Влад съехал с шоссе на мокрую от росы полянку, прижал машину к зарослям молодого боярышника, чтобы она не слишком бросалась в глаза со стороны дороги, и выложил из багажника на траву два небольших рюкзачка с притороченной к одному из них саперной лопаткой с коротким черенком.
Слева от полянки шумела мелкая, глинистого цвета река. Она волокла за собой гальку, щепки и ветки. Во многих местах из воды обнажались гладкие спины больших валунов. В разные стороны от них расходились упругие струи, и казалось, что камни медленно плывут против течения.
Влад пошел через реку не разуваясь, прыгая с камня на камень, и напрасно. Покрытые слизкими водорослями и илом, они были слишком скользкими, чтобы на них можно было устоять. Потеряв равновесие, Влад резко присел и упал в воду плашмя, опасаясь, как бы при падении не уронить рюкзак, в котором он нес драгоценный кувшин. Течение тотчас понесло его, накрывая с головой. Это не представляло опасности, и Анна лишь с досадой следила, как Влад, растопырив руки и подняв голову над водой, хватался за камни и сильными движениями раскидывал их вокруг себя, словно играл в водное поло. Он встал на ноги мокрый с ног до головы, заметно расстроенный от своей неловкости – сильный человек всегда больнее падает.
Сразу за рекой начался обширный луг, который круто поднимался вверх, до кромки леса, а все, что было выше ее, пряталось в тумане. От мокрых, осевших под собственной тяжестью стогов исходил дурманящий пряный запах. Здесь Влад стянул с себя куртку и майку и выжал их. От его крепкого тела валил пар, словно он только что вышел из сауны. Анна, прикрывая глаза от яркого солнечного света, смотрела на поросший лесом склон.
– Глазу не за что зацепиться. А нужен какой-нибудь хорошо заметный ориентир.
– Кроме того, этот ориентир должен находиться недалеко от осыпи или обрыва, – усложнил задачу Влад. Он набросил лямки рюкзака на голый торс, а мокрую одежду сунул под клапан.
– Этак мы можем месяц искать подходящее место, – сказала Анна.
Влад мрачнел все больше. Он молчал, чаще останавливался и озирался по сторонам. Анна понимала его. Там, в Судаке, идея казалась просто замечательной. Облапошить преступников, подсунув им ложный клад, и освободить Марину представлялось совсем пустяковым делом. Здесь же, за несколько часов до встречи с вымогателями, фокус с кладом выглядел уже весьма сложным. Малейший просчет мог насторожить бандитов и привести к печальным последствиям. «Я поведу их один», – думал Влад, искоса поглядывая, как Анна, проваливаясь по щиколотку в трухлявый валежник, ищет место, куда бы поставить ногу.
Спустя час они вышли на тропу, которая бежала через лес параллельно долине. Солнце уже показалось из-за кромки гор, туман таял прямо на глазах, и между стволами деревьев, окрашенных первыми лучами, проглядывало затененное ущелье, синусоида реки, облепленная по бокам галькой, словно сахарной крошкой.
Стена леса неожиданно расступилась, и путь преградила глубокая промоина. Анна и Влад молча переглянулись и скинули рюкзаки. Влад оживился. Он не спешил открыто ликовать, но обрывистый берег высохшего русла был очень похож на то, что они с Анной искали. Влад прошел по краю травяного ковра, проверяя его на прочность, потом встал лицом к обрыву, словно на прыжковую тумбу в бассейне, и сиганул вниз. Его ноги едва ли не по колено увязли в рыхлом песке.
– Брось-ка мне лопату! – попросил он, снял кожаную ленту, стягивающую волосы, тряхнул головой, снова повязал ее на лоб и стал похож на индейца, какими их показывали в югославских фильмах. Ветер, волнами проходящий по верхушкам елей, срывал с них дождевые капли. Они веером секли крепкий торс Влада. От утренней сырости стало зябко, но Влад не стал надевать куртку. Ему нравилось позировать перед Анной, и, украдкой поглядывая на нее, он не совсем естественными, но красивыми, как в балете, движениями вгонял лопатку в сыпучий склон, выкапывая горизонтальную нору.
Выпендрежник, подумала Анна, демонстративно поворачиваясь к Владу спиной. Ей не нравилось, когда мужчины уж слишком явно хотели понравиться, играли мускулами, когда это вовсе не обязательно было делать, как мальчишки изо всех сил старались быть похожими на какого-нибудь отважного киногероя. Кирилл всегда был самим собой, неожиданно подумала Анна, и он никогда никому не подражал.
