И теперь они светились яркими головешками, давая странное пламя зеленого цвета. Но, в отличие от колдовских шаров, это пламя грело.Гелера уселась так близко к огню, как только можно было без риска сгореть. Ледяная корка на одежде растаяла, обратившись в лужи под ногами, однако вымокшая насквозь ткань не торопилась высыхать. Вероятно, процесс пошел бы быстрее, если бы она сняла одежду и развесила ее на камнях, как сделал кхор, но Гелера упрямо куталась в мокрые тряпки и жалась к костру.Тошнота прошла окончательно. Теперь болело только избитое о камни тело.– Как ты нашел меня, колдун?Кхор обернулся, скользнул взглядом по ее лицу и снова уставился на огонь.– По браслетам. Их можно почувствовать.Гелера скосила глаза на кольца ярко-желтого металла на запястьях. Выползая из реки, она до крови рассадила кожу на руках, но на браслетах не осталось ни царапинки.– Я думала, ты плохо плаваешь.– Меня вытащил лерринк. – Кхор погладил встрепанные белые перья пристроившейся рядом птицы. Лерринк выглядел ничуть не лучше мокрой курицы. А правое крыло лежало не совсем правильно, наводя на мысли о полученной травме.– Эти… которые выли… они найдут нас?Кхор вздохнул.– Ты разорвала след, когда выбралась из реки в зараженном месте. Даже крелгам потребуется время, чтобы снова найти его. Но мы уже достаточно близко от конечной цели моего пути. Если все будет нормально, завтра утром мы будем в безопасности.– Почему утром?– Потому что сейчас ты слишком замерзла и устала, чтобы ходить за мной, пока я ищу центр сплетения сил для перехода. Займемся поисками утром. Мне кажется, нужная точка где-то рядом.– Колдун… – Гелера замялась, разглядывая пляску зеленых огоньков. – Зачем ты таскаешь меня за собой?– Я уже объяснял. Ты не совсем здорова. Я не могу отпустить тебя, – устало проговорил кхор. – Если у тебя начнется очередной приступ, ты…– Но почему ты меня не убил? – прервала его девушка. – Я причиняю столько неудобств…Кхор резко поднялся и сделал несколько нервных шагов туда-сюда. В отблесках зеленого пламени его кожа казалась серой, как у трупа.– Послушай, – он подошел ближе, оказавшись у нее за спиной, – я думаю, тебя вполне можно вылечить. Просто я пока не знаю, как это сделать. Но в том месте, куда я направляюсь… Я надеюсь… Нет, я уверен: я получу ответ и на этот вопрос.– Тебе… не противно? Заботиться обо мне? После всего, что я устроила. – Она потерла золотое кольцо на запястье. Черный рисунок казался оплавленным клеймом. – Наверное, ты считаешь меня шлюхой… Даже твоя птица презирает меня и сторонится.– Я ничего не считаю. А лерринк еще птенец. И ко мне он липнет только потому, что птенцы любят тепло.– Птенец? Какая смешная отговорка! Да твой лерринк больше индюка! Какой же он станет, когда вырастет?– Когда вырастет, на нем можно будет летать, – совершенно серьезно ответил кхор. – Но это будет как минимум через пару сотен лет. Эти птицы очень медленно развиваются.– Значит, даже птенцами они уже все понимают, – грустно заключила Гелера. – Иначе бы он меня не сторонился.Пальцы кхора коснулись ее плеч.– Вытяни руки перед собой, положи на колени и не шевелись.– Зачем? – безразлично уточнила девушка, выполняя приказ. Если она ослушается, он все равно ее заставит, верно? Браслеты не дадут ей ни малейшего шанса проявить своеволие…– Хочу доказать, что ты ошибаешься. – Кхор опустился на землю, прижимаясь к ее спине. Испещренные черными рунами руки легли поверх ее рук. От тела колдуна шла волна жара, будто Гелера прислонилась к нагретому солнцем камню. – Капа! Капа, иди сюда!