Хочу предупредить на предмет смерпов. Обладая длинными ушами и очаровательным мохнатым телом, они более всего напоминают кроликов-переростков, но, сколько ни называй смерпа кроликом, таковым он не станет. Так что было бы очень неблагоразумно недооценивать силу этих паскудных мелких стервятников. Хотя, как правило, они охотятся стаями от десяти до двадцати особей, мне не однажды доводилось видеть, как смерп-одиночка, аура которого лучилась первобытной силой, одолевал довольно крупного единорожьего жеребенка. В пищу смерпы почти не годятся, их шкуры ничего не стоят из-за трудностей в обработке и окраске аур, и трофеи из них выходят совершенно невзрачные, если только вам не удастся добыть образчик, обладающий воистину великолепной парой ушей. Фактически говоря, во многих регионах их по-прежнему относят к числу вредителей, но мудрый охотник на единорогов может сэкономить массу времени и сил, просто позволив смерпам привести его к добыче.С ростом браконьерства легендарные единорожьи стада, насчитывающие до тысячи особей, прекратили свое существование, и вы обнаружите, что ныне типичное стадо насчитывает от пятидесяти до семидесяти пяти экземпляров. Навсегда ушли в прошлое дни, когда фотограф, сидя в безопасном и надежном блиндаже у водопоя, мог запечатлеть на пленке бесконечный поток этих могучих животных, приходящих напиться, и если вдуматься, вы будете просто ошеломлены количеством единорогов, убитых только ради того, чтобы их рога были проданы на черном рынке. Правду говоря, меня просто ошарашивает мысль, что в наши просвещенные дни и времена кто-то может верить, будто истолченный в порошок рог единорога может повышать потенцию.(В самом деле, как вам могут поведать многие маги, единорожий рог надо обработать эссенцией гракха, затем медленно вскипятить в растворе сфинксовой крови — вот уж это снадобье так снадобье!) Впрочем, я уклонилась в сторону.Единорог, будучи неразборчивым жвачным, аппетиты которого равным образом удовлетворяют и травы, и листья, и фрукты, а порой и куст папоротника, может быть обнаружен в огромном множестве мест обитания, часто в компании травоядных — например кентавров и пегасов.Как только вы обнаружили стадо единорогов, приближаться к нему надо с предельной осмотрительностью и осторожностью. Пусть у единорогов скверное зрение, да и слух немногим лучше, но зато у них великолепное чутье и абсолютно потрясающее чувство гримш, о котором написано так много, что нет смысла распространяться на эту тему далее.Если вы отправились на фотосафари, я настоятельно не рекомендую вам подходить к одинокому животному ближе, чем на сто ярдов — опять-таки восприятие гримш, — и большинство знакомых мне фотографов настаивает на употреблении объектива с автоматической фокусировкой и трансфокатором 85—350 мм — разумеется, при условии, что он был благословлен колдуном третьего ранга. Если вы не сделали желаемых снимков до заката, я бы вам весьма советовала собрать снаряжение и вернуться следующим утром. Конечно, можно фотографировать и при вспышке, но она привлекает големов и прочих более докучливых ночных хищников.Еще одно финальное замечание для приверженцев фотоохоты: по причинам, в которых наши алхимики еще не разобрались, пока что не удалось сфотографировать ни одного единорога на пленку с обычной эмульсией какой бы то ни было чувствительности. Так что будьте абсолютно уверены, что воспользовались одним из популярных сортов пленки, чувствительной в инфракрасном диапазоне. Будет весьма жаль, если вы, проведя в сафари не одну неделю, уплатив проводникам, повару и троллям, вернетесь с серией снимков леса, который считали всего лишь фоном для своих фотографий.Что же до охоты на зверей, тут главное помнить, что они настолько же близко к вам, как и вы к ним. По этой причине, хотя я и не чураюсь кровавых жертвоприношений, амулетов, талисманов и благословений, каковые должны использоваться соответствующим образом и в свое время, лично я всегда чувствую себя более уверенно с «нитро-экспресс» пятьдесят пятого калибра в руках. Небольшой избыток убойной силы, способный остановить животное, даст охотнику дополнительное чувство уверенности.