- Салли сказала, вы принесли номер "Лайфа"?
- Да, сэр.
- Не думаю, чтобы у вас случайно оказался в сумке номер журнала
трехнедельной давности.
- Нет, сэр.
- Как же вы умудрились так быстро его найти?
- Пошла в парикмахерскую. В парикмахерских и еще у зубных врачей в
приемных всегда лежат старые журналы.
- Вы всегда так хорошо соображаете?
- Нет, сер.
- Ничего, мы это выясним, - сказал Уильям Фрейзер.
Так она нашла работу.

Кэтрин нравилось работать у Фрейзера. Он был богатым и общительным
холостяком, который, казалось, знал всех в Вашингтоне. Журнал "Тайм"
называл его "самым завидным холостяком года".
Через шесть месяцев после того, как она начала работать у Уильям
Фрейзера, они полюбили друг друга.
Когда он привел Кэтрин к себе в спальню, она сказала:
- Мне нужно тебе кое-что сказать. Я - девственница.
Фрейзер в изумлении покачал головой:
- Невероятно. Это же надо, связаться с единственной девственницей в
Вашингтоне!
Однажды Уильям Фрейзер сказал ей:
- Нас попросили проследить за съемками фильма о наборе в ВВС, что
снимается в Голливуде. Займись этим, пока я смотаюсь в Лондон.
- Я? Билл, я даже пленку в фотоаппарат вставить не умею. Что я
понимаю в съемках учебного фильма?
Фрейзер усмехнулся:
- Не меньше других. Не волнуйся. У них есть директор, его зовут Аллан
Бенджамин. Они там собираются актеров снимать.
- Почему?
- Наверное, им кажется, что солдаты недостаточно убедительны в роли
солдат.
- Действительно, похоже на армию.
И Кэтрин вылетела в Голливуд, чтобы руководить съемками учебного
фильма.

Съемочная площадка была забита массовкой. Военная форма на многих
плохо сидела.
- Извините, - обратилась Кэтрин к проходящему мимо человеку. - Где
мне найти мистера Аллана Бенджамина?
- Маленького капрала? - он показал рукой: - Вон он.
Кэтрин повернулась и увидела невысокого, хрупкого человека в военной
форме с нашивками капрала. Он орал на человека в форме генерала.
- Насрать мне на то, что сказал директор. У меня до хрена генералов.
Мне рядовые нужны. - Он в отчаянии воздел руки к небу. - Все хотят быть
начальниками, никто не хочет быть индейцем.
- Извините, - вмешалась Кэтрин. - Я - Кэтрин Александер.
- Слава богу! - воскликнул маленький человек. - Беритесь за дело. Я
вообще не знаю, что здесь делаю. Я редактировал коммерческий мебельный
журнал в Диаборне за 35 тысяч долларов в год, когда меня забрали в войска
связи и послали писать сценарии учебных фильмов. Что я понимаю в
режиссуре? Так что, делайте что хотите. - Он повернулся и поспешил к
выходу, оставив Кэтрин в одиночестве.
К ней подошел худой, седой мужчина в свитере и насмешливо улыбнулся:
- Помощь не требуется?
- Требуется чудо, - ответила Кэтрин. - Я тут главная, но не имею
представления, что от меня требуется.
Он усмехнулся:
- Добро пожаловать в Голливуд. Я - Том О'Брайн, помощник режиссера.
- Считаете, что здесь можно что-то сделать?
Она заметила, что он едва сдержал улыбку:
- Можно попытаться. Я сделал шесть картин с Вилли Уайлером. Все не
так плохо, как кажется. Просто требуется организующее начало. А так,
сценарий есть, декорации построены.
Кэтрин оглядела съемочную площадку.
- На некоторых форма сидит ужасно. Давайте попытаемся что-то
поправить.
О'Брайн одобрительно кивнул:
- Правильно.
Кэтрин и О'Брайн подошли к членам массовки. Гвалт на огромной
съемочной площадке стоял оглушительный.
- Потише, парни, - крикнул О'Брайн. - Знакомьтесь, это мисс
Александер. Она здесь будет за главную.
- Пожалуйста, - сказала Кэтрин, - постройтесь, чтобы можно было на
вас посмотреть.
О'Брайн кое-как построил массовку. Кэтрин услышала смех и голоса и в
раздражении повернулась. Один из мужчин в форме, стоящий скраю, не обращая
на нее никакого внимания, болтал с хихикающими девицами, ловившими каждое
его слово. Поведение мужчины разозлило Кэтрин.
- Извините, не желаете ли присоединиться к остальным?
Он повернулся и лениво спросил:
- Вы ко мне обращаетесь?
- Да. Нам хотелось бы начать работать.
Он был потрясающе хорош собой - высокого роста, стройный, с
сине-черными волосами и бешеными темными глазами. Форма сидела на нем как
влитая. На плечах виднелись капитанские нашивки, а грудь украшало яркое
разноцветье лент. Кэтрин не могла отвести от них взгляда.
- Эти медали...
- Что, босс, впечатляет? - У него был низкий, насмешливый голос.
- Снимите их.
- Почему? Хотел слегка раскрасить фильм.
- Вы забыли об одном. Сегодня Америка не воюет. Все подумают, что вы
заработали их на ярмарке.
- Вы правы, - согласился он, присмирев. - Я об этом не подумал. Я
сниму часть.
- Снимите _в_с_е_, - резко сказала Кэтрин.
После утренних съемок, во время обеда он подошел к ее столику:
- Ну как я сегодня утром? Достаточно был убедителен?
Его манеры действовали ей на нервы.
- Вам нравится носить форму и заигрывать с девочками. А пойти в армию
вы не думали?
Он оказался безмерно удивленным:
- Чтоб меня убили? Это для дураков.
Кэтрин еле сдерживалась.
- Я вас презираю.
- За что?
- Если вы не понимаете за что, то мне никогда не удастся вам это
объяснить.
- Может, попытаетесь? Сегодня за ужином. У вас. Вы готовить умеете?
- Не трудитесь возвращаться на съемочную площадку, - резко сказала
Кэтрин. - Я распоряжусь, чтобы О'Брайн послал вам чек за сегодняшнюю
работу. Ваше имя?
- Дуглас. Ларри Дуглас.

