Немного заостренные лепестки были черного цвета с немыслимо синими прожилками. Они скрывали бирюзовую середину цветка, источающую необыкновенный, дурманящий аромат.
Вдоволь налюбовавшись, хотела вернуться в комнату. Подкравшись к окну, услышала там чьи-то голоса:
— Странно, зачем нам кого-то искать в комнате мальчишки? Он же никогда не трогает девчонок, ему может подойти только принцесса Белых Пантер, а остальные сразу превращаются в кучу черной пыли.
— Молчи и делай свое дело.
— Может тот, кого мы ищем, вышел куда-нибудь?
— Арчи, наверняка, велел бы сидеть в комнате.
Стараясь скрыться в тени, тихо пошла подальше от голосов, внимательно всматриваясь в сгущающие сумерки. Яркое свечение слегка приоткрытой портьеры настолько заинтересовало девчонку, что она ничего не смогла с собою поделать, и осторожно заглянула в запрещенную зону.
В маленькой, скудно освещенной комнате, около невысокого столика сидело два человека. Арчи Ган, лениво поглядывал на собеседника сквозь хрусталь бокала. Лицо второго было скрыто тенью, но в его фигуре, осанке, голосе было что-то очень знакомое. Между ними лежала шахматная доска, но вместо фигур, незнакомец раздавал карты:
— Предлагаю разрешить наш спор игрой, что ты можешь поставить?
— Если ты ставишь со своей стороны полную свободу моих действий, в том числе и вне нашей зоны, то я постараюсь достать для тебя Джоану еще на пару ночей, в случае проигрыша.
— Не выйдет! Если выигрываешь — ты свободен, вместе с девчонкой, но я все же проведу с ней пару ночей. Если проигрываешь, — просто запираю тебя и забираю ее, — с этими словами он раздал карты.
Джоана не верила своим ушам. От карт зависела ее жизнь! Опустившись в тень, на траву, она затаилась, уйдя в себя и стараясь спрятаться от веселых голосов, комментирующих игру…
— Все! Веди ее сюда!
— Но она увидит твое лицо!
— Пускай, когда-нибудь привыкнет. Веди, веди, не отговаривайся теперь! Уговор дороже денег!
Выйдя из комнаты, Арчи направился было во дворец, но, остановившись у портьеры, весь превратился в слух. Замерев на мгновение, уверенно повернулся к скрытой за кустами Джоане:
— Ты никак по-другому не можешь? — вытащив на свет, с тоской взглянул в глаза, — почему не сидела в комнате?
Она молчала, не в силах даже спросить, выиграл он или проиграл! Закусив губу, Арчи завел ее в комнату.
— Милости просим! — таинственный незнакомец, не выходил из тени. — Ну, Арчи, чего остановился, отведи ее в мои комнаты и накорми, потом придешь утром.
В темной стороне оказалась еще одна портьера, что скрывала похожий парк, но сам дворец был сложен из черного мрамора. Усадив за стол в мрачной столовой, Арчи повелительно хлопнул в ладоши. В ту же минуту прекрасные девушки начали накрывать ужин.
— Это и есть твое "задание"? — Джоана брезгливо поморщилась, — неплохо ты устроил.
— Сидела бы в своей комнате — ничего не произошло! — парировал тот.
— Как же! Я только выглянула понюхать цветочек, возвращаюсь, а кто-то там уже шмон устраивает. Правда, они толком сами не знали, кого ищут.
— Не может быть!
— Может, может, они еще настолько болтливы оказались.
— Что они еще сказали? — побледнев, он превратился в слух.
— Мол, зачем ему нужна девчонка, ведь стоит ему позволить лишнее, как она превратится в кучку пепла, не смотря ни на что. Что ему может подойти только Золотая принцесса Белых Пантер.
— Я так и знал! — в бессильной ярости он ударил кулаком по столу, и, вскочив, заметался по комнате.
— А я так думаю; — не обращая внимания, продолжала девушка, — взять любую пантеру, и попробовать ввести ей смесь, состоящую из черного нектара, золотого напитка и твоей крови. Но соотношения подбирать придется опытным путем.
Внезапно остановившись, он остолбенел, пытаясь осознать все сказанное. Наконец, с трудом справившись с собой, подал Джоане бокал.
— Выпей.
— Надоело! — отмахнулась она словно от назойливой мухи, но, увидев решимость во взгляде бывшего пажа, повиновалась, брезгливо сморщившись. — Фу! Ну и гадость! — и тут же отключилась.
