VadikV
38
Мария Семенова: «Волкод
ав»
Мария Семенова
Волкодав
Волкодав Ц 1
«Волкодав»: Азбука-Терра; СПб; 1995
ISBN 5-300-00085-X
Аннотация
«Русский Конан» Ц первое, что
приходит на ум, когда берёшь в руки эту книгу. Но стоит раскрыть её, как пон
имаешь, что это совсем не так. Да, в «Волкодаве» читатель найдёт и захватыв
ающий сюжет, и сцены схваток, описанные со знанием приёмов рукопашного б
оя, и романтическую любовную историю, но «Волкодав» Семёновой Ц нечто б
ольшее, чем очередной роман в жанре героической фантастики.
Мария Семенова
Волкодав
Одинокая птица над полем кру
жит,
Догоревшее солнце уходит с небес.
Если шкура сера и клыки что ножи,
Не чести меня волком, стремящимся в лес.
Лопоухий щенок любит вкус мо
лока,
А не крови, бегущей из порванных жил.
Если вздыблена шерсть, если страшен оскал,
Расспроси-ка сначала меня, как я жил.
Я в кромешной ночи, как в тряс
ине, тонул,
Забывая, каков над землей небосвод.
Там я собственной крови с избытком хлебнул
До чужой лишь потом докатился черед.
Я сидел на цепи и в капкан поп
адал,
Но к ярму привыкать не хотел и не мог.
И ошейника нет, чтобы я не сломал,
И цепи, чтобы мой задержала рывок.
Не бывает на свете тропы без
конца
И следов, что навеки ушли в темноту.
И еще не бывает, чтоб я стервеца
Не настиг на тропе и не взял на лету.
Я бояться отвык голубого кли
нка
И стрелы с тетивы за четыре шага.
Я боюсь одного Ц умереть до прыжка,
Не услышав, как лопнет хребет у врага.
Вот бы где-нибудь в доме свет
ил огонек,
Вот бы кто-нибудь ждал меня там, вдалеке…
Я бы спрятал клыки и улегся у ног.
Я б тихонько притронулся к детской щеке.
Я бы верно служил, и хранил, и
берег -
Просто так, за любовь Ц улыбнувшихся мне..
… Но не ждут, и по-прежнему путь одинок,
И охота завыть, вскинув морду к луне.
1. ЗАМОК ЛЮДОЕДА
Отгорел закат, и полная луна облила лес зеленоватым призрачным серебром
. Человек по имени Волкодав шагал через лес Ц с холма на холм, без троп и до
рог, широким шагом, размеренным и неутомимым. Он не прятался. Не хоронился
за деревьями, не избегал освещенных прогалин, не пригибал головы, хотя бо
сые ноги по давней привычке несли его вперед совершенно бесшумно. Связан
ные тесемками сапоги висели у него на плече. На другом плече, держась кого
тками, сидел пушистый большеухий черный зверек. Когда Волкодав перепрыг
ивал через валежины или нырял под нависшую ветку, зверек, чтобы сохранит
ь равновесие, разворачивал крылья. Тогда делалось видно, что это летучая
мышь и что одно крыло у нее разорвано почти пополам.
Волкодав помнил эти места наизусть, как свою собственную ладонь. Он знал,
что доберется до цели прежде, чем минует полночь. Копье покачивалось в ег
о руке, блестя в лунном луче. Короткое копье с прочным древком и широким, о
стро отточенным наконечником, снабженным перекладиной, Ц на крупного з
веря.
Останавливался он всего дважды. В первый раз Ц возле большой засохшей о
сины, что стояла у скрещения давно заброшенных лесных троп. Вытащив нож, В
олкодав проколол себе палец и начертал на обнаженном, лишенном коры ство
ле священный Знак Огня Ц колесо с тремя спицами, загнутыми посолонь. Кро
вь казалась черной в холодном, мертвенном свете. Волкодав прижался к дер
еву обеими ладонями и лбом и постоял так некоторое время. Губы его беззву
чно шевелились, перечисляя какие-то имена. Потом он снял заплечный мешок,
положил копье и ссадил Нелетучего Мыша на гладкое древко, осторожно отце
пив от своей рубахи его коготки. Зверек, однако, расставаться с ним не поже
лал: подпрыгнув, привычно вскарабкался по одежде на прежнее место и устр
оился на плече Волкодава, крепко ухватившись зубами за толстую льняную т
кань Ц на тот случай, если человек вновь попробует его отодрать. Волкода
в покосился на него и молча полез вверх.
