Поклонение богам и слепое повиновение заменяли им любовь и честь.
И всё же, несмотря на свою солдатскую выдержку, Ведж знал, что спокойный взгляд Люка Скайуокера способен привести его в замешательство. Услышав то, что он и Мара сказали командующим на «Ралрусте», Ведж был снова ошеломлён тем фактом, что Альянс и джедаи ведут совершенно разные войны с йуужань-вонгами. В то время как Альянс рассматривал победу как завоевание контроля над планетами, джедаи искали способ закончить войну и разорвать порочный круг насилия. Люк опасался, что уничтожение йуужань-вонгов станет смертельным ударом для новорождённой Галактической Федерации Свободных Альянсов. Один шаг в направлении Тёмной стороны, и судьба будущих поколений будет предрешена.
Как и йуужань-вонги, джедаи были готовы пожертвовать собой ради идеи. И те, и другие сражались за свой миропорядок. В центре одного находились боги, в центре другого — Сила.
Ведж подумал о том, какая судьба ждёт тех йуужань-вонгов, которые не были сожжены живьём или замучены до смерти на улицах Курамеля и других освобождённых столиц. Каким будет следующий шаг после их разоружения? Тюремное заключение? Изгнание? Можно ли отдать под суд целый народ за его верования? И если даже их признают виновными в военных преступлениях, позволят ли йуужань-вонги, чтобы их держали в заключении в какой-нибудь удалённой звёздной системе? Или поражение — тот факт, что они не выполнили повеление богов — толкнёт их на массовый суицид? Следует ли принять их самоуничтожение как альтернативу, раз уж смерть так глубоко укоренилась в их обществе, или гибель иногалактического народа каким-то образом пошатнет равновесие Силы?
Поскольку такие вопросы лучше всего было оставить джедаям, Ведж, Кейан Фарлендер, само собой, Тенел Ка и многие другие командующие Альянса безоговорочно признавали главенство Люка. На Борлейас, когда сам Ведж сформировал секретную группу сопротивления под названием Узкий Круг, он, по сути, заключил договор с Силой и с тех пор чувствовал себя обязанным выполнять этот договор.
— Вы покончили с режимом зла, генерал Антиллес, — продолжал говорить Форридел с голо-поля. — Вы должны гордиться собой.
Ведж оборвал излияния временного губернатора:
— Наши сканеры засекли эскадрилью ДИ-истребителей, вылетевшую из Курамеля.
— Это бригадники, — объяснил Форридел. — Истребители были собраны из деталей, которые хранились на складах в старой имперской Академии. Уничтожьте их, генерал! Не оставляйте ни одного корабля!
— Это вся информация, которая мне необходима на данный момент, губернатор. — Ведж подал знак лейтенанту Сел прекратить передачу, затем сказал:
— Предупредите генерала Селчу, что эти ДИшки — не наши. Передайте ему, что, если понадобится помощь, «Предвестник» прикроет его.
Сражение над ночной стороной Корулага разгоралось. Кораллы-прыгуны и «крестокрылы» кружились в бешеном танце взаимного уничтожения, в то время как выпустившие их большие корабли пытались нокаутировать друг друга плазменными снарядами и энергетическими выстрелами. Два шара носителя йаммоска были смяты, однако, судя по синхронным манёврам роёв прыгунов, военный координатор был невредим. На луне бомбардировщики продолжали разносить ремонтную базу, но теперь им отвечали огнём наземные турболазеры куатского производства, очевидно, отреставрированные теми же техниками-перебежчиками, которые собрали ДИшки.
— Сэр, адмирал Кре'фей на связи, — доложила Сел.
Ведж шагнул к голопроектору, на котором возникло изображение Кре'фея.
— Генерал Антиллес, — начал ботан. — По вашему сигналу я готов перебросить «Ралруст» вместе с первой группой флотов к Корулагу.
Ведж покачал головой:
— Нам нужно время, адмирал. Как минимум пара стандартных часов.
— У вас один час, генерал, — невозмутимо произнёс Кре'фей. — Нам сообщили с Корусканта, что наши действия при Корулаге не остались незамеченными. Армада Нас Чоки пришла в движение. Пока неясно, перестраивает ли мастер войны свои корабли для обороны Корусканта или готовит армаду к гиперпространственному прыжку в направлении Внешнего кольца. Если второй вариант, то я сомневаюсь, что он решиться разделить силы, чтобы усилить Корулаг. Однако он может бросить армаду на Контруум, и я хочу к тому времени убраться отсюда.
— А нам куда лететь? — спросил Ведж.
