Так что же помешает ей сейчас предать йуужань-вонгов? Возможно, ей надоело находиться в тени Йун-Йуужаня и Йун-Йаммки, и она решила устроить гибель детей Йун-Йуужаня, внушив Шимрре веру в ложное откровение.
Дабы подкрепить веру своих воинов и свою собственную, Нас Чока взял с собой жрецов Йун-Йаммки, приказав им сопровождать армаду. Собрав кровь из языков и мочек ушей всех наместных командующих, жрецы запихнули раздувшихся нгдинов, впитавших в себя пожертвования, в коралл-прыгун, который отправили впереди армады.
Мастер войны сложил руки за спиной и отвернулся от обзорного окна. Сделав несколько шагов по неровному полу, он подошёл к ансамблю виллипов, смотрительница которого наклонила голову в знак покорности.
— Я хочу говорить с формовщицей с умирающего корабля, — произнёс Нас Чока.
Смотрительница погладила соответствующий виллип, который вывернулся и принял форму исхудавшего лица формовщицы, отравленной на Кэлууле.
— Мой единственный уцелевший виллип умирает, мастер войны, — проговорила пепельно-бледная формовщица. — Ему не хватает сил, чтобы воспроизвести ваше изображение, но я верю, что он сможет передать ваши слова.
— Доложи о своём здоровье и здоровье твоего экипажа, формовщица, — приказал Нас Чока. — Хватит ли у вас сил, чтобы выполнить приказ?
Толстые губы виллипа задвигались.
— Четверо «убийц» умерли; остаётся шесть — этого достаточно, чтобы управлять больным кораблём. Я сама жива только благодаря химическому снадобью, которое я успела смешать и проглотить при первых симптомах паралича, но мне осталось недолго жить, мастер войны.
— Если нужно, я пошлю тебе здоровых воинов и бодрые виллипы, формовщица. Но только ты одна способна поддерживать жизнь корабля. Если он умрёт до того, как мы достигнем Зонамы-Секот, всё будет кончено.
— Я боюсь, что он не сможет уйти в тёмное пространство, мастер войны.
Нас Чока скрежетнул зубами и повернулся к главному тактическому аналитику:
— Назови мне возможные варианты.
— Пусть его проглотит более крупный корабль, мастер войны, — сказал тактик. — Придётся пожертвовать ещё одним кораблем и его экипажем, но эта жертва необходима.
Нас Чока кивнул и снова вернулся к виллипу:
— Формовщица, прикажи своим довинам-тягунам, виллипам и орудиям отдыхать. Я пошлю к вам корабль, достаточно большой, чтобы проглотить ваш и доставить его через тёмное пространство к Зонаме-Секот. Там «убийцы» выведут ваш корабль из его корпуса. Затем, под охраной эскорта, который я вам выделю, вы направите свой корабль на живую планету.
— Я не заслуживаю такой чести, мастер войны.
— Если добьёшься успеха, формовщица, неслыханная награда ждёт тебя. Если потерпишь неудачу, наказанием тебе будет то, что ты сотрёшь весь наш народ с лица вселенной.
Когда виллип формовщицы вернулся в нормальное состояние, Нас Чока жестом приказал тактику пройти с ним в обзорный блистер командной палубы.
— Что ты узнал о планах врага?
— Маскейв стал точкой сбора для боевой группы Альянса, которая взяла Корулаг, и ещё большего количества кораблей основного класса, посланных с Контруума. Противник расположился между нами и нашей целью.
— Это часть нашего испытания, — невозмутимо произнёс Нас Чока. — Прежде чем мы сможем атаковать планету, которую боги отдали в их руки, мы должны прорваться сквозь вражеские порядки.
— И в то же время они выманивают нас от Йуужань'тара.
Нас Чока хмыкнул:
— Они придумали умный план.
— С ними боги, хотя они, конечно, об этом не догадываются.
Нас Чока стиснул правую руку в кулак.
— Мы сделаем то же самое при Маскейве — выступим в роли приманки, чтобы ядовитый шип на нашем хвосте ударил в цель. Мы выйдем на бой, как подобает воинам, подняв амфижезл в знак вызова! — Он уверенно кивнул головой. — Когда неверные прибудут к Йуужань'тару?
