- Приносим извинения, но на вознаграждение Лхарра мы втроем сможем
прожить до конца дней своих, а мы уверены, что получим его, даже невзирая
на происки уля. Мы вас долго не задержим, три-четыре часа. Надеюсь,
три-четыре часа не так много, чтобы позволить отвлечься от работы, по
сравнению с тем временем, которое прошло с тех пор, как вы исчезли.
Иджил оказался совершенно беспомощен. Бесполезно даже было ругать
этих людей, которые отбирали у него свободу и лишали репутации.
Двое солдат повели Иджила к флайеру. Они прикрепили его ремнями к
заднему сиденью и сели сами. Главный сообщил Совету об их взлете. Он
просил, чтобы Совет попросил Лхарра Халарека встретить флайер в пункте,
название которого Иджил не знал.
- Мы в районе Голубого объекта, - добавил старший.
Голос на другом конце что-то пробормотал.
- Голубой объект, - повторил главный.
Голос на другом конце что-то проскрежетал и замолк.
Старший проверил свой летательный аппарат, повернул ключи и нажал
кнопки, и флайер взлетел над горами, затем повернул на юго-запад. Ветер
поднимал столбы снега вековой давности.
Иджил наклонился. Его позвоночник изнемогал от крепких ремней и
привязанных сзади рук, его левая нога онемела от тяжести рюкзака, лежащего
на ней.
Мысленно он посылал этих людей к черту, дьяволу и волку в пасть. Он
корчился, чтобы найти удобное положение, но смог только снять рюкзак с
ног.
Через минуту он смог произнести онемевшим ртом:
- Вы... разрушили... результаты... всей... работы.
Старший обернулся к нему.
- Вы зря так нервничаете, господин. Задержка на три-четыре часа
ничего не испортит. Ваше задание, - добавил глава, - вряд ли важнее того,
что мы нашли вас или поймали бы лорда Ричарда. А вы, вероятно, не знаете,
так как вас не было так долго, что лорд Ричард сбежал.
Иджил чувствовал, что он сейчас взорвется! Он не мог ничего ответить
и старался изобразить полное недоумение и непонимание. Он использовал всю
свою выдумку и изобретательность, но бог не помог ему. Всю дорогу Иджила
поедало разочарование.

Шум, который всегда сопровождал приготовление к обеду в семье
Халареков, превратился в приглушенный фон голосов, как только семья и
тщательно подобранные гости - это всегда были нужные люди - расселись за
серьезным занятием поедания роскошного обеда.
Сервировка в первый день была проще, чем обычно, поэтому обед был
ранний. Карн выглядел веселым, так как был очень голоден.
- Господин? - Маленький паж потянул Карна за рукав. - Мой господин,
Председатель Гашен желает с вами поговорить.
Карн неодобрительно посмотрел на мальчика; ему бы лучше заниматься
уроками, чем приставать к господину.
Карн глядел то на Лизанну, то на Катрин, затем на мальчика и резко
встал из-за стола. Лизанна не могла воспитать дисциплинированность у
мальчика. Она не могла вообще воспитывать слуг. Она только знала, что в
большинстве Домов слугам достаются удары и пинки. Нет, Катрин должна бы
взять на себя заботу о воспитании мальчика, хотя бы научить его правильно
обращаться к своему господину.
Для нервозности были свои причины. Когда Председатель Совета вызывал
к себе, то на то были серьезные причины. Из опыта Карн знал, что вызов из
комнаты три-д Председателем означает плохие вести.
Карн сдерживал себя, чтобы не броситься бегом в трехмерную комнату и
быстрее узнать все недобрые вести. Такая торопливость не помогла бы ничем,
а только дала бы повод кузинам и слугам судить о том, что Лхарр побежал по
требованию Свободного. Это было признаком дурного тона в их компании.
"Формальности, соблюдение приличий, ритуалы, - бурчал про себя Карн.
- Боже, как я бы хотел прожить без них немного!"
Техник, дежуривший у двери трехмерной комнаты, открыл дверь и впустил
Карна. Фрем Гашен ходил взад и вперед в дальнем конце комнаты. Как только
он вступил на ковер, то богатое убранство кабинета Председателя засверкало
во всем его великолепии. Вся эта роскошь была сильным контрастом по
сравнению с абсолютно пустой трехмерной комнатой. Трев Халарек считал, что
это признак неизбалованности. Ни ковров, ни мягких стульев, ни даже картин
на стенах.
Карн обернулся к Председателю.
- Фрем Гашен.
