Раздался лязг,
пятно света дрогнуло. Отец Марко прошипел:
- Кажется, я нашел ступени.
Пятнышко закачалось из стороны в сторону и поползло вверх.
- Хозяйка заведения доверяет мне. Она сохранит в тайне наше
пребывание.
Луч из отвертки-фонарика уперся в дубовую панель.
- Тсс!
Яркий свет и бравурная музычка ворвались в подземелье. Беглецы
оказались в разгаре вечеринки с традиционным набором толстяков и
полуодетых девиц, чьи пышные формы заставляли трепетать мужские сердца.
- Должно быть, сейчас позже, чем я думала, - заметила Самми.
- Здесь так в любое время суток, - отозвался отец Марко. - Пошли
поищем укромное местечко для наших медитаций.
Если спросить Дара, то он бы с удовольствием медитировал бы здесь, в
окружении прелестниц в неглиже. Но священник уже пробирался вдоль стены к
лестнице, ведущей на второй этаж.
- Марко! - пышногрудая матрона налетела на него, выпятив накрашенные
губы сердечком, и впилась священнику в щеку с невероятным чмоканьем, потом
отогнулась в талии, держа мужчину за плечи. - Каким ветром тебя занесло?
Может, передумал и тебя снова потянуло на мои "котлетки", - она
подмигнула. - Имеются такие розанчики!
- Я не голоден, - он нежно похлопал по руке хозяйку "котлетной". -
Просто устал и ищу место, где мог бы поболтать со своими приятелями.
Мадам Тесси покачала головой.
- Поди ж ты, видный мужчина и так себя растрачивает! Друг мой, я так
надеялась... Вообще-то, стоило на тебя рассердиться, - она кокетливо
прикрылась веером, выскользнувшим из рукава.
- Из-за Розамунды, что ли? - отец Марко развел руками. - Ничего
нельзя было поделать, у тебя своя работа, у меня - своя.
- Обычно моим "котлеткам" это не вредит, поплачет, погорюет, а потом
снова в салон. Это придает им даже некоторую свежесть, клиенты ценят. Но
вышибить девочку из моего дела насовсем, это уже слишком. Не находишь? -
она шутливо похлопала веером ему по пальцам. - Шалунишка!
Священник мягко высвободился из объятий.
- Ну, будет-будет, Тесси. Кстати, что с ней потом стало?
Матрона передернула пухлыми плечами.
- Наверное, устроилась на какой-нибудь лайнер, мы же здесь все
пришлые...
- Отец Марко! - через секунду беглецов окружил эскадрон сюсюкающих
девиц, обдав их облаком сладких духов и запаха разгоряченных тел.
"Котлетки" гладили священника и непрестанно щебетали: "Отче, я пыталась
сопротивляться, но..." "У меня так много чего рассказать..." "Святой отец,
я так рада вас видеть..."
- Да, девы мои, понимаю вас, накопилось, но терпение, терпение и еще
раз терпение. Если не успею переговорить с каждой сегодня, приду завтра.
- Вы, случайно, не ученик священника? - рыжекудрая девица оттянула
рубашку Дара и забралась под нее прохладными пальчиками.
- Нет... не совсем. Правда, меня больше интересуют добродетели...
- И меня, - проворковала "котлетка", поглаживая голый живот Дара, -
это такая соблазнительная тема...
Кто-то ущипнул Дара за ягодицу. Из-за его плеча высунулась
ослепительная блондинка в ажурном лифчике с одной чашечкой.
- Друг святого отца - мой друг! - она ненавязчиво прижалось к нему
той грудью, которую забыли прикрыть.
- Вообще-то, я обожаю дружить, - Дар проглотил скопившуюся во рту
слюну.
Девиц было пятеро и все как одна игривые. Конечно, лучше было бы
иметь с ними дело по очереди, а не скопом, но "котлеткам" мадам Тесси был,
очевидно, изначально присущ инстинкт коллективизма...
Звонкий аккорд взмыл под потолок.
- Леди и джентльмены, - Уайти стоял на стуле, а рядом примостилась
Лона. - Для вашего развлечения позвольте предложить песенку о законе
Грешема!
Недовольный ропот пробежался среди клиентов заведения.
Снова раздался оглушительный аккорд и дед с внучкой запели в унисон:
Когда леди в город прибывают,
Тут же образуются круг,
Чтобы организовать клуб и в нем решить,
Кого в него впускать.
