- Король был в таком горе после смерти Аллисинн, - продолжал
Понтсвейн, - что решил: замок станет ее могильным склепом. Он стоял на
крошечном островке между Гвиннетом и Алароном, и с помощью Верховной
Друиды островов Муншаез король опустил островок на дно, навсегда скрыв от
людских глаз место последнего успокоения своей возлюбленной.
- Здесь каждый камень кажется священным, как в храме, - сказал Дарус.
- В легендах рассказывается о рыбаках и моряках, которые изредка
видят замок в этом проливе, но это никогда не было подтверждено. Во всяком
случае, за всю свою жизнь я ни разу об этом не слышал, - Понтсвейн
продолжал говорить негромко и прочувственно.
- Откуда ты об этом знаешь? - удивленно спросил принц.
- Я часто слушаю менестрелей, - просто ответил лорд.
- Поразительно. Я слышал только о каком-то замке в море - и никаких
подробностей.
- Что нам от этого? - резко сказал Понтсвейн. - Если легенды
правдивы, замок через несколько часов вновь уйдет под воду. И мы вновь
окажемся в воде.
- Тогда давайте найдем что-нибудь, на чем можно было бы доплыть до
берега, - деловито сказал Дарус, оглядываясь по сторонам.
Весь пол дворика был покрыт лужами и морскими водорослями. Кое-где
бились на камнях рыбы. Напротив, скрытая в тумане лестница уходила куда-то
вверх. Когда туман немного рассеялся, они увидели, что лестница ведет к
массивным двойным дверям.
- Давайте войдем внутрь, - предложил калишит, - может быть, там мы
найдем что-нибудь подходящее для плота.
- Или оружие.
Они остановились в нерешительности перед огромными дубовыми дверями,
украшенными золоченой бронзой, которая выглядела как новенькая, несмотря
на то, что сотни лет пробыла под водой.
- Можно попробовать их открыть, - пробормотал калишит, без особого
энтузиазма глядя на мощные створки.
Боковым зрением Тристан заметил, что мимо промелькнуло что-то
зеленое. Какое-то странное существо бросилось к ним из-за одной из колонн.
- Берегитесь! - закричал принц, отскакивая назад.
Дарус нырнул вперед и сделал сальто, так что зеленое существо
проскочило мимо. Теперь Тристан смог получше рассмотреть его - оно было
похоже на человека, но покрыто чешуей. Широкие жабры зияли словно раны у
него на шее, а от головы вдоль всей спины шел ряд острых шипов. Большие,
широко раскрытые белые глаза, казалось, были поражены ужасной болезнью, но
существо бросилось вслед за Дарусом, как будто оно все прекрасно видело.
Его пасть широко открылась, показывая многочисленные игольчатые зубы.
Перепончатые руки, заканчивающиеся длинными изогнутыми когтями, тянулись к
телу калишита, а ноги быстро шлепали по мокрым камням.
На нем был надет лишь промасленный ремень, а на руках выделялись
несколько серебряных браслетов. Держа в руках похожее на копье оружие,
существо двигалось какими-то рывками - видимо, оно больше привыкло к
морской среде.
Тут же выскочило второе чудовище, но Кантус прыгнул на него и сбил с
ног. Когтистые, перепончатые лапы вцепились было мурхаунду в бок, но белые
клыки уже нашли горло врага.
Первое чудовище неожиданно остановилось и, развернувшись, сделало
выпад в сторону Тристана своим трезубцем. Три острия уже почти вонзились в
грудь принца, но в самый последний момент Понтсвейн метнулся вперед.
Трезубец задел висок лорда, и Понтсвейн, как подкошенный, рухнул на землю.
Тристан увидел лицо чудовища, если только это можно было назвать лицом, -
пустые, ничего не выражающие глаза, широко разинутая пасть принадлежали
скорее рыбе, чем человеку.
Кантус коротко залаял, когда его противнику удалось оттолкнуть пса в
сторону, но тут мурхаунд бросился в новую атаку. Сцепившись, они
покатились по влажным камням, но ни одному из них не удалось добиться
решающего преимущества. Чудовище, напавшее на людей, угрожающе размахивало
трезубцем, направляя его то на одного, то на другого. Позабыв об
усталости, принц приготовился сразиться с чудовищем.
- Сделаем с ним то же, что мы с северянами! - тяжело дыша, крикнул он
Дарусу.
