Она взяла из его рук отчет и бегло просмотрела, чтобы освежить в памяти.
– А-а, этот. Я нашла в нем и две 9-миллиметровые пули, какие вы хотите, но умер он от пули диаметром 0,357, которая пробила ему легкое. Он фактически утонул в своей крови. Я все это сказала вашему напарнику, когда произвела вскрытие, и то же самое написала в отчете.
Детектив с неудовольствием посмотрел на Джоша.
– Могут возникнуть проблемы, да?
– Теперь, пока вы не найдете пистолет калибра 0,357, у нас нет дела об убийстве. Только попытка убийства или угроза смертоносным оружием.
– Черт! – Детектив хлопнул отчетом по бедру. – Почему Варрен не сказал мне об этом, когда пришел со вскрытия?
– Спросите у него, – посоветовала Лорен. – Прошу прощения, но у меня своих дел по горло. Все, что вам нужно, есть в моем отчете.
– Может быть, он в виде исключения составит отчет о похищении Нормана? Хотя обычно они предпочитают выждать сутки, – посоветовал Джош вполголоса.
Он вздрогнул, почувствовав, что Лорен наступила ему на ногу. Причем довольно чувствительно, хотя она и была в кроссовках.
– Детектив Эванс, если вас так расстраивает, что вы не получили результаты своевременно, то можете в следующий раз прийти и присутствовать при вскрытии, – ехидно предложила Лорен.
Эванс помотал головой и вышел.
– Прекрасно! Ведь знает же, что я не терплю вида крови, и поэтому в этом направлении работает он. Сукин сын!
– Я по-прежнему считаю, что вам следовало попросить его составить отчет о похищении. Он мог согласиться хотя бы из любезности.
– Норман – это мой анатомический скелет. Мой собственный, личный скелет, который я привезла с собой. Скелет в таком превосходном состоянии не так-то просто раздобыть, кстати! Он представляет огромную ценность, можно сказать, фамильное достояние. – Она повертела головой, как будто надеясь, что похититель прячется где-то поблизости. – И кто-то взял его!
Джош с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.
– Прекрасно, позвоните в полицию и заявите о пропаже скелета. Хотя суточный мораторий может распространяться и на него.
Она резко обернулась. Ее взгляд был готов испепелить его на месте.
– Это не предмет для шуток, Джошуа Брендон, – произнесла она медленно, четко выговаривая слова. – Для того чтобы взять Нормана, кто-то должен был войти в мой кабинет, когда меня там не было. Поскольку в мое отсутствие заходить туда нет оснований, я держу дверь запертой. Теперь понятно, почему я в бешенстве?
Он пропустил ее иронию мимо ушей.
– Пошли. – Джош взял ее за плечи и развернул обратно. – Давайте все проверим.
– Чего там проверять! – Она постаралась подладиться под его широкий шаг, пока они шли к ее кабинету. – Он пропал.
– Замок не поврежден? Нет следов взлома? Что-нибудь еще пропало?
Она покачала головой.
– Шкафы с бумагами я, конечно, не проверяла. Сомневаюсь, что они могут кому-нибудь понадобиться.
Перед дверью кабинета Джош остановился, не давая ей отпереть дверь, чтобы вначале исследовать замок.
– Царапин нет, – пробормотал он.
Она положила на него руку, заглядывая ему через плечо.
– Не обижайтесь, но, может, лучше этим займется настоящий полицейский? Вы не можете нечаянно уничтожить улики? Стереть отпечатки пальцев?
– Разве вы не отпирали дверь, когда вошли и обнаружили пропажу Нормана?
Она огорченно охнула.
– Тогда, пожалуй, там остались только мои отпечатки пальцев!
Он выпрямился и, взяв ключ из ее рук, быстро отпер дверь кабинета, втолкнул ее в комнату и закрыл дверь изнутри.
– Где вы обычно держали своего старого друга?
– В платяном шкафу. – Она открыла узкую дверь. На задней стенке шкафа блестела металлическая стяжка. Она закрыла дверь. – Да уж! Если там и были отпечатки пальцев, теперь-то их нет, потому что я открывала шкаф, когда пришла.
– Может, кто-то решил подшутить над вами? Его могли засунуть в один из ваших холодильников, чтобы кого-то напугать. Служащие любят устраивать розыгрыши.
