Мать вообще забудет, что у нее когда-то болело сердце. Ты хочешь, чтобы она выздоровела, или предпочитаешь оставить ее лежать тут безо всякой серьезной помощи?
- Ну… Что за вопрос… - растерянно произнес Трент.
- Ну, а раз так, тогда не спорь и не допытывайся сейчас, что да почему. Если упустить время, никакая техника не поможет, я правильно понимаю? - он перевел взгляд на Дерека.
Тот кивнул, против воли восхищаясь напористостью и целеустремленностью молодого человека.
- Как ты собираешься организовать перевозку? - обращаясь к Дереку, продолжал Антар. - Не на «стрекозе» же? Там и места нет, чтобы ее положить.
- Нет, конечно. Думаю, нужно связаться с Адамсом. Пусть прилетит сюда на спидере.
- Но спидер у нас во дворе не сядет.
- Адамс посадит его на скале Эй, Постой-ка, а туда, я думаю, мы уж как-нибудь сумеем очень осторожно перевезти твою мать на «стрекозе».
Антар кивнул.
- Хорошо. В таком случае, отец сможет лететь с ней. На спидере места хватит.
- Полагаю, это разумно, - сказал Дерек. - И не только твой отец, но и… - он оглянулся, внезапно ощутив хорошо знакомое неприятное покалывание в левом виске - признак резкого скачка в нагрузке эмоционального блока. - А где же Инес?
- При чем тут Инес? - в голосе Антара послышались нетерпеливые нотки. - Давай, не теряй времени даром, связывайся с Адамсом, - он подошел к Тренту, который все еще стоял, точно в ступоре, переводя взгляд с жены на сына с таким видом, как будто никак не мог решить, что же ему делать. - Ну, что с тобой, отец? Ты сам ее отнесешь или хочешь, чтобы я…
- Нет, нет, я сам, - очнувшись, Трент рванулся к постели и склонился над женой. - Трейси, подай чистую простыню, надо завернуть маму. Нет, сначала намочи и как следует отожми полотенце…
Дерек вышел из дома и направился к «стрекозе», где можно было поговорить с Адамсом, не привлекая ненужного внимания. Однако, забравшись внутрь, он некоторое время просто неподвижно сидел, тупо глядя перед собой. И мысли его были заняты совсем не тем, ради чего он тут оказался.
Господи, как же он мог совершить такую ошибку?
Что сказала девочка по дороге сюда? Что бы ни случилось, Дерек, забери меня с собой. И еще.
Пока мы будем дома, ни за что не отпускай меня от себя.
Что стояло за этими странными просьбами? Похоже, Инес опасалась, что дома ей может угрожать какая-то опасность. И надеялась, что эта опасность уменьшится, если она будет все время находиться рядом с ним, Дереком. Тем не менее, девочка исчезла. Это произошло как раз в тот момент, когда он сосредоточился на работе с роботом-диагностом. Ах, как все неудачно получилось! По-хорошему, следовало прямо сейчас бросить все и отправиться на поиски Инес, однако как раз этого сделать он не мог. Мать Антара действительно следовало как можно быстрее доставить на остров Разочарования. Да, это прежде всего.
Он связался с Адамсом, обрисовал ему ситуацию с матерью Антара и сказал, чтобы тот вылетел немедленно и взял с собой Пао.
- И пусть Пао захватит с собой «малютку», - добавил Дерек исключительно по наитию.
Вообще-то и сама по себе эта идея - чтобы Адамс прилетел вместе с Пао - возникла в сознании Дерека тоже по наитию, в самый последний момент. И объяснялась она… Нет, ему трудно было бы четко сформулировать, чем она объяснялась. Интуицией, наверно. И еще желанием иметь надежного помощника в осуществлении того плана, который уже смутно вырисовывался у него в голове. Одно Дерек знал совершенно точно - что не улетит отсюда без Инес. Не сумев выполнить одну ее просьбу, он, по крайней мере, сделает все, чтобы та же участь не постигла и вторую. Девочка просила, чтобы он увез ее отсюда? Значит, так и будет, чего бы ему это не стоило.
Разговаривая с Адамсом, Дерек все время скользил взглядом по сторонам, но Инес нигде видно не было. Закончив разговор, он вернулся в дом и подошел к Антару.
- Как тебе кажется, где может быть Инес? - настойчиво повторил он. - Ты не обратил внимания, когда она ушла? Я очень беспокоюсь. Ей непременно нужно еще несколько дней находиться под наблюдением врача…
- Папа, куда ты несешь маму? - удивленно спросил от дверей звонкий детский голос.
Дерек обернулся.
