- Мне кажется, - задумчиво сказал Ван, что ни у кого нет четкого представления о дэволюции. Одни эмоции. Среди ученых - тоже. Кто такие дэволюры? Люди или все-таки не совсем?
- То-то и оно. Нет ничего, никакой лакмусовой бумажки на человека. Каждый должен решать задачку сам для себя.
- Судя по всему, ты уже решил, -сказал Ридан.
- А вот и нет, - ответил Фресс. - Хотя почти вдвое старше и опытнее тебя, должно быть. И вот потому я...
- Что? - быстро спросил Ван.
- А то... Когда могу -не гажу. А вообще-то, когда я слышу фанфары, мне хочется тишины. И черт знает, может, они действительно уроды, просто уроды, выродки, ничего больше...
- Ты вроде не закончил? - сказал Ридан.
Фресс поднял глаза:
- А может, и гадкие лебеди...
- Что? - Ван усмехнулся. - Гадкие утки, утята то есть, ты хотел сказать?
- Нет. Именно -лебеди.
Ридан не очень-то понял, что имеет в виду механик.
Однако он почувствовал за его словами нечто не высказанное. Что-то обращенное лично к нему, принуждение, почти вызов.
- Мне кажется, объективный критерий есть, во всяком случае, возможен. Как относится к дэволюрам Церковь?
Фресс закончил наконец еду и промакнул салфеткой жирные губы.
- Я слышал, - осторожно сказал он, - что Ватикан пока уклонился от прямого высказывания. Хотя, конечно, его мнение может стать решающим, пробормотал он. - Конечно.
Ридан уперся ладонями в стол, как бы отталкивая его от себя.
- Ясно, - произнес он, не глядя на Фресса. - Ты считаешь - каждый должен определиться. Но я не хочу! Это понятно? Хотя бы в этом я не хочу поступать, как все. У меня свой мир. Пускай даже микромир, но он только мой, и там мне хорошо. Я работаю, мечтаю, люблю, а остальное меня не касается. Скажи, если один из пятнадцати миллионов не станет делать свой выбор, это сильно изменит события?
Механик молчал.
- Если я свою любовь к ближнему ограничу девушками, а я их действительно люблю, каждую, с которой бываю близок, и это истинная правда, это совершенно серьезно, - скажи, как это повлияет на судьбы народа?
- Чего ты хочешь? - негромко спросил Фресс.
- Я хочу, чтобы меня оставили в покое-.
- Боюсь, не получится.
- Знаю! - Ван повысил голос. - Угрозы! Это уже было.
- Недолет, - Фресс грустно улыбнулся. - Никаких угроз. Я всего лишь хотел сказать, что за ворота тебе дороги нет. Полиция теперь только и ждет, когда тебя выпихнут отсюда. Но и просто так болтаться в отряде тебе никто не позволит. Нужно решать.
Ридану внезапно расхотелось продолжать разговор.
Он замолчал и задумался. Хотя в известной степени механик располагал к себе, доверять ему полностью Ван не мог. Он прекрасно понимал, что Фресс прав. Так оно и есть. Обстоятельства толкают его к единственному выходу. Необходимо бежать. Бежать при первой возможности. Нужно лишь подготовиться и не упустить подходящий момент.
- Посмотрим, - сказал он, вставая, - может, ты и прав.
- Конечно. Зачем бодать диван, - Фресс поднялся следом. - Пойдем найдем Нину, у нее должно быть что-нибудь выпить.
- Полчаса, - сказал Меткович. - Ты должен успеть.
Донован ничего не ответил. От него не требовалось отвечать - его дело крутить баранку. Он лишь слегка наклонил голову.
Черный лимузин Метковича, размерами соперничавший с самоходной баржей, несся по загородному шоссе. Половина восьмого утра.
Меткович, невыспавшийся и оттого вдвойне недовольный, закрыл глаза, развалившись на заднем сиденье. Дорогой он собирался дремать, но ничего не вышло - он был слишком взволнован. Шеф Бюро продолжал сидеть, не поднимая век. В голове стремительно крутились варианты действий, которые следовало в срочном порядке предпринять и которые он собирался обсудить нынешним утром.
Они поравнялись с развилкой. Донован повернул направо, и вскоре показались скрытые среди деревьев белые корпуса Пантеона. Лимузин направился по центральной аллее и затормозил у трехэтажного здания, расположенного полукругом, с широким открытым крыльцом.
Пыхтя, Меткович выбрался из машины, шваркнул дверцей и стал подниматься по ступеням.
Эти несколько гектаров земли были его любимейшим местом. Оно напоминало санаторий и тщательно охранялось, но внешне ничего не было заметно. Чудесный парк подступал вплотную к пятидесятиметровому обрыву, внизу простирался узкий пляж, за ним -океан.
