Напряжение последних часов сказывалось даже на ней. Но времени не было. Она поднялась и подошла к телефонному столику.
Рич был у себя.
- Приезжай, -тихо сказала она, -приезжай срочно. Я в Ганьо, - она назвала адрес. - Остановишься внизу. Ко мне не входи и не сигналь. Мигнешь несколько раз фарами.
Леа вернулась в гостиную и снова опустилась в кресло. Можно было расслабиться. Дорога у Александра займет не менее двух часов.
Рич приехал, когда уже светало. Увидев из окна его машину, Леа осторожно вышла из квартиры.
Она уселась на заднее сиденье. Рич покосился на нее в зеркальце и развернулся вполоборота. Он выглядел невыспавшимся - так оно и было. Но хмурым его лицо нельзя было назвать.
Батур с удовлетворением подумала, что он поднялся ночью и погнал автомобиль за двести километров, ничего не спрашивая, по единому ее слову. Эта мысль льстила самолюбию, хотя Леа не в первый раз убеждалась в своей власти над мужчинами.
- Слушай внимательно, - сказала она. - Нина и Ридан у меня. Я вырвала их в последний момент. Они мне доверяют, пока доверяют, во всяком случае. В моей квартире они пробудут сутки. Я постараюсь никуда не отлучаться. И потому шевелиться дальше предстоит тебе.
Она быстро взглянула на Александра. Тот сидел молча, впитывая каждое ее слово. Лицо его оставалось бесстрастным.
- Ты отправляешься к Метковичу, - продолжала Леа. - Объяснишь, что мы действуем вместе. Скажешь, что Нина Орт у нас. А дальше пояснишь этому борову, 151 что проделанная работа требует совсем иной платы, чем он рассчитывает. И назовешь сумму.
- Какую? -ровно произнес Рич.
- Двести пятьдесят тысяч.
Александр присвистнул. Четверть миллиона!
- Ты уверена, что у него есть такие деньги?
- У него есть и не т а к и е деньги.
- Но захочет ли он платить?
- Ему некуда деваться. У него земля горит под ногами. И он рассчитывает, что только одно может его спасти. Он заплатит.
- Ну а вдруг?
Леа вздохнула:
- В таком случае мы ничего не выигрываем. Но ничего и не потеряем.
- Ты потеряешь работу. Хорошо оплачиваемую, кажется. И наживешь серьезного врага.
- Насчет врага еще посмотрим. А работы я все равно лишусь в ближайшее время. Закрытие Бюро -вопрос дней.
Александр восхищенно посмотрел на нее. Хотя он и был старше ее почти на пятнадцать лет, эта женщина поражала его, и он не стыдился в этом себе признаться.
- Четверть миллиона! - снова сказал Рич. - Это называется - срубить деньги по-быстрому.
Леа взялась за ручку дверцы.
- Нужно действовать быстро, - сказала она, - мы не знаем планов Серверы. Отправляйся немедленно. Тебе нечего бояться. Меткович тебя не тронет - он не дурак.
- А я и не боюсь, - ответил Александр.
На следующее утро они встретились за завтраком.
- У вас симпатичная квартира, - сказал Ридан, уминая тосты. - Если не секрет, кто за это платит? Редакция?
- Нет, что вы, -Леа засмеялась, показывая ослепительные зубы. - Мой шеф способен потратиться лишь на номер во второсортной гостинице. Это, конечно, не касается ведущих репортеров. Те на особых условиях. Пока что я не отношусь к их числу. Я люблю работать в относительном комфорте, продолжала Леа, разливая остатки кофе. - Приходится раскошеливаться. Надо сказать, это себя оправдывает.
- Интересно, - заметил Ридан, - а вам не бывает здесь одиноко?
- Нет, - ответила Батур. - Если мне нужны новые ощущения, я всегда их получаю. Я все способна устроить сама.
- Мне приходилось слышать нечто подобное, -равнодушно заметила Нина. От одного человека, он был помешан на мастурбации.
Женщины уставились друг на друга. С первой минуты в их отношениях ощущалась враждебность.
Ван, казалось, смутился сильнее всех: - Мы не совсем вас поняли. Простите.
- Я делаю лишь то, что хочу, - сказала Леа. - Нравится -да. Нет -нет. Вот и все. Очень просто.
Телефонный звонок прервал этот разговор.
- Минуту, - журналистка улыбнулась. На ее прекрасном лице не отразилось и тени волнения. Покачивая бедрами, она вышла в коридор. Скорее всего, это звонил Рич. Сейчас все решится. Коротко вздохнув, Батур сняла трубку.
- Алло.
- Здравствуй, дорогая. - Звонкое подпрыгивающее "р" буквально пронзило ей уши. - Я разбудил тебя?
