– Палец градоначальника повторил в воздухе контур мертвого тела. – Меня не очень устраивает разгуливающее по городу чудовище. Я вам прямо скажу: я такое вижу впервые. И мне бы хотелось приложить все усилия, чтобы первый раз оказался и последним. Кроме того, эта женщина была супругой весьма уважаемого вельможи, состоящего в дальнем родстве с самим императором. Пока мы не довели до его сведения детали ее трагической кончины. Но, надеюсь, вы понимаете, что будет, когда все всплывет?Коракс вздохнул. От того, что он понимал, ничего не менялось. Ну может он в срочном порядке известить Серый Совет о случившемся – и что? Никто ведь не пошлет кхоров ловить сошедшего с ума человека. На то есть городская стража. Просто в последние годы люди значительно реже стали оказываться за пределами защитных границ (исключая случаи прорыва последних), и такой вот случай стал для градоправителя чем-то экстраординарным.Кхор потер виски, вспоминая не так давно виденное им аналогичное убийство. Как же эти безумцы ухитряются незамеченными пробраться в город? Здешние стены были весьма высоки, а стража на воротах не могла не обратить внимания на ненормальное существо… Ведь после контакта с Тенью люди даже передвигаться начинают на четвереньках.– Жители не заметили ничего необычного? – уточнил Коракс.– Нет. А должны были?Он кивнул. Сошедшие с ума создания отнюдь не блистали хитростью и проворством. Кхор не мог припомнить случаев, чтобы они умели перемещаться по поселению тайком, прячась от людей. Странно.– Вы можете оказать какую-либо помощь, господин кхор?Кораксу очень не хотелось лишать его надежды, но, увы, ничего полезного он предложить не мог.– Вам стоит ввести комендантский час. Запретить жителям ночью ходить по улицам. Если это существо скрывается, оно не будет убивать среди дня, на виду у толпы. Оно действует, исходя из простейших животных инстинктов. И, если есть возможность, увеличьте патрули городской стражи.– И это все? Разве не в ваших силах отыскать его? А как же ваше колдовство?Коракс вздохнул:– Я могу найти Тень. Но нападавший – не Тень, он просто сошедший с ума человек, подвергшийся ее воздействию.– Но разве это сумасшествие – не результат того, что Тень забралась к нему в голову?– Нет. Тени не безумны, они… – Коракс оборвал себя, не закончив фразы. Глупо пытаться объяснить вещи, в которых он сам не до конца разбирается, обычному человеку, весьма далекому от знаний кхоров.– Понятно. – Градоначальник сухо поджал губы и бросил еще один тяжелый взгляд на труп. – Жаль, что вы отказываете мне в помощи, господин кхор. Я ожидал от вас большего участия. Я понимаю, что вы сейчас заняты Поиском, но вы могли хотя бы сообщить о нашей проблеме кому-то из более свободных колдунов. Не смею вас больше задерживать.Коракс отошел в сторону, прячась в тени на противоположной стороне улице. По указанию градоначальника тело вместе с собранными по снегу ошметками быстро завернули в какую-то холстину и потащили прочь. Люди потушили факелы и начали расходиться. На кхора не обращали внимания, а он еще долго стоял и смотрел, как свежий снег прячет под белое покрывало остатки кровавого пиршества.
Когда Коракс вернулся, сумерки уже почти полностью поглотили дневной свет. Гелера, вопреки его ожиданиям, уже не спала. Девушка сидела, съежившись в комок и уставившись пустым взглядом на язычки пламени. Кажется, она зажгла вообще все свечи, что смогла отыскать – штук двадцать, не меньше. Но прогорели они едва на четверть – значит, проснулась она все же не так давно.– Так ведь и дом поджечь недолго, – хмуро пробормотал Коракс, гася одну свечу за другой. – Или ты решила, что местное дерево не горит? Хозяева навряд ли обрадуются.– Мне страшно… Я хочу проснуться и никак не могу.