— Командование Альянса разделило флоты, собранные у Контруума, — сказал тактик. — Мы подозреваем, что пропавшие боевые группы ушли в тёмное пространство, и, когда мы улетим, они окружат Йуужань'тар со всех сторон, вынырнув по неизвестным нам векторам. Анализ виллипной записи сражения при Эбак 9 показывает определённое сходство тактики. Там противник тоже использовал коридоры в тёмном пространстве, о которых мы не знали. Но на этом сходство заканчивается. Когда мы вонзим копьё в тело Зонамы-Секот, необходимости ни в наземной операции, ни в непродуманной охоте на джиидаев уже не будет. Довольные тем, что мы прошли испытание, боги придадут сил нашей армаде, и мы истребим джиидаев под корень.
Нас Чока улыбнулся:
— Это редкий случай, когда равные воины могут встретиться в бою во второй раз, на другом поле. — Он сделал паузу и спросил: — По-прежнему никакого ответа от доменов Майел и Лакап?
— Нет, — отвечал тактик. — Их корабли остаются в звёздных системах, пожалованных им Верховным владыкой Шимррой.
Татуированная верхняя губа мастера войны искривилась в гневе:
— Их наказание тоже будет быстрым и беспощадным.

* * *
Не требовалось быть коренным корускантцем, чтобы понять, что планета видела лучшие дни. Голограммы, которые были показаны во время инструктажа, не могли передать, до какой степени йуужань-вонги преобразили планету, а Зонама-Секот истерзала её. Целые области её, совсем недавно бывшие зелёными, как столица чиссов Цсилла — белой, сейчас были обуглены и расчерчены извилистыми потоками лавы.
Джаг окинул быстрым взглядом картину разрушений, когда его «коготь» выплыл из чрева звёздного разрушителя «Право на власть». Эскадрилья «Солнц-Близнецов», состоявшая из «когтей» и «крестокрылов», построилась позади него клином. Слева от Джага, чуть позади, летела «Эскадрилья проныр»; справа расположились «Призраки» и «Жёлтые Асы Таанаба». В центре строя истребителей летели три легковооружённых десантных транспорта. Два из них были той же модели, что и 170-метровое, похожее на дольку луковицы «Рекордное время», которым пожертвовали для похожей цели вскоре после падения планеты. Третий — корабль доимперской эпохи длиной почти четыреста метров — мог быть дедушкой самого «Права на власть».
Основное ядро армады йуужань-вонгов всего час назад ушло в гиперпространство, но мастер войны Нас Чока оставил на орбите довольно много кораблей, чтобы проверить боевой дух войск Альянса. Даже сейчас, когда из неохраняемых точек выхода выскакивали звёздные разрушители, крейсеры Мон Каламари и кореллианские канонерки, йуужань-вонгам хватало сил, чтобы атаковать каждую боевую группу по отдельности.
Вражеская флотилия, выдвинувшаяся навстречу четвёртой группе флотов, состояла из аналогов лёгких и атакующих крейсеров, из обшивки которых росли ветвистые отростки с плазменными орудиями и гроздьями кораллов-прыгунов. Едва показались истребители Альянса, как прыгуны сорвались со своих «насестов» и понеслись из-за горизонта планеты, дабы бросить вызов врагу.
— Щитовые тройки, — передал Джаг по оперативной сети. — Держитесь поближе к транспортам и будьте готовы к изменению курса. Не позволяйте втягивать себя в индивидуальные стычки.
«Солнца-Близнецы» состояли наполовину из чиссов, наполовину из пилотов Альянса, но впервые с момента основания группы на джедайской базе «Затмение» среди них не было ни одного адепта Силы. Джаг летал с «Солнцами-Близнецами» при Борлейас, когда эскадрилью передали Джейне, и он летал с ней почти весь прошлый год — при Галантосе, Бакуре и в других кампаниях. Благодаря их боевому опыту и мастерству, а также его глубокому чувству к ней Джагу даже иногда казалось, что он и сам стал чувствовать Силу — по крайней мере, когда её использовала Джейна. При Хэйпе, а недавно при Мон Каламари, где «крестокрыл» Джейны был подбит, он интуитивно угадывал, что ей было нужно. Оставшись без связи, она тянулась к нему при помощи Силы, и Джаг слышал её — достаточно отчётливо, чтобы улавливать приказы и передавать их эскадрилье. Сейчас, когда Джейна отсутствовала — улетела на Зонаму-Секот, по словам Гэвина Дарклайтера — группа медленнее реагировала на команды, хотя Джаг поддерживал эмоциональный контакт с пилотами-чиссами, в особенности с Шаункир и Эприлл.
