Бородач весело хихикнул.
- Знаю, - сказал Уайти. - Эта рухлядь не стоит дороже четырех
мегакредитов.
Бородач вздернул голову.
- Так на кой черт ты согласился?
- Пожалел кибера, - Уайти повернулся к пульту. - С этого момента ты
подчиняешься моим приказам или, вернее, моей внучке - она у нас пилот.
- Эгей, - тут же отозвалась она. - Меня зовут Лона.
Девушка села за пульт.
- Познакомимся, ФСС 651919? Кстати, нет возражений, если я стану
называть тебя, скажем, Фесс?
- Мое мнение ничего не значит, - сказал кибер. - Мой новый
собственник делегировал свои права тебе, можешь называть меня как тебе
угодно.
- Не могу, если тебе не нравится. У профессионального электронщика
всегда должен быть контакт с машиной.
- Подобный контакт существует только в твоем сознании, - ответил
кибер. - Я не способен на чувства.
- Пусть будет по-твоему. Раз уж ты просто компьютер, то у тебя должна
быть тяга к гармонии. Так можно тебя называть Фессом?
Кибер помолчал. Когда же он заговорил. Дар готов был поклясться, что
различил нотку уважения в голосе, лишенном обертонов.
- Данное обозначение довольно приятно.
- Вот и чудно, - воодушевилась Лона. - Итак, Фесс, когда тебя
активировали?
- Пять лет семь месяцев три дня шесть часов двадцать одна минута
тридцать секунд назад. По отсчету Терры, разумеется. Привести более
детальный ответ?
- Сойдет, - Лона просияла. - Киберы лучше сохраняются, чем люди. Ты
почти как новенький. Да за тебя не жалко было бы заплатить вдвое больше.
Бородач весело хихикнул.
- Или с тобой что-то не в порядке? - среагировала Лона.
Молчание затянулось на минуту, потом бестелесный голос сообщил:
- Мой первый собственник вкладывал огромные суммы в материальные
удовольствия...
- Ага, комплекс дон Жуана, - Дар прямо чувствовал возбуждение Лоны. -
Понимаю, ему был нужен особенно лояльный кибер.
- Во время одного столкновения я был поврежден. Всего лишь вышел из
строя конденсатор, мелочь, но теперь во время стресса возможна спонтанная
разрядка.
- Разве нельзя было заменить неисправную деталь? - нахмурилась Лона.
- Это можно сделать исключительно в результате капитального ремонта.
А пока временно установлен разрядник с прерывателем. Это означает, что я
не надежен и на какие-то минуты способен выйти из строя.
- У людей это называют эпилепсией. И что же дальше?
- Владелец решил продать меня, что весьма мудро с финансовой точки
зрения, поэтому должен предупредить, что в моменты стресса я могу подвести
и стать причиной вашей гибели в результате нештатной ситуации.
Лона покачала головой.
- В моменты стресса я предпочитаю сама пилотировать, тебе лишь
остается выдавать мне расчеты. Нет, нам просто повезло с тобой.
- Я сделаю все, чтобы служить верно, - ответил кибер. - Кстати, тебя
заинтересует сообщение о том, что бывший владелец пытается связаться с
Церерой втайне от вас.
Взгляды присутствующих скрестились на бородаче.
- Чушь! - взвился тот. - Я хоть слово сказал? Сказал?
- Киберы не лгут, - взгляд Лоны был подобен шпаге.
- Уточняю: он посылает серию импульсов вручную, через ключ рации.
Архаичная азбука Морзе.
- И что же он сообщает? - лениво поинтересовался Уайти.
- Солнечный патруль, тревога! - процитировал кибер. - Астероидный
разведчик ФСС 651919 подобрал пятерых, потерпевших аварию. Есть основания
полагать, что это экипаж преследуемого вами звездолета. Тревога!
Лона взвилась с грацией пантеры, Уайти встал рядом.
- Как предпочтешь оказаться за бортом? В скафандре или без?
- Вы не сделаете этого! - бородач попятился к стене. - Я подобрал
вас! Спас ваши жизни!
- Это заслуга кибера, - поправила его Лона, - а он теперь наша
собственность.
Подозрительный блеск появился в глазах Уайти.
- Почему бы не дать паразиту шанс взглянуть на ситуацию с точки
зрения, каковой она была у нас час назад.
- Да вы что?! - побледнел бородач.
- Фесс, что у него там на его заявке?
- Купол внутри астероида с месячным запасом провизии.
- Радио?