– Гелер, да что случилось-то? – Кхор надеялся, что, отдохнув, девушка придет в себя. Даже если она чего-то наглоталась накануне, слишком уж долго эта отрава действует. Ненормально долго. Организм уже должен был либо вывести яд, либо – в случае явной передозировки – погибнуть. А Гелера по-прежнему находилась в ненормально отстраненном состоянии.– Я потеряла ленту. – Она качнула головой, перебрасывая вперед толстые пшеничные косы. Лента действительно была вплетена только в левую.Коракс поморщился. Неужели вся эта трагедия с прокалыванием рук – только из-за какого-то украшения?! Что за бред! Хотя… У девушки ведь далеко не все в порядке с головой. И, судя по всему, ее безумие прогрессирует.– Я куплю тебе другую.– Ты не понимаешь. – Она потерла одну из застывших на столе восковых лужиц. – Эта лента очень важна для меня. Мне подарил их Налек. Я… скучаю без него.– Послушай, но это не повод, чтобы впадать в такую депрессию! Я же говорил тебе: когда я умру, ты сможешь вернуться обратно…– Ты тоже считаешь меня сумасшедшей, колдун? – перебила его Гелера. – А, ты отводишь глаза… Значит, тоже. Думаешь, я не знаю? Это только в детстве я считала, что я нормальная. Такая же, как все. Но повзрослев, я начала разбираться. – Она криво усмехнулась, отковыривая воск от столешницы. – Я плохо помню, что со мной происходит в периоды помутнения разума. Зато слишком хорошо помню все остальное. Я постоянно была изгоем. Ребенком для битья. Тем, на кого можно спустить всех собак – просто потому, что какие-то дела не заладились. Безнаказанно сорвать злобу – разве кто-то поверит жалобе сумасшедшей? Однажды меня едва не закидали камнями насмерть – за то, что я залезла в чужой дом и сломала чужую игрушку… В детстве я не понимала этих людей. Я думала, что чем-то провинилась перед ними. Старалась побольше помогать, вежливо разговаривать, любезно улыбаться. Не шуметь, не мешаться под ногами. Делать все, что попросят – лишь бы не возникло повода для наказания. Но повод находился снова и снова. До тех пор, пока я не поняла: тот, кто тише мыши забился в угол, изначально обречен на гибель. Для того чтобы выжить, надо научиться огрызаться…И я научилась. Но это не помогло мне найти друзей. Потому что люди начали бояться меня. – Она стиснула кулачки так, что хрустнули кости. – Кажется, мне было немногим больше десяти лет, когда впервые появились странные слухи о моем происхождении. Я не знала своих родителей. Человек, заменивший мне отца, говорил, что меня подкинули ему на порог. Мне хочется думать, что он говорил правду. Потому что поползшие слухи… были жуткими. Люди шептали, что на самом деле я – не человек, а подкидыш Теней, а отец мой согласился взять меня на воспитание в обмен на горшок золота. Так случилось, что торговые дела его действительно пошли в гору именно после моего удочерения. Я думаю, это просто совпало, что люди слишком завидовали его удаче… Но слухи все ползли и ползли, и их никак нельзя было остановить. Я слышала, кое-кто считал, что лучше всего тихонько прирезать меня и выбросить тело за границу. Со мной боялись встречаться глазами, прятали подальше маленьких детей – чтобы я не навела порчу. Но, если я проявляла настойчивость и заводила разговор, скалили зубы, мечтая при малейшей возможности дать деру. Мне было так паршиво, колдун… А потом слухи потеряли остроту, затем и вовсе рассосались в более свежих и животрепещущих новостях. У меня появились подружки, с которыми я полюбила болтать… Правда, я уже не могла снова стать доброй, ласковой и любезной, но моих подруг почему-то устраивал мой отвратительный характер. Позже я узнала, почему… Три золотых в месяц – и девушка из бедной семьи будет старательно вилять хвостом, чтобы выслужиться перед сумасшедшей истеричкой. – Гелера скривила уголок рта в неприятной усмешке.