Она не похожа на человека, который устраивает сцены.
Лорен прикрепила новую мишень и отправила ее на место. Бросив быстрый взгляд влево и увидев, что рыжая продолжает смотреть на нее, она демонстративно повернулась к ней спиной, надевая наушники. Гейл отступила назад.
– Может быть, она просто удивляется, что я еще цела, – пробормотала Лорен, делая один выстрел за другим. На этот раз точность попадания была намного выше.
– Знаешь, тебе очень повезло.
Лорен подняла голову, закончив есть салат из шпината. Гейл сидела напротив, глядя на нее с откровенной завистью.
– Если это называть везением, то в мире что-то неладно.
Гейл покачала головой.
– Я просто хочу сказать, что все могло бы кончиться гораздо хуже. Кожа на лице еще, конечно, воспалена, а в остальном выглядишь ты совершенно как обычно.
– Я использовала более толстый слой тонального крема, чтобы замазать самые яркие из порезов. Хорошо, хоть воспаление от этого блошиного порошка прошло. Мазь, которой доктор смазал мое лицо, была похожа на машинное масло.
– Я бы на твоем месте не расстраивалась. С твоей внешностью никто не заметит, если у тебя на носу даже появится бородавка. – Гейл состроила гримасу, поправляя волосы, собранные в конский хвостик. – А на мне все бросается в глаза.
– Ты не права. – Лорен положила вилку. – Послушай, расскажи мне свежие сплетни. С кем ты встречаешься в последнее время? Я его знаю или ты его скрываешь?
– Личная жизнь и мой предыдущий график работы практически совместимы, поэтому сейчас я надеюсь наверстать упущенное. Только здесь хорошие мужики редкость, придется мне поискать кого-нибудь в другом городе! – Она рассмеялась. – Я очень привередлива в отношении мужчин. А уж тех, кого я встречала в последнее время, и мужчинами-то трудно назвать.
– Ну это ты уж слишком, – возразила Лорен.
– Спорим? Ты не видела некоторых моих приятелей. Но тебе-то чего беспокоиться. Джош ловит каждое твое слово. Судя по тому, как он на тебя реагирует, он не заметит другую бабу, даже если она будет стоять напротив него нагишом. Не каждая женщина может похвастаться таким умением притягивать мужчин. О такой удаче можно только мечтать.
Лорен почувствовала, что разговор принимает другой оборот.
– Это, как ты говоришь, умение от меня мало зависит. – Она сделала несколько глотков ледяного чая, пытаясь в то же время сформулировать свои мысли. Уже не первый раз Гейл комментировала ее внешность. – Мне кажется, здесь скорее действует генетика. Цветом волос я пошла в отца, а сложением в маму. Они оба считают, что я пошла в какого-то отдаленного предка, потому что у обоих исключительно слабые желудки, и они даже представить себе не могут, что стали бы врачами, не говоря уж о патологоанатомии. Папа однажды по ошибке полистал мой учебник по инфекционным заболеваниям и уверился, что у него какая-то редкая кожная болезнь, которая в последний раз наблюдалась в Юго-Восточной Азии лет восемьдесят пять назад. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы переубедить его. – Она улыбнулась своим воспоминаниям.
– Твои родители в курсе того, что происходит?
Лорен покачала головой.
– У мамы был удар чуть больше года назад. Я не хочу их зря беспокоить.
– Да, конечно, родителей незачем расстраивать. – Гейл посмотрела в глубину ресторана и встала. – Я сейчас вернусь.
Лорен подняла голову и кивнула официантке, которая предложила ей еще чаю, и тут же похолодела, увидев у кассы женщину, которую видела в тире. Заплатив по счету, она направилась прямо к Лорен.
– Доктор Хантер, вы меня не знаете и кто я – не имеет значения, но я слышала о вас много хорошего, – начала она с ходу. – Может, Джош Брендон и замечательный человек, на него можно положиться в беде, но вокруг него сложилась своего рода зловещая атмосфера. Пожалуйста, подумайте о себе, не встречайтесь с ним больше. Столько женщин уже из-за него пострадало! Зачем вам нужно становиться еще одной жертвой? – Договорив, она тут же собралась уйти.
– Подождите минуту. Если вы меня не знаете, почему вас волнует, что со мной случится? Зачем вы меня предостерегаете? – спросила Лорен тихо.
Женщина даже не обернулась.
– Потому что в следующий раз вам может не так повезти. – Она пошла прочь.
