Иджил не удержался от
того, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и насладиться запахами,
теплом и влажностью весны. Он потянулся и издал крик радости. Он был
наконец свободен! Эхо вернулось к нему, отразившись от серых стен скалы.
Иджил тихо стоял и слушал, пока последний звук эхо не замер в тишине.
Теперь он слышал везде вокруг себя тихо журчащую воду, которая пробивалась
из-под снега и бежала по щелям и проходам в черепице. "Пинь-пинь" неслось
с верхней ветки дерева, что значило: "Кто там? Кто там?"
Иджил еще раз вдохнул и принялся проверять свое снаряжение. Спальный
мешок, секира, станнер, лопата, два котелка, термос, медицинская сумка,
сумка на обратный путь со всем содержимым - все было на месте. Итак, он
был полностью готов и запаковал сумку. Она показалась ему тяжелее, чем
обычно. Он продел руки в лямки, проверил снаряжение, висящее снаружи,
чтобы быть уверенным, что оно в порядке, затем вышел на старую дорогу
караванов, которая бежала от болот Лондора до границ владений Друма.
Переход через Зону Мерзлоты был бы долгим и холодным, хотя на границе с
ней уже наступало лето. Иджил не видел необходимости идти через холодные
подножия гор, когда он мог путешествовать по теплой весенней дороге.
Только когда он увидел межевые знаки, он повернул к горам.
Идти по плотной утрамбованной земле было легко и сравнительно
безопасно. Вдоль дороги не было деревьев, за которыми мог бы спрятаться
нападающий. Только серебристая трава до колен была слегка прикрыта
остатками зимнего снега. Если кто-то и остался сзади, чтобы вести
преследование, он не мог бы спрятаться здесь. Если Харлан выбрал эту
дорогу и затем оставил бы ее, серебристая трава показала бы это. Иджил шел
по этой дороге около трех часов, пока она не пересекла узкую речную долину
со старым каменным мостом. Песчаный берег на другой стороне был истоптан
несколькими парами ног. Все следы уходили на север. Иджил склонился над
несколькими хорошими отпечатками, которые он обнаружил. Люди в военных
ботинках, марширующие на север. Эскорт Харлана? Или убийцы его кузена?
Или, может, кузены сами охотятся за ним? Иджил с отвращением подумал об
этом. Он знал политиков Гхарра! Любой родственник, оставленный позади,
предъявляет свои права на власть, порой убивая всех остальных наследников.
Иджил сел на краю моста и принялся обозревать окрестности. Вскоре он
увидел Ричарда, сидящего в одиночестве в узкой расщелине около термоса и
моющего свои синие от холода руки. За ним были видны над горами темные
столбы дыма, которые относило на восток. Ждал ли Харлан свой эскорт или
собирался встретить его на дороге, обдумывая свое возвращение к власти,
или строил планы против Совета, или же просто пытался согреться, этого
Иджил знать не мог. Но он знал, что видит будущее Харлана. Он знал, что
Харлан пытается согреться, но надеялся, что у него ничего не получится.
Иджил повернулся и пошел по истоптанному песку к подножиям гор.
Ледяной ветер обрушился на узкую долину, заставив Иджила поднять свой
воротник. Деревья: осина, голубая ель, огненное дерево - качались и
гнулись под порывами ветра. На землю ложились длинные тени, превращая
безлиственные ветви в длинные тонкие нити, тянущиеся над травой. Появились
хлопья снега, но их было так мало, что они не могли оставить след.
Иджил взглянул на исчезающее солнце. Оставалось все меньше света.
Нужно было найти место для ночлега, а утром продолжить охоту. Иджил
собирался спать в тепле, для чего необходимо отыскать укрытие, спасающее
от возможных наблюдателей, где он мог развести костер и поставить палатку
без боязни неожиданной атаки. Хотел бы он знать, в этой ли долине он видел
Харлана. К сожалению, Предвидение не указывало мест. Встреча с Харланом
могла оказаться роковой. Харлан не рисковал оставлять в живых никого, кто
знал о его местонахождении.
Двумя днями спустя Иджил получил первое предостережение, что Харлан
уже близко. Он чувствовал запах паленого мяса. Иджил остановился, втягивая
воздух, слушая, осматриваясь, и только затем двинулся дальше. Через
несколько сотен метров он обнаружил тело очень молодого человека, одетого
в зимний камуфляж. Одна сторона его тела была полностью сожжена лучеметом.