В вестибюле два охранника, радостно ухмыляясь, приветствовали шефа. Они были вполне искренни - Меткович никогда не экономил на своей безопасности.
Он что-то буркнул в ответ и подошел к лифту.
Просторный кабинет Маальда был залит солнцем.
- Здоров? -спросил Меткович, вминая свою тушу в низкое тяжелое кресло. - У меня мало времени, отключи телефоны.
Брови Маальда слегка приподнялись. Он провел рукою по лбу, словно возвращая их на место. Совершенно лысый, с лицом, будто сделанным из губки, он неестественно ровно сидел в кресле за письменным столом.
Его серые глаза прятались за очками со сложными стеклами.
Маальд надавил кнопку селектора: - Роза, меня нет ни для кого.
Меткович шумно вздохнул.
- Плохие новости, - сказал он.
Маальд кивнул: - Ты о Батур? Да, знаю.
- Это ведь была твоя идея, - раздраженно проговорил Меткович. - Ты хотел убить двух зайцев. Ты собирался набрать очки среди военных и...
- Я помню, - перебил его Маальд. Из всего персонала Бюро он был единственным, кто мог себе позволить перебить шефа. - Я помню, что собирался делать. Задумано все было правильно. Получился форс-мажор, из тех, что невозможно предвидеть.
- Не забывай, мы в цейтноте!
- У нас еще есть время.
Поморщившись, Меткович закурил и помахал в воздухе спичкой.
- Думаю, времени меньше, чем ты себе представляешь. В столице наши сторонники теряют позиции. Правительство напугано. Влияние черно-белых растет. Я тебе скажу, - Меткович подался вперед, - закон о ситестировании вопрос времени. Это достоверно. Когда законопроект одобрят, черно-белые получат полную свободу действий. Они до нас доберутся. Может пройти время, но они обязательно доберутся. Только твои питомцы могут нас спасти.
Пауза. Маальд сидел неподвижно, как деревянный.
За дверью в приемной раздался приглушенный возглас.
Меткович неодобрительно покосился туда.
- Ван Ридан, - произнес Маальд. - О близнеце мы уже говорили. Нам требуется "ключ". Необходим.
- Хорошо. Этот Ридан на месте.
Брови Маальда опять приподнялись.
- Вот как? Ты не рассказывал.
- Я надеялся на затею с адмиралом. Ридан - наш запасной вариант. С ним все непросто. Он угодил в отряд к тому бандюге.
- К Горгану? Где и развлекается Нина Орт?
- Да-да. Такая вот произошла случайность. Теперь парень на крючке. Но вот дальше -одна неясность. Ему нужно помочь, чтобы он сделал то, что требуется.
- "Помочь" - не совсем верное слово, - заметил Маальд.
- А-а, черт с ним! Я говорю - надо подтолкнуть парня.
- У тебя с в о и в отряде? - спросил Маальд.
- Да. РЫБКИН расстарался. Но этому человеку не справиться. Он боится погореть. Кроме того, Ридану пришлось в банде не по душе. Он норовит улизнуть. Они его шантажируют, и он не рыпается, но это до случая.
- На чем его держат?
- Случайное убийство.
- Достаточно серьезно. Но все зависит от него. Они уже продули ему мозги?
Меткович пожал плечами:
- Наверно. Однако он упирается и не хочет определяться.
Маальд кивнул:
- Понятно. Знаешь, тогда отправь туда Леа. Все равно ей сейчас нельзя привлекать внимание. Пусть она поможет тому человеку Рывкина. У нее это получится. С ней он не будет так уж бояться. Как его зовут?
- Александр Рич.
- Батур должна внушить ему, что мы в любом случае его вытащим. Пусть этот Рич сделает все, что сможет. Ведь ты сумеешь его вытащить?
Меткович покачал головой:
- Не знаю. Теперь - не знаю.
- Ну, неважно. Кстати, Ридан уже познакомился с Орт?
- Кажется.
- Так хорошо! Ты видел ее фотографию? - Маальд оживился. - Ничего себе. Весьма вероятно, парень справится самостоятельно. Его просто нужно подстраховать. Но Батур в отряд лезть не должна.
Меткович закрыл глаза и задумался.
- Годится, - наконец, сказал он. - Теперь вот что: чего это у тебя здесь происходит?
- Что происходит? - Маальд чуть отшатнулся.
- Да ладно, - Меткович хрустнул пальцами. - Как поживают Художники?
У Маальда дернулся подбородок, отчего щеки затряслись, как желе.
- Уже донесли, - заключил он. - Но здесь у нас ведь, по сути, еще дети. Учитывать надо.
- И что же натворили детишки?
