..
- Но на острове Древние перебили великаном, которые гнались за нами.
- Не исключено, что они просто попались под горячую руку, - сказал
Шишковатый. - Нечисть понять невозможно. Нам это не дано. Мы никогда не
сможем представить себе ход ее мыслей.
- Но мы растревожили Древних, - сказал Харкорт. - И если все, что ты
говоришь, верно, то человечеству предстоит новый кровавый цикл.
- Об этом можешь не беспокоиться, - сказал Шишковатый. - У нас вполне
достаточно собственных забот, чтобы думать еще и о чужих.
И он быстро зашагал вниз по склону, туда, где отдыхали остальные, а
Харкорт остался сторожить.
Он взглянул вверх, но драконов по-прежнему не было. На западе, над
самым горизонтом, виднелось какое-то смутное пятнышко, но оно было слишком
далеко, и что это такое, Харкорт разглядеть не мог. Видно было только, что
там что-то летит. Впрочем, он был уверен, что это не дракон: неровный
полет дракона он узнал бы сразу.
Примерно час спустя у подножья холма, над самым лесом, пролетела
стайка фей. Солнце разноцветными радугами играло в их прозрачных крыльях.
Они долетели до реки и свернули вдоль нее на запад.
Харкорт еще раз взглянул туда, где паслись единороги, но они перешли
на другое место, и отыскать их он не мог. Куда-то делась и стая волков.
После того как скрылись из виду феи, никакого движения не было
заметно. Если бы на севере, западе или юго-западе появилось что-то
движущееся, он бы обязательно это заметил. Наблюдать за другими
направлениями не было большого смысла: на востоке и юге тянулся густой
лес, в котором он все равно никого бы не увидел. Тем не менее время от
времени он поглядывал и в ту сторону - не появится ли там кто-нибудь в
воздухе.
Ему пришло в голову, что, может быть, вообще нет никакой нужды
сторожить. Вполне возможно, что за ними никто не гнался. К этому времени
увитых великанов на острове наверняка уже обнаружили и, несомненно,
решили, что кучка людей погибла вместе с ними.
Правда, их тела не были найдены, и это могло дать повод к некоторым
сомнениям, но уж очень малой казалась вероятность, чтобы они могли
уцелеть. Сначала Харкорт опасался, что, когда великанов найдут, Нечисть
решит, будто они погибли в сражении с людьми. Но теперь, подумав, он
отказался от этой мысли. Всякий поймет, что великаны погибли не от руки
человека. Смерть их была ужасна и отвратительна. Нечисть, наверное, сразу
догадается, как и кто мог их убить.
Может быть, впервые с тех пор, как Харкорт и его спутники вступили на
Брошенные Земли, Нечисть не знала, где они. Если они будут вести себя
осторожно, их присутствие и передвижения могут остаться ей неизвестными.
До сих пор им везло больше, чем они могли ожидать. Если бы они не
набрели на убежище Древних, их бы, вероятно, выследили и убили шедшие за
ними по пятам великаны. А во время столкновения с Древними они остались в
живых только благодаря редчайшему стечению обстоятельств. Не извлеки
Шишковатый из глубин памяти предков слова, сдержавшие Древних, не вмешайся
вовремя коробейник (если только это был коробейник), - и их постигла бы
такая же участь, как и великанов. А Иоланда - насколько помогла им ее
песнь-заклинание?
Он нахмурился. Иоланда оставалась для него сплошным вопросительным
знаком. Жан, ее приемный отец, всю свою жизнь был верным слугой рода
Харкортов, а перед тем Харкортам служили его предки - больше сотни лет, а
может быть, и несколько сотен, припомнить точнее он не мог. Жан поручился
за свою приемную дочь и сказал, что она кое-что знает о Брошенных Землях.
Он не скрывал, что она имела дело с Брошенными Землями. Харкорт знал, что
Жану можно доверять. А его дочери?
Эта стройная, гибкая, как тростинка, девушка, похожая скорее на
мальчишку, постоянно шла впереди, разведывая местность, находя места для
ночлега, отыскивая тропы. Она выполняла все, что обещала, приносила им
большую пользу, служила верно и преданно.
Однако при всем том она привела их в пещеру коробейника, не
предупредив, что он чародей. Она посоветовала им переправиться на остров,
где стоят развалины убежища Древних, не сказав, какие опасности их там
подстерегают. Конечно, она могла и не догадываться, что из-за каких-то
злых чар они столкнутся с Древними. Он долго размышлял об этом, но прийти
к какому-нибудь определенному выводу так и не смог.