Достигнув первой ветки, он повис на руках, потом стал раскачиваться. Скор
о ветка затрещала и обломилась под его тяжестью. Волкодав со звериной ло
вкостью приземлился в мягкую лесную траву. Уперся коленом и переломил ве
тку на несколько частей. Ему не было дела до посторонних ушей, способных у
слышать хруст. Вновь вытащив из ножен тяжелый боевой нож, Волкодав приня
лся расщеплять обломки. Вышел изрядный пучок лучины. Каждую щепку Волкод
ав смочил кровью из пальца, потом убрал их в кошель на поясе. Поднялся, пок
лонился дереву и зашагал дальше.
Второй раз он остановился, когда с высокого, крутого холма перед ним откр
ылась деревня. Взгляд Волкодава мгновенно отыскал один из домов под низк
о нахлобученной земляной крышей Ц и больше не покидал его. Посередине к
рыши, возле охлупня, светилось отверстие дымогона. Когда-то, очень давно,
в этом доме жил мальчик из рода Серого Пса. Жил от самого рождения и до две
надцати лет. На двенадцатую весну мужи рода должны были отвести его в муж
ской дом для испытаний, назвать мужчиной и, сотворив обряды, наречь новым
именем. Не младенческим домашним прозванием, а настоящим именем, которое
ни в коем случае нельзя открывать чужаку. Это имя будут знать только самы
е близкие люди. Да еще жена, когда ему придет время жениться. А прежде чем у
водить его лесными тропами, собирались устроить пир, на котором должно б
ыло хватить места всем: и родне, и соседям, а может, даже и чужеземцам Ц сег
ванам кунса Винитария, поселившимся за поворотом реки…
Но именем мальчика так и не нарекли. Потому что в самый канун праздника на
емные воины кунса Винитария пристегнули мечи к поясам и напали на спящую
деревню ночью, по-воровски. Как говорили, задуман был этот набег не ради п
ленников или наживы Ц ради захвата обжитых земель и устрашения окрестн
ых племен. Явившись гостем, Винитарий устраивался в этих местах надолго…
Мальчик, сражавшийся как мужчина, остался в живых по дурной прихоти побе
дителей. На него спустили собак, но злющие кобели, сколько их ни натравлив
али, рвать его так и не стали: подбегали, сердобольно обнюхивали и отходил
и прочь… Потом было хуже. Восемь неудачных побегов, четыре рабских торга,
досыта унижений. И наконец строптивый щенок Серого Пса угодил в Самоцвет
ные горы, в страшный подземный рудник…
В доме раскрылась дверь. Острые глаза Волкодава различили девичий силуэ
т, мелькнувший на фоне освещенного прямоугольника. Притворив дверь, деву
шка пошла по тропинке к берегу реки Ц туда, где, несмотря на поздний час, в
ился дым над крышей кузницы и раздавался мерный стук молотка. Волкодав м
ог бы поклясться: девка несла ужин кузнецу, припозднившемуся с работой.
Точно так же, как его мать когда-то носила ужин отцу…
Что за люди жили теперь в его доме? К кому спешила девчонка Ц к родителю, б
рату, жениху?..
Волкодав вдруг сел наземь, обхватил руками колени и, содрогнувшись всем
телом, опустил на них голову. Нелетучий Мыш подлез под руку человека и, дот
янувшись, крохотным язычком лизнул его в щеку. Волкодав судорожно вздохн
ул, широкая ладонь накрыла зверька, гладя мягкую шерстку. Потом он выпрям
ился. На залатанной коже штанов остались два мокрых пятна.
Поднявшись, Волкодав поправил за плечами мешок, взял копье и зашагал вни
з.
Кузнец только-только успел взять в руки корзинку, принесенную юной неве
стой, когда дверь вновь заскрипела. Кузнец недоуменно обернулся, Ц кого
принесло некстати? Ц увидел вошедшего… и вмиг подхватил молот, а невест
у оттолкнул назад, загораживая собой.
Человеку, стоявшему на пороге, пришлось нагнуться в дверях. Густые русые
волосы, изрядно подернутые сединой, падали ниже плеч, схваченные на лбу р
емешком. На худом, обветренном, как еловая кора, лице недобро горели серо-
зеленые глаза. Горели, как показалось кузнецу, адским огнем. Нос у человек
а был перебит, по левой щеке, от века до челюсти, пролег шрам, прятавшийся н
ижним концом в бороде. Грабитель, насильник, убийца?.. Все, что угодно.
Незваный гость обшарил кузницу взглядом, словно бы не сразу заметив парн
я и девушку. Однако потом его взгляд скользнул по вскинутому в защитном д
вижении молоту кузнеца. Скользнул и вернулся. И, каковы бы ни были первона
чальные планы пришельца, он тотчас о них позабыл. Он медленно поднял руку
и протянул ее к молоту:
Ц Дай сюда.
