Дана ни разу не упоминала при мне о таком обычае. Что ж, попробую.
- Да что ж ты, болезная, улыбаешься-то так фальшиво! - запричитал я.
- Глазами, глазами улыбайся, а не ртом!
- О, благодарю вас! - сказала демонесса, и улыбка ее сделалась более
естественной. - Причитается у вас замечательно!
Я вернулся в свою комнату. Метрия была уже там. В полупрозрачной
блузке и такой же юбке она выглядела крайне соблазнительно. Все-таки
полураздетость действует на мужчину гораздо сильнее, нежели полная нагота.
Невольно хочется исследовать скрытое от глаз. Но я помнил три вещи.
Первое: Метрия заинтересована в моем провале. Второе: прочие демоны
наблюдают за нами, надеясь, что я не устою и примусь вместе с Метрией
вызывать аиста - им на потеху. И наконец, третье: Роза, скорее всего,
сидит сейчас у Гобелена и наблюдает за происходящим.
Недавняя трапеза отяготила мой желудок и я огляделся в поисках
умывальника и прочего.
- А где?.. - спросил я.
- Ах, сколько хлопот с вами, смертными!.. - вздохнула Метрия. Она
повела рукой, и в стене обозначилась дверь.
Я подошел к ней и взялся за ручку. Повернул - и дверь открылась. За
дверью обнаружилось маленькое помещение с необходимым мне устройством,
которым я немедленно воспользовался.
- Хо-хо-хо! - громыхнули стены.
Ну, это развлечение им еще успеет надоесть. Я не собираюсь в угоду
каким-то демонам отказываться от естественных потребностей!
Я снял с вешалки пижаму, облачился в нее и отметил, что она в
точности моего размера. Все-таки демоны могут делать отличные вещи, когда
захотят.
Я направился к постели. Метрия, конечно, была уже там.
Продемонстрировав голую грудь в глубоком вырезе ночной сорочки, она
сказала:
- Покажи мне, что ты делал с Даной!
Я закрыл глаза и ровно задышал. Мне далось это нелегко, но я был в
себе уверен.
- Неужели вот это и делал? - поразилась Метрия.
- Прежде чем стать мужем и женой, мы были с ней друзьями, - сказал я.
- И если и спали вместе, то только чтобы согреться. Аисты от этого, сама
знаешь, не прилетают. Мы с тобой не женаты, и, стало быть, поступим сейчас
точно так же.
- Ну и чушь! - вскричала она, и из ее нежных губ вырвался клуб дыма.
- Хо-хо-хо! - грянули стены. Но в этот раз объектом их веселья был,
кажется, не я.

Следующим утром мы пошли на занятия. В аудитории собралось довольно
много демонов как женского, так и мужского пола, и все они нервничали.
Словом, самый настоящий университет с тем лишь отличием, что туда каким-то
образом попал простой смертный. Я расположился за столом в первом ряду.
Слева от меня скучала Метрия, справа сидел какой-то очкастый демон с
недавно прорезавшимися рожками и юношески мягким хвостом.
Я решил быть вежливым.
- Привет, - сказал я соседу справа. - Я - Хамфри, изучаю магию.
- Привет, - ответил демон. - Я - Бьюрегард, изучаю слабые места живых
существ. - Глаза его за линзами очков моргнули. - Вот это да! Ты что,
смертный?
- Да, - признался я.
- Ну, так ты, должно быть, прекрасный экземпляр! Ты не против, если я
буду тебя изучать?
- Пожалуйста, - сказал я. - Другие демоны давно уже этим занимаются,
правда, больше для смеха.
- Да, среди нас есть невежи, как, кстати, и среди смертных. Но я бы
никогда...
Я уже и сам пришел к выводу, что демоны бывают разные. Этот,
например, мне понравился бы еще больше, не будь он столь старательно
вежлив.
- Но ты все-таки иногда оскорбляй меня, а то остальные станут над
тобой смеяться.
- Но это было бы... - Он замолчал, задумался. - А ты в самом деле не
возражаешь?
Я улыбнулся.
- Мы можем обмениваться чисто дружескими оскорблениями.
- Отлично, тупица! - вскричал он.
- Не стоит благодарности, придурок, - ответил я.
Так, обмениваясь с соседом оскорблениями, я помаленьку установил
первую дружескую связь и почувствовал себя поуверенней.
В аудиторию влетел профессор. Это был представительный демон с
кривыми рогами и рассекающим воздух хвостом. Клыки у него торчали наружу,
и рот поэтому был искривлен в постоянной гримасе.
