Поняла? Повтори.
Инес почти слово в слово повторила все сказанное.
- Если Бруно спросит, что случилось, - продолжал Эрритен, - скажи, что Антару стало известно… - он натужно закашлялся, как будто в горле у него запершило от долгих речей. Когда он заговорил снова, его голос звучал еще более хрипло, чем прежде. - В общем, он узнал, что на город собираются напасть пауки, и поэтому велит всем прийти как можно быстрее. Но только тихо, чтобы остальных не переполошить. Скажи, сам Антар пошел предупредить Аликорна, и если он немного задержится, пусть сидят и ждут, не поднимая шума. А больше ни на какие вопросы не отвечай - мол, ничего не знаю.
Так, значит. Кое-что уже начинает вырисовываться. Эрритен хочет прямо сейчас собрать весь «отряд» Антара в одном месте. Зачем? Уж конечно, не ради того, чтобы побеседовать с ними по душам. Что сделает Бруно, если к нему явится сестра Антара и передаст такое сообщение? Скорее всего, незамедлительно выполнит распоряжение своего командира. Ему и в голову не придет предположить, что за появлением Инес скрывается какой-то подвох. Логично.
По-прежнему в сарае стояла гробовая тишина, по-прежнему не отзывался «малютка». Интересно, почему Пао так долго копается, с раздражением подумал Дерек? Сколько времени можно выбираться из ямы? Из любой ямы, учитывая его возможности. А ведь, скорее всего, это просто обычный подпол, которые жители сельской местности часто используют для хранения продуктов. Такой подпол никак не может быть уж очень глубок. Но даже если и так, в чем проблема, спрашивается? Может, Пао мешает эта женщина? Нет, вряд ли. Похоже, она тоже жертва Эрритена, раз оказалась в яме. Или, может, Пао уже на свободе, но просто ждет, пока Эрритен уберется со двора? Дерек напряженно прислушался, но из сарая не доносилось ни звука.
Эрритен, между тем, встал и ушел в дом. Дерек заставил себя остаться на месте, хотя его так и подмывало воспользоваться моментом и юркнуть в сарай. Однако судя по тому, что он только что услышал, пауза вряд ли затянется надолго. Так и оказалось. Спустя всего пару минут Эрритен вернулся. Теперь за спиной у него висела небольшая, но туго набитая сумка, похожая на примитивный рюкзак. В одной руке он держал кожаный мешок, в другой кувшин, а локтем прижимал к боку какой-то белый сверток.
Снова усевшись на крыльцо, Эрритен осторожно положил мешок на землю, кувшин поставил рядом с собой и развернул белую тряпицу. Там, как показалось Дереку, была какая-то еда; сыр, скорее всего, хотя детали с такого расстояния разглядеть не удавалось. По-видимому, он не ошибся, потому что Эрритен отломил кусок, протянул его Инес и отрывисто бросил:
- Ешь, - она покачала головой, но он повторил, уже более раздраженно. - Ешь!
«Понимает, что силы девочки на исходе», - подумал Дерек.
Она взяла протянутый кусок и стала вяло жевать. Откуда-то из-за пазухи Эрритен достал глиняную кружку, налил в нее немного темной жидкости из кувшина и протянул Инес.
- Пей!
Она отпила глоток и замерла, как будто пытаясь понять, что это такое. Потом сделала жест, точно собираясь вернуть кружку, и сказала:
- Это же вино. Горькое…
- Пей все, кому говорят!
Девочка подчинилась, давясь и громко хлюпая. Эрритен забрал у нее кружку, налил себе, выпил и закусил куском сыра.
Пока они трапезничали - Эрритен заставил Инес выпить еще одну кружку своего пойла - Дерек напряженно обдумывал, что делать дальше.
Вариантов, собственно говоря, было немного.
Первый сводился к тому, чтобы напасть на Эрритена. Как? Ну, скажем, обойти дом, подкрасться сзади и… И что? Убить его Дерек не мог - просто потому, что, как робот, вообще был не способен убить человека. Ударить по голове чем-то тяжелым, а потом связать? Ну, неизвестно еще, кто победит, если дело дойдет до драки, да и не в характере Дерека было действовать подобным образом. Пао, наверно, справился бы с этой задачей лучше.
Киборги тоже органически не могли убить человека, но зато их специально обучали различным приемам блокирования, как раз на тот случай, если требовалось кого-то обезвредить.
