- Шеф, командир вас ищет. Плохие новости, шеф.
Спускаться было труднее. Хромая, он вышел на улицу. Такси стояло на месте. Ридан направился наискось через улицу. Он чувствовал, что слабеет с каждой минутой. Начинался жар, и это его испугало.
Подойдя ближе, он заметил пассажира на заднем сиденье. Он замедлил шаги. Впрочем, чего бояться теперь?
Он распахнул дверцу. Позади водителя сидела Нина.
- Забирайся, - сказала она.
Ридан с усилием втиснулся рядом. Он даже не удивился. Он был слишком измучен.
- Я так и знала, что нельзя доверять этой сучке. Что с тобой?
- Прогулялся...
Ридан рассказал о событиях вечера. Он говорил быстро, чувствуя, что близок к новому обмороку.
Водитель равнодушно курил, сплевывая через опущенное стекло. Орт встревоженно посмотрела ему в спину, потом перевела взгляд на Вана. Тот махнул рукой. Все равно.
- Ладно, - сказала Орт. - Выберемся - полечим твою дырку.
- Подожди... Как ты здесь оказалась?
- Тоже выходила. Прогуляться.
- Черт побери, зачем?
- Не кричи! Это счастье, что я не осталась дома. Когда я возвращалась, возле подъезда стояла машина.
- Ну?..
- А возле нее топтался Делф. Он смотался наверх и вернулся. Если бы чуть раньше... - Она замолчала. От нее исходил слабый запах спиртного. - Я спряталась. А потом увидела, как ты выбираешься из такси, ч Ридан покачал головой: - Не понимаю. Зачем? Зачем Батур это понадобилось? Могла сдать нас без хлопот. Она ведь сильно рисковала, устраивая этот театр. Нет, она работает на Бюро! Но почему - Бюро? Этим-то для чего мы понадобились?
- Не знаю. Меня это не волнует, - Орт говорила странным, не своим голосом. Ридан чувствовал, как ее бьет нервная дрожь. - Я успела связаться с друзьями, мне обещали помочь. Есть шанс выбраться из страны, нам нужно продержаться сутки.
Сутки! Во всем этом паршивом городишке не было уголка, где они могли чувствовать себя в безопасности.
Такси - их единственное убежище.
Нина сжала ему ладонь.
- Надо убираться, надо возвращаться в столицу.
- Твои друзья смогут нас укрыть?
Она помотала головой: - Нет.
- Зачем же нам возвращаться?
- Затем, что здесь Сервера!
От ее слов в ушах Ридана запел тонкий звенящий звук. Он попытался переменить позу и рукой коснулся повязки. Она была влажной.
На миг подкатила дурнота. Он с трудом сглотнул, стараясь чаще дышать. Ему требовался врач, и это сейчас было самым важным. Мелькнула мысль о больнице, он отогнал ее. И тут неожиданно понял, куда они должны ехать.
- Хорошо. Хорошо, мы возвращаемся.
Через два часа такси влетело в потемневший и мрачный город. Ридан тяжело дышал, сцепив пальцы. Боль в ноге нарастала. Он посмотрел в окно, увиденное не понравилось ему.
На перекрестках, у магазинов, на открытых площадках виднелись маленькие сборища, десятка по два, по три. Выражения лиц не вызывали желания остановиться.
Возле ворот Нижнего парка собралась изрядная толпа. На старом корявом тополе, на веревке, переброшенной через сук, болтался повешенный. На нем не было и следа одежды.
- Что-то назревает... -прошептал Ридан.
Нина шевельнулась в своем углу.
- Наши режут не наших. Скорей бы они закончили.
Он прикрыл глаза. Только не спорить! Все то же...
Смерть... Любовь... тоже. Решить дело иным путем... Где же ответ?..
Его рванули за плечо. Ридан открыл глаза - Нина склонилась над ним. В ее глазах отражались уличные огни. Такси стояло. Он понял, что терял сознание.
