– Не надо, Стеф. Не делай этого! Не пытайся принизить случившееся. Это был наш ребенок. Он умер. Неудивительно, что ты была уничтожена и горевала.
Стеф сглотнула:
– Я подумала, что это наказание.
– За что?
Глаза Стефани потемнели от страдания:
– За то, что я позволила умереть Рут и ее ребенку.
Шон вспомнил слова Энни и понял, как она была права.
– Дорогая, это не твоя вина.
Стеф шмыгнула носом:
– А вот я не уверена. Я уже не знаю, чему верить.
– Ты веришь, что я тебя люблю? – он пристально изучал ее лицо.
Она нежно прикоснулась к его щеке:
– Да. Да, верю. Просто я почему-то об этом забыла.
– Так вспомни!
– Но ты ошибся, Шон.
Он печально вздохнул:
– Конечно… Как же иначе? Я всегда ошибаюсь.
– Таблетки. Я вовсе не подсела на снотворное. Я уже две недели его не принимаю.
– Извини, что так бурно реагировал. Просто переживал за тебя.
Она вытерла глаза:
– Не надо за меня переживать. Я намного сильнее, чем кажется.
– Нет, Стеф. В этом твоя проблема. Ты слабая. И не пытайся казаться сильной. Никто от тебя этого не ожидает. Ты вправе грустить. Теперь расскажи мне о Джоан Мак-Канн.
– Я еду к ней в следующий вторник.
Шон остолбенел:
– В день официального открытия?
Стеф криво усмехнулась.
– Да. Хоть ты и считаешь, что работа для меня всегда на первом месте.
– Хочешь, я поеду с тобой?
Она покачала головой:
– Нет. Сама справлюсь.
– Ну, если передумаешь…
– Спасибо, но я должна поговорить с матерью Рут один на один. – Она ласково улыбнулась Шону, не в силах поверить, что тяжкий груз свалился с плеч. – Это все, о чем ты хотел поговорить?
Шон почесал в затылке:
– Вроде да.
Она снова улыбнулась:
– Уверен?
Он притворился, что обдумывает ее вопрос.
– Да. Разве что ты хочешь мне что-то сказать или о чем-то попросить…
Перегнувшись через стол, она наградила его долгим страстным поцелуем.
– Только об одном, – промурлыкала она.
Шон широко раскрыл глаза:
– О чем?
– Я хотела спросить…
– Я весь внимание.
– … не хочешь ли ты остаться на ужин. Шон с деланным отвращением отбросил ее руку:
– И только? Так уж и быть, я останусь на ужин. Однако должен предупредить: мои эскорт-услуги ценятся очень дорого!
– Ничего, сделаешь мне специальную скидку, как постоянному клиенту.
На мгновение его улыбка померкла, глаза изучали ее лицо:
– Стеф. У нас все в порядке?
Она обошла стол и обняла Шона:
– Думаю, да.
– Я рад, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Стеф.
Она ответила с жаром и затрепетала, когда руки Шона опустились на ее бедра и притянули ближе.
– У меня полно работы, – слабо запротестовала она и отстранилась.
– Еще один поцелуй. – Он снова притянул ее к себе.
Наконец она со стоном оттолкнула его к двери:
– Проваливай! Не то кто-нибудь войдет и застукает нас. Лайам, наверное, уже здесь. Он принесет тебе выпить.
Шон нагнулся и поцеловал ее в шею:
– Вынужден смириться. На этот раз… Только не задерживайся. Хочу провести с тобой немного времени, пока сюда не набилось народу. Может, сегодня ты улизнешь пораньше?
– Думаю, это можно устроить, – промурлыкала она, тихонько подталкивая его к двери. – Теперь иди и дай мне привести себя в божеский вид.
Шон заворчал и, насвистывая, сбежал вниз по лестнице. Похоже, жизнь потихоньку налаживается.
