Да, да... Меня? Кобчик... Коб-чик. Быстрее прошу...
Отец мальчика в отчаянии огляделся. Он схватил со стеклянного столика блестящий, хищно изогнутый предмет и повернулся к цирюльнику.
Тот вздрогнул, округляя глаза. Блондинка завизжала.
Это становилось серьезным. Ридан шагнул к мужчине. Одной рукой он обхватил его за шею, другой взялся за кисть, сжимавшую отточенную бритву, и вывернул.
Пальцы мужчины разжались, и Ридан перехватил опасный предмет.
- Не выпускайте его! - закричала вдруг дама с пучком. - Ни в коем случае! Он опасен!
Но Ридан уже отпустил руку мужчины. Тот в бешенстве обернулся. Слабый вскрик мальчика отвлек его внимание. Парикмахер, забившись с ребенком в угол, оцарапал ему ножницами кожу.
Ван подумал, что мужчина может наделать глупостей, что Кобчик был... опасен. Ридан уже почувствовал, что нынче ему придется давать показания в полиции.
И тут старуха стремительно сорвалась с места. Она подбежала к мужчине и изо всех сил толкнула его в спину. Тот покачнулся. Он упал прямо на Ридана, в руке которого была зажата бритва.
Ридан застыл. Его костюм и руки в мгновение ока залило кровью. С протяжным хрипом мужчина схватился за горло и повалился. Красная лужа расползалась по светлому пластику пола.
Блондинка вцепилась ногтями в щеки. И тоже упала - мягко, без единого звука.
И тогда закричал мальчик.
Ридан в жизни не слышал ничего более ужасного.
Кобчик несмело приблизился. Он поднял глаза и посмотрел на Вана. Губы у него прыгали.
- Напрасно вы это... - проговорил он. - Вам не следовало его убивать.
Его слова потрясли Ридана. Он вдруг понял, как все это могло выглядеть со стороны.
Хлопнула входная дверь. В салоне появился еще один человек.
Рослый, широкоплечий блондин лет тридцати пяти.
Его близко посаженные глаза быстро ощупали зал. Непомерно большой, похожий на жабий рот с тонкими губами скривился в полуухмылке.
Блондин замер на пороге, оценивая ситуацию.
Парикмахер бросился к нему: - Это вы?..
Незнакомец посмотрел на него.
- Да, - глухо сказал он и отстранил Кобчика в сторону. Глаза его остановились на Ване Ридане. Он посмотрел на его руки, одежду. Пощупал у убитого пульс.
- Гм, -блондин выпрямился и подошел к Ридану. -Да заткните вы этого щенка! -крикнул он, поморщившись.
Пришелец остановился напротив, раскачиваясь с пятки на носок. Вану показалось, что в его глазах мелькнула насмешка.
- Вы его убили. Это был урод, я понимаю ваши чувства. Но полиции это не понравится.
Ридан вздрогнул.
- Я не виноват, - сказал он, стараясь придать естественность голосу. Все вышло совершенно случайно. - Ридан повернулся, отыскивая даму с пучком. Но ее уже не было.
- Возможно. - Блондин улыбнулся, и вышло это у него отвратительно. Но убийство есть убийство.
Непонятно почему, но Ридан почувствовал особый страх перед этим самоуверенным человеком. Хотя даже не знал, кто он такой.
Парикмахер бочком двинулся к телефону. Блондин резко повернулся к Вану:
- Уезжайте сию минуту. У вас есть машина?
- Да... -Ридан смотрел на Кобчика, который крадучись поднимал трубку.
На негнущихся ногах Ван вышел на улицу. Все было как во сне. Он едва соображал, что следует делать. Не отдавая себе отчета, Ридан пошел в сторону набережной. Автомобиль остался позади. Он шел, видя приближавшийся перекресток и полицейского. Он двигался, глядя сквозь них. Когда до перекрестка оставалось метров пятнадцать, страж закона, сонно стоявший в тени, вдруг громко чихнул.
Ван замер. Полицейский больше не шевелился. И тогда Ридан стал медленно пятится.
Полицейский повернул голову и посмотрел в его сторону. Ридан улыбнулся. Это был подвиг. Он развернулся, тихонько двинулся обратно, ощущая спиной взгляд полицейского. Чувствуя, что все в нем изобличает убийцу.
Еще несколько метров он прошел, каждое мгновение ожидая окрика. Безумно хотелось обернуться, но он понимал, что именно этого ни в коем случае делать нельзя.
Ридан подошел к автомобилю и открыл дверцу. И тут раздался свисток. Полицейский наконец проснулся.
Наверное, не так часто здесь по утрам разгуливали залитые кровью молодые люди.
