Кхор начал выполнять какие-то пассы, медленные, но невыразимо пугающие. Гелера куснула себя за палец. Чего она боится? Он просто машет руками, разве не так? Но страх не желал уходить, усиливаясь с каждым новым движением колдуна.Прерывистое мигание шаров над границей постепенно выравнивалось, возвращаясь к привычному ровному сиянию. Черный пар вокруг кхора закрутился спиралью и плавно начал светлеть. Он почти исчез, когда колдун вдруг неустойчиво пошатнулся, лихорадочно вспарывая воздух крыльями. Порыв невидимого ветра рванулся ему навстречу, стараясь оттеснить назад. Седые патлы заметались вокруг головы серыми змеями. Шары над границей снова неустойчиво мигнули.А ветер и не думал ослабевать. Как живое существо, набросился он на кхора, стремясь обратить незваного гостя в бегство, а затем и уничтожить. С тихим треском оторвался один из рукавов мешковатого плаща. В лицо колдуну полетел колючий сор, прорезая кожу кровавыми росчерками. Кхор попытался опереться на посох, но тот треснул, оставляя в руках своего владельца бесполезные обломки. Шары над границей мигнули еще раз.Ветер торжествующе взвыл. Обломки посоха, все еще сжимаемые колдуном в пальцах, начали крошиться в мелкую щепу. Поврежденное крыло сложилось почти напополам, с мерзким хрустом ломаясь по линии загиба. Со второго крыла порывы ветра обдирали черные перья, обнажая исцарапанную кожу. Еще один порыв – и второе крыло тоже не выдержало напора, разрываясь, как истлевшая ткань. В воздухе тонким маревом зависла кровавая пыль. Кхор упал на колени.Шары над границей мигали нервно и прерывисто, будто взывая о помощи. Сияние в их глубине совсем ослабло, делая их похожими на чуть тлеющие огарки.Кхор медленно, пугающе медленно попытался встать. Порыв ветра тут же отбросил его назад, но колдун не собирался сдаваться. С третьей попытки у него все же получилось, но Гелера видела, как тело колдуна бьет крупная дрожь. Долго он так не простоит.Новый порыв ветра. Ошметки черных перьев взметнулись в воздух и беспорядочно закружились вокруг кхора. Его руны вспыхнули пронзительно-белым, неприятно мертвым светом – словно в один миг зажглись тысячи лун. Ветер снова взвыл – но на этот в раз в вое слышалось уже не торжество, а боль. Кхор поднял руки, соединив их над головой. Из камня на лбу полыхнул луч алого огня, вплетаясь в вязь белого сияния рун. Шары над границей мигнули еще раз – и вдруг рывком восстановили первоначальную яркость.Колдун покачнулся и сделал шаг в сторону – теперь уже не на теневой стороне, а в человеческом мире. Гелера заметила, что лицо у него сплошь залито кровью. Еще один неуверенный шаг – и он медленно рухнул вниз, прямо девушке под ноги. Из спины колдуна, в разрывах мешковатой ткани торчали костяные обломки крыльев.Шары над границей светили ровно и уверенно.
Гелера неуверенно склонилась над колдуном и потрясла его за плечо.– Эй, вставай! Ну? Чего разлегся-то?Кхор медленно пошевелился и лег на бок. Тело его сотряс спазм сухого кашля. Мелко трясущейся рукой он коснулся лица, пытаясь вытереть кровь.– Подло… Великое солнце, как же можно так подло…– Чего? – Гелере показалось, что она ослышалась.Кхор приподнял голову.– Прорыв… Он был создан намеренно… – Голос его был так тих, что девушка едва понимала.– То есть как?Кхор тяжело закашлялся и сплюнул кровью. Кажется, он собирался что-то ответить, но не успел. Глаза его закатились, и он снова потерял сознание.Гелера присела на корточки рядом с ним. И что теперь ей делать?– Эй, люди! Эй, ну хоть кто-нибудь! Ему нужна помощь!Ответом была глухая тишина. Гелера слышала: крестьяне прячутся где-то неподалеку, но отзываться на ее просьбы они не торопились.