— Возьмите «Мон Адапин» и «Элегоса А'Кла» и ведите вторую группу флотов к Маскейву. Я понимаю, что ставлю вас под удар, отправляя непосредственно в систему Корусканта, но наша цель — сделать то, что противник сделал с нами при Мон Каламари, то есть втянуть его в сражение за внешние планеты. Одновременно я отправлю третью группу флотов к Корусканту из Шаукенской Шпоры Хайдианского пути, а четвёртую — через Смертельный Перекресток. Независимо от того, нападет ли армада на Контруум или атакует ваши силы у Маскейва, мы сможем начать наступление на Корускант.
— Я слышал, что эскадрилью «Авангард» передали четвёртой группе флотов? — спросил Ведж.
— Верно.
— Значит, чиссы примут непосредственное участие в штурме Корусканта?
— «Авангард» и «Солнца-Близнецы» объединены в одну эскадрилью под командованием командира лётной группы Фела.
Ведж поразился:
— Джаг командует «Солнцами-Близнецами»? А где тогда Джейна?
— Джедай Скайуокер попросил исключить её из лётного состава, — пробурчал Кре'фей. — Я понимаю, что Корускант далеко от пространства чиссов, и знаю, что вы беспокоитесь о вашем племяннике, Ведж. Но Джаг сам попросил доверить ему эту миссию.
Ведж кивнул:
— Мне теперь придётся как-то объяснить моей сестре, почему я не уговорил её сына быть благоразумным.
Кре'фей сделал неопределённый жест.
— Группа полковника Фела вместе с «Пронырами» и «Призраками» будет обеспечивать прикрытие для транспортов и канонерок, которые мы попытаемся протолкнуть мимо корускантских довинов-тягунов. Оказавшись на поверхности, десантники капитана Пейджа объединятся с силами сопротивления и двинутся к лётному полю, расположенному на месте Вестпорта.
Тактический офицер «Мон Мотмы» подал на голопроектор карту системы Корусканта. Ведж увидел, что сам Корускант и внешние планеты Маскейв и Стентат находятся по одну сторону от солнца и отстоят друг от друга на шестьдесят градусов. Учитывая время, необходимое для гиперпространственного прыжка к Корусканту, боевая группа Веджа прибудет на место, когда в Цитадели Шимрры и Священных Пределах наступит полдень.
— Адмирал, Зонама-Секот всё ещё на орбите между Маскейвом и Стентатом?
— Насколько мы знаем, да, — отвечал Кре'фей. — Но это дело джедаев, а не наше.
Едва погасла картинка с «Ралруста», как Ведж рывком повернулся к лейтенанту Сел:
— Проинформируйте генералов Селчу и Фарлендера, что через час мы меняем позицию. После этого найдите мне защищённый канал на «Вольного Торговца» и выведите его на мой комлинк.
Пока устанавливали связь со звёздным разрушителем, Ведж сменил фуражку на гарнитуру и отошёл на несколько шагов от терминалов.
— Инсайдер-1, твой канал закодирован, — раздался голос в наушниках. — Ведж, это Лэндо.
Ведж покрутил настройку:
— Лэндо, через час я перебрасываю свою группу к Маскейву.
— Хорошая новость. Значит, Зонама-Секот будет у тебя в тылу.
— Не такая уж хорошая. Командование решило, что джедаи должны заниматься этой планетой сами.
— Ты думаешь, что она уйдет в гиперпространство?
— Не знаю, Лэндо. Но надо, чтобы кто-то из нас был поблизости, если вдруг понадобится кого-то эвакуировать.
— Можешь на нас рассчитывать, Инсайдер-1. Я также предупрежу Тенел Ка.
— Да пребудет с тобой Сила, Лэндо.
— Надеюсь на это.
* * *
Визит на Контруум занял больше времени, чем планировалось, и Люк с Марой пропустили церемонию семян-партнёров, но все, кто в ней участвовали, говорили об этом действе ещё долго после возвращения «Тени Джейд».
Кип, Корран и Саба взахлёб рассказывали о том, как их провели по символическому мосту и перламутровому тоннелю в тайный дворик, заполненный ферроанскими жрецами в ярких нарядах. Джедаи-кандидаты, сидевшие на особой диете, были перепоясаны кушаками, и на них надели ожерелья из кроваво-красных плодов, похожих на тыквы. После того, как магистр Джабита и ферроанцы пропели несколько молитв, каждый из кандидатов должен был представиться Секоту и преподнести ему что-нибудь в дар; Кипу эта церемония напомнила ту, которая имела место четыре года назад на Иторе. Наконец семена — которые вылупились из своих оболочек и напоминали сплющенные луковицы с крошечными глазками и ножками-клешнями — были отделены от своих партнёров и переданы кибернетическим организмам, которые умели вызывать молнии и придавать форму живым кораблям, выраставшим из семян. Созданные первыми магистрами Зонамы-Секот, эти киборги носили название джентари.
