Стоило ли рисковать?
Отдышавшись, он снова нырнул и, миновав решетку, быстро и осторожно поплы
л вперед, обшаривая рукой каменный свод над головой. Оказавшись, по всем р
асчетам, внутри замковых стен, он стал ожидать появления впереди слабого
пятнышка света, которое означало бы, что колодец недалеко. Замок был неве
лик, но пятнышко не появлялось. Волкодав не удержался от мысли о незадачл
ивых мстителях, многие сотни которых в разные времена сложили головы кто
за тридевять земель от цели, а кто и на самом пороге. Сколько их приходило
сь на каждого из тех, о чьей мести потом сложили легенды ? А ведь всем небос
ь думалось: ну уж нет, со мной-то этого не произойдет, не имеет права произо
йти…
Легкие начали мучительно гореть. Волкодав понял, что не успеет вернуться
назад, и решил: застряв здесь, его мертвое тело по крайней мере отравит Лю
доеду колодец. Он еще быстрее заработал ногами Ц не мог же этот тоннель, в
самом деле, тянуться бесконечно. Как вдруг, совершенно неожиданно, его ру
ка пробила поверхность воды. Волкодав мгновенно отдернул ее. Близость во
здуха сделала удушье нестерпимым. Все-таки Волкодав пересилил себя и ме
дленно, очень медленно приподнял голову над водой.
Он хорошо видел в темноте. В руднике никто не заботился о том, чтобы у рабо
в было достаточно света. Он без труда различил каменные ступени и колесо
с толстой заржавленной цепью, уходившей в какую-то трубу, и понял, куда ег
о занесло.
Плох тот замок, из которого не предусмотрено тайного выхода, а лучше Ц не
скольких. Цепь, намотанная на колесо, по всей видимости, поднимала решетк
у. А тоннель был как раз такой длины, чтобы выплыть, не задохшись, наружу. Зн
ачит, водовод мог служить и для отправки гонца, и для спасения драгоценно
й жизни хозяина. Занятно. И уж вряд ли о нем в замке знали все. Скорее, лишь с
амые приближенные.
Тоннель вел дальше, теперь уже явно к колодцу, но Волкодав в него не полез.
Гораздо больше шансов незаметно проникнуть в замок подземельями, чем че
рез двор. Всякое подземелье когда-нибудь открывают. Не в эту ночь, так на с
ледующую. Или через неделю. Он подождет. Он умел ждать.
Выбравшись из воды, Волкодав тщательно отжал волосы и штаны, чтобы не выд
ать себя мокрыми следами или случайным шлепаньем капель. Отвязал копье о
т руки и двинулся вперед по узкому каменному коридору.
Довольно скоро путь ему преградила тяжелая дубовая дверь. Запертая. Ну к
онечно. Тайный лаз и должна отделять от остальных подвалов ничем не прим
ечательная, но надежная и постоянно запертая дверь. Если ее не удастся от
крыть, придется вернуться в тоннель и попробовать колодец. Так что лучше
бы удалось.
Волкодав не обнаружил на двери ни ручки, ни скважины для ключа и не очень э
тому удивился. Еще не хватало в суматохе поспешного бегства разыскивать
запропастившийся ключ. Между прочим, это говорило еще и о том, что дверей н
а его пути вряд ли окажется много.
Как же она открывается?
Толстые доски были прошиты множеством бронзовых заклепок. Три из них при
сильном нажатии чуть-чуть подались под пальцами. Волкодав прижался к дв
ери ухом: все тихо. Он начал нажимать заклепки по очереди, в разном порядке
. Ничего не происходило. Тогда он придавил две заклепки руками, а третью Ц
головой. Глубоко внутри стены тотчас зажурчала вода, наполнявшая какой-
то сосуд. Дверь вздрогнула и поехала в сторону. Судя по всему, ее не открыв
али очень, очень давно: раздался отвратительный визг. По мнению Волкодав
а, на этот звук должна была сбежаться половина комесов. Но когда он с копье
м наготове выглянул в открывшийся коридор, там не было ни души. Лишь где-т
о за поворотом тускло чадил факел, вставленный в скобу на стене.
Дверь за спиной Волкодава начала закрываться. Тайный ход сам заботился о
том, чтобы сохранить себя в тайне. Волкодав не стал тратить время на разга
дывание заклепок с другой стороны. Возвращаться не придется.
Сперва он почувствовал запах. Так мог бы пахнуть мертвец, пролежавший де
сяток лет в могиле и притом одолеваемый болезнями и телесными нуждами. А
раз так, заключил Волкодав, запах исходил от живого. Стало быть, за поворот
ом коридора находился скорее всего узник. И миновать его не удастся.