Воспоминания о наглом молодом актере грызли Кэтрин, но она решила
забыть о нем раз и навсегда. Почему-то сделать это труднее, чем решить.
Кэтрин вернулась в Вашингтон, и Уильям Фрейзер сказал ей:
- Я по тебе соскучился. Я много о тебе думал. Ты меня любишь?
- Очень, Билл.
- Я тебя тоже люблю. Давай пойдем сегодня и отпразднуем.
Кэтрин поняла, что сегодня вечером он сделает ей предложение.

Они пошли в "Джефферсон клуб", где собиралась избранная публика. Во
время ужина в зал вошел Ларри Дуглас все еще в военной форме и при всех
регалиях. Не веря своим глазам, Кэтрин увидела, как он подошел к их
столику и поздоровался, но не с ней, а с Фрейзером.
Фрейзер поднялся:
- Кэтти, познакомься, капитан Лоуренс Дуглас. Ларри, это мисс
Александер, Кэтрин. Ларри служил в воздушных войсках, командовал звеном.
Его уговаривали возглавить базу истребителей в Вирджинии, чтобы
подготовить летчиков к боевым действиям.
Как в старом фильме, перед глазами Кэтрин пронеслись недавние сцены.
Она вспомнила, как приказала ему снять нашивки и медали, что он и сделал с
удовольствием. Какой же самодовольной и самоуверенной она была, да еще
обозвала его трусом. Ей захотелось спрятаться под стол.

На следующий день Ларри Дуглас позвонил ей в контору, но она
отказалась подойти к телефону. В конце рабочего дня он ждал ее у подъезда.
Он снял все свои медали и ленты и оставил только нашивки старшего
лейтенанта.
Улыбаясь, он подошел к ней:
- Так лучше?
Кэтрин уставилась не него.
- Разве разрешается носить не те знаки отличия?
- Понятия не имею. Я думал, это в вашей компетенции.
Она взглянула в его глаза и поняла, что пропала. Была в нем какая-то
магнетическая сила, которой невозможно было противиться.
- Чего вы от меня хотите?
- Всего. Я хочу вас.
Они отправились к нему на квартиру и занялись любовью. Это было такое
счастье, о существовании которого Кэтрин и не подозревала, -
фантастическое слияние, от которого качалась вся комната и вся Вселенная,
окончившееся полным экстазом, потрясающее путешествие без начала и конца.
Она лежала без сил, молча, крепко прижав его к себе, желая только одного -
чтобы это длилось вечно.
Через пять часов они поженились в Мэриленде.