Люку, выслушавшему более десятка рассказов от стольких же джедаев, в конце концов начало казаться, что он сам присутствовал на церемонии, и ему не терпелось увидеть живые корабли. Секот вёл продолжительные беседы с Данни (а потом с Силгал) о довинах-тягунах, а с Лоубаккой и другими — о том, как использовать комлинки для связи между кораблями. Так как требовалось время, чтобы разобраться со всем случившимся, Люк решил подождать подходящего момента, чтобы рассказать о совещании у Контруума. Он решил созвать всех в скальное жилище Скайуокеров.
Не все джедаи смогли прийти на совет. У Скайуокеров собрались Джейсон, Джейна, Кип, Корран, Саба, Тахири, Данни, Хан, Лея, магистр Джабита, Харрар, Ц-3ПО и Р2-Д2. Первым долгий рассказ Люка прокомментировал Джейсон:
— Ты объяснил адмиралу Кре'фею, что сделает Планетный Мозг, если Корускант подвергнется нападению?
— Половина командного состава не придала значения твоей информации, — ответил Люк, — а вторая половина просто не поверила.
Хан гневно зарычал.
— Забудьте о Планетном Мозге. Сумеет ли Кре'фей хотя бы пройти орбитальных довинов?
Мара посмотрела на Люка:
— Вы знаете, они так и не ответили на этот вопрос. Совв сказал, что они не боятся довинов-тягунов.
— Кажется, я знаю, почему, — сказал Люк. — Зонама-Секот не только стянула с орбиты одну из лун Корусканта, но и разорвала планетарное кольцо, которое йуужань-вонги сделали из другой луны. Должно быть, довины-тягуны так заняты поглощением обломков, что их можно будет подавить лазерами, ударными ракетами и всем тем, чем ещё Кре'фей решит их забросать.
— Всё это не помешает Планетному Мозгу сделать своё дело, — заметил Джейсон.
— Это верно, — сказал Харрар, вопросительно посмотрев на Джейсона. — Я не мог связаться с дуриамом, пока мы были в Неизведанных регионах, а когда мы вернулись, он показался мне не таким, как прежде.
— Возможно, Шимрре удалось установить контакт с Мозгом. — Харрар повернулся к Люку. — Вы должны понять: Шимрра — не простой йуужань-вонг. Его тело и мозг были искусственно улучшены. Своим могуществом он превосходит предыдущих Верховных владык.
Лея печально вздохнула:
— Погибнут сотни тысяч, а планета станет никому не нужна.
— Если мы раньше не доберёмся до Шимрры, — добавил Люк.
Харрар кивнул:
— Верховный владыка — наше абсолютное оружие. Эту войну нельзя выиграть, не победив его. Поскольку Шимрра — единственный посредник между нами и богами, его поимка или смерть посеют хаос среди воинов Нас Чоки и жрецов Джакана. Без заступничества Шимрры боги не придут нам на помощь и не защитят нас. Оставшись без связи с богами, воины и жрецы утратят надежду. Но захватить Шимрру — или хотя бы убить его — будет невероятно трудно. Его защищают умелые охранники и сам «летающий мир», который послушен ему, как Йуужань'тар — Планетному Мозгу.
— Можно ли проникнуть в Цитадель? — спросил Люк.
— В то время, когда армада отражает атаку, довины-тягуны и Планетный Мозг загружены работой, «отверженные» восстали… Да, маленький отряд сможет туда проникнуть. Я мог бы подсказать вам наилучший путь.
— Ты? — Лея удивлённо посмотрела на Харрара.
Жрец кивнул:
— Я же сказал, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прекратить этот конфликт. Ничто пока не заставило меня изменить это решение.
— Сколько нас пойдет и кто конкретно? — спросил Кип.
Люк подумал.
— Не более шести. Но не те, кто ожидает постройки секотских кораблей.
Кип кивнул. Хан и Лея обменялись растерянными взглядами.
— А остальные? — спросил Хан.
Прежде чем Люк успел ответить, в жилище вошли Кент, Силгал и Лоубакка; вуки низко наклонил мохнатую голову, чтобы не удариться о грубые потолочные балки.
— Кто-то вызвал «Тень Джейд», — понял Люк.