Кто-то похлопал Дара по плечу и голос отца Марко прошептал на ухо:
- Прости, что отвлекаю, но у нас есть дела, которые требуется
обдумать.
И тут Дар вспомнил, про электрическую дубинку, и содрогнулся.
- Конечно, отче, конечно. Нам, кажется, действительно следует
поторопиться.
Он протолкался за священником сквозь назойливые приставания
поклонниц, которые не только внимали пению. Песенка, должно быть,
затрагивала какие-то потаенные струны женской души. Ее строки ставили с
ног на голову представления о том, кто такая порядочная женщина, а кто
шлюха:
Взгляни на монету, которой ты платишь
заработок трудного дня.
Сравни их с "честной" платой,
за которую ничего купить нельзя.
Толстяки загоготали, а лица девиц покрыла вуаль некоторой
задумчивости. Дару пришло в голову, что Уайти, по всей видимости,
осуществлял ту же задачу, что и священник, но совершенно иными средствами.
- И это срочно, - втолковывал отец Марко Тесси, вставшей грудью на
его пути.
- Не надо ничего рассказывать, отче, иначе меня сочтут соучастницей.
Кроме того, прекрасно понимаю вас, мне самой иногда приходилось так
спешить, что я оставляла в руках воздыхателя какую-нибудь интимную деталь
своего туалета... Идите за мной! - мадам Тесси провела их через
затемненную комнату. Кто-то тихонько взвизгнул, кто-то выругался. -
Вольно! - скомандовала она невидимым голосам: мужскому и женскому,
устремляясь вперед.
Процессия свернула и оказалась либо в чересчур маленькой комнатушке,
либо в слишком просторном встроенном шкафу. Стены были увешаны костюмами,
сшитыми на небольших носорогов.
- Иногда наши... э... клиенты чувствуют потребность сменить гардероб,
после чего покидают мой гостеприимный салон через черный ход, - объяснила
владелица "котлетной". - За многие годы, как видите, накопилась приличная
коллекция. Естественно, вам придется кое-где подложить, но подушечек в
заведении достаточно. Вот этот смокинг подойдет вам, а этот блейзер -
вашему юному приятелю...

Через полчаса, облаченные в опереточные костюмы, все пятеро вышли от
мадам Тесси, словно череда беременных пингвинов.
- Не станешь же ты отрицать, что девочки радушны, - Дар не мог
сдержать блаженной улыбки.
- Не надо мне такого радушия, - кипела Самми.
Дара больше волновало отношение Лоны, которая воспринимала
происходящее как должное.
- А вот мне так даже работу предложили, - сказала она.
- Тебя это больше всего разозлило? - поинтересовался Дар у Самми.
- Как бы не так, - возразила Самми, - меня тревожит налет на бар.
- Обычная реакция на потасовку, - вступил в разговор Уайти. - Колов
винить нельзя - это их работа.
- Да, - нахмурился Дар, - но не втроем же на одного нападать!
- Ты прав, это не по правилам, - согласился Альбинос и добавил с
ухмылкой: - Зато я здорово повеселился!
- А я никакого веселья не испытываю, - возразила Самми. - Знаете,
возле дверей я приметила подонка, который вызвал полицию.
- Не может быть! - воскликнул Дар.
- Да-да, невзрачный такой человечишко с крысиной мордочкой.
- С крысиной? - Дар прикусил губу. - Припоминаешь нашего пилота,
которого мы видели в таможне?
- Припоминаю, - подтвердила Самми, - а я-то голову ломала, чего это
курьерский звездолет бросил нас на произвол судьбы...
- Извините, что вмешиваюсь, молодые люди, - проговорил отец Марко, -
но о чем идет речь?
- Я бы сказала, что нас преследует Немезида [богиня возмездия в
древнегреческой мифологии], - сказала Самми. - Нам казалось, что мы
оставили ее на Вольмаре со свитой губернатора Балабахера, прошение об
отставке которого нужно доставить на Терру.
- Еще нам казалось, что мы - единственные, кто об этом знает, -
пояснил Дар, - но, видимо, губернатор передумал и послал своего
приспешника.
- Ты не прав, - замотала головой Самми, - если бы он передумал, то
его подручному достаточно было заявить, что шеф аннулирует прошение, и
все.
- Ха, выходит, крысиная морда действует на свой страх и риск?