ГЛАВА 47
Стеф выключила кран и кинулась к телефону, на ходу заворачиваясь в полотенце и вытирая об него руки.
– Алло!
– Стеф? Привет, это Лиз.
– Привет, Лиз. – Стеф заткнула уголок полотенца за его край и села на кровать.
– Ну, какие впечатления?
– Ты о чем?
– О рецензии, идиотка. Ты что, не читала?
– Нет. Что за рецензия?
– Ну, Стеф! Помнишь Годфри Джонса? Рецензия в воскресной газете, или ты не заметила?
– Точно, Лиз, извини. Вчера мы поздно закончили, и я еще не до конца проснулась. Шон только что спустился за газетами. И какие новости, хорошие или плохие?
– Что-то ты слишком спокойна, учитывая, что это твоя первая рецензия.
– И так все идет вкривь и вкось, так что я решила не волноваться из-за каждой мелочи, иначе окончательно свихнусь. Ладно, не тяни! Что он пишет?
– Сплошные похвалы.
– Слава богу. – Стеф откинулась на подушки.
– Единственная претензия – карта вин.
Стеф резко выпрямилась:
– И что ему не понравилось?
– Цитирую: «Выбор вин дешевле двадцати фунтов невелик».
– Дерьмо собачье! А еще?
– Еще он просто в восторге от того, как вы обслуживаете юных посетителей.
– Что? – не поняла Стеф.
– Цитирую: «Приятно видеть, что в ресторане такого уровня уделяют внимание маленьким, но важным деталям – в том числе пристрастиям маленьких детей! Пока взрослые с аппетитом поглощали перепелиные яйца, грудки цесарки и белую рыбу с икрой – заметьте, икра настоящая! – один молодой человек с удовольствием жевал гамбургер и картошку фри!»
– Господи! – вздохнула Стеф.
– В чем дело? Это же хороший отзыв!
– А что, если к нам повалят пары с детьми и станут требовать бургеры? Конор взбеленится!
Лиз рассмеялась:
– Вряд ли многим по карману водить детей в «Ше ну» столь же часто, как в «Макдональдс».
– Точно. Что он пишет об обслуживании?
– Подожди! – Лиз пробежала статью глазами. – Вот, нашла! «Ненавязчивое и добросовестное обслуживание. Официанты дружелюбны, но не стоят над душой. Недавно ресторан сменил владельца, но, поскольку это мой первый визит в „Ше ну", не могу утверждать, повлияло ли это на качество сервиса. Скажу только, что обязательно приду в „Ше ну" еще раз».
– Это хорошо, наверное, – сказала Стеф, слегка успокоившись.
Лиз рассмеялась:
– Ну знаешь!.. Если эта рецензия тебе не понравилась, как же будешь реагировать на плохие?
– Да уж. Наверное, придется привыкать.
– Брось, Стеф, отличный отзыв. Кстати, в самом начале Годфри пишет, что был в ресторане в день открытия после пожара, а официальная церемония назначена на вторник.
– Это хорошо. Надо бы послать ему приглашение.
– Обязательно. Послушай, мне пора. Увидимся во вторник.
– О'кей, Лиз! Спасибо большое. До встречи! – Стеф побрела обратно в ванную чистить зубы.
Она не могла не признать, что отзыв на самом деле был хвалебным. Правда, ее задел выпад в адрес карты вин. Она с таким старанием ее корректировала, а когда не рисковала положиться на собственный вкус, советовалась с Эдвардом. И карта дешевых вин составлена как нельзя лучше. Но, если подумать, Годфри Джонс не видел старой карты. И сам признал, что не может сравнивать.
Хлопнула входная дверь, по ступенькам взбежал Шон.
– Угадай, что у меня есть, – хитро произнес он, зайдя в ванную и помахивая газетой.
– Рецензия? – невозмутимо ответила Стеф.
– Да! Откуда ты знаешь?
