Хвостовая часть полетела к черту. Нам еще
повезло - не поверни я, огибая скалу, заряд угадал бы прямо в кабину.
- Они поднимаются вновь, - заметил Уайти, выглядывая в верхний
иллюминатор.
- Естественно, - пожала плечами Лона. - Полицейские не только срезали
наши двигатели, они уничтожили и реактор. Один плюс во всем этом - они
вновь перестали нас "видеть". С другой стороны, какой смысл колам
охотиться за обломками? Покончили с нами и делу конец.
Самми подавила всхлип.
- Приободрись, - строго сказал отец Марко. - Мы пока еще живы.
- Да, у нас есть аккумуляторы, - согласилась Лона. - Воздуха нам
хватает, а солнце прогреет кабину, если мы задраим иллюминаторы на
противоположной стороне. И провизии нам достаточно на пару недель.
- А энергии хватит? - с горечью спросила Самми.
Лона промолчала.
- Хватит, если не будем много болтать и обойдемся без света, -
ответил Уайти. - Правда, есть один маленький недостаток: податься теперь
нам некуда.
- Ха, а мне-то всегда казалось, что ты не знаешь физики, - хмыкнул
отец Марко с удивлением.
- Я вкалывал инженером, пока не почувствовал себя поэтом, - Дар и в
темноте ощутил, как Уайти улыбнулся. - Как же иначе разобраться в нынешней
цивилизации настолько, чтобы выразить ее в музыке? Но сейчас важнее всего
то, что я - игрок по натуре.
- И на что же ты собираешься поставить? - откликнулся голос отца
Марко.
- Мы не можем отправиться на поиски помощи, - стал размышлять вслух
Уайти, - значит надо, чтобы помощь пришла к нам извне.
- Вы предлагаете подать сигнал бедствия? - вступил в разговор
невидимок Дар.
- Именно так. По крайней мере, у нас появится шанс на спасение, -
ответил Уайти. - В противном случае мы умрем, если только отец Марко не
сотворит чудо.
- Боюсь, что мои способности не простираются столь далеко, - фыркнул
священник. - Даже если о нас вспомнит сам святой Видикон.
- Сколько энергии уйдет на сигнал? - гнул Дар свою линию.
- Чтобы была хоть какая-то польза, нам придется разрядить
аккумуляторы наполовину, - ответила Лона.
- Неделя жизни! - Дар облизнул губы. - Значит, остается всего неделя,
чтобы нас услышали и нашли.
Наступило молчание.
"Неделя! - подумал Дар. - Неделя жизни! А я даже не любил ни разу!"
- Другого выбора нет? - тихо вставила Самми. Она решительно
выпрямилась в кресле и подалась вперед к рации. - Ну, хорошо. Что делать?
По каюте прошелестел согласный вздох облегчения.
- Попробуй на всех частотах, - Лона пощелкала тумблерами, подводя всю
оставшуюся энергию к рации. - Обычный сигнал SOS с нашими координатами.
Самми взяла микрофон.
- Только не упоминай названия звездолета, - поспешно предупредил
Уайти.
Заколебавшись на мгновение. Самми заговорила в микрофон:
- SOS! SOS! Звездолет, терпящий бедствие. Координаты 10:32:47
полуденной высоты, 5:22:31 меридиональной долготы, 32:9:29 параллельной
широты... SOS! SOS!
Самми отключилась.
- Лучше оставить рацию работать, - предложила Лона. - Если появятся
спасатели, им будет легче отыскать нас по утечке энергии.
Самми замерла в нерешительности. Дар угадал ее сомнения, сколько же
минут жизни они потеряют из-за постоянного расхода энергии? С другой
стороны, какой толк от единовременного выхода в эфир?
Самми кивнула и перевела рацию в автоматическое повторение.
Кабину вновь наполнило молчание, которое нарушила Лона.
- Теперь мы ждем...
"...смерти", - про себя докончил ее слова Дар.
Напряжение становилось невыносимым.
Зашевелился отец Марко.
- Я немного разбираюсь в искусстве медитации. Как вы относитесь к
мантрам? [буддийская молитва]

- Астероидник ФСС 651919 вызывает звездолет, терпящий бедствие.
Пожалуйста, отзовитесь.
Дар подскочил, изумленно вытаращив глаза на Лону:
- Так скоро? Он что, прятался за углом?!
- Прошло два часа.
- Пусть даже так...
