До Безволшебья
(Бесколдовья) оно еще кое-как существовало. Но кратковременное
исчезновение в Ксанте магии нанесло заклятью последний удар. Теперь оно
дробилось и размывалось, наполняя Провал, что вело к склерозии почвы,
потере памяти у многих обитающих там существ и к серьезным беспорядкам.
Бытует также подозрение, что виной всему вихляки. Эти опасные черви
дырявят все, что встречается на их пути. Не исключено, что и заклятие было
также источено ими. Кроме того, у меня кончился омолаживающий эликсир, и
Горгона уже не раз намекала, что неплохо мне было бы его принять. Поэтому
я собирался заодно заглянуть к источнику молодости, что неподалеку от
Нового Замка Зомби. Я полагаю, все это вместе взятое было весомой
причиной, чтобы оторвать меня на несколько часов от моих книг, хотя сам я
в этом уверен не был.
Жена осталась дома присматривать за замком, а десятилетнего Хьюго я
решил взять с собой - прокатиться на ковре до Нового Замка Зомби. Если бы
я знал тогда, какими осложнениями обернется эта прогулка!
Ни одно путешествие еще не удавалось начать вовремя. Иногда мне даже
кажется, что на сборах в путь тоже лежит какое-то заклятье. Словом, мы
отправились на час позже, чем собирались. Летели низко и довольно
медленно, потому что я, пользуясь случаем, решил показать Хьюго, как
пользоваться ковром. Потом мы встретили несколько недружелюбно настроенных
облаков и совсем уже враждебный ветер. Я поймал восходящий поток и
направил ковер вверх по склону. Но впереди путь перекрыл дракон, и мне
пришлось замедлить полет. Вечно какой-нибудь дурак затеет левый поворот
именно в тот момент, когда ты куда-то спешишь! Короче говоря, в Новый
Замок Зомби мы прибыли с солидным опозданием.
Итак, мы влетели через окно в комнату, где собрались Дор, Ирен,
Мастер Зомби и кентавр Арнольд.
- Вот в чем проблема, - сказал я им. И тут же изложил свое мнение:
Провального Дракона следует изловить, но ни в коем случае не уничтожать;
его жизнь нужна Провалу. Подвергшуюся склерозии почву собрать и
переправить на территорию Мандении, где она никому не принесет вреда.
- Поехали, Хьюго, - сказал я. И, чуть не врезавшись в стену, мы снова
вылетели в окно.
Боюсь, что я был тогда слишком краток. Провальный Дракон, пользуясь
попутным ветром, атаковал замок с воздуха, и испуганная Айви заблудилась в
окружавших замок зарослях. Конечно, надо было мне предупредить, что дракон
летает совсем рядом, но вот как-то вылетело. Разве все упомнишь в такой
спешке!
Мы долетели до источника молодости и посадили ковер неподалеку.
Источник когда-то был полноводным, но теперь помолодел до возраста
родника, а скалы, окружавшие его, уменьшились до размера песчинок. Мастер
Зомби объяснил мне, как сюда добраться, и дорогу мы нашли без труда. Но
другим об этом знать незачем. Что стало бы с Ксантом, если бы каждый его
житель постоянно молодел и не умирал? Я бы и сам никогда не использовал
этот эликсир, если бы не Горгона.
Я оставил Хьюго стеречь ковер, а сам направился к источнику.
Развернул смотанный в спираль шест для прикосновения к опасным предметам и
подобрался к самому роднику. Растительность вокруг была слабенькая,
новорожденная и, только отойдя подальше, можно было встретить взрослые
растения. Любое животное, напившееся из этого родника, немедленно
становилось моложе, чем оно есть, и попросту исчезало.
Я прикрепил склянку к концу шеста и аккуратно зачерпнул зелья из
источника. Осторожно заткнул горлышко пробкой и, подождав, когда склянка
полностью высохнет, завернул ее в ткань. Многим мои предосторожности
показались бы глупостью, но пролейся из сосуда хотя бы одна капля - и наш
ковер, помолодев, съежился бы до размеров салфетки. Я отдал склянку Хьюго,
предупредив его должным образом, как с ней обращаться, и принялся
сматывать шест. Это требовало значительного напряжения, а силы у меня уже
были не те. Наконец я смотал его и сунул в карман.