- Я что-то говорил?
- Оставь! Мы приехали. Если ты верно назвал адрес - это какие-то трущобы.
Ридан огляделся:
- Все верно. Подожди, мне надо прийти в себя.
Нина кусала губы.
- Мы не можем бесконечно сидеть в такси, - прошипела она.
- Для женщины ты на редкость заботлива.
Орт стиснула его руку с такой силой, что ногти вонзились в ладонь.
- Оставь, - задыхаясь, сказала она, - тебе не понять женщину!
Ридан е трудом усмехнулся:
- Да уж...
Водитель обернулся.
- Чепуха все это, - грубо сказал он. Его голос ломился в перепонки. Оказывается, водитель умел разговаривать. - Для нормальной жизни женщине нужно поменьше разговоров и побольше сношений!
Его пассажиры оторопели. Они как-то забыли о его существовании.
- Я вот слушал, - продолжал водитель, - вы все крутитесь, решаете, боитесь... А того не понимаете, что кончилось это время.
У Ридана потемнело лицо.
- Вот как? -сказал он. - И какое пришло?
Водитель подался к ним и, казалось, заполнил весь салон.
- Время простых людей пришло. Вот так, и хватит.
- Это кто такие?
Водитель сплюнул вместо ответа.
- Я знаю, - вмешалась Нина. - Тот бедняга в парке и есть примета нового времени.
Таксист вдруг обрадовался: - Да! В том и дело. Вы только и носитесь: дэволюр - не деволюр, наш - не наш. А нам вот плевать, нету нам дела до всяких там предков. Эка важность! Все одинаковы, в том и штука. Понятно?
- Не очень.
- Ничего, - таксист как-то хрюкнул в кулак. - Поймете.
- Во многая мудрости... -прошептала Нина.
- Что-что?
- Хватит, поговорили. - Ван открыл дверцу. Он почувствовал, если не выйдет сейчас - дальше точно не сможет. - Вздор все.
Водитель пожевал губами: - Платите.
Нина протянула ему бумажки.
- Отпустить? - спросила она Ридана.
- Нет, пусть подождет.
Он медленно поднимался по нечистой и заплеванной лестнице. Нина шла следом. Ридан слышал ее прерывистое дыхание. Он подумал, что ведет свою подругу в дом бывшей любовницы и это обстоятельство его совершенно не трогает.
Он остановился у знакомой двери. Снова боль волной разлилась по бедру. Ридан позвонил. К его удивлению, дверь открылась тотчас. Перед ним стояла Нэнси.
Несмотря на ранение и страшную усталость, Ридан поразился, как изменилась его подружка. Он помнил ее лицо с нежной кожей, напоминавшей спелую виноградину. Сейчас перед ним была немолодая женщина.
Причем смертельно напуганная. Ее лицо сморщилось и потускнело. Виноград превратился в изюм.
- Ты?., -пролепетала она, отступая. -Зачем?..
- Нэнси, -он ухватился рукой за косяк, -сейчас не время... Дай мне укрыться. Пожалуйста!
Нэнси стояла с таким видом, словно сам Потрошитель маячил у него за спиною.
Ридан почувствовал себя совсем скверно. Он сделал шаг в прихожую.
Двумя руками Нэнси уперлась ему в грудь.
- Нельзя... нельзя... - сдавленно бормотала она, и неподдельный ужас виделся в ее глазах.
Ван угадал сзади какое-то движение. Он обернулся.
Там стояла Орт.
- Хорошо, - хмыкнув, сказала она. - Я подожду в машине.
- Ради всего святого, Нэнси! - крикнул Ридан. - Я погибаю!
- Уходи... - Нэнси трясло. Она беспомощно наблюдала, как, оттолкнув ее, он прошел и опустился на стул в прихожей.
- Убирайся! - вдруг отчаянно закричала женщина. - Он убьет меня!