Низкий, сдавленный голос мог вогнать в дрожь кого угодно. Как повел бы себ
я кузнец, окажись они с Волкодавом один на один, неизвестно. Но за спиной у
него всхлипывала от ужаса веснушчатая девчонка-невеста, и он только пок
репче перехватил дубовую рукоятку:
Ц Поди вон!
Ц Дай сюда, Ц повторил Волкодав на языке сегванов, не двигаясь с места.
Ц Это не твое.
Ц Поди по-доброму! Ц оправившись от первого испуга, огрызнулся кузнец.
Он ведь разглядел, что перед ним был не кунсов подручный. И не наемник из т
ех, что бродили из замка в замок, не брезгуя легкой добычей, когда та шла в р
уки. К тому же ночной гость, судя по всему, был один, и кузнец, первый парень
в деревне, несколько осмелел. Неужто не оборонит себя и подругу? Но Волкод
ав шагнул вперед, и кузнец полетел в сторону, так и не поняв, с какой сторон
ы пришелся удар. Девчонка вскрикнула, метнулась к нему и обняла в жалкой п
опытке отстоять любимого от расправы. Однако Волкодаву больше не было де
ла ни до девушки, ни до парня. Нагнувшись, поднял он молот, которым его отец
столько лет ковал лемехи и серпы. На наковальне и теперь лежал недоделан
ный серп. Волкодав отодвинул его в сторону, положил на наковальню свое ко
пье и примерился молотом к блестящему наконечнику. Он даже не оглянулся,
когда кузнец зашевелился возле стены, а потом, цепляясь за руку невесты, в
ыскочил наружу.
Спустя немного времени к кузнице с вилами и топорами собралась половина
деревни. Не забыли и колдуна, прихватившего горшочек живых углей и пучок
трав, любимых Богами Ц изгонять злого духа, если незваный гость и вправд
у окажется таковым.
Ударов молота больше не было слышно, но незнакомец находился все еще там.
За дверью негромко звякал металл Ц похоже, он перебирал инструменты. Лю
ди начали поглядывать друг на друга и на безобразно распухшую челюсть ку
знеца; почему-то никому не хотелось входить в кузницу первым. Но тут дверь
растворилась сама, и Волкодав встал на пороге Ц черный силуэт, охваченн
ый сзади жаркими отсветами из горна. Луна, светившая сбоку, не озарила лиц
а, лишь зажгла в глазах бледное пламя. Люди начали перешептываться. Волко
дав не спеша обвел их взглядом и вдруг спросил по-сегвански:
Ц Кто живет в замке за поворотом реки? Иные позже клялись, что его голос п
орождал эхо. Несколько мгновений прошло в тишине, потом кто-то ответил:
Ц Благородный кунс Винитарий…
А из-за спин прозвучал озорной мальчишеский голос:
Ц Людоед!..
Ибо никакая сила не удержит дома мальчишек, когда отцы и братья бегут куд
а-то с оружием. И никакая сила не воспретит им лишний раз выкрикнуть прозв
ание грозного кунса, за которое, услышь только стражники, в лучшем случае
ждала жестокая порка.
Огонь ярче прежнего вспыхнул за спиной Волкодава. Непроглядная тень шар
ахнулась по траве, глаза засветились. Люди подались еще на шаг назад. Когд
а же Нелетучий Мыш забрался по волосам на голову Волкодаву, угрожающе ра
звернул крылья и зашипел, Ц деревня бросилась наутек. Исчез даже колдун.
Он был мудр и понял раньше других: против этого духа не помогут ни угли, ни
священные травы.
После молодой кузнец все-таки вернулся в опустевшую кузню, заново разду
л горн и осмотрел свое имущество. Все было на месте, кроме старого-престар
ого молота. Они долго гадали вместе с невестой, что бы это значило.
Кунс Винитарий появился у Серых Псов в конце лета. Он прибыл на потрепанн
ом боевом корабле и сошел, на берег во главе трех десятков суровых, обветр
енных мореходов. Он рассказал Серым Псам, что пришел с миром. Он искал нову
ю родину для своего племени. На праотеческом острове делалось все невозм
ожнее жить из-за медленно расползавшихся ледников.
Серых Псов не удивили подобные речи. Венны знали, что островным сегванам
последние сто лет в самом деле приходилось несладко. Даром, что ли, они все
больше переселялись на материк. Горе, когда внуки селятся не там, где умер
ли деды! Посоветовавшись, Серые Псы указали светловолосому кунсу ничейн
ые земли на том берегу Светыни. Страна веннов кончалась по cю сторону. А до
страны сольвеннов на западе было еще далеко.
