Кто знает? Может, у
Главнокомандующего служил какой-нибудь офицер, который поссорился с
лейтенантом Джорджа еще в академии. Так или иначе лейтенант дал ход
заявлению сержанта о дисциплинарном взыскании. Джорджа разжаловали в
рядовые и приказали явиться для дальнейшего прохождения службы на Эту
Кассиопеи.
- Могло быть и хуже, Дар, - высказалась Самми.
- Джордж слышал, что на Кассиопее воюют, но это его мало тревожило
после общения с сержантами и лейтенантами. Хуже было другое, лейтенант,
заимевший на него зуб, возглавлял подразделение компьютерной службы.
- Ой, ты хочешь сказать...
- Вот именно. У предписания оказался иной код, нежели у Эты
Кассиопеи.
- Да ты что?!
- И когда Джордж в первый раз показал свое предписание
сопровождающему офицеру, тот мгновенно решил, что раз рядовой направлен на
тюремную планету Вольмар, следовательно, является преступником, а посему
заковал молодца в кандалы.
- До чего же тонко, - пробормотала Самми, глядя в пространство. -
Попасть за решетку без права последнего слова, чтобы смягчить решение
трибунала... Этот лейтенант и в самом деле умник.
- Он просто неплохо разбирался в Системе. Вот как Джордж оказался на
пути сюда и ничего не мог с этим поделать.
- Разве он не мог подать апелляцию? Да что это со мной, - Самми
закусила губу, - конечно же, нет.
- Да, - вздохнул Дар. - Джордж сидел в карцере. Кроме того апелляция
подается по компьютерной сети, а лейтенант... Да и кто подпустит
преступника к терминалу?
- Но разве Джордж не мог обратиться к капитану звездолета?
- Зачем? Каждый заключенный утверждает, что невиновен. И еще, как
только в твоем деле появляется запись о направлении на планету-тюрьму,
тебе на лоб автоматически ставится клеймо преступника.
Самми медленно покачала головой:
- Месть, продуманная до деталей. Лейтенант заставил Джорджа страдать,
загнав его к черту на рога с гарантией, что жертва не сможет отомстить, -
она заглянула в глаза Дару. - Или, может быть, ты сможешь вернуться к
нормальной жизни по истечении срока?
Дар покачал головой:
- Ни о каком сроке речи быть не может. На Вольмар ссылают только
пожизненно, - он остановился и показал направо: - Там кончается жизнь.
Самми повернулась.
Они стояли посреди широкой плоской равнины. В нескольких сотнях
метрах правее от них возвышался пакгауз, отгороженный высокой изгородью.
Под ногами поблескивала в лучах местного светила почва, испещренная
спекшимися в стекло проплешинами.
- Космопорт, - ткнула пальцем Самми в ту же сторону, куда показывал
Дар.
- Чудесный пейзаж на первый взгляд, не так ли? Командование предпочло
возвести его в самом унылом месте планеты, чтобы новоприбывшим жизнь медом
не казалась. Здесь закончилась карьера Джорджа.
- И началась новая жизнь?
Дар отрицательно покачал головой:
- Два года он старался понять, что лучше: день, когда вольмарцы
швыряют в тебя всевозможными колющими и режущими предметами, или ночь,
когда над тобой измывается охрана? - он показал глазами на пакгауз: - В
конце концов парень уяснил, что худшее из зол на Вольмаре - охранники. У
горилл, пусть настоящие обезьяны простят мне это сравнение, не только
телосложение гориллы, но и соответствующий интеллект. Любимое занятие -
причинить боль более слабому. А кто слабее на планете-тюрьме? Ответ ясен:
тот, кто на нее попал не по своей воле - заключенные.
- Да, кстати, а где охрана? Я что-то ничего гориллообразного пока не
встречала.
- Бог их знает, куда их загнал компьютер. Когда сюда прибыл Шаклер,
охране пришлось ретироваться.
Самми даже остановилась.
- Это невозможно.
- Почему? - Дар огляделся по сторонам. - Сама же сказала, что
охранников не видела.
- Откуда я знаю, для меня военная форма едина.
- Шаклер решил, что ношение формы вселит боевой дух в заключенных. До
этого мы щеголяли в традиционных полосатых робах.
- И все-таки, какая же тюрьма без охраны?
- Вопрос сформулирован неверно. Попытайся взглянуть на все глазами
психиатра. Спрашивается, на кой ляд нужна охрана?