– Лиз показалось, что в день открытия она видела Годфри Джонса в «Ше ну». Хотя полной уверенности не было. И вот только что она позвонила и зачитала некоторые пассажи. Билли даже удостоился отдельного упоминания.
– О да! – с гордостью проговорил Шон и протянул ей газету.
Стефани прочитала статью, придирчиво выискивая критику в свой адрес.
– Не так плохо, – наконец призналась она.
– Не так плохо? Боже, тебе невозможно угодить! Рецензия потрясающая. Особенно для Годфри Джонса.
– А что ты о нем знаешь?
– Я же не на луне живу! Его вечно показывают по телику.
– Ах да!.. Ну что ж, надо послать ему приглашение на прием.
– Пойдешь сегодня на работу?
– Нет. Конор экспериментирует, и лучше не путаться у него под ногами. Хотела поработать дома.
Шон придвинулся ближе и обнял ее за талию:
– Почему бы не устроить себе маленькие каникулы? – нежно промурлыкал он ей на ухо и тихонько дернул край полотенца.
Стеф улыбнулась:
– М-м-м, думаю, это возможно. Послушай, дай мне два часа, а потом я вся в твоем распоряжении.
– Обещаешь? – Он прикоснулся губами к ее шее.
– Обещаю, – ответила она, совладав с искушением немедленно затащить его в постель. Работа не ждет.
Он взял газету и пошел к лестнице:
– О'кей! Пойду приготовлю кофе.
– Я недолго, – крикнула Стеф ему вслед и, весело напевая что-то, пошла в спальню.
Достала из шкафа выцветшие джинсы и синюю клетчатую рубашку Шона. С хвостиком на голове, в узких штанах и просторной рубахе она выглядела лет на четырнадцать.
Шон оценивающе оглядел подругу, когда та через десять минут вошла на кухню. Стефани нравилась ему в строгих деловых костюмах и смелых вечерних платьях. Но такой он любил ее больше всего. Юной и уязвимой. И когда они оставались вдвоем дома, она выглядела почти безмятежной.
– Ты уверена, что хочешь работать? – Он привлек ее к себе и усадил на колени.
Стеф поцеловала его в губы и встала:
– Да, и хватит меня отвлекать! Может, начнешь убирать на чердаке?
Шон закрылся газетой:
– Ну, не знаю. Стеф нахмурилась:
– Ты по-прежнему хочешь чаще видеться с Билли, ведь так?
– Да, конечно. Стеф пожала плечами:
– Ладно. Дело твое. Мне пора приниматься за работу. Если что, я в кабинете.
– Джо, посмотри-ка! – Энни сунула газету мужу под нос.
Джо приоткрыл один глаз:
– Что это?
Энни ткнула его в бок:
– Просыпайся! Рецензия на «Ше ну».
Джо заворчал и сел в кровати:
– Где дети?
– Играют у Джессики.
– Чаю приготовишь?
Энни покачала головой и спустилась вниз. Надо было сразу принести чай. По утрам с Джо невозможно разговаривать, пока он не выпьет хотя бы чашку. Подав супругу большую кружку с надписью: «Лучший папа в мире», Энни забралась в постель рядом с ним.
– Ну как?
Джо опустил газету и осторожно глотнул горячего чая:
– Вот так-то лучше! Хорошая рецензия. Положительный отзыв Годфри Джонса дорогого стоит, да?
– Еще бы! Он же знаменитость. Не знаю, с чего ему не понравилась карта вин. По-моему, Стеф не в чем упрекнуть.
– А я и не заметил, что в ресторане что-то изменилось, – сказал Джо.
На прошлой неделе он ужинал в «Ше ну» с клиентом, и тот до сих пор оставался под впечатлением. Джо не без гордости заявил, что владелица ресторана – его сестра. И с некоторым изумлением наблюдал за реакцией клиента, когда представил его Стеф. Он всегда поражался тому, какое действие производит Стефани на сильный пол. В ее присутствии даже самые влиятельные мужчины превращались в застенчивых подростков.