Гашен перестал прохаживаться по кабинету и взглянул на Карна.
- Мой лорд. Ваша три-д комната в безопасности? Вот секретное
сообщение. - Председатель опустил руки на свое величественное чрево,
ожидая, пока Карн освободит комнату от слушателей. Карн выпроводил
техников. Когда за последним из них закрылась дверь, Карн обернулся к
Председателю.
- Теперь мы одни, господин.
Пальцы правой руки Председателя слегка барабанили по упругому животу.
- Мы... получили несколько специальных сообщений со съемки Гильдии.
Мы патрулировали в течение нескольких дней над северной частью Зоны
Мерзлоты. Съемка определила фигуру, которая явно была не фигурой медведя
из Цинна в долине гейзера, и следы, которые явно не были следами
какого-либо известного нам животного. Тогда Совет пришел к мысли, что это
могло быть место, где скрывается Харлан. - С открытым ртом Гашен уставился
опять на свой живот. - Мой господин, несколько минут тому назад патрульный
флиттер принял на свой борт кой-кого в северной части Зоны Мерзлоты - вы
уверены, что мы одни?
- Безопасность гарантирована, Фрем Гашен.
Председатель закивал.
- Наши люди нашли Иджила Олафсона, мой господин.
Для Карна время на мгновение остановилось. Иджил. Нашелся. Через
столько времени в Зоне Мерзлоты! Иджил - художник. Иджил - борец. Большой
смеющийся блондин.
Жив после всего.
Затем всплыли в памяти уроки жизни среди Гхарров.
- Кто еще об этом знает? - спросил Карн более резко, чем того хотел.
- Я уверен, никто, кроме тех, кто принимал сообщение и разрушал
сегодняшний код.
- Где он?
- С места, где его подобрали, четыре часа лета сюда. Мы бы доставили
его прямо в Онтар, но он настаивал на том, что он в Зоне Мерзлоты на
задании и что люди Совета помешали ему его выполнить.
Лицо Председателя выглядело унылым.
- Видите ли, мой господин, люди уверены, что они достойны
вознаграждения, которое вы обещали в прошлом году за возвращение Фрема
Олафсона.
Мозг Карна усиленно работал. "В Зоне Мерзлоты. Никто не жил в Зоне
Мерзлоты! Иджил, вероятно, говоря о вам, что он выполняет мое задание,
думал, что эта спасет его от Совета, во что теперь трудно поверить после
того, что я выглядел удивленным. Я выдал себя. Боже! Через год! Даже
академическая закалка не может помочь мне оставаться нейтральным после
того, что я считал зрелый год его умершим". Он старался скрыть свое
возбуждение и радость как только мог.
- Конечно, я награжу их, Председатель Гашен. - "Хотя деньги эти
совершенно не правые", - добавил он про себя. - Где он?
- Корабль Совета приведет его сюда.
Новая тревога поселилась в душе Карна. Он тряхнул головой.
- Я не хотел бы обидеть, Фрем Гашен, но после того, что случилось с
моей мамой, я думаю, вы понимаете, что я не доверяю никаким флайерам,
кроме своего.
- Я пытался сохранить секрет, как только мог. Что касается вас, то
пусть вы обещали вознаграждение за его возвращение, хотя он был на задании
Дома. Очень удобное объяснение, мой лорд.
Карн поклонился в благодарности. Он, естественно, понимал, что
Председатель не верит рассказу Иджила, особенно после реакции Карна, но,
по крайней мере, принял эту версию. Карн прокашлялся, чтобы избавиться от
видимости доброты.
- Вы очень внимательны, Фрем Гашен, и я признателен вам. Мог бы я
направиться к месту встречи и подобрать надежного пилота Совета? Я
искренне не решаюсь пользоваться оборудованием, которое не проверено моими
людьми.
- Не очень понятно, мой лорд. Зачем? Четыре часа от земель Совета?
Там вас ожидает надежный пилот.
И Гашен удалился, не ожидая благодарности и дальнейших вопросов.
Карн повернулся и стремительно бросился к двери. Затем опомнился и
притормозил. Это должна быть секретная поездка, по крайней мере, до тех
пор, пока он не узнает, что произошло. Он не должен показывать своего
возбуждения. Он вышел в дверь и вернулся в Большой Зал, сохраняя
спокойствие, насколько это было возможно. Прошел год, а Иджил оказался
живым! Не просто жив, а здоров и невредим, странствующий по Зоне Мерзлоты.