- Ты позвонил узнать, поднялась я или еще сплю? - Батур сдержала ярость, но раздражение все-таки прозвучало в голосе. Она тут же пожалела об этом - сейчас было не время ссориться с РЫБКИНЫМ.
- Послушай, что происходит? - спросил он. - Ты вернула меня вчера с полдороги, сама куда-то исчезла. Я весь вечер пытался тебе дозвониться. Где ты была?
- Я предприняла кое-что, чтобы задержать Серверу.
- Ну и?..
- Нас опередили. Когда Сервера прибыл на место, там все было оцеплено полицией.
- Ясный перчик... - протянул удивленно РЫБКИН. - Вот это новость. И что было потом?
- Не знаю. Полагаю, Орт с Риданом в руках полиции. - Батур понизила голос, хотя гостиная находилась достаточно далеко и ее наверняка не могли слышать.
- Посмотрим, - сказал РЫБКИН. - Проверим. Что делать дальше? Ты проинформировала Метковича?
По голосу Рывкина Леа почувствовала, что тот охвачен сомнениями. Выяснить, что полиция вернулась ни с чем, для него не составит труда. И тогда он поймет, что его водят за нос.
- Нет. Я жду его звонка.
- Не забудь сразу же сообщить мне. Я у себя.
- Конечно. - Леа понимала, что оттянуть время - единственная возможность как-то нейтрализовать Рывкина. Она надеялась, что Александр управится в срок.
- Значит, договорились.
Батур положила трубку и несколько секунд стояла у телефона. РЫБКИН сильно тревожил ее. Он был единственным, за исключением Рича, кто знал ее адрес в Ганьо. Хорошо, что Меткович категорически запретил поддерживать с собой связь всем, кроме Леа.
В гостиной между тем шла острая беседа.
- Ты ведешь себя невыносимо, - говорил Ридан. - Она спасла нас. А ты хамишь самым бессовестным образом, и это черная неблагодарность. Причем рискованная неблагодарность.
- Не понимаю, - невнятно, потому что рот ее был занят шоколадом, сказала Нина, - почему ты делаешь мне замечания. На каком основании? Ты мне кум, муж? Пошел, знаешь, к черту.
В этот момент вернулась Батур. По лицам гостей она поняла, что была темой их разговора.
- Я только что беседовала со своим другом, - сказала Леа. - Он все устроил. Ночью вы улетаете из страны. Билеты и документы будут готовы.
- Слава Богу, - Ридан посмотрел на Нину. - Что скажешь?
- Бесподобно, - вяло произнесла Орт, развалившись на стуле и высоко положив ногу на ногу. - Раз дело на мази, мне срочно нужно в город.
Нина опять уклонилась от прямого ответа - летит ли она с ним. Ридан уловил это.
Услышав, что она собирается в город, Леа внутренне затрепетала. У нее отлегло от сердца. Она собиралась выдумывать предлог, чтобы увести Орт. То была судьба.
Удача!
- Вы собираетесь ехать? -доброжелательно спросила Батур. - И надолго?
- Два-три часа.
- Не против, если я отвезу вас?
Нина пожала плечами: - Пожалуйста, если вам так хочется.
- Решено. Только прошу повременить - я жду важного звонка.
Посмотрев на Ридана, Леа заметила благодарность в его глазах. Вероятно, он беспокоился, что Нине предстояла поездка в одиночестве.
Леа кивнула ему: все будет хорошо. Он понял и улыбнулся.
- А теперь я хотела бы получить мою долю, - Батур подошла к письменному столу. - Не полагаете же вы, что я стану трудиться бесплатно?
- О нет, этого можно не опасаться, -тут же отозвалась Нина.
Ван шагнул вперед: - Я помню наш уговор. Я готов.
В течение полутора часов Леа выслушивала рассказ Ридана и пребывании у сигнизаторов. Изредка она задавала вопросы. Возле стоял включенный диктофон. Попутно Леа делала пометки в блокноте.
Нина не принимала участия, угрюмо уставившись в телевизор.
Их опять отвлек телефон.
- Это ты? -донесся встревоженный голос Рывкина.
Казалось, он был чем-то напуган.
- На конкурсе оригинальных вопросов ты бы взял первое место, -холодно сказала Батур. -Что случилось?
- Послушай, что-то происходит, - торопливо заговорил РЫБКИН. -Я разговаривал с нашими в Бюро. Мне сказали, что шеф отправился в Пантеон.
- Ну и что?
- Полчаса назад я вышел из гостиницы пообедать. Когда вернулся, портье передал записку. Мне звонили, пока я отсутствовал.
- Кто?
- Роза, секретарша Маальда. Просила срочно с ней связаться.
- Так в чем дело? - Спокойствие давалось Леа нелегко.
РЫБКИН выругался: - Она не оставила другого номера, дура. А прежний занят все время.
