Неужели это тот самый чехол от складной байдарки, который привезли с собой постояльцы из дома приходского ксендза?
В два прыжка Жемчужинка оказался у чехла и, опустившись на колени, свободной рукой стал ощупывать мокрый брезент. Это был грубый и прочный материал, укрепленный к тому же ременными накладками по швам и на боках. Латунные пряжки чехла были расстегнуты. Рука Жемчужинки, обшаривавшая чехол изнутри, нащупала бумажный мешок и вдруг увязла, как в муке, в каком-то порошке. Жемчужинка поднес фонарик поближе. Его ладонь покрывала пепельного цвета пудра… В мешке находился цемент.
«Вот так байдарка! — мелькнуло в сознании. — У Чека и впрямь собачий нюх. Недаром он подозревал художника и его товарищей. Но для чего они притащили сюда цемент?»
Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило Жемчужинке лишь повести вокруг фонариком, как он тут же заметил небольшой дощатый настил с остатками щебня, смешанного с затвердевшим цементом, а чуть поодаль — выемку в стене, частично уже отгороженную от ниши каменной кладкой. Жемчужинка мгновенно метнулся к выемке, оказавшейся, к сожалению, совершенно пустой. Лишь небольшая лужица скопившейся на самом дне воды отразила, как зеркало, разочарованную физиономию мальчика.
С напряженным вниманием он тщательно обследовал буквально каждую мелочь. Выемка в стене была забетонирована примерно на одну треть, и заметно было, что кладка выполнялась явно не руками профессионала. В брезентовом чехле, помимо мешка с цементом, находились еще мешок поменьше, до половины наполненный гипсом, а также несколько железных прутьев, используемых, видимо, в качестве арматуры.
Склонившемуся над чехлом Жемчужинке вдруг показалось, что кто-то приближается к выемке с противоположной стороны, по низкому коридору, ведущему в глубь подземелья. Издали все отчетливее слышался звук шагов. Жемчужинка выпрямился и навострил уши — шум усиливался с каждым мгновением. Дальнейшее пребывание здесь становилось опасным… Почти бесшумно он выскользнул за дощатую дверь. Ему хотелось броситься наутек, но рассудок приказывал оставаться на месте. Следовало снова прикрутить дверь проволокой, чтобы не вызвать никаких подозрений, а потом посмотреть, кто это занимается в подземелье возведением каменной кладки. Жемчужинка сильно рванул тяжелые намокшие доски, и они уступили, издав ужасающий треск…
/На стенах коридора уже замелькали первые отблески приближающихся фонариков. Схватив с земли проволоку, Жемчужинка прикрутил дверь к балке. Теперь он немного успокоился. Если эти типы станут его преследовать, им придется откручивать проволоку, что даст ему время для бегства. Итак, укрывшись за бал кой, он прильнул лицом к щели и со всевозрастающим напряжением стал ждать.
Наконец, в коридоре совсем посветлело, стены и свод озарились ярким блеском, и тут же выплыли две громадные бесформенные тени. Затем у входа появился человек с фонарем. Жемчужинка узнал его… Это был художник. За ним в выемку просунулся крепыш в тирольских шортах.
Теперь нишу заливала волна желтого света. Мужчины молча направились к брезентовому чехлу. Нагнувшись, художник с усилием вытащил оттуда мешок с цементом.
Цемента хватит? — спросил тиролец.
Думаю, хватит.
Надо знать точно. Что станем делать, если не хватит?
Художник ничего не ответил, и тиролец, чуть повысив голос, сказал обеспокоенно:
То, другое место тоже никуда не годится. Слишком много нужно заделывать.
Тогда найди получше, — отрезал художник, пожимая плечами.
У тебя было вполне достаточно времени. Теперь я вижу, что мы и до завтра не управимся. Да и цемента не хватит.
Художник молча очищал доски от засохшего цемента и щебня, сообщник же нетерпеливо попрекал его:
Такие дела нужно заранее хорошенько обдумывать. А мы копаемся здесь уже второй день.
Откуда я мог знать, что поднимется вода? — вызывающе бросил художник.
Сплошное невезение, — махнул рукой, отступая, крепыш.
Уложив мешок на доски, художник молча подал товарищу знак, и они, подняв груз, отправились в путь. Художник шел впереди… Но еще раньше, чем широкие плечи его сообщника исчезли в коридоре, Жемчужинка стал потихоньку отходить от двери. Вскоре он зашагал быстрее—хотелось как можно скорее сообщить друзьям о своем весьма важном открытии. Ему и в голову не приходило, что Йола еще раньше напала на след шайки, поселившейся в доме приходского ксендза.