Ридан повернулся. Он услышал плеск воды, доносившийся из ванной.
- Любовник? Ну и черт с ним...
Он поднял голову. Ужас, застывший в пустых глазах Нэнси, заставил его насторожиться.
Дверь в комнату была приоткрыта. Оттуда истекал пошлый розовый свет, виднелся стол и краешек дивана. На нем лежала одежда. И было в ней что-то весьма знакомое.
Комбинезон!
Ридан похолодел. Как здесь мог оказаться комбинезон сигнизатора? Тем не менее он находился тут, а его владелец, по всей вероятности, принимал в настоящий момент душ. То была случайность, но она спасла Вану жизнь.
Он попятился, выпрямляясь так резко, что потемнело в глазах. Шум воды в ванной утих. Нэнси заломила руки в немом отчаянии.
- Он вооружен? - хрипло спросил Ридан.
Нэнси кивнула. На нее было страшно смотреть.
Превозмогая боль, Ридан шагнул к выходу.
Единственным и настоящим смыслом жизни Чини был секс. Он заменял ему все - прошлое, настоящее и будущее. Чини был чудовищно груб в постели со своими партнершами. Природа одарила его потрясающей выносливостью. Он был неистощим. Настоящий сексуальный механизм. Чини любил повторять, что способен работать, как швейная машинка, - и это было недалеко от истины.
Нэнси и вообразить не могла что-либо подобное. У нее был достаточный опыт, и тем не менее то, что устроил с ней этот человек, выходило за пределы ее возможностей. Она пробовала сопротивляться, и тогда Чини избивал ее. Потом она смирилась. За десять дней Нэнси дошла почти до животного состояния, и единственно, о чем она заботилась, - чтобы очередной его порыв был удовлетворен как можно быстрее.
Чини наслаждался, стоя под душем. Он напевал, жутко фальшивя, и на губах его блуждала улыбка. Такая работа ему нравилась. Чини включил кран на полную мощность и принялся окатывать себя, сопя от удовольствия. И тут неожиданно он ощутил беспокойство.
Чини замер. Он вполне доверял своим чувствам.
Сейчас он был уверен, что в квартире посторонний.
Значит, эта стерва открыла, не предупредив его. Чини даже в ванну прихватил пистолет, но положение сейчас было невыигрышным. Он ждал, и время работало против него.
Осторожно ступив босыми ногами на холодный кафель, он с пистолетом притаился у двери. Потом осторожно выключил воду. Расчет был на то, что это побудит неизвестного к действию. Однако ничего не произошло.
Ногой распахнув дверь, Чини кубарем выкатился в коридор. Пусто. Чини кинулся в комнату. Нэнси у окна смотрела вниз. Она обернулась и взвизгнула. Чини подбежал к окну, отшвырнув ее, и выглянул. Внизу у тротуара стояло такси. От парадной двери к машине направилась мужская фигура в синей разорванной куртке. Мужчина заметно хромал. Чини отпрянул - он узнал Ридана.
Нэнси, пятясь, отступала к дивану. Ее губы что-то беззвучно шептали. С проклятием Чини поднял пистолет. Он выстрелил ей в живот не целясь. В небольшой комнате выстрел прогремел оглушительно. Нэнси бросило на спину, она перевернулась на бок и скорчилась, подтянув колени к подбородку.
Со "скорпионом" в руках Чини вернулся к окну. Он увидел, что такси уже трогается. Чини лег на подоконник, выставив перед собой пистолет-пулемет. Машина набирала скорость. Чини надавил спуск.
Прицел, несмотря на расстояние, был точным. Очередь вошла в автомобиль, распоров кузов. Мотор заглох, задние дверцы распахнулись.
Чини выстрелил снова. Он не смог определить, попал ли на этот раз, потому что из машины никто не появился. Чини выжидал, наполовину высунувшись наружу. Холодный ветер неприятно обдувал голую спину.