Маальд помолчал. Потом сказал: - На одном из перекрестных обходов Никколо и Астрид...
- Художники?
- Да. На одном из перекрестных обходов они познакомились с Нильсом. Получилось трио - не разлей вода.
- Нильс... Кто? -спросил Меткович.
Маальд хмыкнул: - Ты должен помнить: ведь их здесь не дивизия. Второй научный этап.
- Прекрасно помню, - заявил Меткович. - И что?
- Они повадились гулять по ночам. Спускались по веревке с обрыва, купались.
- Где же они взяли веревку?
- Распустили несколько гамаков. Прошлой ночью их засекли. Твои псы не разобрались в темноте, открыли пальбу... Девушка сорвалась.
- Жить будет? - Не знаю, но лучше бы нет. Живого места не осталось. Если и выкарабкается, останется калекой. Теперь мы временно прекратили обходы и вообще предприняли некоторые меры... непопулярные. Кое-кому из питомцев это пришлось не по вкусу. Получилась маленькая стачка.
- Кто в ней участвовал?
- Стратеги. И некоторые питомцы из Научных этапов, но в основном Стратеги.
- Черт подери! - Меткович побагровел. - Этого еще не хватало! А что Художники?
- Остались нейтральными.
- Странно!
- На первый взгляд. - Маальд пожевал губами. - Если подумать, станет ясно - именно так и должно быть.
- Хм... может... - Меткович забарабанил пальцами. - Это будет иметь последствия?
- Вряд ли. Персонал четко сработал, теперь у нас полный порядок.
- Ладно, посмотрим, - сказал Меткович. - Однако хороши же Стратеги!
- Именно хороши, - ответил Маальд, блеснув стеклами очков. - Если бы они стерпели - вот тогда бы я забеспокоился.
Меткович захохотал.
- Скажешь тоже, - просипел он. - Но смотри, - добавил Меткович уже серьезно, - сейчас нельзя делать ошибок.
- Я думаю, - медленно и очень спокойно сказал Маальд, - ошибки не так уж страшны. Их не избежать. Но они могут доставить нам - я говорю в широком смысле - только временные неприятности. А в целом нас победить невозможно. Потому что за нас - История.
Маальд умолк. Меткович с минуту внимательно разглядывал его, но ничего не сказал. Он поднялся, подошел к двери в приемную, открыл ее и просунул туда голову.
В приемной Донован, завладев ладошкой Розы, чтото усердно шептал ей на ухо. Девушка хихикала.
- Извини, что я тебя отвлекаю, - прогудел Меткович. - Когда освободишься, подбрось меня в город. Или вызвать такси?
Роза вскрикнула и выдернула руку.
- Простите, шеф, - Донован выпрямился. - Сию минуту, шеф.
Он выбежал.
Меткович повернулся к секретарше.
- Зайди, - и вернулся в кабинет.
Маальд посмотрел на него.
- Я тут сейчас подумал: надо придержать черно-белых. Наши питомцы придумали одну штуку. Так, домашняя задачка по эвристике. Но это можно использовать. Я к вечеру набросаю соображения и подошлю.
- Хорошо, -согласился Меткович.
Вошла Роза, с лицом пай-девочки, по ошибке задержанной полицией нравов.
- Роза, малышка, - Маальд улыбнулся ей, -я хочу к окну.
Секретарша подошла сзади и выкатила инвалидное кресло, в котором он сидел, из-за стола. Подвезла к окну.
- Так? - спросила она. - Кофе?
- Да, спасибо, - Маальд посмотрел на Метковича. - Будешь?
- Не буду, -тот уже стоял у двери.
Он не удержался и, в очередной раз испытывая легкое содрогание, посмотрел на две культи, которые вместо ног высовывались из-под пледа.
Роза наклонилась над журнальным столиком. Меткович заметил взгляд Маальда, прикованный к ее оттопыренной попке.
- В следующий раз, - сказал Меткович Доновану, сидя в лимузине, мчавшемся обратно в город, - когда тебе захочется поразвлечься на службе, не забудь оставить ключи на сиденье. На них найдется немало желающих.
Из конторы Меткович по телефону разыскал Рывкина.
- Вот что, - сказал шеф Бюро в трубку, сжимая ее потными пальцами. Давай-ка в темпе найди Батур и пришли ко мне. И сам потрудись явиться.
- Ой-ой! - простонала мембрана голосом Рывкина. - Ей-Богу, шеф, я боюсь этой бабы! Когда я смотрю на нее, мне кажется, что я говорю с дьяволом. У нее нет души, даром что внешность -будто херувим с открытки. Может, как-нибудь без меня?
- Хватит! - рявкнул Меткович. - Делай, что говорят, - и швырнул трубку на место.
Посмотрев на календарь, он вспомнил, что приближается день карнавала.