- Хватало меня. Правда, я дополнительно установил аварийный
транслятор.
- Замечательно! - улыбнулся Уайти. - Способен вызвать помощь, но не
донести на нас. И не корчи гримас, немытая рожа! Патруль за неделю
доставит тебя на Цереру.
- Хватит ли нам времени? - усомнилась Лона.
- Деваться некуда, - сжал губы отец Марко.
Упирающегося рудоискателя благополучно переправили в спасательную
шлюпку, заложили в автопилот курс до его заявки и с напутствием доброго
пути отправили в пространство.
- Хорошо, этот вопрос решен. Теперь нам необходимо добраться до Луны,
- сказал Уайти.
- Зачем? - удивился Дар. - Нам же надо на Терру.
- Там нет больших космодромов. Слишком много народу, - пояснила
Самми. - А с Луны доставят любым рейсовым паромом.
- Кроме того, мы слишком популярны, - добавил Уайти, - и не мешало бы
придумать какую-нибудь маскировку. На Луне у меня пара-тройка закадычных
дружков.
- Да мне-то что? - сказал Дар. - У вас дружки, я смотрю, повсюду.
- Раз вы хотите избежать пристального внимания к своим персонам, -
вмешался в разговор Фесс, - было бы неплохо пристроиться к любому
проходящему лайнеру, слиться с его силуэтом и проскользнуть мимо патрулей.
- Не слишком ли это рискованно? - спросил Дар.
- Только не для нас обоих, - Лона погладила консоль. - Пора от
разговоров переходить к действию. Фесс, ты уже подобрал нам лайнер?
- Как раз отслеживаю "Сан-Мартин". Он приближается к нам, держась над
плоскостью эклиптики. Курс - от Ганимеда, пройдет на удалении сто тридцать
семь тысяч километров.
- Двигаем! - Лона плюхнулась в кресло. - Держитесь за ремни?
Монолит лайнера мчался, стремясь к вечному рассвету, а его корма
пряталась в сумерках, отбрасываемых сферой капитанского мостика. Крошечная
пылинка отделилась от астероида, отсвечивая отраженным светом солнца.
Ринувшись по дуге, она вскоре пропала в конусе тени за кормой лайнера.
- А нас не обнаружат по магнитным полям? - спросил Дар.
- Могут, - Лона пожала плечами. - Но им-то какой интерес?
- Неэтично как-то, - сказал отец Марко, - ехать зайцем...
- Успокой свою совесть, отче, - заверил его Уайти. - Я владелец
контрольного пакета акций этой ганимедской компании.

10
"Сан-Мартин" плавно снижался на отведенное ему место посадки в Море
Спокойствия. Когда он пролетал над обратной стороной Луны, от него
отделилась крошечная точка и медленно спланировала на поверхность под
действием сил притяжения. Ни единого блеска не заметил бы посторонний
наблюдатель, а если бы кто-нибудь взглянул на радарный экран, то решил бы,
что это всего лишь попавший в поле притяжения случайный метеорит, от
поцелуя которого вскоре на спутнике Терры появится еще один кратер.
Метеорит почти достиг поверхности, оказавшись так низко, что его не
мог засечь никакой радар, и вдруг над гористым ландшафтом рванул прочь.
- И это то, что вы называете "нештатной ситуацией?" -
поинтересовалась Лона.
- Вовсе нет, - уверил ее Фесс. - Мне достаточно нескольких секунд,
чтобы успеть развернуть корабль на такой малой скорости и не наткнуться на
скалы.
- Раз плюнуть, да? Я считаю, тебе лучше перестраховаться и передать
управление мне.
- Как мадемуазель пожелает, - пробормотал Фесс.
Как только показалась россыпь жемчужных огней на горизонте, они
приземлились. Астероидный разведчик медленно опустился в пыль в тени
гигантской скалы. Остывающий корпус начал потрескивать.
- Мои сенсоры сообщают, что в скале имеется воздушный шлюз, -
проинформировал Фесс присутствующих в рубке. - Под консолью слева
необходимый инструментарий по электронике. Кто-нибудь из вас может открыть
шлюз, не вызвав тревоги охраны космопорта.
- Не учи ученого, - ответила Лона. - А ты куда денешься, пока нас не
будет?
- Спрячусь в тень возле склона кратера, - отозвался Фесс, - и буду
передвигаться вместе с тенью. Рядом с инструментарием вы найдете карманный
передатчик. Нажмите кнопку, и он пошлет закодированный импульс. Получив
его, я определю ваше местонахождение по вектору и амплитуде сигнала, и
доставлю туда астероидный разведчик.