Девушка бросила еще один взгляд на тело кхора. Под ним начинала расползаться алая лужа. Но откуда течет кровь? Она же не видела ран…Гелера решительно поднялась и двинулась в сторону деревни. Даже если прячутся и напуганы – должны же они помочь? В конце концов, ведь кхор все-таки восстановил их границу] Но не успела она сделать и десятка шагов, как в ее сторону из-за ближайшего забора полетел увесистый камень. Гелера отшатнулась. Следующий камень упал почти у ее ног, вырыв в земле небольшую ямку.– Убирайся прочь, колдовское отродье! Прочь! Иначе мы побьем тебя!– За что?! – опешила Гелера.– Прочь! – Засевшие за забором не были склонны вести переговоры. Еще один камень взрыл землю рядом с предыдущим. – Убирайся прочь!Девушка попятилась.– Колдуну нужна помощь! Он ранен!Ей не ответили. Но услышали: за забором зашептались.Вероятно, они полагали, что Гелера не разберет их спора. Действительно, она ведь была достаточно далеко. Но девушка все же слышала отдаленные голоса, тихие, но достаточно четкие, чтобы понять смысл слов.– Его нужно добить! Пока он не может сопротивляться! И его жуткого прислужника – тоже! Мало нам, что ли, горя от этих колдунов было?– Но это все же кхор… А если он обрушит на нас свои силы?– Если он ранен, то наверняка ослаб! Нас много, неужели мы не справимся?– А если нет? Лучше выждать. Если действительно ослаб – издохнет, и тогда-то мы и заберем спокойненько все его деньги.– А вдруг очухается и уползет обратно к себе?– Ну и пусть. Зато не так опасно! Я не хочу рисковать своей шкурой. Мало ли на какое колдовство он еще способен! Мне говорили, они превращают неугодных людей в жаб, а после давят камнями!– А сколько ждать-то?– Да хотя бы до заката! И ослу понятно, если еще не сдохнет, то предпочтет сбежать к своим Теням. Дослушивать спор Гелера не стала. Ноги несли ее назад.– Колдун! – Она лихорадочно затрясла худое тело. – Колдун, очнись! Ты не должен умирать, слышишь?! Здесь все сумасшедшие! Они хотят прикончить тебя ради золота! Очнись, не умирай!Бледные веки дрогнули, на минуту приоткрыв затянутые мутью глаза.– Не… – Губы его едва заметно зашевелились.– Что? – Девушка нагнулась ниже, прислушиваясь.– Не умру… Вода… в клепсидре… еще не вытекла… Не время…– Что?! – Великое солнце, какая еще вода?! Он что, бредит?Гелера пощупала пальцами лоб кхора. Горячий, как раскаленная печка. Но вроде бы ей и раньше казалось, что у него руки горячие? Или нет?– Эй, ты меня слышишь?! Эй!Но глаза колдуна снова закатились, и он обвис на ее руках безвольным мешком. Повторная попытка встряхнуть его ни к чему не привела – только голова на тонкой шее мотнулась из стороны в сторону, как у задушенной курицы.Гелера покосилась на небо. Сколько еще до заката? Успеет ли колдун очнуться? А если крестьяне передумают и нападут раньше? Что тогда? А ведь сама она не умеет уходить на сторону Теней. Значит, и ее тоже убьют? А если она расскажет, что кхор заколдовал ее? Гелера облизнула сухие губы. Нет, они не поверят. Они слишком напуганы ее внешним видом, чтобы поверить. Гелера вспомнила летящий в лицо камень и зажмурилась. «Великое солнце, помоги мне! Пожалуйста, пусть он не умрет! Не сегодня! Я не хочу умирать вместе с ним!» Руки девушки судорожно стискивали тело колдуна, но она даже не замечала этого. Не заметила она и полупрозрачного свечения, окутавшего ее запястья и начавшего перетекать на кхора. ГЛАВА 10 Налек задумчиво изучал полоскавшиеся на ветру яркие флаги. Гомон веселящейся толпы был слышен даже от городских ворот.– Значит, тихое место, да? – саркастически уточнил он у своего провожатого.Крыс небрежно пожал плечами и сплюнул через дырку в зубах.– Ну дядь, откуда ж мне было знать, что у местного ставленника наследничек народился? Обычно тут куда спокойнее.