Какой-нибудь свихнувшийся в долгом заточении бедолага, который при виде
нежданного посетителя завопит так, что на его вопли уже точно сбежится с
тража, прохлопавшая скрежет двери…
Жизнь давно отучила Волкодава задумываться при виде подобных препятст
вий. Если сумасшедший откроет рот для крика, он оглушит его прежде, чем тот
издаст хотя бы звук. А не будет другого выхода, так и проткнет. Небось тот н
е много от этого потеряет. Волкодав шагнул за поворот.
Строитель, отменно позаботившийся о безопасности замка, почему-то забыл
устроить в нем какие следует темницы и пыточные застенки. Похоже, Людоед
у пришлось оборудовать их уже потом, на скорую руку. У стены коридора стоя
ла железная клетка, служившая, насколько можно было судить, и тем и другим
. В клетке неподвижно лежал немыслимо худой человек, закованный в цепи. Те
мные глаза смотрели прямо на Волкодава, и тот сразу понял, что перед ним бы
л не сумасшедший. Неподалеку от клетки в стене коридора виднелась еще од
на дверь: следы в пыли говорили о том, что она вела наружу. Волкодав осторо
жно двинулся вперед, мимо клетки, но тут узник заговорил.
Ц Уважаемый… Ц чуть слышно произнес он по-сегвански, и Волкодав запозд
ало сообразил, что обитатель клетки был слеп. Зрячий сразу смекнул бы, на к
аком языке к нему обращаться. Ц Мне кажется, ты прибыл снаружи, Ц продол
жал узник. Ц Ты крадешься, как кот: значит, ты не гонец, которого ждал бы Ви
нитарий. Скажи, юноша, какое время года теперь на земле?
Ц Весна, Ц неожиданно для себя ответил Волкодав. Узник безошибочно рас
познал едва заметный акцент и перешел на его родной язык, язык племени ве
ннов.
Ц Весна… Ц повторил он и вздохнул. Ц Черемуха цветет, наверное.
Тело его было одной сплошной раной повсюду, где его не прикрывали вонючи
е тряпки. Усеянная язвами кожа туго обтягивала ребра, чуть-чуть вздрагив
ая против того места, где полагалось быть сердцу. Он заговорил снова:
Ц Сделай мне еще одно благодеяние, юноша. Прикончи меня. Это тебя не затр
уднит и не задержит…
Что ж, Волкодаву приходилось видеть искалеченных воинов, умолявших това
рищей подарить им скорую смерть. Одного такого он два дня тащил на плечах,
не слушая ни проклятий, ни просьб.
Он заметил, как что-то насторожило слепого, а в следующий миг и сам различ
ил неторопливое шарканье башмаков. Потом в дверной замок с той стороны в
сунули ключ. Волкодав отступил обратно за угол еще прежде, чем дверь нача
ла открываться. Дальнейшее зависело от того, пожелает ли узник выдать ег
о. Волкодав предпочел бы до последнего не поднимать шума.
А что, если в подземелье пожаловал сам Людоед?.. Нет, на это надеяться глупо,
столько везения сразу попросту не бывает. И потом, вряд ли Людоед пришел б
ы один. Хотя…
Ц Хозяин велел спросить тебя еще раз, Ц долетело из-за угла. Голос прина
длежал не Людоеду. Говоривший явно не привык к долгим беседам. Зато привы
к к ежедневной выпивке и обильной, жирной еде. Дверь громко лязгнула, закр
ываясь.
Ц В который уже раз ты приходишь сюда, Ц с бесконечной усталостью отозв
ался человек в клетке. Ц Мог бы и запомнить, что я всегда тебе отвечаю.
Что-то стукнуло об пол, и вошедший хмыкнул:
Ц С вами, волшебниками, никогда наперед не знаешь. Волкодав беззвучно вы
шел из-за угла. На низкую скамейку рядом с клеткой усаживался человек в ка
пюшоне, надвинутом на лицо. Завязки кожаного передника едва сходились на
мясистой спине. Нагнувшись, он вынимал из деревянной коробки орудия сво
его ремесла. Он испуганно вскинулся только тогда, когда Волкодав прислон
ил свое копье к стене, нарочно лязгнув наконечником. В роду Серого Пса пол
агали зазорным бить в спину. Даже людоедов. Или палачей.
У палача висел на поясе широкий тесак, оружие мясника. Мускулистая рука м
етнулась было к нему, но слишком поздно. Пальцы Волкодава сдавили и смяли
его горло. Палач забыл про тесак и попытался разомкнуть эти пальцы, потом
перестал дергаться и обвис. Волкодав разжал руки. Тяжелое тело мешком со
скользнуло на пол и осталось лежать с неестественно вывернутой шеей. Вол
кодав нагнулся и срезал с пояса мертвого большую связку ключей.
