- Да, кроме того, что было снято в лесу после полудня. То, что
проявлено, мы можем посмотреть прямо сейчас.
Он опустил экран перед оружейной пирамидой и закрыл проектор. Когда
свет погас, Пушистики, начавшие новую конструкцию из шаров и палочек,
раздраженно зауикали, но затем, когда на экране появился Маленький
Пушистик, копающий ямку резцом по дереву, чтобы совершить свой вечерний
туалет, начали возбужденно уикать и размахивать руками. Особенно этим
заинтересовался Маленький Пушистик: если он и не узнал себя, то он узнал
свой резец. Затем на ленте появился момент, когда Маленький Пушистик
убивает сухопутную креветку, свинчивает с болта гайку и навинчивает ее
снова. Потом шли кадры о приходе семейства и играх Пушистиков. И, наконец,
были кадры о приеме в семейство Златовласки и Золушки.
- Боюсь, что тот фильм, который мы с Юаном сняли под пологом леса, не
настолько хорош, как этот, - сказал Рейнсфорд, когда закончилась
демонстрация и снова зажегся свет. - Мы главным образом снимали спины
Пушистиков, скрывающихся в кустах. Хотя и это было сделать очень трудно.
Мы летели на аэроджипе, а у них необычайно острый слух. Но я уверен, что
мы в их руках легко разглядим инструменты, подобные тем, которые Джек
выторговал у новых Пушистиков в последнем сюжете фильма.
Мейлин и Келлог, с подобием ужаса на лицах, переглянулись.
- Вы не творили нам, что их там много вокруг, - сказал Мейлин, словно
обвинял присутствующих в двуличии. Он повернулся к Келлогу. - Это меняет
ситуацию.
- Да, действительно, Эрнст, - с удовольствием произнес Келлог. - Это
очень удобный случай. Мистер Хеллоуэй, я понимаю, что эта местность
принадлежит вам, так как вы законно купили эту землю. Правильно? Вы можете
разрешить нам разбить лагерь на опушке, где сейчас стоит наш бот? Неплохо
было бы поставить сборный домик в районе Краснот Холма, где Компания
создала бы для нас группу, и мы бы перестали вам надоедать. Сегодня мы
устроимся в боте, а завтра утром вернемся в Мэллори-Порт. У вас есть
какие-нибудь возражения?
У Джека были возражения. От их бурной деятельности у него заболела
голова, особенно затылок. Но если он не разрешит Келлогу разбить лагерь на
опушке, эта троица, перебравшись на семьдесят или восемьдесят миль в
сторону, уйдет с его земли. Он знал, что они сделают потом. Они поймают
живых или усыпленных газом Пушистиков, посадят в клетки и начнут мучить их
своими экспериментами с лабиринтами и электрошоком. Они убьют нескольких
из них для анатомического исследования, а может даже начнут кромсать
живьем. Если же они станут делать нечто подобное на его земле, он может
защитить Пушистиков.
- Нет. Я только хочу напомнить вам, чтобы вы с уважением обращались с
этим маленьким народцем.
- О, мы ничего не сделаем вашим Пушистикам, - сказал Мейлин.
- Вы не причините боли ни одному Пушистику. Во всяком случае, не
больше одного раза.

На следующее утро, когда Джек завтракал со своими гостями, в лагерь в
сопровождении Курта Борча, надевшего старую одежду и перевесившего свой
пистолет на пояс, вошел Келлог. Он держал в руке список вещей, которые
хотел затребовать для своего лагеря. Казалось, они не имели ни малейшего
представления об устройстве лагеря. Джек внес некоторые предложения,
которые они приняли. Он просмотрел список. В нем было много научного
оборудования, включая рентгеновскую установку. Джек резким движением
вычеркнул ее.
- Мы не знаем, каков уровень радиационной толерантности у Пушистиков,
и я не позволю подвергать опасности жизнь хотя бы одного из моих
Пушистиков.
К его удивлению, никто не возразил ему. Герд, Рут и Келлог сели в
аэроджип и полетели на север. Вслед за ними улетели Рейнсфорд, Джименз и
Мейлин. Немного покрутившись в лагере, Борч сел в аэробот и направился к
Красному Холму. Оставшись один, Джек побродил по лагерю, затем вернулся в
дом и, проявив оставшуюся пленку, сделал три копии со всего отснятого
материала. К полудню Борч вернулся назад, за ним следовала пара мрачных
сельскохозяйственных ботов. К пяти часам люди Компании воздвигли новый
лагерь у Красного Холма. Среди других вещей они доставили сюда два больших
аэроджипа.