- Вон твоя Инес, никуда не делась, - скептически поджав губы, сказал Антар.

-2-
Трент с женой на коленях уже сидел в «стрекозе», Адамс мог приземлиться в любую минуту. Нужно было лететь, но Инес заявила, что останется здесь, и Дереку никак не удавалось переубедить ее. А ведь она просила, чтобы он при любых обстоятельствах увез ее с собой, когда будет возвращаться на остров Разочарования. Даже если я сама тебе скажу, что не хочу лепета, так она говорила. Но не силой же ее тащить? В конце концов Инес повернулась и ушла в дом, и Дереку не оставалось ничего другого, как забраться в «стрекозу», поднять ее в воздух и на небольшой высоте довести до ровной площадки наверху скалы Эй, Постой-ка. Бережно и плавно - чтобы не навредить больной.
Увидев Инес, целую и невредимую, Дерек в первый момент испытал острое чувство облегчения и радости. Неприятное ощущение давления в левом виске мгновенно пошло на убыль. Ну, слава богу, все его опасения оказались напрасны. Жаль, Пао от работы оторвал, но тоже беда невелика; как прилетел, так и улетит, разве что времени немного потеряет. Но хорошее настроение снова сменилось тревогой сразу же после того, как Дерек подошел к Инес поближе и вгляделся в ее лицо, а обменявшись с ней несколькими фразами, он уже нисколько не жалел, что вызвал сюда Пао.
Этот короткий, торопливый разговор с девочкой произвел на Дерека чрезвычайно странное и тягостное впечатление. Как будто перед ним была совсем не та Инес, с которой он в какой-то степени уже успел познакомиться на прошедшие сутки.
- Ну, наконец-то, - воскликнул он, увидев ее. - Где ты пропадала? Пойдем, проводи меня до «стрекозы», я тебе все расскажу по дороге. Они вышли на крыльцо, но тут девочка остановилась, как вкопанная. И заявила, не отвечая на его вопрос:
- А чего рассказывать? Я и так все поняла. Ты увозишь маму, чтобы ей тоже сделали операцию.
- Умница. А теперь давай, беги скорее к скале Эй, Постой-ка. Там сейчас приземлится Адамс и мы все вместе…
- Зачем? - перебила его Инес.
Она говорила совершенно спокойно, лишь все время как-то странно щурилась, словно плохо видела. И еще. Подобрать по ее размеру готовую одежду Дереку не удалось, уж очень Инес была маленькая, и этой ночью, пока она спала после операции, робот-швея уменьшил для нее костюм того же покроя, который так нравился Антару и Марте, только темно-зеленого цвета. По мнению Дерека - конечно, не слишком просвещенному, он себя в столь деликатной области специалистом отнюдь не считал - этот цвет очень шел к бледной коже Инес, ее черным волосам и глазам. Сейчас, разговаривая с ним, она все время подносила руку к тонкой шейке, видневшейся в вырезе рубашки, и делала это таким странным движением, словно нащупывала или прикрывала что-то. Интересно, что? Ни синяка, ни ссадины Дерек между ее бледными пальчиками не заметил. Крестик она носила, его он видел еще вчера, когда готовил Инес к операции. Раздевшись, девочка положила его поверх своей одежды, и Дерек помнил, что крестик висел на довольно длинном шнурке и никак не мог быть виден в вырезе рубашки. Да и с чего бы она стала его так беспокойно ощупывать?
- Что «зачем»? - удивился Дерек.
- Зачем мне бежать к скале Эй, Постой-ка?
- Я же говорю, там сейчас на спидере приземлится Адамс…
- Ну, и пусть приземляется. Я никуда не полечу.
- Как? Ты же сама говорила… - он замолчал под ее пристальным взглядом.
- Что я говорила?
- Чтобы я непременно забрал тебя отсюда.
- Правда? - Инес пожала плечами. - Не помню. Пошутила, наверно, - однако при этих словах улыбка даже мимолетно не коснулась ни ее глаз, ни губ. - Да и зачем? С ногой у меня все в порядке.
- А… А как же твоя мама? Она нуждается в срочной и достаточно серьезной операции. Разве ты не хочешь побыть с ней в такой трудный момент?
Однако, задавая все эти вопросы, Дерек уже знал, какой получит ответ. Лицо Инес ничего не выражало - ни огорчения, ни тревоги. Словно то, что предстояло матери, совершенно не касалось и не волновало ее. - Хватит и папы, - сказала она. - И потом, мама ведь скоро вернется, верно? А я… А мне… Мне нужно ходить в школу, я и так много пропустила.
- Дерек, ну что ты там застрял? - крикнул Антар, который стоял рядом со «стрекозой». - Вон, Адамс уже садится.