7
Очутившись во дворе, Жемчужинка с удовольствием вдохнул сухой теплый воздух. Мир вокруг был необыкновенно прекрасен и полон очарования. Углубившись в свои мысли, юный детектив не заметил стоявшего в тени человека в берете и темно-синей куртке. Он увидел его, лишь подойдя к нему совсем близко, и замер на мрете как вкопанный — Таинственный!
Тот улыбнулся мальчику с дружеской фамильярностью.
— Привет, ночной призрак! — шутливо поздоровался он с Жемчужинкой. — Что ты делаешь здесь в это время?
Жемчужинка смотрел на него, широко раскрыв глаза. Он не мог поверить, что перед ним стоит тот самый человек, которого он безуспешно разыскивал все утро, и, поморгав рыжими ресницами, произнес с запинкой:
Я… я как раз… как раз ищу… я ищу вас.
О, это очень приятно, что ты не забыл обо мне.
С самого утра мне очень хочется мороженого.
Поэтому ты и спустился под башню?
Я думал, что найду вас там.
Жемчужинка внимательно разглядывал Таинственного. Это был молодой человек среднего роста с живым проницательным взглядом, но мягкими и даже приятными чертами лица. При дневном свете он ничем не напоминал вчерашнего таинственного и грозного незнакомца из подземелья. Он стоял, слегка расставив ноги, и, наклонив голову, насмешливо улыбался.
— А как вчера вечером? Получил дома по мягкому месту?
Жемчужинка обиженно надулся. Детективу не пристало даже и вспоминать о такого рода житейских осложнениях. Он вызывающе взглянул на собеседника.
Хотя бы и получил, это мое личное дело.
А что ты там искал?.
— Где там?
Под башней.
Вас.
У тебя ко мне дело?
— Нет, мне просто захотелось мороженого.
Славный ты паренек. — Таинственный похлопал мальчика по плечу. — А я… я уже все знаю.
Знаете? А что? — Жемчужинка недоуменно вытаращил глаза.
Знаю, например, кто послал вас вчера на башню.
Значит, вы за нами следите?
Несомненно, — засмеялся Таинственный. — Выяснил, что вы помогали студентам. Тот, бородатый, мне все рассказал.
Жемчужинка на мгновение окаменел.
Не беспокойся, все в порядке. — Таинственный взял юного детектива за руку. — Вам не придется больше изображать призраков. Сегодня утром вернулся из Варшавы профессор и привез распоряжение запретить разборку левого крыла замка.
Плохо… — огорчился мальчик.
Что плохо?
Я бы охотно побывал еще призраком.
Таинственный внимательно глянул на Жемчужинку.
— Это хорошо, что вы помогали студентам. Но я советую тебе и твоим друзьям не бродить больше в подземельях. Я уже говорил тебе, что это очень, очень опасно.
А вы сами не боитесь? — спросил Жемчужинка, передернув плечами.
Еще как! — шутливо отозвался тот.
— Тогда почему вы…
— Я, — перебил Таинственный, — провожу здесь не которые исследования…
Тоже научные? — понимающе прищурился Жемчужинка.
Угадал. Я же сказал, ты паренек смышленый.
— Само собой.
— А сейчас мне пора. Прости, сегодня не смогу угостить тебя мороженым. К сожалению, очень некогда.
Вскинув ладонь к берету и улыбнувшись на прощание, он стремительно зашагал в направлении маленького дворика. Выждав немного, Жемчужинка прошелся вдоль стены, а когда Таинственный скрылся за поворотом, в несколько хороших прыжков оказался в зарослях. Выглянув оттуда, он никого уже не обнаружил и, разозлившись на себя, бросился в самую чащобу, пробежал вдоль малого дворика, остановился, осмотрелся. Вокруг ни души… Молчаливая пустота старых стен отзывалась звоном в ушах.
Опечаленный Жемчужинка огорченно почесал в затылке.
«Проглоти его крокодил! Перехитрил меня! Что я теперь скажу в бригаде?» Он был так расстроен, что не заметил Таинственного, который, спрятавшись в проломе стены, находился в каких-нибудь пяти шагах от мальчика и насмешливо улыбался.
«Что я скажу ребятам? — мысленно повторил Жемчужинка, но вдруг беззаботно щелкнул пальцами. — А, будь что будет! Если Таинственный может исчезать и растворяться в воздухе, что я тут могу поделать?»