- Полагаю, он тебе ни к чему. Я только что получила необходимые указания.
- Да? Почему же ты молчишь? И зачем звонила Роза?
- Формальность. Ты же знаешь шефа - он любит подстраховаться, сказала Батур, пропуская первый вопрос мимо ушей.
- Что нам велели делать? - Голос Рывкина звенел от волнения.
- Не по телефону. Я сейчас выезжаю к тебе. Никуда не отлучайся.
Ей потребовалась вся воля. Сейчас их с Ричем спасла случайность Рывкина не оказалось на месте. Меткович наверняка уже имел разговор с Александром. Он мог приказать Рывкину с ней расправиться. Как она упустила такую возможность!
Леа вернулась в гостиную. При ее появлении Ридан и Нина подняли головы.
- Ну и телефон у вас, - сказал Ридан. - Просто генштаб во время войны.
- Мне требуется отлучиться, - сообщила журналистка. - Это ненадолго. Прошу никому не открывать и не отзываться на звонки.
Нина фыркнула и отвернулась. Ридан кивнул:
- Хорошо.
Леа отправилась в свою комнату. Она снова надела брючный костюм и черные туфли на высоком каблуке.
Взяла сумочку и вместительный пластиковый пакет. По дороге она заехала в универсальный магазин и сделала несколько покупок.
К гостинице Леа подъехала в половине второго. Напротив через дорогу располагалось кафе. Батур отправилась туда и, очутившись внутри, быстро прошла в туалет. Когда она вновь показалась на улице, ее нельзя было узнать. На ней был длинный светлый плащ, голову украшал парик.
Леа снова пересекла улицу. В вестибюле народу было немного. Несколько праздных подносчиков багажа воззрились на посетительницу. Батур поинтересовалась у портье, в каком номере проживает РЫБКИН. Ей это было известно, но Леа хотела, чтобы ее запомнили именно в этой одежде.
Тщедушный мальчишка в грязной форменной каскетке, с лицом цвета свежих помоев вызвался ее проводить.
Леа твердо отстранила его и вошла в лифт.
Дверь в номер распахнулась от первого стука, словно РЫБКИН караулил за нею. Глаза его лихорадочно блестели.
- Ты что, пил? - брезгливо спросила Леа, проходя в номер.
- Самую малость, -он последовал за ней по привычке. -Однако ты и вырядилась! Ну, -сказал он, усаживаясь в кресло с протертой обивкой, -рассказывай!
- Ты успел что-нибудь узнать? Касательно местных фараонов?
РЫБКИН шевельнулся: - Нет. Через часик что-то выяснится... Так какие нам указания?
- Указания следующие, - Леа неторопливо достала сигарету и поместила ее в уголке губ. РЫБКИН то ли забыл, то ли не захотел поднести ей огня, и Батур опустила руку в сумочку за зажигалкой. Ее пальцы при этом коснулись холодного никелированного бока "беретты".
- Если Нина задержана полицией, Меткович хочет, чтобы мы ее вытащили. Любым способом. И как можно скорее. - Она замолчала.
- Что-о?! - РЫБКИН вскочил. Он запустил пятерню в волосы и заметался по номеру. -Да он рехнулся! Мне что, штурмовать полицейское управление?
- Шеф рассчитывает на твой опыт.
- Опыт! При чем здесь, к дьяволу, опыт! - Он снова уселся. Пальцы его непрерывно ощупывали лицо, словно надеялись отыскать что-то важное. Подожди-ка, - РЫБКИН поглядел на Леа. - А если их там нет?
- Вот это необходимо узнать. Если мы в том убедимся, то вновь организуем поиски. Меткович пришлет подкрепление. Шеф сказал, что очень надеется на тебя, -повторила Батур.
- "В одном ему только счастье и было, что волосы сильно из носа росли", - с горечью продекламировал РЫБКИН. Но в глубине души он был польщен высокой оценкой шефа.
Он поднялся и отошел к трюмо возле окна: - Хорошо. Насчет сведений из полиции можно не беспокоиться. Подождем чуток.
Леа снова опустила вниз руку и сжала рукоятку пистолета. Медленно и очень осторожно большим пальцем она сняла его с предохранителя. Мужчина стоял к ней спиной. Прекрасная мишень.
- Включи радио, - попросила Батур, - тихо у тебя, как в могиле.
Зазвучала музыка. РЫБКИН вернулся к зеркалу. Леа смотрела ему в затылок. Требовалось совершить короткое и очень простое движение.
Сейчас я сделаю это.
Она вдруг представила забрызганное кровью трюмо.
Ладони ее увлажнились.
Он молчал и слегка притоптывал ногой в такт музыке. Леа посмотрела в зеркало, где было его отражение.