Далеко внизу прыгали на асфальте стреляные гильзы.
Он был слишком поглощен Риданом. Если бы он так не спешил, то с Нэнси проделал бы все аккуратнее.
...Она лежала неподвижно. Сознание возвращалось и уплывало. Нэнси ощутила, что у нее больше нет тела.
Страшная запредельная боль исчезла, сделалось легко.
Она видела у окна Чини. Зачем он суетится? Вот принялся палить, выстрелы щелкали, как костяшки ревматических пальцев. Желтые его пятки смешно мельтешили перед ней. Нэнси хихикнула. Она на четвереньках поползла по дивану. Кружилась голова, Нэнси не замечала, во что превратилась ее постель.
Комната расплывалась перед глазами. Нэнси подобралась к окну. Все темнело, и только плоские загрубелые пятки приковывали взор. Нэнси поймала их в воздухе.
Она не слышала скрежета ногтей о подоконник. Не слышала крика. Нэнси сидела на полу, чувствуя, как нарастает приятная легкость. Ей не было больно, ей было холодно.
Ридан скорчился на полу такси. Больше выстрелов не было. Он выпрямился. Орт привалилась к дверце, водитель грудью лежал на баранке, его затылок превратился в кисель из костей и мозга.
Превозмогая боль, Ван выволок труп и уселся за руль. Он вел машину, пользуясь для управления одной ногой. Необходимо скорее убраться отсюда. Он бросал мгновенные взгляды назад. Нина все еще была без сознания.
Ридан кусал губы, протискиваясь сквозь толпы людей. Происходило что-то необыкновенное. Он не узнавал города. Ридан подумал, что злополучный таксист не был уж столь неправ.
Выстрелы, вой сирен. Один раз ему запустили камнем в стекло. К счастью, оно выдержало. На миг охватило малодушное желание остановиться и закрыть глаза. Он снова посмотрел на Нину.
У них оставался лишь один путь.
Через двадцать минут он вырулил на площадь с кедровым сквером посередине. Здание Бюро было взорвано, над обломками метался огненный рой. Вокруг была масса народу, автомобили полевой жандармерии перегораживали подъезды. Совсем недавно здесь шла ожесточенная драка, но кто нападал, было неясно.
Ридан сгорбился за рулем. Мысли путались. Последнюю свою надежду он связывал с Бюро. Они зачем-то разыскивали его, и он хотел облегчить им работу. Что теперь?
Он пересел назад, безуспешно пытаясь привести Орт в чувство. Пульс ее, слабый и редкий, едва прощупывался.
Кто-то открыл переднюю дверцу. Ридан обернулся.
Сжимая пистолет, на него смотрел Сервера.
Ридан ощутил возникшую в сознании пустоту. Он не испытывал ни страха, ни ярости - он потерял слишком много сил.
- Поздравляю, -проговорил он, облизнув губы.
- Кончено, - сказал Сервера. - Ты догадываешься, зачем я здесь?
Ридан качнул головой: - Да. Из-за Хвоща. Но ты ошибся - не убивал я этого придурка.
Сервера переложил пистолет в другую руку.
- Возможно, - сказал он. - Но это не имеет значения. Ты получил сполна. И если за чужие грехи, то тебе просто не стоило родиться.
Ван удивился. Не в привычках шефа охраны болтать перед ликвидацией. Ему почудилось что-то странное в его интонациях.
Неожиданно Сервера убрал пистолет.
- Ладно. Ты заслужил, в конце концов, эту информацию. Хвоща прирезал наш эскулап.
Ридан оторопел:
- Зачем?
- Он позабыл мне сказать. А теперь уже поздно - доктор принял все слишком всерьез. - Сервера перевел взгляд на Нину. - Наркотики?
- Нет, контузия. Нас обстреляли.
- Где?
- Ты это знаешь.