Глава восьмая
1
Спускаясь по склону холма, инспектор Жемчужинка не мог и предполагать, что всего лишь в десятке шагов от дороги, засев в густых зарослях боярышника и можжевельника, его друзья Чек и Манджаро горячо обсуждали сложившуюся ситуацию. Они разговаривали шепотом, словно опасаясь, что в любой момент из-за стены замка может появиться тень грозного Марсианина.
Манджаро пристально вглядывался в план.
Говорю тебе, лучше собрать всю бригаду и попытаться схватить его в той яме.
Отпадает, — скривился Чек. — Законно, нам с ним не справиться.
Тогда надо сообщить в милицию.
Отпадает. Мы рисковали жизнью, а они законно его сцапают.
Что ж ты предлагаешь?
Манджаро вопросительно смотрел на Чека. Тот сорвал листок боярышника и задумчиво пожевал. Наконец, он хлопнул себя по лбу.
Есть! Электронный мозг еще действует! Его нужно обязательно выманить из подземелья!
Но каким образом?
С помощью духов…
— Духов?.. — растерянно переспросил Манджаро*. — Думаешь, он испугается духов?
Кто знает… может, и испугается.
Отпадает, — решительно возразил старший инспектор. — Марсианин вообще не может бояться никаких духов, он слишком хитер для этого. К тому же, если бы боялся, не стал бы жить в гроте.
А может, все-таки попробовать? — не уступал Чек. Встав, он сорвал уже целую веточку боярышника и стал беспокойно обрывать с нее листочки. — Дала, братец, — продолжал Чек запальчиво, — это идея. Начнем выть так, что распугаем всех летучих мышей. Откуда ты знаешь, что Марсианин не обомрет от страха?
А ты откуда знаешь, что он перепугается?
Нюхом чую.
Этого еще мало.
Все же стоит попробовать.
Манджаро задумался, по привычке потирая ладонью лоб и искоса поглядывая в свой блокнот.
— Может, и в самом деле попробовать… — задумчиво повторил он и вдруг хлопнул ладонью по блокноту. — У меня идея. Мы переоденемся в духов, а переодевшись, можем притвориться, что вообще ничего о нем не знаем, что просто у нас такая игра, и Марсианин нам ничего не сделает.
Вижу, в голове у тебя прояснилось. — Чек швырнул веточки на землю. — Это мысль: притвориться, что притворяемся. Так?
Прекрасно! — вскричал старший инспектор. Разложив на блокноте план Марсианина, Манджаро разгладил его ладонью. — В грот летучих мышей мы можем попасть двумя путями. Первый обозначен перекрещенными квадратиками, второй — кружками. Один из нас пойдет по первому маршруту, другой по второму. Если Марсианин станет нас преследовать по первой дороге, мы смотаемся по второй. Его надо перехитрить.
Законно, — подтвердил Чек. — Главное, выманить его во двор. А когда он окажется во дворе, мы уж как-нибудь с ним справимся.
Тогда за дело. Спустимся к студентам, одолжим у них простыни и ту самую электроаппаратуру.
Раздвинув кусты, Манджаро огляделся и, убедившись, что дорога безлюдна, двинулся вперед сквозь заросли. Скоро мальчики шагали уже мимо опустевших бараков, новехонькие деревянные стены которых блестели на стенах подтеками смолы. В стеклах раскрытых окон отражались стены замка. Внутри бараков сновали женщины, занятые уборкой и мытьем полов.
Подойдя поближе, Чек шутливо поздоровался с ними:
Мое почтение! Наводите порядок после духов?
Духи отправились на покой, — ответила одна из женщин, обратив к нему вспотевшее лицо. — Теперь здесь будет детский лагерь.
Желаю успеха! — попрощался Чек и, повернувшись к Манджаро, с ноткой гордости в голосе произнес: — Мы спасли бесценный исторический памятник…
За бараками друзья свернули на узкую тропинку, спускавшуюся по склону холма к поляне. Еще издали они увидели там желтые палатки, расположившихся кружком студентов и среди них рыжебородого Антониуша. Ассистент сидел возле пожилого человека с ра стрепанной седой шевелюрой и что-то живо ему рассказывал. Заметив робко приближавшихся мальчиков, он дружелюбно кивнул им.
Это и есть наши духи и привидения, пан профессор.
Антониуш рассказал мне о вас. — Профессор поправил очки и улыбнулся. — Должен признать, что вы показали себя молодцами. Но теперь вам больше не придется изображать привидения.
Пан профессор только что вернулся из Варшавы и привез распоряжение запретить разборку левого крыла, — с улыбкой пояснил Антониуш. — Развалины спасены, а духи могут отправляться на пенсию.
Профессор утвердительно кивнул.
Что, дети, натерпелись страху? — приветливо спросил он.