Кент кивнул:
— Силы Альянса заняли Корулаг. Ведж получил приказ перебросить свою боевую группу к Маскейву с целью выманить армаду с Корусканта, чтобы можно было начать крупномасштабную атаку.
— Значит, война пришла к нам, — тихо сказала Джабита.
— «Вольный Торговец» направляется сюда, — прибавила Силгал, — на случай, если вы решите эвакуировать ферроанцев или кого-то ещё.
Джейна вскочила на ноги:
— Я должна быть со своими!
Мара посмотрела на неё:
— Ты со своими, Джейна.
— Как это? — резко спросила девушка. — Я не стою в очереди за живыми кораблями, а мой «крестокрыл» здесь, на стационарной орбите.
— Я имею в виду, что ты нужна здесь, — спокойно ответила Мара.
Джейна нерешительно посмотрела на тётю. Хан обнял дочь за талию:
— Давай посмотрим, чем всё закончится, ладно?
Она молча кивнула.
— Может, предупредить Секота? — спросила Данни.
— Я уверен, что Секот уже знает, — сказал Люк. — Поэтому он и согласился дать нам корабли.
— Должна вас всех предупредить, что секотские корабли предназначены исключительно для обороны, — вмешалась Джабита. — Зонама обладает и другим оборонительным оружием, но Секот давно о нём не упоминал.
Мара посмотрела на Люка.
— Должно быть, то самое, которым они отогнали Чужаков Издалека и уничтожили отряд командующего Вала в Классе Эфемора, — пояснил Люк.
— Люк, речь идет об АРМАДЕ, — заметил Хан. — Может, Секоту стоит хотя бы подумать о том, чтобы прогреть гиперпривод.
Джабита покачала головой:
— Бегство будет демонстрацией страха. Зонама-Секот не станет бежать во второй раз. Особенно сейчас, когда столь многое на кону.
Данни недоумевающе посмотрела по сторонам:
— Разве это было бы неуместно? Если для йуужань-вонгов Зонама-Секот — зловещий знак, то Шимрра может приказать своему флоту покончить с ней раз навсегда.
Все повернулись к Харрару. Жрец потер подбородок трёхпалой рукой:
— Всё зависит от того, кто что знает, и если знает, то сколько. Если у воинов имеются какие-то ограниченные сведения о Зонаме-Секот, возможно, их придётся сначала убедить, что, напав на планету, они не прогневают богов. — Жрец обеспокоено поднял глаза. — Если только Шимрра не сумел их убедить, что Зонама-Секот — это какое-то оружие джиидаев или подделка, которую необходимо уничтожить.
— Когда будут готовы живые корабли? — вдруг спросил Кип у Джабиты.
— В своё время, — ответила магистр. — Секот обо всём позаботится.
Глава 34
Мощные довины-тягуны «Зверя Йаммки» готовились тянуть корабль сквозь тёмное пространство к Маскейву, внешнему миру системы. Мастер войны Нас Чока бросил последний взгляд на Йуужань'тар. Окутанный клубящимися облаками, зелёный диск планеты разительно изменился за короткое время, прошедшее с момента прибытия армады с Мон Каламари. Из вулканических трещин поднимался чёрный дым, одна из лун исчезла, а мост богов обрушился, и его обломки были пожраны орбитальными довинами-тягунами, защищавшими планету от нападения. И на этот раз не было никаких церемоний по случаю отбытия армады. Ни благословений от Шимрры, ни брызг свежей жертвенной крови на воинах и кораблях.
Йуужань'тар казался оголённым, плохо подготовленным к обороне. Однако Нас Чока верил, что Верховный владыка Шимрра позаботится обо всём. Кроме того, Йуужань'тар достанется врагу лишь в том случае, если армада не сумеет уничтожить Зонаму-Секот. Если это случится, Нас Чока не доживёт до взятия планеты. Если боги сочтут йуужань-вонгов недостойными, йуужань-вонги умрут все до единого, погибнут как народ, и богам снова придётся создавать достойных, как они делали три раза до того, как появились йуужань-вонги.
В отношении Зонамы-Секот Нас Чока верил в мудрость Шимрры. Верховный владыка снова доказал свою гениальность, и это только укрепило убеждённость Нас Чоки в том, что он сделал правильный выбор, встав на сторону Шимрры, когда пришло время свергнуть Куореала с полипового трона.