– Наверное, нам лучше вернуться, – предположил Налек, оборачиваясь. На лице Крыса не отразилось заметного энтузиазма. Скорее сожаление. На лице Варста не отразилось ничего вообще, поскольку вельможа считал ниже своего достоинства демонстрировать эмоции плебеям. Перед въездом в город Налек решил временно освободить его от кляпа, предварительно потребовав дать слово чести, что тот не будет пытаться звать на помощь. Слово Варст так и не дал, но не мог же Налек тащить его в город прямо так – связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту. Городок был хотя и мелким, но все же довольно людным. Пленник непременно привлек бы излишнее внимание. Пришлось ограничиться связанными за спиной руками: под накинутым плащом это не бросалось в глаза.– Ладно, поворачиваем. Переночуем еще раз на дороге, не рассыплемся, – решил Налек.– Очень глупое решение, – презрительно бросил Варст. – Ты же видел, к городу стекается довольно много торговцев и лицедеев. Пинками будешь себе отвоевывать место за защитным контуром?– Тю, наш красавчик решил чего-то пискнуть. – Крыс развернул коня, подъезжая к Варсту. – Небось блохи заели? – Мальчишка запустил руку во взъерошенную паклю волос и принялся энергично почесываться. – Или зад о седло отбил? Мож, подушечку подложить? – Крыс вцепился в уздечку кобылы кхора и наклонился вперед, разве что не ложась ей на шею. Варст попытался отодвинуться, но у него ничего не вышло. – Ты зубки-то спрячь, красавчик. Тем паче что они у тебя не самые беленькие. И не разжимай их больше. А то как бы я их тебе не выбил. Глянь, руки-то так и чешутся. – Крыс ткнул грязным кулаком прямо в нос вельможе, будто ненароком задев его. Варст не успел отдернуть голову, из подбитого носа закапала кровь.– Крыс! – Налек поспешно вклинился между пленником и мальчишкой. – Немедленно прекрати! Он же заложник!– Ну и че? Подумаешь, маленько рожу подрихтовал. С него не убудет. Я ему даже ничего не сломал еще.– Все, перестань. Кхор прав. Сейчас действительно слишком много народу в округе. Полагаю, с нами ничего не случится, если на одну ночь мы присоединимся к толпе в этом городе.– Город так город. – Крыс снова развернул коня, переключившись на разглядывание разноцветных вымпелов над стеной.Стража на воротах не удосужилась спросить их о цели визита, беспечно проводив равнодушными взглядами.Чем дальше они углублялись в город, тем громче и зазывнее звучала музыка.– Там будет представление, – тихо прокомментировал Варст. – Мы специально едем на центральную площадь?– Куда надо, туда и едем. – Налек не хотел признаваться, что опять заблудился в путанице улиц. Крыс не торопился прийти ему на помощь. Мальчишку явно тянуло посмотреть, на что зазывают горожан трубы.
Коней пришлось оставить у ближайшей гостиницы. Толпы народу, наводнившие город ближе к центральным улицам, делали перемещение верхом крайне неудобным и более чем медленным: Налек то и дело останавливался, опасаясь задавить очередного зазевавшегося горожанина.Крыс с энтузиазмом вертел головой по сторонам, прислушиваясь к музыке. Налек покосился на него и подавил вздох. Зачем, на самом деле, мальчишке потребовалось вести их через город? Почему не обойти кругом, чтобы поменьше привлекать внимания? Фраза Крыса про «тихое место», в котором «будет неплохо отдохнуть», слишком очевидно отдавала ложью. Да и вообще траектория их движения была какой-то странной. Словно проводник не очень хорошо знал дорогу.– Крыс, мы ищем что-то конкретное? – поинтересовался Налек.– Че? – Тот встряхнулся, разом принимая абсолютно беспечный вид. – Я просто подумал: раз уж мы здесь, почему бы и не посмотреть на циркачей? Немного отдыха нам не повредит.– Я не хочу отдыхать. Я хочу как можно скорее найти колдуна, похитившего мою невесту! – в который раз попытался втолковать ему Налек.– Дядь, да не дергайся ты так! Если уж ее до сих пор на суп не покрошили, то за пару лишних дней ничего с ней не сделается. Ну разве что потискает ее колдунчик слегка, так это для жизни не опасно.– Крыс! – Он раздраженно попытался схватить мальчишку за воротник, но тот ловко скользнул в сторону.