– Какое вам дело до Джоша?
Но ответа на свой вопрос Лорен не получила. Она потянулась к стакану, но ее рука так дрожала, что она побоялась поднять его. Лорен стала глубоко дышать, стремясь успокоиться до возвращения Гейл. Она боялась услышать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.
– Я подозреваю, что это мужчины решили экономить энергию за счет женского туалета, – проворчала Гейл, садясь на стул. – Как, по их мнению, можно накрасить губы, если едва видишь кончик носа? – Она улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Прости, похоже, у меня ПМС или что-то в этом роде. Сегодня утром я проснулась, ненавидя себя, и так и не отошла от этого настроения.
– Я знаю прекрасное средство. – Лорен быстро допила свой чай.
– Какое же?
– Давай проедемся по магазинам. Новая одежда, косметика, все такое. Нет ничего лучше для борьбы с плохим настроением, чем покупка абсолютно ненужных вещей, которые так скрашивают жизнь.
Только поздно вечером, когда после долгой поездки по магазинам Гейл отвезла ее домой, Лорен поняла, что так и не сказала Гейл о предупреждении Митци. Она не могла понять, намеренно она так поступила или по рассеянности. Но внутренний голос советовал ей промолчать. Лорен решила ничего не говорить даже Джошу, потому что боялась его реакции на эту, как ей показалось, неприкрытую угрозу. Она лично перенесла уже столько насилия, что ей хватит до конца жизни.
Значит, Лорен расстроена. Прекрасно. Лорен беспокоится. Еще лучше. Жаль, что ей не может прийти в голову покончить с собой. Вот было бы классное предостережение всем этим шлюхам, которые рассчитывают отнять у нее Джоша! Ей хотелось смеяться и танцевать, когда она думала о том, как больно может быть Лорен. Как в свое время было Селии.
Она подумала, не подъехать ли к дому Лорен, чтобы посмотреть, там ли машина Джоша, но решила пока не делать этого. Нет, сейчас она просто посидит и подумает о приятном, о том, как Лорен навсегда уйдет из ее жизни.
– Но вначале, – она тяжело вздохнула, как человек, которого ждет неприятное дело, – я должна позвонить Джошу. Лорен меня не послушалась, и, как бы мне ни было неприятно, придется ее наказать за это.
Она взяла телефон и набрала хорошо знакомый номер. Она улыбнулась, услышав, как низкий голос Джоша предлагает оставить сообщение на автоответчике.
– Привет, дорогой, – шепнула она хриплым голосом, который, она знала, сводил его в постели с ума. – Хочешь знать всю правду о Лорен Хантер? Она пренебрегла супружескими узами и бросилась изменять своему бедному мужу налево и направо. Она сваливала работу на ассистентов, а сама отправлялась на поиски приключений. Она обыкновенная проститутка. Неужели тебе нужна такая женщина? Разве к этому ты стремишься? Посмотри на Кэрол. Ты нужен был ей только из-за твоего положения. Она говорила только о том, как ты хорош в постели. А Селия? – Она даже задохнулась от негодования и замолчала, чтобы перевести дух.
– Эта лапочка Селия, – она буквально выплюнула имя, – была хуже всех. Она думала, что даст тебе то, что тебе нужно, но ведь у нее ничего не получилось, правда? Я одна могу тебе это дать, Джош. Нужно, чтобы ты это понял. Все остальные поняли, поэтому они больше с тобой не встречаются. А сейчас подумай, и ты поймешь, что я говорю правду про Лорен, поймешь, насколько она тебе не подходит. И тогда мы сможем быть вместе. До скорого свидания, любимый. Не расстраивайся, я оставила тебе сюрприз, который напомнит обо мне. Надеюсь, тебе понравился тот, что я оставила утром? Бирюзовый цвет так нежен, не правда ли?
Положив трубку, она продолжала улыбаться вырезанной из газеты фотографии Джоша, которая висела около ее постели в вычурной золотой рамочке.
Она свернулась клубочком в постели, чувствуя приятное прикосновение майки, которая все еще хранила запах Джоша, поскольку она взяла ее из корзины с приготовленным для стирки бельем. Этот запах скоро смешается с ее собственным, и они сольются вместе. Все сходится. Очень скоро он полностью будет принадлежать ей.
Джош хлопнул ладонью, чтобы отключить автоответчик и заставить замолчать вкрадчивый шепот, который все еще звучал в его ушах.