Влад, не замечая изменений в настроении Анны, продолжал вдохновенно рыть, мощно отбрасывая песок далеко от себя. Вскоре ему пришлось встать на колени, а потом с головой влезть в нору. Копать становилось все труднее, места для маневра оставалось все меньше, и Влад, мучаясь от того, что выглядит уже совсем не героически, лег ничком, втиснул тело в узкую пещеру, выгребая песок одной рукой. Теперь он напоминал вовсе не индейца, а крупную мясистую котлету, вывалянную в панировочных сухарях.
– Хватит! – сказал он сам себе, вылезая из норы и отряхивая джинсы. – Метра два будет, не меньше.
Анна сделала два шага от края обрыва и посмотрела себе под ноги.
– Где-то здесь?
– Да… – кивнул Влад.
– Я не провалюсь?
– Метровый слой грунта, корни деревьев, камни, – ответил Влад. – Автомобиль выдержит… Давай кувшин!
Он в нерешительности крутил кувшин в руках, раздумывая, как его разместить в земле – стоя или лежа. Широкая и толстая пробка из обыкновенной речной глины успела высохнуть и слегка растрескалась, что придавало ей потрепанный веками вид.
– На бочок, – посоветовала Анна и стала мерить шагами расстояние до ближайшей ели.
Влад затолкал кувшин в нору, перекрестил его и стал закапывать хранилище. Выползая из норы, он обрушил широкие пласты песка вперемешку с камнями, потом разгладил свои следы на склоне и выбрался наверх. Дело было сделано. Теперь кувшин был скрыт под толстым слоем нетронутой земли и крепким сплетением корней, и тот, кто станет откапывать его сверху с поляны, вгонит лопату в спрессованный веками грунт.
Анна все мерила шагами поляну, приседала, щурилась, прицеливалась то на ели, то на большой валун, наполовину вросший в землю и покрытый мягким мхом.
– Получается так, – сказала Анна. – Надо идти от ели к валуну сорок четыре шага, потом поворачиваться к обрыву и еще семнадцать шагов.
Влад еще раз прошелся по поляне, внимательно глядя под ноги. Случайно оброненный предмет мог вызвать подозрение у преступников. Поляна должна была остаться девственно чистой.
Они спустились вниз по тропе, которая вывела их к старым заброшенным овчарням без крыш, с прогнившим полом и неприятным застоявшимся запахом внутри. Оттуда они без труда добрались до шоссе.
– Условие я им поставлю жесткое, – сказал Влад, заводя машину и выезжая из кустов. – Я поведу их в лес только в том случае, если с нами пойдет Марина. Второе: куда бы меня ни повезли, ты должна находиться на своем месте и ни во что не вмешиваться.
– А где мое место?
Влад глянул на Анну – шутит она или говорит серьезно?
– Здесь. В машине. Ты поставишь ее в тех же кустах, у реки. И будешь ждать нас с Мариной. Или только Марину.
Влад говорил слишком серьезно и слишком акцентировал на опасности, которая его подстерегала. Даже если опасность была слишком велика, Анна не хотела, чтобы такой сильный мужчина, как Влад, заострял на этом внимание. Он опять красовался. Это была крепкая и скверная привычка. «Наверное, – подумала Анна, – в детстве ему чего-то не хватило – то ли внимания девочек, то ли привлекательности, то ли уважения друзей, и он – вольно или невольно – в любой удобный момент начинал напоминать о своих качествах. А может быть, он просто пытается убедить меня в том, что обладает безусловными преимуществами перед Вацурой? Тогда это тем более напрасно. Меня трудно в чем-либо убедить. Я все вижу сама и сама прихожу к выводу…»
– Ты о чем думаешь? – спросил Влад, опуская руку на плечи Анны.
«Ну и вопрос, – мысленно вспылила Анна. – Его всегда интересует, о чем я думаю. Если бы я хотела поделиться своими мыслями, то думала бы вслух».
– Я устала, – ответила Анна.
Влад не убрал руку с плеч Анны, хотя она хотела именно этого. С ним, конечно, лучше было разговаривать прямым текстом. Он не улавливал причин ее быстро меняющегося настроения и не мог даже предположить, что она, сидя здесь, в машине, рядом с ним, может думать о ком-нибудь другом.
– Опусти сиденье. Поспи.
Анна покачала головой.
– Нет, здесь неудобно. Я пересяду назад?
