Сквозь пролом в ограждении к ним прорвались четверо клон-солдат — бойцов диверсионного отряда, буксировавших на веревке военнопленного. В отличие от обычных солдат, диверсанты были облачены в броню класса «катарн» серого цвета и несли более тяжёлое вооружение. Броня, способная противостоять магнитным импульсам, позволяла им проникать под оборонительные щиты.
Захваченный ими боец носил длиннополое одеяние и головной убор с подвязками, однако цвет его лица не был землистым и отсутствовали горизонтальные лицевые отметины и рожки на черепе, характерные для народа Пассела Аржента. Как и неймодианцы — их собратья по сепаратистскому движению — куривары никогда не марали руки войной, но и не гнушались платить любые деньги, чтобы взять на службу самых отъявленных головорезов.
Крепко сбитый командир диверсионного отряда немедленно подскочил к Залпу.
— Ионная группа, приписанная к двадцать второму полку, расквартированному на Боз Пити, в вашем распоряжении, майор, — отчеканил он. Затем, повернувшись к Шрайну, добавил: — Добро пожаловать на Мурхану, генерал Шрайн.
Джедай сдвинул тёмные брови.
— Голос как будто знакомый… — начал он.
— Лицо знакомо ещё больше, — закончил за него диверсант.
Шутке было уже три года от роду, но она по-прежнему была в ходу как у солдат-клонов, так и у джедаев.
— Скалолаз, — представился диверсант. — Мы сражались вместе на Деко Неймодии.
Шрайн хлопнул солдата по плечу.
— Рад снова видеть тебя, Скалолаз, — даже здесь.
— Как я тебе и говорила, — шепнула Чатак своей воспитаннице, — у мастера Шрайна друзья по всей галактике.
— Должно быть, они не знают его так же хорошо, как я, — пробурчала Старстоун.
Скалолаз задрал голову к серым небесам.
— Отличный день для битвы, генерал.
— И не говори, — бросил Шрайн.
— Докладывайте, офицер, — прервал их Залп.
Скалолаз повернулся к майору.
— Куривары эвакуируют город, но делают это жутко медленно. Они возлагают чересчур много надежд на свои энергощиты. — Он поманил к себе военнопленного и грубо развернул его лицом к Залпу. — Познакомьтесь с Айдисом — человеком, выряженным под куривара. Прославленный член отряда Виброклинка.
— Банда наёмников, — пояснила Бол Чатак для Старстоун.
— Мы отловили его… буквально со спущенными штанами, — продолжил Скалолаз, — и убедили рассказать нам всё, что ему известно о средствах береговой защиты. Он был настолько добр, что выдал нам местоположение генератора, обеспечивающего экранирование посадочной платформы. — Диверсант указал на высокое клиновидное строение дальше по береговой линии. — К северу от первого моста, неподалёку от гавани. Генератор установлен на втором подземном этаже. Чтобы добраться до него, придётся занять всё строение.
Залп повернулся к связисту: — Передать координаты здания артиллеристам «Доблестного»…
— Эй, постойте-ка, — встрял Шрайн. — Так мы рискуем задеть мосты. Нужно взять их целыми и невредимыми, если мы хотим ввести в город технику.
Залп поразмыслил.
— Нанесём точечный удар.
Шрайн покачал головой.
— Тут есть ещё загвоздка. В этом здании госпиталь. Вернее был там, когда я в последний раз прилетал на планету.
Залп повернулся к Скалолазу, ожидая подтверждения.
— Генерал прав. Там по-прежнему госпиталь.
Залп перевёл взгляд на джедая.
— ВРАЖЕСКИЙ госпиталь, генерал.
Шрайн сжал губы и кивнул.
— В любом случае, раненые не являются военными целями. Помните, что я говорил вам о завоевании умов и сердец, майор? — Он метнул взгляд на наёмника. — К генератору можно попасть с улицы?
— Зависит от вашей ловкости.
Шрайн посмотрел на Скалолаза.
— Без проблем, — откликнулся диверсант.
Залп неприязненно фыркнул.
— Вы поверите на слово наёмнику?
Скалолаз вжал дуло своей ДС-17 меж лопаток военнопленного.
— Айдис теперь на нашей стороне, не так ли?
Наёмник закивал головой.
— И совсем безвозмездно.
Шрайн вновь бросил взгляд на Скалолаза.
— У вашей группы хватит детонаторов?
— Так точно, сэр.
Залп по-прежнему не одобрял этот план.
— Сэр, я настоятельно рекомендую вверить эту проблему «Доблестному».