Возможно, это был один из убийц.
Иджил со вздохом посмотрел на тело. "Ты забыл, что повелитель Харлана
- дуэлянт и меткий стрелок, не так ли? Ты больше не сделаешь такой ошибки.
Тебе вообще не придется больше делать ошибок".
Иджил склонился над юношей и тщательно обследовал его карманы. Либо
он не носил удостоверения личности с собой, либо все, что у него было,
забрал Харлан. Убийцы не носили с собой удостоверений личности. В лучемете
убитого оставалось еще один-два заряда, что для Харлана было явно
недостаточно. Иджил еще раз убедился в собственной безопасности, затем
прикрепил лучемет к поясу. Лучеметы были опасным оружием, но в некоторых
случаях они применялись.
После этого Иджил передвигался с гораздо большей осторожностью.
Через полчаса пути он оказался у маленького озера. На берегу его был
разбит небольшой лагерь. Харлан поставил на северном берегу двухместную
палатку у самого подножия горы. Гора работала как гигантская солнечная
батарея, поддерживая постоянное тепло на озере и в долине. "Это обычное
явление на Старкере-4 поздней весной", - сказал сам себе Иджил. Тем не
менее Харлан развел костер и грел над ним руки, дрожа от холода. Похоже,
он был один. Рука Иджила легла на станнер. На таком расстоянии попасть
можно было только по чистой случайности, но больше такой хорошей
возможности могло не представиться. Иджил поднял станнер и прицелился. Он
представил себе, как Харлан падает сраженным на песок, чтобы никогда
больше не подняться. Никогда больше не убивать. Карн защищен. Вендетта
свершилась.
Но выстрел из укрытия не удовлетворяет требованиям вендетты. Я встану
и окликну его.
Мускулы Иджила напряглись, он собрался подняться, но выучка Академии
остановила его. Не позволяй своей воспитанности останавливать трезвый ход
мысли. Это вдалбливалось во всех воспитанников снова и снова. Несмотря на
это, Иджилу были ближе естественные порывы. Но если бы он стал действовать
по ним, он бы погиб. Ричард Харлан сразил бы его из лучемета, когда он бы
вставал.
По телу его прошла горячая волна страха, и ноги его на мгновение
стали ватными. Не будет ни обвинений, ни вендетты, ни чести. Только
смерть. Смерть из-за гордости.
Кроме того, Иджил внезапно подумал о том, что Харлан получал тайную
помощь непонятно от кого. И это было так же плохо. Эта тайная помощь была
так же опасна Карну, как и сам Харлан, потому что она открывала широкие
возможности для вероломства. Был ли это Кингсленд? Наблюдатели сообщали,
что Харлан бежал по направлению к Кингсленду, но тот мог быть лишь
прикрытием для кого-либо еще. Или нет. В любом случае, Карн не знал о
происходящем и поэтому рисковал.
Иджил стал смотреть в сторону, чтобы не поддаться соблазну. Вендетта
была бы сладка. Некоторое время это было бы хорошо, но Годи сказал, что
девять лет в Бревене были для Харлана намного хуже, чем все то, что Иджил
мог сделать с ним. Годи также сказал, что дальнейшее существование Харлана
необходимо этому миру, а Годи бывают обычно правы.
Иджил старался припомнить более подробно все то, что он знал. Харлан
получил помощь в Бревене, но бежал в дикие места один. Это говорило о том,
что он не верил людям своего собственного дома и не желал, чтобы те
охраняли его. Факт, что он сидел около озера, мог тоже о чем-то говорить.
Возможно, остальные отпечатки на песке принадлежали людям, которые вышли
вперед, чтобы удостовериться, что глава Харлана будет в безопасности. С
другой стороны, они могли принадлежать и убийцам.
Харлан встал и начал складывать палатку. Когда она была сложена,
Иджил увидел коптящиеся на небольшом огне куски мяса и понял, почему
Харлан задержался здесь. Он охотился. А раз так, то он решил, что не может
позволить обнаружить себя по пище, которая сбрасывалась бы ему с воздуха.
Или, возможно, его союзник не хотел быть увиденным, или и то, и другое.