– Я так и не рассказала им, что мне известно про сговор. Потому что фальшивые подруги были лучше, чем совсем никаких. Мне кажется, у тебя тоже не очень хорошо с друзьями, колдун. Ты должен понять… – Она вздохнула. – Однажды мой приемный отец, отмечая удачную сделку, слишком сильно напился. А я не вовремя подвернулась ему под руку. То, что он рассказал… не сильно отличалось от слухов. Он вовсе не находил меня у порога. Нет. Я родилась ночью. За пределами защиты границ. Когда он нашел меня, моя мать уже превратилась в дикое чудовище. Он убил ее, а меня взял к себе. Я до сих пор надеюсь, что он просто перебрал самогона и захотел меня попугать… Понимаешь, я ведь не похожа на чудовище! Я… даже если я иногда и бываю не в себе, все остальное время у меня с головой все в порядке! – Она оторвалась от рассматривания застывших восковых пятен и подняла глаза на Коракса. – Почему ты побледнел, колдун?– Просто устал сегодня, а здесь душно. Ты не против, если я приоткрою окно? – Кхор добрался до притворенных ставен и толкнул их наружу, со свистом втягивая ледяной воздух. Ее рассказ… Он не может быть правдой, ведь верно? Человек не в состоянии побывать за границей и сохранить разум – Тени разрушают все, оставляя только примитивнейшие животные инстинкты. Без разницы, взрослый, ребенок ли… Даже кхор не в состоянии слишком долго находиться без защиты, иначе будет уничтожен. Но если… воздействие продолжалось не всю ночь… и если… у нее была генетическая предрасположенность…Коракс не успел еще до конца сформировать свою мысль, а губы уже шептали, активируя нанесенные на кожу руны. Черные символы засветились изнутри – слабо, едва-едва щекоча острыми уколами боли. Это продлилось недолго, но ошибиться кхор не мог.– Ты выстудишь весь дом, колдун…Коракс поспешно захлопнул ставни и резко развернулся. Заметила ли Гелера? Нет, сомнительно… Он стоял к ней спиной, а реакция едва проявилась…– Извини, я задумался.– Знаешь… – Гелера уставилась на ленту в косе. – Налек был единственным, кто никогда не верил в мое безумие. Не верил он и в то, что я – подкидыш Теней. Он всегда защищал меня, всегда был на моей стороне. Он – единственный, кто любил меня такую, как я есть. Не из-за денег или страха – просто потому, что так решило его сердце. Отец пытался помешать ему сблизиться со мной. Но Налек… Он даже ухитрился против воли отца организовать нашу помолвку… Если бы не твой визит, колдун, – мы бы уже были женаты и жили очень счастливо…Коракс нервно сглотнул. Утешать он не умел абсолютно, и нужные слова никак не хотели идти на язык.– Гелер, пожалуйста, не надо так убиваться. Я абсолютно уверен, что все еще наладится. Ты вернешься, вы поженитесь… Все будет хорошо.Улыбка девушки была печальной:– Не будет, колдун. Я потеряла его ленту… Ты опять хмуришься. Ты прав, я ненормальная. Кто же еще будет так беспокоиться из-за ленты?.. Мне в последнее время слишком часто снятся странные вещи, колдун. Они настолько странные, что я никак не могу определить, где кончается сон и начинается явь. Я тебе уже пыталась сегодня рассказать – но ты меня не понимаешь. Думаю, у нормальных людей такого никогда не бывает… Я слишком запуталась, колдун. Мне кажется, я никак не могу проснуться. Потому что именно в одном из своих снов я и потеряла ленту.– Великое солнце! – У Коракса голова шла кругом. Ленты его сейчас волновали меньше всего. – Да какая разница, где ты ее потеряла. Может, ты и в самом деле ее где-то обронила, а сны тут совсем ни при чем. Не обращай внимания на такие мелочи! Я уверен, твой жених будет счастлив подарить тебе множество других лент.