Лона открыла дверцу под консолью, вытащила чемоданчик с электронным
инструментарием, перебросив передатчик деду.
- Дальность передатчика?
- Тысяча километров, - ответил Фесс. - Если вызовете меня из
космопорта "Море Спокойствия", то я вас услышу.
- А вдруг нам придется связаться с тобой с Терры?
- Тогда позаботьтесь об усилителе.
- Абсолютной гарантии не бывает, - отец Марко поднялся и повернулся к
выходу. - Я помню, где оставил свой скафандр.
- В шкафчиках только десять кислородных баллонов, - ответил Фесс.
- Ну что ж, спасибо за помощь, - Лона жестом отправила всех к выходу.
- Если кто-нибудь постучится в люк...
- ...я никого не впущу, - заверил хозяйку Фесс.

Воздушный шлюз нашелся быстро. Рядом со скалой размещалась панель с
кнопкой. Лона вытащила отвертку, надела соответствующую насадку,
несколькими быстрыми движениями сняла панель и передала ее Дару. Затем
принялась щупами тыкать в переплетения разноцветных проводов.
Высоко над ними двенадцатифутовая параболическая антенна
завибрировала и, повернувшись на несколько градусов, остановилась.
Лона отпрыгнула прочь, словно ее ударило током. Дар не винил девушку,
он сам чуть было не выронил от испуга панель, когда через подошвы телу
передалась волна вибрации.
Уайти перегнулся и, прислонившись шлемом к шлему Лоны, что-то ей
сказал. Она внимательно выслушала деда, кивнула и решительно шагнула к
шлюзу. Потом взяла панель, поставила на место и надавила кнопку. Люк
медленно отворился. Лона махнула Дару и тот перешагнул высокий порог.
Остальные последовали за ним. Лона замыкала цепочку. Уайти коснулся
настенного сенсора, и люк захлопнулся. Все нервничали, томясь в ожидании.
Наконец что-то скрипнуло и внутренний люк начал открываться. Дар шагнул в
темноту, расстегнул гермошлем и откинул его за спину. Лона тоже принялась
расстегивать гермошлем, отец Марко закрывал шлюз.
- Как же быть с системой оповещения? - спросил Дар.
- Будь что будет, - пожала плечами Лона. - Уже ничем не поможешь.
- Охрана регулярно проверяет шлюзы, - вставила Самми. - Они обнаружат
неисправность через несколько дней.
- Это точно, - Дар оглядел стены высеченного в скале тоннеля. -
Действительно, ничего не поделаешь. Обратной дороги нет. Значит, остается
попасть на паром к Терре.
- Ошибаешься, - покачал головой Уайти. - Этот поганец с астероидов
напел Солнечному патрулю про нас настоящую оперу. Каждый охранник на Луне
наверняка теперь спит и видит наши лица. Надо сначала придумать хорошую
легенду, не говоря уж о камуфляже.
Дар так и сел.
- Ну, конечно, я должен был знать, что все не так-то просто, что
обязательно найдется какой-нибудь подвох.
- Не только на Луне, - утешала его Самми, - на Терре нам тоже
придется несладко, - она повернулась к Уайти. - Какая легенда нам
подойдет?
- Понятия не имею.
Уайти принялся выбираться из скафандра.
- Я предлагаю скинуть это утильсырье и подыскать скромное местечко,
где можно не торопясь пораскинуть мозгами.
Уайти основательно опустошил мошну, рассчитываясь с рудоискателем, но
у него оказалась еще одна заначка.
По пути они заскочили в магазинчик и отоварились пышным париком и
прозрачным платьем для Самми, краской для волос и мешковатым комбинезоном
для Лоны и еще кое-какой амуницией попроще для мужчин. Пробыв гораздо
больше обычного в центре бытовых услуг, они вышли оттуда совершенно
преображенными.
Уайти выстроил компанию в вестибюле, оглядел со всех сторон и
одобрительно хмыкнул:
- Сойдет. Если не приглядываться, то вполне удовлетворяет. Теперь
надо подумать о наших досье. Наверняка они есть где-то в архивах. Что ж,
нужно быть осторожными. Не оставляйте отпечатков пальцев. Старайтесь не
смотреть ни на что, что может просканировать радужную оболочку глаз. По
ним запросто определят наши подлинные имена. Никаких там голограммных
визиров или линз. Все поняли? Прекрасно. Потому что мы теперь в окружении
компьютерных сетей, где каждый шаг фиксируется, чтобы попасть в архивную
сеть Терры.