- Звездолет, терпящий бедствие, вызывает ФСС 651919, - торопливо
закричала Самми в микрофон. - Вы можете прийти на помощь?
- Звездолет, терпящий бедствие, я нахожусь поблизости и способен
оказать помощь. Мне необходима постоянная связь с вами, чтобы взять
пеленг.
- Астероидник 651919, вас понял. Ждем, - Самми оставила рацию
включенной. Заслонив микрофон рукой, она повернулась к остальным. - Вовсе
необязательно, что это - ловушка патруля.
- Скоро мы все узнаем, - лениво протянул Уайти. - Как только они
сообразят, где мы, то превратят нас в облачко пара.
Самми дернулась и развернулась к рации.
- Нет! - остановил ее выкрик Ломы. - А вдруг все обойдется. Лично я
предпочитаю исчезнуть сразу, чем мучительно долго умирать от голода.
Самми покосилась на нее, но рацию оставила в покое.
- Это может оказаться правдой, - успокоительно заметил отец Марко. -
Здесь полно всяких рудоискателей. Почему бы одному из них не оказаться
рядом? - он поерзал в кресле. - По правде говоря, я два этих часа
неотступно взывал к Богу. Вреда от этого, надеюсь, никакого.
- Ничуть. Наоборот, может быть, это он подтасовал карты в нашу
пользу, - Уайти нагнулся, глядя в иллюминатор. - Дар, ну-ка, взгляни со
своей стороны, что там видишь?
- Одни лишь астероиды... Хотя нет, постойте, один из них растет все
больше и больше... Ага, вот он!
Все бросились к правому борту.
- Это звездолет? - ахнул Дар.
Серый корабль когда-то был сферическим, но сейчас, изъеденный
метеоритной ржавчиной, он сам напоминал астероид. Две параболические чаши
венчали его вершину: одна, круглая - для микроволн, другая, удлиненной
формы - радар. Под антеннами корпус спускался откосом к двум огромным
окнам - изыскатели предпочитали оптическим приборам собственные глаза, - а
еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов
для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия
проб и погрузки-разгрузки.
- Изумительно, - выдохнула Самми.
Астероидный разведчик развернулся, и в борту открылся люк. Где-то
вверху над пассажирской кабиной звякнул о корпус магнитный захват.
- Звездолет, потерпевший аварию! - раздалось из громкоговорителя. -
Мы готовы принять вас на борт.
- Вас поняли, астероидный разведчик, - Самми бросилась к консоли. -
Оденем скафандры и будем готовы.
Все пятеро сгрудились вокруг шкафчиков со снаряжением.
- Где же кислородные баллоны? - вскрикнула Самми.
- Подумаешь, затаим дыхание, - фыркнул Дар. - Здесь всего лишь сотня
метров! - он вытащил скафандр и подал Самми. - Уступаю приоритет слабому
полу.
- Шовинист, сам ступай первым!
- Ладно-ладно, - миролюбиво пробормотал он, забираясь в свой
скафандр. - Проверь молнии. Меня все-таки что-то беспокоит.
- Тебя тоже? - Уайти уверенными движениями затянул молнии на
скафандре. - Хотел бы я знать, почему молчит пилот?
- Да, верно. Возможно, здесь такая традиция - передоверять все
компьютерам.
- Ничего подобного, - возразила Лона, хлопоча возле Самми. - Пилота
может и не быть на борту.
- Быть может, быть может, - хмыкнул Уайти. - Вы обратили внимание на
серийный номер? Этот кибер - последняя новинка. Фазо-Сдвинутый Супермозг,
запрограммированный на преданность владельцу. Без консультации с хозяином
и шагу не сделает.
- А мне-то казалось, что это обыкновенные позитронные мозги, -
нахмурился Марко.
- Понятия не имею, отче.
Отче хлопнул Дара по плечу, и тот закувыркался в невесомости.
- Дерзайте, юноша?
- А почему я должен идти в одиночку? - проворчал Дар.
- У астероидных разведчиков люк рассчитан только на одного.
За ним захлопнулась внутренняя створка шлюза, и тут же начала
открываться наружная. Если Дар не поспешит, то погибнет сам и погубит
остальных - ибо пока он в шлюзе, наружная дверь не закроется.
Он прицепил карабин к тросику магнитозахвата, и перебирая руками,
заскользил к разведчику...