Винитарий сердечно благодарил за ласку… Откуда было знать Серым Псам, чт
о островное племя давно уже прозвало своего заботливого вождя Людоедом
…
Волкодав стоял в тени густых ив и смотрел через реку на замок, возвышавши
йся над крутым, обрывистым берегом. Он хорошо видел комесов Ц дружинных
воинов Людоеда, разгуливавших туда-сюда по бревенчатому забралу. Он зна
л: им его не разглядеть. Еще он видел, что хозяин был дома. Над остроконечно
й кровлей лениво трепыхался флаг. Тот самый флаг, что долгих одиннадцать
лет снился ему во сне.
Сняв заплечный мешок, Волкодав опустил его наземь. Нелетучего Мыша при н
ем больше не было. Некоторое время назад Волкодав оставил его у входа в пе
щеру, где под потолком гнездились его соплеменники. Зверек отчаянно вере
щал и пытался бежать за человеком, с которым привык чувствовать себя в бе
зопасности, но Волкодав ушел не оглядываясь. Может быть, Нелетучий Мыш и с
ейчас еще полз по его следу, плача и путаясь в траве короткими лапками. Вол
кодав прогнал эту мысль прочь.
Порывшись в мешке, он вытащил лепешку, размахнулся и забросил ее далеко в
воду. Если комесы заметят всплеск, пусть думают Ц рыба играет. В роду Серо
го Пса не было принято обижать Светынь, праматерь-реку, оставляя ее без пр
иношения. И уж в особенности когда затевалось что-нибудь важное. Стащив с
плеч рубаху, Волкодав положил ее поверх мешка и оставил лежать. Может, при
годится кому. Привязал свое копье к запястью петлей, чтобы не потерялось.
Без плеска вошел в воду и нырнул прежде, чем его могли увидеть со стен.
Плыл он в основном под водой, лишь изредка поднимаясь к поверхности. Помо
гая ему, Светынь гнала мелкие волны: поди различи мелькнувшую голову сре
ди ряби, в неверных бликах лунного света…
Вынужденный осторожничать, Волкодав плыл долго, но наконец высокий бере
говой обрыв укрыл его от глаз ночных сторожей. Тогда он вынырнул и бесшум
но двинулся вдоль берега. В каждой крепости, стоящей близ озера или реки, н
епременно имеется потайной водовод. В ином случае крепость не обязатель
но и штурмовать. Достаточно осадить, и рано или поздно она падет сама, не в
ытерпев жажды.
Волкодав знал, в каком месте под берегом находился водовод, тянувшийся в
нутрь замковых стен. Если человеку непременно нужно что-либо выведать, о
н это выведает. Дай только время.
Достигнув приметной каменной россыпи на берегу, Волкодав начал нырять и
с пятой или шестой попытки нащупал устье подземного хода. Вынырнув, он гл
убоко вдохнул и выдохнул несколько раз. Потом снова наполнил легкие возд
ухом Ц и ушел вниз.
«Мама, беги! Ц Серый Пес двенадцати лет от роду подхватил с земли кем-то б
рошенную сулицу и кинулся наперерез молодому комесу, выскочившему из-за
амбара. Ц Мама, беги!..»
Бывалый воин не глядя, небрежно отмахнулся окровавленным мечом. Однако м
олокосос оказался увертлив. Меч свистнул над русой головой, не причинив
вреда, мальчишка метнулся под руку сегвана, и тонкое, острое жало сулицы в
откнулось тому в лицо, как раз под бровь.
«Мама, беги…»
Когда его взяли, брат того комеса сам натравливал на мальчишку собак. И яр
остно спорил со своим вождем, но Винитарий остался тверд и прикончить из
битого пленника не позволил. На счастье, сказал он. На счастье.
Замок Людоеда строили толковые мастера. Нечего было и надеяться одолеть
весь ход до конца, не встретив препоны. И точно, вскоре вытянутые руки Волк
одава коснулись железной решетки, между прутьями которой не смог бы прот
иснуться человек. Волкодав подергал их. Ни один прут не поддался. Тогда он
наудачу обхватил ладонями средний, уперся ногами и налег что было силы. В
руднике он вращал тяжелый ворот, поднимавший воду из подземной реки. Пре
дельное усилие мигом сожгло остатки воздуха в груди, но наконец прут под
дался и со скрипом вышел из гнезд Ц сперва одним концом, потом и обоими. П
уть был расчищен, но Волкодав, повернувшись, рванулся назад, за новым глот
ком воздуха. В тоннеле вполне могли встретиться другие решетки или еще ч
то-нибудь не лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
38
Мария Семенова: «Волкод
ав»
Мария Семенова
Волкодав
Волкодав Ц 1
«Волкодав»: Азбука-Терра; СПб; 1995
ISBN 5-300-00085-X
Аннотация
«Русский Конан» Ц первое, что
приходит на ум, когда берёшь в руки эту книгу. Но стоит раскрыть её, как пон
имаешь, что это совсем не так. Да, в «Волкодаве» читатель найдёт и захватыв
ающий сюжет, и сцены схваток, описанные со знанием приёмов рукопашного б
оя, и романтическую любовную историю, но «Волкодав» Семёновой Ц нечто б
ольшее, чем очередной роман в жанре героической фантастики.