Влад пожал плечами и остановил машину. Анна пересела и сразу почувствовала, как схлынуло напряжение. Уже двое суток подряд Влад был рядом с ней, и она постоянно чувствовала его просящие взгляды, навязчивые прикосновения, непроходящее желание близости с ней. Только сейчас Анна поняла, как этот прессинг ее утомил. Она закрыла глаза, чтобы не видеть дурацкую косичку Влада. Здоровый мужик, думала она, плечи – не обхватишь, шея – как у медведя, а прическа какая-то бабская. Неужели он сам не понимает, насколько это уродливо смотрится? Подсказать, что ли?
Она поискала в карманах джинсов, вытащила темно-синюю шелковую ленту и, придвинувшись вперед, стала стаскивать резинку с косички Влада. Тот напрягся и не оборачиваясь спросил:
– Что ты там нашла?
– Не шевелись, – попросила Анна.
Влад принял это за игру, за проявление нежности. Он улыбался, ему было приятно чувствовать быстрые пальцы на своем затылке, и он не догадывался, что Анна плетет ему косички, а в них вплетает бантики.
– Вот теперь то, что надо, – сказала она, расправляя банты и любуясь своей работой. Потом не выдержала и расхохоталась.
Влад придвинул лицо к зеркалу бокового вида, повернул голову и вдруг с яростью ударил по тормозам.
– Что ты здесь накрутила! – крикнул он, срывая банты и дергая за косички. – Дура! Ненормальная!
«Э-э, – разочарованно подумала Анна, откидываясь на спинку. – А ты боишься показаться смешным. И оттого становишься смешным еще больше».
До дорожного указателя «Лазещiна» они доехали молча. Влад остановил машину, вышел и, не глядя на Анну, гробовым голосом сказал:
– Возвращайся обратно и жди на нашем месте.
Повернулся и быстро пошел вдоль железной дороги.
– Бинт! – крикнула Анна, выйдя из машины.
Влад остановился и, угрюмо глядя под ноги, соображал… Вспомнил, вернулся к машине. Анна протянула ему моток бинта из аптечки.
– Давай перевяжу! – сказала она.
– Спасибо! – едва разжимая зубы, ответил Влад. – Один раз ты уже перевязала! С меня хватит…
Это был удобный случай все перевести в шутку, но Влад им не воспользовался, продолжая сохранять на лице трагическое выражение. Анну это лишь позабавило. С трудом справляясь с улыбкой, она села за руль, развернулась и, напевая какую-то легкомысленную песенку про заразу, которая отказала два раза, не торопясь покатила в обратную сторону.
Глава 40
Чем ближе Влад приближался к станционному домику, тем сильнее им овладевало желание плюнуть на клад, на Марину вместе с ее отчимом, сорвать с пальца повязку и немедленно вернуться к Анне, чтобы выяснить отношения. Но это желание оставалось только желанием, и Влад, понимая, что не посмеет пойти на попятную, сорвать план, который сам же навязал своим компаньонам, брел вдоль рельсов, как на эшафот. Палец на левой руке он перебинтовал небрежно, и конец бинта свисал, едва не касаясь мокрой земли.
«Она не верит, что из этой затеи что-нибудь получится, – думал Влад, шлепая по лужам. – Потому у нее такое настроение. Я должен был ее убедить. Ведь мне это так легко сделать! Женщины оттого и тянутся ко мне, что от меня исходит уверенность и надежность».
Это была его беда: он никогда не сомневался в себе.
Зайдя в зал ожидания, Влад сначала некоторое время мерил его шагами – от большой печи, похожей на античную колонну, до окна без стекла, наполовину прикрытого фанерным листом. Потом склонился над окошком кассы.
– А когда ближайший поезд на Сан-Франциско? – спросил он.
Кассирша юмора не поняла.
– Шо? – выстрелила она встречным вопросом из окошка. – Немае нiяких поiздов i до ночi не буде.
– Понятно, – ответил Влад. – Тогда мне один билетик на этот, ночной, желательно в вагоне люкс.
– Який люкс?! – обалдела кассирша. – Ви шо, панове? Тiльки загальнi мiсця!
– Загальни – это какие? Что-то я раньше такого слова не встречал.
Он понравился косоглазой и безгрудой кассирше в яркой малиновой блузке, с множеством золотых передних зубов, и его понесло.
– Загальнi – это значыть обсчие! – охотно перевела кассирша и хрюкнула в кулачок.
– А самолеты из этого города летают?
– Шо? Самольоты? – шизея от наивности симпатичного москаля, снова хрюкнула кассирша. – Немае! Тiльки космiчнi кораблi!
Увлекшись, Влад не сразу заметил, как в зал ожидания вошел и почти тотчас вышел невысокий мужчина с черными усами.
– А где можно переночевать? – продолжал острить Влад. – Надеюсь, в пятизвездочных отелях удастся найти место?