Лерринк сощурил золотые монеты глаз и неуверенно поковылял в их сторону.– Ну же, Капа! – Колдун снова поманил птицу. Лерринк подпрыгнул и приземлился на его ладони, скрещенные поверх ладоней Гелеры. – Хорошая птичка… – Руки кхора чуть заметно зашевелились, медленно, палец за пальцем, высвобождаясь из-под лап лерринка. Пара осторожных движений – и левая рука колдуна сдвинулась в сторону. Теперь птица одной лапой опиралась уже на ладонь девушки. – Умница, Капа… Сиди тихо… – Еще несколько аккуратных манипуляций позволили ему высвободить и вторую руку. Гелера замерла, разглядывая устроившегося у нее на пальцах нахохлившегося лерринка. Птица явно чувствовала какой-то подвох, но никак не могла понять, где же ее обманули.– Надо же… – удивленно пробормотала девушка. – Все-таки легенды врут?Лерринк повернул голову на звук ее голоса, сощурил золотые глаза и вдруг резко взмахнул крыльями, спрыгивая в сторону и одновременно опустошая кишечник.– Ой! – Гелера брезгливо встряхнула испачканной ладонью.– Я… ох… – Кхор поймал ее за пальцы и принялся поспешно вытирать птичьи экскременты. – Прости, она просто устала… Это вовсе не потому, что она что-то не то думает… Она не думает… Я сейчас принесу снега и все отчищу… – Глаза у него были несчастными, как у побитого щенка.– Я сама. – Гелера мягко высвободилась и шагнула к выходу из пещеры.– Не уходи далеко! – донеслось ей в спину.Девушка криво усмехнулась. Колдун опять забыл, что браслеты не пустят ее дальше линии границы.
Костер кхор разжигать явно не умел. Прошло меньше часа с тех пор, как он заснул, пристроившись в нише у стены, а зеленое пламя уже угасло, и в пещеру потянулся морозный воздух. Большинство горючих камней померкли, а те, что еще светились, огня все равно не давали.Гелера подобрала осколок потухшего камня и повертела его в руках. Камень был совсем легким и пах смолой. Девушка положила его обратно и попыталась пошевелить светящиеся камни палкой. Вверх всплыла тоненькая струйка дыма, тут же разорванная ветром. Заново зажечь огонь не получилось.– Колдун! – Она потрясла кхора за плечо. Тот что-то сонно пробормотал и перевернулся на другой бок, к ней. Пакля встрепанных седых волос падала на лицо, частично закрывая его. Гелера задумчиво провела рукой по отросшим прядям, отводя их в сторону. Сухие, как щетка. Наверное, это из-за его дурацкой краски. Глупо… зачем он продолжает притворяться? Опять разрисовал себе лицо морщинами… Думает, что под слоем краски она не разглядит его настоящих чувств? Тогда стоило начинать с глаз…– Колдун! – Она снова потрясла его, уже чуть сильнее. Кхор встряхнул головой и заморгал, прогоняя остатки сна. – Костер прогорел.– А? – Он сощурился, явно еще не полностью придя в себя. – А, костер… Ну да… Ты же замерзнешь… – Отчаянно зевая и пошатываясь из стороны в сторону, он добрался до кучки камней и уселся рядом, вороша их.– Ты вообще не чувствуешь холода? – спросила Гелера, наблюдая, как он заново разжигает огонь.– Да нет… – Камни снова вспыхнули зеленоватыми язычками, и кхор повернулся к девушке. – Чувствую, но для меня он не опасен. К тому же я привык к нему.– Ты родом отсюда?– Не знаю. Нет, дело не в этом. Просто у кхоров своеобразная система наказаний. К примеру, карцер расположен в весьма прохладной местности. А я там часто оказывался.– Почему?– Учился плохо. – Уголок его рта чуть дернулся – не то усмешка, не то гримаса. – Ты зря ходишь в мокрой одежде. Простудишься еще.– Не простужусь, – хмуро возразила Гелера.– Возьми мой плащ. Он, кажется, уже высох. А это сними.– Это приказ?