлететь! — И она поднялась в воздух, выписав петлю.— Ну что ж, она-то выберется из пропасти, — заметила сирена.Загремел перевел взгляд с феи на дракона, а с дракона на хвойную мерехлюндию. На полпути от сосны к вершине скалы росло маленькое железное дерево. Ему в голову пришла мысль.— Джон, ты сможешь долететь до края пропасти с веревкой?Фея посмотрела на веревку:— Слишком тяжела для меня.— А сможешь поймать и закрепить ее, если я заброшу ее наверх?Джон снова пристально оглядела веревку.— Возможно, если будет на что опереться, — с сомнением произнесла она. — Я не очень сильная.— Вон то железное дерево.— Можно попробовать.Загремел привязал конец веревки к камню и забросил его к железному дереву. Джон взлетела и зацепила веревку за дерево. Загремел подошел к провальному дракону, все еще пытавшемуся освободиться из каменного плена, не повредив при этом ни голову, ни хвост. Огр дал ему пару раз кулаком по голове, и дракон затих; он был уже не в состоянии драться.Отвязав хвост, Загремел вытащил его из булыжника, распутал голову и привязал конец хвоста к нижнему концу веревки. Затем подтащил вялого дракона к подножию скальной стены и поставил его вертикально, так что туша твари покрыла большую часть расстояния до края пропасти.— Теперь сбрось камень, — скомандовал он.Фея так и сделала. Камень потянул веревку, перекинутую через ствол железного дерева. Когда за веревкой начал подтягиваться драконий хвост, веса веревки стало недостаточно, и фея, подлетев, уселась на камень, чтобы он опустился ниже. Наконец Загремел смог подпрыгнуть и ухватиться за него.Джон слетела вниз, на землю, пока Загремел поднимал дракона за хвост. Но вес вскоре оказался слишком большим, и огр обнаружил, что, вместо того чтобы поднимать дракона, он поднимается в воздух сам. Здесь все дело было не в силе, а в весе.— Это разрешимо, — подсказала Чем, наконец сбросившая с себя остатки меланхолии. Ей досталось больше всех — то ли из-за ее размеров, то ли из-за близости к дереву. — Используй валун в качестве балласта.Загремел подкатил валун. Он сунул палец ноги в дыру, которую пробил в нем раньше, и снова потянул за веревку. Дополнительный вес позволил ему подтянуть дракона еще выше по склону. Когда же огр и валун снова закачались в воздухе, Чем добавила к их весу свой — теперь она балансировала на валуне, прижавшись к Загремелу.— Могу поклясться, раньше ты ни с кем так не обнимался, — заметила она.Загремел задумался, в то же время пытаясь подтянуть веревку и поднять дракона еще выше. Конечно, ему приходилось обнимать и своего друга Чета, старшего брата Чем, и архивариуса Арнольда, пожилого кентавра, в настоящее время являвшегося послом Ксанфа в Обыкновении. Однако то были особи мужского пола, а теперешняя его компания помогла ему узнать об отличиях женщин от мужчин... Чем, конечно, не принадлежала к его виду, но прижималась она к нему очень тесно, поскольку ее человеческим рукам было тяжело поддерживать лошадиное тело. Приятно было находиться так близко к ней; в данный момент ее объятия напоминали скорее огрские.Проклятый интеллект позволил ему осознать, что приятно находиться рядом с любой из этих девушек. Каждая была по-своему, по-женски хороша, нежна, округла и словно создана для объятий. Но лучше, чтобы они не догадывались о том, что он думает. Они позволяли себе находиться близко к нему только потому, что считали его косматым монстром, не воспринимавшим их не относящиеся к еде особенности.Он потянул за веревку, подтащив дракона еще немного наверх. Силы его были почти на пределе, поскольку дракон оказался на редкость тяжелым, а тянуть надо долго. Когда работа приблизилась к концу, огр, валун и кентаврица едва не сорвались вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39