Хихикая и прикрывая золотоносный рот, опуская лукавые, дико накрашенные косые глаза, кассирша ответила:
– Хiба що тiльки у мене в хатi. Одне мiсце, мабуть, я знайду…
Усатый снова появился в зале ожидания. Он поправил на голове синюю шляпу, застегнул верхнюю пуговицу очень несвежей белой рубашки и поправил на плечах пиджак. Влад его не замечал. Усатый открыл скрипучую дверь и с силой захлопнул ее. Ноль эмоций!
– В вашей хате? – не поверил своим ушам Влад. – Да с такой красивой дивчиной я и в сарае переночевал бы!
Кассирша хрюкала уже безостановочно. Золото у нее во рту сверкало, как тысяча солнц. Усатый, уставившись на конец бинта, морщил лоб и по-бараньи таращил хмельные глаза.
– Так в котором часу вы заканчиваете работу? – вкрадчиво поинтересовался Влад.
– Хi-хi-хi!! – заходилась кассирша. – Мабуть, у сьомiй годинi… Ой, да не питайте мене бiльше, менi працювати потрiбно!
Усатый топтался за спиной Влада, словно хотел по малой нужде, но стеснялся спросить, где туалет. Он уже раз десять сдвигал шляпу на затылок и возвращал ее на лоб, расстегивал и застегивал ворот рубашки, словом, делал массу движений, привлекая к себе внимание. Если бы Влад выпрямился, то усатый вместе со шляпой едва ли достал до его плеча, и, понимая это, опасаясь, что его попросту могут не заметить, он встал справа от Влада, который едва ли не по плечи влез в кассовое окошко, и, то ли нечаянно, то ли по какому-то умыслу, наступил ногой на конец бинта.
– Ну, будь здорова, красивая! – бессовестно обманывая кассиршу, попрощался Влад, выпрямился и, все еще не сводя с окошка медового взгляда, легко поймал за ворот усатого и придавил его своей ручищей к стене. Кассирша, вытирая слезы и млея от фантазий, ничего не заметила.
Едва Влад оказался вне зоны видимости, лицо его приняло достаточно негуманный вид. Опасаясь, как бы усатый не заголосил от безрадостных перспектив, он приложил палец к губам, передвинул злоумышленника к окну и осторожно выглянул в проем между фанерой и рамой. Недалеко от дровяного сарая стоял разбитый донельзя «Фольксваген».
– Маринка где? – негромко спросил Влад, отстраняясь от окна.
Усатый не был готов к столь неожиданной смене ролей. Он сам намеревался задавать вопросы и примерно в том же тоне, но гора мышц, какую представлял из себя Влад, задавила его инициативу, тем более что вслед за первым вопросом тотчас последовал второй:
– Твоя машина?
– Да, – охотно ответил вислоусый, так как над ответом не надо было особенно задумываться.
– Марина там?
– Не, Марина не там. А вы привезли…
– Все привез, все, что нужно, – перебил его Влад и подтолкнул к дверям. – Давай, приятель, дуй к своим хлопцам и скажи, пусть срочно привозят Марину. Иначе разговора не получится. И передай им, чтобы не вздумали делать глупостей – у меня оружия столько, что я всю вашу Лазещину на воздух подниму. Я жду в комнате кассирши. Ты все понял, ярый националист?
Усатый сдвинул шляпу набок и почесал ухо. Те, кто сидел в машине, ждали от него другого. Усатый должен был привести и посадить на заднее сиденье этого лихого посланца с забинтованным пальцем, как вчера посадил священника. Но ослушаться Влада он не посмел – уж слишком крут был этот великан с косичкой, к тому же он недвусмысленно сунул правую руку в карман куртки.
– Добре, – сказал вислоусый, пятясь к двери. – Сделаем. Сейчас привезем…
«Сейчас» растянулось минимум на полтора часа. Влад устал от собственного красноречия, а кассирша уже не могла смеяться, лишь изредка всхлипывала да шумно прихлебывала остывший чай. Наконец телефон сипло затарахтел, кассирша взяла трубку и, быстро меняясь в лице, протянула ее Владу.
– Це, напевно, вас…
Влад взял трубку и гаркнул в нее:
– Военный комендант станции Лазещина старший прапорщик Бодуняк-Закарпатский слушает!
– Ну ладно, остряк, – прозвучал в ответ на чистейшем русском мужской голос. – Считай, что рассмешил. А теперь по делу: выйдешь со станции, пройдешь направо метров двести, увидишь на перекрестке дорог красную «шестерку» и «Фольксваген».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46