«Власть».
Он имел власть над Органой и всеми, кто был ему подобен.
И уроженцем Татуина был Скайуокер, а отнюдь не Вейдер.
Жизнь Вейдера только начиналась.
Органа представил гостя своим помощникам и советникам, а также Реймусу Антиллесу, капитану алдераанского консульского корабля кореллианской сборки. Антиллес усиленно пытался скрыть свою враждебность в отношении Вейдера, но получалось у него неважно.
«Если бы он только знал, с кем имеет дело…» Из-за дворцовых стен донеслось скандирование и гневные выкрики. Вейдер подозревал, что повышение активности пикетчиков частично связано с появлением на Алдераане имперского челнока. Эта мысль развеселила его.
Как и джедаи, демонстранты также являлись группой заблуждающихся существ, исполненных невежества и самомнения, слепо верящих в то, что их жалкие жизни — как собственно и протесты, успехи и грёзы — хоть что-то да значат в круговороте галактических перемен. Они не понимали одного: судьбу вселенной вершили не личности и не толпа, а процессы, протекающие в Силе. И если кто-то не имел непосредственной связи с Силой, его жизнь была всего лишь существованием в мире иллюзий, рождённых как результат вечного противостояния добра и зла.
Вейдер ещё несколько секунд прислушивался к шуму толпы, после чего повернулся к Органе.
— Почему вы позволяете всё это? — спросил он.
Взгляд Органы беспокойно заметался, будто сенатор пытался разглядеть чтото под маской Вейдера.
— А разве на Корусканте подобные демонстрации теперь под запретом?
— Идеал Нового порядка, сенатор, — гармония, а не разлад.
— Когда гармония станет единым стандартом для всех, протесты утихнут сами собой. Что более важно, позволяя свободомыслию изливаться здесь, на Алдераане, мы избавляем Корускант от лишних неудобств.
— В этом есть доля истины. Однако в должное время, тем или иным образом протесты утихнут.
Вейдер обратил внимание, что Органа находится в каком-то замешательстве. Разумеется, сенатор негодовал по той причине, что ему бросали вызов на собственной планете, однако тон его голоса оставался почти что дружелюбным.
— Надеюсь, Император не планирует унимать их силой страха, — заметил он.
Вейдеру не хватало терпения на словесные пикировки, а тщетные попытки помериться в этом силами с такими рассудительными людьми, как Органа, только усиливали его неприязнь к собственному положению в роли императорского посыльного. Когда же наконец начнётся его настоящее обучение премудростям ситов? Сколько бы он ни пытался убедить себя в обратном, у него не было реальной власти — он был лишь исполнителем. Он являлся не хозяином меча, а лишь самим мечом — который, раз уж на то пошло, очень легко заменить на новый.
— Император совсем не обрадуется тому, что вы не доверяете его суждениям, — произнёс Вейдер, осторожно подбирая слова. — Или тому, что вы позволяете выражать это недоверие другим. Но я явился сюда не для того, чтобы обсуждать вашу маленькую акцию протеста.
Органа потёр пальцами коротко остриженную бородку.
— Что же привело вас на Алдераан?
— Бывший сенатор Фэнг Зар.
Органа казался искренне удивлённым.
— А что с ним такое?
— Стало быть, вы не собираетесь отрицать, что он здесь?
— Разумеется, нет. Он уже несколько недель гостит в моём дворце.
— А вам известно, что он сбежал с Корусканта?
Органа в недоумении нахмурился.
— Вы говорите так, будто ему было запрещено по собственной воле покидать столицу. Он находился под арестом?
— Нет, не под арестом, сенатор. У Бюро Внутренней Безопасности были к нему вопросы, многие из которых так и остались без ответа. И сенатору порекомендовали не покидать Центр Империи до выяснения обстоятельств.
Органа коротко качнул головой.
— Я ничего не знал об этом.
— Никто и не оспаривает вашего решения предоставить ему убежище в вашем доме, сенатор, — пророкотал Вейдер, сверля взглядом собеседника. — Я лишь хочу удостовериться, что вы не воспрепятствуете моим попыткам сопроводить его обратно на Корускант.
— Обратно на… — Органа не договорил фразу и начал по новой: — Я не стану препятствовать. Во всех случаях, кроме одного.
Вейдер ждал.
— Если сенатор Зар обратится с просьбой о дипломатической неприкосновенности, Алдераан её предоставит.
Вейдер скрестил руки на груди.
— Я сомневаюсь, что подобная привилегия по-прежнему существует. Но так или иначе, вам придётся признать, что отказ Императору в его просьбе навряд ли находится в ваших интересах.