– Я и сама люблю розыгрыши и не раз участвовала в них, но никогда не использовала при этом Нормана, потому что боялась его повредить. Он у меня с тех пор, как я стала специализироваться по патологоанатомии. – Она провела пальцами по стопке лежавших на столе папок и покачала головой. – Непохоже, чтобы что-нибудь пропало. По крайней мере они лежат в том же порядке, в каком я их оставила.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
– Вы думаете, что это она, да? Она проникла в мой дом, теперь она проникла в мой кабинет. В него, наверное, легче попасть, чем в ваш, потому что в вашей части здания идет более бурная жизнь.
– Если ваши сотрудники знают, что Норман – вещь неприкосновенная, не думаю, чтобы они его взяли. Тогда вариантов остается мало. Кстати, откуда взялось это имя – Норман? Или он с ним родился?
Она покачала головой.
– Я назвала его в честь Нормана Бейтса. Высокий, худой. Очень похож, не хватает только темных волос и мальчишеского обаяния. И вы не найдете в погребе его мать, если не принимать в расчет меня.
– Пожалуй, похож.
Лорен уставилась на верхнюю пуговицу белой рубашки Джоша, которая осталась незастегнутой. Она с неудовольствием ощутила непреодолимое желание расстегнуть и все остальные. Она пыталась успокоить себя тем, что слегка свихнулась сегодня под влиянием гормонов.
– Провели утро в суде? – спросила она.
– Предъявляли обвинение. А как вы догадались?
Она скрестила руки на груди и окинула его взглядом с ног до головы, отметив, что его буйная шевелюра приведена в относительный порядок.
– Свежая рубашка. Отсутствие галстука. Мне кажется, это ваш фирменный стиль одежды на заседаниях суда. – Она опустила руки и машинально заметила каплю крови на своей блузке.
Он посмотрел сверху на ее макушку.
– Лорен.
Она вся напряглась от его негромкого голоса.
– Не надо, Джош.
– Почему?
– Вы знаете, почему.
Лорен выпрямилась и, обойдя стол, уселась в кресло. Она надеялась, что ему неизвестен ее стандартный способ защиты с помощью стола и самоуверенной манеры держаться.
Джош наклонился над столом, опершись на него руками.
– Бред собачий. Не вы одна прошли через неудачный брак и тяжелый развод, Лорен. Мне кажется, что это просто пустая отговорка.
– Не давайте волю своему мужскому эгоизму.
– Сомневаюсь, что это мужской эгоизм подсказывает мне, что мы чувствуем взаимный интерес друг к другу. Почему бы нам не встречаться во внерабочее время?
Она подняла голову.
– Это могут расценить как конфликт интересов.
– Не думаю, что возникнут проблемы. Мне кажется, что вы из тех, кто строго разделяет свою профессиональную и личную жизнь. – Он сделал многозначительную паузу. – Или вы отказываетесь встречаться со мной, потому что обещали этой гадине держаться от меня подальше? – По чуть напрягшимся мышцам ее лица он понял, что попал в точку. – Она мне все рассказала, Лорен. Не позволяйте ей руководить вашей жизнью.
Она смотрела на него в упор, и ничто в ее взгляде не выдавало ее внутреннего состояния.
– Проблемы у вас, Джош, не у меня. А я сейчас вся в работе: здесь надо навести порядок. У вас, насколько я слышала, серьезное дело. Если я могу вам чем-то помочь с вашей преследовательницей, я это сделаю. Но не просите у меня невозможного. В настоящее время личная жизнь стоит в моем списке на последнем месте.
Джош выпрямился и направился к двери. Прежде чем открыть ее, он обернулся.
– Здесь есть еще что-то, ведь так, Лорен? Чем она вам угрожает? Какую страшную тайну она использует, чтобы вывести вас из игры? Что, если я позвоню кое-кому в Лос-Анджелес и расспрошу о вас? Что я могу узнать?
Лорен долго после ухода Джоша сидела замерев. В воздухе повисли его вопросы.
– Надеюсь, не позвонишь и не узнаешь, – прошептала она наконец, приходя в себя.
Столкновение с Лорен испортило Джошу настроение на целый день. Его раздражение нашло выход, когда он накинулся на ничего не подозревавшего полицейского, которого он загнал в угол в суде после того, как дела на заседании приняли плохой оборот.
– Вы понимаете, что дело придется закрыть из-за вашей глупости? – рычал он, глядя вниз на собеседника.
Парень лет под тридцать пытался возражать.
– Мистер Брендон, честное слово…
– Это вам даром не пройдет. – Джош надвигался на своего собеседника, значительно уступавшего ему в росте. – Я хочу, чтобы вы все хорошенько поняли. Вы не смогли собрать достаточное количество улик против подозреваемого, поэтому судье остается только закрыть дело. Причем речь идет о деле, которое можно было элементарно довести до конца, и парню явно бы не поздоровилось. А теперь он выходит на свободу, потому что вы не пошевелили мозгами. – Он посмотрел так, как будто хотел его ударить, и, покачав головой, отошел.