Он засвистел снова. Ван скользнул за руль. Нажал кнопку стартера, и время до первого выхлопа показалось ему вечностью. Когда он включил передачу, полицейский уже бежал, не переставая свистеть, на ходу расстегивая кобуру.
В этот миг на заднее сиденье "триумфа" втиснулась знакомая фигура блондина.
- Как свистит! - сказал он. - Чего ты ждешь? Я не любитель духовых инструментов.
Встречных машин было мало. Ридан толком не знал, куда ехать. Прошло минут десять.
- Вам куда? - не выдержал наконец Ван.
- Тебя не касается, - отрезал мужчина. - Ты лучше о себе подумай. Как-никак ты пришил человека. Мозгляк-парикмахер наверняка проболтается, а полицейский на углу мог запомнить машину. Тогда через полчаса ее уже дадут в розыск. И если к этому времени ты еще будешь торчать в ней, я тебе не завидую.
- Да? И что мне делать?
- Исчезнуть. На полгода. Или на год. Есть, где остановиться?
- У меня нет родителей.
- Гм. Знакомые?
- На такой срок - нет.
- Кисло. Ну ладно, притормози, - мужчина открыл дверцу и выставил ногу наружу. Внезапно он обернулся: - Если станет совсем кисло, приходи. Улица Крестера, трехэтажный дом. Здоровенные такие ворота.
С этими словами он выбрался из машины. Ридан остался один в своем "триумфе". .
ЭТАП "БЛИЗНЕЦЫ" ГЕНЕАЛОГИЧЕСКОЕ БЮРО -ПАНТЕОН
В настоящий момент возможны следующие кандидаты для персонификации псевдонима "Ключ": 1. Гацлав Параник 2. Ван Ридан 3. Мануэль Льюис 4. Аль эд-Фазид Рекомендации: Льюис.
Вариант замены: Ван Ридан.
Сектор прогностических операций Маальд.
Аппарат смолк. Меткович протянул руку и выдрал из щели принтера листок бумаги. Он нацепил очки, в этот момент дверь отворилась и вошел РЫБКИН.
Меткович подался вперед в кресле. Он закурил, выдохнул дым, мясистой глыбой нависая над столом, и 19 задумчиво посмотрел на черную статуэтку, изображавшую бронзового фавна, во фривольной позе расположившегося с бронзовой нимфой возле олеандра.
- Знаете, вряд ли. Прямо скажу - вряд ли, - проговорил Рывкин, усаживаясь. -Уверен, перебьемся...
- Прекрати, - Меткович взмахнул сигаретой. - Побереги слова. Необходимо выработать стратегию на случай худшего. - Он вздохнул. Толстым волосатым пальцем погладил фавна и вдруг спросил: -А ты сам, часом, не собираешься дать деру? Вот и штиблеты у тебя характерные.
Рывкин скривил губы и скорбно покачал головой.
Это означало, что подозрение камнем легло на его душу.
Он был одет в желтый замшевый пиджак и белые полотняные брюки. Из-под пиджака выглядывала малинового цвета сорочка, на ногах красовались белые с черным верхом туфли. Рывкин посмотрел на них и поджал ноги.
- При чем здесь штиблеты, - сказал он, - они совершенно ни при чем. Модно. А деру... - Он плохо выговаривал "р", и последнее слово прозвучало с подскоком. - Я же у истоков дела стоял. Я не могу вести себя предосудительно.
- Предосудительно... - Меткович усмехнулся. - Ишь ты! А ну как черно-белые станут нас вешать? К тому идет. Тебе ли этого не знать.
Рывкину было под сорок. За свою жизнь он повидал немало начальства, но никто никогда не вызывал у него столь глубокого ощущения силы, как Меткович, - он был несокрушим и вечен.
- Я знаю, - осторожно сказал Рывкин. - Станция подземки, два супермаркета...
- И что хуже всего, - проговорил Меткович, - общественное мнение поворачивается к ним. Этого не было раньше. За последнее время все изменилось. Тон газет изменился. Настроение. А полиция? Когда фараоны прибыли вовремя?
- Это было давно, - признался Рывкин. - Но ведь всему есть причина. Он посмотрел на Метковича. - Дэволюров становится больше.
- Верно. - Меткович забарабанил пальцами по крышке стола. - Верно! Дэволюров все больше. И что нас ждет?
Рывкин пригладил волосы, похожие на спиральную проволоку.
- Война? - предположил он.
- Думаю, нет. Это не в нашем национальном характере. Другое - исход. Ты сам знаешь статистику. Через четыре года каждый третий в стране дэволюр. А у нас маленькая страна. Люди побегут.
- Это вряд ли, - Рывкин закинул ногу на ногу, покосился на багровое от застоявшейся крови лицо Метковича. - Соседи не пустят. Поставят кордоны все. Не пустят.