- Вряд ли. Не забывай, пилот - перспективный карьерист из Бюро. Все
говорит за то, что кто-то из непосредственного начальства Бюро имеет
отношение ко всей этой заварухе.
- Человечек с крысиной внешностью входит в администрацию БВС? -
поинтересовался священник.
Дар согласно кивнул.
- Не могу понять только, зачем ему нас подставлять?
- За мной гнались два кола, - сказала Самми. - И самым грозным
оружием у них были одноразовые шприцы.
- Шприцы? - вскинулся Дар. - Они хотели посадить тебя на иглу?
- Похоже, что это так. Не вижу, правда, в этом смысла, - Самми
задумалась. - Два здоровых амбала...
- А почему их приятели хотели меня убить, а не уколоть? Клянусь, в их
намерения не входила забота о моем здоровье!
Он многозначительно дотронулся до своей раны, на которую
добросердечная Тесси успела наложить бактерицидный пластырь.
- Может быть, ты параноик? - высказала предположение Лона.
- Попала в точку, девочка! - улыбнулся Дар и повернулся к Самми. - Ты
не права, тебя тоже пытались прикончить!
- М-да, - заявил отец Марко. - За всем этим кроется что-то серьезное.
В конце концов, если считаешь кого-то опасным, но схватить не можешь, то
вывод напрашивается однозначный.
- Но причем здесь я? - чуть не всхлипнула Самми. - У меня и
документов-то никаких при себе нет!
Лона была определенно заинтригована поворотом событий.
- Поразительное происшествие, - пробормотал Уайти. - Но сдается мне,
друзья, на горизонте фараоны!
Только сейчас все заметили, что из-за угла показалась парочка
патрульных.
- Не останавливаться! - прошипел священник, и Дар автоматически
повиновался приказу.
- Конечно, много лет прошло со времени моих юношеских эскапад, -
заявил Уайти, на что его внучка отозвалась скептическим кашлем. - Но я
вижу впереди арку, которая вполне может пригодиться в случае чего.
- Превосходно, - проревел отец Марко.
С невозмутимым видом великолепная пятерка нырнула в арку, которая
оказалась входом в крытую галерею.
- Последний раз, когда мы это проделывали, дедуля, ты разделил всех
на маленькие группки, - напомнила Лона.
- Существенное замечание, - сказал священник. - Безусловно, они
сосчитали посетителей бара и догадываются, кого не хватает.
- Ладно, - Дар ухватился за ручку ближайшей двери, - до встречи,
ребятки!
Неожиданно для него Самми проскользнула в дверной проем перед ним.
Остальные направились дальше. Сборная команда Вольмара снова играла
основным составом.
Они оказались в галантерейной лавке, забитой хитроумными
приспособлениями для кройки и шитья, ручного и машинного вязанья и прочего
рукоделья.
- Неужели это все предназначено для того, чтобы женщине убивать
время? - заинтересованно спросил Дар.
- А ты сам-то пробовал вышивать гладью или болгарским крестиком? - с
ехидцей заметила его спутница.
Тут откуда ни возьмись возник хозяин лавки. Он был традиционно для
Холдана грузен, а неряшлив по собственной инициативе. Блестящую лысину
окружал венчик седых волос.
- Чем могу служить, дамы и господа?
- Обычное любопытство, - быстро ответил Дар и добавил: - Славная у
вас коллекция!
- О, я стараюсь регулярно пополнять экспозицию, - поклонился
галантерейщик. - На прошлой неделе прибыла партия воздушно-кукурузных
кружев с Самии.
Название планеты ничего не говорило Дару.
В этот момент на пороге появился очередной покупатель.
- Привет, Контак, мой заказ выполнен?
- Час назад, - лицо Контака расплылось в улыбке. Он выложил на
прилавок пакет коричневой оберточной бумаги. - Шестьдесят болтов и пять
шурупов с вас, уваж-граж.
- Самия, - прошептал Дар, наклонясь к Самми, - это, часом, не планета
развлечений? Помнишь девиз: "Здесь можешь поступать как тебе втемяшится в
башку, но закона не преступай!"
Не отрывая взгляда от пакета, Самми кивнула.
- Да, это планета, где дозволено все, кроме убийства, да и на него
власти смотрят сквозь пальцы, если жертва не из туристов. Пожалуй, самое
время заглянуть в следующий магазин.
- Эй, но ведь мы только разговорились на интересную тему, -
воскликнул Дар, подталкиваемый в спину маленькими кулачками.