– Пусть бы сам попробовал засадить парня, который балдеет от ветеринарных таблеток, – пробормотал полицейский своему напарнику, у которого был больший опыт работы.
– У него бы получилось, не сомневайся! – ответил тот с тем же презрением, с каким говорил Джош. – Позволь дать тебе совет, Джефрис. Не попадайся больше мистеру Брендону, иначе он вообще сотрет тебя в порошок.
– А сейчас он что сделал? – возразил Джефрис недоверчиво.
– Это тебе еще повезло, могло быть хуже.
Он ушел, оставив молодого полицейского на произвол любопытных, отпускавших ехидные замечания. Непримиримость Джоша к неумело подготовленным обвинениям была всем хорошо известна.
– Джош! – Митци бежала за ним, чтобы догнать, пока он не вышел из здания суда. Наконец догнав его, она рассмеялась. – Вы что, спешите? Я сочувствую: ваше дело рассыпалось.
– Сегодня все одно к одному. – Он переложил портфель в другую руку. – Чем я могу быть вам полезен?
– Да у Брайана проблемы в школе. Я подумала, может, ему поможет мужской разговор?
Он помедлил.
– Митци, а что, если с ним поговорит ваш отец? Я хочу сказать: ведь я для Брайана посторонний человек. Станет ли он со мной откровенничать?
– Я о вас постоянно ему рассказываю. Он знает, кто вы и как вы нам помогли защититься от Стива. Я подумала, что вы могли бы прийти к нам на ужин завтра или послезавтра, – быстро наступала она. – Может быть, он скажет вам то, что скрывает от меня.
Джош почувствовал, что ловушка захлопывается.
– Мне кажется, что это плохая идея, Митци. Если Брайану нужен мужчина, то это должен быть человек, на которого он может рассчитывать, а не просто мамин сослуживец.
Огонек надежды погас в ее глазах.
– Вы для меня не просто сослуживец, Джош. Я хочу сказать, что моя жизнь в последнее время была не вполне нормальной, но…
Джош поднял руку. Меньше всего на свете он хотел, чтобы она произнесла что-то, о чем впоследствии пожалеет.
– Митци, вы замечательная женщина, и я очень надеюсь, что после всего, что вы испытали, вы найдете свое счастье.
Она мгновенно поняла, что ей предоставляется достойная возможность отступления.
– Наверное, вы правы насчет дедушки. Мой отец звал Брайана по выходным запускать змея или съездить на бейсбольный матч, но я не хотела его слишком обременять. Может быть, он считает это своим долгом. – Митци сделала глубокий вдох. – Он чувствует свою вину за то, что не вмешался в наши отношения со Стивом раньше, не мог защитить меня от него, и я боялась, что он избалует внука. Моя мать умерла четыре года назад. Так что, наверное, лучше мне его позвать на ужин. – Она широко улыбнулась. – Я надеюсь, вы не обидитесь, если я отменю свое приглашение?
Джош все понял.
– Конечно нет.
– Мне пора возвращаться. – Она смущенно улыбнулась, повернулась и пошла прочь.
Внезапная мысль пришла ему в голову.
– Митци!
Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.
– Вы что-нибудь понимаете в растениях? Мне подарили цветок, а я не знаю, как за ним ухаживать.
– Какой цветок? Комнатный? Садовый? – снова оживилась она. – Я так люблю растения. У меня их полон дом. Мое увлечение цветоводством всегда раздражало Стива. Он упрекал меня за то, что я трачу слишком много времени на выращивание цветов в доме и в саду.
Джош проглотил подступивший к горлу комок.
– Точное название я не помню. Я прочту надпись на этикетке и снова к вам обращусь.
– Да, пожалуйста, посмотрите название и позвоните мне, Джош, – предложила она со слабой улыбкой надежды. – И вообще звоните, если захотите поговорить. Вы столько раз выслушивали меня, что будет только справедливо, если я отвечу тем же.
– Хорошо, я позвоню, чтобы проконсультироваться по поводу растения, – пробормотал он.
В ее устремленном на Джоша взгляде появилось странное выражение.
– Ходят слухи, что у вас роман с новым патологоанатомом. Вы уверены, что стоит это делать?
Джош надеялся, что ему удалось скрыть охватившее его беспокойство.