Девушка сосредоточилась.
- Наверное, для того, чтобы у пленников не было возможности
сбежать...
- Куда? - Дар обвел рукой вокруг. - К вольмарцам в деревню? Так мы же
враги с самого начала.
- Нет-нет. Удрать с планеты вообще, туда, где весь остальной мир.
- Как ты себе представляешь подобный побег?
Самми открыла было рот, но замерла.
- Если у тебя возникнет какая-нибудь конструктивная мысль, рад буду
выслушать, - глаза Дара насмешливо блеснули.
Самми захлопнула рот, аж лязг пошел:
- Нужно набрать побыстрее скорость убегания [скорость убегания -
вторая космическая скорость].
- Гениально! И как ты себе это мыслишь? Заняться спринтом? Взмахнуть
руками?
- Не язви, для этого требуется всего лишь угнать звездолет.
- Мы об этом думали. Корабль прибывает сюда раз в месяц. Ты сама на
таком прилетела и знаешь, где он находится?
- Звездолет на планету сесть не может, - стала рассуждать Самми
вслух, - значит, крутится по орбите...
- ...вокруг луны Вольмара. Так что пассажиры доставляются с планеты
сперва на спутник и только потом непосредственно на звездолет. Спускаемый
с корабля челнок оборудован скрытыми видеокамерами, да и накопитель на
луне тоже под непрестанным наблюдением, так что экипаж звездолета всегда в
курсе происходящего.
- Скрытые видеокамеры? Откуда ты знаешь?
- Шаклер предупредил, прежде чем выдворить охрану с планеты.
- А как поступит капитан звездолета, если поймет, что в накопителе -
беглецы? - задала вертящийся на языке вопрос Самми.
- Очень просто: дистанционно выпустит из накопителя воздух и отключит
отопительную систему. А там вакуум, не забывай. Нет даже сторожа, чтобы
было кого оглушить и забрать ключи.
Самми содрогнулась.
- Не волнуйся, - утешил ее Дар, - в любом случае нам не добраться до
накопителя.
- Почему?
- Как ты спустилась вниз?
- С планеты прислали паром.
Дар утвердительно кивнул:
- А тебе не показалось странным, что когда вы прибыли, парома на луне
не было.
- Да, но я решила, что просто с дисциплиной не все ладно.
- Дисциплина действительно разболталась, - согласился Дар, - но ты
заметила, что паром прибыл после того, как улетел звездолет. Перед отлетом
капитан корабля послал на Вольмар импульс, который включил двигатель
парома всего лишь на двадцать четыре часа.
- За эти двадцать четыре часа можно захватить паром, - торжествующе
заявила Самми, - прибыть в накопитель и дождаться следующего рейса
звездолета!
- Не получится, - сказал Дар. - Кислород и тепло в накопитель подают
два или три человека из экипажа сразу после того, как прибывает звездолет.
Потом челноком туда отправляют заключенных. Еще через некоторое время
прибывает баржа с планеты и забирает очередную партию. Кислорода в
накопителе хватает лишь на время между рейсами челнока и баржи, так что
все продумано.
- Бог ты мой, наверное, эту систему придумал Шаклер.
- Нет, так было всегда. Меня не удивит, если это - обычное явление
для тюремных планет. К тому времени, когда Шаклер прибыл на Вольмар, он
знал, что в охранниках нужды нет.
- Сколько здесь осужденных за преднамеренное убийство?
- Не так уж много. Большинство было осуждено за убийство в состоянии
аффекта, - Дар передернулся, вспомнив, что его слова не вполне
соответствуют истине. - Правда, среди нас оказалось несколько настоящих
убийц, и трое из них неудержимо рвались к власти.
- Зачем им власть, если они не могут покинуть планету.
- Прости, но, по-моему, ты несешь чушь. Только подумай, вся планета в
твоем распоряжении.
- Но ведь денег нет.
- Настоящих денег нет, это верно. Но я же не утверждал, что убийцы
хотели обогатиться. Они стремились к власти.
- Да чего здесь желать? - ляпнула Самми.
- Спасибо, что ткнула меня носом в дерьмо.
- Ой, прости, сама не знаю, что на меня нашло.
- В общем, после того, как отсюда убралась охрана, стало еще хуже. С
гориллами в форме каждый знал чего бояться. Но со своими сокамерниками
никогда не догадаешься, кто задумал воткнуть тебе перо в бок.
