Миниатюрная брюнетка застыла в низком кресле перед телевизором. Она посмотрела на гостя и встревоженно обернулась к мужу:
- Эрни! Что происходит?
Берг ничего не ответил и только быстро облизал губы. Набычившись, он стоял посреди комнаты, и весь облик его говорил о непосильной умственной работе.
Сервера посмотрел на брюнетку:
- Уверяю, ничего существенного. Просто мне требуется компаньон, мадам. Я надумал открыть мастерскую по ремонту автопокрышек, а вашего мужа рекомендовали как лучшего специалиста по этой части.
- Что он говорит, Эрни? Какая мастерская? Какие покрышки? Зачем этот человек...
В этот момент Берг, очевидно, принял какое-то решение. Он слегка шевельнулся, поворачиваясь к письменному столу.
Сервера, не спускавший с него глаз, тут же ударил полицейского стволом под ребра. Массивная туша Берга оказалась мягкой, словно жевательная резина.
Эрни сказал "Ух!" и повалился на ковер, левой рукой ухватившись за бок, растопыренной пятерней закрывая глаза. Он потерял способность двигаться, но находился в сознании. Сервера сосредоточенно двинул ему носком ботинка в шею, и мир на некоторое время угас для Берга.
Сервера выпрямился и посмотрел на его жену.
- Знаешь, детка, я передумал, -задумчиво проговорил он. -Я, наверное, не стану заниматься покрышками.
Женщина в ужасе глядела на его растянувшийся безгубый жабий рот.
Когда Берг вновь обрел способность чувствовать, он увидел свою жену, обнаженную, сидящую верхом на стуле. Ее руки были плотно примотаны к ляжкам. Сервера, ухмыляясь, глядел на Эрни.
- Как самочувствие? Отдохнул после трудового дня?
Берг со стоном пошевелился. Он смотрел то на жену, то на человека в белом плаще. В его взгляде была растерянность и ненависть одновременно.
- Ты не подумай, что между нами тут что-то такое было, - глумливо сказал Сервера. - Между нами все еще будет. Не могли же мы, в самом деле, тебя не дождаться!
- Нет, нет... - откинув голову, простонала женщина.
- Вот как? Ну, мне ничего не надо от дамы насильно. Разве... - Сервера замолчал и странно посмотрел на обоих.
Он достал из кармана стеклянный пузырек, взял его двумя пальцами и посмотрел на свет.
- Кислота, - с чувством проговорил он. - Кирпич прожигает.
Сервера прошел в детскую и поставил пузырек на полочку над головой ребенка.
- Держу пари - со второго выстрела разнесу эту склянку! На пистолете глушитель, и за соседей можно не беспокоиться. Не так ли, коллега?
Сервера подошел к жене Берга и в упор посмотрел на нее.
- Ты будешь меня любить, обязательно, - ласково произнес он. - Будешь. Так и столько, сколько я захочу.
У полицейского потемнело в глазах. Только бы дожить до утра. Только бы добраться до управления!
...Сервера склонился над ним. Он вспотел, его лицо раскраснелось.
- Мой компаньон, - проникновенно сказал Сервера, - ты заблуждаешься. На службе ты не появишься ни завтра, ни в ближайшие дни.
Он подошел к письменному столу, порылся в ящиках и выудил свой бумажник. Потом обернулся. Жена Берга рыдала.
Сервера вышел в прихожую. Он вернулся, держа в руке короткий сапог Берга. Один.
- Дай-ка я тебя переобую.
Берг принялся отбиваться, но Сервера пинком в живот его быстро успокоил.
- Ты славно выглядишь, - довольно вымолвил он, закончив. Потом он что-то быстро вытащил из кармана и сунул Эрни за голенище. У полицейского округлились глаза. Сервера нагнулся и с силой сжал сапог пальцами.
Раздался стеклянный хруст.
Берг взвыл. Над сапогом появился легкий дымок.
Сервера посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Он еще успевал ко времени вернуться в отряд.
Ван Ридан неподвижно стоял у стены.
Он очень устал. Ему требовался отдых после бурного дня и больше всего хотелось, чтобы все как-нибудь скорей разрешилось. Шли минуты, на него никто не обращал внимания. Ридан уже собрался вновь обратиться к охраннику.
В этот миг погас свет.
Он тут же загорелся снова, но вслед за тем раздались две короткие автоматные очереди, потом взрыв и сразу еще один, и все опять погрузилось во тьму. Заметались лучи фонарей, которые лишь подчеркивали окружающий мрак. Где-то вверху мелькнули бледно-оранжевые сполохи. По стене рядом словно прошлись огромными граблями, и в шею Ридана впилась бетонная крошка.