– Дядь, не обижайся. Это я так шучу. – Крыс состроил максимально честные глаза. – Ладно, раз вы циркачей не любите, пойду сам поглазею. Никуда не уходи, а то еще потеряешься. – Он показал язык и почти мгновенно растворился в пестрой толпе. Налек не успел даже слова вставить.– Такими темпами мы будем искать этот проклятый колдовской схрон еще не один месяц, – устало заключил он, смиряясь с очередной задержкой.– Зря ты на него так давишь. Он и без того постоянно сбивается, – тихо прокомментировал Варст. От неожиданности Налек чуть не подпрыгнул на месте и резко обернулся к своему пленнику. По бесстрастному лицу вельможи было абсолютно невозможно прочесть что-либо.– Ты о чем?– О твоем провожатом. Разве непонятно? У него есть способности… Очень большие способности, раз даже мои руны на него среагировали. – На слове «мои» Варст кисло усмехнулся и продолжил:– Но ведь его никто не обучал, он не проходил посвящение, он не может воспользоваться кристаллом. То, что он вообще видит путь, – почти за гранью реальности. Я даже теоретически не предполагал, что такое возможно.– Подожди… Ты хочешь сказать, он колдует? – У Налека заломило в висках – как всегда при разговорах со странным пленником. Он не понимал и половины слов Варста.– Нет. Просто он не знает всей дороги и теперь пытается ее найти. – Варст в упор уставился на собеседника. – Развяжи мне руки. Я не собираюсь убегать.– Ты можешь начать применять заклинания. Я не хочу рисковать. Ты так и не дал мне слова.– Слова… Слова – это просто сотрясение воздуха, и ничего больше.– Я думал, у благородных иное представление о чести, – хмуро заметил Налек.– У людей – да. У нас – нет.– Я тебе не доверяю, – еще более хмуро продолжил Налек. – Твое поведение – мягко говоря, странное. И не думай, что я не заметил – ты специально тогда предупредил меня насчет стражников. Тебе требовалось скрыться из столицы?– Требовалось? Нет. Хотелось. Но я не собираюсь объяснять тебе свои мотивы.– Я перебьюсь! А Крыс прекрасно знает дорогу, просто он непоседлив, как все мальчишки. Так что доберемся мы до твоего анклава, так и знай.– До моего – сомнительно. – Губы Варста мазнула легкая улыбка. – Он ведет тебя в другое место. И дорогу он потерял еще сутки назад. Да и странно было бы, чтоб он ее не потерял. Даже с его способностями абсолютно невозможно проследить кхора до точки назначения. И он торопится. Он невообразимо торопится – потому и ошибается так часто. Но, скорее всего, он уже давно опоздал.– Не желаю слушать эту ложь.– Подумай сам. – Варст легонько пожал плечами. – Разве нормальный ребенок, даже будь он сто раз воришка, полез бы в настолько самоубийственную авантюру? За сколько он там формально предложил провести тебя? За два золотых? При том, что в случае неудачи твоих переговоров он в лучшем случае лишится жизни? Чересчур низкая цена – даже за шкуру нищего, не находишь?– В каком смысле – лишится жизни? – опешил Налек.– А ты думаешь, кхоры оставят в живых того, кто знает, как найти к ним дорогу? Зачем же тогда прятать свои убежища, если им это безразлично? – Варст издевательски приподнял бровь. – Нет, мальчишка просто воспользовался тобой как предлогом, который поможет ему проникнуть вовнутрь. Он хочет найти кого-то. Кого-то, уведенного кхорами.– И чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это? – нахмурился юноша.– Не знаю. Ты так долго и так забавно пытался убедить императора помочь тебе… Ты действительно так любишь свою невесту?– Какое твое дело, а?– Да так. Можно сказать, я завидую. – Выражение голубых глаз было абсолютно непроницаемым. Такой взгляд мог быть у статуи. – Пойдем на площадь? Ты ведь беспокоишься, как бы твоего юного проводника не поймали на воровстве.– Просто не хочу оставлять ребенка одного в незнакомом городе.– Тебе надо научиться врать. Иначе твои переговоры кончатся весьма плачевно.
