Росс неохотно кивнул.
- Полагаю, ты прав. Но попасться в плен кажется таким простым путем
получить ответы на все вопросы. Как нам быть с отысканием твоих
инструментов, не будучи схваченными?
- До неожиданного отъезда Раки мы надеялись, что он останется нам
верен нам - хотя бы ради власти и богатства, которые мы ему пообещали -
достаточно долго, чтобы нам получить оборудование.
Кэри фыркнула.
- Это ты так думал. Я считала, что он оставил бы его у себя, если бы
он вообще его добыл. Магическое оборудование могущественно.
- Не думаю, - сказал Орл. Он не смог бы ни разобраться в нем, ни
воспользоваться им. Но это не самое главное. Похоже, что теперь мы не
сможем доверять ни одному варвару. Один из нас должен найти оборудование и
вернуться с ним.
Росс нахмурился.
- Сможем ли мы как-то не бросаться в глаза?
- Я конечно не смогу войти в Храм незамеченным, - сказал Орл. - Кэри
могла бы замаскироваться с помощью материалов, которые мы можем получить в
Воротах, хотя это и было бы трудно, да и женщины не играют заметной роли в
варварском обществе, поэтому ей было бы затруднительно войти
беспрепятственно в Храм.
Кэри пожала плечами.
- Я могла бы убить охрану и дежурных священников. Но это могло бы
привлечь внимание.
Орл продолжил:
- Однако, ты, Россаллен, не отличаешься от соплеменников Раки по
основным физическим данным.
- Что? Минуту; я не думаю, что выгляжу в точности, как они. И как
быть с одеждой? Если они все носят эту черную форму...
- Думаю, мы сможем снабдить тебя ею. Подозреваю, что они ее
используют потому, что это стандартная одежда для гуманоидов, приезжающих
на Веннтру, и что любые ворота, которые еще действуют, обеспечивают ею.
Варвары не имеют фабрик одежды; они должны где-то получать одежду.
Росс сдался. Если он собирался когда-нибудь выбраться из этого
безумного мира, казалось совершенно очевидным, что Орл собирался помочь
ему в этом. Если он должен был, подобно командору Фреффу выдать себя за
представителя чужой расы и проникнуть в их собор, чтобы похитить обратно
магическое оборудование другого чужака, то так тому и быть. После того,
что с ним уже случилось, это, даже, не казалось таким уже и пугающим.
Он привалился к спинке сидения и стал ждать, следя за тем, как
проплывает лес по обе стороны от машины. Лес, казалось, составлял большую
часть Веннтры; несколько открытых участков, которые он заметил, были
сравнительно малы. Он глянул на часы; почти 6:30. Он удивился, какой
длинный был на Веннтре день; было похоже, что он длиннее земного, учитывая
то расстояние, какое солнце прошло за время его пребывания на этой
планете. Но гораздо больше его волновало, включали ли основные
потребности, удовлетворяемые Воротами, какое-нибудь питье и какую-нибудь
еду.
Он должно быть, он задремал, потому что, когда он очнулся, машина
стояла у подножия рампы, казавшейся аналогичной той, по которой он вел
бульдозер всего лишь несколько часов назад. Пока он осматривался, Руки
Орла замелькали над панелью, и стена перед ними исчезла, открывая комнату,
которая, сперва, показалась идентичной комнате в земных Воротах.
Но это была другая комната. Комната была освещена - или это Орл зажег
свет, когда открыл дверь? - и в свете он смог разглядеть с пол десятка
скелетов, лежащих на полу. Они не были похожи на человеческие; они были
слишком большими и их пропорции казались довольно неправильными, хотя по
отдельным частям судить было трудно.
Машина въехала через проем и осела у одной из стен. Дверь, через
которую они проехали неожиданно снова стала прочной стеной. Боковые стенки
машины исчезли, и Орл вместе с Кэри вышли наружу. Ни один из них не
обратил особого внимания на скелеты, хотя Кэри явно осматривала комнату
впервые. Орл целеустремленно зашагал к одной из стен, не обращая внимание
на все остальное.
После короткого колебания, Росс вслед за своими компаньонами покинул
машину. Осторожно он приблизился к центру комнаты, где лежали три скелета.