Нисколько, пан профессор, — бодро ответил Чек. — Главное, стены уцелели. Если нужно, мы все сделаем для любимой науки. Только бы она развивалась и дальше…
Смотрите, пожалуйста, какой бойкий мальчик, — удивленно покрутил головой профессор.
Галантно поклонившись профессору, Чек по-свойски подмигнул Антониушу, шепнув ему на ухо:
Мы к вам по очень важному делу, пан ассистент.
По какому именно? — Загадочно-серьезное выражение на лицах мальчиков подсказывало Антониушу, что они снова приготовили какой-то сюрприз.
Да так, — уклончиво протянул Чек. — Хотелось бы с глазу на глаз. Это сугубо личное дело.
Антониуш поднялся с места и, извинившись, отошел с мальчиками за палатки.
Что вы придумали на этот раз?
У нас к вам большая просьба, — сказал Манджаро. — Хотим одолжить у вас одеяния призраков.
Исключено, — отказался Антониуш. — Хотите снова покуролесить?
Вовсе нет, пан ассистент, только в исследовательских целях, — объяснил Чек.
Нет, нет. Не о чем говорить. С духами покончено.
Чек умоляюще посмотрел на него, и Антониуш смилостивился.
О каких исследованиях идет речь? — поинтересовался он.
В подземелье.
Знаю я вас! Кого хотите напугать?
Мы только притворимся, что пугаем…
Простите, не понимаю.
Честное слово, все это пойдет на пользу замку. — Для пущей убедительности Чек приложил руку к сердцу.
Антониуш задумался.
В таком случае можете мне рассказать.
Клянусь бивнем мамонта, что это тайна.
— Даже мне не скажете? — заговорщически подмигнул ассистент.
Даже родной тетушке. Вы держите сейчас нашу честь в своих уважаемых руках, пан ассистент. Если вы нам не поможете, замку грозит опасность.
Могут случиться ужасные вещи, — с жаром подтвердил Манджаро.
Антониуш пытливо заглянул мальчикам в глаза и, наконец, сдался.
Ну хорошо, — заявил он. — Я вам верю, но вы должны дать клятву не делать ничего такого, чего потом пришлось бы стыдиться.
Совсем наоборот! — В голосе Чека прозвучала нота обиды. — Я же сказал, это дело нашей чести!
И еще одно: не лезьте зря на рожон.
Чек обменялся с Манджаро понимающим взглядом.
— Мы… — Он запнулся и, словно помогая себе, энергично взмахнул рукой. Потом предложил: — Ничего с нами не сделается. Можете спокойно вздремнуть после обеда, пан ассистент.
Смотрите же, — напомнил еще раз Антониуш. — Я верю вам и потому…
Ну, тогда по рукам, — решительно перебил его Чек и крепко пожал ладонь ассистента.
Ты неплохой дипломат, Чек.
Что поделаешь, приходится, пан ассистент…
2
Солнце уже высоко стояло над башней замка, когда мальчики вновь оказались в зале с колоннами. Укрывшись за одной из них, они внимательно вслушивались в малейшие шорохи. В зале было тихо. Из-за стен сюда доносилось чистое мелодичное пение черного дрозда. В плюще и вьюнках жужжали рои мух, пропел свою короткую басовую партию шмель, а над всей этой роскошью в воздухе щебетали ласточки, прошивая черными зигзагами лоскут синего неба.
Переодеваемся, — шепнул Манджаро.
Кто будет Белой Дамой? — полюбопытствовал Чек, швыряя на пол сверток с простынями и бинтами.
Если хочешь — ты.
Идет.
Манджаро набросил на себя громадный черный мешок с капюшоном.
А я буду монахом, — произнес он, вытягивая свою тонкую шею из дырки в мешке.
Ну и вид у тебя, братец, — тихонько хохотнул Чек.
Давай быстрее, — поторопил его старший инспектор.
С помощью товарища Чек стал обматывать бинтом свою голову, вскоре оказавшуюся полностью укутанной белой повязкой. Небольшие отверстия были оставлены лишь для глаз, носа и рта. Надо лбом мальчики приладили две маленькие красные лампочки, пропустив под бинтами провода от лампочек к батарейке. К груди они прикрепили большой электрический фонарь с рефлектором. Затем Манджаро обернул Чека простыней.
— Первый сорт! — воскликнул старший инспектор, оглядев переодетого друга. — Теперь проверим свет.
Чек включил батарейку, и надо лбом зажглись красные зрачки. Потом он включил фонарик, и простыня вспыхнула бледно-зеленым светом. Манджаро восхищенно охнул.