- Сейчас, сейчас, - ответил Дерек. - Инес, где ты была, пока робот-диагност осматривал твою маму?
Она лишь чуть-чуть нахмурилась и ответила:
- В уборной.
И эти простые слова напугали его едва ли не больше всего, что он услышал от нее в процессе всего их странного разговора. Потому что та, прежняя Инес, никогда бы так их не произнесла.
Спокойно. Без малейших признаков неловкости или раздражения.
Дерек очень любил детей и хорошо знал их. В частности, ему было известно, что они терпеть не могут сообщать о себе подобные интимные подробности, а если все же приходится это делать, то сердятся, стремятся подобрать какие-то другие слова или, уж как минимум, краснеют. Черт возьми, да любому взрослому давать такой ответ было бы неприятно! Он, скорее всего, и не стал бы его давать. Сказал бы: «Мне понадобилось выйти» или даже «А твое какое дело?» Это было бы более естественно. А тут - ничего. Пустой, темный взгляд, бледное застывшее личико и полное отсутствие эмоций, а ведь Инес, без сомнения, была девочка самолюбивая и, следовательно, наверняка очень чувствительная к таким вещам.
- Понятно, - только и сказал Дерек, а она повернулась и ушла в дом.
Даже не оглянулась. Даже не дождалась, когда взлетит «стрекоза», увозящая на операцию ее мать.
- Да, плохо дело, - прошептал Дерек, глядя ей вслед. - Ну, и болван же я.

-3-
- Зачем тебе понадобился Пао? - первым делом спросил его Адамс, как только они встретились на «взлетной площадке» наверху скалы Эй, Постой-ка.
Пао задержался в спидере, помогая Тренту уложить жену на специальную койку для транспортировки раненых. Не отвечая на вопрос Адамса, Дерек протянул ему ящик робота-диагноста.
- Вот, возьми. Запросишь у него диагноз и рекомендации.
- Зачем? - удивился Адамс.
- Затем, что тебе придется все сделать самому, - Дерек бросил взгляд на спидер. Сквозь лобовое стекло хорошо видна была фигура Трента, склонившегося над женой. Как раз в этот момент в люке спидера показался Пао и вопросительно взглянул на Адамса. Тот махнул ему рукой - спускайся, мол. Пао легко сбежал по ступенькам и присоединился к ним. - В принципе все оборудование там установлено. Ну, да ты не хуже меня это знаешь, сам же помогал его налаживать. Одна беда - места маловато. Пока наш «госпиталь» рассчитан лишь на одного пациента, так что для Селлы - так зовут мать Антара - палата готова, а ее мужа вы с Гретой можете уложить в соседней комнате. А еще лучше поставьте для него надувную постель, вряд ли он захочет расставаться с женой. А мы с Пао остаемся здесь.
- Зачем? - повторил Адамс, еще более удивленно. - И что, в конце концов, происходит?
- Сейчас некогда объяснять, но, судя по всему, Инес влипла в очень скверную историю, и это каким-то образом связано с Уродами. Я не могу оставить ее здесь безо всякой помощи, но считаю неразумным действовать в одиночку. Вот для чего мне нужен Пао. Ну, все, отправляйся…
- Ой, подождите! - зашуршали кусты, и на площадку вскарабкалась та самая женщина-врач, которую Дерек видел в доме Антара. - Пожалуйста… Разрешите мне тоже лететь… Уф! - судя по ее тяжелому дыханию, она всю дорогу бежала, даже поднимаясь в гору. - Вы же понимаете, я врач и очень бы хотела собственными глазами увидеть, как вы лечите такие заболевания, - в ее больших, похожих на крупные маслины глазах появилось умоляющее выражение. - Если понадобится помощь, я готова делать все, что угодно… Адамс вопросительно посмотрел на Дерека.
- А что? Неплохая мысль, - ответил тот. - Думаю, Селла не последняя наша пациентка, и толковая помощница нам не помешает. Только извините, Фреда, у нас пока довольно тесно.
- Ничего, ничего, это пустяки, я как-нибудь… Можно? Сюда? - она кивнула на спидер и, получив подтверждение, торопливо зашагала к трапу.
- Да, вот еще что, - сказал Дерек Адамсу, когда Фреда исчезла внутри спидера. - Антар, наверно, будет связываться с тобой. Ну, узнавать насчет матери. Не говори ему, что я здесь. Может, все еще обойдется, а он человек подозрительный, - Адамс кивнул, молча, с озабоченным видом. - Ладно, лети. Только дождись, пока мы уйдем с площадки. Пошли, Пао.