Когда он подошел, послышались какие-то звуки, как показалось, издалека. Он
остановился и прислушался, но они, скорее, были похожи на звуки,
производимые каким-нибудь животным, чем на продукт цивилизации. Они
доносились прямо из воздуха в центре комнаты. Неужели, после стольких
тысячелетий еще одни Ворота все еще действовали? Судя по скелетам, это
были еще одни входные Ворота. Росс задумался над тем, что то ли они так и
не смогли выйти из здания Ворот, то ли что-то другое убило их.
Невдалеке от одного скелета лежал нож. Он был ржавым, со сломанным
лезвием, но он был сделан из металла. Он повнимательнее присмотрелся к
скелетам. Скулы у них были немного меньше человеческих, несмотря на
большие размеры остальных костей. Около семи футов в высоту, подумал он,
даже при том, что ноги были слегка кривыми, а спина согнутой. Разумные
обезьяны? Отвратительный снежный человек из другого мира? Он задумался,
могли ли попасть на Веннтру еще их соплеменники. И почему никакие животные
не проходили через них? Он мог слышать доносящиеся сквозь Ворота звуки
какой-то потасовки и рычание.
- Россаллен!
Это был баритон Кэри. Росс повернулся к ней и увидел, что она стоит в
маленьком проходе сбоку комнаты. Его там не было, когда Росс выбрался из
машины, но Орл, должно быть, поводил рукой и произнес Элспрэгский
эквивалент фразы "Сезам, откройся!", и вот, проход появился. Войдя в него,
Росс с любопытством посмотрел на фрески, которые были на стенах так же,
как и на стенах Ворот с Земли. Большинство были теми же самыми, за
исключением того, что отсутствовала та, где была изображена похожая на
иглу башня, а ее место занимала фреска с изображением леса, гор и озера,
которое можно было бы отнести к любому из отведенных для отдыха мест на
Земле.
Внутри меньшей комнаты, с другой стороны от двери, вдоль двух стен
тянулась скамья, сделанная из такого же сероватого материала, что и стены.
Перед третьей стеной находилось большая плита, которая, должно быть,
служила столом. Квадрат из какого-то вещества, размером около трех дюймов,
тоже серый, лежал на его поверхности. Когда Росс вошел, Орл поднял квадрат
и отломил от него кусок. Кэри стояла позади стола, прижав одну руку к
несколько более темному треугольнику на стене. Когда Росс снова посмотрел
на стол, на нем лежал второй квадрат. Этот был слегка желтоватого цвета,
похожий на брикет прессованных опилок.
- Приложи руку там же, где и Кэри, - проинструктировал его Орл. -
Будет проанализирован твой обмен веществ и обеспечена пища.
Росс надеялся, что его квадрат будет выглядеть несколько более
аппетитным, чем предыдущие, но это оказалось не так. Слабый оливковый
коричневатый оттенок делал его, даже, менее привлекательным, чем могло бы
быть. Он решил, что находится не в том положении, чтобы привередничать;
Если бы не Орл, то сейчас он был бы снаружи, пытаясь поймать какое-нибудь
животное или питался местным аналогом ядовитого плюща. Он с опаской взял
квадрат, найдя его по консистенции напоминающим сухарь, и, после долгого
колебания, откусил кусок. Вкус у него отсутствовал, но каким-то образом
сухое, плотное вещество у него в руке превратилось в сочную пищу по
консистенции аналогичную овсянке, и ее влага вызвала великолепное ощущение
в горле. К тому времени, когда он прикончил кусок, он не испытывал больше
ни голода, ни жажды.
Однако, ему ужасно хотелось спать. Естественный обмен веществ, решил
он, брал свое; у него был длинный утомительный день, а теперь он был сыт,
ему было уютно, безопасно, и, теперь, настало время расслабиться. Он сел
на лавку и обнаружил, что она была сделана не из того же, похожего на
мрамор материала, что стены и пол, а была относительно мягкой и могла
менять свою форму в соответствии с контурами его тела. Через секунду он
уже спал.

Когда он был разбужен Кэри, которая трясла его за плечо, ему
потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он находится, и как он
сюда попал. Утро никогда не было для него лучшим временем дня, и этот раз,
также, не составил исключения. Но Кэри не собиралась с ним миндальничать.