– Если сон, в котором я ее потеряла, был вовсе не сном… Я недостойна того, чтобы он дарил мне ленты. – Гелера резко встала из-за стола. – Прости, колдун. Уже поздно, ты устал… Не лучшее время для страшных сказок. Давай закончим разговор завтра. ГЛАВА 24 Коракса разбудил крик – тонкий, надрывный, полный непереносимого ужаса. Кхор дернулся, резко садясь в постели и тряся головой. Почудилось? Остаточное воздействие неркана? Вокруг царила тишина, не нарушаемая даже мышиной возней. Он уже почти успел убедить себя, что крик ему просто приснился, когда тот повторился вновь, ближе и громче. Тревожно заверещал разбуженный лерринк, хлопая крыльями.Коракс спрыгнул с кровати и на ощупь направился к двери, набивая синяки о невидимые в ночной темноте углы. Зря он не забрал себе свечу из созданной Гелерой накануне кучи.Кхор дернул за ручку, но дверь и не подумала открыться, отозвавшись легким скрипом запертого замка. Коракс прикусил губу. Он точно помнил, что не запирал ее вчера – а значит, это сделал кто-то снаружи. Зачем?! В щель из-под двери явственно тянуло кровью – свежей, только что пролитой. Проклятье!Косяк выдержал три удара. На четвертом замок, еще в прошлый раз изрядно попорченный вторжением девушки, с громким хрустом вылетел из дверного полотна.– Гелера, что случилось?В соседней комнате тоже властвовала тьма. Коракс сделал неуверенный шаг вперед – и едва не упал, поскользнувшись на чем-то мягком. Глупо было тратить силы только ради освещения, но выбора не оставалось. Он щелкнул пальцами, зажигая в воздухе золотистый шар: миниатюрную копию парящих над границей. Непроглядная ночь распалась на множество серых теней.– Колдун? – Гелера повернула к нему голову, ослепленно щурясь на свет. – Колдун, что здесь творится?! – Ее голос прыгал дрожащим мячиком, то и дело срываясь на всхлипы.Кораксу не понравились ее глаза, снова превратившиеся в расплавленные золотые бельма. Однако куда больше его взволновал вид мокрых ярко-алых пятен, в изобилии усыпавших одежду, руки и постель Гелеры. Так вот почему пахло кровью…Задать вопрос кхор не успел. Гелера мигнула, и взгляд ее перескочил обратно на пол, снова наполняясь ужасом. Коракс посмотрел себе под ноги – и едва подавил желание отпрыгнуть назад.Пол был усыпан мертвыми тушками. Здесь было никак не меньше нескольких десятков птиц, наваленных толстым слоем. От вытекших из вспоротых брюшек внутренностей распространялся тошнотворный запах тухлятины.Коракс медленно, стараясь не наступать на птиц, подошел к кровати Гелеры. Девушка сжалась в комочек в дальнем уголке своего ложа, ее заметно трясло.– Все в порядке. Это просто птицы. Успокойся. – Кхор обхватил ее за плечи и притянул поближе. Девушка вцепилась пальцами в его рубашку и громко всхлипнула. – Все в порядке, – автоматически повторил Коракс, гладя дрожащую спину.На лоб ему упала вязкая капля и неторопливо поползла вниз, оставляя влажную дорожку. Коракс вздрогнул и поднял глаза. Следующая капля мазнула по щеке. Кхор с силой прижал девушку к себе, не давая ей возможности пошевелиться.В потолке, прямо над его головой, чернело какое-то пятно. Мерцающий шар рывками потянулся вверх, разгоняя темноту. Добротные перекрытия с толстыми опорными балками словно пробила рука огромного чудовища, оставив сквозную дыру не меньше трех локтей в обхвате, хищно щерившуюся острыми деревянными обломками. Зацепившись за край одного из обломков, вниз свисала выдранная из тела рука, сплошь залитая свежей кровью. Очередная красная капля зависла на мертвых пальцах – и полетела вниз, распадаясь на крошечные брызги.Коракс зажмурился, сглатывая колючий комок в горле.