Однако втайне Нас Чока испытывал недоверие к богине-обманщице Йун-Харле. Пернатая изменница Вержер была компаньонкой жрицы Йун-Харлы. Его преосвященство Харрар, улетевший с Йуужань'тара в неизвестном направлении, тоже служил этой богине. Хуже того — Обманщица, не вмешиваясь сама, позволила одной из джедаев на время принять своё обличье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
И всё же, несмотря на свою солдатскую выдержку, Ведж знал, что спокойный взгляд Люка Скайуокера способен привести его в замешательство. Услышав то, что он и Мара сказали командующим на «Ралрусте», Ведж был снова ошеломлён тем фактом, что Альянс и джедаи ведут совершенно разные войны с йуужань-вонгами. В то время как Альянс рассматривал победу как завоевание контроля над планетами, джедаи искали способ закончить войну и разорвать порочный круг насилия. Люк опасался, что уничтожение йуужань-вонгов станет смертельным ударом для новорождённой Галактической Федерации Свободных Альянсов. Один шаг в направлении Тёмной стороны, и судьба будущих поколений будет предрешена.
Как и йуужань-вонги, джедаи были готовы пожертвовать собой ради идеи. И те, и другие сражались за свой миропорядок. В центре одного находились боги, в центре другого — Сила.
Ведж подумал о том, какая судьба ждёт тех йуужань-вонгов, которые не были сожжены живьём или замучены до смерти на улицах Курамеля и других освобождённых столиц. Каким будет следующий шаг после их разоружения? Тюремное заключение? Изгнание? Можно ли отдать под суд целый народ за его верования? И если даже их признают виновными в военных преступлениях, позволят ли йуужань-вонги, чтобы их держали в заключении в какой-нибудь удалённой звёздной системе? Или поражение — тот факт, что они не выполнили повеление богов — толкнёт их на массовый суицид? Следует ли принять их самоуничтожение как альтернативу, раз уж смерть так глубоко укоренилась в их обществе, или гибель иногалактического народа каким-то образом пошатнет равновесие Силы?
Поскольку такие вопросы лучше всего было оставить джедаям, Ведж, Кейан Фарлендер, само собой, Тенел Ка и многие другие командующие Альянса безоговорочно признавали главенство Люка. На Борлейас, когда сам Ведж сформировал секретную группу сопротивления под названием Узкий Круг, он, по сути, заключил договор с Силой и с тех пор чувствовал себя обязанным выполнять этот договор.
— Вы покончили с режимом зла, генерал Антиллес, — продолжал говорить Форридел с голо-поля. — Вы должны гордиться собой.
Ведж оборвал излияния временного губернатора:
— Наши сканеры засекли эскадрилью ДИ-истребителей, вылетевшую из Курамеля.
— Это бригадники, — объяснил Форридел. — Истребители были собраны из деталей, которые хранились на складах в старой имперской Академии. Уничтожьте их, генерал! Не оставляйте ни одного корабля!
— Это вся информация, которая мне необходима на данный момент, губернатор. — Ведж подал знак лейтенанту Сел прекратить передачу, затем сказал:
— Предупредите генерала Селчу, что эти ДИшки — не наши. Передайте ему, что, если понадобится помощь, «Предвестник» прикроет его.
Сражение над ночной стороной Корулага разгоралось. Кораллы-прыгуны и «крестокрылы» кружились в бешеном танце взаимного уничтожения, в то время как выпустившие их большие корабли пытались нокаутировать друг друга плазменными снарядами и энергетическими выстрелами. Два шара носителя йаммоска были смяты, однако, судя по синхронным манёврам роёв прыгунов, военный координатор был невредим. На луне бомбардировщики продолжали разносить ремонтную базу, но теперь им отвечали огнём наземные турболазеры куатского производства, очевидно, отреставрированные теми же техниками-перебежчиками, которые собрали ДИшки.
— Сэр, адмирал Кре'фей на связи, — доложила Сел.
Ведж шагнул к голопроектору, на котором возникло изображение Кре'фея.
— Генерал Антиллес, — начал ботан. — По вашему сигналу я готов перебросить «Ралруст» вместе с первой группой флотов к Корулагу.
Ведж покачал головой:
— Нам нужно время, адмирал. Как минимум пара стандартных часов.
— У вас один час, генерал, — невозмутимо произнёс Кре'фей. — Нам сообщили с Корусканта, что наши действия при Корулаге не остались незамеченными. Армада Нас Чоки пришла в движение. Пока неясно, перестраивает ли мастер войны свои корабли для обороны Корусканта или готовит армаду к гиперпространственному прыжку в направлении Внешнего кольца. Если второй вариант, то я сомневаюсь, что он решиться разделить силы, чтобы усилить Корулаг. Однако он может бросить армаду на Контруум, и я хочу к тому времени убраться отсюда.
— А нам куда лететь? — спросил Ведж.