Солнце уже высоко стояло в безоблачном небе и безжалостно припекало
землю, над которой поднимались дрожащие волны горячего воздуха. Он заметил
вдали на севере какое-то движение: что-то двигалось, поднимая густую пыль.
Харкорт заслонил глаза от яркого солнечного света и попытался разглядеть,
что это такое. Судя по облаку пыли, это мог быть скорее всего табун
единорогов, но единороги белого цвета, а там виднелось что-то темное. Он
потряс головой, чтобы прогнать сонливость, и протер глаза, но так и не мог
понять, что там движется, и решил, что это, может быть, не так уж и важно:
движение было далеко на севере и направлялось на северо-запад. На западе
показалась еще одна стая фей - заметить их можно было только по радужным
отблескам на прозрачных крыльях. Кроме этого, ничто больше не двигалось ни
на земле, ни, если не считать фей, в воздухе.
Харкорт перевернулся на спину, чтобы дать отдых усталым мышцам, и
поглядел в небо. Синее и высокое, оно, казалось, простиралось в
бесконечность. "Где кончается небо? - подумал он. - Ведь должно же оно
где-нибудь кончаться, все рано или поздно кончается..." Как ни приятно
было лежать на спине, он снова перевернулся на живот и продолжал смотреть
вокруг.
Солнце уже приближалось к зениту, когда рядом с ним улегся подошедший
незаметно Шишковатый.
- Ты пришел рано, - сказал Харкорт. - Я бы продержался еще немного и
дал бы тебе поспать.
- Я уже поспал, - сказал Шишковатый, - и прекрасно отдохнул. Иоланда
отыскала немного сухого хвороста, который горит без дыма, и сварила чай.
Попей, когда спустишься вниз, - он поможет тебе заснуть,
- Тут у меня ничего не происходит, - сказал Харкорт. - Время от
времени летают феи, и что-то движется далеко на севере, а что - не могу
разглядеть. Больше ничего не видно.
- Теперь буду сторожить я, - сказал Шишковатый. - Иди вниз и поспи.
Скажи Иоланде, чтобы разбудила аббата задолго до вечера, пусть тоже
сторожит. Все это время он лежит кверху брюхом и храпит, разинув рот, так
что туда набилось полно мух.
Харкорт соскользнул по склону вниз, где Иоланда сидела на корточках у
костра, который совсем не дымил. Она протянула ему кружку с чаем.
- Выпей-ка это, - сказала она. - Очень помогает. Я сейчас поджарю
тебе сыр и мясо на ломтиках хлеба. Это все, что я могу сделать. Хоть
что-то горячее.
Он поблагодарил ее, взял кружку и уселся, прислонившись к большому
валуну. Аббат, как и сказал Шишковатый, лежал на спине с открытым ртом и
раскатисто храпел. Рядом с ним, как часовой, расхаживал взад и вперед
попугай, что-то бормоча про себя. Отхлебывая обжигающий чай, Харкорт
смотрел, как Иоланда держит над огнем ломтики хлеба с сыром и мясом;
надетые на две длинные вилки. Хлеб понемногу подрумянивался, расплавленный
сыр стекал по нему и капал в костер.
- Выглядит аппетитно, - сказал он. - Ни разу такого не пробовал.
- Я думаю, тебе понравится, - сказала она. - Шишковатый сказал, что
это вкусно. По-моему, уже почти готово.
Она сняла с вилок хлеб и протянула ему.
- Смотри, они горячие, - предупредила она.
Он осторожно взял хлеб и откусил кусочек. Оказалось очень вкусно. Он
и не догадывался, что так проголодался, но после первого же куска
почувствовал, что просто умирает от голода, и набросился на еду.
Иоланда подошла к нему и села рядом, подобрав под себя ноги. Капюшон
ее плаща был откинут на спину, и роскошные золотистые волосы рассыпались
по плечам. Она сидела, не сводя с него кротких васильковых глаз. Но
несмотря на красоту волос и кротость взгляда, в лице ее была заметна
какая-то суровость - может быть, это выражение придавали худоба и резкие
очертания губ, как будто прорезанных ножом. Харкорт подумал, что на самом
деле она не красива. Но в ее лице было что-то притягательное - в него
хотелось вглядываться снова и снова. "Почему это так?" - спросил он себя,
но ответить не мог.