Крыса они нашли почти сразу. Он болтался у клеток со странного вида животными и усиленно о чем-то думал, не обращая внимания ни на толкавшую его толпу, ни на пресловутых животных, даже когда одно из них попыталось куснуть слишком близко подошедшего мальчишку.– О, дядь-здоровяк! Ты тоже решил поразвлечься? – С наигранным энтузиазмом обратился он к Налеку. На дне его глаз плескалась печаль, но причины ее Налек понять не мог. – Тут забавно. Они даже песчаных хорьков завезли. Хочешь, покажу? Вон в тех клетках.Налек уже хотел согласно кивнуть – ему в принципе было без разницы, где стоять – у хорьков или у ящериц, вот только куда успел отойти Варст? Ведь вроде только что был здесь!– Твой пленный красавчик решил притвориться кошачьим меню? – поинтересовался Крыс. Проследив за взглядом мальчишки, Налек отыскал пропавшего вельможу. Тот стоял, тесно прислонившись спиной к прутьям одной из клеток. Вот только по своей ли воле? Руки Варста были протиснуты вовнутрь, и их активно грызла одна из огромных кошек, обитавших там. Подстилка была уже закапана кровью.Налек бросился в сторону колдуна. Почему тот не кричит? Он что, решил покончить жизнь самоубийством?Добежать юноша не успел. Варст дернулся и отшатнулся в сторону, неуклюже взмахивая окровавленными кистями. Ошметки веревки упали на мостовую.Налек запнулся, едва не сбив с ног какого-то горожанина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Гелера неуверенно склонилась над колдуном и потрясла его за плечо.– Эй, вставай! Ну? Чего разлегся-то?Кхор медленно пошевелился и лег на бок. Тело его сотряс спазм сухого кашля. Мелко трясущейся рукой он коснулся лица, пытаясь вытереть кровь.– Подло… Великое солнце, как же можно так подло…– Чего? – Гелере показалось, что она ослышалась.Кхор приподнял голову.– Прорыв… Он был создан намеренно… – Голос его был так тих, что девушка едва понимала.– То есть как?Кхор тяжело закашлялся и сплюнул кровью. Кажется, он собирался что-то ответить, но не успел. Глаза его закатились, и он снова потерял сознание.Гелера присела на корточки рядом с ним. И что теперь ей делать?– Эй, люди! Эй, ну хоть кто-нибудь! Ему нужна помощь!Ответом была глухая тишина. Гелера слышала: крестьяне прячутся где-то неподалеку, но отзываться на ее просьбы они не торопились.Девушка бросила еще один взгляд на тело кхора. Под ним начинала расползаться алая лужа. Но откуда течет кровь? Она же не видела ран…Гелера решительно поднялась и двинулась в сторону деревни. Даже если прячутся и напуганы – должны же они помочь? В конце концов, ведь кхор все-таки восстановил их границу] Но не успела она сделать и десятка шагов, как в ее сторону из-за ближайшего забора полетел увесистый камень. Гелера отшатнулась. Следующий камень упал почти у ее ног, вырыв в земле небольшую ямку.– Убирайся прочь, колдовское отродье! Прочь! Иначе мы побьем тебя!– За что?! – опешила Гелера.– Прочь! – Засевшие за забором не были склонны вести переговоры. Еще один камень взрыл землю рядом с предыдущим. – Убирайся прочь!Девушка попятилась.– Колдуну нужна помощь! Он ранен!Ей не ответили. Но услышали: за забором зашептались.Вероятно, они полагали, что Гелера не разберет их спора. Действительно, она ведь была достаточно далеко. Но девушка все же слышала отдаленные голоса, тихие, но достаточно четкие, чтобы понять смысл слов.– Его нужно добить! Пока он не может сопротивляться! И его жуткого прислужника – тоже! Мало нам, что ли, горя от этих колдунов было?– Но это все же кхор… А если он обрушит на нас свои силы?– Если он ранен, то наверняка ослаб! Нас много, неужели мы не справимся?– А если нет? Лучше выждать. Если действительно ослаб – издохнет, и тогда-то мы и заберем спокойненько все его деньги.– А вдруг очухается и уползет обратно к себе?– Ну и пусть. Зато не так опасно! Я не хочу рисковать своей шкурой. Мало ли на какое колдовство он еще способен! Мне говорили, они превращают неугодных людей в жаб, а после давят камнями!