…– Учебный контур разорван. Противникам – сойти с линии границы. Результат экзамена: не зачтен. Мои соболезнования, Зеран. В реальной схватке твой ученик был бы уже мертв. – Голос члена Нижнего Круга полон усталости и безразличия.– Коракс! – Зеран рванул нерадивого ученика за ухо. – Да что ты такое вытворяешь?! Ты ведь так замечательно начал атаку! Что с тобой стряслось в конце?Коракс со вздохом покосился на своего «противника». Мальчишка как раз стаскивал через голову глухой серый балахон с намалеванными ядовито-желтой краской глазами разной величины.– Это просто тренировка. Не было никакой необходимости проверять боевые удары. Ему и так уже было слишком больно!– Больно? – Кустистые брови Зерана взлетели вверх. – Что за глупости ты говоришь?!– Он плакал… Это было слышно. Меня учат, что я должен защищать людей, а не мучить!– Ты сошел с ума?! Он – бьерр! Да даже если он сдохнет – он не более чем разменная монета! Стоять под ударами – это его работа! Именно за нее он получает свой кусок хлеба! Именно благодаря ей он не сдан в лабораторию как донор внутренних органов! – Зеран раздраженно взмахнул руками. – Глупец! Ты должен научиться убивать своих врагов, вне зависимости от того, как они выглядят! Иначе какой от тебя прок?! Да разве ты не знаешь, что Тень способна принимать наипричудливейшие облики? В том числе – подчеркиваю! – и человека! Нельзя промедлить, нельзя поддаться сентиментальности и жалости! Этот бой – учебный, эта «Тень» – всего-навсего переодетый бьерр, и твоей жизни тут ничто не грозит. Но если ты не научишься действовать решительно здесь и сейчас, ты можешь замешкаться и в настоящей схватке! И что тогда?! Запомни! Противник никогда не даст тебе второго шанса! Если не ты – то тебя! И малейшее промедление – это смерть! Ты понял?..
Еще одна солоноватая капля стекла по губам, прогоняя воспоминание. Кораксу не хотелось открывать глаза, не хотелось признавать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Когда Коракс вернулся, сумерки уже почти полностью поглотили дневной свет. Гелера, вопреки его ожиданиям, уже не спала. Девушка сидела, съежившись в комок и уставившись пустым взглядом на язычки пламени. Кажется, она зажгла вообще все свечи, что смогла отыскать – штук двадцать, не меньше. Но прогорели они едва на четверть – значит, проснулась она все же не так давно.– Так ведь и дом поджечь недолго, – хмуро пробормотал Коракс, гася одну свечу за другой. – Или ты решила, что местное дерево не горит? Хозяева навряд ли обрадуются.– Мне страшно… Я хочу проснуться и никак не могу.– Гелер, да что случилось-то? – Кхор надеялся, что, отдохнув, девушка придет в себя. Даже если она чего-то наглоталась накануне, слишком уж долго эта отрава действует. Ненормально долго. Организм уже должен был либо вывести яд, либо – в случае явной передозировки – погибнуть. А Гелера по-прежнему находилась в ненормально отстраненном состоянии.– Я потеряла ленту. – Она качнула головой, перебрасывая вперед толстые пшеничные косы. Лента действительно была вплетена только в левую.Коракс поморщился. Неужели вся эта трагедия с прокалыванием рук – только из-за какого-то украшения?! Что за бред! Хотя… У девушки ведь далеко не все в порядке с головой. И, судя по всему, ее безумие прогрессирует.– Я куплю тебе другую.– Ты не понимаешь. – Она потерла одну из застывших на столе восковых лужиц. – Эта лента очень важна для меня. Мне подарил их Налек. Я… скучаю без него.– Послушай, но это не повод, чтобы впадать в такую депрессию! Я же говорил тебе: когда я умру, ты сможешь вернуться обратно…– Ты тоже считаешь меня сумасшедшей, колдун? – перебила его Гелера. – А, ты отводишь глаза… Значит, тоже. Думаешь, я не знаю? Это только в детстве я считала, что я нормальная. Такая же, как все. Но повзрослев, я начала разбираться. – Она криво усмехнулась, отковыривая воск от столешницы. – Я плохо помню, что со мной происходит в периоды помутнения разума. Зато слишком хорошо помню все остальное. Я постоянно была изгоем. Ребенком для битья. Тем, на кого можно спустить всех собак – просто потому, что какие-то дела не заладились. Безнаказанно сорвать злобу – разве кто-то поверит жалобе сумасшедшей? Однажды меня