– Стеф кое-что изменила, – ответила Энни. – Добавила больше американских вин и как раз расширила ассортимент недорогих вин, стоимостью от десяти до двадцати фунтов.
– Ну, он же пишет, что это его первый визит в «Ше ну», – заметил Джо.
– Ты прав, – согласилась Энни. – Заедешь домой до приема во вторник?
Джо обнял ее.
– А что мне за это будет? – пробормотал он.
Энни хитро прищурилась:
– Ты должен проводить больше времени со своей красавицей женой.
– Я не против. Кстати, раз уж ты об этом заговорила, не хочешь вернуться в постель?
Энни широко раскрыла глаза:
– Джо! А как же дети?
– Они же у соседей. И вряд ли успели соскучиться.
Энни скользнула в постель рядом с ним:
– Я собиралась позвонить Стефани.
Джо расстегнул ее рубашку:
– Потом позвонишь.
– И то правда.
– Кэтрин, ты только послушай! – Том Уэст зашел на кухню с газетой в руках. – «В „Ше ну" светло и просторно. Несмотря на прохладу, в большом зале царит теплая атмосфера гостеприимства. На столах безупречные белоснежные скатерти и салфетки, отполированное до блеска столовое серебро и большие сияющие бокалы Столы и стулья настолько уютны, что возвращаться на работу после бизнес-ланча совершенно не хочется. Меню весьма соблазнительно…»
– Дай сама прочитаю! – нетерпеливо произнесла Кэтрин, вытирая руки о фартук. Она взяла у Тома газету и надела очки.
– Прочитай про обслуживание, – подсказал муж. – Хотя карта вин ему вроде не понравилась.
Кэтрин сердито взглянула на него и сосредоточилась на статье.
– Отличный отзыв, – радостно произнесла она, дочитав до конца.
– Хороший, правда? А что насчет карты вин?
Кэтрин отмахнулась:
– Какая разница? Люди, которым по карману поужинать в «Ше ну», вряд ли станут беспокоиться из-за цен на вино.
Том рассмеялся:
– Твоя правда! Давай позвоним Стефани. Думаешь, она уже прочитала?
– Наверняка, но все равно давай позвоним и поздравим.
– Эдвард? Привет!
Лиз отступила, жестом приглашая войти в дом. И мысленно обругала себя за то, что пялится на него как какая-нибудь восторженная девица. В потертых джинсах, кроссовках и белой рубашке, он казался лет на десять моложе и привлекательнее, чем когда-либо.
– Привет, Лиз! Ничего, что я без приглашения? Заглянул по пути к Джен.
– Что за церемонии! Только тебе придется извинить меня за беспорядок. Наконец-то собралась погладить.
– Рецензию видела? – Он протянул газету, открытую на рубрике «Рестораны».
– Конечно. Я уже звонила Стеф, и представляешь, она даже ее не читала!
– Хороший отзыв, как думаешь? Она обрадовалась? – Ему казалось, что рецензия хорошая, но, в конце концов, он не профессионал.
– По-моему, потрясающий отзыв, – заверила Лиз. – Но Стеф расстроилась, что Джонс раскритиковал карту вин.
Эдвард усмехнулся:
– Еще бы… Она очень серьезно подошла к выбору вин, но мало изменила карту Криса. Где Люси? – Он присел на кухне, наблюдая, как она гладит крошечные штанишки.
– На дне рождения. И Кэрол тоже. Джен ждет тебя в гости?
– Нет, я собирался нагрянуть без приглашения и напроситься на обед. А может, пойдем пообедаем куда-нибудь все вместе?
Лиз окинула взглядом гору неглаженого белья и вспомнила, какой бардак в ванной.
– Не могу, Эдвард. Столько дел по дому.