– У меня нет трав, которые помогали бы при простуде. А под снегом я не смогу ничего отыскать.Гелера медленно подошла к колдуну и опустилась рядом.– Ты мне уже столько раз спасал жизнь…– Ничего я не спасал, – проворчал он, разглядывая тлеющие камни.Она поерзала, придвигаясь поближе и прижимаясь к его плечу.– Ты вся дрожишь. – Кхор обернулся к ней. – Лучше переоденься. Я отвернусь, даю слово.– Не надо.– Да говорю же тебе, замерзнешь!– Отворачиваться не надо.– Чт… что?! – Глаза у колдуна стали круглые-круглые, как чеканные монеты. А спустя мгновение брови его сошлись на переносице, перечеркивая лоб тонкой сеткой морщин. – А… ну да… Опять «сними браслеты»? Гелера, мне придется изменить аркан подчинения. Второй такой ночи я не выдержу! Я поставлю болевой порог, если ты попытаешься подойти ко мне ближе, чем на пять шагов и…– Постой! – Она вцепилась ему в руки. – Я не это имела в виду!– Ну конечно. – Кхор устало вздохнул, пытаясь отцепить ее пальцы. – Ты просто так, по доброте душевной, решила продемонстрировать мне свое тело во всех ракурсах. Вероятно, в надежде на то, что долго я наблюдать не смогу.– Да послушай же! Я вовсе не собиралась просить тебя снять браслеты! Я вообще ни о чем тебя просить не собиралась!– Не понял… – Колдун нахмурился, прекратив попытки выпутаться из ее хватки.– Просто… – Гелера качнулась вперед, прижимаясь щекой к его щеке. Ей не хотелось смотреть кхору в глаза. – Просто… Я в долгу перед тобой. А заплатить нечем. И… Я подумала… Я же тебе нравлюсь… – Она окончательно стушевалась и замолчала.– Значит, как оплата долгов… – медленно протянул кхор. – Ладно. Раздевайся.Девушка замерла, прикусив губу. Как-то странно это прозвучало…– Передумала? – спокойно поинтересовался колдун, чуть отодвигаясь и заглядывая ей в лицо. – А то сам я снять твои тряпки не смогу. Навыка маловато, видишь ли.Гелера затеребила конец косы, расплетая ее. Если перекинуть волосы на лицо, кхор не сможет увидеть, как горят у нее щеки… Как глупо… Девушка уже страшно жалела о своем спонтанном предложении. Но если она сейчас откажется, он ее попросту возненавидит… Особенно с учетом того, какими помоями она облила его накануне…Мокрые завязки одежды скользили в руках, не желая поддаваться. Так и не просохшие волосы ледяным покрывалом хлестнули по спине. Холодный ветер скользнул по голым ногам, порождая волну мурашек.– Иди сюда. – Кхор улегся возле костра на бок и похлопал по расстеленному на земле плащу. Гелера послушно опустилась на мешковатую ткань. Колдун обнял ее, прижимаясь вплотную. От его кожи шла волна жара, уютного и согревающего. Она чувствовала, как колотится его сердце, то и дело начиная частить. Вот только… почему же он ничего не делает? Не знает как? Гелера потянулась к его губам, но он резко дернул головой в сторону.– Лежи смирно.– Но… как ты…Кхор вздохнул:– Лежи смирно и спи.– Что? – Девушка ошарашенно уставилась ему в лицо.– Если ты будешь меня трясти каждый раз, как погаснет костер, я не высплюсь. Если не будешь – замерзнешь. В любом случае, ничем хорошим это не кончится. Что тут непонятного?– Ты же меня хочешь! – выпалила Гелера. – Я чувствую!Брови кхора изогнулись домиком, уголок рта чуть дернулся.– Спасибо. Сам бы я ни за что не догадался.– Но почему же?..– А потому, что дурак. Спи, Гелер. С долгами… потом разберемся. ГЛАВА 32 В воздухе пахло сыростью и сероводородом. Справа доносился мерный грохочущий шум.