- Мой господин, ты мне не доверяешь, - сказала она вдруг, едва
шевельнув губами.
- Почему ты так говоришь? - спросил он, немного озадаченный ее
прямотой.
- Ты не позволил мне стоять на страже, - ответила она.
- Но ведь ты не сказала нам, что знакома с коробейником. Ты привела
нас к нему, сделав вид, будто случайно наткнулась на его пещеру. Ты не
предупредила нас, что он чародей.
Она сама начала этот разговор, подумал он. Давно пора все выяснить.
- Тогда я не могла вам это сказать, - ответила она. - Я не уверена,
что вообще стоило это говорить. Он тайный чародей. Его никто не знает и
никто не признает. Он не осмеливается раскрыть свой секрет. Все эти годы
он втайне оказывает всяческое противодействие Нечисти. Если бы она узнала,
кто он такой, он больше не смог бы приносить пользу людям. Ему пришлось бы
бежать. Иначе Нечисть напала бы на него, и даже его могучие чары не спасли
бы его.
- Но ведь в конце концов он вмешался. Он явился на остров...
- Но ведь иначе мы бы все погибли, - сказала она. - Я уверена, что он
все взвесил, зная, что рискует раскрыть свою тайну. Хотя риск, может быть,
был не так уж велик...
- Ты хочешь сказать - он знал, что великаны будут перебиты?
- Не знаю. Возможно. Я знаю одно - что Древние, может быть, ненавидит
Нечисть еще сильнее, чем людей. Они всех ненавидят, но, должно быть, не
всех одинаково. Ведь Нечисть обманом узнала немало секретов, которые
хранили Древние. Это было в очень давние времена, когда Древние понемногу
слабели, а молодая еще Нечисть только появилась и хотела занять их место.
Если бы Нечисть осмелилась ступить ногой на тот остров, Древние, как бы
крепко они ни спали, поднялись бы против нее,
- Кажется, понимаю, - сказал Харкорт. - Иоланда, ты знала, что
великаны гонятся за нами? И поэтому привела нас на остров, заманив туда
великанов?
Ее лицо исказилось. Она хотела что-то сказать, но с усилием
удержалась.
- Ну говори же, - настаивал Харкорт.
- Прости меня, мой господин! - воскликнула она умоляющим голосом. - Я
не знала, я и помыслить не могла, что произойдет то, что было.
- Это был риск?
- Я чуть нас всех не погубила. Я думала, великаны не пойдут за нами
на остров. Можно было найти и другие места для ночлега, где мы были бы
защищены на случай нападения. Но я миновала их и привела вас на остров...
- Ты сделала это, потому что знала, что за нами гонятся великаны.
Откуда ты знала, что они за нами гонятся?
- Раковина, - ответила она. - Морская раковина.
- Так вот почему ты ее слушаешь! А что она говорит тебе сейчас? Что
нам делать дальше?
- Сейчас я слышу только шум моря, - сказала она.
- Значит, она не всегда с тобой разговаривает?
- Может быть, сейчас ей просто нечего мне сказать.
Харкорт доел все, что она для него приготовила, и погрузился в
раздумье. Теперь он знал ответ на некоторые вопросы и был склонен верить
большей части того, что она говорила. Кое-что, правда, расходилось с тем,
что рассказал ему Шишковатый. Он ни слова не говорил о ненависти, которую
Древние могут питать к Нечисти. Однако в этом случае он мог оказаться не
прав, а Иоланда права. Его версия никак не объясняла, почему Древние
перебили великаном.
Но оставался еще один вопрос, который Харкорт не мог ей задать. Кто
такая эта худощавая девушка, похожая на мальчишку, которая сидит перед
ним? Он чувствовал, что, если он и спросит, она может не ответить, а может
быть, и сама не знает, кто она такая на самом деле.
- Ну что ж, спасибо, - сказал он. - Теперь я лучше тебя понимаю.
- Тебе надо бы поспать, - сказала она, одним легким движением встала
и вновь пересела к костру.
- Да, надо поспать, - согласился он.
Следующим, что он почувствовал, было как кто-то трясет его за плечи.
Он попытался отмахнуться.
- Чарлз! - позвал кто-то. - Чарлз, проснись!
Он с трудом сел и принялся обеими руками тереть глаза. Бросив вокруг
затуманенный взгляд, он увидел, что трясет его Шишковатый. Иоланда и аббат
сидели у костра. Попугай снова взгромоздился аббату на плечо, спрятав
голову под крыло.