Он невольно присел, шальная пуля ударила неподалеку и с визгом отрикошетила в землю.
Он поднялся и бросился бежать. Сзади раздался встревоженный голос охранника. Это не остановило Вана. Он достиг угла, повернул, и через минуту его пальцы нащупали дверную панель. Свет фонаря вдруг ослепил его, и пробегавший мимо человек что-то заорал в самое ухо. Он не разобрал, молча толкнул дверь и быстро скользнул в приоткрывшуюся щель.
Два лестничных марша вели на второй этаж. Ридан торопливо побежал наверх. Стены были покрыты темно-синей краской и густо испещрены надписями.
На этаже открылся длинный, казенного вида коридор.
Отдаленно слышались крики и топот множества ног.
Внезапно и здесь свет начал гаснуть, лампы на потолке потускнели, и спирали их загорелись красным нехорошим огнем. В густых сумерках Ридан вновь побежал.
Мелькали белые пятна дверей. Чувствовался резкий запах - смесь металла и пота. Справа открылась еще одна площадка, и Ридан выскочил на нее.
Этажом выше послышался шум. Приглушенное восклицание. Мелькнула тень, и человеческая фигура, перевернувшись, спиной ударилась о перила и рухнула на лестничный марш.
Ван отшатнулся. Человек в черно-белом комбинезоне вздрогнул и стал загребать руками, словно плыл.
Ридан быстро склонился над ним. Он повернул его голову и увидел глубокую резаную рану на горле.
Снизу грохотали шаги.
Ридан вскочил и бросился было наверх, передумал и метнулся обратно. По лестнице бегом поднималась группа. Возглавлявший ее, тяжело дыша, на ходу менял магазин своего "скорпиона". Это спасло Ридана, когда командир поднял голову и глаза их встретились, он успел нырнуть в коридор. Его мысли метались, словно кнут в руке сумасшедшего кучера.
С лестницы ударили выстрелы, и пули пронзили дерево двери, за которой он только что стоял.
Он бежал, чувствуя, что перестает понимать чтолибо. Коридор уходил вправо. Ридан свернул, не замедляя хода, ожидая встретить за углом что угодно. Здесь никого не оказалось. Тем не менее он подумал, что мало шансов спастись, бегая туда и сюда. Он решил положиться на счастье и толчком распахнул ближайшую дверь.
Маленькое пыльное помещение напоминало каптерку. В углу прямо на полу кучей валялись армейские противогазы, рваные, с битыми очковыми стеклами.
Рядом, отвратительно воняя, лежало грязное постельное белье, связанное в узлы.
Ван пробрался через них и в неверном свете лампочки, болтавшейся под самым потолком, обнаружил, что отсюда есть еще один выход.
Соседняя комната оказалась умывальней. Он миновал мутные мыльные лужи, приоткрыл вторую дверь и осторожно выглянул.
Впереди было совершенно темно. Сердце у Ридана колотилось, он долго стоял, полагаясь больше на слух.
Все было тихо.
Бесшумно отворив дверь шире, Ридан шагнул через порог, сожалея, что ему не попалось ничего, способного служить оружием.
В помещении стоял вязкий тяжелый запах, спутать который с чем-либо невозможно. Запах множества мужских тел вкупе с тем, что обыкновенно на эти тела надето.
Ридан медленно пробирался между койками, опасаясь задеть что-нибудь. Он чувствовал, что казарма пуста -ни сопения, ни храпа, -однако полной уверенности все-таки не было.
Он различил прямоугольник окна и медленно подошел к нему. Но то оказалось не окно, а выход на лоджию. Ридан выбрался на нее.
Здесь было душно, даже более душно, чем в помещении. Ридан подумал, что это совершенно сумасшедшая ночь. Горячий воздух распирал легкие. Внизу лежала спящая улица Крестера, а наверху устало тащил свои рога молодой месяц и Южный Крест падал за горизонт.
До земли было не меньше пятнадцати метров, и ни веревки, ни жгута. Он вспомнил о простынях, но тут же выбросил это из головы. Если для него и существовал выход, он вел только обратно.
Внезапно у самой стены Ван заметил тонкую металлическую лестницу, которая вела на лоджию третьего этажа. Ридан быстро поднялся наверх.
Лоджия третьего этажа пустовала, словно каток в оттепель. Дверь в помещение оказалась открытой, но света там не было. Ридану начинала нравиться темнота.
Он думал, что планировка этажей одинакова, но ошибся. Здесь был неширокий сквозной проход. Ридан пошел вперед, слегка касаясь стены. Добрался до распахнутого окна и стал возле, ближе к простенку. Под ним простирался двор.