Мир казался серым и нечетким. Словно рои мух, слетевшихся на падаль, все вокруг покрыли мириады темных точек. Точки множились и множились, медленно и неуклонно расползаясь мутным облаком. Иногда, если сощурить глаза, сквозь эти точки проступали очертания снежных гор. Иногда это не помогало, и усилие лишь отзывалось болевым покалыванием в висках.Чтобы разглядеть лежащий на ладони камень, Варсту пришлось поднести его почти к самому носу. Да и то контуры кристалла все равно плыли, смешиваясь с окружающей серостью. Но цвет он еще видел. Уже не красный, а черный… угольно-черный, как сгоревшее дерево. Значит, Легур мертв. Еще несколько часов – и бесполезный камень, исчерпавший все свои силы, рассыплется в мелкую крошку.Отобранная у Легура маленькая шкатулка – личные Врата кхора – пока еще была жива. Но и ей жить оставалось недолго. Варст надеялся, что еще один переход она выдержит. Соваться на теневую сторону без защиты Врат было слишком рискованно. В тот, первый раз они все едва не погибли.– Твою мать, красавчик! Ты куда нас притащил?! – Злой голос воришки прервал медитативное состояние Варста. – Ты сам-то чуешь, каким дерьмом воняет? Решил отравить нас и сбежать?!– Там река? – уточнил Варст, поворачивая голову в сторону грохота.– Протри зенки и глянь сам! Расселся, как принц какой! Может, от тебя еще и блох отгонять? Тащим тебя, тащим, а ты хоть бы спасибо сказал!Варст криво усмехнулся, отирая взмокшее лицо. Ладони окрасились алым.– Где крестьянин? Я не слышу его…– Пошел искать воду. Из местной реки пить невозможно. Я едва нюхнул, так меня чуть не вывернуло. – Крыс раздраженно фыркнул. – Долго нам еще прыгать твоими теневыми путями, как саранча? Я забыл, когда последний раз жрал нормально.– Ты же живешь на улице. Разве ты не привык голодать?– Дядь, ты ща огребешь. Походу, тебе мало, что у тебя из носа юшка ручьем капает! – Воришка вцепился в уже изрядно потрепанный ворот колдуна и тряхнул.– Один переход, – выдавил Варст, стараясь унять головокружение.– Че?– Я сказал, что до Источника остался один переход.– Ну и че мы тогда тут задницы протираем? Те че, лишний раз поднапрячься в падлу?– Что ты надеешься найти у Источника, воришка? Ведь на браслетах было только одно слово… Или два? Второй осколок ты прячешь.Крыс передернул плечами:– Арахена хотела, чтобы я туда добрался. Значит, там можно раскопать что-то против кхоров. Ничего больше ее не волновало. Дойду – разберусь. Чай, не дурнее некоторых. Мож, пару кладов нарою. Заживу как благородный.– Тебя прельщает богатство? Или власть, что дают деньги?– Дядь… Ты меня уже достал. Слышишь? Или тебе в ухе ножиком поковырять, чтоб доходило быстрее?Варст сощурился, но черных точек оказалось слишком много. Лицо мальчишки таяло, скрываясь за их роем.– Ты мне навряд ли поверишь… Но ты будешь богат, маленький воришка. Я видел тебя во сне.– Х-ха! – Крыс сплюнул сквозь дыру в зубах. – Ну ты и горазд заливать, красавчик! Ты мне еще скажи, что я императором буду! Походу, это тебя с местной дряни разобрало… Ты давай, соберись. Вон, здоровяк уже назад топает. Пора открывать этот твой… переход.– Ты помнишь, как прошел через стену анклава?– Ну?– Дай руку. – Варст раскрыл ладонь.– Это еще зачем? – подозрительно уточнил Крыс.– Последний переход сделаешь сам. Я научу тебя.Воришка ехидно хмыкнул.– Дядь, да у тя совсем мозги отшибло! С какой радости я буду за тебя работать? И потом, я же не кхор.– Я тоже не кхор.– Ну зато у тебя есть эта цацка. – Палец воришки описал дугу вокруг кристалла Варста. – И она весьма неплохо работает, к слову сказать.– Камень… Тут ты прав. Тебе придется его забрать. Иначе даже твоих способностей окажется недостаточно.– Красавчик… – Крыс шагнул ближе, заглядывая колдуну в лицо. – Ты давал слово довести меня до Источника.– Если переход открою я, мне не хватит сил защититься от Теней. Знаешь… говорят, те, кто умирает на их стороне, превращаются в одну из них.– Легенды! Можно подумать, сдохнуть в этой провонявшей дерьмом дыре намного лучше!– Иногда хочется верить хотя бы в легенды. Дай руку, Крыс. Время уходит.