И опять всё выглядело так, будто на поверхность всплыл некий душевный конфликт, бушевавший внутри Органы. «Что же он скрывает?» — Это угроза, лорд Вейдер? — еле слышно проговорил сенатор.
— Нет, всего лишь факт. Слишком долго Сенат поощрял политические раздоры. Те дни ушли, и Император не позволит им вернуться.
Органа скептически оглядел собеседника.
— Вы говорите о нём так, лорд Вейдер, будто он всемогущ.
— Его могущество куда больше, чем вам кажется.
— Именно поэтому вы поступили к нему на службу?
Вейдер ответил не сразу.
— Мои решения не связаны с кем-то ещё. Старая система мертва, сенатор. И вы поступите достаточно благоразумно, если не будете упорствовать и вольётесь в новую.
Органа с усилием выдохнул.
— Я всё же рискну — в надежде, что свобода ещё жива. — Он притих на мгновение, подбирая слова. — Я не собираюсь каким-либо образом подвергать сомнению ваши полномочия, лорд Вейдер, но мне хотелось бы обсудить этот вопрос с Императором лично.
Вейдер с трудом верил своим ушам. Неужели Органа умышленно строит препятствия на его пути, пытается сделать так, чтобы Вейдер выглядел профнепригодным в глазах Сидиуса? Внутри него закипал гнев. Да почему он тратит своё время, выслеживая беглых сенаторов, в то время как именно джедаи больше других угрожают целостности Нового порядка?
Угрожают нарушить равновесие в Силе.
В этот момент звякнул ближайший к ним голопроектор, и в воздухе повисло изображение темноволосой женщины, державшей на руках младенца.
— Бейл, прости, что так задержалась, — сказала женщина. — Я только хотела сообщить, что скоро присоединюсь к тебе.
Взгляд Органы заметался между гостем и голопроектором. Когда изображение растворилось, он вымолвил: — Вероятно, будет лучше, если вы переговорите с сенатором Заром лично. — Бейл запнулся, но тут же вновь обрёл голос. — Его сопроводят в конференц-зал, как только это будет возможно.
Вейдер махнул рукой майору Эппо, который в ответ кивнул.
— Кто эта женщина? — осведомился Вейдер у Органы.
— Моя жена, — весьма нервно ответил сенатор. — Королева.
Вейдер смерил Органу взглядом, пытаясь понять, что у того на уме.
— Сообщите сенатору Зару, что я жду его, — вымолвил он наконец. — Меж тем я проведу несколько приятных мгновений в обществе королевы.

Глава 32
Дворец, выстроенный более семи столетий назад, представлял собой многоэтажное хаотичное нагромождение башенок и бойниц, спален и больших залов, лестничных маршей и турболифтов. Без карты было практически невозможно держать верное направление в километровой путанице коридоров. И хотя казалось, что добраться от мастерской по ремонту дроидов до холла, выходившего к южным воротам, дело плёвое, в действительности это оказалось сродни блужданию по лабиринту.
— А дроид умнее, чем кажется, — заметил Эрчир, когда наконец до троих «путешественников» начало доходить, что вот уже четверть часа два искусственных интеллекта водят их кругами. — Похоже, он ведёт нас на охоту за диким гандарком.
— О, он на такое не способен, — вмешался Ц-3ПО. — Ведь ты не способен, Арту? — Когда астромеханик не ответил, Ц-3ПО похлопал его по округлому куполу. — Только не вздумай отмалчиваться!
Скек вытащил из-за пояса ионный бластер и помахал им в воздухе.
— Должно быть, он забыл про это.
— Нет необходимости и дальше угрожать нам, — сказал Ц-3ПО. — Я уверен, что Арту не задумывал обманывать вас. Мы и сами знаем дворец не слишком хорошо. Понимаете, мы поступили во владение нашему нынешнему хозяину всего два местных месяца назад и ещё не слишком хорошо знакомы с планировкой дворца.
— Чем же вы занимались до этого? — полюбопытствовал Скек.
Ц-3ПО на мгновение притих.
— Арту, а чем мы занимались до этого?
Астромеханик насмешливо загудел.
— Не моё дело? Ну вот, начинается. Этот маленький дроид временами бывает необычайно упрям. Что же касается нашего прежнего места работы… Кажется, я припоминаю, что служил в качестве интерфейса для группы двоичных погрузчиков.
— Погрузчиков? — воскликнул Эрчир. — Но ты же запрограммирован вести протоколы, не так ли?
Ц-3ПО выглядел крайне взволнованным — насколько дроиды вообще способны на такое.