После полудня вернулись два первых улетевших джипа. Их пассажиры
заметили почти сотню Пушистиков и обнаружили три стоянки, две среди камней
и одну в дупле шарообразного дерева. Две из них были брошены, а третья
была еще занята, и около каждой из них были вырыты туалетные ямки.
Келлог настоял, чтобы за обедом в новом лагере роль хозяев исполнили
Джек и Рейнсфорд. Еда, доставленная уже готовой и только разогретая, была
превосходной.
Когда Джек и Рейнсфорд вернулись в свой лагерь, Пушистики уже
покончили с ужином и сидели в гостиной, начав строить новую конструкцию
из... - он так и не мог придумать для этого другого названия - шаров и
палочек модели молекул. Златовласка подошла к нему, одной рукой протянула
ему пару скрепленных шаров, а другой дернула его за брючину.
- Да, я вижу. Это очень красиво, - сказал он ей.
Она дернула его еще сильнее и показала на то, что делали другие. В
конце концов он понял.
- Она хочет, чтобы я поработал с ними, - сказал он. - Бен, вы знаете,
где кофе. Вскипятите воду и заварите его, а я займусь с ними.
Когда Бен принес кофе, Джек сидел на полу и соединял палочками шары.
Это было самое забавное из того, что Бен видел за последние два дня. Бен
улыбнулся и раскрошил Рацион-Три для Пушистиков.
- Да, кажется, из-за всего этого я должен махнуть рукой на свой
лагерь, - сказал Рейнсфорд, наливая кофе. - Жаль, что я не разбил его
рядом с вашим, но все оправдания сейчас звучат лишь так: "Но я не знал,
что так получится".
- Черт, я тоже не знал, что все так получится. - Джек поднялся, взял
чашечку с кофе, подул на него, чтобы кофе немного остыл. - Кстати, что вы
думаете о визите Келлога? Все, что он говорил, прилетев сюда, так же
фальшиво, как банкнот в девять солей.
- Это как раз то, о чем я говорил вчера вечером, - отозвался
Рейнсфорд. - Он не хочет, чтобы открытия на Заратуштре делали люди, не
принадлежащие к Компании. Вы заметили, что они с Мейлином пытались
отговорить меня от отправки рапорта на Землю прежде, чем они смогут
провести исследования Пушистиков? Он хочет первым отправить свой рапорт.
Ладно, черт с ними со всеми! Знаете, что я сделал? Вчера дома я не спал
всю ночь и составил подробный рапорт. Завтра утром я отдам его Джорджу
Ланту, чтобы тот переслал ею в Мэллори-Порт вместе с корреспонденцией
полиции. Прежде чем кто-либо из этой банды узнает, что я отправил рапорт,
он будет уже на корабле, отлетающем на Землю. У вас есть копии вашего
фильма?
- Около полутора миль пленки. Я снял копии со всего материала.
- Хорошо. Копию мы отправим тоже. Через год Келлог прочитает об этом
в газетах. - Бен на мгновение задумался, а потом сказал: - Герд, Рут и Юан
теперь переберутся в другой лагерь. А я, если позволите, завтра переберусь
сюда. Пока это шайка поблизости, советую вам не отпускать Пушистиков
далеко. Я помогу вам проследить за ними.
- Бен, вы хотите забросить все свои дела?
- Все, что я сейчас делаю, это учусь быть Пушистиком, а здесь
единственное место, где я могу этим заниматься. Я увижу вас завтра, после
того как побываю на полицейском посту.

Люди в лагере за ручьем - Келлог, Мейлин, Борч, ван Рибик, Джименз и
Рут Ортерис - еще не ложились, когда Рейнсфорд подошел к своему аэроджипу.
Проследив за его отлетом, Джек вернулся в дом. Поиграв немного со своей
веселой семейкой, он подошел к постели и лег спать. На следующее утро Джек
проследил, как в одном аэроджипе улетели Келлог, Рут и Джименз, а вскоре
после этого в другом аэроджипе покинули лагерь Мейлин и ван Рибик.
Казалось, Келлог не хотел оставлять без присмотра тех людей, которые
прибыли сюда первыми. Он хотел действовать наверняка.
Через некоторое время с юга прилетел аэроджип Бена Рейнсфорда и
опустился на траву. Джек помог ему разобрать багаж, а затем они уселись
выкурить трубки и понаблюдать за играющими в траве Пушистиками. Джек
случайно обратил внимание на Курта Борча, бесцельно бродившего вокруг
своего лагеря.