Они, к примеру, могли вспрыснуть парализующее средство, просто слегка оцарапав противника. Дерек же отличался от киборгов принципиально. Если их создатели стремились максимально расширить возможности изделия, то творец «серебряного человека» преследовал гораздо более скромную цель - создать робота, похожего на человека внешне и, главное, внутренне. Хотя, может быть, не такую уж и скромную?
Учитывая, что киборгов лепили, так сказать, из природного материала, а Дерек физически был в полном смысле этого слова машиной. Причем такой, которая не обладала никакими особыми свойствами по сравнению с обычным человеком и даже, увы, была лишена некоторых из них.
Зато психологически он представлял собой точную копию своего создателя, Дерека Риора, человека, который даже комаров никогда не убивал, а лишь сгонял взмахом руки.
Короче, Дерек по натуре своей был не боец - если речь шла о физическом единоборстве, конечно. Да, Пао, наверно, справился бы с этой задачей лучше, но он, как назло, застрял в какой-то дурацкой яме и сколько еще в ней проторчит, неизвестно. Дерек рассмотрел первый вариант в чисто гипотетическом плане, тут же отверг его как совершенно неосуществимый и перешел ко второму.
Ко второму и последнему, так правильнее было бы сказать, потому что ничего другого ему просто в голову не пришло. Сейчас, когда Пао оказался, по крайней мере, на время выведен из игры, продолжать действовать в одиночку было бы не только опасно, но и в высшей степени неразумно. Необходимо подключить Антара и сделать это как можно быстрее, пока Эрритен с помощью Инес будет проворачивать свою операцию. Дерек не знал, где живет Бруно, но полагал, что во всех случаях около получаса в его распоряжении наверняка есть.
Ему очень не хотелось уходить, оставляя девочку в лапах этого монстра, а Пао в подземной яме. Но Пао, без сомнения, сумеет выбраться, рано или поздно, а Инес… В данный момент Дерек был не в силах ей помочь. По крайней мере, непосредственно.
Он не стал дожидаться, пока Эрритен с девочкой закончат подкреплять свои силы и отправятся в путь. Сейчас была дорога каждая минута. Ему ведь еще предстояло объяснить Антару, что происходит, и почему-то казалось, что это будет совсем непросто.
Дерек прополз несколько метров под защитой кустов, поднялся и побежал со всей возможной скоростью.

-3-
Объясняться с Антаром оказалось даже сложнее, чем он предполагал.
Юноша никак не желал просыпаться; спал здоровым молодым сном и только мычал, когда Дерек сначала просто несколько раз окликнул, а потом, потеряв терпение, принялся трясти его за плечо. Наконец, Антар открыл мутные глаза и недоуменно воззрился на Дерека.
- Ты… Что ты здесь делаешь?
- Вставай, Антар. Да вставай же, кому говорю! - воскликнул Дерек, увидев, что глаза молодого человека снова закрываются, и так тряханул его, что у того лязгнули зубы. - Тут такое дело… Ты знаешь человека по имени Эрритен?
Антар широко зевнул и сел на постели. Пошарил под лежащей на стуле одеждой, вытащил зажигалку и поджег фитиль стоящей на полу масляной лампы. Крохотную комнату осветил слабый, трепещущий желтоватый огонек, по стенам заметались причудливые тени. Антар запустил пятерню в густые темные кудри и взъерошил их, не сводя взгляда с Дерека и постепенно приходя в себя. В блестящих серых глазах появилось знакомое выражение раздражения, с каждым мгновением явно нарастающего и готового вот-вот выплеснуться наружу.
С минуту они молча смотрели друг на друга, а потом Дерек протянул руку и сжал металлическими пальцами горящий фитиль, плавающий в масле. Огонь погас. Стало, казалось, еще темнее, чем прежде.
- Дерек, ты, случайно, не перегрелся? - угрюмо спросил Антар, однако нотки сонливости полностью исчезли из его голоса. - Что все это значит? Будишь меня посреди ночи только ради того, чтобы расспросить про этого придурка?
- Придурка? Ну-ка, ну-ка, расскажи о нем, это очень важно.
Антар покачал головой.
- Ничего я не буду тебе рассказывать, пока не объяснишь, в чем дело.
Дерек помолчал, собираясь с мыслями.
- Дело в том, что в данный момент этот самый придурок передает Бруно приказ немедленно собрать всех, кто входит в твой «отряд», здесь, в этом самом доме. От твоего имени, конечно. Они ведь у тебя ребята дисциплинированные, надо полагать? Думаю, вскоре начнут подходить…
Антар так и взвился.