Свет все еще не горел, однако беготня и крики внизу утихли. Ван оперся о подоконник. Что-то острое впилось в его ладонь. Он вскрикнул.
В тот же миг его схватили сзади, намертво сдавив шею и запечатав рот пистолетным стволом.
Зубы заскрипели о сталь. Он бешено рванулся, пытаясь освободиться. Ствол пистолета, казалось, воткнулся в желудок.
- Вот так, -тихо произнес кто-то над ухом. -Давай не рыпайся.
Неизвестный сделал короткое движение, и пистолет уткнулся Ридану между лопаток.
- Зачем совать в рот посторонние предметы, - Ван ощутил, как по ободранному нёбу в горло стекает кровь.
- Очень кстати ты здесь, - гнусаво проговорил неизвестный. - Ты мне пригодишься, на обмен. Может, если повезет, останешься жить. - Но по голосу его чувствовалось, что он в это слабо верит.
В этот миг внизу наконец вспыхнули прожекторы.
Стены и потолок озарились призрачным ртутным сиянием.
Ридан резко повернул голову и едва сдержал восклицание. Человек, что держал его, выглядел настоящим чудовищем.
Его огромная верхняя челюсть выпирала вперед.
Верхняя губа задралась, обнажив чудовищные зубы.
Вместо носа зияли два заросших темными волосами отверстия. Из углов рта, который было невозможно закрыть, стекала слюна и капала на грудь. На человеке была знакомая Ридану черно-белая форма, грязная и оборванная. В искусственном свете глаза его неестественно блестели. Глядя на это существо, казалось, что Создатель намеревался сотворить лошадь и передумал в последний момент.
- Страшно, да? - улыбаясь своей жуткой улыбкой, спросил неизвестный. Извини уж, что не похож на Белоснежку. Да не все ли тебе равно, с кем подыхать!..
Вид Лошадиного потряс Вана, однако подыхать вместе с ним он не собирался. Угрозы обыкновенно вызывали у него не страх, а ярость. Ощутив, что хватка неизвестного ослабла, он скользнул вниз, ухватил противника руками за лодыжки и рванул на себя.
Этот прием никогда не подводил, однако Ридан недооценил соперника. Лошадиный уже в воздухе стремительно изогнулся, точно змея, и ударил пистолетом его по голове. Удар пришелся в сантиметре от виска. В глазах Ридана завертелись звездные поля, и, шатаясь, он отступил к стене.
Прожекторы погасли.
Ван все же не потерял сознание. В полной темноте он услышал напряженное дыхание противника и поспешно шагнул в сторону. Он чувствовал, что Лошадиный пытается нащупать его. Ридан присел. Раздался шелест и словно тихий поцелуй. Что-то упало, послышался металлический стук.
Несколько фонарей включились со стороны лоджии, совершенно ослепив Ридана.
- Руки на затылок!
Он повиновался.
Люди подошли к нему. При свете; фонарей Ридан увидел Лошадиного, неподвижно лежащего на полу.
Кто-то перевернул тело, и во лбу его Ридан разглядел аккуратное черное отверстие. Крови почти не было.
Снова - в который раз - вспыхнуло освещение. Теперь уже в виде плафона на потолке.
Возле Вана стояли четверо. Девушка и трое мужчин.
В одинаковых, по здешней моде, комбинезонах. Один был мордастым, лопоухим и прыщавым парнем лет двадцати пяти, со "скорпионом" на груди и карманным фонариком в левой руке. Другой - среднего возраста, с лицом любителя пива, низкорослый и полный. Его оружие болталось за спиной, фонарь висел почти под подбородком, прикрепленный к пуговице. Маленькие глазки со светлыми ресницами, прищурившись, внимательно уставились на Ридана. Лица третьего не было видно за опущенным стеклом бронешлема. В руках он держал длинноствольный морской "люгер" с прибором ночного видения.
Девица вплотную подошла к Ридану:
- Ты кто?
У нее был низкий хрипловатый голос. Внешность ее притягивала и отталкивала одновременно. Черты лица, резкие, выразительные, находились на грани между красотой и безобразием. Вместе они складывались в облик запоминающийся и необыкновенный, но порознь могли служить образцом грубой работы природы.
Ван провел ладонью по голове, посмотрел на след крови. Он поморщился и сказал:
- Секретный агент, с правом на убийство. Кажется, я прибыл в самое время.
Девушка не сводила с него черных широко посаженных глаз.
- Думаешь, только у тебя такое право?
- Похоже, нет, - Ридан покосился на Лощадиного. - За что вы его?
- Если скажу -ради тебя, то это будет неправдой, - развязно проговорила девушка. - Да ты, верно, и сам догадываешься.
- Не догадываюсь.