- Я отправил рапорт, - сказал Рейнсфорд и выжидающе посмотрел на
Джека. - Сейчас он уже должен быть в почтовом боте, а завтра в это время
он уже будет мчаться через гиперпространство по направлению к Земле. Но
для остальных - это секрет. Посмотрим, как Лен Келлог и Эрнст Мейлин в
поте лица будут уговаривать нас не отсылать рапорты, - он хихикнул. - Я
сообщил, что они разумны; еще раз просмотрев все записи, я не увидел
никакой альтернативы этому.
- Черт меня побери, если я ее вижу. Вы слышали это, ребята? - спросил
он Майка и Майзи, которые в надежде получить что-нибудь интересное подошли
поближе. - Дядюшка Бен говорит, что вы разумные.
- Уиык?
- Они хотят знать, хорошо это или плохо. Что же нам сейчас делать?
- Ничего. Около тогда придется потерпеть. Через шесть месяцев корабль
достигнет Земли, Институт сделает официальное заявление в печати, а затем
отправит сюда исследовательскую группу, в которую войдут люди из других
заинтересованных университетов и институтов. Я думаю, Правительство тоже
отправит кого-нибудь. Вы же знаете, что все нецивилизованные туземцы
колонизированных миров опекаются Федерацией Земли.
Джеку не очень-то это понравилось. Меньше всего он хотел иметь дело с
чиновниками Правительства, а его Пушистики опекались папочкой Джеком
Хеллоуэем. И он сказал это вслух.
Рейнсфорд подхватил Майзи и погладил ее.
- Хороший мех, - сказал он. - За подобный мех дадут хорошую цену. Все
так и будет, если мы не добьемся, чтобы их признали разумными существами.
Он посмотрел на вновь воздвигнутый лагерь. Ввел ли Леонард Келлог,
какую выгоду может извлечь Компания из меха Пушистиков?
В полдень вернулись аэроджипы: сначала Мейлина, потом Келлога. Все
прошли в дом. Через час перед лагерем Келлога совершил посадку полицейский
кар, доставивший Джорджа Ланта и Ахмеда Кхадру. Келлог вышел наружу,
поговорил с ними, а затем повел их в жилую хижину. Спустя полчаса
лейтенант и его помощник подняли свой кар и, перелетев через ручей,
совершили посадку на лужайке. Пушистики в надежде получить обещанные
свистки, побежали встречать их и повели в гостиную. Лант и Кхадра сняли
береты, но не торопились расстегивать портупеи.
- Мы отправили вашу посылку, Бен, - сказал Лант. Он сел и посадил
себе на колени Златовласку. Золушка устроилась рядом. - Джек, что надо
здесь людям, обосновавшимся за ручьем?
- Вы еще не поняли этого?
- О, их помыслы можно увидеть за милю против ветра. А на первом месте
стоит Борч. Хотелось бы мне посмотреть на его пальчики. Держу пари, они
хранятся не в нашей картотеке. Все они, как машинка в уборной, хотят
что-то скрыть и в то же время боятся делать это. Когда мы были там,
говорил один Келлог. Каждый, кто пытался что-нибудь сказать, сразу те
замолкал под его взглядом. Келлог не любит ни вас, Джек, ни вас, Бен, а
самое главное, он не любит Пушистиков. Большинство из них не любят
Пушистиков.
- Сегодня утром я уже высказал вам свою точку зрения, - сказал
Рейнсфорд. - Они не хотят, чтобы открытия на этой планете делались без
участия Компании. Это отнюдь не делает им чести. Вспомните, что стало с
людьми, которые нашли первый солнечный камень.
Джордж Лант помрачнел, задумался и нахмурился.
- Я не думаю, что дело только в этом. Когда мы говорили с этими
людьми, они довольно свободно признали, что вся честь открытия Пушистиков
принадлежит только вам. Но Келлог не считает, что это очень ценное
открытие. Он много спрашивал о вас, Джек. И к тому же задал несколько
вопросов, словно проверяя мои умственные способности. - Лант нахмурился
еще больше. - Как бы мне хотелось спросить его кое о чем - под детектором
лжи!
Келлог не хочет, чтобы Пушистиков признали разумными. Если их не
признают... то они будут просто пушными зверями. Джек представил себе
откормленное общество вдов высокопоставленных лиц Земли и Бальдура,
которые прогуливаются, обернув вокруг своей жирной туши шкурки Маленького
Пушистика и Мамочки, Майка и Майзи, Ко-Ко, Златовласки и Золушки. К его
горлу подступила тошнота.