Мария Семенова
Волкодав
Одинокая птица над полем кру
жит,
Догоревшее солнце уходит с небес.
Если шкура сера и клыки что ножи,
Не чести меня волком, стремящимся в лес.
Лопоухий щенок любит вкус мо
лока,
А не крови, бегущей из порванных жил.
Если вздыблена шерсть, если страшен оскал,
Расспроси-ка сначала меня, как я жил.
Я в кромешной ночи, как в тряс
ине, тонул,
Забывая, каков над землей небосвод.
Там я собственной крови с избытком хлебнул
До чужой лишь потом докатился черед.
Я сидел на цепи и в капкан поп
адал,
Но к ярму привыкать не хотел и не мог.
И ошейника нет, чтобы я не сломал,
И цепи, чтобы мой задержала рывок.
Не бывает на свете тропы без
конца
И следов, что навеки ушли в темноту.
И еще не бывает, чтоб я стервеца
Не настиг на тропе и не взял на лету.
Я бояться отвык голубого кли
нка
И стрелы с тетивы за четыре шага.
Я боюсь одного Ц умереть до прыжка,
Не услышав, как лопнет хребет у врага.
Вот бы где-нибудь в доме свет
ил огонек,
Вот бы кто-нибудь ждал меня там, вдалеке…
Я бы спрятал клыки и улегся у ног.
Я б тихонько притронулся к детской щеке.
Я бы верно служил, и хранил, и
берег -
Просто так, за любовь Ц улыбнувшихся мне..
… Но не ждут, и по-прежнему путь одинок,
И охота завыть, вскинув морду к луне.
1. ЗАМОК ЛЮДОЕДА
Отгорел закат, и полная луна облила лес зеленоватым призрачным серебром
. Человек по имени Волкодав шагал через лес Ц с холма на холм, без троп и до
рог, широким шагом, размеренным и неутомимым. Он не прятался. Не хоронился
за деревьями, не избегал освещенных прогалин, не пригибал головы, хотя бо
сые ноги по давней привычке несли его вперед совершенно бесшумно. Связан
ные тесемками сапоги висели у него на плече. На другом плече, держась кого
тками, сидел пушистый большеухий черный зверек. Когда Волкодав перепрыг
ивал через валежины или нырял под нависшую ветку, зверек, чтобы сохранит
ь равновесие, разворачивал крылья. Тогда делалось видно, что это летучая
мышь и что одно крыло у нее разорвано почти пополам.
Волкодав помнил эти места наизусть, как свою собственную ладонь. Он знал,
что доберется до цели прежде, чем минует полночь. Копье покачивалось в ег
о руке, блестя в лунном луче. Короткое копье с прочным древком и широким, о
стро отточенным наконечником, снабженным перекладиной, Ц на крупного з
веря.
Останавливался он всего дважды. В первый раз Ц возле большой засохшей о
сины, что стояла у скрещения давно заброшенных лесных троп. Вытащив нож, В
олкодав проколол себе палец и начертал на обнаженном, лишенном коры ство
ле священный Знак Огня Ц колесо с тремя спицами, загнутыми посолонь. Кро
вь казалась черной в холодном, мертвенном свете. Волкодав прижался к дер
еву обеими ладонями и лбом и постоял так некоторое время. Губы его беззву
чно шевелились, перечисляя какие-то имена. Потом он снял заплечный мешок,
положил копье и ссадил Нелетучего Мыша на гладкое древко, осторожно отце
пив от своей рубахи его коготки. Зверек, однако, расставаться с ним не поже
лал: подпрыгнув, привычно вскарабкался по одежде на прежнее место и устр
оился на плече Волкодава, крепко ухватившись зубами за толстую льняную т
кань Ц на тот случай, если человек вновь попробует его отодрать. Волкода
в покосился на него и молча полез вверх.