Внезапно раздался такой рев, что земля дрогнула. Я взглянул вверх. На
нас летел дышащий пламенем Провальный Дракон. После атаки на замок тварь
продолжала рыскать в его окрестностях. Мои склянки лежали на ковре рядом с
Хьюго. В одной из них хранилась противодраконья сеть, и самое было время
пустить ее в ход.
- Хьюго! - крикнул я. - Брось мне мешок со склянками!
Но Хьюго оплошал. Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, он
ухватился за край ковра, и тот, восприняв это как команду, рванулся ввысь.
Хьюго кувыркнулся с него наземь, и уносимый ветерком ковер поплыл прочь
вместе с моими склянками. Я оказался безоружным перед лицом чудовища. Все,
что со мной было, - это смотанный шест. Впрочем, даже и в размотанном
состоянии он оказался бы короче языка пламени, выдыхаемого драконом.
И тут я увидел бутылочку с эликсиром. Завернутая в ткань, она
валялась рядом с Хьюго.
- Хьюго! - вскричал я. - Я отвлеку дракона, а ты открой склянку и
брызни ему эликсира на хвост!
Дело в том, что эликсир, попав хотя бы на мизинец, омолаживает не
только его, но и все тело. Сделав дракона достаточно юным и наивным, мы бы
оказались в безопасности. Однако тут тоже следовало не перестараться.
Исчезновение дракона было большой утратой для всего Провала.
Хьюго, никогда не отличавшийся ловкостью рук, принялся разворачивать
склянку в то время как я должен был всячески нырять и уворачиваться от
огненных выдохов дракона. Хотя встречались мне драконы и побольше этого, и
посвирепее, да и огонь они выбрасывали подальше. Тем не менее Провальный
Дракон был самым из них опасным, потому что охотился в самом Провале, где
у его дичи не было возможности бегства. Запугать такое чудовище было,
согласитесь, трудновато.
Я оглянулся на источник. А не заманить ли мне туда дракона? Да, но
как это сделать, если он находится между родником и мной? Одна надежда на
бутылку с эликсиром.
- Хьюго, Хьюго! - завопил я.
Мальчишке наконец-то удалось откупорить бутылку. И вот вместо того,
чтобы уронить несколько капель на хвост дракону, он махнул бутылкой,
разбрызгивая эликсир веером - и на дракона, и на меня.
- Нет! - закричал я, но было поздно.
Какое несчастье! Дракон стремительно помолодел, став совсем
крохотным, с младенчески прозрачной чешуей. Но и со мной тоже произошло
нечто подобное. Мы с ним были примерно одного возраста - лет ста с
небольшим. В противном случае нас обоих выбросило бы в до-бытие. Но и то,
что случилось, тоже было в достаточной степени неприятно - нас отбросило в
младенчество.
Я видел, как стремительно мы оба меняемся, как, вытаращив глаза,
смотрит на это Хьюго. Я хотел объяснить ему, что происходит, но мне
помешала юношеская застенчивость.
Хьюго испугался и принялся плакать. Младенчик-дракон тоже захныкал.
Ему было страшно. А я не мог им даже ничего сказать, потому что еще не
умел говорить.
Каким-то образом я снова очутился в замке. Дело в том, что Горгона
внимательно следила за мной с помощью магического зеркала и, завидев такое
несчастье, вернула меня домой с помощью заклинания. К сожалению,
заклинание это, как и зеркало, было наведено только на меня, а Горгона не
знала, как их перенастроить. И Хьюго остался один в дикой местности.

Следующие несколько лет я помню крайне смутно. Я рос нормальным
ребенком, если не считать того, что нянчившаяся со мной Зара Зомби
обладала талантом ускорять рост. Моя жена заботилась обо мне неусыпно. То
же можно сказать и о Королеве Ирен. Что до трехлетней Айви, то она
напридумывала себе, что, потерявшись в окрестностях Нового Замка Зомби,
она столкнулась с Драконом Провала и укротила его с помощью своего
таланта. Затем встретила Хьюго и одела его (опять-таки при помощи таланта)
в сияющую кольчугу. И, разумеется, все трое ввязались в великие
романтические приключения, оказав помощь гоблинше Глори в поисках своего
любимого гарпия Харди.
Потом, когда Айви исполнилось пять лет, она пришла ко мне с Вопросом.