– Никак не могу понять, как женщина рассчитывает заставить мужчину полюбить себя, оставаясь невидимой? – Кевин опустился на корточки, чтобы получше рассмотреть лежащее у телефона хрустальное пресс-папье. Его внимание привлекло размещенное внутри изображение. Слившиеся в любовном объятии миниатюрные фигурки мужчины и женщины превращали пресс-папье в более эротический предмет, чем все, что можно купить в секс-шопе. – Похоже, что она пустилась во все тяжкие, и в результате потеряла осторожность. Сомневаюсь, что такая вещь продается на каждом углу.
– То же самое ты говорил про парик.
Кевин пропустил мимо ушей иронию друга. Он выпрямился, поморщившись от боли в коленях.
– Откуда я мог знать, что парики можно покупать по каталогу? И откуда я мог знать, что их выпускает столько разных фирм? Если этикетка отрезана, очень трудно узнать, откуда он прислан. В специальной лаборатории, исследовав волосы, нам обещают сказать, какая фирма его изготовила. И я этим занимаюсь. А до тех пор мы просто обзваниваем всех наугад. Но они все просят, чтобы мы прислали им письменный запрос адресов и фамилий клиентов из нашего региона, заказывавших светловолосый парик.
– А мне вот интересно, кто такая эта Селия? – Джош покачал головой. – У меня никогда не было знакомой с таким именем.
У Кевина загорелись глаза.
– Слушай, так ведь это же наконец первая зацепка!
– Легко ли будет узнать, кто она?
– Примерно так же легко, как и все остальное в этом деле, но я постараюсь сделать, что смогу. – Он помялся, как будто не решаясь что-то рассказать. – Кстати, я получил ответ на свой запрос. Не знаю, как тебе помягче все объяснить, поэтому я просто изложу факты. И надеюсь, что ты меня за это не придушишь.
Он закурил и только после этого продолжил:
– Пару лет назад на доктора напали, избили и изнасиловали. По слухам, она после этого слегка тронулась, стала приводить в дом мужчин, устраивала оргии и даже приставала к своим сотрудникам. Ее муж не выдержал всего этого и вышвырнул ее вон. Ей предложили уволиться. Она уговорила начальство сохранить все в тайне, чтобы она могла уехать в другое место. У нее нашлись связи, чтобы устроиться в нашем городе.
Глаза Джоша заволокла уже знакомая красная пелена. В этот момент у него было одно желание: убить своего лучшего друга за эти слова.
– Ты веришь в этот бред?
Кевин неопределенно пожал плечами. Он предпочитал сохранить свое мнение при себе.
– Я верю только своим глазам, Джош. Я бы сказал, что она непохожа на нимфоманку, но кто знает, как на психике женщины может отразиться изнасилование? – Кевин не отвел глаза в ответ на предостерегающий взгляд Джоша.
Джош наклонился вперед и с угрозой проговорил:
– Я расследовал достаточно дел об изнасилованиях, чтобы сказать, что жертвы не становятся нимфоманками. Скорее наоборот, они обычно начинают избегать физического контакта в любой форме, в особенности мужских прикосновений. Именно поэтому Лорен держит всех на расстоянии, особенно мужчин. Или я что-то недоглядел, и ты видел, как она бросается им на шею? В этом я сильно сомневаюсь. Женщина, о которой ты говорил, это не Лорен.
Кевин поднял руки в знак поражения.
– Ладно, успокойся, дружище, – миролюбиво произнес он. – Не надо казнить гонца, принесшего плохую весть. Я только повторил то, что мне сказали. Я ведь не сказал, что поверил этому. Очевидно, что доктор не того типа женщина, чтобы становиться нимфоманкой, изнасиловали ее или нет. Я думаю, что мне просто морочили голову. Но я узнал нечто гораздо более интересное о ее бывшем муже. Похоже, что он любит возиться с несовершеннолетними проститутками. Этому я гораздо скорее поверю. Хотя он считается классным полицейским и даже имеет ряд наград, его нельзя назвать порядочным человеком. Причем это говорят его так называемые друзья.
– Неудивительно, что она сбежала оттуда, если ей приходилось жить с таким подонком, – пробормотал Джош, посмотрев вниз и увидев свои сжатые кулаки. – Черт бы их всех побрал!
Кевин залез в карман куртки и вытащил небольшую коробочку.
– Я хочу, чтобы ты теперь всюду носил это с собой. Если что-нибудь случится, тебе достаточно нажать на вот эту кнопку, и на моем пейджере появится сигнал, что ты в беде. У меня есть еще одна для доктора Хантер. – Он нажал на кнопку, и его пейджер немедленно включился.