Несколько часов спустя пилот Совета посадил флиттер Карна у поста
Совета на северном конце Цинна. Пост, по-видимому, редко посещался
кем-либо, и сейчас там был только один флиттер, красный, на четверых
человек. На снегу были следы, которые вели к двери поста. Следов в
обратную сторону не было. Карн дождался, пока пилот выключит двигатели и
выйдет на улицу, спускаясь по крылу к земле.
Еле сдерживая себя, Карн бормотал что-то про себя, чтобы занять себя.
Как только скрипнула дверь поста за вошедшим пилотом, Карн бросился к
двери.
- Иджил? Иджил?
Знакомая статная фигура грохоча спускалась по ступенькам. Иджил
закричал: "Карн!" - и они бросились в объятья друг друга, смеясь и
толкаясь, перекликаясь вопросами, смеясь еще больше, борясь с попыткой
закричать еще громче от переполнявших их эмоций. Наконец они остановились,
тяжело дыша и по-дурацки улыбаясь.
- Женился, да?
- Твои руки! Твои измученные руки!
- Иди первым, - сказал Иджил, надеясь выиграть несколько минут, чтобы
обдумать правдоподобное объяснение.
- Нет, ты. А откуда ты знаешь, что я женился?
Люди Совета одели свои парки, пилот Карна попрощался, и они вышли из
здания поста. Людям было дано разрешение на отдых, что было так редко в
жизни Гхарров. И они попросили Карна позаботиться о вознаграждении. Спустя
несколько минут красный флиттер Совета улетел.
Иджил потер руки и на мгновение посмотрел на них.
- Я был обманут местными жителями, так сказать. - Он надеялся, что
Карн поймет, что он имеет в виду Бегунов и не будет больше задавать
вопросов. Обидно лгать своему лучшему другу. А если Карн начнет
расспрашивать подробности, Иджилу придется соврать. - Мои руки... Я не
смогу объяснить, как они выздоровели. Это было чудо, насколько я понимаю.
- Он мог бы поклясться перед всеми богами, что эта часть была правдой.
Заживление выглядело чудом. - Очень, очень медленное чудо, Карн. Они еще
не вошли в полную силу.
- Покажи, - приказал Карн, мужественно чувствуя боль за друга, как
свою собственную, и только глубоко вздохнул. Друг! Его _д_р_у_г_ вернулся!
Вернулся с того света! Он протянул ему правую руку.
Иджил схватил ее и пожал так, что согнулись колени Карна. Карн
засмеялся.
- Не в полную силу? Благодарю бога, что ты не сжал во всю свою силу.
- Он сморщился от боли и попытался вытащить свою руку. - Теперь освободи
меня.
Иджил похлопал одной рукой Карна по плечу, а другой схватил
ускользающего от ответа друга.
- А ты женился, хотя тебе еще нет двадцати?
Карн освободился от руки Иджила и обернулся к нему. Низким и
приглушенным голосом он произнес:
- Дом Халареков должен иметь наследников. Остались только я и Кит.
Мог ли я ждать до тех пор, пока мне исполнится двадцать пять или тридцать
лет? - Он обернулся и взглянул на Иджила. - Откуда ты знаешь, что у меня
есть жена?
- А, это кусочек сплетен людей Совета, которые меня сюда везли. - Это
Иджил придумал из-за обиды на людей Совета. - Карн, я шел по следу
Харлана, когда эти бюрократы схватили меня и привезли сюда. Он был
буквально в дне пути от меня, хотя из-за моей же глупости, но я еще могу
догнать его, если ты можешь предположить, к кому он бежал. Он двигался
через Холдинг Коннора, но...
- Ричард идет через владения Коннора?
- Да. Я преследовал его с вердейна по огромным пространствам Зоны
Мерзлоты. Время от времени мы соревновались. Убийцы или кузены - убийцы в
уме. Солдаты Совета держали после побега дома. Но я полагаю, ты знаешь
это.
Карн кивнул, но Иджил отметил, что для друга многое неясно, но он
сейчас не собирался задавать лишних вопросов. Но, в конце концов, он их
задаст. Правда, сейчас внимание Карна было обращено на опасность, которую
представляет Ричард Харлан для его Дома, пока он на свободе.
Карн нахмурил брови и взъерошил волосы; смуглые пальцы переплелись с
темными волосами. Он отключился на несколько минут в раздумье.
Карн медленно посмотрел на Иджила.