— Законно? — спросил Чек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
В два прыжка Жемчужинка оказался у чехла и, опустившись на колени, свободной рукой стал ощупывать мокрый брезент. Это был грубый и прочный материал, укрепленный к тому же ременными накладками по швам и на боках. Латунные пряжки чехла были расстегнуты. Рука Жемчужинки, обшаривавшая чехол изнутри, нащупала бумажный мешок и вдруг увязла, как в муке, в каком-то порошке. Жемчужинка поднес фонарик поближе. Его ладонь покрывала пепельного цвета пудра… В мешке находился цемент.
«Вот так байдарка! — мелькнуло в сознании. — У Чека и впрямь собачий нюх. Недаром он подозревал художника и его товарищей. Но для чего они притащили сюда цемент?»
Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило Жемчужинке лишь повести вокруг фонариком, как он тут же заметил небольшой дощатый настил с остатками щебня, смешанного с затвердевшим цементом, а чуть поодаль — выемку в стене, частично уже отгороженную от ниши каменной кладкой. Жемчужинка мгновенно метнулся к выемке, оказавшейся, к сожалению, совершенно пустой. Лишь небольшая лужица скопившейся на самом дне воды отразила, как зеркало, разочарованную физиономию мальчика.
С напряженным вниманием он тщательно обследовал буквально каждую мелочь. Выемка в стене была забетонирована примерно на одну треть, и заметно было, что кладка выполнялась явно не руками профессионала. В брезентовом чехле, помимо мешка с цементом, находились еще мешок поменьше, до половины наполненный гипсом, а также несколько железных прутьев, используемых, видимо, в качестве арматуры.
Склонившемуся над чехлом Жемчужинке вдруг показалось, что кто-то приближается к выемке с противоположной стороны, по низкому коридору, ведущему в глубь подземелья. Издали все отчетливее слышался звук шагов. Жемчужинка выпрямился и навострил уши — шум усиливался с каждым мгновением. Дальнейшее пребывание здесь становилось опасным… Почти бесшумно он выскользнул за дощатую дверь. Ему хотелось броситься наутек, но рассудок приказывал оставаться на месте. Следовало снова прикрутить дверь проволокой, чтобы не вызвать никаких подозрений, а потом посмотреть, кто это занимается в подземелье возведением каменной кладки. Жемчужинка сильно рванул тяжелые намокшие доски, и они уступили, издав ужасающий треск…
/На стенах коридора уже замелькали первые отблески приближающихся фонариков. Схватив с земли проволоку, Жемчужинка прикрутил дверь к балке. Теперь он немного успокоился. Если эти типы станут его преследовать, им придется откручивать проволоку, что даст ему время для бегства. Итак, укрывшись за бал кой, он прильнул лицом к щели и со всевозрастающим напряжением стал ждать.
Наконец, в коридоре совсем посветлело, стены и свод озарились ярким блеском, и тут же выплыли две громадные бесформенные тени. Затем у входа появился человек с фонарем. Жемчужинка узнал его… Это был художник. За ним в выемку просунулся крепыш в тирольских шортах.
Теперь нишу заливала волна желтого света. Мужчины молча направились к брезентовому чехлу. Нагнувшись, художник с усилием вытащил оттуда мешок с цементом.
Цемента хватит? — спросил тиролец.
Думаю, хватит.
Надо знать точно. Что станем делать, если не хватит?
Художник ничего не ответил, и тиролец, чуть повысив голос, сказал обеспокоенно:
То, другое место тоже никуда не годится. Слишком много нужно заделывать.
Тогда найди получше, — отрезал художник, пожимая плечами.
У тебя было вполне достаточно времени. Теперь я вижу, что мы и до завтра не управимся. Да и цемента не хватит.
Художник молча очищал доски от засохшего цемента и щебня, сообщник же нетерпеливо попрекал его:
Такие дела нужно заранее хорошенько обдумывать. А мы копаемся здесь уже второй день.
Откуда я мог знать, что поднимется вода? — вызывающе бросил художник.
Сплошное невезение, — махнул рукой, отступая, крепыш.
Уложив мешок на доски, художник молча подал товарищу знак, и они, подняв груз, отправились в путь. Художник шел впереди… Но еще раньше, чем широкие плечи его сообщника исчезли в коридоре, Жемчужинка стал потихоньку отходить от двери. Вскоре он зашагал быстрее—хотелось как можно скорее сообщить друзьям о своем весьма важном открытии. Ему и в голову не приходило, что Йола еще раньше напала на след шайки, поселившейся в доме приходского ксендза.