Пальцы Рывкина самозабвенно терзали подбородок. Леа наблюдала, как два указательных нащупывали прыщ, сжали. Прыщ лопнул. Журналистку передернуло. Если бы он видел ее в этот момент, то прекратил бы свое занятие. Однако он не видел ничего.
"Беретта" описала дугу в воздухе и уставилась Рывкину в затылок.
В последний миг он обернулся. Глаза его округлились. Он быстро сунул руку за пазуху, и тогда Батур выстрелила.
Первая пуля угодила ему в подбородок. РЫБКИН взмахнул руками, словно отгонял осу. Пуля калибра 6,35 не всегда убивает наповал.
Второй выстрел разорвал ему грудь. Шатаясь, он сделал несколько шагов к Леа.
До боли закусив губу, она расстреляла оставшиеся патроны ему в живот, почти в упор, подряд, один за другим. РЫБКИН рухнул так, словно из него разом выдернули все кости.
Леа замерла, прислушиваясь. Она боялась криков и топота ног в коридоре. Но все было тихо. Пороховой дым плавал в воздухе. Пахло стреляными гильзами.
Батур прошла в переднюю и заперла дверь изнутри.
Потом вернулась и села, пока в гостиничном холле станет достаточно многолюдно. Близость мертвеца ее не беспокоила.
Наконец пришло время. Сняв плащ и парик, она запихала их обратно в пакет. Потом вышла в коридор, заперла номер Рывкина и вышвырнула ключ в окно.
Пешком спустилась вниз. Никто не обратил на нее внимания, когда она выходила.
Через полчаса Леа стояла у двери своей квартиры.
Доставая ключ, она вдруг увидела, что замок не заперт.
На миг ей захотелось убежать отсюда. Преодолев искушение, Леа толкнула дверь.
- Эй! - позвала она. - Вы здесь?
Никто не отозвался. Квартира была пуста.
Настроение было как в детстве, перед началом летних каникул. Нынче ночью они улетают.
Кончится кошмар целого месяца. Ридан полагал, что через год-полтора он сможет вернуться в страну.
От скуки он занялся осмотром квартиры. В передней на вешалке висел женский плащ, дождевик, похожий на гидрокостюм, несколько закрытых чехлов для одежды.
В углу Ридан заметил темно-синюю плотную мужскую куртку с капюшоном.
Подойдя к окну, он глянул вниз. Дождь прекратился, на улице появились прохожие. Ридан обернулся, посмотрел на Нину. В куртке, с накинутым капюшоном, можно будет рискнуть. Едва он об этом подумал, как желание выйти стало непреодолимым.
Куртка оказалась тесноватой. Натянув ее кое-как, Ридан вернулся в гостиную.
- Что такое? -Орт непонимающе уставилась на него.
- Я собираюсь прогуляться.
- Это еще зачем?
- Бог его знает. Мне хочется. Думаю, это безопасно. Я надвину капюшон и стану похожим на монаха. Вот так. Похоже?
- Очень. - Она нахмурилась. - Не понимаю, для чего тебе это понадобилось?
- Я обязательно объясню, когда пойму сам. Не волнуйся, я ненадолго.
Отвыкший от одиночества, Ридан с удовольствием бродил по знакомым улицам Ганьо; привычные места в ненастье выглядели слегка необычно, словно бы он попал в параллельный мир, очень близкий, но все же чужой. В чем заключалась та странность, Ридан понять не мог и не пытался. Ему хотелось сохранить волновавшее его ощущение.
Чужая куртка в действительности была не столь надежной, как выглядела. Мало-помалу его стал пробирать озноб. Неподалеку располагалась забегаловка, в которой раньше неплохо кормили.
Здесь было уютно и тепло, но шумно. Ридан выбрал столик подальше. Заказал жареного цыпленка и кружку портера. Он потягивал пиво в ожидании еды, лениво щурясь на посетителей. Им овладело чувство безопасности. В царившей здесь суете никому не было до него дела.
Внезапно он поймал чей-то украдкой брошенный взгляд. Он насторожился, но тут же подумал, что становится похожим на рефлексирующих богатых пациентов, на которых вдосталь нагляделся в больнице.
Принесли цыпленка. Он впился в него зубами, словно никогда не ел ничего более вкусного. Он отрывал и глотал большие куски, запивая их пивом. С каждой минутой Ридану все более нравилось здесь.
Кто-то опустился за его столик. Мельком взглянув, Ван отвернулся, не обнаружив ничего интересного. Он поднял руку, подзывая официанта.
- Уже собираетесь?
Ридан нахмурился. Он не был любителем кабацких знакомств. Буркнув что-то, он сердито посмотрел на соседа.
Перед ним сидел субъект лет под пятьдесят, плешивый, с большим крючковатым носом. Похоже, он уже набрался. Белки глаз его покраснели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22