Шрайн смерил его взглядом.
— В чём дело, майор, разве мы убиваем недостаточно сепаратистов?
— Достаточно, генерал. Но недостаточно быстро.
— «Доблестному» до нас не меньше пятидесяти километров, — примирительным тоном произнесла Чатак. — У нас в любом случае есть время сгонять на разведку.
Залп индифферентно пожал плечами.
— Ладно. Если вы ошиблись, рыдать будем на ВАШИХ похоронах, генерал.
— Похорон не будет, — постановил Шрайн. — Встретимся в точке сбора на Аурек-Бакта. Если не объявимся к моменту прибытия «Доблестного», отошлите им координаты генератора.
— Можете на это рассчитывать, сэр.

Глава 3
Мурхана представляла собой опасность ещё задолго до того, как предала Республику. Преступность при попустительстве Пассела Аржента успешно процветала, поскольку Корпоративный союз и его дочерняя «Корпорация Лета» имели свою долю от доходов. К тому времени как Аржент предпочёл присоединиться к Дуку и ввести Мурхану под знамёна Конфедерации Независимых Систем, Корпоративный союз уже ничем не отличался от «Чёрного Солнца» и подобных ему гангстерских синдикатов, разве что был больше заинтересован в неиссякаемых потоках денежных вливаний, нежели в организации игровых притонов, рэкете и нелегальной торговле спайсом.
Когда силы убеждения оказывалось недостаточно, чтобы втолковать владельцам небольших компаний всю мудрость слияния и поглощения, Корпоративный союз полагался на мощь танковых дроидов, и именно они сейчас наводнили улочки Мурхана-сити в надежде предотвратить оккупацию города республиканскими войсками.
Шрайн знал местность не хуже других, но, тем не менее, позволил клонам показывать дорогу. Избегая попадания под бластерный огонь боевых дроидов и кочующих наёмных банд — и надеясь, что их военнопленный не был настолько глуп, чтобы отправить их прямиком в ловушку, — трое джедаев следовали окольными путями по крутым улочкам города за четырьмя бойцами отряда особого назначения. Высоко над головами лазерные и ионные лучи рассеивались о купол энергетических экранов, а истребители Республики и их дроидные коллеги сходились в яростных схватках под сенью облаков.
За короткий срок смешанная диверсионная команда достигла подъездной дороги к самому южному из четвёрки мостов, соединявших город и посадочную платформу. Не встретив сопротивления у подхода к госпиталю, бойцы проникли на высотный атриум. Сквозь высокие окна из пермаплекса внутрь пробивался тусклый свет; пыль и крошка осыпались вниз на мозаичный пол, когда здание сотрясалось от очередного попадания турболазерного луча в защитный экран.
От наэлектризованного воздуха волосы на затылке Шрайна стали дыбом. Место казалось заброшенным, тем не менее, Шрайн на всякий случай отослал Чатак, Старстоун и двух клонов проверить верхние этажи. Всё ещё полагаясь на благоразумие наёмника, Шрайн, Скалолаз и специалист-взрывотехник из ионной группы двинулись по тускло освещённым коридорам в направлении турболифта, который должен был доставить их в генераторную.
— Сэр, я не хотел поднимать этот вопрос в присутствии генерала Чатак, — заговорил Скалолаз, едва турболифт стартовал, — но мне редко приходилось встречать такие разногласия по вопросам тактики между офицерами и джедаями.
Шрайн видел истину в его словах.
— У майора Залпа хорошие инстинкты. Но ему не хватает терпения. — Он повернулся и смерил клона взглядом. — Война изменила многих, Скалолаз. Но призвание джедаев осталось прежним: быть миротворцами и любыми силами избегать кровопролития.
Скалолаз понимающе кивнул.
— Я знаю нескольких офицеров, которых вернули на Камино для переобучения.
— А я знаю джедаев, которым бы оно тоже не помешало, — сказал Шрайн. — Всё потому, что конец войны вроде бы близок, и мы все о нём мечтаем. — Как только лифт остановился, он коснулся предплечья Скалолаза. — Заранее приношу извинения, если эта вылазка окажется пустой тратой времени.
— Не стоит, сэр. Будем считать её увольнительной.
Оглушительный грохот генератора делал невозможными любые переговоры за пределами антигравитационной шахты. Шрайну пришлось достать комлинк и настроить его на частоту, на которой посредством вмонтированных в шлемы переговорных устройств общались Скалолаз, его подчинённый Спец-3 и остальные бойцы.