7
Очутившись во дворе, Жемчужинка с удовольствием вдохнул сухой теплый воздух. Мир вокруг был необыкновенно прекрасен и полон очарования. Углубившись в свои мысли, юный детектив не заметил стоявшего в тени человека в берете и темно-синей куртке. Он увидел его, лишь подойдя к нему совсем близко, и замер на мрете как вкопанный — Таинственный!
Тот улыбнулся мальчику с дружеской фамильярностью.
— Привет, ночной призрак! — шутливо поздоровался он с Жемчужинкой. — Что ты делаешь здесь в это время?
Жемчужинка смотрел на него, широко раскрыв глаза. Он не мог поверить, что перед ним стоит тот самый человек, которого он безуспешно разыскивал все утро, и, поморгав рыжими ресницами, произнес с запинкой:
Я… я как раз… как раз ищу… я ищу вас.
О, это очень приятно, что ты не забыл обо мне.
С самого утра мне очень хочется мороженого.
Поэтому ты и спустился под башню?
Я думал, что найду вас там.
Жемчужинка внимательно разглядывал Таинственного. Это был молодой человек среднего роста с живым проницательным взглядом, но мягкими и даже приятными чертами лица. При дневном свете он ничем не напоминал вчерашнего таинственного и грозного незнакомца из подземелья. Он стоял, слегка расставив ноги, и, наклонив голову, насмешливо улыбался.
— А как вчера вечером? Получил дома по мягкому месту?
Жемчужинка обиженно надулся. Детективу не пристало даже и вспоминать о такого рода житейских осложнениях. Он вызывающе взглянул на собеседника.
Хотя бы и получил, это мое личное дело.
А что ты там искал?.
— Где там?
Под башней.
Вас.
У тебя ко мне дело?
— Нет, мне просто захотелось мороженого.
Славный ты паренек. — Таинственный похлопал мальчика по плечу. — А я… я уже все знаю.
Знаете? А что? — Жемчужинка недоуменно вытаращил глаза.
Знаю, например, кто послал вас вчера на башню.
Значит, вы за нами следите?
Несомненно, — засмеялся Таинственный. — Выяснил, что вы помогали студентам. Тот, бородатый, мне все рассказал.
Жемчужинка на мгновение окаменел.
Не беспокойся, все в порядке. — Таинственный взял юного детектива за руку. — Вам не придется больше изображать призраков. Сегодня утром вернулся из Варшавы профессор и привез распоряжение запретить разборку левого крыла замка.
Плохо… — огорчился мальчик.
Что плохо?
Я бы охотно побывал еще призраком.
Таинственный внимательно глянул на Жемчужинку.
— Это хорошо, что вы помогали студентам. Но я советую тебе и твоим друзьям не бродить больше в подземельях. Я уже говорил тебе, что это очень, очень опасно.
А вы сами не боитесь? — спросил Жемчужинка, передернув плечами.
Еще как! — шутливо отозвался тот.
— Тогда почему вы…
— Я, — перебил Таинственный, — провожу здесь не которые исследования…
Тоже научные? — понимающе прищурился Жемчужинка.
Угадал. Я же сказал, ты паренек смышленый.
— Само собой.
— А сейчас мне пора. Прости, сегодня не смогу угостить тебя мороженым. К сожалению, очень некогда.
Вскинув ладонь к берету и улыбнувшись на прощание, он стремительно зашагал в направлении маленького дворика. Выждав немного, Жемчужинка прошелся вдоль стены, а когда Таинственный скрылся за поворотом, в несколько хороших прыжков оказался в зарослях. Выглянув оттуда, он никого уже не обнаружил и, разозлившись на себя, бросился в самую чащобу, пробежал вдоль малого дворика, остановился, осмотрелся. Вокруг ни души… Молчаливая пустота старых стен отзывалась звоном в ушах.
Опечаленный Жемчужинка огорченно почесал в затылке.
«Проглоти его крокодил! Перехитрил меня! Что я теперь скажу в бригаде?» Он был так расстроен, что не заметил Таинственного, который, спрятавшись в проломе стены, находился в каких-нибудь пяти шагах от мальчика и насмешливо улыбался.
«Что я скажу ребятам? — мысленно повторил Жемчужинка, но вдруг беззаботно щелкнул пальцами. — А, будь что будет! Если Таинственный может исчезать и растворяться в воздухе, что я тут могу поделать?»
Глава восьмая
1
Спускаясь по склону холма, инспектор Жемчужинка не мог и предполагать, что всего лишь в десятке шагов от дороги, засев в густых зарослях боярышника и можжевельника, его друзья Чек и Манджаро горячо обсуждали сложившуюся ситуацию. Они разговаривали шепотом, словно опасаясь, что в любой момент из-за стены замка может появиться тень грозного Марсианина.
