— Значит, с ней не покончено? — обеспокоено спросила Силгал.
— Я повторяю, этот проект не является предметом обсуждения.
Кре'фей поспешил сменить тему:
— Мы сейчас располагаем благоприятным окном, которое может закрыться в любой момент. Сколько времени джедаи предлагают нам ждать?
Люк нахмурился:
— Дело не в днях или неделях. Йуужань-вонги неоднократно продемонстрировали, что они не сдаются. Это так же противно их природе, как нашей природе противны массовые истребления. — Он оглянулся. — Если только вы все не изменились коренным образом за время моего отсутствия.
— Вы пошли бы на то, чтобы оставить им Корускант? — спросил Эйрен Кракен.
— Если бы это помогло закончить войну, то да, пожалуй.
— Это похоже на речь изменника, — сказал Бранд и добавил более мягким тоном: — В прошлом мы не всегда ладили. Можем ли мы быть уверены, что джедаи не станут вмешиваться в то, что мы должны будем сделать?
— Мы не станем вмешиваться.
Кре'фей устремил на Бранда предупреждающий взгляд.
— Ради сохранения взаимопонимания и во имя нашего сотрудничества — что вы нам предлагаете делать, пока мы будем ждать развязки событий на Корусканте?
— Разделить и рассредоточить флоты, — сказал Кент. — Отрядить боевые группы на Ботавуи, Билбринджи и другие ключевые миры. Освободить эти системы, пока йуужань-вонги заняты борьбой с еретиками. Затем, когда они действительно будут ослаблены, двинуться на Корускант из как можно большего количества систем.
Совв устало вздохнул:
— Возможно, джедаям неизвестно, что несколько йуужань-вонгских боевых групп не выполнили приказ Нас Чоки и не отступили в Ядро. Судя по всему, они твёрдо намерены удерживать завоеванные ими системы, что бы ни происходило на Корусканте.
— Неповиновение этих командиров не имеет ничего общего с субординацией, — сказал Люк. — Они боятся, что им прикажут атаковать Зонаму-Секот.
Кре'фей недоумённо покачал головой:
— Почему они боятся? Что для них значит эта планета?
Люк встал, и все взгляды сосредоточились на нём.
— Всё то, чем могли бы быть йуужань-вонги. — Он помолчал и продолжил: — Пятьдесят лет назад, когда йуужань-вонги только начали изучать нашу галактику, они попытались захватить Зонаму-Секот, и та отразила их нападение. Будучи живой планетой, она занимает важное место в их религии, и её внезапное возвращение было истолковано как предзнаменование поражения — знак от богов, что само вторжение было ужасной ошибкой. В некотором отношении «отверженные» считают планету важной для своей судьбы, для своего освобождения, и они восстанут, если Шимрра даст разрешение на атаку. Но реальная опасность подстерегает Шимрру со стороны элиты, часть которой склонна видеть в Зонаме-Секот божественное вмешательство.
Кре'фей уставился на Люка в изумлении:
— Откуда вы всё это знаете?
Люк повернулся к адмиралу.
— Из уст йуужань-вонгского жреца, который сейчас находится на Зонаме-Секот.
Бранд подозрительно прищурился.
— Откуда вы знаете, что этот «жрец» — не шпион? — Он с мольбой посмотрел на Совва. — Если этот жрец пронюхает о нашей операции…
— Зонама-Секот знает йуужань-вонгов, — настойчиво проговорил Люк. — Она знает, что с ними делать. Она более похожа на исконный Йуужань'тар — тот, на который Корускант никогда не станет похож.
Было видно, что Кре'фей совсем сбит с толку:
— Вы постоянно говорите о ней. Вы имеете в виду саму планету?
— Да.
Совв начал терять терпение:
— Если Зонама-Секот владеет секретом, как остановить войну, если она собирается вмешаться — то ли как посредник, то ли как боевая единица — пускай она поторопится. Пока же я не вижу причин отменять атаку на Корулаг.
— На данном этапе нейтралитет невозможен, — прибавил Бранд. — Либо вы с Альянсом, либо вы против него.
Наступила напряжённая пауза. Её прервал Гилад Пеллеон:
— Мне бы не хотелось разглашать эту информацию, но в архивах Империи есть сведения о том, что гранд-мофф Таркин некогда интересовался Зонамой-Секот. Он слышал, что эта планета производит живые корабли.
Совв и все остальные посмотрели на Люка.
— Это и есть секрет планеты? — спросил салластианин. — Зонама-Секот собирается начать собственную войну с йуужань-вонгами?