– А сколько ждать-то?– Да хотя бы до заката! И ослу понятно, если еще не сдохнет, то предпочтет сбежать к своим Теням. Дослушивать спор Гелера не стала. Ноги несли ее назад.– Колдун! – Она лихорадочно затрясла худое тело. – Колдун, очнись! Ты не должен умирать, слышишь?! Здесь все сумасшедшие! Они хотят прикончить тебя ради золота! Очнись, не умирай!Бледные веки дрогнули, на минуту приоткрыв затянутые мутью глаза.– Не… – Губы его едва заметно зашевелились.– Что? – Девушка нагнулась ниже, прислушиваясь.– Не умру… Вода… в клепсидре… еще не вытекла… Не время…– Что?! – Великое солнце, какая еще вода?! Он что, бредит?Гелера пощупала пальцами лоб кхора. Горячий, как раскаленная печка. Но вроде бы ей и раньше казалось, что у него руки горячие? Или нет?– Эй, ты меня слышишь?! Эй!Но глаза колдуна снова закатились, и он обвис на ее руках безвольным мешком. Повторная попытка встряхнуть его ни к чему не привела – только голова на тонкой шее мотнулась из стороны в сторону, как у задушенной курицы.Гелера покосилась на небо. Сколько еще до заката? Успеет ли колдун очнуться? А если крестьяне передумают и нападут раньше? Что тогда? А ведь сама она не умеет уходить на сторону Теней. Значит, и ее тоже убьют? А если она расскажет, что кхор заколдовал ее? Гелера облизнула сухие губы. Нет, они не поверят. Они слишком напуганы ее внешним видом, чтобы поверить. Гелера вспомнила летящий в лицо камень и зажмурилась. «Великое солнце, помоги мне! Пожалуйста, пусть он не умрет! Не сегодня! Я не хочу умирать вместе с ним!» Руки девушки судорожно стискивали тело колдуна, но она даже не замечала этого. Не заметила она и полупрозрачного свечения, окутавшего ее запястья и начавшего перетекать на кхора. ГЛАВА 10 Налек задумчиво изучал полоскавшиеся на ветру яркие флаги. Гомон веселящейся толпы был слышен даже от городских ворот.– Значит, тихое место, да? – саркастически уточнил он у своего провожатого.Крыс небрежно пожал плечами и сплюнул через дырку в зубах.– Ну дядь, откуда ж мне было знать, что у местного ставленника наследничек народился? Обычно тут куда спокойнее.– Наверное, нам лучше вернуться, – предположил Налек, оборачиваясь. На лице Крыса не отразилось заметного энтузиазма. Скорее сожаление. На лице Варста не отразилось ничего вообще, поскольку вельможа считал ниже своего достоинства демонстрировать эмоции плебеям. Перед въездом в город Налек решил временно освободить его от кляпа, предварительно потребовав дать слово чести, что тот не будет пытаться звать на помощь. Слово Варст так и не дал, но не мог же Налек тащить его в город прямо так – связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту. Городок был хотя и мелким, но все же довольно людным. Пленник непременно привлек бы излишнее внимание. Пришлось ограничиться связанными за спиной руками: под накинутым плащом это не бросалось в глаза.– Ладно, поворачиваем. Переночуем еще раз на дороге, не рассыплемся, – решил Налек.– Очень глупое решение, – презрительно бросил Варст. – Ты же видел, к городу стекается довольно много торговцев и лицедеев. Пинками будешь себе отвоевывать место за защитным контуром?– Тю, наш красавчик решил чего-то пискнуть. – Крыс развернул коня, подъезжая к Варсту. – Небось блохи заели? – Мальчишка запустил руку во взъерошенную паклю волос и принялся энергично почесываться. – Или зад о седло отбил? Мож, подушечку подложить? – Крыс вцепился в уздечку кобылы кхора и наклонился вперед, разве что не ложась ей на шею. Варст попытался отодвинуться, но у него ничего не вышло. – Ты зубки-то спрячь, красавчик. Тем паче что они у тебя не самые беленькие. И не разжимай их больше. А то как бы я их тебе не выбил. Глянь, руки-то так и чешутся. – Крыс ткнул грязным кулаком прямо в нос вельможе, будто ненароком задев его. Варст не успел отдернуть голову, из подбитого носа закапала кровь.