Манджаро пристально вглядывался в план.
Говорю тебе, лучше собрать всю бригаду и попытаться схватить его в той яме.
Отпадает, — скривился Чек. — Законно, нам с ним не справиться.
Тогда надо сообщить в милицию.
Отпадает. Мы рисковали жизнью, а они законно его сцапают.
Что ж ты предлагаешь?
Манджаро вопросительно смотрел на Чека. Тот сорвал листок боярышника и задумчиво пожевал. Наконец, он хлопнул себя по лбу.
Есть! Электронный мозг еще действует! Его нужно обязательно выманить из подземелья!
Но каким образом?
С помощью духов…
— Духов?.. — растерянно переспросил Манджаро*. — Думаешь, он испугается духов?
Кто знает… может, и испугается.
Отпадает, — решительно возразил старший инспектор. — Марсианин вообще не может бояться никаких духов, он слишком хитер для этого. К тому же, если бы боялся, не стал бы жить в гроте.
А может, все-таки попробовать? — не уступал Чек. Встав, он сорвал уже целую веточку боярышника и стал беспокойно обрывать с нее листочки. — Дала, братец, — продолжал Чек запальчиво, — это идея. Начнем выть так, что распугаем всех летучих мышей. Откуда ты знаешь, что Марсианин не обомрет от страха?
А ты откуда знаешь, что он перепугается?
Нюхом чую.
Этого еще мало.
Все же стоит попробовать.
Манджаро задумался, по привычке потирая ладонью лоб и искоса поглядывая в свой блокнот.
— Может, и в самом деле попробовать… — задумчиво повторил он и вдруг хлопнул ладонью по блокноту. — У меня идея. Мы переоденемся в духов, а переодевшись, можем притвориться, что вообще ничего о нем не знаем, что просто у нас такая игра, и Марсианин нам ничего не сделает.
Вижу, в голове у тебя прояснилось. — Чек швырнул веточки на землю. — Это мысль: притвориться, что притворяемся. Так?
Прекрасно! — вскричал старший инспектор. Разложив на блокноте план Марсианина, Манджаро разгладил его ладонью. — В грот летучих мышей мы можем попасть двумя путями. Первый обозначен перекрещенными квадратиками, второй — кружками. Один из нас пойдет по первому маршруту, другой по второму. Если Марсианин станет нас преследовать по первой дороге, мы смотаемся по второй. Его надо перехитрить.
Законно, — подтвердил Чек. — Главное, выманить его во двор. А когда он окажется во дворе, мы уж как-нибудь с ним справимся.
Тогда за дело. Спустимся к студентам, одолжим у них простыни и ту самую электроаппаратуру.
Раздвинув кусты, Манджаро огляделся и, убедившись, что дорога безлюдна, двинулся вперед сквозь заросли. Скоро мальчики шагали уже мимо опустевших бараков, новехонькие деревянные стены которых блестели на стенах подтеками смолы. В стеклах раскрытых окон отражались стены замка. Внутри бараков сновали женщины, занятые уборкой и мытьем полов.
Подойдя поближе, Чек шутливо поздоровался с ними:
Мое почтение! Наводите порядок после духов?
Духи отправились на покой, — ответила одна из женщин, обратив к нему вспотевшее лицо. — Теперь здесь будет детский лагерь.
Желаю успеха! — попрощался Чек и, повернувшись к Манджаро, с ноткой гордости в голосе произнес: — Мы спасли бесценный исторический памятник…
За бараками друзья свернули на узкую тропинку, спускавшуюся по склону холма к поляне. Еще издали они увидели там желтые палатки, расположившихся кружком студентов и среди них рыжебородого Антониуша. Ассистент сидел возле пожилого человека с ра стрепанной седой шевелюрой и что-то живо ему рассказывал. Заметив робко приближавшихся мальчиков, он дружелюбно кивнул им.
Это и есть наши духи и привидения, пан профессор.
Антониуш рассказал мне о вас. — Профессор поправил очки и улыбнулся. — Должен признать, что вы показали себя молодцами. Но теперь вам больше не придется изображать привидения.
Пан профессор только что вернулся из Варшавы и привез распоряжение запретить разборку левого крыла, — с улыбкой пояснил Антониуш. — Развалины спасены, а духи могут отправляться на пенсию.
Профессор утвердительно кивнул.
Что, дети, натерпелись страху? — приветливо спросил он.