Разумеется, лучше охотиться на самцов — они, как правило, обладают более выдающимися рогами, чем самки; тем более, когда рог самца станет достаточно длинным, чтобы его стоило добывать, он скорее всего будет слишком стар, и его гибель никоим образом не повлияет на воспроизводство поголовья.Выстрел в голову и по вышеупомянутым причинам ни в коем случае не следует считать разумным, если только ваш колдун не научит вас Рунам Мамхотета, наделив способностью подойти к животному настолько близко, чтобы насыпать ему соли на хвост и таким образом пригвоздить к месту, где оно стоит. Лично я рекомендую стрелять в сердце (годится любое, а если у вас двустволка, можете попытаться попасть сразу в оба, просто для перестраховки).Если вам не повезло и вы лишь ранили зверя, он тут же бросится в лес или высокую траву, что дает ему грандиозное преимущество. Некоторые охотники, оказавшись в подобной ситуации, просто остаются на месте, позволяя смерпам окончить работу за них. В конце концов, смерпы редко пожирают рога, если только не совершенно оголодали, но это неспортивный подход. Благородный и честный охотник, хорошо знающий неписаные правила благородной охоты, отправится за единорогом лично.Уловка тут, конечно, заключается в том, что надо встретиться с ним на довольно открытой местности. Как только единорог пригнет голову для атаки, он практически слеп, и все, что вам нужно, — это лишь ловко отскочить с его пути, сделав еще один выстрел в него, или, если вы располагаете Рунами Мамхотета, это идеальный момент для того, чтобы извлечь соль и попытаться насыпать ему на хвост, когда он мчится мимо.Когда правила игры диктует единорог, вы оказываетесь в куда более серьезной ситуации. Обычно он сворачивает в сторону и залегает в высокой траве обок своего следа, ожидая, когда вы пройдете мимо, а затем пытается насадить вас на рог, зайдя с тыла.Именно в такой момент охотник ни в коем случае не должен терять самообладание. Пожалуй, легче всего обнаружить его присутствие благодаря огнедышащим стрекозам. Эти назойливые мелкие насекомые часто живут в симбиозе с единорогом, очищая его уши от паразитов, и их появление обычно означает, что единорог где-то недалеко. Еще одним признаком, что ваша дичь где-то неподалеку, будут стаи голодных гарпий, кружащих в небесах в ожидании момента, когда можно будет спикировать вниз и насытиться остатками вашей добычи. И, конечно, вернее всего вы узнаете о появлении единорога, услышав его гневное хрюканье и обнаружив, что смотрите прямо в налитые кровью, похожие на бусины глазки раненого самца с расстояния десяти футов, а то и поменее. Именно в подобные моменты ощущаешь всю полноту жизни, особенно когда вдруг начинаешь понимать, что она может оказаться крайне быстротечной.Ну ладно. Давайте предположим, что ваша охота была успешной. Что тогда?Что ж, конечно, ваши тролли освежуют зверя, старательно удалив рог и позаботившись о его предохранении от порчи. Если они правильно обучены, то заодно сделают из шкуры ковер, из копыт пепельницы, из зубов ожерелье, из хвоста мухобойку, а из мошонки кисет. Мне кажется, что на меньшее вы ни в коем случае не должны соглашаться, поскольку таким образом сможете чрезвычайно явственно продемонстрировать защитникам природы, проливающим крокодиловы слезы, что единорог может дать охотнику куда больше, чем всего лишь пару приятных минут и рог.И пока я еще не ушла от темы о том, чем нас может обеспечить единорог, позвольте настоятельно рекомендовать вам не упустить воистину памятное переживание и вернуться домой, не испробовав единорожьего мяса хотя бы однажды. Ничто не может сравниться с единорожиной, поджаренной над костром в ознаменование удачной охоты. (И не забудьте оставить что-нибудь для смерпов, или они вполне могут решить, что охотник так же вкусен, как и единорог.) Так что добывайте амулеты и талисманы, навещайте своих колдунов и чародеев, пакуйте свою фотоаппаратуру и оружие, и ни пуха ни пера!