Иджил размышлял, станет ли Совет казнить Харлана, если захватит его в
плен. И думал ли об этом Харлан? Он так упорно выбирал дорогу, на которой
не было никакого шанса встретить других людей.
Внезапно Иджил понял, какие сложности создаст Карну его настоящее
намерение убить Харлана. Все, что случается в Доме Харланов, может быть
очень важным для Дома Халареков. У Харлана есть план. Он имеет, по крайней
мере, одного союзника, который хочет помочь ему уйти от Совета. У Карна
были только мечты против здоровья и политической власти Харлана. Он бежал
через зону из соображений выгоды. Скрыть цель своего путешествия? Защитить
себя от своих родственников? Наверняка спрятаться от патрулей и флайеров
Совета. Возможно, Харлан что-то знал о Зоне Мерзлоты, чего не знали другие
Гхарры.
Личная месть не казалась больше Иджилу такой хорошей идеей ни после
того, что сказал Годи, ни после того, о чем подумал сам Иджил. Убийство
Харлана положит конец возможности изучения как его намерений, так и
намерений его союзника. Иджил почувствовал разочарование. Его планы о
мести, его жажда мести обернулись бы против Карна. Он не знал, как ему
избежать клейма клятвопреступника. Хотя в этом мире это было неважно.
Многие повелители из Девяти не имели представления о чести. Но дома...
Харлан упаковал сумку, пристроил станнер к поясу и выбрался из
долины. Иджил заметил второе оружие. Он начал двигаться с быстротой,
которую позволяла безопасность. Харлан карабкался по широкому склону,
который вел к проходу между горами. Когда Иджил тоже добрался до него, он
увидел высокие столбы дыма, поднимающиеся к небесам. Точно такие же он
видел в Видении. Харлан шел по узкой длинной долине с замерзшей рекой
посередине.
На другой день и в последующие дни Харлан двигался на север по
направлению к столбам дыма. Каждую ночь Харлан сидел около костра и грел
руки точь-в-точь так, как было в Видении.
"Его костюм не так хорош, как мой, - думал Иджил в первую ночь. - По
крайней мере, я нахожусь в тепле".
Снег падал почти каждую ночь, и земля замерзала. Изредка теплый ветер
налетал в долину, но это не был весенний ветер. Он пах серой и дымом.
Всюду, куда не долетал этот ветер, воздух оставался холодным. Даже в самое
теплое время суток ручейки и лужи были покрыты льдом. Иджилу приходилось
напоминать себе, что там, далеко на юге, царствовала поздняя весна. Зарево
над горизонтом становилось все ярче и ярче, и Иджил начинал все больше
беспокоиться и думать о конечной цели пути Харлана.
Харлан вскарабкался на холм, покрытый редкими деревьями и кустами. Он
подошел к краю горы и смотрел на то, что было за ним. Иджил передвигался,
прячась за тонкими деревьями, так что он тоже мог видеть. Холм обрывался,
как утес, на его дальней стороне. Края основания утеса закрывались
облаками или дымом. Всюду чувствовался запах серы.
У основания холма поднимался пар из нор и расщелин, и в этом было
что-то зловещее. Часть долины озарялась красным заревом, затем некоторые
области розовели, а потом приобретали совсем черный цвет, здесь и там
торчали вершины вулканов, которые выглядели черными памятниками. Некоторые
из них дымились, другие выглядели холодными и мертвыми. Иджила охватило
мрачное предчувствие. Он вовсе не хотел путешествовать здесь. Как мог он
следить за Харланом, когда в этой области даже не за чем было спрятаться.
Ему пришлось бы найти свою собственную тропинку, но все знания Бегунов,
которые он получил, не помогли бы ему здесь. У Харлана, по крайней мере,
была карта. Он слишком спешил рисковать своей шкурой, не имея достаточных
шансов на благополучное завершение путешествия. Знание еще не есть
гарантия безопасности. Иджил подумал о своем собственном родственнике,
который прекрасно знал термические области Болдера, и тем не менее погиб,
когда предполагавшаяся безопасная почва оказалась тонкой корочкой над
кипящей водой. Нет, он не хочет спускаться туда.