Калишит хорошо помнил ту битву.
- Готов! - быстро ответил он.
Тристан бросился в сторону, и трезубец последовал за ним.
Одновременно Дарус прыгнул вперед и покатился. Существо резко
развернулось, и оружие просвистело над калишитом, который молниеносно
вскочив на ноги, ударил зеленое существо головой в живот.
Тристан прыгнул на врага, теперь и он, и Дарус были ближе к своему
противнику. К концу принц ухватился за деревянное древко трезубца и вырвал
его из лап чудовища, пока оно отвлеклось на Даруса.
Когти существа впились калишиту в спину - и они оба, потеряв
равновесие повалились на землю Тристан коленями наступил на грудь врага и
с размаху ударил его основанием трезубца по затылку. Послышался треск
костей. Глаза чудовища вылезли из орбит, и оно испустило дух.
Принц вскочил на ноги, чтобы прийти на помощь мурхаунду, но Кантус
уже поднялся с тела человека-рыбы и встряхнулся. Его раны не показались
Тристану глубокими.
- Понтсвейн! - позвал Тристан, склоняясь над неподвижным лордом.
Принц увидел, что тот дышит, но глаза Понтсвейна оставались закрытыми.
Огромный синяк набух от виска до щеки.
- Что произошло? - спросил Дарус, подходя к Тристану.
- Он спас мне жизнь - во всяком случае принял на себя удар,
предназначавшийся мне. Возможно, я его недооценивал.
- Скорее всего, он поступил так, не успев подумать, - предположил
калишит.
- Что это за существа? - спросил Тристан, убедившись, что Дарус тоже
серьезно не пострадал.
- Я никогда раньше их не видел, но слышал, что их называют
сахуагинами. Предполагается, что они живут под водой. Иногда они нападают
на корабли и на небольшие прибрежные селения. Говорят, они очень
кровожадны.
- Тут я с тобой спорить не стану. - Хотя схватка с сахуагином изрядно
вымотала его, теперь они оказались на твердой земле, Тристан чувствовал
себя гораздо увереннее.
- По крайней мере, мы вооружены, - заметил Дарус, поднимая трезубец
второго сахуагина.
Они осторожно перенесли Понтсвейна в сторону к крепостной стене.
Больше в данный момент они ничего не могли для него сделать.
- Попробуем войти внутрь, - предложил принц.
Они подошли к дверям, и каждый взялся за большое бронзовое кольцо,
свисающее с двери. К их удивлению, створки легко разошлись. Друзья увидели
длинную залу, на каменном полу которой застыли многочисленные лужи, из
залы в разные стороны вели несколько пар дверей.
И тут они поняли, что падают.
В первый момент Тристан подумал, что замок начал опускаться под воду,
но быстро догадался, что только он, Дарус и Кантус падают - а вовсе не
весь замок. Они скользили вниз по широкой шахте-ловушке, которая пришла в
действие, когда они распахнули двери, сообразил Тристан.
Наконец, они с громким всплеском упали в бассейн с холодной водой.
Тристан почувствовал, что трезубец выскользнул у него из рук, когда он
пытался всплыть на поверхность. Дарус и Кантус быстро вынырнули рядом с
ним, причем калишит свой трезубец из рук выпустил. Задыхаясь и кашляя,
Тристан с трудом держался на воде.
- Как мы глупо попались, - прохрипел Дарус. - Я должен был это
предвидеть. Черт побери мою неосторожность!
- Давай попробуем выбраться отсюда, - сказал принц. - И не вини себя
ни в чем - я ведь тоже ничего не заметил.
Они оказались в небольшом колодце, диаметром около тридцати футов.
Гладкие стены круто поднимались вверх, взобраться по ним не представлялось
никакой возможности.
- Похоже, что мы попались, - проворчал калишит.

Далеко, далеко от Геенны существовало место, где царили мир и
спокойствие, - страна, где божество становилось сильнее от добрых и
благородных деяний, а не от убийств. Эта богиня, как и Баал, имела
почитателей как в Забытых Королевствах, так и во многих других частях
вселенной. Ее звали Чантэа, богиня плодородия. Она покровительствовала
всему чистому и разумному. Во многих землях могущество Чантэа было велико,
ее священники проповедовали учение своей богини, и всюду без исключения
жители процветали. В другие места, где Чантэа не была столь могущественна,
где ее мало кто знал, она посылала своих миссионеров, которые старались
донести до людей ее религию.