— Близнец-Лидер, — раздался голос диспетчера с «Права на власть». — Ведите вашу группу в сектор Сабакк, ноль-шесть-шесть. Сейчас начнём зажигать.
Джагу уже доводилось сотрудничать с кораблем гранд-адмирала Пеллеона при Эсфандии, и голос диспетчера подействовал на него успокаивающе.
— Вас понял, «Право на власть». Движемся в точку ноль-шесть-шесть.
Выполнив широкий вираж в сторону солнца, три транспорта и истребители сопровождения оказались над полуденным Корускантом. Как только группа отдалилась от «Права на власть», лазерные батареи правого борта корабля изрыгнули огонь. Два каламарианских МК80Б и крейсер «Неустрашимый», расположенные неподалёку от звёздного разрушителя, поддержали его слепящими залпами. Половина огненного шторма была направлена навстречу кораллам-прыгунам, десятки которых испарились в мгновение ока. Вторая половина обрушилась на остатки планетарного кольца, просуществовавшего столь недолгое время. Бомбардируемые смертоносными потоками когерентного света и мощными протонными торпедами, огромные куски расколотой луны дробились на тысячи обломков и летели вниз метеорным потоком, какого Корускант, вероятно, не видел с тех самых пор, когда он сконденсировался из облака.
В верхних слоях атмосферы навстречу камням разверзлись громадные сингулярности и начали глотать падающие обломки. Но орбитальные довины-тягуны, генерировавшие эти гравитационные аномалии, были и без того перегружены, и многие обломки пронеслись мимо них, сгорая в атмосфере.
Джаг знал, что в это время сканеры на кораблях Альянса анализируют мощности сингулярностей и отслеживают траектории метеоров, проскользнувших сквозь гравитационный щит. Как только будут определены точки наибольшего напряжения, их координаты будут переданы транспортам и истребителям.
Года два назад десантный транспорт «Рекордное время» доставил на поверхность Корусканта отряд «Призраков» и джедаев в специальных одноместных контейнерах. Но это было ещё до того, как орбиту засеяли довинами-тягунами. Тем более что сейчас не требовалось соблюдать секретность. На Контрууме кто-то сказал Джагу: «Если мы не можем сбросить на них луну, то мы можем, по крайней мере, устроить им каменный дождь».
— «Солнца-Близнецы», — сказал контроллер с «Права на власть». — Координаты вашего окна — четыре-два-три и четыре-два-пять. Ротанский транспорт поворачивает, чтобы следовать за вами.
Джаг передал эту весть своим пилотам, хотя компьютеры на всех истребителях и без того приняли курсовые поправки. Разбившись на пары и тройки, «Солнца-Близнецы» построились вокруг древнего клинообразного корабля и двинулись в зону проникновения. Кораллы-прыгуны, бросившиеся на перехват истребителей эскорта, атаковали со всех сторон, пролетая сквозь тучи обломков и осыпая противника плазменными снарядами и сгустками расплавленного камня.
«Коготь» Джага, летевший по периметру щитов транспорта, вздрагивал от попаданий. В эфире стоял шум и гам, пилоты предупреждали друг друга о вражеских атаках или сообщали о состоянии своих машин. Вспышка взрыва окутала кабину Близнеца-1 со стороны кормы. Бросив взгляд на дисплей, Джаг увидел, что восьмой и одиннадцатый исчезли. Лишённый возможности маневрировать, он выжимал из приборов всё, что мог, но прыгуны могли уходить в сторону, а истребители Альянса, охранявшие транспорты, не смели отдаляться от эскортируемых кораблей.
Точный лазерный залп с «Права на власть» окутал истребители и транспорты смертоносной энергией, проложив впереди них коридор. Ещё с десяток прыгунов превратились в поживу для довинов-тягунов, глотавших метеорный дождь. Йуужань-вонгский крейсер, остававшийся на ночной стороне, накрыли огнём три корабля Альянса, и он развалился на куски. Другой корабль, из корпуса которого вырывались языки пламени, медленно сошёл с орбиты и начал падать в атмосферу.
Довины-тягуны изо всех сил пытались проглотить самые большие обломки, однако всё больше и больше камней пролетало мимо них и падало в атмосферу. Но даже загруженные сверх нормы, гигантские животные представляли угрозу для всякого корабля, который осмелился бы подойти слишком близко к ним. По этой причине транспорты оснастили бакурскими генераторами ГИИС (гиперволновой инерционный импульсный сдерживатель), которые должны были позволить им двигаться даже в заграждающем поле. На Контрууме мало кто верил в эту новинку, и Джаг одним из первых понял, почему.