С ней приключился Бух без всяких на то видимых причин. На самом деле она
такого натворила, что из тома, составляемого Музой Истории, вылетела целая
глава. Спустя годы утерянная глава все же обнаружилась в Наглядном Пособии
по Ксанту, и никто этого не заметил. В Ксанте еще и не такое случается.
Шалости устраивают все дети без исключения, но Айви благодаря своему
таланту превращала свои шалости в события более высокого уровня. И вот
теперь, пытаясь все это уладить, она пришла ко мне.
Подрастал я быстро; в ту пору мне уже было примерно семь лет, но
росту мы с ней были одинакового. В этом мне помог талант Зоры, усиленный
талантом Айви. Во всяком случае, я уже достаточно повзрослел, чтобы
вспомнить свои правила, так что Айви пришлось пройти через испытания.
Ров Айви перешла вброд. Против кромешного света она использовала
черный фонарь. Потом на нее напал козодой, но она так усилила его
сущность, что тот немедленно прекратил атаки и улетел в ближайшую деревню,
где принялся всех выспрашивать, не нужно ли кому подоить козу. Словом, изо
всех испытаний она вышла победительницей, в чем я был заранее уверен. Я бы
мог пропустить ее просто так, но это было бы нарушением Тайн Детской
Жизни, которые мне еще полагалось соблюдать.
- Ладно, ладно, в чем твой Вопрос? - спросил я.
- Мне нужно чем-нибудь почистить Гобелен, а то призрак Джордан
вспомнить не может.
Другой бы ее просто не понял, но я-то был Волшебник Информации. Я
знал, что она имеет в виду одного из призраков Замка Ругна, умершего в 677
году и бывшего мертвым 397 лет. Когда с Айви приключался очередной Бух,
призрак, чтобы утешить девочку, принимался рассказывать ей истории из
своей жизни. Желая не только слышать, но и видеть, а также для того, чтобы
освежить память призрака, Айви часто обращалась к Гобелену. Однако
Гобелен, показывая все, что случилось после 838 года, постоянно становился
каким-то грязноватым и явно требовал чистки. Подумав, я вручил Айви
средство для чистки враковин. Гобелен немедленно прояснился, и призрак
Джордан наконец-то получил возможность врать сколько влезет. В его
историях были Мечи и Колдовство, Добро и Зло, не говоря уже о Сокровищах.
И Айви, конечно, все это безумно нравилось. В конце концов она ухитрилась
вернуть Джордана к жизни, а затем и его подружку-полудемона Треноди. И все
были счастливы, кроме, пожалуй, Паровичка Стенли, ручного Провального
Дракончика, отправленного неизвестно куда неправильно примененным
заклинанием.
Естественно, что это привело к еще большим проказам. Айви собиралась
послать вдогонку за драконом своего маленького братца Дольфа. Но Дольфу
было всего три года, и Гранди-Голем вызвался добровольцем. И, разумеется,
первым делом пришел ко мне за Ответом.
Я посоветовал ему оседлать Подкроватное Чудище и отправиться к Башне
из Слоновой Кости. Это сооружение я уже однажды исследовал. Гранди,
понятно, не знал, что в башне содержится хорошая знакомая Айви Рапунцель,
отдаленный потомок Джордана (впоследствии призрака) и эльфессы
Колокольчик. Рапунцель умела увеличиваться до человеческих размеров и
уменьшаться до эльфианских. Но магия ее заключалась в удивительно длинных
волосах. Гранди суждено было полюбить ее навек, о чем я ему, конечно, не
сказал, поскольку он об этом не спрашивал. Добавлю, что Паровичка Стенли
он в итоге спас и вернул его Айви.
Совершенно случайно, Гранди обронил фразу, которая вновь сильно
изменила всю мою жизнь. Он предположил, что сочетая эликсир молодости с
кусочком дерева из моей коллекции, превращающим любую магию в собственную
противоположность, я могу достичь любого желаемого возраста. Как я сам об
этом не подумал! В результате я быстро снова достиг столетнего возраста.
Или чуть меньшего. Но Горгона все равно была очень рада. Мы зажили
счастливо - целых три гола.
Затем наступил 1080 год и действие летейского эликсира забвения,
принятого мною в 1000 году, кончилось. И я сразу вспомнил о Розе Ругна.
Естественно, я пустился в путь немедленно. Жена и сын пожелали меня
сопровождать, и замок был покинут.