— И ведь правда! Однако я не могу ошибаться! Я знаю, меня программировали для…
— Уймись, дроид, — оборвал его Скек.
Шрайн внезапно заставил всех остановиться.
— Так мы не попадём к южному выходу. Где мы?
Ц-3ПО огляделся.
— Кажется, мы каким-то образом очутились в королевском жилом крыле.
Остроконечная челюсть Эрчира отвисла.
— Какого хатта мы тут делаем? Вы завели нас в другой конец дворца!
Скек ткнул дулом ионизатора прямо в фоторецептор астромеханика.
— Ты способен провести истребитель сквозь гиперпространство и не можешь доставить нас к южным воротам? Ещё один трюк, и я тебя поджарю.
Отойдя в сторону, Шрайн включил комлинк.
— Джула, слышно что-нибудь от…
— Где, во имя звёзд, вы пропадали? Я пытаюсь достучаться до вас уже…
— Мы сбились с курса, — пояснил Шрайн. — Но скоро исправимся. Что слышно от багажа?
— Именно это я и пытаюсь сказать. Он движется.
— Куда?
— К восточным воротам.
Шрайн с шумом выдохнул.
— Порядок, сейчас мы там будем. Главное, скажи ему, пусть там и остаётся. — Выключив комлинк, он присоединился к остальным.
— Восточные ворота? — присвистнул Скек, когда Шрайн донёс дурные вести. Развернувшись кругом, Скек вытянул руку. — Кажется, туда.
Астромеханик что-то зачирикал. Шрайн и остальные воззрились на Ц-3ПО в ожидании перевода.
— Он говорит, добрые господа, что кратчайший путь к восточным воротам лежит через верхний уровень…
— Вообще-то, нам нужно ВНИЗ! — озлобленно заметил Эрчир.
— Это так, — продолжил Ц-3ПО. — Но мой коллега говорит, что если вы не подниметесь на один уровень выше, вам придётся пересечь весь атриум Главного Зала.
— Довольно, — оборвал его Шрайн, пресекая дальнейшие перепалки. — Пусть будет по-вашему.
Вслед за дроидом-астромехаником все остальные забились в кабину турболифта, который переместил их на один уровень вверх. Но едва двери открылись, Р2-Д2 вырвался из кабины и, свернув налево в пышно обставленный коридор, заметно ускорился.
— Эй, к чему вся эта спешка? — возмутился Эрчир.
— Арту, помедленнее! — запричитал Ц-3ПО, едва поспевая за напарником.
Астромех исчез за изгибом коридора. Скек выругался себе под нос и вновь достал из-за пояса ионизатор.
— Кажется, он пытается сбежать.
Бросившись в погоню за беглецом, вся троица обогнула тот же угол и… едва не сбила с ног женщину, наряженную в королевские одежды. На руках у женщины мирно посапывал младенец.
Астромеханик внезапно встал как вкопанный, после чего пронзительно взвизгнул, а из полудюжины отделений в его корпусе стали вырываться манипуляторы, которыми он принялся размахивать, словно оружием.
При виде такого зрелища женщина ещё сильнее прижала ребёнка к груди, свободной рукой потянувшись к вмонтированной в стену кнопке активации сигнала тревоги. Младенец, столь бесцеремонно разбуженный визгом Р2-Д2 и рёвом сирены, бросил быстрый взгляд на дроида и заголосил во всю мощь своих лёгких.
Быстро переглянувшись, Шрайн, Эрчир и Скек в панике бросились бежать.

***
Под уверенной осанкой Бейла Органы, расположившегося в одном из элегантных кресел приёмной, скрывалось чувство непреодолимого отчаяния, граничащего с безысходностью.
Стоя у высокого окна в нескольких метрах от него, Дарт Вейдер пристально рассматривал толпу демонстрантов, которая с каждой минутой становилась всё возбуждённее.
Тишину в комнате нарушало лишь его мерное, ритмичное дыхание.
«Это отец моей Леи», говорил себе Бейл. В данную секунду он уже был уверен на все сто.
Энакин Скайуокер. Человек, которого непонятным образом вызволили с Мустафара, вернули к жизни и заключили в этот чёрный костюм, наглядно иллюстрировавший то, кем стал Скайуокер к концу войны: изменником, убийцей детей, последователем Сидиуса и адептом тёмной стороны Силы. И скоро он увидит Лею…
Когда случился этот внезапный звонок от Бреи, Бейл едва удержался, чтобы не приказать ей бежать, прятаться, насколько это возможно, и он был всецело готов ответить перед Вейдером за любые последствия такого поступка. Чтобы обеспечить безопасность Леи, он был даже готов пожертвовать Фэнгом Заром.