Одним из таких мест были острова Муншаез.

МЕРТВАЯ КОРОЛЕВА
Холод от черной воды, казалось, пробирал Тристана до самых костей.
Его руки налились свинцом от непрерывного движения. Он понял, что умрет в
этом замке: выхода из ловушки не было.
Тусклые лучи солнца проникали в глубокую шахту из отверстия наверху.
Каменный куполообразный потолок плавно переходил в стены пещеры, которые
окружали бассейн с черной холодной водой.
Наверное в двадцатый раз Дарус сделал глубокий вдох и нырнул. Принц с
беспокойством считал секунды. Ни один человек не в состоянии так долго не
дышать.
Однако через некоторое время калишит с громким всплеском выскочил на
поверхность, и несколько минут отлеживался на спине, восстанавливая
дыхание.
Немного отдышавшись, Дарус хрипло сказал:
- Ничего. Всюду, насколько мне хватает сил донырнуть, сплошная скала.
- Побереги силы, - сказал принц, ясно ощущая, что его собственные
силы подходят к концу. Кантус плавал по кругу, и Тристан видел, что
могучий мурхаунд тоже долго не сможет оставаться на плаву.
- Подплыви к стенке, - предложил Дарус, который сам с легкостью
перемещался вдоль стены пещеры. - Если тебе удастся найти какой-нибудь
уступ, ты сможешь немного передохнуть.
Тристан молча последовал совету калишита, и нашел несколько
углублений в каменной стене, за которые ему удалось ухватиться. Так он, по
крайней мере, мог держать голову над водой, не теряя последних сил.
- Не можем же мы здесь умереть! - неожиданно возмутился Дарус.
- А мы не умрем, - ответил Тристан. Вдруг его нога скользнула в дыру
в стене, и он почувствовал, как ее начинает туда затягивать. Тристан
отчаянно вцепился а стену и, судорожно хватая ртом воздух, с трудом
вытащил ногу из дыры.
- В стене есть отверстие, - наконец, с трудом выговорил он, - мою
ногу туда чуть не затянуло.
Калишит, словно угорь, скользнул мимо Тристана, и нырнул, чтобы
проверить величину отвергая. Он находился под водой целую минуту, прежде
чем снова появился на поверхности.
- Это выход! - сказал он, слабо ухмыляясь. - Я его немного расширил.
Через несколько минут мы сможем выбраться отсюда.
Дарус немного отдохнул, держась за стену, Кантус же плавал между ними
- казалось, он тоже почувствовал надежду на спасение.
- Интересно, куда ведет этот проход? - спросил Тристан. - Может быть,
он так и не выходит на поверхность?
- Нет. Раз вода течет из нашей пещеры туда, значит там уровень должен
быть ниже, чем здесь.
- Ну, а если это просто труба, ведущая неведомо куда? - на всякий
случай спросил Тристан.
- Тогда мы все утонем, и никто никогда не узнает, что с нами
случилось, - просто ответил калишит.
Дарус нырнул снова, и на этот раз Тристан успел досчитать до ста, а
его друг все еще оставался под водой. Принц придвинулся поближе,
уверенный, что на этот раз с калишитом что-то случилось.
Наконец Дарус, как пробка, вскочил из воды, мучительно хватая ртом
воздух.
- Все готово, - прохрипел он. - Я не смог увидеть свет с другой
стороны, но зато слышал плеск воды. Скорее всего, это значит, что там есть
воздух. Попробуем?
- А что еще нам остается делать, - отозвался Тристан. - Я пойду
первым.
- Хорошо, - сказал калишит. - Сразу вслед за тобой я отправлю
Кантуса. Постарайся проследить за ним, если сможешь.
- До встречи на той стороне, - попрощался принц. Пожалев, что
когда-то не потратил больше времени на то, чтобы получше научится плавать,
он нырнул в сторону отверстия и с удивлением обнаружил, что оно стало
значительно шире. Видимо, вода сильно подмыла камни, если Дарусу удалось
так быстро увеличить дыру.
Течение живо подхватило Тристана, и только вытянутые вперед руки не
дали ему удариться головой о массивную каменную стену. Течение потащило
его вниз, сквозь сужающийся, как горлышко бутылки, туннель, и он очутился
на крутом скате.