Однако эта глава касается лишь Айви и ее влияния на мою жизнь, так
что лучше сначала покончить с этой темой, а потом уже перейти к моим
частным делам.

Моего правнука Эскила Людоеда угораздило повстречаться с самой
несносной из демонесс - с демонессой Метрией. Возможно, она искала покоя и
отдохновения от звоночков, заполонивших внезапно ее родные места, и ради
этого она решилась нарушить уединение Эска. Скорее всего, она чувствовала
некое родство с ним, ибо была когда-то второй матерью его деда. Эск решил
отправиться ко мне и спросить, что ему теперь делать.
Тем временем кентаврица Чекс, крылатый отпрыск кентаврицы Чем и
гиппогрифа Ксапа, не выучившись летать, попыталась выяснить у меня, как
это делается. Было ей всего семь лет, но у кентавров и у гиппогрифов
зрелость наступает быстрее, чем у нас. Что мне нравится в кентаврах, так
это то, что у них даже жеребята умны, образованы и вежливы. По дороге в
замок Чекс встретила Эскила, и дальше они пошли вместе.
И наконец с берегов реки Поцелуй-Ка явился Волни Вабанка - спросить
совета, как возродить игривую и дружелюбную речку, подвергшуюся налету
Демонического Эскадрона. А то теперь она уже больше известна как
Помирай-Ка. Волни стал третьим в компании просителей.
Так они и шли втроем, все лучше узнавая друг друга и помогая
спутникам в трудные мгновения. Я давно следил за ними в магическом зеркале
и уже подготовил довольно серьезные препятствия. Сказать по правде, любой
из их Вопросов представлял для меня трудность. Мне как-то совершенно не
хотелось снова связываться с демонессой Метрией, которая могла мне
устроить массу неприятностей, например, нарассказывать всякого Горгоне о
моих прежних женах. Или о том, что Эск - мой правнук. Но Эску было суждено
встретить Брайю Брасси, полюбить ее навек, и мне не хотелось лишать его
этой встречи. Сложно мне было отвечать и на Вопрос кентаврицы Чекс. Для
того, чтобы взлететь, ей достаточно было хлестнуть себя собственным
магическим хвостом, но кентавры народ гордый и даже себе не прощают
подобных оскорблений. Но ей было назначено сыграть определенную роль в
неком важном для Ксанта событии, а также встретить крылатого кентавра
Чейрона и полюбить его навек, так что мне тоже не стоило в это
вмешиваться. А решение Вопроса Волни было элементарным: звоночки,
беспокоящие демонов, смолкнут, как только Демонический Эскадрон исправит
все, что натворил с речкой Поцелуй-Ка. Волни было нужно лишь сообщить об
этом демонам. Но в моих томах значилось, что Волни не достигнет счастья,
решив свою проблему с такой легкостью. Для счастья я должен был ему
подсказать самый трудный и опасный путь. Только на этом пути он мог
встретить Вилду Вихляк и полюбить ее навек. В таком случае им предстояло
совершить выдающееся открытие относительно истинной природы вихляков
(вихляки - одна из разновидностей многочисленного семейства вабанков).
Словом, у меня были весьма веские причины уклониться от Ответов. Но как я
мог уклониться, если они проникнут в замок, зададут свои Вопросы и
согласятся отработать по году каждый?
Но, видно, судьба уже все за меня решила, потому что всего за день до
прибытия грозной троицы кончилось действие эликсира и я вспомнил Розу.
Итак, я отбыл, и замок остался пустым. Отъезд был суматошным, и кое-что в
этой суматохе мы упустили из виду. Например, разлитый на полу все тот же
эликсир забвения.
Трое вошли в опустевший замок и растерялись. Задавать Вопросы было
некому. Тогда они направились в Замок Ругна, чтобы сообщить о случившемся.
Их встретила Принцесса Айви, которой к тому времени уже исполнилось
одиннадцать лет, и подросший Паровик Стенли, ее ручной Провальный Дракон.
Айви решила помочь троице, поскольку речь шла о воскрешении речки
Поцелуй-Ка, и таким образом была втянута в их приключения. Трудно сказать,
в какой степени ее талант повлиял на развитие событий. Но тем не менее им
удалось извлечь из царства ночного бреда бродячего скелета Мозговую
Косточку, пропавшего, как помните, после визита людоеда Хрума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34