Джош взял коробочку и осмотрел ее.
– Какой у нее радиус действия?
– Если верить ее создателям, достаточный для наших целей. Назовем это небольшой подстраховкой. Ты в курсе, что Лорен обратилась за специальным разрешением всюду носить с собой пистолет?
Он покачал головой.
– Мы оба знаем, что она его не получит.
– Она просит только на то время, пока не поймают твою подругу, и этот вопрос сейчас рассматривается. Они думают, что после всего, что случилось, в этом может быть определенный смысл. – Кевин посмотрел, как Джош прицепил коробочку к своему ремню. – Но они хотят, чтобы вначале она попробовала вот это.
– Я передам ей это сегодня вечером. – Джош взял вторую коробочку и положил ее в карман рубашки. – Хотя в принципе я противник того, чтобы жители носили с собой оружие, потому что оно слишком часто оборачивается против них, я понимаю Лорен, которая хочет, чтобы ее пистолет был все время при ней. Кто знает, что произойдет в следующий раз?
Его лицо исказила гримаса омерзения, когда он посмотрел на пресс-папье, внутри которого вокруг обнявшихся фигурок плавали снежинки. На маленькой бронзовой пластинке, прикрепленной к ее основанию, вычурным шрифтом была сделана надпись: «Вечные любовники».
– Мне очень не нравится употребление ею слова «вечные», – заметил Кевин, осторожно помещая пресс-папье в коробку. Он старался сохранить отпечатки пальцев, если они там есть, в чем он, впрочем, сильно сомневался. До сих пор в лаборатории ничего не находили. Заклеив коробку скотчем, он написал сверху свои инициалы. – Мне слышится в этом что-то похоронное.
«Вечные» – напоминает «вечную память».
Джош был рад, как никогда, когда пресс-папье исчезло из виду. Он уже устал менять замки и коды сигнализации. Похоже, она с этим все равно справляется, так стоит ли беспокоиться? Если бы он думал, что это поможет, он бы просто повесил плакат: «Добро пожаловать!» – и подождал, пока она появится.
– Да, мне это выраженьице тоже не понравилось, – согласился он с Кевином.
14
– Ты думаешь, что под фигурками в пресс-папье она подразумевала вас с ней? – Лорен вышла из кухни с бокалом белого вина.
По дороге к дивану она приостановилась около стереосистемы, чтобы вставить новый компакт-диск. Пританцовывая в такт музыке, она подошла к Джошу, дала ему бокал и устроилась рядом с ним на диване. Подсунув под себя босые ноги и старательно натянув на коленки розовую тунику, она откинулась на его вытянутую вдоль спинки дивана руку.
– Не удивлюсь, если это именно так. – Он выпил половину вина и передал бокал ей. – Она с самого начала представляет нас как разлученных влюбленных. Чего я не могу понять, так это упоминания о Селии. В этом нет никакого смысла. Что заставляет меня подумать о Хифер, поскольку у нее явно не все в порядке с головой. – Новая мысль заставила его нахмуриться. – Хифер однажды рассказывала, как они с подружкой играли в колледже в какую-то дурацкую игру. Что-то вроде кто больше парней охмурит за выходные. – Он с негодованием поморщился. – Тогда-то я и понял, как я в ней ошибся.
– А звучит «Хифер», так мило и уютно. Как мурлыканье котенка, – проворковала она. – Я слышала, что она давала тебе всякие экзотические прозвища?
– Ага, котенок с повадками бродячей кошки. – Он покачал головой. – Все эти мерзкие штучки как раз в ее вкусе. Вдруг Селия – та самая подружка?
– Из того, что ты говоришь, можно подумать, что она была так расстроена, что проговорилась, даже не заметив этого. Может быть, именно здесь тебя и ждет удача? Она может еще что-нибудь нечаянно выболтать. – Лорен задумчиво постукивала бокалом по зубам, обдумывая ситуацию. – Когда все это началось, ты пробовал определить, кто это, чтобы связаться с ней и попытаться узнать, почему она посылает тебе записки и подарки? Объяснить ей, что между вами ничего не может быть? – Она смотрела на него поверх бокала, делая глоток, прежде чем вернуть бокал ему.
Он вздохнул, вспоминая то время.