Колонна растянулась. Машины покрылись грязью, как ботинки бродяг к концу лета. В кабинах нестерпимо воняло потом.
Близилась ночь. Бронетранспортер шел в хвосте, и его железное брюхо уже третий час собирало пыль от всей колонны. Пыль забивалась в горло. Ридану хотелось сплюнуть, но сплюнуть было некуда.
Это была самая крупная акция за последние месяцы.
Волонтеры выехали всеми наличными силами. Целый день они парились на жаре за городом и лишь под вечер тронулись обратно. Работа была еще впереди. Ежегодный карнавал собрал на городских улицах огромные толпы, и с наступлением ночи к ним присоединились новые десятки тысяч. Карнавал! Люди словно позабыли обо всем в безумии красок и звуков. Хотя, конечно, это было не так.
Горган намеревался провести масштабную си-обработку. Идея родилась давно, однако одобрили ее не сразу и не все. Основной довод против заключался в опасении, что такой вариант отпугнет немногочисленных пока сторонников. Зато в случае удачи можно было приниматься за соседний Ганьо, который давно ждал своей очереди.
Но все сходились во мнении, что подобный отдых вряд ли кому понравится. И было решено поутру демонстративно убыть из города, в полном снаряжении. Возможно, это и не успокоит самых подозрительных, но для большинства будет достаточно.
Целый день безделья вымотал сигнизаторов. Теперь они пребывали не в лучшей форме. К тому же они сознавали, что через несколько часов им предстоит испортить тысячам людей праздник. Многим от этого было не по себе.
Оружие сегодня проверялось с особой тщательностью. На подчиненных Серверы ложилась огромная ответственность. От их работы в ближайшее время совершенно прямым образом зависела жизнь остальных волонтеров.
Здоровый рыжий сигнизатор, сидевший справа от Ридана, утерся рукавом комбинезона.
- Я вот чего думаю: может, мы уже в аду? Это ж немыслимо, чтобы такая жара, - он огляделся. - А? И дэволюры -ожившие покойнички. Все сходится.
Кто-то коротко рассмеялся, как подавился. Остальные тряслись молча, с ненавистью жуя пыль на зубах.
Ридан изредка поднимался, просовывал голову в верхний люк и разглядывал неоновое зарево, плывшее впереди. Город был уже близко.
Напротив, подпрыгивая на жесткой скамье, сидел Хвощ. Ван поймал его подозрительный взгляд.
- Ты учти, - прогнусил Хвощ, напрягая голос. - Ты учти, я за тобой следить буду!
Ридан отвернулся, сэкономив слова. Он твердо решил распрощаться с черно-белыми, и десять тысяч хвощей не могли тому помешать.
Колонна остановилась. Ридан снова выглянул.
Уже совсем стемнело. Стоп-сигналы впереди стоящих машин с трудом различались сквозь облака пыли.
В стороне, над городом, полыхали небеса. Фейерверк немыслимых красок сотней языков лизал обмиравшую ночь.
Мимо проехал открытый вездеход типа "smoll army".
За рулем сидел Сервера. Он остановился возле транспортера и постучал по броне. Показался водитель. Сервера что-то отрывисто приказал ему и тут же отъехал.
В десантном отсеке зазвучали раздраженные голоса: - Что? Что? Чего он'сказал?
- Пошли вы... - Водитель отмахнулся, и тут же пивная банка смазала его по затылку.
- Ты, это, не дури! -выкрикнул рыжий.
Водитель обернулся с перекошенным от злости лицом. Однако, оглядев ребят, он заметно остыл и сказал: - Въезд в город закрыт. Придется через Пакгаузы.
Пакгаузы - мрачный, дрянной и самый грязный из всех районов города. Перспектива колесить там никого не обрадовала.
Транспортер рыгнул соляром и двинулся. Теперь он шел вторым. За ним следовал крытый грузовик и дальше - один из "магирусов". Громоздкие машины с трудом проталкивались сквозь узкие кишки улиц. Водитель бешено выкручивал баранку.
Колонна втягивалась в длинный проезд, который шел под уклон. Он был столь узок, что в нем не разъехались бы и два детских велосипеда. По обеим сторонам выстроились здания складов, облупленных и уродливых, и мелких магазинов оптовой торговли. Возле них громоздились бочки и груды ящиков.
Ридан по плечи пропихнулся в люк и безрадостно озирался по сторонам. Стены домов напоминали доисторические пещеры. Мостовая почему-то блестела, словно покрытая инеем.
Ван ощутил толчок где-то внутри. Поморщившись, он нырнул вниз. Если бы он подождал еще несколько секунд, то, возможно, заметил бы человеческую фигуру, скрючившуюся у стены за пожарным гидрантом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22