- Я - профессор Гроссклот, - представился он. - Мы будем изучать
основы фундаментальной сверхмагии. Каковы можно сформулировать эту
концепцию? - Он оглядел аудиторию. - Бьюрегард!
Бьюрегард подскочил.
- Я, э... не совсем уверен, сэр, - выдавил он, пристыженный.
- Метрия!
- Так, ерунда всякая! - сказала она, пожимая плечами. - Я уже этот
курс один раз прослушала.
Следующей жертвой ужасного профессорского взгляда был я.
- Хамфри!
- Я, э... полагаю, это что-то такое, что располагается сверху магии,
- сказал я, ужасаясь собственному невежеству. - Или что-то этакое...
- Неправильно! - оборвал он меня и обвел взглядом аудиторию. - Пока
что вы демон-стрируете лишь убожество вашего мышления... - Он
многозначительно посмотрел на съежившегося Бьюрегарда. - ...да нежелание
шевелить мозгами... - Он покосился на Метрию, занявшуюся маникюром. -
...но, может быть, если вам посчастливится выжить, вы кое-чему и
научитесь. - С этими словами он взглянул на меня, и я ощутил трепет:
кажется, меня похвалили!
Приходя то в изумление, то в ужас, слушали мы этого демона.
- Итак, сверхмагия - это магия с верхом, то есть магия в полном
объеме, - продолжал профессор, давая пищу нашему убогому мышлению. - Так,
Король Ругн, некогда правивший человеческим поголовьем Ксанта, использовал
в своих целях всю имеющуюся в природе одушевленную магию. Другой Король,
Эбнез, проделал нечто подобное с магией неодушевленной. Итак, чем больше
мы используем магических составных, тем ближе мы к сверхмагии, - продолжал
профессор.
Я был захвачен лекцией; о таких знаниях я и мечтать не мог!
Несколькими часами позже, весь под впечатлением услышанного, я
обнаружил, что нахожусь в своей комнате вместе с Метрией и Бьюрегардом.
- Какой зверь! - воскликнул Бьюрегард.
- Какая скука! - добавила Метрия.
- Какой ум! - заключил я.
На меня уставились.
- Теперь понятно, почему ты понравился Гроссклоту, - сказал
Бьюрегард.
- Я чувствую, что работать мне так сегодня и не дадут, - плюхаясь в
кресло, сказала Метрия.
- А какая у тебя работа? - наивно поинтересовался Бьюрегард.
Она выпрямила ноги так, чтобы из-под короткой юбки выглянули
штанишки.
- Отвлекать это зубило от занятий.
Я полагал, что наш уговор с Метрией известен всем демонам, но
Бьюрегард, оказывается, ничего, об этом не знал. У него даже линзы очков
выпучились от изумления. Насколько все-таки они разные, эти демоны!
- Что?
- Стамеску, шлямбур, дрель...
- Зубрилу? - спросил он, ухватывая наконец суть дела.
- Называй как хочешь. Я поспорила, что степени он не получит.
Линзы в очках Бьюрегарда распрямились.
- Ну тогда, э... можно, я выйду?.. - пробормотал он.
- Туалет там, - сказала она, и в стене опять возникла дверь.
- Нет, я имел в виду... То есть не имел... - Споткнувшись на пороге,
он выбрался из комнаты. Стены грянули свое обычное "Хо-хо-хо!", но
опять-таки не в мой адрес.
- Ты нехорошо поступила, Метрия, - заметил я осуждающе.
- Это почему же? - Она попробовала обнять меня ногами. Трусики ее при
этом стали почему-то из розовых голубыми.
- Да потому, что ты должна ставить в дурацкое положение меня, а не
его... А я слишком увлечен сверхмагией, чтобы обращать внимание на твое
нижнее белье!
Стало очень тихо, и видно было, что Метрия уже готова взорваться. С
дымом и грохотом.
- Хо-хо-хо! - немедленно отозвались стены.
Когда, утомленный и взволнованный, я вернулся с вечерних занятий, на
кровати, укрывшись простыней, лежала... Роза Ругна. Я оцепенел,
пораженный.
- К-каким образом?..
- О, любовь моя, я не могла больше ждать, - нежно выдохнула она. - Я
должна была встретиться с тобой.
Я двинулся к постели, еще не веря такому счастью.
- Но как же ты добралась сюда, Роза?
Она ответила страстным поцелуем.
- В одном из томов я отыскала магическую интригу.
- Что?
- Козни, происки, подкоп...
- Заговор?