- У нас маленькая, но богатая страна, - пророкотал Меткович. Состоятельный человек найдет способ уйти. И тогда... крах.
Рывкин снова взглянул на своего босса. Подумал: неужели его это действительно занимает? Страна...
Крах... Что с нами будет - вот это действительно серьезно. Перпендикулярно он как-то мыслит.
- Можно еще раз нажать на Конвент. Пусть пошевелятся. В конце концов, спасение утопающих... -скучно сказал Рывкин и украдкой посмотрел на часы.
Ему было неинтересно. Он любил двигаться, он любил что-то предпринимать. Теория была не его стихией.
Жужжал кондиционер. Рывкин вспомнил прогноз - до тридцати двух. А день еще не начинается. Похоже, работать сегодня придется в самое пекло.
Меткович промакнул лоб.
- Конвент... - проворчал он. - Нечего на них надеяться. Они психологически не готовы к серьезному сопротивлению. Может, позднее...
Рывкин пожал плечами и безмятежно улыбнулся.
- Черт подери! - Меткович нахмурился. - Не так уж трудно понять. Безмятежный обыватель однажды узнает, что он - выродок. Урод, нелюдь. Стоит ли жить? Тут не до борьбы за права... Конечно, черно-белые сплоченнее. Их объединяет идея, какой бы она ни была.
- Нет там никакой идеи, - ввернул Рывкин. - Садисты они, прирожденные садисты.
- Идея как раз имеется. Иначе бы их можно было просто купить. Там есть фанатики - не все, конечно. И мы не в силах их раздавить, во всяком случае, пока. Нужно хотя бы ослабить.
Меткович глянул на Рывкина, вальяжно расположившегося в кресле. Подумалось: на кой черт я все это. Ведь ему безразлично. Он вот тоскует. Он не понимает, чего я от него хочу. Проклятье, нужен помощник! РЫБКИН ловок, но он любит работать ногами. Маальд - умница, однако ленив. Слепить бы их воедино!..
- Требуются позиции в армии, -сказал Меткович.
РЫБКИН зевнул. В последний момент он прикрылся ладошкой, но Меткович успел увидеть его раскрытую пасть с фальшивыми - под золото - коронками.
Меткович замер. Шея его приобрела пугающий багровый оттенок.
- Ты чего на часы смотришь? - медленно проговорил он. - Торопишься?
РЫБКИН поежился. Он знал этот тон. Сейчас можно было накликать беду.
- Босс, это привычка, просто дурная привычка. Не стоит обращать внимания.
Меткович молчал.
- Я совершенно согласен, - быстро продолжал РЫБКИН. -Армия -это важно. Но ведь не только она!
Меткович все молчал.
- Я тут кое-что предпринял. У меня есть человек в банде Горгана, -выпалил РЫБКИН.
Меткович грузно откинулся на спинку.
- Продолжай.
- Вот... Есть там один человек, он передает иногда информацию. Когда мне нужно...
- Надежен? - спросил Меткович.
- Достаточно. Он совершенно мой человек, в отряде второй год.
- Как тебе удалось? - Меткович опять закурил.
- Удалось... - сказал РЫБКИН уклончиво. - Я его стараюсь не дергать. У него там прекрасные отношения.
Меткович неожиданно поднялся. РЫБКИН посмотрел на него снизу и в который раз ощутил себя вроде муравья возле пагоды.
- Почему же я впервые узнаю об этом?
Рывкин приоткрыл рот, но не успел вымолвить ни слова.
- Ты не хотел беспокоить? Но уж будь добр, посвяти меня в детали.
Рывкин рассказывал не менее получаса. Ему не хотелось вдаваться в подробности. Он уже сожалел, что заикнулся об этом деле, потому что имел относительно его свои планы. Но Меткович с упрямством бульдога вынуждал выложить все.
- Как происходят контакты?
Рывкин помедлил. Потом сказал:
- По пятницам вечером он заходит в один кабак.
- Где?
- На углу Нижней и площади, у Рыбного столба.
- А если он потребуется раньше?
- Ничего не выйдет...
Некоторое время Меткович размышлял.
- В ближайшую пятницу отправишься к этому типу, - сказал он наконец. Как его зовут?
- Александр Рич, - ответил Рывкин, сознавая, что терять уже нечего.
- ...И скажешь, что связь меняется. К нему будет приходить другой человек. Нужно, чтобы этот Рич подготовился к серьезной работе.
- Но почему? - вскинулся Рывкин. - Почему вы меня исключаете? В конце концов...
- Ничего, - прервал Меткович, - не возмущайся. Ты заварил большое дело. Но твоя роль в нем закончилась. Ты даже не представляешь, РЫБКИН, насколько это кстати. Я объясню тебе позже.