– Крыс! – Налек поспешно вклинился между пленником и мальчишкой. – Немедленно прекрати! Он же заложник!– Ну и че? Подумаешь, маленько рожу подрихтовал. С него не убудет. Я ему даже ничего не сломал еще.– Все, перестань. Кхор прав. Сейчас действительно слишком много народу в округе. Полагаю, с нами ничего не случится, если на одну ночь мы присоединимся к толпе в этом городе.– Город так город. – Крыс снова развернул коня, переключившись на разглядывание разноцветных вымпелов над стеной.Стража на воротах не удосужилась спросить их о цели визита, беспечно проводив равнодушными взглядами.Чем дальше они углублялись в город, тем громче и зазывнее звучала музыка.– Там будет представление, – тихо прокомментировал Варст. – Мы специально едем на центральную площадь?– Куда надо, туда и едем. – Налек не хотел признаваться, что опять заблудился в путанице улиц. Крыс не торопился прийти ему на помощь. Мальчишку явно тянуло посмотреть, на что зазывают горожан трубы.
Коней пришлось оставить у ближайшей гостиницы. Толпы народу, наводнившие город ближе к центральным улицам, делали перемещение верхом крайне неудобным и более чем медленным: Налек то и дело останавливался, опасаясь задавить очередного зазевавшегося горожанина.Крыс с энтузиазмом вертел головой по сторонам, прислушиваясь к музыке. Налек покосился на него и подавил вздох. Зачем, на самом деле, мальчишке потребовалось вести их через город? Почему не обойти кругом, чтобы поменьше привлекать внимания? Фраза Крыса про «тихое место», в котором «будет неплохо отдохнуть», слишком очевидно отдавала ложью. Да и вообще траектория их движения была какой-то странной. Словно проводник не очень хорошо знал дорогу.– Крыс, мы ищем что-то конкретное? – поинтересовался Налек.– Че? – Тот встряхнулся, разом принимая абсолютно беспечный вид. – Я просто подумал: раз уж мы здесь, почему бы и не посмотреть на циркачей? Немного отдыха нам не повредит.– Я не хочу отдыхать. Я хочу как можно скорее найти колдуна, похитившего мою невесту! – в который раз попытался втолковать ему Налек.– Дядь, да не дергайся ты так! Если уж ее до сих пор на суп не покрошили, то за пару лишних дней ничего с ней не сделается. Ну разве что потискает ее колдунчик слегка, так это для жизни не опасно.– Крыс! – Он раздраженно попытался схватить мальчишку за воротник, но тот ловко скользнул в сторону.– Дядь, не обижайся. Это я так шучу. – Крыс состроил максимально честные глаза. – Ладно, раз вы циркачей не любите, пойду сам поглазею. Никуда не уходи, а то еще потеряешься. – Он показал язык и почти мгновенно растворился в пестрой толпе. Налек не успел даже слова вставить.– Такими темпами мы будем искать этот проклятый колдовской схрон еще не один месяц, – устало заключил он, смиряясь с очередной задержкой.– Зря ты на него так давишь. Он и без того постоянно сбивается, – тихо прокомментировал Варст. От неожиданности Налек чуть не подпрыгнул на месте и резко обернулся к своему пленнику. По бесстрастному лицу вельможи было абсолютно невозможно прочесть что-либо.– Ты о чем?– О твоем провожатом. Разве непонятно? У него есть способности… Очень большие способности, раз даже мои руны на него среагировали. – На слове «мои» Варст кисло усмехнулся и продолжил:– Но ведь его никто не обучал, он не проходил посвящение, он не может воспользоваться кристаллом. То, что он вообще видит путь, – почти за гранью реальности. Я даже теоретически не предполагал, что такое возможно.– Подожди… Ты хочешь сказать, он колдует? – У Налека заломило в висках – как всегда при разговорах со странным пленником. Он не понимал и половины слов Варста.– Нет. Просто он не знает всей дороги и теперь пытается ее найти. – Варст в упор уставился на собеседника. – Развяжи мне руки. Я не собираюсь убегать.