- Называй как хочешь. Обними меня крепче, любовь моя. Зови скорее
аиста, милый.
- Извини, Метрия. Завтра трудный день, много лекций.
Она вновь поцеловала меня.
- Ну, зови же! Я готова... - Тут она замолчала, уяснив, что я
раскусил ее хитрость. - Яблонный плод! - выругалась она, принимая облик
так и не вызванного с моей помощью аиста.
- Хо, хо и хо! - сдавленно прорыдала подушка, за что и была смята
ударом крыла.
Я еле перевел дух. Надеюсь, что Метрия так и не поняла, насколько она
была близка к победе.

Год пролетел, как день. Я успешно одолевал премудрости магии, ибо
имел уже кое-какой опыт и был всерьез увлечен предметом. Метрия, осознав,
насколько она недооценила мои возможности и переоценила свои, впала
сначала в черную тоску, потом - в зеленую, потом - в черно-зеленую в
горошек и оттуда уже больше не выпадала. Довольно много времени я проводил
с Бьюрегардом; мы вместе готовили домашние задания. Он был довольно умен,
хотя и молод по демоническим понятиям. Думаю, степень он получил вполне
заслуженно.
Я же увяз по горло в своей диссертации "Затерянные Человеческие Замки
с Магическими Свойствами". Материал у меня отчасти был уже поднакоплен - я
ведь сам нашел затерянный Замок Ругна. Однако требовался хотя бы еще один
пример, и я вспомнил о замке Мастера Зомби. Располагался он на расстоянии
одного драконьего перелета от Ругна, но путь к нему вел весьма запутанный.
В конце концов, я обнаружил этот замок и нашел, что это славное местечко,
особенно после того как все зомби его покинули.
И тут меня осенило. Почему бы нам с Розой не поселиться там, когда мы
поженимся! В Замке Ругна мне жить было нельзя, потому что в данный момент
я не был ни Королем, ни даже королевским родственником. А Замок Ругна,
насколько я понимал, был достаточно строг в этом отношении. Однако, женись
я на Розе, он бы выпустил нас, и тогда Замок Зомби (крепкое еще строение!)
явился бы для нас самым подходящим жильем.
Наконец зубодробительный курс был пройден. Я знал теперь о магии
больше, чем кто-либо из ныне живущих людей, и хотел знать еще больше.
Профессор Гроссклот был вполне удовлетворен.
- В иные века вы бы создали неплохую репутацию людям, - ворчливо
заметил он.
Защита прошла успешно, хотя оппоненты (сущие демоны!) заставили меня
изрядно попотеть.
- Все изложено вполне компетентно. Но почему вы не упомянули ВСЕ
затерянные замки с магическими свойствами? - довольно резко спросил один
из них.
- Но их всего два! - возразил я, внезапно теряя уверенность.
- А Башня Из Слоновой Кости? - спросил он. - А Замок Зомби-2?
Профессор Гроссклот толкнул его локтем.
- Да они же еще не построены, - напомнил он.
- Допустим! А Безымянный Замок?
Профессор Гроссклот кивнул.
- Да, он не нашел его. Но все равно, два замка из трех - это неплохо.
Безымянный Замок? Да мне такое даже и во сне не являлось. Где он хоть
находится?
Итак, я заработал три с минусом, но все же защитился, спасибо
Гроссклоту! Видимо, ему нравились студенты, пусть без толку, но с
прилежанием зубрившие его предмет.
Я получил мою степень. Я стал настоящим Волшебником Информации. И я
мог наконец жениться на Розе.

10. ПЕКЛО
К своему великому удивлению, Роза проснулась от нежнейшего аромата
горячего кофе, хотя до урожая кофейных чашечек было еще далеко. Что
случилось?
В спаленку вплыла Милли-Призрак.
- Доброе утро, прелестная леди! - вскричала она взволнованно. - Вы
столь мирно почивали, что, право, не хотелось вас будить. Но солнце уже
высоко, а свадьба начнется самое позднее в полдень. Сейчас Мэгпай принесет
вам кофе, и вы проснетесь окончательно.
- Кто? - удивившись, спросила Роза.
- Мэгпай. Она будет вам прислуживать, ради такого дня.
- Но в Замке Ругна, кроме меня, нет ни единой живой души! - возразила
Роза.
- Да. Но она товарищ Хамфри по университету.
Наконец-то Роза все поняла. Демонесса. За прошедший год она многое
узнала о демонах и боялась их теперь гораздо меньше. Она достаточно хорошо
понимала их натуру и никогда не теряла осторожности, но воспринимала их
как нечто привычное и знакомое с детства. Как, допустим, драконов или
василисков.