Тот вопросительно взглянул на Адамса.
- Останься с Дереком и помоги ему, - сказал Адамс.
- Значит, так, - продолжал Дерек, обращаясь к Пао. - Обходим спидер и под его прикрытием быстренько спускаемся вниз, держась позади во-о-н тех кустов. Все должны думать, что мы тоже улетели.
Адамс покачал головой и сказал:
- Не нравится мне все это. Вы поосторожнее там. И держите со мной связь.

-4-
День клонился к вечеру, но все еще было светло. Для того, чтобы подобраться незамеченными к дому Антара, пришлось сделать большой крюк и зайти со стороны скалы Голова Болит, прячась среди наваленных вокруг ее подножья больших валунов. Отсюда Дерек с Пао почти ползком проникли на задний двор и юркнули в сарай. Это оказалась конюшня. С одной стороны в ней было навалено сено, с другой в стойлах стояли лошади. Сквозь распахнутую дверь дом был виден как на ладони.
Никакого определенного плана у Дерека не было, но его не покидало отчетливое, хотя и трудно объяснимое ощущение, что время уходит, что дорога каждая минута.
Следовало подобраться как можно ближе к дому, это ясно. А еще лучше, залезть внутрь. Ну, также имело смысл, наверно, попытаться использовать телепатические способности Пао, но для этого тоже нужно было оказаться рядом с Инес. Дерек как раз прикидывал, как это сделать, когда из-за дома вышла и направилась прямиком к конюшне вторая сестра Антара, Трейси. Дерек и Пао еле-еле успели зарыться в сено.
Как выяснилось, Трейси сюда пригнали хозяйственные заботы; ясное дело, что бы ни случилось с людьми, животные все равно нуждаются в уходе. Девушка накормила и напоила лошадей, все это со страшно хмурым, недовольным видом, гремя посудой и ворча себе под нос, что вот, мол, как что случится, так все умывают руки, и домашние хлопоты ложатся на нее одну.
Потом она ушла, но, как выяснилось, не домой, а всего лишь в соседний сарай, где, судя по звукам, обитали куры, козы и свиньи. С ними возни оказалось еще больше, а предпринимать что-либо, пока Трейси находилась так близко, было рискованно, поэтому Дерек и Пао продолжали сидеть, где сидели. Это тянулось, казалось, целую вечность. Наконец, девушка вернулась в дом, унося кувшин с молоком и корзину с яйцами. И тут Дерек обнаружил, что Пао исчез.
Только что был рядом, и вот, пожалуйста, нет его. Отряхиваясь, Дерек выбрался из сена, оглянулся и с облегчением увидел, что Пао стоит в глубине конюшни. Он, видимо, просто вылез с другой стороны и сделал это, как всегда, совершенно бесшумно. Дерек негромко окликнул его, то тот не отвечал и не двигался. Застыл, точно статуя, с поднятым вверх лицом и закрытыми глазами. Подойдя поближе, Дерек разглядел, что в руке Пао сжимает какой-то предмет кухонный утвари, похожий на большую деревянную колотушку.
- Эй, что с тобой? - спросил Дерек и тронул Пао за плечо.
Никакой реакции. Лицо Пао имело такое выражение, словно он к чему-то напряженно прислушивался, а тело на ощупь казалось твердым, точно камень. Лошадь в стойле негромко, но тревожно заржала. К ней тут же присоединилась вторая, потом еще одна. Наверно, их беспокоило присутствие посторонних.
Дерек подошел к двери конюшни и осторожно выглянул наружу. Уже заметно стемнело и в крайнем окне справа зажгли лампу. Вдруг из-за дома вышел тот самый старик, который говорил всякие глупости, когда Дерек осматривал мать Антара. Он тяжело заковылял к будочке, установленной чуть в стороне от конюшни. Дерек тут же отпрянул от двери и вернулся к Пао, который стоял хотя и довольно далеко от входа, но посреди открытого пространства, прямо на виду. Что, если старику вздумается заглянуть сюда? Может, просто взять Пао, точно бревно, и оттащить его обратно за груду сена? Весил он немного, и сделать это, наверно, будет нетрудно.
Дерек стоял, искоса поглядывая на дверь и всерьез обдумывая эту возможность, как вдруг Пао заговорил. Слава богу, совсем негромко. Голос его звучал… Нет, это вообще был не его голос!
- Иди… сюда, - хрипло не то сказал, не то пролаял он.
Дерек замер. Первым его побуждением было остановить Пао, заставить замолчать - старик в это время как раз шаркал мимо конюшни обратно к дому. Однако внимательный взгляд на гладкое желтоватое лицо показал, что это бесполезно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29