Рывкин шевельнулся в кресле. Он посмотрел на Метковича и понял возражать бесполезно. Скала: И неожиданно услышал свой голос:
- Босс, при всем уважении к вам, роль патефонной иголки мне не подходит, совершенно. И ваше решение лишает наше сотрудничество почвы.
Меткович с интересом наблюдал за ним. Он ласково погладил нимфу и вдруг загудел:
- С чего ты взял, что тебя затирают? Обиделся! Выбрось дурь из башки! - Он перевел дух и добавил тише: - Тебе попросту будет некогда. Тебе предстоит много поездок. Ближайшие два месяца забудь о домашних обедах... Таковы мои планы. Понял?
В пять лет из-за нее уже дрались мальчишки. В пятнадцать Леа Батур, решир, что стала достаточно взрослой, покинула родительское гнездо, чтобы никогда больше не возвращаться. Она работала посудомойкой, барменшей, воспитателем, личным секретарем.
Главной чертой ее натуры было стремление к независимости, вплоть до мелочей, во всем. Это со временем стало настоящей идефикс. Поэтому, возможно, в итоге Леа занялась журналистикой.
Она привыкла полагаться на себя и никогда не нуждалась в дополнительных указаниях. Она верила в свою звезду, и в жизни ее не было случая, который пошатнул эту веру.
Она познала секс, когда ей еще не было шестнадцати. В дальнейшем ее жизнь наполнилась целой вереницей мужчин, но ни один из них не стал для Леа по-настоящему дорог.
Ей шел двадцать седьмой год.
Блондинка с вьющимися волосами до плеч, карими глазами и фигурой фотомодели. Строго говоря, она не была классической красавицей, но в ней чувствовалась изюминка.
Хотя Леа была натурой цельной, в ее характере заключалась двойственность, обычно скрытая от окружающих. Сутью ее являлась необъяснимая разница между тем, насколько сильное желание возбуждала она у мужчин и насколько незначительное влечение обыкновенно испытывала сама. Это не значит, что Леа была равнодушна к сексу. Нет, когда ей того хотелось, она достигала быстрого и бурного наслаждения.
И в то же время усилия партнера овладеть ею всецело вызывали у Батур лишь снисхождение, но притом льстили тщеславию. Она никогда не понимала мужчину до конца, того, что им движет. Однако Леа прекрасно сознавала, какой властью обладает, и не стеснялась ее использовать.
Три года назад способную журналистку заметил один из помощников Метковича. С тех пор деятельность Леа была неразрывно связана с Бюро.
К главным воротам базы она прибыла на такси.
Охранник в форме морской пехоты с нашивками сержанта нагло уставился на нее, ощупывая взглядом. Батур молча предъявила свое удостоверение. Он взял из рук, преувеличенно внимательно изучая фотографию.
Потом вызвал напарника. Тот явился и тем же масленым взглядом уперся в Леа. Она отвернулась.
В маленьком помещении пропускного пункта сделалось тесно. Пахло потом и какой-то кислятиной. Сержант долго звонил по телефону. Потом, со странным выражением лица, вернул документы и сказал напарнику: - Форт-кэп, проводи, - и криво ухмыльнулся при этом.
Они вышли на территорию базы. Рядом стоял джип, измаранный камуфляжными пятнами. Морской пехотинец уселся за руль, и они помчались мимо неуклюжих безобразных строений, складских корпусов и верениц тяжелых грузовиков.
Джип остановился возле белого десятиэтажного здания, почти сплошь стеклянного, возвышавшегося над остальными.
Возле входа дожидался высокий, с невероятным загаром офицер в черном мундире с серебряным аксельбантом. Он кивнул Леа: - Пойдемте.
Они вошли в вестибюль. Им пришлось миновать несколько рубежей охраны на первом этаже, возле лифта и в коридорах. Все прошло быстро и без малейших затруднений.
Леа подумала, что Рывкин действительно знает дело.
Представители прессы еще никогда не проникали на территорию базы. Но для Рывкина, видно, невозможного не существовало.
Она вошла в огромную, богато убранную приемную.
Сопровождавший ее офицер остался за дверью. Облицованные красным деревом стены, украшенные громадными полотнами батальных сцен на море, ручной работы ковер во весь пол. Огромное - от пола до потолка - окно. Оно открывало чудесный вид на залив. Все это производило впечатление.
Направо от входа за тяжелым письменным столом сидел румяный адъютант, серебра на мундире которого хватило бы для столового набора на двенадцать персон.
Батур сказала: - Леа Батур, корреспондент "Мишени". Мне назначено.
Адъютант с удовольствием посмотрел на нее, приподнялся и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22