Теперь, в самолете, на пути в Лондон к новой жизни, Кэтрин думала:
"Мы были так счастливы. Что же с нами случилось и когда? Романтические
фильмы и песни о любви заманили нас в ловушку, заставив поверить, что все
всегда кончается хорошо, что есть еще рыцари в сверкающих доспехах и что
есть любовь, которая никогда не проходит. Мы поверили, что у Джеймса
Стюарта и Донны Рид действительно была "Прекрасная жизнь", мы знали, что
Кларк Гейбл и Клаудетта Колберт будут навеки вместе, после того как
"Однажды вечером это случилось", и мы лили слезы, когда Фредерик Марч
вернулся к Мирне Лой, чтобы провести с ней "Лучшие годы жизни", и мы были
уверены, что Джоан Фонтайн нашла свое счастье в объятиях Лоуренса Оливье в
"Ребекке". "Я буду любить тебя всегда". Почему мужчины все знают наперед?
Как они все просчитывают, с секундомером, что ли? "Какая глубина у
океана?" Что имел в виду Ирвинг Берлин? Один фут? Два фута? И это,
"Навсегда и еще на один день". Я ухожу. Дай мне развод. "Этот чудесный
вечер". Давай залезем на гору Тцоумерка... "Ты, ночь и музыка".
Управляющий гостиницей сказал мне, что здесь есть пещеры... (Я люблю
тебя). "Потому что я сентиментален". Никто и никогда не узнает... Сейчас,
пока она спит. "Люби меня". И мы слушали песни, смотрели фильмы и думали,
что такая она и есть, жизнь. Я так верила своему мужу. Поверю ли я еще
кому-нибудь? Что я такое сделала, что он захотел меня убить?"
- Миссис Александер...
Кэтрин вздрогнула и не сразу поняла, где находится. Рядом стоял
летчик.
- Мы уже приземлились. Добро пожаловать в Лондон.

В аэропорту Кэтрин ждала машина. Шофер сказал:
- Я позабочусь о вашем багаже, мисс Александер. Меня зовут Альфред.
Вы желаете поехать сразу к вам домой?
"Ко мне домой".
- Да, конечно.
Кэтрин свободно откинулась на сиденье. "Просто невозможно поверить".
Демирис предоставил ей самолет и позаботился о квартире. Или он был
добрейшим человеком в мире, или... Она просто не могла придумать, какое
еще может быть "или". "Он добрейший человек в мире. Я должна найти способ
показать ему, как я благодарна".

Квартира на улице Элизабет была просто роскошной. Огромный холл,
прекрасно обставленная гостиная с хрустальной люстрой, отделанная панелями
библиотека, кухня с богатым ассортиментом продуктов, три красивые спальни
и помещение для прислуги.
У дверей Кэтрин встретила женщина лет сорока с небольшим, одетая в
черное платье:
- День добрый, мисс Александер. Я - Анна, ваша экономка.
"Ну, разумеется. Моя экономка". Кэтрин уже начала принимать все эти
чудеса как должное.
- Добрый день.
Шофер внес чемоданы Кэтрин в ее спальню.
- Машина в вашем распоряжении, - сказал он. - Скажите Анне, когда
будете готовы ехать в контору. Я буду ждать вас.
"Машина в моем распоряжении. Само собой разумеется".
- Спасибо.
- Я распакую ваш багаж, - сказала Анна. - Если вам что-то нужно,
просто скажите мне.
- Ничего и придумать не могу, - честно сказала Кэтрин.

Пока Анна распаковывала вещи, Кэтрин бродила по квартире. Потом
отправилась в спальню поглядеть на новые великолепные платья, купленные ей
Демирисом, и подумала: "Похоже на сбывшуюся прекрасную мечту". Ею овладело
чувство полной нереальности происходящего. Всего сорок восемь часов назад
она поливала цветы в монастыре. Теперь она живет как герцогиня. Интересно,
какая у нее будет работа? "Я буду стараться. Я не подведу его". Неожиданно
она почувствовала, что очень устала. Прилегла на мягкую удобную постель.
"Отдохну минуточку", - решила она. И закрыла глаза.
Она тонула, звала на помощь. Ларри плыл к ней. Но когда он был уже
рядом, он стал топить ее. И опять она была в темной пещере, отовсюду
слетались летучие мыши, вцеплялись ей в волосы, били мокрыми крыльями по
лицу. Содрогаясь, Кэтрин проснулась и в ужасе села на постели.
Постаралась дышать поглубже, чтобы успокоиться. "Хватит, - подумала
она. - Все это прошло. Это было вчера. А сегодня - это сегодня. Никто тебя
не тронет. Никто. Больше никто".
Стоя у дверей Кэтрин, экономка Анна прислушивалась к крикам. Когда
они смолкли, она выждала минуту, спустилась в холл и набрала номер
Константина Демириса.