Проснувшись от знакомого запаха, Джоана сжалась в комок, с головой укутавшись в одеяло. В темноте, было слышно, как кто-то ложится в постель.
— Ты уже не спишь? — глубокий голос прикоснулся, кажется к душе, — иди ко мне. — Легко сняв одеяло, осторожно коснулся волос, скользнул рукой по телу… Странная слабость не давала ей противиться. Не было сил даже что-то сказать…
Утром пришел Арчи Ган. Стараясь не смотреть в глаза, начал молча приводить ее в порядок, не отвечая ни на что. День она провела в полудреме, а вечером опять пришел таинственный гость…
Очнувшись, наконец, в спальне белого дворца, осторожно осмотрелась: Арчи дремал рядом, в кресле. Услышав шорох, он открыл глаза:
— Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?
— Сначала скажи, так ты проиграл или выиграл партию? — потянувшись, она повернулась на живот.
— Умываться и за стол, — подхватив Джоану, он опустил ее в ароматную воду бассейна.
ЗОЛОТАЯ КОРОЛЕВА
— Я решил позавтракать с вами на прощание, — раздался знакомый голос, и в комнату вошел мужчина с властным, жестоким взглядом, черными слегка волнистыми длинными волосами и красивым, но бледным лицом. Сев за стол, он с удовольствием смотрел на опытные движения юноши, покусывая тонкие губы; — Может, все же погостите здесь еще хоть недельку?
— Нет, мы договорились на два дня! — вымыв, Арчи начал натирать атласную кожу ароматными смесями, не обращая внимания на гостя. — Но если тебе настолько скучно, я могу предложить тебе кое-что интересное.
— Интереснее Джоаны? — он с любопытством повернулся к пажу.
— Да, Золотую принцессу.
— Это что? Розыгрыш?
— Нет, она с нами будет завтракать. — И действительно, воздушные гурии накрывали стол на четверых.
Как только Джоана села на свое место, открылась дверь, и в комнату вошла необыкновенная красавица: Золотые искры переливались в ее светлых локонах, глаза сверкали янтарем, плавные движения завораживали взгляд. Ласково улыбнувшись, она села рядом с Варлондом. Почувствовав аромат, идущий от ее волос, он просто потерял дар речи, и только махнул рукой, показывая Арчи, что он свободен, вместе с Джоаной, и с кем угодно…
— К сожалению, нам еще придется заглянуть в гости к Белым Пантерам. — Арчи осторожно усадил ее в машину.
— Почему к сожалению? — девчонка с удовольствием устроилась на уютном сидении. — У тебя теперь есть неплохой козырь, может даже что-нибудь и получишь еще. Только вот не понимаю я эту вашу белую колдунью, зачем ей надо было вводить всем членам семьи консервант?
— Какой консервант? — Арчи никак не мог перестать удивляться.
— Консервант силы и внешности? я тут на досуге подумала, а для чего в ее комнате столько ядов? А потом припомнила формулу консерванта и все сошлось. Она потихоньку травила вас всех, стараясь, что бы никто кроме нее не мог вам помочь. Видимо для собственной безопасности, но ничего не вышло: не смотря на усиленную охрану, ее кто-то спер и убил одновременно двух зайцев: получил необыкновенного наследника, и полностью уничтожил достаточно сильную цивилизацию, причем, не прилагая никаких усилий. Надеюсь, теперь у вас хватит ума восстановиться самостоятельно, не принимая ничьих попыток "помочь".
Арчи молчал. Он сам уже догадывался об истинной причине эпидемии, но никак не хотел верить, что хранительница их рода оказалась обыкновенной отравительницей.
Прибыв во вновь отреставрированный дворец, Джоана с любопытством осмотрелась. Красота и роскошь дополняли друг друга, глаз просто наслаждался, отдыхая на великолепных картинах. Опустившись в кресло, незаметно задремала… Она не слышала, как вернувшсь, Арчи бережно взял на руки спящую красавицу, тихо вышел из дворца, и, пройдя по дорожкам парка, скрылся в беломраморной беседке…
Открыв глаза, лениво потянулась, и удивленно села на кровати:
— Где мы на этот раз?
— В мире суперов, — паж, сидел в неизменном кресле. — Быстро вставай, завтракай, и надо еще кое-что сделать.
— Например?
— Например, отвязаться от твоего опекуна, раз и навсегда.
— Неплохая идея, а что потом?
— Потом, стоило бы пообучаться в мире саламандр, у ихнего шефа воспитателей есть передо мною небольшой должок.
— И как ты думаешь отделаться от Линда?