Достигнув первой ветки, он повис на руках, потом стал раскачиваться. Скор
о ветка затрещала и обломилась под его тяжестью. Волкодав со звериной ло
вкостью приземлился в мягкую лесную траву. Уперся коленом и переломил ве
тку на несколько частей. Ему не было дела до посторонних ушей, способных у
слышать хруст. Вновь вытащив из ножен тяжелый боевой нож, Волкодав приня
лся расщеплять обломки. Вышел изрядный пучок лучины. Каждую щепку Волкод
ав смочил кровью из пальца, потом убрал их в кошель на поясе. Поднялся, пок
лонился дереву и зашагал дальше.
Второй раз он остановился, когда с высокого, крутого холма перед ним откр
ылась деревня. Взгляд Волкодава мгновенно отыскал один из домов под низк
о нахлобученной земляной крышей Ц и больше не покидал его. Посередине к
рыши, возле охлупня, светилось отверстие дымогона. Когда-то, очень давно,
в этом доме жил мальчик из рода Серого Пса. Жил от самого рождения и до две
надцати лет. На двенадцатую весну мужи рода должны были отвести его в муж
ской дом для испытаний, назвать мужчиной и, сотворив обряды, наречь новым
именем. Не младенческим домашним прозванием, а настоящим именем, которое
ни в коем случае нельзя открывать чужаку. Это имя будут знать только самы
е близкие люди. Да еще жена, когда ему придет время жениться. А прежде чем у
водить его лесными тропами, собирались устроить пир, на котором должно б
ыло хватить места всем: и родне, и соседям, а может, даже и чужеземцам Ц сег
ванам кунса Винитария, поселившимся за поворотом реки…
Но именем мальчика так и не нарекли. Потому что в самый канун праздника на
емные воины кунса Винитария пристегнули мечи к поясам и напали на спящую
деревню ночью, по-воровски. Как говорили, задуман был этот набег не ради п
ленников или наживы Ц ради захвата обжитых земель и устрашения окрестн
ых племен. Явившись гостем, Винитарий устраивался в этих местах надолго…
Мальчик, сражавшийся как мужчина, остался в живых по дурной прихоти побе
дителей. На него спустили собак, но злющие кобели, сколько их ни натравлив
али, рвать его так и не стали: подбегали, сердобольно обнюхивали и отходил
и прочь… Потом было хуже. Восемь неудачных побегов, четыре рабских торга,
досыта унижений. И наконец строптивый щенок Серого Пса угодил в Самоцвет
ные горы, в страшный подземный рудник…
В доме раскрылась дверь. Острые глаза Волкодава различили девичий силуэ
т, мелькнувший на фоне освещенного прямоугольника. Притворив дверь, деву
шка пошла по тропинке к берегу реки Ц туда, где, несмотря на поздний час, в
ился дым над крышей кузницы и раздавался мерный стук молотка. Волкодав м
ог бы поклясться: девка несла ужин кузнецу, припозднившемуся с работой.
Точно так же, как его мать когда-то носила ужин отцу…
Что за люди жили теперь в его доме? К кому спешила девчонка Ц к родителю, б
рату, жениху?..
Волкодав вдруг сел наземь, обхватил руками колени и, содрогнувшись всем
телом, опустил на них голову. Нелетучий Мыш подлез под руку человека и, дот
янувшись, крохотным язычком лизнул его в щеку. Волкодав судорожно вздохн
ул, широкая ладонь накрыла зверька, гладя мягкую шерстку. Потом он выпрям
ился. На залатанной коже штанов остались два мокрых пятна.
Поднявшись, Волкодав поправил за плечами мешок, взял копье и зашагал вни
з.
Кузнец только-только успел взять в руки корзинку, принесенную юной неве
стой, когда дверь вновь заскрипела. Кузнец недоуменно обернулся, Ц кого
принесло некстати? Ц увидел вошедшего… и вмиг подхватил молот, а невест
у оттолкнул назад, загораживая собой.
Человеку, стоявшему на пороге, пришлось нагнуться в дверях. Густые русые
волосы, изрядно подернутые сединой, падали ниже плеч, схваченные на лбу р
емешком. На худом, обветренном, как еловая кора, лице недобро горели серо-
зеленые глаза. Горели, как показалось кузнецу, адским огнем. Нос у человек
а был перебит, по левой щеке, от века до челюсти, пролег шрам, прятавшийся н
ижним концом в бороде. Грабитель, насильник, убийца?.. Все, что угодно.
Незваный гость обшарил кузницу взглядом, словно бы не сразу заметив парн
я и девушку. Однако потом его взгляд скользнул по вскинутому в защитном д
вижении молоту кузнеца. Скользнул и вернулся. И, каковы бы ни были первона
чальные планы пришельца, он тотчас о них позабыл. Он медленно поднял руку
и протянул ее к молоту:
Ц Дай сюда.