7
Во вторник алое солнце вскарабкалось на тяжелое медное небо.
Воцарились жара и безветрие. Пушистикам, разбудившим папочку Джека своим
пересвистыванием, это не понравилось, они были раздражены и беспокойны. В
конце концов, может быть, просто пойдет дождь. За завтраком Бен сказал,
что слетает в свой лагерь и привезет некоторые вещи, которые он не
захватил сразу, а сейчас они ему нужны.
- Я прихвачу охотничье ружье, - сказал он. - Может быть, удастся
подстрелить зебролопу. Я думаю, немного свежего мяса нам не повредит.
Позавтракав, Рейнсфорд забрался в свой аэроджип и улетел. Мейлин и
Келлог важно прогуливались перед своим лагерем и разговаривали. Когда
появились Рут Ортерис и Герд ван Рибик, они остановились и прервали
разговор. Затем, перебросившись с ними несколькими словами, Герд и Рут
поднялись по тропинке.
Пушистики, бродившие по траве в поисках креветок, заметили их.
Маленький Пушистик, Ко-Ко и Златовласка побежали навстречу. Рут подхватила
Златовласку на руки, а Ко-Ко и Маленький Пушистик побежали впереди.
Пришедшие поздоровались с Джеком, допивающим кофе. Рут вместе с
Златовлаской села в кресло, Маленький Пушистик вспрыгнул на стол и стал
выискивать сладости, а когда Герд растянулся на траве, Ко-Ко уселся на ею
груди.
- Златовласка - мой любимый Пушистик, - сказала Рут. - Она
приятнейшее существо. Конечно, все они довольно милы. Здесь они так нежны
и доверчивы, однако в лесу они очень пугливы.
- Да, в лесу у них нет папочки Джека, присматривающего за ними, -
сказал Герд. - Я думаю, они очень нежны друг с другом, но у них там много
врагов, которых они боятся. Вы знаете, в этом есть какие-то предпосылки
для разума. Он развивается у некоторых небольших животных, сравнительно
беззащитных, живущих в окружении больших и опасных врагов, которых они не
могут обогнать или победить. Поэтому, чтобы выжить, они должны мыслить.
Так было с нашими отдаленными предками и с Маленькими Пушистиками, которые
решили свою альтернативу - стать разумными или исчезнуть.
Рут, казалось, встревожилась.
- Герд, доктор Мейлин не нашел абсолютно ничего, что бы указывало на
их разум.
- О, Мейлин, будь он проклят! Я думаю, он намеренно пытается
доказать, что Пушистики неразумны.
Рут испуганно посмотрела на него.
- С тех пор как он появился здесь, это так и лезет из него. Вы
психолог, поэтому не говорите мне, что не видите этого. Вероятно, если
Пушистиков признают разумными, это опровергнет какую-нибудь его теорию, а
он думает только о себе. Ему не хочется этого признавать, ему это не
нравится. Вы видите, что с самого начала он интеллектуально и морально
стал бороться против этой идеи. Но ведь они целый год могут сидеть с
карандашом и линейками, высчитывать дифференциальные уравнения и ничего их
не убедит.
- Доктор Мейлин пытается... - раздраженно начала Рут, но затем
остановилась. - Джек, простите нас. Мы не хотели затевать здесь этот спор.
Мы пришли, чтобы наблюдать за Пушистиками. Что ты нашла, Златовласка?
Златовласка играла серебристым брелком, висевшим на шее Рут. Она
поднесла его к уху и наслаждалась, встряхивая его. Он издавал мелодичный
звон. В конце концов она подняла его вверх и спросила:
- Уиик?
- Да, подружка, можешь взять его. - Рут сняла цепочку с шеи и, сделав
на ней три петли, надела ее на голову Златовласки. - Теперь это твоя
собственность.
- О, вы не должны давать ей подобные вещи.
- А почему нет? Это дешевая побрякушка. Хлам. Джек, вы были на Локи и
знаете, что это такое. Я носила ее только потому, что она у меня была, а
Златовласке она нравится больше, чем мне.
В соседнем лагере поднялся аэроджип и завис возле них. Ею пилотировал
Юан Джименз. Мейлин высунул голову из окна и предложил Рут лететь с ними,
предупредив Герда, что Келлог вылетит через несколько минут и возьмет его
с собой. Когда Рут забралась в джип и тот улетел, Герд сдвинул Ко-Ко,
устроившегося у него на груди, и достал из кармана рубашки сигареты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21