Сервера осклабился:
- Значит, ты все-таки поперся к ней! Чини тебя поджидал. Это странно, что ты жив.
- Чини промазал, - сдавленно проговорил Ридан.
Он чувствовал, что боль поднимается выше. Осторожно задрал штанину. Даже при свете фонарей было видно, как чудовищно распухла и почернела нога. Он вытер капельки пота со лба.
- В следующий раз этого не случится.
- Следующего раза не будет. Чини сковырнулся из окна. Я видел его мозги на асфальте.
Сервера ничем не выдал свих чувств. И все же он был озадачен. Его не столь огорчила смерть Чини, сколько поразило, как глупо тот погиб.
- Ты, вероятно, помог ему, -задумчиво сказал он.
- Спустить курок не поздно.
Сервера посмотрел на Ридана. Казалось, в его глазах мелькнул интерес.
- Зачем? -повторил он недавно звучавший вопрос.
Вану показалось, что он сходит с ума. Все спуталось в мире.
- Для чего же травили зверя?..
- Ты что, - оборвал Сервера, - не можешь молча загнуться? - Он показал на его ногу. - Тебе самое время подумать о душе.
Сервера прав. Загнуться были все шансы. И это внезапно пробудило в нем злость.
- Не строй из себя сверхчеловека, - сказал Ридан. - Тебя тоже обставили. И самое смешное, что женщина.
- Что?
И Ридан рассказал о Леа, особенно упирая на моменты, унизительные для Серверы.
Тот слушал с интересом. Все это означало большее, чем мог предполагать сам Ридан. Теперь Сервера догадывался, зачем его разыскивало Бюро.
- Хватит! - вдруг рявкнул Сервера. - Выметайся отсюда, вместе со своей потаскухой!
Ридан рассмеялся:
- Отряд совсем обнищал?
Сервера упер ему ствол в скулу.
- Заткнись и убирайся! -Сунув руку в карман, Сервера выудил кожаный тонкий шнурок с болтавшимся на нем медальоном в форме золотой черепашки. Он вертел им в воздухе, поглядывая на Ридана и Нину.
- Возьми, - Сервера протянул шнурок Ридану. - Отдашь ей, когда очухается. - Он ухмыльнулся. - Обрадуется, клянусь! Впрочем, все равно. Вы оба скоро сдохнете. - Сервера посмотрел на догоравшее здание. - Кончилось Бюро. Хотя у них есть логово на мысу. Санаторий. Наверное, попытаются там отсидеться.
Неожиданная мысль пришла ему в голову. Он пошевелил рукой с пистолетом.
Ридан напрягся.
- Ну, - сказал Сервера, перехватив его взгляд, - отваливай.
Выжав сцепление, Сервера высунулся наружу.
- Дуй в санаторий, недоделыш, -прокричал он, -там тебе расскажут занятную сказку. Если не подохнешь в пути!
Такси умчалось. Ридан уселся прямо на тротуар. Рядом лежала Нина -у него не хватило сил оттащить ее на газон.
Вокруг суетились, орали люди. Никому не было до него дела. Рядом вытянулась вереница небрежно оставленных автомобилей. Ридан двинулся к ним. Ему повезло - он почти сразу обнаружил незапертую машину с ключами в замке.
Ридан обернулся. Нина стояла на четвереньках там, где он ее оставил, упираясь руками в асфальт. Ее рвало.
Орт растерянно посмотрела на Ридана:
- Что это было со мной?
Ридан помог ей подняться. Вдвоем они добрались до машины. Он уселся за руль, включил заднюю передачу и осторожно отъехал.
На востоке посветлело небо. Воздух словно сгустился, над самой землей поднялся туман. Ридан закусил губу, стараясь вытерпеть пульсирующую боль в паху.
Дорога до мыса заняла сорок минут. За это время Нина вполне пришла в себя.
- Куда мы едем? - спросила наконец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22