Маленький воришка оказался весьма понятливым учеником. Варст почти не устал, объясняя ему необходимые технические детали. А вот отдавать камень… оказалось страшно. Инстинкты взывали к сопротивлению. Может, им и удалось бы одержать верх, но Варст был слишком слаб, даже чтобы просто пошевелиться.Боли не было. Слабый укол ножа он едва ощутил. Лишь кровь закапала сильнее, омывая лицо горячими струйками.– Если мы там не сдохнем, – негромко произнес Крыс, – здоровяк потребует возвращаться этой же дорогой.Варст чуть повернул голову, прислушиваясь. Если верить звукам, крестьянин сейчас пытался развести костер. Напрасно. Времени погреться у него не осталось. Камень скоро умрет, а им еще надо успеть добраться до своей цели.– Ты не сказал ему правды.– А че, должен был? Коли у тебя мозги вконец спеклись, так че, теперь все вокруг тоже повеситься обязаны? Ведь если я расскажу, он попытается потащить тебя с собой.– Камень не проведет троих.– Я помню. Потому и не говорил. Но этот тупой бугай по-любому сюда вернется. Мож, еще успеешь с ним потрепаться.– Может, – согласно кивнул Варст.Ему часто случалось видеть, как активируют Врата. Маленькая шкатулка порождала рой золотистых пылинок, оплетавших своего хозяина призрачной паутиной. Затем следовала ярко-белая вспышка – и кхор исчезал.Вспышку он еще увидел – смазанное пятно белого света пробилось сквозь рой черных точек и на миг резануло по глазам. Больше ничего различить не удалось.Наверное, у них получится. Воришка невероятно везуч, а кроме того, обладает более чем высокими латентными способностями. Он, конечно, знать не знает, что ухитрился отыскать в заброшенном хранилище невероятно ценный артефакт – один из древних ключей к Источнику. Конечно, ему придется изрядно повозиться, чтобы его активировать… Но ведь для «лучшего столичного вора» ни один замок не является серьезной проблемой. У них получится.И, если Варст не ошибся, если его сон действительно сбудется, у мальчишки впереди еще очень долгая жизнь. И, быть может, счастливая.Низкий вой, раздавшийся неподалеку, вернул колдуна в реальный мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Костер кхор разжигать явно не умел. Прошло меньше часа с тех пор, как он заснул, пристроившись в нише у стены, а зеленое пламя уже угасло, и в пещеру потянулся морозный воздух. Большинство горючих камней померкли, а те, что еще светились, огня все равно не давали.Гелера подобрала осколок потухшего камня и повертела его в руках. Камень был совсем легким и пах смолой. Девушка положила его обратно и попыталась пошевелить светящиеся камни палкой. Вверх всплыла тоненькая струйка дыма, тут же разорванная ветром. Заново зажечь огонь не получилось.– Колдун! – Она потрясла кхора за плечо. Тот что-то сонно пробормотал и перевернулся на другой бок, к ней. Пакля встрепанных седых волос падала на лицо, частично закрывая его. Гелера задумчиво провела рукой по отросшим прядям, отводя их в сторону. Сухие, как щетка. Наверное, это из-за его дурацкой краски. Глупо… зачем он продолжает притворяться? Опять разрисовал себе лицо морщинами… Думает, что под слоем краски она не разглядит его настоящих чувств? Тогда стоило начинать с глаз…– Колдун! – Она снова потрясла его, уже чуть сильнее. Кхор встряхнул головой и заморгал, прогоняя остатки сна. – Костер прогорел.