- Он направляется в Кингсленд. Я уверен в этом. У лорда Неллиса была
неудача в курте, только что перед осадой, и Ингольд теперь граф в
Кингсленде. Неллис медлил, но он неглуп и справедлив. Ингольд - соперник
Ричарда, они очень похожи.
Иджил кивал в знак согласия. Это совпадало с тем, что говорили о
Харлане Наблюдатели.
Вдруг глаза Карна засверкали.
- Я готов держать пари, что флиттер с Кингсленда сядет скоро на
окраине Зоны Мерзлоты. Может быть, около Йорка, может быть, даже на
границе земли Совета. - В его голосе чувствовалась горечь. - Это было бы
веселенькой затеей для Харлана быть подхваченным беглецом от Совета на
границе земель Совета, возможно, на земле Совета.
Иджил в раздражении опустил руки.
- Смотри, Карн, если ты полагаешь, что ты знаешь, где он, каждую
минуту, которую я провожу здесь в болтовне, Харлан использует для
приближения к спасению. Особенно, если ты прав и он собирается встретиться
с флайером здесь неподалеку.
- Почему ты не сообщил Совету, где он, когда мог это сделать?
Иджил пристально смотрел на друга. Он думал, что Карну все понятно.
- _Я_ хочу _с_а_м_ поймать Ричарда. Я сам хочу разорвать его на
куски. - Наступила тяжелая пауза. - Я очень хочу этого, но собираюсь
вернуть его в тюрьму. Держу пари, что для Харлана это гораздо хуже, чем
любая пытка.
Карн побелел.
- Ты хочешь, чтобы он остался жить? После того, что он сделал с моим
Домом? С матерью? С твоими руками? Ты собираешься сохранить ему жизнь? Я
думал, что король Викингов верит в _в_е_н_д_е_т_т_у_!
Иджил с испугом взглянул на Карна.
Не так давно он думал так же. И даже сейчас, и, конечно, ему трудно
было объяснить, зачем необходимо сохранить Харлана для будущего Старкера-4
без отправки к Наблюдателям.
Он не мог. Он закашлял.
- Карн, я хотел сам убить Ричарда. Но я узнал, как его кузены начали
бороться за власть после приговора Харлану. Если Совет вернет Ричарда в
Бревен, он останется там до окончания срока приговора и будет наблюдать,
как рушится от раздоров и фамильной склоки Дом Харлана. От Дома Харлана не
останется ни кусочка, и это худшее, чем смерть или любое другое наказание
для Ричарда Харлана.
Карн сомневался. Иджил знал, что где-то внутри Карна идет борьба
чувства и здравого смысла. Интуиция и здравый смысл подсказывали ему, что
нет лучшего реванша, чем возвращение Харлана в Бревен для наблюдения, как
его Дом доходит до уничтожения от жадности и вероломства его обитателей.
- Ричард Харлан пожелал бы лучше испытывать любые муки, чем он будет
наказан наблюдением за борьбой своих кузенов за титул герцога.
Карн не хотел верить словам Иджила. Он чувствовал обман и от
человека, которому доверял больше всех. Он признавал здравый смысл в
словах Иджила, но это не могло усмирить его гнев. Харлан _п_о_с_м_е_л
убить Лхарра. Он _п_о_с_м_е_л _д_о_м_о_г_а_т_ь_с_я_ Кит.
Карн затряс головой, стараясь избавиться от всех мыслей. В истории
Гхарров женщину ожидала участь стать собственностью человека, который убил
ее отца, брата, мужа или другого защитника. Такое вынужденное "сватовство"
было принято и сейчас, в чем Ричард преуспел бы, уничтожив Халареков. Гнев
нахлынул на Карна.
"ТОЛЬКО НЕ МОЯ СЕСТРА! Я УБЬЮ ЕЕ САМ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН ДОТРОНЕТСЯ ДО ЕЕ
РУКИ. Я УБЬЮ ЕГО ПЕРВЫМ".
В Карне взяла верх кровь Гхарров. Карн услышал призыв к неминуемой
смерти для так называемого герцога и был не в состоянии изменить процесс.
Основная обязанность Лхарров состояла в охране и защите своего Дома,
спорил возникший в Карне Гхарр, и поэтому, уничтожив Ричарда, он
обезопасит свой Дом. Перед Карном предстали его новые вассалы,
восстановленные после последней осады Онтар и Холдинг, его невеста,
необходимая Дому.
- Я собираюсь идти.
Он чувствовал правоту своих слов. Академический дипломат, мирный
негоциант был ужасен.
Иджил открыл рот.
- Нет. Ты не готов. Ты не взял снаряжение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22