Он ткнулся ногами в борт с такой силой, что его чуть не отбросило в
вакуум. Выпрямляясь, он убедился, что организм функционирует нормально:
глаза видят пролетающие астероиды, а не искры, из них посыпавшиеся.
Мысленно перекрестившись, он нырнул в люк.
Тьма. Полная. Абсолютная.
В этот момент Дар, наконец, понял, что означает термин
"клаустрофобия". Только усилием воли он сдержал паническое желание
забарабанить кулаками по стене, ища выхода. "Это всего лишь шлюз, -
твердил он про себя, как заклинание. - Меня не выпустят отсюда, пока не
подадут воздух. Нужно подождать несколько минут..."
Казалось, прошло больше часа. Впоследствии он выяснил, что его
мучения продолжались сорок две секунды.
Вдруг в темноте загорелся зеленый светлячок. Дар подплыл к нему,
нащупал маховик и принялся крутить. Люк распахнулся и он вывалился в
коридор, полный света, тепла и воздуха! Дар содрал шлем и вдохнул густую
смесь запахов кухни и немытого тела. Удивительное наслаждение - дышать.
Позади что-то звякнуло. Дар обернулся и увидел янтарную лампочку,
мигавшую сбоку от люка. Конечно же, пока он не закрыл внутреннюю створку,
никто больше не сможет войти. Дар с силой захлопнул люк и задраил его
намертво.
Теперь он начал различать отдаленные голоса.
- Пропади все, пропадом! Не твое собачье дело! - бушевал кто-то. -
Разверни сию же секунду это корыто и возвращайся на заявку.
- Но при сигналах SOS, - отозвался спокойный рокочущий бас, - мы
обязаны оказать помощь экипажу корабля, терпящего бедствие.
- Талдычишь одно и то же который раз, хотя я привел десяток доводов,
почему нас это не касается.
- Три довода, - поправил его собеседник, - по нескольку раз. И ни
один из них не является убедительным.
- Врешь! И вообще это не наше дело, вот самый лучший довод.
Дар сбросил скафандр и принялся красться по коридору.
- Абсолютно неприменимо. Инструкция особенно подчеркивает, что
попавшие в беду имеют приоритет перед всеми прочими соображениями для
любого, оказавшегося поблизости.
Дар осторожно заглянул за угол. Перед ним предстала рубка, заваленная
контейнерами с концентратами, листами бумаги, грязным бельем, заляпанная
масляными пятнами. В центре располагались два пилотских кресла, пульт с
шестью экранами и широкоплечий коренастый бородач в засаленном драном
комбинезоне. Казалось, что он только что встал с постели и не
притрагивался к зубной щетке и расческе.
- Заткнись! - вопил он. - Ни хрена не соображаешь. Заниматься
спасением - дело патруля.
- Да, это твой второй довод, - спокойный голос, похоже, исходил из
пульта управления. - Должно быть, это корабль, преследуемый патрулем.
- Если так, то какого черта! Проклятые телепаты! Суют свой нос в
чужие секреты. Чего они о себе воображают?
- Они люди, - ответил голос, - их жизнь священна, как и любого
другого человеческого существа. К тому же патруль, как ты знаешь, не
обвинил их ни в каких преступлениях.
Дар решил, что ему по душе невидимый обладатель спокойного голоса.
- Быть телепатом уже преступление, идиот! Ты что, не следишь за
новостями?
- Только если в них присутствует логика. Я не могу понять, как
человеческое существо может считаться преступником, уродившись с
дополнительной способностью?
Не мог понять этого и Дар. Сообщение о телепатах-преступниках было
для него действительно новостью. Какой же властью обладают заговорщики!
Очевидно, они были достаточно сильны, чтобы развязать охоту за телепатами
по всей солнечной системе. На мгновение Дар почувствовал тошноту.
- Нам нечего понимать, пускай правительство думает - ему за это
платят! Воображаешь себя умнее исполнительного секретаря и Ассамблеи
вместе взятых.
Здесь Дар понял, почему заговор столь успешно продвинулся в своих
планах. Этот тип смахивал на средневекового крестьянина, а не на
просвещенного гражданина-демократа.
На его плечо упала рука, и Самми прошипела над ухом:
- Не думала я, что ты скатишься так низко, подслушивая у замочной
скважины!
Дар приставил палец к ее губам, потом махнул рукой в сторону рубки,
где всклокоченный пилот продолжал буйствовать.