Вошла Мэгпай, неся на подносике кофе, явно сваренный где-нибудь на
другом конце Ксанта. Выглядела она представительной матроной. Из-под
белого кружевного чепца выглядывали седоватые пряди; платье было строгого,
но справедливого покроя. Поставив поднос на столик у кровати, гостья
сунула палец в камин. Вспыхнуло пламя, весело затрещали поленья, спаленка
стала наполняться теплом. Роза не любила ночевать в главной спальне,
чувствуя там себя неуютно; она предпочитала укромную спаленку под самой
крышей, хотя по утрам здесь было прохладно.
Демонесса уже раскладывала подвенечный наряд. На принесенном ею
подносике был сервирован легкий завтрак: вишневый (или скорее
темно-вишневый) сок и поджаристые тосты, несколько, правда, напыщенные.
Еще на подносе стояла оловянная компотница.
- Спасибо, Мэгпай, я умираю от голода.
- Зовите меня Мэг, - сказала демонесса, продолжая хлопотать.
Роза встала с постели и удивилась - каменный пол под ее босыми ногами
был нежен и тепел. Она одернула ночную сорочку и, присев за столик,
потянулась за компотом, не подозревая даже, что в один прекрасный день эту
оловянную компотницу демоны украдут из замка и смастерят из нее ужасный
механизм (так называемый Компотер), беззастенчиво и злобно вмешивающийся в
жизнь Ксанта. Однако невинным девушкам не положено предаваться мрачным
предчувствиям, да и компот был очень вкусный.
За столом Роза вдруг все вспомнила. Да ведь она же сегодня выходит
замуж! В это с трудом верилось, и все-таки Хамфри прослушал полный курс
Университета Магии и получил степень. Он стал дипломированным Волшебником,
и это давало ему право жениться на Розе. За его подвигами она следила с
помощью Гобелена и нескольких магических зеркал. Замок Ругна тоже об этом
откуда-то знал, иначе бы он просто не позволил готовиться к свадьбе.
Верилось, что Хамфри вернет себе со временем и королевское достоинство; на
этот счет Книга Пророчеств недавно напророчила новое пророчество. Вроде бы
все формальности были соблюдены, хотя кто их знает, эти заколдованные
замки!
Роза бы предпочла, чтобы это было Бракосочетание Века. Но в этом
случае свадьба привлекла бы внимание Короля Шторма, а на этот счет имелось
другое пророчество: "Если Король Шторм обратит внимание на суматоху вокруг
Замка Ругна, он нашлет на него грозу с молниями, ибо там сейчас живет его
преемник". Король Шторм был молод, властолюбив и нетерпим ко всему, что
могло нанести урон его достоинству. Он бы давно уже собрал свиту и
переселился в Замок Ругна, не будь он отъявленным домоседом, накрепко
привязанным к родной Северной Деревне. Даже само существование замка
представлялось опасным нынешнему Королю; можно себе представить, как бы он
повел себя, дойди до него слухи об этой свадьбе. Так что бракосочетание
должно пройти тихо, не привлекая внимания к Замку Ругна. В конце концов,
если Король Шторм вдруг умрет, то в Ксанте остается всего один Волшебник -
Хамфри. Итак, нужно смириться и ждать. Тем более, что Роза весьма опытна в
искусстве ожидания.
Она встала из-за стола и с восторгом обнаружила, что Мэг уже
приготовила для нее ванну. Огромный деревянный ушат стоял рядом с
кирпичным камином, и от воды поднимался пар, напоенный ароматом розовых
лепестков.
Скрепив заколкой на затылке обильные светлые волосы, Роза погрузилась
в горячую воду. Ее нежная девичья кожа постепенно наливалась
молочно-розовыми оттенками, становясь роскошной женской. Это начиналось
волшебное перевоплощение перед свадьбой, когда наивная юная девушка
становится вдруг прекрасной, все понимающей женщиной. Такие чудеса Роза
часто наблюдала, сидя перед Гобеленом, и вот теперь это происходило с ней
самой.
- Какая жалость! - воскликнула Роза и тут же засмеялась. Мэг от
неожиданности подскочила; маленький призрак Баттон, крутившийся под
потолком, в испуге метнулся прочь; Подкроватное Чудище завозилось,
стараясь забиться в уголок потемнее; и даже Скелет В Шкафу тревожно
загремел костями.
- Я всего лишь имела в виду, что наивность - большая утрата, -
сокрушенно пояснила Роза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34