едва не закидали камнями насмерть – за то, что я залезла в чужой дом и сломала чужую игрушку… В детстве я не понимала этих людей. Я думала, что чем-то провинилась перед ними. Старалась побольше помогать, вежливо разговаривать, любезно улыбаться. Не шуметь, не мешаться под ногами. Делать все, что попросят – лишь бы не возникло повода для наказания. Но повод находился снова и снова. До тех пор, пока я не поняла: тот, кто тише мыши забился в угол, изначально обречен на гибель. Для того чтобы выжить, надо научиться огрызаться…И я научилась. Но это не помогло мне найти друзей. Потому что люди начали бояться меня. – Она стиснула кулачки так, что хрустнули кости. – Кажется, мне было немногим больше десяти лет, когда впервые появились странные слухи о моем происхождении. Я не знала своих родителей. Человек, заменивший мне отца, говорил, что меня подкинули ему на порог. Мне хочется думать, что он говорил правду. Потому что поползшие слухи… были жуткими. Люди шептали, что на самом деле я – не человек, а подкидыш Теней, а отец мой согласился взять меня на воспитание в обмен на горшок золота. Так случилось, что торговые дела его действительно пошли в гору именно после моего удочерения. Я думаю, это просто совпало, что люди слишком завидовали его удаче… Но слухи все ползли и ползли, и их никак нельзя было остановить. Я слышала, кое-кто считал, что лучше всего тихонько прирезать меня и выбросить тело за границу. Со мной боялись встречаться глазами, прятали подальше маленьких детей – чтобы я не навела порчу. Но, если я проявляла настойчивость и заводила разговор, скалили зубы, мечтая при малейшей возможности дать деру. Мне было так паршиво, колдун… А потом слухи потеряли остроту, затем и вовсе рассосались в более свежих и животрепещущих новостях. У меня появились подружки, с которыми я полюбила болтать… Правда, я уже не могла снова стать доброй, ласковой и любезной, но моих подруг почему-то устраивал мой отвратительный характер. Позже я узнала, почему… Три золотых в месяц – и девушка из бедной семьи будет старательно вилять хвостом, чтобы выслужиться перед сумасшедшей истеричкой. – Гелера скривила уголок рта в неприятной усмешке.– Я так и не рассказала им, что мне известно про сговор. Потому что фальшивые подруги были лучше, чем совсем никаких. Мне кажется, у тебя тоже не очень хорошо с друзьями, колдун. Ты должен понять… – Она вздохнула. – Однажды мой приемный отец, отмечая удачную сделку, слишком сильно напился. А я не вовремя подвернулась ему под руку. То, что он рассказал… не сильно отличалось от слухов. Он вовсе не находил меня у порога. Нет. Я родилась ночью. За пределами защиты границ. Когда он нашел меня, моя мать уже превратилась в дикое чудовище. Он убил ее, а меня взял к себе. Я до сих пор надеюсь, что он просто перебрал самогона и захотел меня попугать… Понимаешь, я ведь не похожа на чудовище! Я… даже если я иногда и бываю не в себе, все остальное время у меня с головой все в порядке! – Она оторвалась от рассматривания застывших восковых пятен и подняла глаза на Коракса. – Почему ты побледнел, колдун?– Просто устал сегодня, а здесь душно. Ты не против, если я приоткрою окно? – Кхор добрался до притворенных ставен и толкнул их наружу, со свистом втягивая ледяной воздух. Ее рассказ… Он не может быть правдой, ведь верно? Человек не в состоянии побывать за границей и сохранить разум – Тени разрушают все, оставляя только примитивнейшие животные инстинкты. Без разницы, взрослый, ребенок ли… Даже кхор не в состоянии слишком долго находиться без защиты, иначе будет уничтожен. Но если… воздействие продолжалось не всю ночь… и если… у нее была генетическая предрасположенность…Коракс не успел еще до конца сформировать свою мысль, а губы уже шептали, активируя нанесенные на кожу руны. Черные символы засветились изнутри – слабо, едва-едва щекоча острыми уколами боли. Это продлилось недолго, но ошибиться кхор не мог.