— Зонама-Секот не производит военных кораблей, — бесстрастно ответил Люк.
Кре'фей скорбно покачал головой:
— Мастер Скайуокер, если правящий орган Зонамы-Секот не позволит хотя бы использовать планету в качестве плацдарма для наступления на Корускант, нам не будет от неё никакой пользы.
— Правящий… орган не даст такого разрешения.
— Можем мы, по крайней мере, использовать её для отвлечения внимания? — спросил Бранд. — Если, как вы говорите, она уже дестабилизировала йуужань-вонгов, мы могли бы убедить их, что она действительно представляет угрозу. Если бы удалось заставить вонгов атаковать Зонаму-Секот, у нас были бы развязаны руки для рейда на Корускант.
Люк подумал.
— Возможно, она на это согласится.
Кре'фей положил руки на стол.
— Сейчас или никогда. Я согласен с тем, что атака на Корускант сопряжена с серьёзным риском, но мы готовы пойти на этот риск. Нам нельзя снова уходить в оборону. Если сейчас рассредоточить флоты, кто знает, сколько ещё систем будет потеряно? У нас просто не хватит кораблей, чтобы перебрасывать силы в каждую угрожаемую точку. Мы истощим свои ресурсы и проиграем.
Он посмотрел на Люка и его спутников:
— Я отдаю себе отчет, что йуужань-вонги всё ещё сильны. Но битвы не всегда решаются числом — кому об этом знать, как не вам, мастер Скайуокер, ведь именно вы в своё время изменили ход Гражданской войны парой удачно пущенных протонных торпед.
— Мне тогда помогли, — возразил Люк.
— Вы хотите сказать, что сейчас Сила не с нами? — спросил Совв.
— Сила всегда с нами, адмирал.
— Значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь? — спросил Кре'фей.
Люк кивнул и показал на джедая-анкса Мадуррин:
— Те джедаи, которых мы сможем отпустить, будут и дальше служить на мостиках наших военных кораблей, как служили при Эбаке 9 и Мон Каламари.
Он не договорил, поскольку в комнату неожиданно вошёл Тайко Селчу. Прежде чем Тайко открыл рот, Люк услышал резкий вдох Силгал.
— Простите, что прерываю вас, адмирал Совв, — тихо произнёс голубоглазый генерал. — С прискорбием сообщаю всем, что моя жена Винтер только что позвонила мне с Мон Каламари и сказала, что скоропостижно скончался адмирал Акбар.

* * *
Подойдя к посадочной платформе Зонамы-Секот, Джейна увидела, что, пока она искала Джейсона, там уже собрались Корран, Кип, Текли, Алима и ещё несколько джедаев.
Рекордсменами среди них были Кип и Саба, подцепившие сразу по пять семян-партнёров. Семена-партнёры — ворсистые шарики размером с кулак — прилепились к одеянию Кипа и к накидке Сабы. Коррана облюбовали четыре, в то время как Кайл, Лоубакка, Алима и прочие кандидаты получили всего по два.
Джабита сказала, что к Энакину Скайуокеру прицепилось сразу девять — рекордное число семян, когда-либо выбиравших одного хозяина. Магистр объяснила также, что, когда семена-партнёры сбросят кожуру, они будут ползать на четырёх крохотных ножках, визжать и хныкать.
Думая об этом, Джейна испытывала ещё большее раздражение и недоумение.
Температура воздуха оставалась комфортной, хотя воздух был не таким тёплым, как во время её прибытия. Встретиться со всеми было просто здорово, но после двух дней рассказов и выслушивания историй бездействие начало угнетать её. Она припомнила, что так же чувствовала себя на Мон Каламари, после возвращения с Хэйпа, в то время как Люк вёл словесную дуэль с Вержер, Джейсон и Данни развлекались подводным плаванием возле рифов, а члены Союза контрабандистов были заняты выборами Кэла Омаса.
Сейчас, когда Корускант находился в одном микропрыжке в сторону солнца, а впереди ждала решающая драка с йуужань-вонгами, Джейне как никогда хотелось снова полетать на любимом «крестокрыле» — хотя бы для того, чтобы не потерять форму. Но Близнец-1 вместе с «Тысячелетним Соколом», бластботом Тизара Себатайна и остальными истребителями болтался на стационарной орбите. Оставались секотский челнок, недоступный для неё, и многочисленные воздушные корабли, которые годились больше для аэронавтов, чем для пилотов.
Она размышляла над возможными вариантами, когда из густых борасов показался Джейсон.
— А я тебя уже обыскалась, — сказала Джейна. — Где ты был? Учился становиться маленьким или ещё чему-то такому?