— Возьмите «Мон Адапин» и «Элегоса А'Кла» и ведите вторую группу флотов к Маскейву. Я понимаю, что ставлю вас под удар, отправляя непосредственно в систему Корусканта, но наша цель — сделать то, что противник сделал с нами при Мон Каламари, то есть втянуть его в сражение за внешние планеты. Одновременно я отправлю третью группу флотов к Корусканту из Шаукенской Шпоры Хайдианского пути, а четвёртую — через Смертельный Перекресток. Независимо от того, нападет ли армада на Контруум или атакует ваши силы у Маскейва, мы сможем начать наступление на Корускант.
— Я слышал, что эскадрилью «Авангард» передали четвёртой группе флотов? — спросил Ведж.
— Верно.
— Значит, чиссы примут непосредственное участие в штурме Корусканта?
— «Авангард» и «Солнца-Близнецы» объединены в одну эскадрилью под командованием командира лётной группы Фела.
Ведж поразился:
— Джаг командует «Солнцами-Близнецами»? А где тогда Джейна?
— Джедай Скайуокер попросил исключить её из лётного состава, — пробурчал Кре'фей. — Я понимаю, что Корускант далеко от пространства чиссов, и знаю, что вы беспокоитесь о вашем племяннике, Ведж. Но Джаг сам попросил доверить ему эту миссию.
Ведж кивнул:
— Мне теперь придётся как-то объяснить моей сестре, почему я не уговорил её сына быть благоразумным.
Кре'фей сделал неопределённый жест.
— Группа полковника Фела вместе с «Пронырами» и «Призраками» будет обеспечивать прикрытие для транспортов и канонерок, которые мы попытаемся протолкнуть мимо корускантских довинов-тягунов. Оказавшись на поверхности, десантники капитана Пейджа объединятся с силами сопротивления и двинутся к лётному полю, расположенному на месте Вестпорта.
Тактический офицер «Мон Мотмы» подал на голопроектор карту системы Корусканта. Ведж увидел, что сам Корускант и внешние планеты Маскейв и Стентат находятся по одну сторону от солнца и отстоят друг от друга на шестьдесят градусов. Учитывая время, необходимое для гиперпространственного прыжка к Корусканту, боевая группа Веджа прибудет на место, когда в Цитадели Шимрры и Священных Пределах наступит полдень.
— Адмирал, Зонама-Секот всё ещё на орбите между Маскейвом и Стентатом?
— Насколько мы знаем, да, — отвечал Кре'фей. — Но это дело джедаев, а не наше.
Едва погасла картинка с «Ралруста», как Ведж рывком повернулся к лейтенанту Сел:
— Проинформируйте генералов Селчу и Фарлендера, что через час мы меняем позицию. После этого найдите мне защищённый канал на «Вольного Торговца» и выведите его на мой комлинк.
Пока устанавливали связь со звёздным разрушителем, Ведж сменил фуражку на гарнитуру и отошёл на несколько шагов от терминалов.
— Инсайдер-1, твой канал закодирован, — раздался голос в наушниках. — Ведж, это Лэндо.
Ведж покрутил настройку:
— Лэндо, через час я перебрасываю свою группу к Маскейву.
— Хорошая новость. Значит, Зонама-Секот будет у тебя в тылу.
— Не такая уж хорошая. Командование решило, что джедаи должны заниматься этой планетой сами.
— Ты думаешь, что она уйдет в гиперпространство?
— Не знаю, Лэндо. Но надо, чтобы кто-то из нас был поблизости, если вдруг понадобится кого-то эвакуировать.
— Можешь на нас рассчитывать, Инсайдер-1. Я также предупрежу Тенел Ка.
— Да пребудет с тобой Сила, Лэндо.
— Надеюсь на это.
* * *
Визит на Контруум занял больше времени, чем планировалось, и Люк с Марой пропустили церемонию семян-партнёров, но все, кто в ней участвовали, говорили об этом действе ещё долго после возвращения «Тени Джейд».
Кип, Корран и Саба взахлёб рассказывали о том, как их провели по символическому мосту и перламутровому тоннелю в тайный дворик, заполненный ферроанскими жрецами в ярких нарядах. Джедаи-кандидаты, сидевшие на особой диете, были перепоясаны кушаками, и на них надели ожерелья из кроваво-красных плодов, похожих на тыквы. После того, как магистр Джабита и ферроанцы пропели несколько молитв, каждый из кандидатов должен был представиться Секоту и преподнести ему что-нибудь в дар; Кипу эта церемония напомнила ту, которая имела место четыре года назад на Иторе. Наконец семена — которые вылупились из своих оболочек и напоминали сплющенные луковицы с крошечными глазками и ножками-клешнями — были отделены от своих партнёров и переданы кибернетическим организмам, которые умели вызывать молнии и придавать форму живым кораблям, выраставшим из семян. Созданные первыми магистрами Зонамы-Секот, эти киборги носили название джентари.