Могла ли Сила помочь Вейдеру признать в Лее своего ребёнка? И если так, что тогда? Мог ли он вынудить Бейла рассказать, где прячется Оби-Ван — вместе с Люком?
Нет, Бейл скорее умрёт.
— Что же так задержало сенатора Зара? — вопросил Вейдер.
Бейл открыл было рот, чтобы объяснить, какое расстояние нужно преодолеть, чтобы добраться до этого холла из гостевого крыла, когда в приёмную вбежала его помощница Шелтэй Ретрэк; одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: что-то пошло не так. Приблизившись к Бейлу, она склонилась над его ухом и прошептала: — Фэнга Зара нет в апартаментах. Мы не знаем, куда он делся.
Не успел Бэйл ответить, как Вейдер стремительно развернулся к ним обоим.
— Зара предупреждали о моём прибытии?
Бэйл спешно вскочил на ноги.
— Никто из нас не был заблаговременно предупреждён о цели вашего визита.
Взгляд Вейдера переметнулся к майору Эппо.
— Найдите его, майор. И приведите ко мне.
Едва он успел сказать это, как по всему дворцу завыли сирены. Капитан Антиллес мгновенно переместился в передающее поле голопроектора приёмной; сам голопроектор высветил фигуру офицера службы безопасности в половину его реального роста.
— Господин, во дворец проникли трое неопознанных существ. Их мотивы неизвестны, но они вооружены, и в последний раз их видели в жилом крыле в компании двоих дроидов.
«Двоих дроидов!» пронеслось в голове у Бейла. Сенатор со всех ног поспешил к голопроектору, желая во что бы то ни стало опередить Вейдера.
— У нас есть голоизображения нарушителей? — осведомилась Ретрэк. Органа не успел её заткнуть.
Его сердце забилось через раз. Если это Ц-3ПО и Р2-Д2…
— Есть, но только нарушителей, — доложил офицер.
— Покажи, — распорядился Антиллес.
На картинке с камеры безопасности высветились образы троих мужчин — человека и двоих гуманоидов — бегущих сломя голову вниз по одному из коридоров.
— Зафиксируй изображение! — приказал Вейдер, подошедший с противоположной стороны голопроектора. — Сделай человека покрупнее.
Бейл был озадачен не меньше других. Мог ли Вейдер знать этих нарушителей? Неужели это были те самые подстрекатели, которых Император прислал на планету, чтобы довести толпу демонстрантов до безумия?
— Джедай, — протянул Вейдер, обращаясь большей частью к самому себе.
Бейл не был уверен, что расслышал чётко.
— Джедай? Но разве такое возможно…
Вейдер резко развернулся к нему.
— Они пришли забрать Фэнга Зара. — Он принялся буравить Бейла взглядом. — Зар хочет вернуться на Серн Прайм и, по всей видимости, не желает вовлекать вас в свои проблемы.
Приёмная погрузилась в тишину, но лишь на несколько секунд. Голопроектор высветил образ Бреи, на руках которой что есть мочи вопила Лея.
— Бейл, прости, мы не сможем к тебе присоединиться, — произнесла она достаточно громко, чтобы перекричать плач ребёнка. — Мы только что наткнулись на троих незваных гостей и двоих дроидов, которые испугали малышку до полусмерти. Она сейчас не в том состоянии, чтобы выходить в свет. Я пытаюсь успокоить её…
— Да, так будет лучше, — спешно заверил Бейл. — Я скоро перезвоню тебе. — Выключив голопроектор, он стал медленно поворачиваться к Вейдеру: на лице сенатора застыла маска умеренной досады, вызванной словами жены, и глубокой озабоченности всем тем, что происходит во дворце.
— Что ж, лорд Вейдер, познакомлю вас с моей супругой как-нибудь в другой раз.
— С нетерпением жду этого момента, — с этими словами Вейдер развернулся и зашагал прочь.
Колени Бейла едва не подогнулись. Вздохнув со сдержанным облегчением, он уселся обратно в кресло.
— Джедай? — переспросил Антиллес. Капитан находился в явном замешательстве.
— Я тоже ничего не понимаю, — буркнул Бейл, покачивая головой из стороны в сторону. — Но что нашим гостем был Скайуокер — это точно. — Сенатор внезапно вскочил на ноги. — Мы непременно должны добраться до Зара раньше него.

Глава 33
— Что б я ещё хоть раз связался с астродроидами… — пробормотал Скек;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30