Силуэт Харлана выделялся над горящим ландшафтом. Ствол лучемета
показался из группки растений с толстыми листьями к востоку от вершины
утеса. Послышался звук выстрела. Было уже слишком поздно для Харлана,
который вскрикнул и упал на землю. Был ли он мертв? Иджил почувствовал
приступ ярости. Он решил мстить, нарушив клятву, а какой-то ничтожный
убийца расправился с Харланом.
"Не спеши с выводами", - сказал ему внутренний голос. Харлан очень
умный человек. Он мог сделать только то, что на его месте сделал бы
каждый: стать не такой заметной мишенью.
Воздух наполнился запахом электричества и паленого. Иджил смотрел, но
не увидел никого в чаще. Убийца, если он умен, был уже где-то в другом
месте. Иджил снова взглянул на Харлана. Тот полз, прижимаясь к земле, к
ближайшему убежищу - большой скале. Одна рука его зажимала другую, а сам
он изрыгал проклятия.
"Ему везет, - подумал Иджил. - Или неловкий убийца". Это было более
вероятно. Профессиональные убийцы не могут допускать ошибок. С другой
стороны, отец Харлана, герцог Астен Харлан, был настолько не способен к
убийствам, что это стало постоянным поводом для шуток, по крайней мере, в
Халареке.
Раздался еще один выстрел лучемета. Харлан выругался.
Он был слишком близко, чтобы Иджил мог быть спокоен, особенно если
убийца действительно так неловок, как это доказывали первые два выстрела.
Иджил был почти уверен, что второй раз в Харлана не попали. Это было
слишком сложно.
"Боги! - подумал Иджил. - Это мог быть просто родственник. Никакой
уважающий себя профессиональный убийца, упустив такую важную мишень
единожды, не оставил бы ее во второй раз. Это не Бегун. У них нет
лучеметов". Иджил сглотнул ком, стоявший в горле. Лучеметы были страшными,
жестокими, эффективными оружиями. Он видел Карна, в которого стрелял из
лучемета неумелый (потому что Карн остался жить) убийца. Он помнил недели
и недели боли, мучившей Карна. С тех пор Карн не пользовался лучеметом.
Иджил стал смотреть на группу растений с толстыми листьями. Сколько
будет еще попыток? В этот момент он увидел вспышку, как будто стрелял
лучемет. Харлан видел ее тоже. Он выстрелил туда из своего собственного
лучемета. Растения загорелись. Иджил отрешенно ждал результата. Харлан был
дуэлянт; убийца не смог убить его даже с двух попыток, убийца был мертв,
как один из лесов за озером.
Харлан ждал. Ждал и Иджил. Выстрелов больше не было. Харлан выжидал
достаточно долгое время. Наконец он поднялся. Когда за этим не последовало
выстрела, он постоял еще некоторое время, прислушиваясь, затем пошел к
этой рощице, сжимая в руке лучемет. Он обошел ее, вороша листву.
"Натан, ты дурак!" - сказал Харлан с сожалением. Он повернулся спиной
к тому, что было убийцей, и вновь двинулся в путь.
"У меня будет серьезная борьба за шкуру Харлана, - сказал угрюмо
Иджил сам себе. - Если здесь было двое убийц, возможно, их будет еще
больше. Я не могу убить его. Боги проклянут меня. - Иджил снова взглянул
на Харлана. - Хотя убийцы сделают преследование более интересным".
Харлан шел на восток по вершине хребта уверенно и целеустремленно.
Иджил следовал за ним с быстротой, которую позволяла безопасность.
Неожиданно в зимнем безмолвии послышался звук двигателя флайера. Иджил
пожалел о том, что не уделял слишком много времени тренировкам, иначе бы
он сейчас, по крайней мере, мог определить вид флайера или его размеры.
Аппарат появился из-за последнего ряда гор. Это был большой флиттер,
примерно на десять пассажиров, помеченный цветами Дома. Харлан, увидев
его, метнулся в сторону, затем спрятался за колючие кусты, чтобы защитить
себя от струи воздуха при приземлении. Флиттер кружился над большой
открытой площадкой на вершине горы. Если Харлан сядет на него, Иджилу не
останется никаких шансов узнать его союзника. Если же Иджил остановит
Харлана, он не будет больше тайным преследователем, и Харлан наверняка
убьет его из засады или в открытую.
Харлан бежал к флиттеру.
"Это было бы для тебя слишком легко", - проворчал Иджил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22