– А? – Он сощурился, явно еще не полностью придя в себя. – А, костер… Ну да… Ты же замерзнешь… – Отчаянно зевая и пошатываясь из стороны в сторону, он добрался до кучки камней и уселся рядом, вороша их.– Ты вообще не чувствуешь холода? – спросила Гелера, наблюдая, как он заново разжигает огонь.– Да нет… – Камни снова вспыхнули зеленоватыми язычками, и кхор повернулся к девушке. – Чувствую, но для меня он не опасен. К тому же я привык к нему.– Ты родом отсюда?– Не знаю. Нет, дело не в этом. Просто у кхоров своеобразная система наказаний. К примеру, карцер расположен в весьма прохладной местности. А я там часто оказывался.– Почему?– Учился плохо. – Уголок его рта чуть дернулся – не то усмешка, не то гримаса. – Ты зря ходишь в мокрой одежде. Простудишься еще.– Не простужусь, – хмуро возразила Гелера.– Возьми мой плащ. Он, кажется, уже высох. А это сними.– Это приказ?– У меня нет трав, которые помогали бы при простуде. А под снегом я не смогу ничего отыскать.Гелера медленно подошла к колдуну и опустилась рядом.– Ты мне уже столько раз спасал жизнь…– Ничего я не спасал, – проворчал он, разглядывая тлеющие камни.Она поерзала, придвигаясь поближе и прижимаясь к его плечу.– Ты вся дрожишь. – Кхор обернулся к ней. – Лучше переоденься. Я отвернусь, даю слово.– Не надо.– Да говорю же тебе, замерзнешь!– Отворачиваться не надо.– Чт… что?! – Глаза у колдуна стали круглые-круглые, как чеканные монеты. А спустя мгновение брови его сошлись на переносице, перечеркивая лоб тонкой сеткой морщин. – А… ну да… Опять «сними браслеты»? Гелера, мне придется изменить аркан подчинения. Второй такой ночи я не выдержу! Я поставлю болевой порог, если ты попытаешься подойти ко мне ближе, чем на пять шагов и…– Постой! – Она вцепилась ему в руки. – Я не это имела в виду!– Ну конечно. – Кхор устало вздохнул, пытаясь отцепить ее пальцы. – Ты просто так, по доброте душевной, решила продемонстрировать мне свое тело во всех ракурсах. Вероятно, в надежде на то, что долго я наблюдать не смогу.– Да послушай же! Я вовсе не собиралась просить тебя снять браслеты! Я вообще ни о чем тебя просить не собиралась!– Не понял… – Колдун нахмурился, прекратив попытки выпутаться из ее хватки.– Просто… – Гелера качнулась вперед, прижимаясь щекой к его щеке. Ей не хотелось смотреть кхору в глаза. – Просто… Я в долгу перед тобой. А заплатить нечем. И… Я подумала… Я же тебе нравлюсь… – Она окончательно стушевалась и замолчала.– Значит, как оплата долгов… – медленно протянул кхор. – Ладно. Раздевайся.Девушка замерла, прикусив губу. Как-то странно это прозвучало…– Передумала? – спокойно поинтересовался колдун, чуть отодвигаясь и заглядывая ей в лицо. – А то сам я снять твои тряпки не смогу. Навыка маловато, видишь ли.Гелера затеребила конец косы, расплетая ее. Если перекинуть волосы на лицо, кхор не сможет увидеть, как горят у нее щеки… Как глупо… Девушка уже страшно жалела о своем спонтанном предложении. Но если она сейчас откажется, он ее попросту возненавидит… Особенно с учетом того, какими помоями она облила его накануне…Мокрые завязки одежды скользили в руках, не желая поддаваться. Так и не просохшие волосы ледяным покрывалом хлестнули по спине. Холодный ветер скользнул по голым ногам, порождая волну мурашек.