– С самого начала она никогда не обращалась прямо ко мне. Она либо наговаривала сообщения на автоответчик, либо присылала напечатанные записки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Лорен прикрепила новую мишень и отправила ее на место. Бросив быстрый взгляд влево и увидев, что рыжая продолжает смотреть на нее, она демонстративно повернулась к ней спиной, надевая наушники. Гейл отступила назад.
– Может быть, она просто удивляется, что я еще цела, – пробормотала Лорен, делая один выстрел за другим. На этот раз точность попадания была намного выше.
– Знаешь, тебе очень повезло.
Лорен подняла голову, закончив есть салат из шпината. Гейл сидела напротив, глядя на нее с откровенной завистью.
– Если это называть везением, то в мире что-то неладно.
Гейл покачала головой.
– Я просто хочу сказать, что все могло бы кончиться гораздо хуже. Кожа на лице еще, конечно, воспалена, а в остальном выглядишь ты совершенно как обычно.
– Я использовала более толстый слой тонального крема, чтобы замазать самые яркие из порезов. Хорошо, хоть воспаление от этого блошиного порошка прошло. Мазь, которой доктор смазал мое лицо, была похожа на машинное масло.
– Я бы на твоем месте не расстраивалась. С твоей внешностью никто не заметит, если у тебя на носу даже появится бородавка. – Гейл состроила гримасу, поправляя волосы, собранные в конский хвостик. – А на мне все бросается в глаза.
– Ты не права. – Лорен положила вилку. – Послушай, расскажи мне свежие сплетни. С кем ты встречаешься в последнее время? Я его знаю или ты его скрываешь?
– Личная жизнь и мой предыдущий график работы практически совместимы, поэтому сейчас я надеюсь наверстать упущенное. Только здесь хорошие мужики редкость, придется мне поискать кого-нибудь в другом городе! – Она рассмеялась. – Я очень привередлива в отношении мужчин. А уж тех, кого я встречала в последнее время, и мужчинами-то трудно назвать.
– Ну это ты уж слишком, – возразила Лорен.
– Спорим? Ты не видела некоторых моих приятелей. Но тебе-то чего беспокоиться. Джош ловит каждое твое слово. Судя по тому, как он на тебя реагирует, он не заметит другую бабу, даже если она будет стоять напротив него нагишом. Не каждая женщина может похвастаться таким умением притягивать мужчин. О такой удаче можно только мечтать.
Лорен почувствовала, что разговор принимает другой оборот.
– Это, как ты говоришь, умение от меня мало зависит. – Она сделала несколько глотков ледяного чая, пытаясь в то же время сформулировать свои мысли. Уже не первый раз Гейл комментировала ее внешность. – Мне кажется, здесь скорее действует генетика. Цветом волос я пошла в отца, а сложением в маму. Они оба считают, что я пошла в какого-то отдаленного предка, потому что у обоих исключительно слабые желудки, и они даже представить себе не могут, что стали бы врачами, не говоря уж о патологоанатомии. Папа однажды по ошибке полистал мой учебник по инфекционным заболеваниям и уверился, что у него какая-то редкая кожная болезнь, которая в последний раз наблюдалась в Юго-Восточной Азии лет восемьдесят пять назад. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы переубедить его. – Она улыбнулась своим воспоминаниям.
– Твои родители в курсе того, что происходит?
Лорен покачала головой.
– У мамы был удар чуть больше года назад. Я не хочу их зря беспокоить.
– Да, конечно, родителей незачем расстраивать. – Гейл посмотрела в глубину ресторана и встала. – Я сейчас вернусь.
Лорен подняла голову и кивнула официантке, которая предложила ей еще чаю, и тут же похолодела, увидев у кассы женщину, которую видела в тире. Заплатив по счету, она направилась прямо к Лорен.
– Доктор Хантер, вы меня не знаете и кто я – не имеет значения, но я слышала о вас много хорошего, – начала она с ходу. – Может, Джош Брендон и замечательный человек, на него можно положиться в беде, но вокруг него сложилась своего рода зловещая атмосфера. Пожалуйста, подумайте о себе, не встречайтесь с ним больше. Столько женщин уже из-за него пострадало! Зачем вам нужно становиться еще одной жертвой? – Договорив, она тут же собралась уйти.
– Подождите минуту. Если вы меня не знаете, почему вас волнует, что со мной случится? Зачем вы меня предостерегаете? – спросила Лорен тихо.
Женщина даже не обернулась.
– Потому что в следующий раз вам может не так повезти. – Она пошла прочь.
– Какое вам дело до Джоша?