Все трое с оглядкой миновали неосвещённый коридор и очутились на шаткой платформе с видом на генераторную. БОльшую часть напоминающего пещеру пространства занимала усечённая дюрастиловая пирамида, которая подпитывала энергией целое скопление параболических щитовых проекторов.
Прижав макробинокль к визору, Скалолаз изучил местность.
— Я насчитал двенадцать часовых, — доложил он Шрайну по комлинку.
— По ту сторону от генератора прячутся трое техников-куриваров, — добавил Спец-3.
Шрайну не требовался макробинокль, чтобы определить, что генераторную по большей части охраняли наёмники: люди и гуманоиды, вооружённые бластерными винтовками и виброклинками — излюбленным оружием одноимённой банды. Куриваров выделяли из толпы рожки — символ элиты мурханского общества. Охранный контингент также включал в себя трёх боевых дроидов.
— Генератор охраняется слишком надёжно, чтобы провернуть всё незаметно, — констатировал Скалолаз. — Простите за мои слова, генерал, но, похоже, майор Залп был прав, предлагая перепоручить задание «Доблестному».
— Как я сказал, у него хорошие инстинкты.
— Сэр, пусть эти наёмники явились в госпиталь не по прямому назначению, но это не значит, что мы не можем сделать из них пациентов.
— Неплохо сказано, — молвил Шрайн. — Но нас всего трое против двенадцати.
— Вы стоите, по меньшей мере, шестерых, сэр.
Джедай усмехнулся.
— Только если у меня очень удачный день.
— В конечном счёте, вы и Залп оба были правы. А «Доблестный» теперь сбережёт несколько турболазерных выстрелов.
Шрайн фыркнул.
— Ну, раз ты ставишь вопрос именно так…
Скалолаз жестами передал несколько команд своему взрывотехнику, после чего все трое стали спускаться на засаленный пол генераторной.
Отказавшись от мыслей и эмоций, Шрайн открылся Силе. Он верил, что Сила будет вести его до тех пор, пока он твёрд в своих решениях и не поддаётся гневу.
Избавиться от охраны было всего лишь насущной необходимостью.
По команде Скалолаза оба клона тщательно прицеленными выстрелами сняли четверку часовых, после чего, укрывшись от ответного огня, повели методичный отстрел оставшихся в живых наёмников.
Несмотря на временами ослабленный контакт с Силой, Шрайн по-прежнему оставался мастером боевых искусств; почти тридцать лет усиленных тренировок отточили его реакцию и превратили тело в настоящую машину, преисполненную скорости и мощи. Сила указывала ему на источники потенциальной угрозы, голубой клинок распарывал густой воздух, отражая выстрелы, отсекая конечности. Время замедлилось, позволяя ему чувствовать каждый энергетический луч, каждый взмах виброклинка. Не сбоившее чувство цели предупреждало его о каждой угрозе и позволяло наилучшим образом устранить её.
Один за другим противники становились жертвами его ударов. Один из дроидов рухнул, как подкошенный; из его расплавленных цепей пошёл пар. Один из наёмников со стоном отшатнулся, его грудь дымилась от глубокого пореза, а из не прижжённых лезвием сосудов сочилась кровь.
Ещё одного Шрайн обезглавил.
Он чувствовал присутствие Скалолаза и Спеца-3, с таким же успехом противостоящих противнику; шипение их лазерных выстрелов перемежалось с устойчивым шумом генератора.
Один из дроидов вспыхнул, забив фонтаном шрапнели.
Шрайн успел увернуться, когда град осколков расплавленного металла окатил лицо и плечи одного из техников-куриваров.
Уклоняясь от брошенного виброклинка, он заметил, как ещё двое техников бегут прочь, спасая свои жизни. Он был не прочь дать им уйти, однако Спец-3 не проявил подобного милосердия, свалив их на бегу всего в нескольких метрах от «безопасной гавани» — кабины главного турболифта.
Напряжение боя угасало.
Дыхание и пульс Шрайна были учащёнными, хотя и вполне приемлемыми. Однако на какую-то секунду его концентрация нарушилась, и бдительность была потеряна.
Дрожащее лезвие ножа одного из наёмников на сантиметры разминулось с его телом. Джедай крутанулся на пятках и сбил противника с ног, одновременно лишив его левой ступни. Наёмник взвыл, его глаза расширились от ужаса, и одновременным взмахом обеих рук он непроизвольно задел рукоять светового меча, которую держал в руках джедай; та выскользнула из хватки Шрайна, стукнулась о пол и покатилась.