– Иди сюда. – Кхор улегся возле костра на бок и похлопал по расстеленному на земле плащу. Гелера послушно опустилась на мешковатую ткань. Колдун обнял ее, прижимаясь вплотную. От его кожи шла волна жара, уютного и согревающего. Она чувствовала, как колотится его сердце, то и дело начиная частить. Вот только… почему же он ничего не делает? Не знает как? Гелера потянулась к его губам, но он резко дернул головой в сторону.– Лежи смирно.– Но… как ты…Кхор вздохнул:– Лежи смирно и спи.– Что? – Девушка ошарашенно уставилась ему в лицо.– Если ты будешь меня трясти каждый раз, как погаснет костер, я не высплюсь. Если не будешь – замерзнешь. В любом случае, ничем хорошим это не кончится. Что тут непонятного?– Ты же меня хочешь! – выпалила Гелера. – Я чувствую!Брови кхора изогнулись домиком, уголок рта чуть дернулся.– Спасибо. Сам бы я ни за что не догадался.– Но почему же?..– А потому, что дурак. Спи, Гелер. С долгами… потом разберемся. ГЛАВА 32 В воздухе пахло сыростью и сероводородом. Справа доносился мерный грохочущий шум.Мир казался серым и нечетким. Словно рои мух, слетевшихся на падаль, все вокруг покрыли мириады темных точек. Точки множились и множились, медленно и неуклонно расползаясь мутным облаком. Иногда, если сощурить глаза, сквозь эти точки проступали очертания снежных гор. Иногда это не помогало, и усилие лишь отзывалось болевым покалыванием в висках.Чтобы разглядеть лежащий на ладони камень, Варсту пришлось поднести его почти к самому носу. Да и то контуры кристалла все равно плыли, смешиваясь с окружающей серостью. Но цвет он еще видел. Уже не красный, а черный… угольно-черный, как сгоревшее дерево. Значит, Легур мертв. Еще несколько часов – и бесполезный камень, исчерпавший все свои силы, рассыплется в мелкую крошку.Отобранная у Легура маленькая шкатулка – личные Врата кхора – пока еще была жива. Но и ей жить оставалось недолго. Варст надеялся, что еще один переход она выдержит. Соваться на теневую сторону без защиты Врат было слишком рискованно. В тот, первый раз они все едва не погибли.– Твою мать, красавчик! Ты куда нас притащил?! – Злой голос воришки прервал медитативное состояние Варста. – Ты сам-то чуешь, каким дерьмом воняет? Решил отравить нас и сбежать?!– Там река? – уточнил Варст, поворачивая голову в сторону грохота.– Протри зенки и глянь сам! Расселся, как принц какой! Может, от тебя еще и блох отгонять? Тащим тебя, тащим, а ты хоть бы спасибо сказал!Варст криво усмехнулся, отирая взмокшее лицо. Ладони окрасились алым.– Где крестьянин? Я не слышу его…– Пошел искать воду. Из местной реки пить невозможно. Я едва нюхнул, так меня чуть не вывернуло. – Крыс раздраженно фыркнул. – Долго нам еще прыгать твоими теневыми путями, как саранча? Я забыл, когда последний раз жрал нормально.– Ты же живешь на улице. Разве ты не привык голодать?– Дядь, ты ща огребешь. Походу, тебе мало, что у тебя из носа юшка ручьем капает! – Воришка вцепился в уже изрядно потрепанный ворот колдуна и тряхнул.– Один переход, – выдавил Варст, стараясь унять головокружение.– Че?– Я сказал, что до Источника остался один переход.– Ну и че мы тогда тут задницы протираем? Те че, лишний раз поднапрячься в падлу?– Что ты надеешься найти у Источника, воришка? Ведь на браслетах было только одно слово… Или два? Второй осколок ты прячешь.Крыс передернул плечами:– Арахена хотела, чтобы я туда добрался. Значит, там можно раскопать что-то против кхоров. Ничего больше ее не волновало. Дойду – разберусь. Чай, не дурнее некоторых. Мож, пару кладов нарою. Заживу как благородный.– Тебя прельщает богатство? Или власть, что дают деньги?– Дядь… Ты меня уже достал. Слышишь? Или тебе в ухе ножиком поковырять, чтоб доходило быстрее?