Но ответа на свой вопрос Лорен не получила. Она потянулась к стакану, но ее рука так дрожала, что она побоялась поднять его. Лорен стала глубоко дышать, стремясь успокоиться до возвращения Гейл. Она боялась услышать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.
– Я подозреваю, что это мужчины решили экономить энергию за счет женского туалета, – проворчала Гейл, садясь на стул. – Как, по их мнению, можно накрасить губы, если едва видишь кончик носа? – Она улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Прости, похоже, у меня ПМС или что-то в этом роде. Сегодня утром я проснулась, ненавидя себя, и так и не отошла от этого настроения.
– Я знаю прекрасное средство. – Лорен быстро допила свой чай.
– Какое же?
– Давай проедемся по магазинам. Новая одежда, косметика, все такое. Нет ничего лучше для борьбы с плохим настроением, чем покупка абсолютно ненужных вещей, которые так скрашивают жизнь.
Только поздно вечером, когда после долгой поездки по магазинам Гейл отвезла ее домой, Лорен поняла, что так и не сказала Гейл о предупреждении Митци. Она не могла понять, намеренно она так поступила или по рассеянности. Но внутренний голос советовал ей промолчать. Лорен решила ничего не говорить даже Джошу, потому что боялась его реакции на эту, как ей показалось, неприкрытую угрозу. Она лично перенесла уже столько насилия, что ей хватит до конца жизни.
Значит, Лорен расстроена. Прекрасно. Лорен беспокоится. Еще лучше. Жаль, что ей не может прийти в голову покончить с собой. Вот было бы классное предостережение всем этим шлюхам, которые рассчитывают отнять у нее Джоша! Ей хотелось смеяться и танцевать, когда она думала о том, как больно может быть Лорен. Как в свое время было Селии.
Она подумала, не подъехать ли к дому Лорен, чтобы посмотреть, там ли машина Джоша, но решила пока не делать этого. Нет, сейчас она просто посидит и подумает о приятном, о том, как Лорен навсегда уйдет из ее жизни.
– Но вначале, – она тяжело вздохнула, как человек, которого ждет неприятное дело, – я должна позвонить Джошу. Лорен меня не послушалась, и, как бы мне ни было неприятно, придется ее наказать за это.
Она взяла телефон и набрала хорошо знакомый номер. Она улыбнулась, услышав, как низкий голос Джоша предлагает оставить сообщение на автоответчике.
– Привет, дорогой, – шепнула она хриплым голосом, который, она знала, сводил его в постели с ума. – Хочешь знать всю правду о Лорен Хантер? Она пренебрегла супружескими узами и бросилась изменять своему бедному мужу налево и направо. Она сваливала работу на ассистентов, а сама отправлялась на поиски приключений. Она обыкновенная проститутка. Неужели тебе нужна такая женщина? Разве к этому ты стремишься? Посмотри на Кэрол. Ты нужен был ей только из-за твоего положения. Она говорила только о том, как ты хорош в постели. А Селия? – Она даже задохнулась от негодования и замолчала, чтобы перевести дух.
– Эта лапочка Селия, – она буквально выплюнула имя, – была хуже всех. Она думала, что даст тебе то, что тебе нужно, но ведь у нее ничего не получилось, правда? Я одна могу тебе это дать, Джош. Нужно, чтобы ты это понял. Все остальные поняли, поэтому они больше с тобой не встречаются. А сейчас подумай, и ты поймешь, что я говорю правду про Лорен, поймешь, насколько она тебе не подходит. И тогда мы сможем быть вместе. До скорого свидания, любимый. Не расстраивайся, я оставила тебе сюрприз, который напомнит обо мне. Надеюсь, тебе понравился тот, что я оставила утром? Бирюзовый цвет так нежен, не правда ли?
Положив трубку, она продолжала улыбаться вырезанной из газеты фотографии Джоша, которая висела около ее постели в вычурной золотой рамочке.
Она свернулась клубочком в постели, чувствуя приятное прикосновение майки, которая все еще хранила запах Джоша, поскольку она взяла ее из корзины с приготовленным для стирки бельем. Этот запах скоро смешается с ее собственным, и они сольются вместе. Все сходится. Очень скоро он полностью будет принадлежать ей.
Джош хлопнул ладонью, чтобы отключить автоответчик и заставить замолчать вкрадчивый шепот, который все еще звучал в его ушах.