Ц Если хочешь, я расскажу тебе, как пробраться в сокровищницу, Ц послыш
алось из клетки. Ц Только заклинаю тебя твоими Богами, юноша… выполни мо
ю просьбу. После его шеи моя не покажется тебе слишком толстой…
Волкодав опустился на корточки перед решетчатой дверцей и принялся под
бирать ключ.
Ц Лучше расскажи, Ц проворчал он, Ц как найти Людоеда.
Он не ждал вразумительно ответа, но узник откликнулся тотчас.
Ц Ты найдешь его на самом верху, в опочивальне… если, конечно, сумеешь пр
ойти туда. Сегодня кунсу подарили рабыню, и он, должно быть, уже встал из-за
стола.
Третий или четвертый ключ щелкнул в замке. Дверца повернулась на отроду
не мазаных петлях.
Ц А не врешь? Ц буркнул Волкодав. Ц Тебе-то почем знать.
Ц Я сказал правду, Ц ответил узник и запрокинул голову, подставляя тощу
ю, в струпьях, грязную шею. Волкодав мельком глянул на нее и на то, как пульс
ировали под кожей набухшие жилы. Его народ считал смерть удавленника неч
истой. Бедняга, знать, дошел до предела, если его устраивала и такая. Волко
дав молча взял иссохшую руку узника Ц тот дернулся от прикосновения Ц
и отомкнул кандалы, угадав ключ сразу и безошибочно. Он хорошо знал, каким
и ключами они запирались. Если он и удивился чему, так разве только прекра
сной форме кисти и длинным пальцам Ц с вырванными, впрочем, ногтями.
Ц Спасибо, юноша, Ц прошептал узник растроганно. Ц Так, значит, я умру н
е в цепях… На это он явно не рассчитывал.
Ц В том конце коридора есть дверь, Ц сказал ему Волкодав. Ц У тебя, верн
о, хватит ума отыскать заклепки, на которые надо давить. Дальше будут ступ
еньки и тоннель с водой. Набери побольше воздуха, ныряй и плыви влево. Там
решетка, но средний прут я выломал. Потом почти сразу река. Хочешь жить, вы
лезешь.
Для него это была очень длинная речь. Он поднялся и, забрав копье, ушел в дв
ерь, сквозь которую явился палач. Он уже не слышал, как узник, ощупывая бес
сильной рукой растворенную дверцу клетки, чуть слышно пробормотал:
Ц Я знаю… Я выстроил этот замок…
Волкодав крался переходами спящего замка и думал о том, почему палачи вс
ех известных ему стран отправлялись терзать свои жертвы, как правило, по
ночам. Должно быть, затем, чтобы пресветлое Солнце, всевидящее Око Богов, н
е прозрело непотребства даже сквозь толщу каменных стен. Он не встречал
еще ни одного палача, который не был бы трусом.
Правду сказать, каменными в доме Людоеда были только подземелья, основан
ия защитных стен да подклеть. Все остальное было сработано из добрых дуб
ов, украшавших когда-то родные холмы Волкодава.
Скоро окончится срок их тягостного служения… Время от времени Волкодав
извлекал из поясного кошеля осиновые лучинки и всовывал их куда мог, в лю
бую щель между бревнами. Лучинки были мокрыми, следы крови на них расплыл
ись и стали почти не видны. Ничего. Сделать свое дело им это не помешает.
Никто так и не преградил Волкодаву дорогу. Всего нескольких воинов встре
тил он, поднимаясь наверх. Трое были сегваны, единоплеменники Людоеда. Ос
тальные Ц наемники, сами давно позабывшие, какой народ породил их себе н
а позор. По мнению Волкодава, спрятаться от них не сумел бы разве что младе
нец. А уж на него за последние одиннадцать лет кто только не охотился…
Дважды он миновал что-то вроде молодечных, где спали мертвецким сном сла
вно повеселившиеся комесы. Оба раза Волкодава брало искушение наклонит
ь масляный светильничек или подправить факел таким образом, чтобы огонь
смог добраться до стенных занавесей. Оба раза он отказывал себе в этом и н
еслышно скользил дальше. Преждевременный переполох его никак не устраи
вал.
Еще он думал о том, с какой стати палач назвал человека в клетке волшебник
ом. Если Волкодав вообще что-нибудь понимал, справному чародею давно сле
довало бы умчаться на другой конец света, предварительно рассчитавшись
с обидчиком и раскатив замок по бревнышку. Хотя как знать Ц вдруг на него
сразу надели оковы, а потом долго не давали воды? Поди поколдуй, когда сков
аны руки и хочется пить.