Контора "Греческой торговой корпорации" была расположена на улице
Бонд, недалеко от Пикадилли, в старом государственном здании, которое
много лет назад было перестроено под офисы. Внешне здание было шедевром
архитектуры - элегантное и изящное.
Когда Кэтрин приехала, все служащие ждали ее. Несколько человек
стояли у самых дверей.
- Добро пожаловать, мисс Александер. Я - Эвелин Кэй. Это Карл...
Такер... Мэтью... Дженни...
Все имена и лица слились в одно.
- Ваш офис ждет вас. Позвольте, я вас провожу.
- Спасибо.
Приемная была обставлена со вкусом: большой диван в стиле честерфилд
[стиль мебели, модной в XVIII веке], два чиппендейловских [Чиппендейл,
мастер мебельного искусства в XVIII веке] стула и всюду - гобелены. Они
прошли по длинному, покрытому ковром коридору, мимо конференц-зала,
отделанного сосной, в центре которого стоял полированный стол и вокруг
него - стулья с кожаной обивкой.
- Будьте как дома.
- Просто чудесно, - прошептала Кэтрин.
На письменном столе стояли свежие цветы.
- От мистера Демириса.
"Он обо всем подумал!"
Эвелин Кэй, проводившая ее до кабинета, была полной женщиной средних
лет с приятным лицом и спокойными манерами.
- Пройдет несколько дней, пока вы привыкнете, но в принципе тут нет
ничего сложного. Это один из нервных центров империи Демириса. Мы
занимаемся координацией отчетов, поступающих из подразделений в разных
странах, и затем переправляем их в Афины. Я руковожу этой конторой. Вы
будете моей помощницей.
- О! - "Значит, я помощник начальника этой конторы". Кэтрин и
представления не имела, что от нее требовалось. Ей казалось, она попала в
мир грез. Персональные самолеты, лимузины, прекрасная квартира с
прислугой...
- Уим Вандин - Наш местный математический гений. Он просчитывает все
отчеты и составляет основную схему финансового анализа. У него ум работает
быстрее, чем любой компьютер. Пойдем в его офис, и я вас с ним познакомлю.
По коридору они прошли в офис в самом конце холла. Эвелин открыла
дверь, не постучав.
- Уим, познакомься с моей новой помощницей.
Кэтрин вошла было в комнату, но остановилась на пороге. Уим Вандин
оказался худым мужчиной лет тридцати с хвостиком. Рот его был слегка
приоткрыт. С тупым и отсутствующим выражением на лице он смотрел в окно.
- Уим! Уим! Познакомься с Кэтрин Александер.
Он обернулся:
- Настоящее имя Екатерины I было Марта Скавронская. Она была
служанкой, родилась в 1684 году, захвачена в плен русскими, вышла замуж за
Петра I и была русской императрицей с 1725 по 1727 год; Екатерина Великая
- дочь немецкого князя, родилась в 1729 году и вышла замуж за Петра,
который стал императором Петром III в 1762 году. Убив его, сама стала
императрицей. При ней трижды делили Польшу и было две войны с Турцией...
Казалось, этот монотонный поток информации нескончаем.
Пораженная Кэтрин только и нашлась, что сказать:
- Это... это очень интересно.
Уим смотрел мимо нее.
Эвелин объяснила: "Уим очень застенчив с незнакомыми".
"Застенчив? - подумала Кэтрин. - Да он с приветом. И это гений? Что
же за работу мне придется выполнять?"

В Афинах, в своей конторе на улице Св. Геронда, Константин Демирис
разговаривал по телефону с Альфредом, звонившим из Лондона.
- Прямо из аэропорта я отвез мисс Александер на квартиру и, как вы
приказали, мистер Демирис, спросил, не хочется ли ей куда-нибудь поехать,
но она отказалась.
- У нее вообще не было никаких внешних контактов?
- Нет, сэр. Разве что она позвонила по телефону из квартиры, сэр.
Об этом Демирис не беспокоился. Экономка Анна немедленно бы доложила
ему. Успокоенный, он положил трубку. Она не представляла для него
непосредственной опасности, следует только за ней присмотреть. В этом мире
она была одна как перст. Ей было не к кому обратиться, кроме своего
благодетеля, Константина Демириса. "Надо будет вскоре съездить в Лондон, -
подумал он весело. - Чем скорее, тем лучше".
Кэтрин нравилась ее новая работа. Ежедневно из разных концов света
приходили отчеты о делах в огромной империи Демириса. Среди бумаг были
счета за погрузку на сталелитейном заводе в Индиане, документы, касающиеся
ревизии автомобильного предприятия в Италии, накладные от принадлежащих
Демирису газет в Австралии, с золотодобывающих приисков, от страховой
компании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29