- Ты хоть соображаешь, сколько я теряю денег, занимаясь спасением
всяких отбросов?
- Разумеется, - отозвался кибер, - поскольку ты уже в шестой раз
упоминаешь этот довод. Принимая во внимание качество руды и текущую цену
килограмма никелевого железа, умноженную на мою пропускную способность,
спасательная миссия обошлась пока тебе в одну тысячу триста шестьдесят
кредитов.
- Вот! - с торжеством воскликнул бородач. - Видал?! Ты представляешь,
сколько можно купить на тысячу кредитов?
- Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, - ответил
кибер, - или три пищевых концентрата.
- Проклятая инфляция, - проворчал бородач. - Скоро и задницу прикрыть
будет нечем!
- Как бы там ни было, - размышлял вслух спокойный голос, - мне
кажется, что человеческая жизнь стоит большего.
- Да, но не жизнь же долбаного телепата!
Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и решительно шагнула в
рубку.
- Чур, я! - остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. - Этот тип
больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло.
Повысив голос, он бросил:
- Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов!
Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся.
- Откуда вы взялись?
- Важнее другое, мы никуда еще не добрались.
Бородач раздернулся к пульту.
- Кто позволил впустить этих бродяг сюда?!
- Кодекс...
- Заткни себе этот кодекс в плазму, - заорал бородач. - Ты должен
подчиняться только мне!
- Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан
более высокий принцип лояльности.
Уайти весело хмыкнул:
- Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа.
- Святость человеческой жизни, - откликнулся кибер, - если только
этот человек не нападает на моего текущего владельца.
- И кто же собирается с этим спорить? - Уайти, прищурясь, глянул на
бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать, но лишь
пренебрежительно отвернулся.
- Пожалуй, с этим трудно спорить, - сказал Уайти с улыбкой. - Против
подобного принципа не возразит ни один порядочный человек. Не говоря уж о
том, что мы постараемся выразить нашу благодарность.
Бородач снова зыркнул исподлобья, пробежав взглядом по потрепанному
костюму Уайти.
- Благодарность не многого стоит, если только она не выражена в
дополнительных цифрах на моем счету.
Уайти промолчал, но хлопнул по карману куртки. Звякнуло.
- Тридцать килокредитов, если доставишь нас до Цереры.
Глазки бородача алчно зажглись.
- Пятьдесят!
- Мы не так уж много используем воздуха и энергии. Пусть будет
тридцать пять?
- Тридцать пять?! - бородач сплюнул. - Не забывай, мистер, паек
придется урезать и мне! Сорок пять, и то от сердца отрываю!
- Итак, к первоначальной ставке прибавляю лишних десять килокредитов!
Итого сорок!
- Сорок? Ты хоть представляешь, сколько я потеряю руды, пока буду с
вами возиться?
- Три тысячи восемьдесят семь кредитов, - отозвался кибер, - включая
энергию, воздух и питание.
- Прибыльное дельце, - указал Уайти.
Бородач грохнул кулаком по пульту.
- На чьей стороне ты, скотина?
- Приношу извинения, босс, но я всегда точен в арифметических
подсчетах.
- А стоило бы пошевелить мозгой, - проворчал бородач и обратился к
Уайти: - Сорок пять? Не так уж много, мистер. Ты бы сразу запросил мой
корабль целиком!
Уайти пожал плечами.
- Сколько стоит?
Бородач на мгновение онемел, но все-таки выпалил:
- Десять миллионов кредитов!
Кибер было начал:
- Текущая стоимость...
- Заткнись, жестянка! - проорал бородач и обратился к Уайти: -
Согласен?
- Давай посмотрим, - Уайти вывернул карманы. Монетки градом
посыпались на пульт. Уайти принялся складывать их столбиками: -
Двадцать... восемьдесят... двести...
Глаза бородача жадно следили за каждым его движением.
- Три тысячи шестьсот... Четыре тысячи двести...
Бородач сглотнул слюну.
- Восемь тысяч пятьдесят семь килокредитов, - Уайти глянул на
бородача. - Принимай или отказывайся!
- Согласен, - бородач принялся сгребать монеты в карманы комбинезона.
- Астероидный разведчик твой, папаша.
- И кибер заодно, - Уайти взглянул на динамик в консоли. - Слышишь,
теперь ты работаешь на меня?
- Вас провели, новый хозяин, - заметил кибер невозмутимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26