- Откуда тебе известно про отряд? Шпионишь за мной? Тебя что, Марта подослала?
Дерек молчал, хотя почувствовал знакомую тяжесть в левом виске; эмоциональный блок снова заработал с перегрузкой.
- Это все, что тебя заинтересовало в моем сообщении? - в конце концов сухо спросил он. - Что касается Марты, то вряд ли она способна кого-то к кому-то подослать, поскольку пребывает без сознания с того самого утра, как ты устроил эту бойню в лесу.
- Рассказывай сказки, - сказал Антар, однако теперь его голос звучал уже не так уверенно. - А что же ваша хваленая медицина? Ну, ладно, - он махнул рукой. - Давай, действительно, вернемся к делу, - можно подумать, это Дерек увел разговор в сторону. - Что за чушь ты тут нес? С какой стати Эрритен что-то там станет передавать от моего имени Бруно и с какой стати Бруно станет его слушать?
- С такой стати, что Эрритен использует для этой цели Инес.
- Инес?
Глаза Антара широко распахнулись. До него, по-видимому, начало доходить, что дело серьезное. Только после этого разговор принял более-менее конструктивный оборот, хотя Антар то и дело впадал в подозрительность, стараясь обнаружить в действиях Дерека какой-то неясный ему скрытый умысел. Дерек вкратце рассказал ему, как обстоит дело, не упомянув, правда, о том, что он действовал не один, а вместе с Пао. В тот момент ему казалось, что это несущественно, поскольку Пао все равно на время выбыл из игры. Хотя на самом деле причина, скорее всего, крылась именно в нездоровой подозрительности Антара. Юношу явно злила сама мысль о том, что Дерек действовал у него за спиной, пусть даже и в его собственных интересах. А если выяснится, что Дерек, к тому же, был не один? Разговоров не оберешься. Вот, появится Пао, и Антар окажется просто поставлен перед фактом. Тогда, может, и объясняться не придется.
О Эрритене Антар смог вспомнить совсем немного. Можно даже сказать, почти ничего; во всяком случае, ничего такого, что проливало бы свет на странное поведение этого человека. Он всегда держался особняком, хотя, по мнению многих, у него имелись для этого серьезные основания.
Дело в том, что Эрритен был не то вообще немой, не то настолько плохо владел речью, что прибегал к ней только в самых крайних случаях. По крайней мере, Антар не мог припомнить, чтобы ему самому когда-то приходилось слышать, как Эрритен говорит.
С другой стороны, Антар мог кое-чего и не знать. Как-никак, он был человек совсем молодой, а Эрритен явно принадлежал к более старшему поколению.
Возможно, его теперешнее поведение уходило корнями во времена детства или юности, в те годы, когда Антара и на свете-то не было или когда он еще только пешком под стол ходил. Да, негусто, подумал Дерек. И, главное, по-прежнему никакой ясности относительно мотивов такого поразительного поведения Эрритена.
- Почему ты назвал его придурком? - спросил он.
- Да потому что он какой-то такой… чокнутый. На всех смотрит волком, никуда не ходит. Ни в церковь, ни на Встречи «под колоколом». А то вдруг ухмыляться начнет ни с того, ни с сего. Вот вчера, к примеру… - Антар замолчал, вперившись в полумрак невидящим взглядом.
- Что случилось вчера? - тут же насторожился Дерек.
- А? - Антар тряхнул головой, словно освобождаясь от наваждения. - Да так, ничего особенного. Хотя… Я шел по улице и вдруг… споткнулся и упал, - чувствовалось, что ему неприятно об этом говорить. - Просто так, на ровном месте. Поднимаюсь и вижу - он стоит, прямо совсем рядом, в двух шагах. Как это я его прежде не заметил? Задумался, наверно. Стоит и смотрит на меня с такой, знаешь ли… ухмылкой. Будто издевается. Я пошел дальше, а потом обернулся. Он все так же стоял и смотрел мне вслед. Слушай, мне только сейчас пришло в голову. Может, это Эрритен сделал так, чтобы я грохнулся, а? Раз ты говоришь, он умеет это… гипнотизировать. Только зачем? - Антар передернул плечами. - Мерзкий тип.
Ох, неспроста это, подумал Дерек.
- Может, он проверял таким образом, поддаешься ты внушению или нет, - ответил он.
Антар удивленно посмотрел на него.
- А зачем ему это надо?