Он заскользил вниз, постепенно спуск стал более пологим; Тристан
быстро выбрался из воды и остановился перед покатым участком скалы. Вода
проносилась мимо вниз по склону. Принц едва успел заметить слабое свечение
в туннеле - оно, казалось, исходило откуда-то сверху, - и тут появился
отчаянно барахтающийся Кантус.
- Эй, дружище! - закричал Тристан, снова соскальзывая в воду и хватая
запаниковавшего мурхаунда за широкую шею. Отчаянно борясь с течением, он
вытащил здоровенного пса в дюжине футов ниже того места, где он до этого
выбрался на сушу.
Вскоре из узкого прохода выскочил Дарус и, ловко выбравшись из воды,
уселся рядом с ними. Каким-то образом ему удалось протащить за собой
трезубец.
- Неплохо у нас получилось, - довольно заявил он. - Куда теперь?
- Наверх, - ответил принц. Он показал на шахту, которую изучал
последние несколько минут. Именно сквозь нее в туннель проникал свет;
вдобавок она поднималась вверх не очень круто. - Могу поспорить, она ведет
в замок.
- Согласен, - кивнул калишит, - и вода из нашей ловушки - не
единственный источник этого потока. Вон там он берет свое начало, видишь?
- Дарус, показал назад, за проход, из которого они только что выскочили, и
Тристан увидел, что начало потока теряется где-то далеко в темноте.
- Тш-ш-ш! - прошептал Дарус, быстро показав в сторону спуска.
Постепенно Тристан смог различить какое-то движение в воде. Колонна
странных существ медленно поднималась вверх по течению. Когда отряд
подошел поближе, Тристан узнал сахуагинов. Они угрожающе продвигались
вперед по руслу неглубокого ручья, изгибаясь в воде, словно рыбы.
Несколько морских существ останавливались впереди других и
внимательно вглядывались в туннель, пока остальные плыли дальше. Потом
другие вставали на страже, выше по течению, давая возможность первым
догнать их.
Существа - а Тристан насчитал по меньшей мере две дюжины -
проскользнули мимо них футах в сорока. Свет, идущий из туннеля, ярче всего
был возле воды, так что друзья, притаившись в тени, надеялись, что
дозорные сахуагины их не заметят.
Один из оскалившихся рыболюдей встал на страже как раз напротив
скалы, за которой они прятались. Его большие навыкате глаза, казалось,
внимательно оглядывали каждую выемку и выступ, пока он медленно
поворачивал свою шишковатую голову. Его взгляд прошел над троицей, а потом
вернулся назад. Долгие мгновения он всматривался в темноту, поглотившую
друзей. Наконец, он перевел взгляд вперед на своих товарищей и, прыгнув в
воду, поплыл вслед за ними. Вскоре отряд чудовищ скрылся из виду.
- Пошли, - прошептал принц; они вылезли из своего укрытия и,
согнувшись, двинулись по склону к шахте, ведущей наверх.
- Я полезу первым, - прошептал Тристан. Дарус гораздо лучше лазал по
скалам, чем принц, и поэтому у него было значительно больше шансов помочь
Тристану или Кантусу, если б они вдруг сорвались.
Тристан заглянул в шахту; она была приблизительно фута четыре в
диаметре и полого поднималась вверх. Камень внутри был скользким, но
неровным, так что принц легко находил уступы, за которые ему удавалось
ухватиться. Подтягивая колени, он отыскивал очередной упор для ног и
медленно лез вперед.
Он добрался уже почти до конца шахты, сломав ногти и рассадив колени,
когда вдруг, не найдя подходящей точки опоры, начал сползать вниз.
Инстинктивно выгнув спину, Тристан уперся плечами в верхнюю стену, а
коленями в нижнюю. Острые выступы скалы пробили кожу; соленая вода стала
жечь раны, но он почти сразу сумел остановиться. Принц немного подождал,
собираясь с силами, и снова медленно полез по стене, с трудом преодолевая
последние дюймы, и, наконец, оказался на самом верху.
Тристан совершенно неподвижно лежал на полу длинного коридора.
Массивные железные двери шли вдоль стен коридора, вытесанных из грубо
обработанного камня. Из высоких узких окон падало достаточно света, так
что принц смог хорошо все разглядеть.
Через минуту из шахты выбрался Кантус, а сразу вслед за ними Дарус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42