Низкий, сдавленный голос мог вогнать в дрожь кого угодно. Как повел бы себ
я кузнец, окажись они с Волкодавом один на один, неизвестно. Но за спиной у
него всхлипывала от ужаса веснушчатая девчонка-невеста, и он только пок
репче перехватил дубовую рукоятку:
Ц Поди вон!
Ц Дай сюда, Ц повторил Волкодав на языке сегванов, не двигаясь с места.
Ц Это не твое.
Ц Поди по-доброму! Ц оправившись от первого испуга, огрызнулся кузнец.
Он ведь разглядел, что перед ним был не кунсов подручный. И не наемник из т
ех, что бродили из замка в замок, не брезгуя легкой добычей, когда та шла в р
уки. К тому же ночной гость, судя по всему, был один, и кузнец, первый парень
в деревне, несколько осмелел. Неужто не оборонит себя и подругу? Но Волкод
ав шагнул вперед, и кузнец полетел в сторону, так и не поняв, с какой сторон
ы пришелся удар. Девчонка вскрикнула, метнулась к нему и обняла в жалкой п
опытке отстоять любимого от расправы. Однако Волкодаву больше не было де
ла ни до девушки, ни до парня. Нагнувшись, поднял он молот, которым его отец
столько лет ковал лемехи и серпы. На наковальне и теперь лежал недоделан
ный серп. Волкодав отодвинул его в сторону, положил на наковальню свое ко
пье и примерился молотом к блестящему наконечнику. Он даже не оглянулся,
когда кузнец зашевелился возле стены, а потом, цепляясь за руку невесты, в
ыскочил наружу.
Спустя немного времени к кузнице с вилами и топорами собралась половина
деревни. Не забыли и колдуна, прихватившего горшочек живых углей и пучок
трав, любимых Богами Ц изгонять злого духа, если незваный гость и вправд
у окажется таковым.
Ударов молота больше не было слышно, но незнакомец находился все еще там.
За дверью негромко звякал металл Ц похоже, он перебирал инструменты. Лю
ди начали поглядывать друг на друга и на безобразно распухшую челюсть ку
знеца; почему-то никому не хотелось входить в кузницу первым. Но тут дверь
растворилась сама, и Волкодав встал на пороге Ц черный силуэт, охваченн
ый сзади жаркими отсветами из горна. Луна, светившая сбоку, не озарила лиц
а, лишь зажгла в глазах бледное пламя. Люди начали перешептываться. Волко
дав не спеша обвел их взглядом и вдруг спросил по-сегвански:
Ц Кто живет в замке за поворотом реки? Иные позже клялись, что его голос п
орождал эхо. Несколько мгновений прошло в тишине, потом кто-то ответил:
Ц Благородный кунс Винитарий…
А из-за спин прозвучал озорной мальчишеский голос:
Ц Людоед!..
Ибо никакая сила не удержит дома мальчишек, когда отцы и братья бегут куд
а-то с оружием. И никакая сила не воспретит им лишний раз выкрикнуть прозв
ание грозного кунса, за которое, услышь только стражники, в лучшем случае
ждала жестокая порка.
Огонь ярче прежнего вспыхнул за спиной Волкодава. Непроглядная тень шар
ахнулась по траве, глаза засветились. Люди подались еще на шаг назад. Когд
а же Нелетучий Мыш забрался по волосам на голову Волкодаву, угрожающе ра
звернул крылья и зашипел, Ц деревня бросилась наутек. Исчез даже колдун.
Он был мудр и понял раньше других: против этого духа не помогут ни угли, ни
священные травы.
После молодой кузнец все-таки вернулся в опустевшую кузню, заново разду
л горн и осмотрел свое имущество. Все было на месте, кроме старого-престар
ого молота. Они долго гадали вместе с невестой, что бы это значило.
Кунс Винитарий появился у Серых Псов в конце лета. Он прибыл на потрепанн
ом боевом корабле и сошел, на берег во главе трех десятков суровых, обветр
енных мореходов. Он рассказал Серым Псам, что пришел с миром. Он искал нову
ю родину для своего племени. На праотеческом острове делалось все невозм
ожнее жить из-за медленно расползавшихся ледников.
Серых Псов не удивили подобные речи. Венны знали, что островным сегванам
последние сто лет в самом деле приходилось несладко. Даром, что ли, они все
больше переселялись на материк. Горе, когда внуки селятся не там, где умер
ли деды! Посоветовавшись, Серые Псы указали светловолосому кунсу ничейн
ые земли на том берегу Светыни. Страна веннов кончалась по cю сторону. А до
страны сольвеннов на западе было еще далеко.