Чтобы знать, способен ли он воздействовать на тебя, умник, подумал Дерек. Потому что это именно то, чем Эрритен собирается заняться в самое ближайшее время. Неужели не понятно? Он искоса взглянул на молодого человека. Вроде и соображает неплохо… Пожав вместо ответа плечами, Дерек спросил:
- Ты не знаешь, Эрритен был женат?
- Женат? - уже в который раз за время этого разговора удивился Антар. И задумался, нахмурив брови. - Кажется, и в самом деле был. Но, по-моему, с его женой тоже что-то приключилось. Или она умерла? Точно не помню…
Нет, не умерла, подумал Дерек, вспомнив женщину, о которой говорил Пао. Хотя с трудом верилось, что даже самый распоследний негодяй способен держать в земляной яме собственную жену. Может, этот человек и впрямь сумасшедший? Нет, не похоже. Все его действия производили, конечно, странное впечатление, но явно преследовали какую-то вполне определенную цель, и в этом свете выглядели очень логично.
- Как думаешь, что у него на уме? - спросил Антар, одеваясь.
- Думаю, он хочет собрать всех вас здесь, - задумчиво ответил Дерек, - чтобы каким-то образом… прикончить…
- Десять человек? Он что, собирается в одиночку драться с нами и рассчитывает победить? Ну, знаешь ли, это уже явная чушь.
- Не такая уж чушь, - покачал головой Дерек. - И вряд ли он будет драться. Зачем ему это, учитывая его «таланты»? Тут может быть множество вариантов. К примеру, Эрритен решил дождаться, пока вы все соберетесь, а потом поджечь дом. Или еще что-нибудь придумал. Ясно, что он, конечно, рассчитывает на фактор неожиданности. И на свою способность гипнотизировать. Хотя, насколько мне известно, воздействовать таким образом на группу людей гораздо сложнее, чем, скажем, на одного человека. Но, может, для него это не проблема. Да, и нужно учесть еще вот что. Не исключено, что он способен гипнотизировать не только людей, но и животных. Уж очень «разумно» вел себя его крыс…
- Крыс? - Антар так и замер с сапогом в руке. - Что за крыс?
- Крыс, которого послал Эрритен, отвел Инес к его дому, а еще раньше…
- Ты хочешь сказать, этот тип в состоянии заставить крысов делать то, что ему нужно? - перебил Дерека Антар. - Может, тогда и на бабку мою он их натравил? Все еще удивлялись - с чего бы вдруг они на человека набросились? Ничего похожего прежде никогда не бывало. И с такой, знаешь, яростью действовали, с такой… сноровкой. Как будто знали, что нужно делать, чтобы не просто покусать, а именно убить человека. Тело, можно сказать, и не тронули. Свалили с ног и шею перегрызли, почти напрочь, вот так, - покончив с сапогами, он надел широкий кожаный пояс, с которого свисала кобура с бластером.
- Очень может быть, что это и впрямь работа Эрритена, - ответил Дерек. - Не знаю, что он там задумал, но, по-моему, прежде всего нужно вывести из дома твою старшую сестру и деда. Только тихо и быстро…
- Без тебя догадался, - ответил Антар, обретая свою обычную самоуверенность. - Сделаем так. Я разбужу их, а ты отведешь… ну, хотя бы в конюшню.
- Нет, в конюшню не стоит, - возразил Дерек. - Мало ли что Эрритен тут учинит? Лучше куда-нибудь подальше.
- Чем это он на тебя такого страху нагнал? - насмешливо спросил Антар, но, в виде исключения, спорить не стал. - Ладно, может, ты и прав. Тогда… Тогда - в беседку к старику Кейпу, это на соседнем дворе, Трейси знает. И ждите меня там. Я только кое-что подготовлю и… Ха!
Он нас прикончить собрался, надо же. Мы еще посмотрим, кто кого прикончит. Ладно, пошли.
Дед Антара был ужасно недоволен, что его разбудили. Капризничал и ворчал, хныкал и жаловался. Дерек вместе с Трейси еле-еле добились, чтобы старик встал, оделся и зашаркал из дома туда, куда они вели его. Вот девушка держалась молодцом. Лишних вопросов не задавала, действовала быстро и решительно. Наконец все трое оказались в беседке, густо увитой вьющимися растениями. Их крупные узорные листья в лунном свете казались отлитыми из серебра. И вот тогда-то, воспользовавшись кратким мгновением ожидания, Дерек задал Трейси вопрос, который уже несколько часов занимал его.
- Я недавно слышал такое выражение: встретимся, «когда Нелли наденет шляпку». Что это значит?
Трейси посмотрела на него недоуменно и отчасти как бы даже подозрительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29