Люку, выслушавшему более десятка рассказов от стольких же джедаев, в конце концов начало казаться, что он сам присутствовал на церемонии, и ему не терпелось увидеть живые корабли. Секот вёл продолжительные беседы с Данни (а потом с Силгал) о довинах-тягунах, а с Лоубаккой и другими — о том, как использовать комлинки для связи между кораблями. Так как требовалось время, чтобы разобраться со всем случившимся, Люк решил подождать подходящего момента, чтобы рассказать о совещании у Контруума. Он решил созвать всех в скальное жилище Скайуокеров.
Не все джедаи смогли прийти на совет. У Скайуокеров собрались Джейсон, Джейна, Кип, Корран, Саба, Тахири, Данни, Хан, Лея, магистр Джабита, Харрар, Ц-3ПО и Р2-Д2. Первым долгий рассказ Люка прокомментировал Джейсон:
— Ты объяснил адмиралу Кре'фею, что сделает Планетный Мозг, если Корускант подвергнется нападению?
— Половина командного состава не придала значения твоей информации, — ответил Люк, — а вторая половина просто не поверила.
Хан гневно зарычал.
— Забудьте о Планетном Мозге. Сумеет ли Кре'фей хотя бы пройти орбитальных довинов?
Мара посмотрела на Люка:
— Вы знаете, они так и не ответили на этот вопрос. Совв сказал, что они не боятся довинов-тягунов.
— Кажется, я знаю, почему, — сказал Люк. — Зонама-Секот не только стянула с орбиты одну из лун Корусканта, но и разорвала планетарное кольцо, которое йуужань-вонги сделали из другой луны. Должно быть, довины-тягуны так заняты поглощением обломков, что их можно будет подавить лазерами, ударными ракетами и всем тем, чем ещё Кре'фей решит их забросать.
— Всё это не помешает Планетному Мозгу сделать своё дело, — заметил Джейсон.
— Это верно, — сказал Харрар, вопросительно посмотрев на Джейсона. — Я не мог связаться с дуриамом, пока мы были в Неизведанных регионах, а когда мы вернулись, он показался мне не таким, как прежде.
— Возможно, Шимрре удалось установить контакт с Мозгом. — Харрар повернулся к Люку. — Вы должны понять: Шимрра — не простой йуужань-вонг. Его тело и мозг были искусственно улучшены. Своим могуществом он превосходит предыдущих Верховных владык.
Лея печально вздохнула:
— Погибнут сотни тысяч, а планета станет никому не нужна.
— Если мы раньше не доберёмся до Шимрры, — добавил Люк.
Харрар кивнул:
— Верховный владыка — наше абсолютное оружие. Эту войну нельзя выиграть, не победив его. Поскольку Шимрра — единственный посредник между нами и богами, его поимка или смерть посеют хаос среди воинов Нас Чоки и жрецов Джакана. Без заступничества Шимрры боги не придут нам на помощь и не защитят нас. Оставшись без связи с богами, воины и жрецы утратят надежду. Но захватить Шимрру — или хотя бы убить его — будет невероятно трудно. Его защищают умелые охранники и сам «летающий мир», который послушен ему, как Йуужань'тар — Планетному Мозгу.
— Можно ли проникнуть в Цитадель? — спросил Люк.
— В то время, когда армада отражает атаку, довины-тягуны и Планетный Мозг загружены работой, «отверженные» восстали… Да, маленький отряд сможет туда проникнуть. Я мог бы подсказать вам наилучший путь.
— Ты? — Лея удивлённо посмотрела на Харрара.
Жрец кивнул:
— Я же сказал, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прекратить этот конфликт. Ничто пока не заставило меня изменить это решение.
— Сколько нас пойдет и кто конкретно? — спросил Кип.
Люк подумал.
— Не более шести. Но не те, кто ожидает постройки секотских кораблей.
Кип кивнул. Хан и Лея обменялись растерянными взглядами.
— А остальные? — спросил Хан.
Прежде чем Люк успел ответить, в жилище вошли Кент, Силгал и Лоубакка; вуки низко наклонил мохнатую голову, чтобы не удариться о грубые потолочные балки.
— Кто-то вызвал «Тень Джейд», — понял Люк.
Кент кивнул:
— Силы Альянса заняли Корулаг. Ведж получил приказ перебросить свою боевую группу к Маскейву с целью выманить армаду с Корусканта, чтобы можно было начать крупномасштабную атаку.