– Забудь об этом! – небрежно бросил Эдвард. – Теперь, когда у тебя свой бизнес, можешь нанять домработницу.
Лиз подняла бровь:
– Да что ты говоришь! И что останется от моих заработков, после того как я расплачусь с няней и домработницей?
– Если ничего не останется, значит, ты слишком дешево берешь, – по-деловому заметил он.
Лиз улыбнулась. На самом деле денег хватало. Иногда ей казалось, что она слишком много запрашивает, но Конор заверил в обратном. И Лиз была поражена, как много ей удалось сделать. Ни одного свободного вечера до Рождества. На праздники она отказалась от заказов, чтобы Люси не почувствовала себя одинокой и заброшенной. Даже пригласила Криса на рождественский обед. Не стишком-то приятно видеть его за своим столом, но Люси наверняка придет в восторг. К тому же она позвала своих родителей, с ними будет легче.
– Так что ты решила?
Лиз встрепенулась.
– Насчет обеда, – терпеливо повторил Эдвард.
Лиз взяла блузку и тут же бросила ее обратно в корзину.
– Конечно, почему нет? Но мне нужно вернуться к пяти, забрать Люси.
– Отлично. Тогда поспешим.
– Подожди, – Лиз укоризненно посмотрела на него. – Не могу же я отправиться в таком виде. Куда пойдем?
Эдвард со вздохом опустился на стул:
– Для шикарного ресторана я неподходяще одет. Пойдем в «Морел»? Сэкономим время. – Маленькое бистро находилось всего в пятнадцати минутах езды.
– Идет! Дай мне пять минут. Поднимаясь по лестнице, Лиз что-то напевала.
День выдался холодным, но солнечным. Может, останется время погулять по набережной? Она выбрала ярко-красную рубашку поло, черные джинсы и высокие черные ботинки. Подкрасила губы (в последнее время Эдвард частенько захаживал без приглашения, так что по утрам она всегда делала легкий макияж), махнула щеткой по волосам и спустилась.
Макдермотт с одобрением ее оглядел:
– Ты просто конфетка.
Лиз вспыхнула и опустила голову, сражаясь с молнией на куртке.
Заметив ее смущение, Эдвард улыбнулся. Она робела от комплиментов, и все равно он не переставал осыпать ее похвалами. Ему нравился этот стыдливый румянец. Ничего общего с Кристиной: та сама напрашивалась на комплименты и принимала их как должное, чем забавляла и раздражала Эдварда.
Лиз подтолкнула его к двери:
– Пойдем! Я умираю с голода.
– Я тоже, – сказал Эдвард, наклонившись и мягко прикасаясь губами к ее губам.
Лиз отстранилась, но на губах ее играла улыбка:
– Ну все, хватит! Ты обещал накормить меня.
– И сдержу слово. – Эдвард открыл дверь и проводил ее к машине.
ГЛАВА 48
– Господи Иисусе! Зачем только я согласился сегодня готовить обед? Проклятье! Нас ждет катастрофа. За четырнадцатым столиком сделали заказ?
– Нет, шеф, – нервно пробормотал Брайан. – А мужчина с пятого столика передумал насчет морских гребешков и теперь хочет говядину.
– Дьявол! – Конор ударил кулаком по столу, отчего один из стажеров подскочил на месте.
– Шеф, картошка подгорает. – Алан, юный помощник повара, обеспокоенно смотрел на босса.
– Я прослежу, шеф. – Марк взял Алана за рукав и увел в другой конец кухни.
Кевин взглянул в раскрасневшееся лицо друга:
– Конор, займись приготовлениями к ужину, а я прослежу за обедом, о'кей?
Конор благодарно кивнул и вышел во двор покурить. И в который раз поблагодарил Бога за то, что Кевин Нолан работает на его кухне.
Он взглянул на часы. До открытия всего пять часов. Им в жизни не успеть вовремя.
– Они что, даже не начали обедать? И как ты себе это представляешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37