Стало быть, волшебники тоже иногда попадают впросак. Совсем как обычные
люди. Ну не колдовством же, в самом деле, скрутил его Людоед…
Теперь пленный чародей, скорее всего, уже плыл по реке. Вот где воды скольк
о угодно…
А что, если Людоед в самом деле баловался колдовством? А что, если он с само
го начала знал о появлении Серого Пса и дал ему проникнуть так далеко лиш
ь затем, чтобы перехватить на самом пороге?
Волкодав запретил себе думать об этом. Так охотник, собравшийся в лес, изо
всех сил гонит мысль о медведе.
Он вынул из кошеля последнюю щепку и вогнал ее между нижними венцами сте
ны. Чем бы ни кончилось дело, этой силы Людоеду не одолеть. Нет от нее ни обе
рега, ни обороны. Только Боги могут остановить ее, а больше никто. Так что е
сли кунс Винитарий еще не выучился летать…
Перед Волкодавом был узкий винтовой всход. Он вел вверх. Волкодав прикин
ул высоту башни, какой он видел ее с реки. Всход наверняка был последним. В
олшебник сказал Ц наверху. Значит, близка дверь и Ц можно не сомневатьс
я Ц стражник перед дверью опочивальни.
Пронзительный девичий крик, донесшийся сверху, и почти сразу скрип полов
иц под переминающимися сапогами сказали Волкодаву, что он не ошибся.
И еще. Даже если Людоед вправду умел колдовать, сейчас он был явно занят др
угим.
Волкодав пошел вверх по всходу. Он знал, как уговорить не скрипеть любые с
тупени, даже самые голосистые.
Девушка наверху опять закричала Ц долгим, отчаянным криком. Волкодаву н
е раз приходилось слышать такой крик. Он скользил вперед, забираясь все в
ыше. Он очень рассчитывал увидеть воина прежде, чем тот увидит его. Пригну
вшись, одолел он последний виток всхода и выпрямился во весь рост.
Перед ним, в десятке шагов, виднелась широкая спина стражника, обтянутая
кожаной курткой. Из-под нижнего края куртки торчала кольчуга. Приникнув
к двери, воин пытался то ли подсмотреть, то ли подслушать, как там, внутри, р
азвлекался его хозяин.
Волкодав негромко постучал согнутым пальцем по внешней стене. Стражник
вздрогнул и обернулся. Он даже не схватился за меч, будучи вполне уверен: к
то-то из старших застал его на месте преступления и сейчас учинит разнос.

Тяжелый нож, брошенный Волкодавом, по рукоять вошел ему в глаз.
Прыгнув вперед, Волкодав подхватил начавшее падать тело, потихоньку опу
стил его на пол и высвободил нож. Потом осторожно примерился к двери плеч
ом. Так и есть: заперто.
Кунс Винитарий, крупный светлобородый мужчина, стоял возле ложа, наматыв
ая на кулак тугую волну смоляных шелковистых волос. У его ног на полу изви
валась нагая рабыня Ц пятнадцатилетняя красавица с нежным, нетронутым
телом и повадками дикой кошки. Сапог Винитария давил ей в поясницу, рука т
янула за волосы, заставляя тоненькое тело беспомощно выгнуться. Людоед с
мотрел на нее сверху вниз, как на лакомое блюдо, только что поданное к стол
у.
Это выражение не успело сразу пропасть с его лица, когда дверь затрещала
и рухнула внутрь. Рухнула безо всякого предупреждения: если бы снаружи д
олетел стук оружия или шум схватки, он бы непременно услышал.
Винитарий мог бы поклясться, что никогда раньше не видел стоявшего в про
ломе мужчину. Больше всего тот был похож на полудикого, невероятно свире
пого пса из тех, что не попятятся и перед целой стаей волков. Он держал в ру
ке короткое копье с широким, остро отточенным наконечником. Левое плечо
кровоточило, рассаженное о дверь.
Ц Ты кто? Ц рыкнул кунс. Он, впрочем, успел уже заметить сапоги стражника
, торчавшие из-за двери, и понять Ц незнакомец заглянул сюда отнюдь не сл
учайно. На миг Винитарий даже прислушался, не штурмуют ли замок. Но нет. Че
ловек с копьем был один. Хегг знает, как он перелез через стену, как минова
л бдительную охрану, как сумел без звука разделаться со стражником у две
ри. Но в любом случае он был очень, очень опасен. А дружина, как ни кричи, при
бежать уже не успеет.
Людоед не был трусом.
Ц Ты кто? Ц повторил он, пытаясь выиграть время.
Волкодав молча пошел вперед по мономатанским коврам, когда-то великолеп
ным, но теперь изрядно засаленным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11