– Никак не могу понять, как женщина рассчитывает заставить мужчину полюбить себя, оставаясь невидимой? – Кевин опустился на корточки, чтобы получше рассмотреть лежащее у телефона хрустальное пресс-папье. Его внимание привлекло размещенное внутри изображение. Слившиеся в любовном объятии миниатюрные фигурки мужчины и женщины превращали пресс-папье в более эротический предмет, чем все, что можно купить в секс-шопе. – Похоже, что она пустилась во все тяжкие, и в результате потеряла осторожность. Сомневаюсь, что такая вещь продается на каждом углу.
– То же самое ты говорил про парик.
Кевин пропустил мимо ушей иронию друга. Он выпрямился, поморщившись от боли в коленях.
– Откуда я мог знать, что парики можно покупать по каталогу? И откуда я мог знать, что их выпускает столько разных фирм? Если этикетка отрезана, очень трудно узнать, откуда он прислан. В специальной лаборатории, исследовав волосы, нам обещают сказать, какая фирма его изготовила. И я этим занимаюсь. А до тех пор мы просто обзваниваем всех наугад. Но они все просят, чтобы мы прислали им письменный запрос адресов и фамилий клиентов из нашего региона, заказывавших светловолосый парик.
– А мне вот интересно, кто такая эта Селия? – Джош покачал головой. – У меня никогда не было знакомой с таким именем.
У Кевина загорелись глаза.
– Слушай, так ведь это же наконец первая зацепка!
– Легко ли будет узнать, кто она?
– Примерно так же легко, как и все остальное в этом деле, но я постараюсь сделать, что смогу. – Он помялся, как будто не решаясь что-то рассказать. – Кстати, я получил ответ на свой запрос. Не знаю, как тебе помягче все объяснить, поэтому я просто изложу факты. И надеюсь, что ты меня за это не придушишь.
Он закурил и только после этого продолжил:
– Пару лет назад на доктора напали, избили и изнасиловали. По слухам, она после этого слегка тронулась, стала приводить в дом мужчин, устраивала оргии и даже приставала к своим сотрудникам. Ее муж не выдержал всего этого и вышвырнул ее вон. Ей предложили уволиться. Она уговорила начальство сохранить все в тайне, чтобы она могла уехать в другое место. У нее нашлись связи, чтобы устроиться в нашем городе.
Глаза Джоша заволокла уже знакомая красная пелена. В этот момент у него было одно желание: убить своего лучшего друга за эти слова.
– Ты веришь в этот бред?
Кевин неопределенно пожал плечами. Он предпочитал сохранить свое мнение при себе.
– Я верю только своим глазам, Джош. Я бы сказал, что она непохожа на нимфоманку, но кто знает, как на психике женщины может отразиться изнасилование? – Кевин не отвел глаза в ответ на предостерегающий взгляд Джоша.
Джош наклонился вперед и с угрозой проговорил:
– Я расследовал достаточно дел об изнасилованиях, чтобы сказать, что жертвы не становятся нимфоманками. Скорее наоборот, они обычно начинают избегать физического контакта в любой форме, в особенности мужских прикосновений. Именно поэтому Лорен держит всех на расстоянии, особенно мужчин. Или я что-то недоглядел, и ты видел, как она бросается им на шею? В этом я сильно сомневаюсь. Женщина, о которой ты говорил, это не Лорен.
Кевин поднял руки в знак поражения.
– Ладно, успокойся, дружище, – миролюбиво произнес он. – Не надо казнить гонца, принесшего плохую весть. Я только повторил то, что мне сказали. Я ведь не сказал, что поверил этому. Очевидно, что доктор не того типа женщина, чтобы становиться нимфоманкой, изнасиловали ее или нет. Я думаю, что мне просто морочили голову. Но я узнал нечто гораздо более интересное о ее бывшем муже. Похоже, что он любит возиться с несовершеннолетними проститутками. Этому я гораздо скорее поверю. Хотя он считается классным полицейским и даже имеет ряд наград, его нельзя назвать порядочным человеком. Причем это говорят его так называемые друзья.
– Неудивительно, что она сбежала оттуда, если ей приходилось жить с таким подонком, – пробормотал Джош, посмотрев вниз и увидев свои сжатые кулаки. – Черт бы их всех побрал!
Кевин залез в карман куртки и вытащил небольшую коробочку.
– Я хочу, чтобы ты теперь всюду носил это с собой. Если что-нибудь случится, тебе достаточно нажать на вот эту кнопку, и на моем пейджере появится сигнал, что ты в беде. У меня есть еще одна для доктора Хантер. – Он нажал на кнопку, и его пейджер немедленно включился.