- Орл сделал одно из своих чудес, - объявила она, протягивая ему одну
из черных одежд. Когда он потянулся, чтобы взять ее, она схватила его за
руку и рывком поставила на ноги. - Одевай это - распорядилась она. - Скоро
рассветет, а сегодня мы отправляемся осматривать город. Когда станет
светло, будет слишком поздно, чтобы подобраться к нему.
Росс взял одежду, которая, насколько он мог судить, была такой же, в
какую был одет Рака. Он подумал о том, подойдет ли она ему по размеру, и
огляделся в поисках места, где мог бы переодеться. Ничего похожего не было
видно. Орла не было, но дверь была закрыта, а комната лишена каких либо
ширм или чего либо пригодного для этого. Он подумал было попросит Кэри
повернуться к нему спиной, но подумав о том, какой мог бы на это
последовать ответ, решил, что если она желает наблюдать за тем, как он
переодевается, то может это делать.
Она так и сделала, с полным отсутствием интереса, что вызвало в нем
смесь благодарности и раздражения.
Форма ему отлично подошла; материал оказался нейлоном или какой-то
подобной синтетикой; Росс никогда не придавал особого внимания одежде.
Постепенно его настроение улучшилось когда, вернулся Орл и они, каждый,
прижали руки к отметке на стене. На этот раз, вместо одного квадрата перед
каждым из них появилось их по несколько. По одному они съели, а остальные
отнесли в машину, где Росс и Кэри снова расслабились, пока Орл выводил
машину из строения в лес. Росс начал ощущать раздражение от того, что они
сидели не имея ни малейшего шанса чем-нибудь заняться. Он не слишком
отличался по внешнему виду от Раки, а Кэри и Орл, похоже, не считали, что
местные варвары слишком умны. Ему не хотелось быть отличным образцом для
подтверждения этой точки зрения.
На небе, таком же кристально чистом, как и днем раньше, начали
появляться признаки рассвета, когда Орл остановил машину в ложбине,
похожей на высохшее русло ручья. Справа от них, по другую сторону от
встающего солнца, был холм, поросший такими же белоствольными, с большими
листьями, деревьями, как и возле земных ворот.
- Храмовый город находится за этим холмом, - сказал Орл, показав
рукой. Боковая стенка их машины исчезла, и они вылезли наружу.
- Мы с Кэри уже разведали это место, - пояснил Орл. - Я могу показать
тебе здание, которое, как мне кажется, является Храмом. Кэри и я подождем
здесь, пока ты вернешься.
- А если я не вернусь? - поинтересовался Росс.
- Тогда мы с Кэри решим, что делать дальше.
Это был не слишком утешительный ответ, подумал Росс. Кэри, которая
начала было подниматься по склону холма, повернулась и улыбнулась ему, и
Росс, достаточно неожиданно, почувствовал себя уверенней. Воюющие
общества, вспомнил он, как правило, придают первостепенное значение помощи
товарищам. Он зашагал вслед за ней вверх по склону, с замыкающим их
колонну Орлом, который один производил больше шума, чем оба человека
вместе взятые. Кэри двигалась так же бесшумно, как привидение, а Росс
достаточно часто бывал на охоте, чтобы относительно неплохо чувствовать
себя в лесу, но вот Орл явно был городским жителем. Когда они были в
нескольких ярдах от вершины, Кэри подала знак Россу и Орлу, чтобы они
остановились, пока она пригнулась и медленно высунулась из-за гребня.
Мгновением позже Росс услыхал ее прерывистое сдерживаемое дыхание, и весь
напрягся, почти ожидая увидеть десяток одетых в черное варваров,
крадущихся вслед за ними по склону.
Никто не появился, и Кэри подала им знак присоединиться к ней. Росс
повторил движения Кэри и осторожно двинулся вверх, растянувшись рядом с
ней, когда достиг вершины. Позади них карабкался Орл, пригибаясь книзу,
насколько только он мог. Перед ними раскинулась долина, усеянная там и сям
случайно разбросанными зданиями, очевидно, имеющая в поперечнике от холма
на котором они находились до отрогов поросших лесом гор не противоположном
конце что-то около мили. Все здания были прямоугольными приземистыми и
серыми, и хотя они явно разнились по размерам, одно из них было явно
больше, чем все остальные. Тротуары вокруг зданий были заполнены черными
униформами. Даже издали их движения казались какими-то беспомощными, как у
насекомых, чье гнездо было потревожено. Несколько веннтранских машин
медленно перемещалось, а несколько варваров разъезжали верхом на животных,
похожих на лошадей, вылепленных шестилетками.