- А разве ножи дозволены?
Дар раздраженно прокашлялся:
- Раз даже вольмарцы способны наточить кремневый нож, то кто мог
остановить убийц теперь, когда убралась охрана? Шаклер же заперся за
тройными замками в здании администрации. И тогда-то полезли наружу скрытые
пороки, и пришла Ночь Длинных Ножей. Каждый, кто точил на кого-то зуб,
вышел на охоту за жертвой или превратился в жертву сам. И не успели мы
опомниться, как кровь полилась рекой, и появились банды, рыскающие в
поисках плохо лежащего.
Самми фыркнула:
- Что ценного здесь можно отыскать?
- Жратву, например. Справедливое распределение продуктов приказало
долго жить. Озверевшие арестанты взломали склады и попортили больше еды,
чем съели, - Дара передернуло. - Вообрази схватку не на жизнь, а на смерть
из-за поганой ветчины, членовредительство из-за головки овечьего сыра и
горсть выбитых зубов из-за упаковки маргарина. Тогда-то я и решил забиться
в какую-нибудь дыру.
- Ваш генерал не святой, а какая-то акула, - вспыхнула Самми. - Как
он мог все это допустить?
- Мне кажется, он знал, чем это кончится.
- Вы могли перебить друг друга до единого. Стоило анархии внедриться
в умы...
- Да, могли, соглашусь, однако вероятность тотальной гибели
чрезвычайно мала. Нас здесь полмиллиона. Это крупное сообщество, а анархия
нестабильна. Когда маленькие банды поняли, что не смогут отбиться в
следующий раз от нападения, то стали объединяться. В конце концов возникли
армии - мы же солдаты. Процесс шел незаметно, просто внезапно
обнаружилось, что враждуют между собой не тысячи и не сотни, а всего три
группировки.
- И во главе их стояли те три чудовища, о которых ты упомянул раньше?
Дар кивнул:
- Силы были примерно равны, и разборки ни к чему не привели, лишь
погибло с полсотни человек.
- Догадываюсь, что стало дальше: двое из троих заключили перемирие?
- Нет, вольмарцы взяли нас в оборот.
- Ах да, действительно. Зачем им ждать, пока вы организуетесь.
- Верно. Мы перестали выставлять часовых, и у вольмарцев хватило ума
напасть на нас ночью.
- Почему же вас всех не перерезали во сне?
- Потому что у каждого из Большой тройки имелись телохранители -
главари опасались друг друга. Завыли сирены, поднялся шум, беготня,
напомню опять, мы все-таки солдаты, и армейская выучка взяла верх. Итак,
мы отбились. А потом с оружием в руках, еще не отойдя после ночного
сражения, мы, естественно, обратились к сержантам: "Что делать дальше и
кто виноват?" Мало-помалу сформировались роты. Выборные лейтенанты
запросили по радио генерала Шаклера.
- Зачем им это... - Самми оборвала себя на полуслове. - Ах да,
солдаты всего лишь разновидность бюрократов, никто не захотел брать на
себя ответственность.
- Да, муштра отбивает инициативу, и после нападения вольмарцев
привычка подчиняться старшему по званию взяла верх. Во всяком случае,
Шаклер времени даром не терял и организовал собственную сеть наблюдателей.
К тому же генерал неслабо разбирался в тактике и стратегии, и когда к нему
обратились за помощью, стал отдавать приказ за приказом, - Дар покачал
головой, ухмыляясь. - Если, конечно, их можно было назвать приказами:
"Лейтенант Уолкер, слева прорывается группа из пяти десятков вольмарцев.
Мне кажется, вам следует перебежать им дорогу. Вот будет для них сюрприз.
Лейтенант Эйбел, взвод сержанта Далтера справа от вас атакует
превосходящие силы противника, вышлите, пожалуйста, подкрепление из вашего
резерва".
- Не может такого быть! Какой генерал осмелится вежливо разговаривать
с подчиненными? Это же плевок в сторону субординации!
- Его замысел мы поняли позже. По сути дела он намекал, что мы ведем
собственную войну, и вольны поступать как хотим. Но если нужен совет, то
он рад помочь.
- Я так понимаю, что его советы пришлись вам по душе.
- Да, не прошло и часа, как вольмарцы были прижаты к городской стене.