- Даже чересчур интересную, - зашипела девушка уже на свежем воздухе,
- неужели непонятно, что здесь торгуют порнографией. А на цену за стопку
бесстыжих открыток обратил внимание? Сдается мне, что мы попали в плен
эвфемизмов: кружева с Самии - явно товар садомазохистического плана.
Какие-нибудь плетки-семихвостки или самозакручивающийся терновый венец!
- В таком невинном на вид магазинчике? - пробормотал Дар, оглядывая
торговые ряды под навесами.
- Именно в таких магазинчиках можно купить, что угодно: надувную
невесту, билет на оргиастический спектакль, набор "умелые руки и ноги",
мягкие наркотики и прочую нелегальщину. А еще могут предложить услуги:
интимные и коллективные, какие душе угодно...
Молодые люди зашли в кондитерскую.
У ближнего края прилавка отдельно взятый холданец, слюнявя палец,
листал иллюстрированный ассортиментный минимум. Дар заглянул через плечо и
узрел, что кондитерские изделия больше всего напоминают наиболее
аппетитные округлости женского тела. А на дальнем краю хозяин помогал
одышливому орангутану познакомиться с кремовым тортом, роль которого
исполняла пикантная блондинка с розой из взбитого крема на самом
интересном месте.
И так магазин за магазином, лавка за лавкой.
Наконец в офисе компании "Юридические и прочие услуги" Дар не
выдержал и взорвался:
- Да есть ли здесь что-нибудь не для продажи?
- Я пока такого не нашел, - отозвался один из посетителей. - Конечно,
кое-что за деньги не купишь, но, насколько я знаю, эта проблема уже
решается.
- Возможно, я слишком наивен, - выпалил Дар, не обращая внимания на
отчаянно жестикулирующую Самми, - но мне всегда представлялось, что закон
направлен на поддержание равенства людей, а не на то, чтобы потворствовать
богатым бездельникам.
- Молодой человек! Юность, конечно, запальчива, но ваше заявление
настолько политично, что я не в силах его игнорировать!
- Не оскорбляй джентльмена, - строго покосился на невыдержанного
клиента верзила за перегородкой.
- Какая тут к черту политичность! - развопился Дар, но тут Самми
подхватила его под руку и вытащила на улицу, где парня снова прорвало: -
Нет, ты слышала! Простое замечание о целях правосудия - это политика?!
- Особенно, когда ты приплетаешь такие понятия, как равенство, - едко
заметила девушка. - Тебе, парень, нужно задуматься - все время нарываешься
на скандал. А ведь надо добраться до Терры, а там еще и не такое увидишь.
- Хорошо, больше не буду. Кажется, я начинаю понимать, почему тебе
Вольмар пришелся по душе. Ты, Самми, прекрасно сознаешь, что весь этот
подпольный бизнес, - он обвел руками галерею, - не мог бы существовать без
активной поддержки полиции.
- Кто с этим спорит, - согласилась Самми. - Но признай справедливости
ради, полицейских может попросту не хватать.
- Но как это узнать: коррупция или недостаточный штат блюстителей
закона? - он подошел к курящему толстяку и нацелился ему пальцем в пуп. -
Как вам удается проворачивать нелегальщину? Разве не существует никакого
контроля?
- Хамло, - смерил негодующим взором приставалу курильщик. - И слушать
не хочу такую поразительную нецензурщину!
Он демонстративно плюнул под ноги Дару и зашел в собственный
магазинчик, оглушительно хлопнув дверью.
- Но я не столь брезглив, молодые люди, - раздался сзади шепелявый
голос.
Дар обернулся и обнаружил выглядывающего из соседней лавки старика,
который был худ до неприличия.
- Вы каких извращений ищете, молодые люди? Может, вас устроит Платон,
Декарт, Макиавелли? Все они здесь, все запрещенные книги! Пятьдесят
одинарных кредиток в час и читайте на здоровье!
- Пошли-пошли, - потянула Самми упирающегося спутника за рукав.
- Иду-иду, - буркнул Дар, сделал шаг вперед и наткнулся на кого-то. И
этот кто-то обладал физиономией с ярко выраженными крысиными чертами.
Глаза человечка расширились от ужаса. Он внезапно застонал, схватился
за грудь и кулем свалился на мостовую.
- Что случилось? - воскликнул Дар, удивленно уставившись на растущее
темное пятно на рубашке пилота курьерского звездолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26