– В наше время, Митци, не в укор женщинам будет сказано, любой роман – лотерея. Я знаю, что говорят про меня и доктора Хантер, но это пустая болтовня.
– Я не собиралась лезть не в свое дело. Просто будьте осторожны, – посоветовала она, прежде чем уйти.
Джош стоял, глядя вслед Митци, пока она не скрылась из виду. Нужно будет позвонить Кевину, как только он доберется до телефона, с которого его не могут подслушать.
Лорен вернулась вечером домой по-прежнему в плохом настроении. Наскоро перекусив, она пошла в кабинет, чтобы поработать над статьей для медицинского журнала. Однако, сколько она ни пыталась сосредоточиться, смысл написанных слов от нее ускользал. В конце концов она сдалась и, взяв книжку, погрузилась в ванну, полную горячей бурлящей воды.
Лорен настолько увлеклась сюжетом, что чуть не уронила книгу в ванну, когда зазвонил телефон. Мысленно молясь, чтобы это не был вызов на место преступления, она дотянулась до лежавшего на шкафчике радиотелефона.
– Доктор Хантер, – четко сказала она.
– Помни о своем обещании, доктор. Ты ведь не хочешь, чтобы я на тебя рассердилась, – прошептала мучительница. – Если ты думаешь, что это пустая угроза, я найду способ доказать тебе, что держу слово.
Лорен отключила телефон и аккуратно положила его на пол. Она вылезла из ванны и только успела завернуться в полотенце, как телефон зазвонил снова. На этот раз, прежде чем брать трубку, она подождала, пока он прозвонит три раза.
– Да?
– А где «алло»? Где профессиональный докторский голос?
Она села на край ванны, потому что ее не держали ноги. Она и не представляла, что звонок Джоша может оказаться так кстати. Не подумав, Лорен выпалила:
– Она только что звонила.
– И что сказала?
– Как обычно: чтоб я держалась от вас подальше.
– Вы лжете, Лорен.
– Черт возьми, Джош! Вы говорите как прокурор, уличающий подсудимого. Мне не нравится ваш тон. – Она отключила телефон и выругалась, когда он немедленно зазвонил снова.
– Что?
– Не смейте так делать, когда разговариваете со мной!
Она нажала на кнопку с такой силой, что удивилась, что кнопка не выскочила наружу. Телефон зазвонил снова. К этому моменту ей было уже все равно, Джош это или кто-то еще.
– Черт побери! Прекратите звонить! Жаль, что эту чертову трубку нельзя даже повесить! – Она набрала воздуха, чтобы разразиться еще одной тирадой, но ее остановил странный звук на другом конце линии. Он смеялся! – Это не смешно, Джош! Прекратите!
– Разве не смешно, что вы злитесь, что не можете повесить радиотелефон? Лично я считаю, что это очень хорошо. Пожалуйста, Лорен, не вешайте трубку. Нам нужно поговорить.
Джош сделал паузу, как бы ожидая, что она снова отключится. Когда она этого не сделала, он быстро продолжил:
– Норман не нашелся?
– Нет. – Она потянулась и набросила на себя халат. – Я всех опросила. Никто не видел его и никто не заметил, чтобы кто-нибудь входил в мой кабинет в мое отсутствие. Либо они все сговорились, либо действительно ничего не знают.
– Митци сказала мне, что она большая любительница цветов. Кроме того, она посоветовала мне быть осторожным. Это было сказано сразу же после упоминания вашего имени, – сказал ей Джош. – Я сейчас в доме у Кевина Питерсона. Мы с ним проводим мозговой штурм, попутно он старается навести о ней подробные справки. – Это та, которую вы спасли от драчливого мужа?
– Ну да. – Послышались приглушенные звуки, потом он понизил голос. – Вы уверены, что все в порядке? Ее звонок не слишком вас расстроил?
– Не больше, чем любой другой хулиганский звонок. Меня в основном вывело из себя, что я блаженствовала в ванне, когда она позвонила и все испортила.
– В ванне? Джакузи? Вам не скучно там одной?
– Ведите себя прилично, Джош. – Лорен быстро приняла решение. – Если вам от этого будет легче, мы могли бы завтра вместе пообедать.
– Прекрасно. В каком-нибудь тихом местечке?
– Вот именно. – Она намеренно говорила низким грудным голосом, от которого мужчины млеют. – Кстати, Джош! Может быть, вы возьмете с собой детектива Питерсона? Тогда, если она следит за нами, она подумает, что это просто деловое свидание. – Лорен повесила трубку, прежде чем Джош мог что-нибудь ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25