- Кто на страже? - спросил Харкорт.
- Я только спустился. Аббат сейчас пойдет на пост. Я хочу поговорить
с вами всеми.
- Что-нибудь неладно?
- Думаю, пока нет. Но что-то назревает. Там все в движении. Целые
банды Нечисти - великаны, тролли, гномы, гоблины. И все направляются на
северо-запад. В воздухе полно гарпий и баньши, целые стаи фей, даже
несколько драконов. Видимо-невидимо Нечисти. Но от нас они далеко. Скорее
всего, не знают, что мы здесь.
Харкорт быстро поднялся. Аббат и Иоланда подошли поближе.
- Может быть, они думают, что мы погибли там, на острове? -
предположил аббат.
- Возможно, - сказал Шишковатый. - Тем не менее нам нельзя здесь
оставаться. Рано или поздно отсюда все равно нужно будет уходить. Судя по
тому, что видно на севере и на западе, в этих местах скоро совсем не
останется Нечисти. Мне кажется, мы должны попробовать прорваться. Может
быть, нам удастся уйти довольно далеко, прежде чем они снова нас почуют.
- Может быть, отправимся прямо сейчас? - предложил аббат. - К тому
времени, как мы спустимся с холма...
- Нет, - сказала Иоланда. - Тогда нам придется идти в темноте, и мы
окажемся в невыгодном положении. Почти вся Нечисть в темноте видит лучше,
чем мы. А кое-кто даже лучше, чем днем.
- Дело не только в этом, - сказал Шишковатый. - Они все еще тут,
поблизости, а к утру их, возможно, уже не будет. Я думаю, нам нужно
направиться прямо на запад. И попробуем идти как можно быстрее. Мы уже и
так потратили куда больше времени, чем предполагали.
- Это римляне? - спросил Харкорт. - Ты думаешь, это римляне?
- Очень может быть, - ответил Шишковатый.
- Единственное, что для нас сейчас крайне нежелательно, - это
открытая стычка между Нечистью и римлянами, - сказал Харкорт. - Тогда
пламя охватит весь мир. Великан, с которым мы говорили...
- Мы не можем ему верить, - перебил его аббат. - Он уверял, что мы
будем в безопасности, если будем вести себя тихо. А за нами гнались
великаны.
- Не могу утверждать, что это его вина, - возразил Шишковатый. - Он
мог говорить вполне искренне. Вы же помните - он объяснил, что они не
могут держать в узде молодые горячие головы. Он сказал, что если бы не
они, не случился бы и тот набег семь лет назад.
- Все дело в том, - сказал Харкорт, - что кроме самих себя мы не
можем доверять никому. Нас всего четверо во враждебной стране.

Глава 16.
На следующее утро все пространство к северу и западу от их
наблюдательного пункта на вершине холма казалось совершенно безжизненным.
На земле не было заметно ни малейшего движения, никто не показывался и в
небе. Как только окончательно рассвело, они двинулись вниз по склону.
Они шли без остановки весь день и расположились на ночлег в укромном
уголке на берегу ручья, в котором удалось поймать немного рыбы на ужин.
Ночь прошла спокойно, и на следующий день задолго до восхода солнца они
уже тронулись в путь.
Погода выдалась отменная, и преодолевать горы больше не приходилось.
Время от времени на пути попадались холмы, но Иоланде, которая постоянно
держалась немного впереди, каждый раз удавалось отыскать между ними
какую-нибудь пологую долину, где идти было легко. Высокий холм позади,
который послужил им наблюдательным пунктом, опускался все ниже за
горизонт, пока во второй половине дня совсем не исчез из вида. По расчетам
Харкорта получалось, что они двигаются большей частью прямо на запад, лишь
немного отклоняясь к северу. Заметив это, он подумал, что Иоланда,
наверное, знает, куда их ведет.
Примерно через час она остановилась и подождала, пока они поравняются
с ней. Когда они подошли, она показала на какой-то столб, стоявший у самой
тропы и наполовину скрытый зарослями бурьяна. На нем, держась на
одном-единственном гвозде - остальные давно съела ржавчина, - висели
остатки деревянной доски. Половина ее сгнила и отвалилась, но другая, с
заостренным в виде стрелки концом, еще оставалась на месте, хотя и заметно
покосилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33