И тогда Шаклер попросил лейтенантов оттянуть силы и дать возможность
туземцам убраться восвояси. Ответ лейтенантов сводился к одному: "Нечего
их жалеть! Надо показать этим подонкам, кто здесь хозяин". "Покажите,
покажите, - ответил им Шаклер, - а у каждого из них полно родственников,
минимум по шесть-семь на любого из вас. К тому же загнанный в угол заяц
дерется как лев, чего ему терять? Уж если вы настроились уничтожить их до
единого, то за каждого убитого туземца заплатите по паре солдатских
жизней". И лейтенанты отступились, признав справедливость слов Шаклера.
Аборигены же, проявив чудеса изобретательности, перебрались через стену и
растворились в окрестных лесах.
- Победа, - тихо прокомментировала Самми.
- Да еще какая! Ибо не успели вольмарцы исчезнуть, как появились наши
самостийные диктаторы со своими приспешниками и подняли гвалт: "Все в
порядке, парни, война закончена. Верните оружие и разойдитесь по домам". -
Дар ухмыльнулся. - Их можно было понять: в конце концов, разве не они
открыли для нас свои арсеналы.
- Надеюсь, вы не стали петь под их дудку?
- Конечно, нет. Их тут же взяли на прицел. Солдаты молчали, а наши
лейтенанты начали переговоры с бандитами.
- Какие переговоры?
- Это зависело от характера. Наиболее добросердечные скомандовали:
"Руки вверх!", а все прочие: "Пли!" Операция прошла быстро и где-то даже
милосердно по сравнению с тем, что нам пришлось испытать по милости этих
бандитов.
- Что же дальше?
- А дальше лейтенанты устроили совещание.
- Они кого-нибудь выбрали?
- Не сразу. На пост командующего претендовало четыре кандидата. С
голосованием дело затянулось настолько, что все ожидали не придется ли
палить опять, но уже друг в друга.
Самми содрогнулась:
- Да вы что, животные, что ли?!
- Насколько я понимаю, философы еще не пришли к единому мнению на сей
счет. Мое любимое определение: "Человек - это животное, которое умеет
смеяться". К счастью, лейтенант Мэндринг, наверное, думал как я.
- Кто такой?
- Парень с чувством юмора. Он предложил проголосовать за генерала
Шаклера.
Самми хотела возразить, но призадумалась.
- Вот, вот, - усмехнулся Дар. - Так же среагировало большинство.
Потом до ребят дошло, что это шутка. Они принялись хохотать до упаду.
Когда отсмеялись до последнего, в помещении сгустилась тишина.
- И?..
- ...появился лейтенант Гриффин с предложением связаться с генералом
и спросить его мнение по данному вопросу. Так лейтенанты и поступили.
Обрисовав генералу ситуацию, они спросили, как бы он поступил на их месте.
Генерал ответил, что готов принять командование, но вообще-то следовало бы
избрать кого-нибудь из собственных рядов.
Самми улыбнулась:
- Хитро! И что же, лейтенанты вернулись к тому, с чего начали?
- Лейтенанты спросили генерала, как им выбрать самого достойного.
Шаклер ответил: достаточно выкрикнуть имя лейтенанта и пусть каждый, кто
испытывает к нему полное доверие, поднимет руку.
- И как прошли выборы?
Никак. Ни один не набрал большинства. Тут лейтенант Мэндринг вновь
поставил на голосование кандидатуру генерала Шаклера.
- Долго думали?
- Достаточно долго, чтобы понять, как каждый присутствующий
проголодался. Когда подняли руки, то "за" проголосовало триста шестьдесят
из четырехсот.
- И это за человека, который прятался в крепости, когда остальные
сражались? Ничего не понимаю.
- Наверное, парням надоела анархия. А еще потому, что его советы
помогли победить - потерь было немного. Солдаты ценят того, кто их не
считает пушечным мясом. Шаклеру объявили, что он выбран на руководящий
пост.
- Мне кажется, он остался доволен таким исходом.
- Трудно сказать. Парни, которые ходили к нему, рассказывали, что
генерал только вздохнул и попросил содействия в формировании парламента.
Так что после завтрака народу пришлось заняться конституцией.
- Конституцией? В тюрьме?
- Почему бы и нет. Мы же избрали Шаклера демократическим путем. И это
был поворотный пункт, с которого мы стали считать себя колонией. Когда
писалась конституция, мы называли своего вдохновителя не генералом, а
губернатором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26