– Ты выстудишь весь дом, колдун…Коракс поспешно захлопнул ставни и резко развернулся. Заметила ли Гелера? Нет, сомнительно… Он стоял к ней спиной, а реакция едва проявилась…– Извини, я задумался.– Знаешь… – Гелера уставилась на ленту в косе. – Налек был единственным, кто никогда не верил в мое безумие. Не верил он и в то, что я – подкидыш Теней. Он всегда защищал меня, всегда был на моей стороне. Он – единственный, кто любил меня такую, как я есть. Не из-за денег или страха – просто потому, что так решило его сердце. Отец пытался помешать ему сблизиться со мной. Но Налек… Он даже ухитрился против воли отца организовать нашу помолвку… Если бы не твой визит, колдун, – мы бы уже были женаты и жили очень счастливо…Коракс нервно сглотнул. Утешать он не умел абсолютно, и нужные слова никак не хотели идти на язык.– Гелер, пожалуйста, не надо так убиваться. Я абсолютно уверен, что все еще наладится. Ты вернешься, вы поженитесь… Все будет хорошо.Улыбка девушки была печальной:– Не будет, колдун. Я потеряла его ленту… Ты опять хмуришься. Ты прав, я ненормальная. Кто же еще будет так беспокоиться из-за ленты?.. Мне в последнее время слишком часто снятся странные вещи, колдун. Они настолько странные, что я никак не могу определить, где кончается сон и начинается явь. Я тебе уже пыталась сегодня рассказать – но ты меня не понимаешь. Думаю, у нормальных людей такого никогда не бывает… Я слишком запуталась, колдун. Мне кажется, я никак не могу проснуться. Потому что именно в одном из своих снов я и потеряла ленту.– Великое солнце! – У Коракса голова шла кругом. Ленты его сейчас волновали меньше всего. – Да какая разница, где ты ее потеряла. Может, ты и в самом деле ее где-то обронила, а сны тут совсем ни при чем. Не обращай внимания на такие мелочи! Я уверен, твой жених будет счастлив подарить тебе множество других лент.– Если сон, в котором я ее потеряла, был вовсе не сном… Я недостойна того, чтобы он дарил мне ленты. – Гелера резко встала из-за стола. – Прости, колдун. Уже поздно, ты устал… Не лучшее время для страшных сказок. Давай закончим разговор завтра. ГЛАВА 24 Коракса разбудил крик – тонкий, надрывный, полный непереносимого ужаса. Кхор дернулся, резко садясь в постели и тряся головой. Почудилось? Остаточное воздействие неркана? Вокруг царила тишина, не нарушаемая даже мышиной возней. Он уже почти успел убедить себя, что крик ему просто приснился, когда тот повторился вновь, ближе и громче. Тревожно заверещал разбуженный лерринк, хлопая крыльями.Коракс спрыгнул с кровати и на ощупь направился к двери, набивая синяки о невидимые в ночной темноте углы. Зря он не забрал себе свечу из созданной Гелерой накануне кучи.Кхор дернул за ручку, но дверь и не подумала открыться, отозвавшись легким скрипом запертого замка. Коракс прикусил губу. Он точно помнил, что не запирал ее вчера – а значит, это сделал кто-то снаружи. Зачем?! В щель из-под двери явственно тянуло кровью – свежей, только что пролитой. Проклятье!Косяк выдержал три удара. На четвертом замок, еще в прошлый раз изрядно попорченный вторжением девушки, с громким хрустом вылетел из дверного полотна.– Гелера, что случилось?В соседней комнате тоже властвовала тьма. Коракс сделал неуверенный шаг вперед – и едва не упал, поскользнувшись на чем-то мягком. Глупо было тратить силы только ради освещения, но выбора не оставалось. Он щелкнул пальцами, зажигая в воздухе золотистый шар: миниатюрную копию парящих над границей. Непроглядная ночь распалась на множество серых теней.– Колдун? – Гелера повернула к нему голову, ослепленно щурясь на свет. – Колдун, что здесь творится?! – Ее голос прыгал дрожащим мячиком, то и дело срываясь на всхлипы.