— Не я, а ты, — он подал ей защитный спецкостюм, — и надо поторапливаться! Скоро он сюда явится.
В Лаборатории на столе лежала светловолосая красавица.
— Кто это? — Джоана с любопытством осматривала безупречное тело.
— Это наш выкуп. Самая живучая пантера. Если нам удастся превратить ее в Золотую принцессу, то Линд наверняка не устоит перед соблазном, и поменяет ее на тебя.
— Думаешь купится?
— Должен, Ворланд еще на более примитивную клюнул.
— Хорошо, — она склонилась над телом, не обращая внимания на Арчи, что следил за каждым ее движением.
— Готово!
— Но ничего не произошло, ты уверена, что все сделано правильно?
— Да, дай ей выпить золотой напиток и смотри внимательно, только старайся не вдыхать запах ее волос, а то можешь потерять над собою контроль. Когда налюбуешься, достаточно добавить немного консерванта, и она вновь станет неопасной.
— Нам некогда проверять, приводи ее в порядок, и переоденься сама, скоро прибывает Линд.
— Он будет один?
— Да.
Опекун с нетерпением ходил по столовой, ожидая, когда же вновь он сможет увидеть Джоану, неужели он влюбился? Нет, это чувство было настолько оттеснено заботами, что он его просто не замечал, да и какая разница? Любит, не любит, достаточно, что она ему нужна, и обладать ею доставляет ему удовольствие. Что еще надо?
Тщательно закрыв лицо Джоаны, Арчи, специально подчеркнул все, что только можно было во внешности новоиспеченной златовласки. Послушная воле хозяина, девушка покорно опустила глаза, и хотела опуститься на колено.
— Хоть Линд и любит слепую покорность, но она должна произвести впечатление Золотой Королевы. — Джоана поправила прическу красавицы, — когда будешь около Линда, тряхни волосами, словно что-то поправляешь. Думаю, тебе будет у него весело.
Линд, ничего не подозревая, прошел следом за полупрозрачной красавицей, жалея, что невозможно прикоснуться к этому эфемерному созданию. Арчи встретил его, у трона, что занимала Джоана, Но что это? Около нее сидела еще одна красавица… Золотые волосы, драгоценным ковром укрывали ее до самого пола.
— Надеюсь, что вы не откажетесь отобедать с нами, — Арчи вежливо поклонился Линду, — Золотая принцесса, милостиво согласилась составить нам компанию, ну а после обеда, можно будет поговорить и о деле…
Арчи оказался прав, Линд почти не контролировал себя, не сводя глаз с златоглазой красавицы. Без проблем, переоформив документы на право опекунства, бывший опекун, исчез, спеша увезти, в свой дворец златовласую принцессу.
И снова они куда-то спешили, но путешествие было очень короткое. Оказавшись, в очередном дворце, быстро перейдя на космолет, и перелетев на одну из нейтральных планет, опустились в подземный бункер.
— Наконец мы отвязались от всех возможных преследователей, теперь, думаю, можно заняться и твоей подготовкой к посещению мира саламандр. — Арчи растянулся у камина, словно большой и ленивый тигр. — Физическую сторону, ты уже знаешь. Жаль только, что у Анри ты не нашла способа приблизиться к ним по способности к самовосстановлению!
— Подумаешь, тоже мне, великое дело! — Джоана разглядывала висящие на стенах картины, — Можно просто принять хорошую дозу Золотого напитка с Черным Нектаром, и после небольшого адаптационного периода, принять еще и консерванта.
— Ты думаешь, это не будет тебе опасно?
— Неа, я ведь уже принимала кое-какие компоненты, входящие в состав всего этого, пока проводила исследования. Так что все эти «коктейли» мне теперь не опаснее стакана молока перед сном. — Она даже не обратила внимания на застывшее лицо новоиспеченного опекуна.
Как только тот немного пришел в себя, поднялся и скомандовал:
— Нам надо срочно провести еще кое-какие исследования, пошли.
— Как ты мне надоел? — Но, покорно встав, пошла следом за полупрозрачной девушкой, давно привыкнув к этим странным созданиям, что выполняли все, что приказывал им Арчи, но лишь таинственно улыбались, когда она сама что либо пыталась им поручить…
Опустившись в ароматную воду бассейна, она закрыла глаза, отдавшись наслаждению и неге. Запах черного нектара, смешиваясь с целой гаммой других, слегка кружил голову.
— Выпей это, — тонкое стекло коснулось губ.