- Это действительно так? - спросил Дар у Самми.
- Еще хуже, - подтвердила она.
- Чтобы не было иллюзий, мои хорошие, - усмехнулся Уайти, - наши
шансы сбежать обратно на колониальные миры немногим лучше, чем у
замороженного в леднике динозавра ожить от туристского костра. Я лишь
надеюсь, что игра стоит свеч. Итак, с этого момента мы с вами независимая
телевизионная группа в поисках работы. И что бы я ни сказал о вас,
подтверждайте и старайтесь не выглядеть слишком удивленными. То же будет
касаться и ваших имен. Их буду придумывать на ходу, мы здесь и так слишком
долго торчим. Марш, марш!
Этот марш привел их к двадцатифутовому фасаду, вырезанному в скальном
грунте и разукрашенному скромными самоцветами с голову теленка величиной.
Было ясно, что в основание фирмы заложено невероятное богатство, ибо
надпись "Оксидентал-Продакшнс, Инкорпорейтед" над входом была выполнена
аршинными буквами из платины.
- Это всего лишь одна из вспомогательных студий, - объяснил Уайти. -
Здесь создается большинство сериалов для одного из англоязычных каналов.
Войдя в вестибюль. Дар невольно поежился от мысли, что в эту самую
секунду куда-то в компьютерный мозг центра пошли непрерывным потоком
данные о его весе, росте, телосложении, которые тут же сравнивались с
данными различных преступников, могущих теоретически иметь зуб против
Компании. Ему страстно захотелось оказаться подальше отсюда, рискуя даже
угнать какой-нибудь бесхозный звездолет.
Но это были еще цветочки, ягодки ждали впереди. В фойе торчали три
охранника и два андроида устрашающего вида. Кроме того, пять камер
нацелились объективами прямо в него. В пятке что-то стрельнуло. Дару
оставалось надеяться, что это не сердце.
Однако Уайти невозмутимо прошествовал вперед.
- Чем можем служить, вольный гражданин? - спросил охранник с безликой
вежливостью.
- Я, Тод Тамбурин, хотел бы повидать мистера Строганофф.
- У вас назначена встре... - охранник осекся, уставившись на Уайти,
потом сказал: - Конечно, мистер Тамбурин, - он повернулся, пробормотал
что-то в селектор, подождал, добавил еще пару слов, и тут из селектора
донесся радостный возглас. Охранник выслушал, кивнул и повернулся к Уайти.
- Босс будет через несколько минут, мистер Тамбурин. Извините за задержку,
но...
- Конечно, - радушно улыбнулся Уайти. - Он же не знал, что я
собираюсь зайти. По правде говоря, я и сам не знал. Старая дружба не
ржавеет.
- Да, - охранник отступил. - Может быть, вы пройдете к дивану, мистер
Тамбурин?
Уайти лучезарно просиял и повернулся к своим компаньонам.
- Пошли, ребятки.
Дар просто физически чувствовал, как Самми напряглась.
Андроиды распахнули двери и пропустили их в полумрак смежной комнаты.
Проходя мимо косяков. Дар не почувствовал, чтобы его просканировали. Так
или иначе, но у него прибавилось уверенности после того, как статус Уайти
резко взмыл вверх.
Они попали в мир сибаритской роскоши: стены, выложенные паркетом из
гигантских непонятных картин, казалось, так и вопили, что здесь собрано
подлинное искусство; супермягкие кресла, похоже, были смоделированы с
учетом индивидуальных характеристик посидельцев; ковер не уступал по
зелености и пружинистости лужайке; со вкусом полуодетая официантка,
поднося освежающие напитки, низко нагибалась, чтобы вольные граждане
очутились в курсе, что кристаллические решетки вместо лифчиков вновь вошли
в моду.
Месяц назад Дар схватил бы красотку и мигом поволок в укромное
местечко, но в присутствии Лоны официантка уже не казалась столь лакомым
кусочком.
- Да-да, чего-нибудь выпить, - сказал он официантке. - Какой-нибудь
сок.
Когда та подала бокал с чем-то серо-голубым. Дар пригубил, и эйфория,
экстаз, восторг, нирвана, словно цунами захлестнула клетки его головного
мозга. Какое-то мгновенье он сидел, выпучив глаза, потом тихонько кашлянул
в кулак и поставил бокал на стол. Ему уже приходилось иметь дело с
трубочным зельем Вольмара и он за версту чуял знакомый аромат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26