Нисколько, пан профессор, — бодро ответил Чек. — Главное, стены уцелели. Если нужно, мы все сделаем для любимой науки. Только бы она развивалась и дальше…
Смотрите, пожалуйста, какой бойкий мальчик, — удивленно покрутил головой профессор.
Галантно поклонившись профессору, Чек по-свойски подмигнул Антониушу, шепнув ему на ухо:
Мы к вам по очень важному делу, пан ассистент.
По какому именно? — Загадочно-серьезное выражение на лицах мальчиков подсказывало Антониушу, что они снова приготовили какой-то сюрприз.
Да так, — уклончиво протянул Чек. — Хотелось бы с глазу на глаз. Это сугубо личное дело.
Антониуш поднялся с места и, извинившись, отошел с мальчиками за палатки.
Что вы придумали на этот раз?
У нас к вам большая просьба, — сказал Манджаро. — Хотим одолжить у вас одеяния призраков.
Исключено, — отказался Антониуш. — Хотите снова покуролесить?
Вовсе нет, пан ассистент, только в исследовательских целях, — объяснил Чек.
Нет, нет. Не о чем говорить. С духами покончено.
Чек умоляюще посмотрел на него, и Антониуш смилостивился.
О каких исследованиях идет речь? — поинтересовался он.
В подземелье.
Знаю я вас! Кого хотите напугать?
Мы только притворимся, что пугаем…
Простите, не понимаю.
Честное слово, все это пойдет на пользу замку. — Для пущей убедительности Чек приложил руку к сердцу.
Антониуш задумался.
В таком случае можете мне рассказать.
Клянусь бивнем мамонта, что это тайна.
— Даже мне не скажете? — заговорщически подмигнул ассистент.
Даже родной тетушке. Вы держите сейчас нашу честь в своих уважаемых руках, пан ассистент. Если вы нам не поможете, замку грозит опасность.
Могут случиться ужасные вещи, — с жаром подтвердил Манджаро.
Антониуш пытливо заглянул мальчикам в глаза и, наконец, сдался.
Ну хорошо, — заявил он. — Я вам верю, но вы должны дать клятву не делать ничего такого, чего потом пришлось бы стыдиться.
Совсем наоборот! — В голосе Чека прозвучала нота обиды. — Я же сказал, это дело нашей чести!
И еще одно: не лезьте зря на рожон.
Чек обменялся с Манджаро понимающим взглядом.
— Мы… — Он запнулся и, словно помогая себе, энергично взмахнул рукой. Потом предложил: — Ничего с нами не сделается. Можете спокойно вздремнуть после обеда, пан ассистент.
Смотрите же, — напомнил еще раз Антониуш. — Я верю вам и потому…
Ну, тогда по рукам, — решительно перебил его Чек и крепко пожал ладонь ассистента.
Ты неплохой дипломат, Чек.
Что поделаешь, приходится, пан ассистент…
2
Солнце уже высоко стояло над башней замка, когда мальчики вновь оказались в зале с колоннами. Укрывшись за одной из них, они внимательно вслушивались в малейшие шорохи. В зале было тихо. Из-за стен сюда доносилось чистое мелодичное пение черного дрозда. В плюще и вьюнках жужжали рои мух, пропел свою короткую басовую партию шмель, а над всей этой роскошью в воздухе щебетали ласточки, прошивая черными зигзагами лоскут синего неба.
Переодеваемся, — шепнул Манджаро.
Кто будет Белой Дамой? — полюбопытствовал Чек, швыряя на пол сверток с простынями и бинтами.
Если хочешь — ты.
Идет.
Манджаро набросил на себя громадный черный мешок с капюшоном.
А я буду монахом, — произнес он, вытягивая свою тонкую шею из дырки в мешке.
Ну и вид у тебя, братец, — тихонько хохотнул Чек.
Давай быстрее, — поторопил его старший инспектор.
С помощью товарища Чек стал обматывать бинтом свою голову, вскоре оказавшуюся полностью укутанной белой повязкой. Небольшие отверстия были оставлены лишь для глаз, носа и рта. Надо лбом мальчики приладили две маленькие красные лампочки, пропустив под бинтами провода от лампочек к батарейке. К груди они прикрепили большой электрический фонарь с рефлектором. Затем Манджаро обернул Чека простыней.
— Первый сорт! — воскликнул старший инспектор, оглядев переодетого друга. — Теперь проверим свет.
Чек включил батарейку, и надо лбом зажглись красные зрачки. Потом он включил фонарик, и простыня вспыхнула бледно-зеленым светом. Манджаро восхищенно охнул.
— Законно? — спросил Чек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25