Послушно выпив терпкий напиток, потянулась, с удовольствием чувствуя, как по телу волнами пошли совершенно незнакомые ощущения, наливая его силой и необыкновенной легкостью.
— Что это было? — лениво приоткрыв глаза, она подняла голову и тут же восхищенно охнула, увидев, как по волосам заструились золотистые искры. — Что ты делаешь?!…
Арчи, осторожно подняв ее на руки, положил на кровать, и впервые, осторожно коснулся нежной кожи горящими губами…
— Золотая Королева! Наконец то я нашел тебя!…
Странный туман кружил голову, она не в силах была ничего ни сказать, ни сделать…
Очнувшись утром, привычно осмотрелась, — она была в медицинском блоке. Арчи, склонившись над приборами, что-то колдовал, не поднимая головы.
— Доброе, что там у нас сегодня!
— Утро, утро, надеюсь, что оно действительно будет доброе! Как ты себя чувствуешь?
— Вполне нормально, — сев на столе, она равнодушно пожала плечами. — А что с моей прической?
— Я ввел небольшую порцию консерванта, надо проверить, на сколько времени его хватит.
— Ну и чем пока займемся?
— Я связался с саламандром, как только приготовим запас, отправляемся на встречу.
— Ладно, тогда я пошла готовить, — легко спрыгнув со стола, она быстро оделась, и прошла в лабораторию.
ОХОТА НА САЛАМАНДР
Представитель Саламандр, встретился с ними в одном из тихих городков, что был на этой же нейтральной планете. Джоана, загримированная под мальчишку, внимательно изучала нервное лицо саламандра.
— Не знаю, Арчи, не знаю. У нас сейчас возникли кое-какие сложности…
— А если мы поможем эти «сложности» решить? — подала голос Джоана. — Что тогда?
— А, все равно, вы этот мир знаете лучше! — воровато оглянувшись, он наклонился поближе к ним: — Если бы вы смогли найти где-то в вашем мире одного нашего пацана…
— Как его можно узнать?
— На правом плече у него татуировка в виде красной ящерицы, но он мог заставить ее изменить цвет.
— Ее хорошо видно?
— Нет, ее не видно совершенно, но если намазать плечо вот этим, — вытащив из кармана, он поставил на стол небольшую коробочку, — она становится немного выпуклой. Естественно, что саламандры, что остаются плоскими, нам не нужны.
— Где его лучше искать?
— Где-нибудь среди высших суперов. Он исчез около пяти лет назад.
Когда найдете что-нибудь, пусть Арчи мне сообщит, и мы договоримся о месте встречи с нашим кораблем. А теперь мне пора.
Не смотря на столь странное задание, Джоана и Арчи уже к концу дня нашли несколько человек, имеющих странную выпуклую татуировку в виде ящерицы.
— Да, они видимо не докладывают твоему другу, когда сюда отправляются. — Усыпив очередного пленника, Джоана повернулась к пажу. — Ну что, давай для контроля выловим еще нескольких?
— У тебя есть какие-то предположения о месте из нахождения?
— Да, поговаривают, что у шефа охранников личной нравственности, в подземном бункере, есть один или двое, потом, можно поискать в лаборатории клиники братьев Мауреров, и наконец, на военной базе Линда. Ну что, куда отправимся в первую очередь?
— Ты лично, никуда. Это все сделают другие. Ты только осмотришь тех, кого привезут наши ребята.
— Ну вот, вечно так, кому-то самое интересное, а мне — сиди дома.
— Не расстраивайся, этим займутся специально подготовленные люди, мы просто не сможем пройти в этот район тем путем, что они используют.
— Тогда ладно. Но только все равно скучно. — Обиженно выпятив губы, она откинулась в кресле. — Ничего не поделаешь, лучше давай готовиться к отправке в мир саламандр.
— Уговорил, пошли, переодеваться.
Арчи оказался прав. К вечеру, его красные маски, привезли еще десять человек. Самым интересным среди них был невысокий парень с золотой ящерицей. Он ничем не выделялся среди остальных суперов. Предоставив Джоане возможность проверить всех остальных, Арчи лично проверил новичка, и, не обнаружив ничего странного, поместил его в камеру анабиоза, ничего не сказав девушке.
Воспитатель саламандр, как и договаривались, встретил их недалеко от перехода. Стараясь не показать своего удивления, он приказал переправить всех пленников на свой космолет. Туда же перешли и Арчи с Джоаной.
Как только они оказались в зоне воспитания, Арчи старательно проверил все отведенные им помещения. Не обнаружив передатчиков, подошел к девушке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48