— Значит, война пришла к нам, — тихо сказала Джабита.
— «Вольный Торговец» направляется сюда, — прибавила Силгал, — на случай, если вы решите эвакуировать ферроанцев или кого-то ещё.
Джейна вскочила на ноги:
— Я должна быть со своими!
Мара посмотрела на неё:
— Ты со своими, Джейна.
— Как это? — резко спросила девушка. — Я не стою в очереди за живыми кораблями, а мой «крестокрыл» здесь, на стационарной орбите.
— Я имею в виду, что ты нужна здесь, — спокойно ответила Мара.
Джейна нерешительно посмотрела на тётю. Хан обнял дочь за талию:
— Давай посмотрим, чем всё закончится, ладно?
Она молча кивнула.
— Может, предупредить Секота? — спросила Данни.
— Я уверен, что Секот уже знает, — сказал Люк. — Поэтому он и согласился дать нам корабли.
— Должна вас всех предупредить, что секотские корабли предназначены исключительно для обороны, — вмешалась Джабита. — Зонама обладает и другим оборонительным оружием, но Секот давно о нём не упоминал.
Мара посмотрела на Люка.
— Должно быть, то самое, которым они отогнали Чужаков Издалека и уничтожили отряд командующего Вала в Классе Эфемора, — пояснил Люк.
— Люк, речь идет об АРМАДЕ, — заметил Хан. — Может, Секоту стоит хотя бы подумать о том, чтобы прогреть гиперпривод.
Джабита покачала головой:
— Бегство будет демонстрацией страха. Зонама-Секот не станет бежать во второй раз. Особенно сейчас, когда столь многое на кону.
Данни недоумевающе посмотрела по сторонам:
— Разве это было бы неуместно? Если для йуужань-вонгов Зонама-Секот — зловещий знак, то Шимрра может приказать своему флоту покончить с ней раз навсегда.
Все повернулись к Харрару. Жрец потер подбородок трёхпалой рукой:
— Всё зависит от того, кто что знает, и если знает, то сколько. Если у воинов имеются какие-то ограниченные сведения о Зонаме-Секот, возможно, их придётся сначала убедить, что, напав на планету, они не прогневают богов. — Жрец обеспокоено поднял глаза. — Если только Шимрра не сумел их убедить, что Зонама-Секот — это какое-то оружие джиидаев или подделка, которую необходимо уничтожить.
— Когда будут готовы живые корабли? — вдруг спросил Кип у Джабиты.
— В своё время, — ответила магистр. — Секот обо всём позаботится.
Глава 34
Мощные довины-тягуны «Зверя Йаммки» готовились тянуть корабль сквозь тёмное пространство к Маскейву, внешнему миру системы. Мастер войны Нас Чока бросил последний взгляд на Йуужань'тар. Окутанный клубящимися облаками, зелёный диск планеты разительно изменился за короткое время, прошедшее с момента прибытия армады с Мон Каламари. Из вулканических трещин поднимался чёрный дым, одна из лун исчезла, а мост богов обрушился, и его обломки были пожраны орбитальными довинами-тягунами, защищавшими планету от нападения. И на этот раз не было никаких церемоний по случаю отбытия армады. Ни благословений от Шимрры, ни брызг свежей жертвенной крови на воинах и кораблях.
Йуужань'тар казался оголённым, плохо подготовленным к обороне. Однако Нас Чока верил, что Верховный владыка Шимрра позаботится обо всём. Кроме того, Йуужань'тар достанется врагу лишь в том случае, если армада не сумеет уничтожить Зонаму-Секот. Если это случится, Нас Чока не доживёт до взятия планеты. Если боги сочтут йуужань-вонгов недостойными, йуужань-вонги умрут все до единого, погибнут как народ, и богам снова придётся создавать достойных, как они делали три раза до того, как появились йуужань-вонги.
В отношении Зонамы-Секот Нас Чока верил в мудрость Шимрры. Верховный владыка снова доказал свою гениальность, и это только укрепило убеждённость Нас Чоки в том, что он сделал правильный выбор, встав на сторону Шимрры, когда пришло время свергнуть Куореала с полипового трона.
Однако втайне Нас Чока испытывал недоверие к богине-обманщице Йун-Харле. Пернатая изменница Вержер была компаньонкой жрицы Йун-Харлы. Его преосвященство Харрар, улетевший с Йуужань'тара в неизвестном направлении, тоже служил этой богине. Хуже того — Обманщица, не вмешиваясь сама, позволила одной из джедаев на время принять своё обличье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61