- Хватит болтать, - вмешался парень. - Ну-ка отвечай, какого черта ты здесь делаешь?
- Да, - сказал Ван, - только не перебивайте. А то я и сам собьюсь.
Он вкратце обрисовал сегодняшние события.
- Это, должно быть, Сервера тебя подобрал. -Девица задумалась. Скажи, похоже на него? - Она мизинцами растянула свой рот почти до ушей.
Ридан засмеялся: - Вроде того.
- Точно, он. Эй! - Девица повернулась к торчавшему позади типу с "люгером". - Сходи, скажи, что мы достали урода... - Она махнула рукой в сторону Лошадиного.
Тип что-то промычал в ответ и вышел.
- Зачем вы его грохнули? - снова спросил Ван.
- Надо, значит, - рявкнул толстяк. - Он же урод, видишь?
- Вижу. Был урод... А чего это на нем форма?
- А того... - Толстяк откашлялся. - Много вопросов.
- Он что, ваш?- вдруг догадался Ридан.
Толстяк закашлялся, как туберкулезник.
- Был наш, да весь вышел. В семье не без урода, кх-ха... - Он аж подавился от своего неожиданного каламбура.
- Еще недавно был, как все, - зло сказала девица. - Трое суток! Зацепило лучом. Он и не подозревал, что дэволюр...
- Погано. - Толстяк был мрачен. - Видный мужик был. Среди своих впервые.
- Да вы что, с ума посходили?! - завопил вдруг парень. - Чего это вы раскудахтались? Лекцию тут устроили! -Он уставился на Ридана, зверски вращая глазами. - Его допросить надо, немедленно! Ну вы дождетесь... закончил он с угрозой и выбежал из помещения.
- В своем репертуаре... -Толстяк поморщился.
, Девушка закусила губу.
- Да нет, Хвощ прав. - Она ткнула Ридана в грудь стволом: - Пошли.
Они вернулись на лоджию, спустились и долго шли коридорами, сворачивая и проходя много дверей.
- Не плохо тут, - заметил Ван. - Кстати, как вас зовут? Мне кажется, наше знакомство будет долгим.
- Как знать, - толстяк что-то жевал на ходу. - В этом бардаке я старший механик. Меня зовут Фресс. Это, - он кивнул на девицу, которая молча шла впереди, - Нина Орт, наш спец по электронике.
Ридан с удовольствием оглядел складную фигуру специалиста.
- Все было и все будет... - пробормотал толстый Фресс.
Нина обернулась.
- Ты о чем? - подозрительно спросила она.
- А-а, - механик махнул рукой, - иди, не задерживайся.
Орт остановилась.
- Что это? - спросила она, показывая Вану на висок.
- Ваш приятель попотчевал.
- Герой, -она фыркнула. -Зайдем по пути к доктору.
- Наверняка он дрыхнет, от спирта вконец одурел, - вмешался Фресс. -Ты ему платком, да и ладно.
- Зайдем, - упрямо повторила Орт. - Плевать, что дрыхнет. Дерьмо! Это же его работа.
Они свернули налево, и Нина толкнула ближайшую дверь. На двери был грубо, с потеками намалеван красный медицинский крест.
Фресс скривился:
- Опять заперто! Вечно заперто! Попробуй соседнюю.
Здесь было открыто. Все трое вошли и оказались в маленькой, тесной приемной, заваленной бумагами вперемешку с аптечной посудой.
- Эртиль! - зычно позвал механик. - Вылезай, коли жив.
Высокого роста мужчина с мешками под глазами вышел в приемную. На нем был забрызганный кровью халат, на руках резиновые перчатки, тоже в крови.
- Что надо? - Он мизинцем прикрыл за собой дверь.
- Вот, - Орт кивнула на Вана. - По башке ему засадили.
Доктор Эртиль мельком скользнул глазами по фигуре Ридана, глянул на ссадину. Лицо его напряглось.
- Вы что, вовсе сдурели? Скоро с прыщами сюда попретесь. Выметайтесь! - крикнул он. - У меня операция.
- Ну-ну, -проговорил Фресс и попятился. -Так бы и сказал сразу.
Дверь за ними с треском захлопнулась.
- Доктор Моро! - Нина презрительно усмехнулась. - Пойдем!
Будто в ответ из операционной раздался жуткий, совершенно животный страдающий вопль.
- Черт... -Фресс вздрогнул. -Не могу слышать.
- Ты сам кто? -спросил механик, когда они вышли.
- А вот как раз медик, - Ридан улыбнулся. - Коллега того эскулапа.
- Ну! - Провожатые даже остановились. - То-то доктор обрадуется.
- Не о чем ему беспокоиться. Я санитар. Хотел подготовиться на врача. Теперь вот к черту пошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22