Чуть в стороне Скалолаз в одиночку противостоял боевому дроиду и двум наёмникам. Дроид был выведен из строя первым, однако его искрящийся корпус рухнул прямо на клона, пригвоздив к полу его правую руку, в которой была зажата бластерная винтовка. Пара наёмников намерилась покончить с ним.
Скалолаз отпихнул одного из противников ударом ноги, увернулся от бластерного луча, прилетевшего рикошетом от скошенной конструкции генератора. На помощь подскочил Спец-3, ввязавшись в рукопашную с тем наёмником, которого отбросил напарник. Но против второго наёмника Скалолаз был бессилен.
Враг занёс над головой виброклинок.
Движение Шрайна было почти неуловимым — нет, он не бросился к Скалолазу на помощь, зная, что всё равно не поспеет вовремя; его целью была рукоятка светового меча, продолжавшая катиться в направлении стены. Повинуясь воле джедая, рукоятка скакнула прямо в протянутую левую ладонь Скалолаза. В то самое мгновение, когда наёмник был готов нанести разящий удар, клон вдавил кнопку активации, и голубой столбик чистой энергии, вырвавшись из эмиттера, пронзил сепаратиста насквозь.
Пока Спец-3 исследовал комнату на предмет возможных сюрпризов, Шрайн поспешил к Скалолазу.
Вероятно, Йода или любой другой мастер-джедай не испытали бы проблем с тем, чтобы посредством Силы оттащить искрящего боевого дроида от клона, но Шрайну для этого требовалась помощь Скалолаза. Раньше, несколько лет назад, он, возможно, справился бы и сам, но не теперь. Он терялся в догадках, была ли эта слабость в нём самом, или со смертью каждого из джедаев вселенная просто теряла по крупице Силы.
Скалолаз сбросил с себя мёртвое тело наёмника и приподнялся.
— Спасибо, что спасли, генерал.
— Да я просто не хотел, чтобы ты кончил, как твой донор.
Скалолаз уставился на него.
— Я хотел сказать, обезглавлен, — добавил Шрайн.
Клон кивнул.
— А я думал, вы имели в виду, убит джедаем.
Шрайн протянул ладонь к рукоятке своего меча: Скалолаз разглядывал её с таким видом, будто впервые её заметил. Но, почувствовав на себе взгляд джедая, он пробормотал: — Простите, сэр, — и опустил эфес в его ладонь.
Прицепив меч к поясу, Шрайн помог клону подняться. В следующую секунду в генераторную ворвались с оружием наготове Чатак, Старстоун и ещё два бойца ионной группы.
Шрайн жестом дал им понять, что всё под контролем.
— Нашли пациентов? — спросил он у Чатак, подойдя к ней достаточно близко, чтобы она была в состоянии расслышать его слова.
— Ни единого, — откликнулась та. — Но мы не успели проверить всё здание, когда услышали выстрелы.
Шрайн обернулся к Скалолазу.
— Ставь свои термозаряды. И свяжись с майором Залпом. Попроси его доложить командованию, что щит над платформой скоро падёт, но прежде, чем начнётся высадка техники, кому-то всё же придётся заняться береговыми батареями, охраняющими мосты. Ну а мы с генералом Чатак пока обследуем здание. Мы встретимся с вами в точке сбора.
— Слушаюсь, сэр.
Шрайн вознамерился уходить, но вдруг остановился.
— Скалолаз.
— Генерал?
— Передай майору Залпу, что мы таки могли бы провернуть всё это его методами.
— Вы уверены, что хотите этого, сэр?
— Почему нет?
— Это его только раззадорит.

Глава 4
— Рас говорит, ты порешил кого-то мечом генерала Шрайна, — обращаясь к Скалолазу, проговорил один из клонов, ранее сопровождавших генерала Чатак. Четверо членов ионной группы занимались установкой термодетонаторов на управляющих панелях генератора экрана.
— Всё так. И зная, что ты обязательно захочешь на это поглядеть, я специально нажал кнопку записи на вмонтированном в мой шлем голорекордере.
Сарказм в голосе Скалолаза явно прошёл мимо ушей Спеца-2, носившего прозвище Следопыт, — главного эксперта группы по стрелковому оружию.
— Ну и как оно на ощупь?
Несколько мгновений Скалолаз раздумывал.
— Больше инструмент, чем оружие.
— Отличный инструмент для взрезания животов наёмников, — буркнул стоявший неподалёку Рас.
Скалолаз кивнул.
— Не спорю. Но я всё равно предпочёл бы старую добрую ДС-17.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30