Когда его группа передовых истребителей пролетала мимо двух орбитальных чудовищ, навстречу им разверзлись две перекрывающиеся сингулярности, которые ухватили транспорт за острый нос и резко дёрнули вправо. Дряхлые двигатели корабля пытались скомпенсировать неожиданный гравитационный рывок, но это оказалось им не по силам. Наспех приделанный ГИИС сломался, а следом за ним дефлекторы. Транспорт перевернулся и начал падать. Содранная с корпуса броня исчезла в чёрном водовороте сингулярности. Из пробоин вырывался воздух и вылетали незакреплённые предметы. Затем где-то в глубине корабля что-то вспыхнуло, и он раскололся по всей длине. В космос полетели наземные машины, боевые дроиды, противоперегрузочные кресла — в некоторых из них сидели десантники.
В мгновение ока «Солнца-Близнецы» потеряли ещё три истребителя. Слева от них, купаясь в лучах солнца, один из более новых транспортов огибал сингулярность на максимальной скорости, какую мог выдержать его корпус. «Эскадрилья проныр» построилась вокруг корабля и двинулась за ним, сопровождая его в атмосферу. Джаг поглядел вправо и вверх, где должен был находиться второй транспорт, но не обнаружил его. Вместо транспорта он увидел «Призраков», которые выигрывали свои дуэли с кораллами-прыгунами и мчались в направлении «Солнц-Близнецов».
В наушниках раздался голос контроллера с «Права на власть»:
— Близнец-Лидер, поворачивайте на ноль-ноль-три. Вы будете сопровождать транспорт номер один. Как только ваша группа выйдет из зоны обстрела, мы попробуем пробить тоннель к поверхности.
Джаг потянул ручку управления, поворачивая влево; перегрузка вдавила его в сиденье. Десять оставшихся пилотов его группы следовали за ним тесным строем, сомкнув дефлекторные щиты. Транспорт впереди них уже прошёл слой довинов-тягунов и направлялся к поверхности, его тупой нос раскалился от трения о воздух. Двадцать лет назад войска Новой Республики освободили Корускант от имперских сил, выпустив на свободу группу преступников и устроив диверсию на генераторах планетарного щита. Сейчас успех операции зависел в основном от тысячи десантников и горстки бойцов сопротивления, а также от небольшой вероятности, что им удастся мобилизовать йуужань-вонгских еретиков.
Как и было обещано, корабли Альянса начали скоординированный обстрел. Продолжительные залпы, шипя в атмосфере, уничтожили всё на своём пути, оставив в буйной растительности Корусканта выжженную проплешину. В эту оголённую зону и устремились истребители, расстреливая на ходу немногочисленных кораллов-прыгунов, переживших лазерный ливень.
Как только «коготь» Джага вошёл в плотные слои атмосферы, рукоять управления в его руке задрожала. Корабль вибрировал, словно собираясь развалиться на куски, но пока держался. Внизу начали проступать детали поверхности Корусканта: лесистые холмы и пики, широкие ущелья, окутанные туманом, который ещё не успело развеять восходящее солнце. Джаг постепенно уменьшал угол снижения, пока его корабль не полетел навстречу солнцу, параллельно холмистой равнине. С ветвей деревьев, напуганные рёвом истребителя, взмывали в воздух стаи чёрных птиц с трёхметровым размахом крыльев.
На навигационном дисплее высветилась контурная карта местности, на которой были обозначены здания и объекты так называемых Священных Пределов, от крутого утеса — летающей Цитадели Шимрры — до куполообразного сооружения, укрывавшего внутри себя Планетный Мозг. Когда-то это был самый богатый и престижный район на планете. Счётчик в нижней части экрана показывал расстояние до выгоревшей посадочной зоны, окружённой густым лесом и йорик-коралловыми скалами.
Из-за густых деревьев, окружавших поляну, открыла огонь вражеская артиллерия, выбросив в воздух фонтаны расплавленной лавы и огненных снарядов. Скользя над лесом, Джаг заметил характерные спинные пластины-паруса одного из бронированных животных, которых йуужань-вонги называли ракаматами, а в Альянсе прозвали «кряжами». Эти голубовато-серые рептилии были размером с небольшой дом, и на Борлейас их еле удалось остановить.
— Стреляют с «кряжа», к востоку от посадочной зоны, — передал Джаг пилотам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61