Варст сощурился, но черных точек оказалось слишком много. Лицо мальчишки таяло, скрываясь за их роем.– Ты мне навряд ли поверишь… Но ты будешь богат, маленький воришка. Я видел тебя во сне.– Х-ха! – Крыс сплюнул сквозь дыру в зубах. – Ну ты и горазд заливать, красавчик! Ты мне еще скажи, что я императором буду! Походу, это тебя с местной дряни разобрало… Ты давай, соберись. Вон, здоровяк уже назад топает. Пора открывать этот твой… переход.– Ты помнишь, как прошел через стену анклава?– Ну?– Дай руку. – Варст раскрыл ладонь.– Это еще зачем? – подозрительно уточнил Крыс.– Последний переход сделаешь сам. Я научу тебя.Воришка ехидно хмыкнул.– Дядь, да у тя совсем мозги отшибло! С какой радости я буду за тебя работать? И потом, я же не кхор.– Я тоже не кхор.– Ну зато у тебя есть эта цацка. – Палец воришки описал дугу вокруг кристалла Варста. – И она весьма неплохо работает, к слову сказать.– Камень… Тут ты прав. Тебе придется его забрать. Иначе даже твоих способностей окажется недостаточно.– Красавчик… – Крыс шагнул ближе, заглядывая колдуну в лицо. – Ты давал слово довести меня до Источника.– Если переход открою я, мне не хватит сил защититься от Теней. Знаешь… говорят, те, кто умирает на их стороне, превращаются в одну из них.– Легенды! Можно подумать, сдохнуть в этой провонявшей дерьмом дыре намного лучше!– Иногда хочется верить хотя бы в легенды. Дай руку, Крыс. Время уходит.
Маленький воришка оказался весьма понятливым учеником. Варст почти не устал, объясняя ему необходимые технические детали. А вот отдавать камень… оказалось страшно. Инстинкты взывали к сопротивлению. Может, им и удалось бы одержать верх, но Варст был слишком слаб, даже чтобы просто пошевелиться.Боли не было. Слабый укол ножа он едва ощутил. Лишь кровь закапала сильнее, омывая лицо горячими струйками.– Если мы там не сдохнем, – негромко произнес Крыс, – здоровяк потребует возвращаться этой же дорогой.Варст чуть повернул голову, прислушиваясь. Если верить звукам, крестьянин сейчас пытался развести костер. Напрасно. Времени погреться у него не осталось. Камень скоро умрет, а им еще надо успеть добраться до своей цели.– Ты не сказал ему правды.– А че, должен был? Коли у тебя мозги вконец спеклись, так че, теперь все вокруг тоже повеситься обязаны? Ведь если я расскажу, он попытается потащить тебя с собой.– Камень не проведет троих.– Я помню. Потому и не говорил. Но этот тупой бугай по-любому сюда вернется. Мож, еще успеешь с ним потрепаться.– Может, – согласно кивнул Варст.Ему часто случалось видеть, как активируют Врата. Маленькая шкатулка порождала рой золотистых пылинок, оплетавших своего хозяина призрачной паутиной. Затем следовала ярко-белая вспышка – и кхор исчезал.Вспышку он еще увидел – смазанное пятно белого света пробилось сквозь рой черных точек и на миг резануло по глазам. Больше ничего различить не удалось.Наверное, у них получится. Воришка невероятно везуч, а кроме того, обладает более чем высокими латентными способностями. Он, конечно, знать не знает, что ухитрился отыскать в заброшенном хранилище невероятно ценный артефакт – один из древних ключей к Источнику. Конечно, ему придется изрядно повозиться, чтобы его активировать… Но ведь для «лучшего столичного вора» ни один замок не является серьезной проблемой. У них получится.И, если Варст не ошибся, если его сон действительно сбудется, у мальчишки впереди еще очень долгая жизнь. И, быть может, счастливая.Низкий вой, раздавшийся неподалеку, вернул колдуна в реальный мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35