– Ты можешь начать применять заклинания. Я не хочу рисковать. Ты так и не дал мне слова.– Слова… Слова – это просто сотрясение воздуха, и ничего больше.– Я думал, у благородных иное представление о чести, – хмуро заметил Налек.– У людей – да. У нас – нет.– Я тебе не доверяю, – еще более хмуро продолжил Налек. – Твое поведение – мягко говоря, странное. И не думай, что я не заметил – ты специально тогда предупредил меня насчет стражников. Тебе требовалось скрыться из столицы?– Требовалось? Нет. Хотелось. Но я не собираюсь объяснять тебе свои мотивы.– Я перебьюсь! А Крыс прекрасно знает дорогу, просто он непоседлив, как все мальчишки. Так что доберемся мы до твоего анклава, так и знай.– До моего – сомнительно. – Губы Варста мазнула легкая улыбка. – Он ведет тебя в другое место. И дорогу он потерял еще сутки назад. Да и странно было бы, чтоб он ее не потерял. Даже с его способностями абсолютно невозможно проследить кхора до точки назначения. И он торопится. Он невообразимо торопится – потому и ошибается так часто. Но, скорее всего, он уже давно опоздал.– Не желаю слушать эту ложь.– Подумай сам. – Варст легонько пожал плечами. – Разве нормальный ребенок, даже будь он сто раз воришка, полез бы в настолько самоубийственную авантюру? За сколько он там формально предложил провести тебя? За два золотых? При том, что в случае неудачи твоих переговоров он в лучшем случае лишится жизни? Чересчур низкая цена – даже за шкуру нищего, не находишь?– В каком смысле – лишится жизни? – опешил Налек.– А ты думаешь, кхоры оставят в живых того, кто знает, как найти к ним дорогу? Зачем же тогда прятать свои убежища, если им это безразлично? – Варст издевательски приподнял бровь. – Нет, мальчишка просто воспользовался тобой как предлогом, который поможет ему проникнуть вовнутрь. Он хочет найти кого-то. Кого-то, уведенного кхорами.– И чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это? – нахмурился юноша.– Не знаю. Ты так долго и так забавно пытался убедить императора помочь тебе… Ты действительно так любишь свою невесту?– Какое твое дело, а?– Да так. Можно сказать, я завидую. – Выражение голубых глаз было абсолютно непроницаемым. Такой взгляд мог быть у статуи. – Пойдем на площадь? Ты ведь беспокоишься, как бы твоего юного проводника не поймали на воровстве.– Просто не хочу оставлять ребенка одного в незнакомом городе.– Тебе надо научиться врать. Иначе твои переговоры кончатся весьма плачевно.
Крыса они нашли почти сразу. Он болтался у клеток со странного вида животными и усиленно о чем-то думал, не обращая внимания ни на толкавшую его толпу, ни на пресловутых животных, даже когда одно из них попыталось куснуть слишком близко подошедшего мальчишку.– О, дядь-здоровяк! Ты тоже решил поразвлечься? – С наигранным энтузиазмом обратился он к Налеку. На дне его глаз плескалась печаль, но причины ее Налек понять не мог. – Тут забавно. Они даже песчаных хорьков завезли. Хочешь, покажу? Вон в тех клетках.Налек уже хотел согласно кивнуть – ему в принципе было без разницы, где стоять – у хорьков или у ящериц, вот только куда успел отойти Варст? Ведь вроде только что был здесь!– Твой пленный красавчик решил притвориться кошачьим меню? – поинтересовался Крыс. Проследив за взглядом мальчишки, Налек отыскал пропавшего вельможу. Тот стоял, тесно прислонившись спиной к прутьям одной из клеток. Вот только по своей ли воле? Руки Варста были протиснуты вовнутрь, и их активно грызла одна из огромных кошек, обитавших там. Подстилка была уже закапана кровью.Налек бросился в сторону колдуна. Почему тот не кричит? Он что, решил покончить жизнь самоубийством?Добежать юноша не успел. Варст дернулся и отшатнулся в сторону, неуклюже взмахивая окровавленными кистями. Ошметки веревки упали на мостовую.Налек запнулся, едва не сбив с ног какого-то горожанина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35