ПРИЛОЖЕНИЕ В Доклад Бюро преследуемых особ
Имя предполагаемой преследуемой особы: Виннифред Каррутерс.Заявитель: Джон Джастин Мэллори.Дата подачи заявления: 1 января.Предпринятые действия. В связи с нехваткой персонала процедура поиска не предпринималась до 5 января. В означенную дату были сделаны запросы в «Гриль-баре Гарри» (смотри приложение) и в таверне «У Чокнутого Вилли» (смотри приложение). Поскольку запросы делались в часы ленча, расходная ведомость на часы переработки прилагается, а также счет на накладные расходы (82 доллара 75 центов). Ни один из наших обычных информаторов в обоих местах никакими сведениями о субъекте не располагает.
Рекомендации: Тщательно проанализировав ситуацию, бюро пришло к выводу, что если Виннифред Каррутерс еще жива, она скорее всего более не входит в число преследуемых, и соответственно ее личное дело переправлено в Бюро потерянных особ. ПРИЛОЖЕНИЕ ГОфициальное следствие по делу о деятельности Великого Мефисто Великий Мефисто был взят под арест для допроса «У Пиноккио» рано утром 1 января. Пятьдесят семь предварительных семидесятидвухстраничных анкет, заполненных в течение последующих двух месяцев, были отвергнуты, поскольку он писал «Великий» с маленькой буквы «в» и ему потребовалось еще девять недель, чтобы заполнить их должным образом. Еще три месяца были потрачены на общий медосмотр, поскольку частота его пульса варьировалась на величину до двух процентов от одного замера к другому. Затем от него потребовали написать свое имя 20 000 раз, поскольку наши эксперты-графологи обнаружили незначительные вариации в его подписи на предварительных анкетах.В настоящее время он находится под арестом в течение 277 дней, и официальный допрос предположительно начнется в ближайшие шесть — восемь месяцев.Я с радостью докладываю, что следствие проходит гладко и мы фактически опережаем график на семнадцать дней.С уважением,Капитан П. Капитан,Департамент избыточности ведомств ПРИЛОЖЕНИЕ ДИгра (с 1937 года по настоящее время) Белые: 1. d2-d42. е2-е43. Kb1-сЗ4. f2-f35. Kg1:f36. Cc1-f47. Фd1-d28. Cf4-h69. Ch6:g710. 0—0-011. Cf1-d312. Фd2:d313. Лd1-e114. Kpc1-b115. Ле1-е216. Лh1-е117. Kf3-e518. Фd3 — соседний столик (!)
Черные: 1. f7-f52. f5:e43. Kg8-f64. e4:f35. g7-g66. Сf8-g77. 0—08. d7-d59. Kpg8:g710. Сc8-f511. Cf5:d312. Kb8:c613. Фd8-d614. a7-a615. Ла8-е816. e7-e617. Kf6-d218. Солонка — с4 ПРИЛОЖЕНИЕ ЕРезультаты вводных полевых испытаний «Кристемы» 1 января. Рубин продан за 225000 долларов торговцу «фамильными драгоценностями», пожелавшему остаться неизвестным.2 января. 30000 долларов поставлено на Неупуская по 17 к 1. Неупускай пришел девятым. Остаток на счете: 195000 долларов.3 января. 25000 долларов поставлено на Доупора до 25 к 1. Пришел четвертым. Остаток на счете: 170000 долларов.3 января. 50000 долларов поставлено на Верный Выбор по 9 к 5. Выиграл, дисквалифицирован, поставлен вторым. Остаток на счете: 120000 долларов.4 января. 50000 долларов поставлено на Ежедневную Двойную Комбинацию, на Глухо-Как-В-Танке и Большую Ставку. Пришли восьмым и пятым соответственно. Остаток на счете: 70000 долларов.5 января. 40000 долларов поставлено на Путь-К-Победе по 6 к 1. Сломал ногу, не финишировал. Остаток на счете: 30000 долларов.8 января. 30000 долларов поставлено на Пролет по 70 к 1. Все еще бежит. Остаток на счете: 0.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28