Винитарий сердечно благодарил за ласку… Откуда было знать Серым Псам, чт
о островное племя давно уже прозвало своего заботливого вождя Людоедом
…
Волкодав стоял в тени густых ив и смотрел через реку на замок, возвышавши
йся над крутым, обрывистым берегом. Он хорошо видел комесов Ц дружинных
воинов Людоеда, разгуливавших туда-сюда по бревенчатому забралу. Он зна
л: им его не разглядеть. Еще он видел, что хозяин был дома. Над остроконечно
й кровлей лениво трепыхался флаг. Тот самый флаг, что долгих одиннадцать
лет снился ему во сне.
Сняв заплечный мешок, Волкодав опустил его наземь. Нелетучего Мыша при н
ем больше не было. Некоторое время назад Волкодав оставил его у входа в пе
щеру, где под потолком гнездились его соплеменники. Зверек отчаянно вере
щал и пытался бежать за человеком, с которым привык чувствовать себя в бе
зопасности, но Волкодав ушел не оглядываясь. Может быть, Нелетучий Мыш и с
ейчас еще полз по его следу, плача и путаясь в траве короткими лапками. Вол
кодав прогнал эту мысль прочь.
Порывшись в мешке, он вытащил лепешку, размахнулся и забросил ее далеко в
воду. Если комесы заметят всплеск, пусть думают Ц рыба играет. В роду Серо
го Пса не было принято обижать Светынь, праматерь-реку, оставляя ее без пр
иношения. И уж в особенности когда затевалось что-нибудь важное. Стащив с
плеч рубаху, Волкодав положил ее поверх мешка и оставил лежать. Может, при
годится кому. Привязал свое копье к запястью петлей, чтобы не потерялось.
Без плеска вошел в воду и нырнул прежде, чем его могли увидеть со стен.
Плыл он в основном под водой, лишь изредка поднимаясь к поверхности. Помо
гая ему, Светынь гнала мелкие волны: поди различи мелькнувшую голову сре
ди ряби, в неверных бликах лунного света…
Вынужденный осторожничать, Волкодав плыл долго, но наконец высокий бере
говой обрыв укрыл его от глаз ночных сторожей. Тогда он вынырнул и бесшум
но двинулся вдоль берега. В каждой крепости, стоящей близ озера или реки, н
епременно имеется потайной водовод. В ином случае крепость не обязатель
но и штурмовать. Достаточно осадить, и рано или поздно она падет сама, не в
ытерпев жажды.
Волкодав знал, в каком месте под берегом находился водовод, тянувшийся в
нутрь замковых стен. Если человеку непременно нужно что-либо выведать, о
н это выведает. Дай только время.
Достигнув приметной каменной россыпи на берегу, Волкодав начал нырять и
с пятой или шестой попытки нащупал устье подземного хода. Вынырнув, он гл
убоко вдохнул и выдохнул несколько раз. Потом снова наполнил легкие возд
ухом Ц и ушел вниз.
«Мама, беги! Ц Серый Пес двенадцати лет от роду подхватил с земли кем-то б
рошенную сулицу и кинулся наперерез молодому комесу, выскочившему из-за
амбара. Ц Мама, беги!..»
Бывалый воин не глядя, небрежно отмахнулся окровавленным мечом. Однако м
олокосос оказался увертлив. Меч свистнул над русой головой, не причинив
вреда, мальчишка метнулся под руку сегвана, и тонкое, острое жало сулицы в
откнулось тому в лицо, как раз под бровь.
«Мама, беги…»
Когда его взяли, брат того комеса сам натравливал на мальчишку собак. И яр
остно спорил со своим вождем, но Винитарий остался тверд и прикончить из
битого пленника не позволил. На счастье, сказал он. На счастье.
Замок Людоеда строили толковые мастера. Нечего было и надеяться одолеть
весь ход до конца, не встретив препоны. И точно, вскоре вытянутые руки Волк
одава коснулись железной решетки, между прутьями которой не смог бы прот
иснуться человек. Волкодав подергал их. Ни один прут не поддался. Тогда он
наудачу обхватил ладонями средний, уперся ногами и налег что было силы. В
руднике он вращал тяжелый ворот, поднимавший воду из подземной реки. Пре
дельное усилие мигом сожгло остатки воздуха в груди, но наконец прут под
дался и со скрипом вышел из гнезд Ц сперва одним концом, потом и обоими. П
уть был расчищен, но Волкодав, повернувшись, рванулся назад, за новым глот
ком воздуха. В тоннеле вполне могли встретиться другие решетки или еще ч
то-нибудь не лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11