Джош взял коробочку и осмотрел ее.
– Какой у нее радиус действия?
– Если верить ее создателям, достаточный для наших целей. Назовем это небольшой подстраховкой. Ты в курсе, что Лорен обратилась за специальным разрешением всюду носить с собой пистолет?
Он покачал головой.
– Мы оба знаем, что она его не получит.
– Она просит только на то время, пока не поймают твою подругу, и этот вопрос сейчас рассматривается. Они думают, что после всего, что случилось, в этом может быть определенный смысл. – Кевин посмотрел, как Джош прицепил коробочку к своему ремню. – Но они хотят, чтобы вначале она попробовала вот это.
– Я передам ей это сегодня вечером. – Джош взял вторую коробочку и положил ее в карман рубашки. – Хотя в принципе я противник того, чтобы жители носили с собой оружие, потому что оно слишком часто оборачивается против них, я понимаю Лорен, которая хочет, чтобы ее пистолет был все время при ней. Кто знает, что произойдет в следующий раз?
Его лицо исказила гримаса омерзения, когда он посмотрел на пресс-папье, внутри которого вокруг обнявшихся фигурок плавали снежинки. На маленькой бронзовой пластинке, прикрепленной к ее основанию, вычурным шрифтом была сделана надпись: «Вечные любовники».
– Мне очень не нравится употребление ею слова «вечные», – заметил Кевин, осторожно помещая пресс-папье в коробку. Он старался сохранить отпечатки пальцев, если они там есть, в чем он, впрочем, сильно сомневался. До сих пор в лаборатории ничего не находили. Заклеив коробку скотчем, он написал сверху свои инициалы. – Мне слышится в этом что-то похоронное.
«Вечные» – напоминает «вечную память».
Джош был рад, как никогда, когда пресс-папье исчезло из виду. Он уже устал менять замки и коды сигнализации. Похоже, она с этим все равно справляется, так стоит ли беспокоиться? Если бы он думал, что это поможет, он бы просто повесил плакат: «Добро пожаловать!» – и подождал, пока она появится.
– Да, мне это выраженьице тоже не понравилось, – согласился он с Кевином.
14
– Ты думаешь, что под фигурками в пресс-папье она подразумевала вас с ней? – Лорен вышла из кухни с бокалом белого вина.
По дороге к дивану она приостановилась около стереосистемы, чтобы вставить новый компакт-диск. Пританцовывая в такт музыке, она подошла к Джошу, дала ему бокал и устроилась рядом с ним на диване. Подсунув под себя босые ноги и старательно натянув на коленки розовую тунику, она откинулась на его вытянутую вдоль спинки дивана руку.
– Не удивлюсь, если это именно так. – Он выпил половину вина и передал бокал ей. – Она с самого начала представляет нас как разлученных влюбленных. Чего я не могу понять, так это упоминания о Селии. В этом нет никакого смысла. Что заставляет меня подумать о Хифер, поскольку у нее явно не все в порядке с головой. – Новая мысль заставила его нахмуриться. – Хифер однажды рассказывала, как они с подружкой играли в колледже в какую-то дурацкую игру. Что-то вроде кто больше парней охмурит за выходные. – Он с негодованием поморщился. – Тогда-то я и понял, как я в ней ошибся.
– А звучит «Хифер», так мило и уютно. Как мурлыканье котенка, – проворковала она. – Я слышала, что она давала тебе всякие экзотические прозвища?
– Ага, котенок с повадками бродячей кошки. – Он покачал головой. – Все эти мерзкие штучки как раз в ее вкусе. Вдруг Селия – та самая подружка?
– Из того, что ты говоришь, можно подумать, что она была так расстроена, что проговорилась, даже не заметив этого. Может быть, именно здесь тебя и ждет удача? Она может еще что-нибудь нечаянно выболтать. – Лорен задумчиво постукивала бокалом по зубам, обдумывая ситуацию. – Когда все это началось, ты пробовал определить, кто это, чтобы связаться с ней и попытаться узнать, почему она посылает тебе записки и подарки? Объяснить ей, что между вами ничего не может быть? – Она смотрела на него поверх бокала, делая глоток, прежде чем вернуть бокал ему.
Он вздохнул, вспоминая то время.
– С самого начала она никогда не обращалась прямо ко мне. Она либо наговаривала сообщения на автоответчик, либо присылала напечатанные записки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25