Джейсон вышел из своего транса — или мечтаний, если Джейна правильно понимала — и посмотрел на сестру.
— Сила здесь могущественна. Обычные методы не действуют.
— Не сомневаюсь, — пробормотала Джейна.
Джейсон несколько мгновений разглядывал её.
— Ты сердишься?
Она поджала губы и покачала головой:
— Думаю, я просто разочарована.
Джейсон посмотрел на Кипа и остальных и мгновенно всё понял.
— Из-за того, что к тебе не прицепились семена-партнёры?
— А из-за чего же ещё? — бросила Джейна. — Я пилот не хуже Кипа, Сабы и Коррана, которые все получили семена. При Мон Каламари я летала на «крестокрыле» с одним исправным двигателем!
— Лётное мастерство никак не влияет на процесс выбора семян-партнёров, — заметил Джейсон. — Кстати, как и отвага.
Джейна вздохнула:
— Великолепно. Значит, я не так восприимчива к Силе, как они.
— Ты же знаешь, что это не так. — Джейсон обнял её за плечи и развернул лицом к себе. — Возможно, Секоту твоя роль видится иначе.
Джейна округлила глаза:
— Тебе-то легко говорить. Ты даже не пытался получить семена-партнёры.
Эта идея, казалось, его развеселила:
— Да какой из меня пилот?
— Ну так и я не пилот. Я всего лишь официальный Меч джедаев… что бы это ни значило. — Она помолчала и спросила: — Джейсон, йуужань-вонги несут угрозу для Силы?
Брат покачал головой.
— Они несут угрозу для джедаев, потому что они хотят, чтобы мы все приняли их веру, их богов, и смотрели на мир их глазами. Но, каким бы ни был исход этой войны, люди и не-люди будут находить свой путь к Силе. Йуужань-вонгам не удастся погасить это пламя — как не удалость ситам.
— Но ты намерен сражаться, чтобы этого не случилось.
— Сражаться по-своему. Я многому научился после Балансира.
— От Вержер?
— От Вержер, от Секота, от всех вас. Я начинаю думать, что Сила — по крайней мере, то, что мы под ней понимаем — это лишь одна грань мелко огранённого драгоценного камня, и что она даже больше, чем сумма своих частей.
Джейна оглянулась на Кипа и остальных.
— По крайней мере, Зонама-Секот готова сражаться на нашей стороне.
— Это как решит Секот.
Джейна повернулась к брату:
— Решит на основе чего? В зависимости от того, чьим интересам служат джедаи?
— Мы служим Силе, — молвил Джейсон. — Никому иному.
— Это достаточное оправдание, чтобы истребить йуужань-вонгов под корень?
— Нет, — ответил брат неожиданно твёрдо даже для себя. — Они НЕ вне Силы. По словам Секота, они были изгнаны из Силы.
— Я слышала об этом, — сказала Джейна. — Но, как ты думаешь, что Сила замыслила для йуужань-вонгов?
Джейсон улыбнулся:
— Если бы я это знал, это стало бы ответом на вопрос, как закончить войну.
Глава 32
— Посмотрите на себя! Стадо трусливых йанскеков! — честил Верховный владыка свою элиту, сидя на шипастом троне в Зале Собраний в своей Цитадели. — В канун нашей победы вы позволяете простой иллюзии — простому небесному трюку — напугать себя!
Даже лёжа на брюхе вместе со всеми, Ном Анор не мог не отдать должное Шимрре. Несмотря на толчки, продолжавшие сотрясать Йуужань'тар, и на опасные разговоры, грозившие подорвать его божественное право на власть, Верховный владыка не был испуган, хотя всё случившееся не оставило его бесстрастным. Дрожащие ноги и подёргивающиеся длинные руки делали его похожим на куклу на веревочках. Многим казалось, что его глазные импланты беспокойно мечутся из стороны в сторону и постоянно меняют цвет.
Шимрра устремил Скипетр Власти в рифлёный потолок зала.
— Некоторые из вас шепчутся, что яркий свет, пылающий на закате — это предзнаменование судьбы, что это живая планета, которую, по слухам, обнаружили при моём предшественнике, чьё имя я гнушаюсь называть. Мне известно об этих слухах. Заняв трон, я отрядил корабли на поиски этой планеты, этой Зонамы-Секот, но узнал лишь, что её невозможно найти. И я спросил себя: может, она исчезла? Может, Зонама-Секот уничтожена? Или это не более чем ложь, придуманная моим предшественником в попытке помешать нам завоевать то, что боги отдали нам в законное владение?