- Он исчез! - объявила Кэри громким шепотом, уставившись на долину.
- Что исчезло? - спросил Росс. Казалось, не было ничего, что могло бы
вызвать такое выражение удивления и испуга на ее лице. Правда там было
множество черных униформ, но Орл говорил, что это был своего рода
правительственный центр, так что этого можно было ожидать.
- Город! - сказала Кэри. - Там были сотни зданий, подобных тем. Они
занимали половину долины, вплоть до вон тех холмов. - Она повернулась к
Орлу. - Что это за колдовство? Как мог даже такой могущественный
волшебник, как ты, заставить исчезнуть целый город за одну ночь?

5
- Я и не мог, - сказал Орл, и Россу захотелось прочесть выражение
лица ящероподобного.
- Вы уверены, что это то место? - спросил Росс.
- Конечно, - подтвердила Кэри. Недалеко отсюда я освободила Орла.
- Но в незнакомом мире... - начал было Росс.
Лицо Кэри превратилось в злобную маску.
- Возможно я и не могу творить такие чудеса, как вы, но я пока еще в
состоянии прочесть приметы!
Удивленный ее реакцией, Росс пробормотал извинения, которые были
проигнорированы.
- Поразительно! - Это был скрипучий голос Орла в каком-то дюйме от
уха Росса, и в этот момент его звук прозвучал так привычно, что Росс
подумал о том, как бы ящероподобный выглядел на экране телевизора, окажись
они снова на Земле.
- Похоже, - продолжил Орл через мгновение, - что Храм остался не
поврежденный. Это, должно быть, вон то большое, квадратное здание, одно из
наиболее красивых в середине группы.
- У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того, что здесь
произошло? - спросил Росс. - Могли варвары сделать это?
Голова Орла снова сделала круговое движение, и сперва Росс решил, что
Орл кивнул.
- Это кажется маловероятным, чтобы они обладали необходимой для этого
энергией, если, даже, не принимать во внимание тот факт, что они
обеспокоены случившимся. Нет, более вероятным кажется, что это было
вызвано той же силой, которая раньше закрыла Ворота - если я правильно
понимаю.
Связав слова с движением головы, Росс понял, что последнее было в
противоположном направлении по отношению к предыдущим кивкам; против
часовой стрелки, вместо поворота по часовой стрелке. Имей он достаточно
времени, и Орл стал бы таким же знакомым ему, как сосед-человек на Земле.
- Ты знаешь, чем являются остальные здания, или почему они уцелели
после того, как исчез город?
Орл снова отрицательно повертел головой.
- Кроме Храма я больше ничего не знаю. Рака описывал Храм, но больше
ничего. Поскольку мы не знаем, почему исчезло большинство строений, то мы
не можем понять, почему остались эти, да это и неважно. Наша настоящая
поездка касается только Храма.
- В который мне будет теперь еще труднее попасть, - заметил Росс, -
из-за варваров, снующих там, словно муравьи. Есть у меня шанс научиться
управлять машиной? Прогулка пешком в этой толпе отнюдь меня не привлекает.
Орл задумчиво окинул взглядом машину, возвышавшуюся над руслом ручья
в ста футах под ними.
- Кажется возможным, чтобы ты овладел управлением некоторыми
простейшими функциями, - сказал он. - Некоторые из варваров это делают.
- Благодарю за любезность, - едко сказал Росс, но Орл просто с
удивлением посмотрел на него, и Росс инстинктивно почувствовал, что его
сарказм остался незамеченным. - Это лучшее, что мы можем сделать, -
закончил он. - Поехали в какое-нибудь место, где я смогу попрактиковаться
в вождении. Не думаю, что наступит конец света, если мы подождем еще день
или два, прежде чем добудем твои вещи.
- Каждый проведенный здесь день увеличивает опасность для нас, -
сказал Орл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20