Кораксу не понравились ее глаза, снова превратившиеся в расплавленные золотые бельма. Однако куда больше его взволновал вид мокрых ярко-алых пятен, в изобилии усыпавших одежду, руки и постель Гелеры. Так вот почему пахло кровью…Задать вопрос кхор не успел. Гелера мигнула, и взгляд ее перескочил обратно на пол, снова наполняясь ужасом. Коракс посмотрел себе под ноги – и едва подавил желание отпрыгнуть назад.Пол был усыпан мертвыми тушками. Здесь было никак не меньше нескольких десятков птиц, наваленных толстым слоем. От вытекших из вспоротых брюшек внутренностей распространялся тошнотворный запах тухлятины.Коракс медленно, стараясь не наступать на птиц, подошел к кровати Гелеры. Девушка сжалась в комочек в дальнем уголке своего ложа, ее заметно трясло.– Все в порядке. Это просто птицы. Успокойся. – Кхор обхватил ее за плечи и притянул поближе. Девушка вцепилась пальцами в его рубашку и громко всхлипнула. – Все в порядке, – автоматически повторил Коракс, гладя дрожащую спину.На лоб ему упала вязкая капля и неторопливо поползла вниз, оставляя влажную дорожку. Коракс вздрогнул и поднял глаза. Следующая капля мазнула по щеке. Кхор с силой прижал девушку к себе, не давая ей возможности пошевелиться.В потолке, прямо над его головой, чернело какое-то пятно. Мерцающий шар рывками потянулся вверх, разгоняя темноту. Добротные перекрытия с толстыми опорными балками словно пробила рука огромного чудовища, оставив сквозную дыру не меньше трех локтей в обхвате, хищно щерившуюся острыми деревянными обломками. Зацепившись за край одного из обломков, вниз свисала выдранная из тела рука, сплошь залитая свежей кровью. Очередная красная капля зависла на мертвых пальцах – и полетела вниз, распадаясь на крошечные брызги.Коракс зажмурился, сглатывая колючий комок в горле.
…– Учебный контур разорван. Противникам – сойти с линии границы. Результат экзамена: не зачтен. Мои соболезнования, Зеран. В реальной схватке твой ученик был бы уже мертв. – Голос члена Нижнего Круга полон усталости и безразличия.– Коракс! – Зеран рванул нерадивого ученика за ухо. – Да что ты такое вытворяешь?! Ты ведь так замечательно начал атаку! Что с тобой стряслось в конце?Коракс со вздохом покосился на своего «противника». Мальчишка как раз стаскивал через голову глухой серый балахон с намалеванными ядовито-желтой краской глазами разной величины.– Это просто тренировка. Не было никакой необходимости проверять боевые удары. Ему и так уже было слишком больно!– Больно? – Кустистые брови Зерана взлетели вверх. – Что за глупости ты говоришь?!– Он плакал… Это было слышно. Меня учат, что я должен защищать людей, а не мучить!– Ты сошел с ума?! Он – бьерр! Да даже если он сдохнет – он не более чем разменная монета! Стоять под ударами – это его работа! Именно за нее он получает свой кусок хлеба! Именно благодаря ей он не сдан в лабораторию как донор внутренних органов! – Зеран раздраженно взмахнул руками. – Глупец! Ты должен научиться убивать своих врагов, вне зависимости от того, как они выглядят! Иначе какой от тебя прок?! Да разве ты не знаешь, что Тень способна принимать наипричудливейшие облики? В том числе – подчеркиваю! – и человека! Нельзя промедлить, нельзя поддаться сентиментальности и жалости! Этот бой – учебный, эта «Тень» – всего-навсего переодетый бьерр, и твоей жизни тут ничто не грозит. Но если ты не научишься действовать решительно здесь и сейчас, ты можешь замешкаться и в настоящей схватке! И что тогда?! Запомни! Противник никогда не даст тебе второго шанса! Если не ты – то тебя! И малейшее промедление – это смерть! Ты понял?..
Еще одна солоноватая капля стекла по губам, прогоняя воспоминание. Кораксу не хотелось открывать глаза, не хотелось признавать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35