Шимрра сделал паузу. Оними начал обходить присутствующих, надеясь выманить у кого-то ответ. К большому неудовольствию верховного префекта Дратула, Ном Анор передал приказ Шимрры жрецам в храмах, повелев им забыть Йун-Йуужаня и Йун-Йаммку и уделять всё внимание Йун-Харле. В результате придворные провидицы сходили с ума от дурных предчувствий, ожидая коварнейших манипуляций и обмана, в то время как элита размышляла, о чьём благе думает Шимрра — йуужань-вонгов или самого себя?
— Я открою вам правду, — произнёс, наконец, Верховный владыка. — Яркий свет — это не обман зрения. Это действительно живая планета!
В зале воцарилась абсолютная тишина; все испуганно молчали, особенно Дратул и его группа сторонников Куореала. Но и для Ном Анора это заявление было не менее ошеломляющим.
Он ожидал от Шимрры всего, но только не откровенного признания.
— «Как боги допустили это?» — вопрошаете вы себя, — продолжал Шимрра с театральной грустью в голосе. — «После того, как мы принесли им столько жертв, обратили столько язычников, приложили столько усилий, чтобы избавить эту галактику от неверных и еретиков, как же боги могли отвернуться от нас?». И снова я даю вам ответ: этот зловещий мир был отдан в руки наших врагов для того, чтобы в последний раз испытать нас, проверить, достойны ли мы править ими. Это последнее испытание силы йуужань-вонгского сердца!
Шимрра ударил посохом в пол, требуя тишины.
— Но всё же, какому ужасному испытанию они нас подвергают! Слабые духом — диссиденты и скептики — могут даже подумать, что боги покинули нас, и надежды нет. Я долго и упорно думал над этим. Я молился, я истощил себя постом и медитациями, я искал ответ в нашей древней истории. И боги не оставили мои поиски без награды.
Шимрра сделал паузу; Цитадель снова содрогнулась. Затем он указал скипетром на Келу Кваад и её адептов:
— Формовщики знают, что я имею в виду, говоря о восьмом кортексе. Но для вас, воины и надзиратели, а также для некоторых жрецов я объясню. Кортекс содержит протоколы, необходимые для формовки — протоколы, при помощи которых наши предки создали первых довинов-тягунов и йаммосков, кораллы-прыгуны и виллипы. Это не столько место, сколько состояние духа. Вступая в наивысший кортекс — восьмой кортекс — просветлённый завершает круг и возвращается к истокам народа йуужань-вонгов, к нашим началам. И там, пережив сильную боль и пролив много крови — так много, что моё тело изнывало от страданий — я обнаружил ответ в форме простого урока, какой мог бы быть преподан нашим детям в яслях.
— Урок заключается в следующем: создавая вселенную — и в том числе йуужань-вонгов — боги устранили всякую несправедливость, сделав так, чтобы качества каждого творения уравновешивались качествами другого. Там, где произрастает ядовитое дерево, рядом стоит другое дерево, которое даёт противоядие. Где пустыни, там всегда оазисы с водой. А там, где водные просторы, поднимаются острова из песка и камня. Равновесие в каждой детали — вот основа божественного мироустройства. Я держал эту мысль в голове, когда из глубин восьмого кортекса послышался шепот…
— «Радужный мост возникнет и исчезнет, — нараспев прочитал Оними из середины зала, — и боги сделают так, что будет казаться, будто они разожгли великие разногласия. Когда же тень закроет солнце, все узрят зловещий знак от богов. Однако истолковать иначе следует его, ибо, завидев незнакомца у ворот, протяни руку и амфижезл возьми, дабы прогнать его восвояси».
— «Откровение», понял я, — снова заговорил Шимрра. — Несомненно, от Йун-Харлы. Поэтому я и приказал жрецам в храмах молить богиню о помощи — приносить ей жертвы, обращаться к ней как к верховной владычице вселенной. И наши мольбы не были оставлены без внимания, ибо она дала нам ответ на испытание, которое боги послали к нашим воротам.
Ном Анору стоило большого труда, чтобы сдержаться и не выдать своё замешательство. Он был не единственным из присутствующих, кто знал, что восьмой кортекс — не боле чем фикция, пустая, как гравитационная полость довина-тягуна. Так в какую же игру играл Шимрра, извлекая откровения из несуществующих протоколов? Очевидно, что он сам придумал и загадку, и ответ на неё, но с какой целью?
И снова элите пришлось ждать, в то время как Цитадель сотряс ещё более мощный толчок, от которого с высокого свода посыпалась йорик-коралловая пыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61