И с трудом подавил торжествующую улыбку: все было именно так, как описал в своем видении Варст. Нет, все же Дар этого бьерра абсолютно уникален.Сидевшие за массивным столом кхоры синхронно обернулись в его сторону. Их было восемь. Еще два кресла пустовали.– Ты не вправе присутствовать на встрече Верхнего Круга, Гресер. – Один из кхоров медленно поднялся, стараясь не задевать висящую на перевязи левую руку.– Но у вас явная недостача участников. – Гресер позволил себе тонкую улыбку. – К тому же информация, которой я располагаю, весьма любопытна.– Мы еще не решили, кто из Нижнего Круга заменит погибших, – сухо произнес его собеседник. – То, что ты – один из претендентов, еще не дает тебе права врываться сюда без приглашения.– Вы можете меня послушать. А потом решить, стоят ли мои новости моего участия.– Это настолько срочно? – Раненый кхор едва слышно вздохнул.– Это настолько важно, – стерев из голоса язвительность, сказал Гресер. – Относительно планов Коракса. Этот мелкий выскочка собирается проникнуть в Источник. – Он сделал паузу, наслаждаясь реакцией. Как бы хорошо ни владел собой Верхний Круг Совета, полностью скрыть замешательство им не удалось.– На чем основана твоя информация? – уточнил один из кхоров.– Мои источники заслуживают доверия. И я ручаюсь за истинность моих слов.Раненый кхор медленно опустился обратно в кресло.– Источник? Зачем ему туда лезть? Он все равно ничего не знает. Все его догадки – это полнейшая муть. Я слышал некоторые из них. Он даже близко не понимает, что такое Источник. Да, Зеран совершил весьма серьезную ошибку, столь небрежно отнесясь к контролю за обучением, но все же… Коракс не может знать правды. Потому что наиболее важная часть знаний так и не была зафиксирована на бумаге. Она передается только устно, и услышать ее вправе лишь члены Совета.– Зеран был членом Совета, – напомнил Гресер.– Но только Нижнего Круга, как и ты. И, как и ты, владел только самыми крохами истины. – Раненый кхор побарабанил пальцами по отполированной столешнице. – Да и твое предположение, что он поделился своими знаниями с учеником – мягко говоря, абсурдно. Сколько лет было Кораксу, когда Зеран погиб? Четырнадцать? И ты всерьез полагаешь, что он решил использовать мальчишку для политической интриги?– Физический возраст не имеет значения! Не мне напоминать Совету, что Коракс успел закончить обучение еще до смерти своего наставника – на пять лет раньше, чем планировалось. А ситуация с гибелью Зерана заставляет предположить, что кто-то помог ему поскорее уйти из этого мира.– Никто ему не помогал. – Раненый устало отмахнулся. – Просто он полез закрывать прорыв без подстраховки и не восстановив полностью силы. За что и поплатился. Уверяю тебя, все обстоятельства его гибели были изучены более чем досконально: он все же был не рядовым кхором, а членом Совета, пусть и не Верхнего.– То есть вы полагаете, что я лгу? – Гресер недовольно сморщился.– В отношении Коракса – скорее всего, нет. За что ты так ненавидишь его? Ведь уровень его способностей не имеет аналогов. Если бы не чрезмерная тяга к справедливости – в том виде, как он сам ее понимает, – он бы уже сидел в Совете.– Он еще слишком молод для такой ответственности!– Нет, он слишком наивен. Может, это и к лучшему, если Коракс узнает про Источник.– Зерк, ты сошел с ума? – Гресер ошалело уставился на раненого. – А если он там хоть что-нибудь напортачит?! И не надо говорить мне, что он не сможет: ты сам знаешь, что иногда его способности проявляются весьма странно! Ты хоть понимаешь, что даже простая неосторожность с его стороны может привести к краху всей системы?– Ты преувеличиваешь. Способности Коракса, несомненно, уникальны, но даже он не в состоянии заблокировать Источник.– Не лучше ли вмешаться? Зачем попустительствовать его идиотским поискам?!– Затем, что мы не можем его засечь! – Глаза Зерка сузились в тонкие щелочки. – Если ты так осведомлен, то, быть может, ты в курсе, где его сейчас искать?– То есть как – где? Вы что, дали ему какое-то задание? – удивился Гресер. – Или он ускользнул чинить границу и не вернулся?– Мы ему никаких заданий не давали. Зато несколько лун назад он обрадовал Совет весьма странной информацией. В частности, заявил, что видел свою смерть. И что ему необходимо срочно заняться поисками преемника. Чем он сейчас вроде бы и занят, собственно говоря.– Вроде?– Именно что «вроде», – вмешался в разговор другой член Совета. – Разве можно поверить, что такой одаренный юноша, как Коракс, в течение нескольких месяцев не в состоянии найти себе ученика? Бред полнейший. Да он в первом же селении должен был вычислить пару подходящих детишек. Однако до сего дня он так никого и не выбрал. И формально мы не можем прервать его Поиск. Не имеем права. Но кое в чем ты прав, Гресер. Если основываться на той информации, что мы получаем от наших соглядатаев, он сейчас действительно слишком близко от Источника. В принципе у нас и раньше возникали определенные сомнения… Те земли довольно слабо заселены, и для Поиска это не лучший выбор. Причем поиски его весьма хаотичны, в селах он не задерживается дольше одного-двух дней, и к тому времени, когда мы получаем очередной донос, он уже успевает переместиться в новую точку. При таком графике переходов поймать его очень и очень проблематично.– Но надо же что-то делать! Почему вы просто тупо сидите сложив руки?! Неужели вам хочется возврата к прошлому?– Ты слишком меркантилен, Гресер. Все-таки наша основная цель – не загрести себе побольше золота, пользуясь привилегированным положением, а охранять людей.– Да ну? – Он поморщился. – Так перекройте Источник сами, всего-то делов. Разве важно, что при этом мы потеряем почти все свои силы и способности? Зато человеческое существование сразу станет весьма и весьма безопасным!– Человеческое… Быть может, да. Быть может, нет. – Раненый кхор вздохнул. – Но это лишь предположение, которое запросто может обернуться вымыслом. Никто никогда не пробовал блокировать Источник. Нужно на редкость безразлично относиться к собственной жизни, чтобы осуществить такую попытку.– В смысле?– А, ну да… Ты же не знаешь. Есть шанс, что блокировка Источника уничтожит всех кхоров. Конечно, это лишь один из вариантов… Проблема в том, что даже Верхний Круг не знает абсолютно всей правды об Источнике и его возможностях. – Зерк снова вздохнул. – Ладно, Гресер. Садись. – Он махнул рукой в сторону одного из пустующих кресел. – Все равно тебя собирались включать в число Верхних. Просто ты немного поспешил с визитом.Гресер с плохо скрываемым наслаждением устроился за столом.– Ну? Так могу я узнать правду?– Сомневаюсь, что это доставит тебе удовольствие.– Это я сам решу! И, раз уж вы все-таки сочли возможным меня принять, я хочу поднять вопрос о необходимости прервать ложные поиски Коракса и приказать ему вернуться. Ну или уничтожить в случае отказа.– Формально Поиск неприкосновенен.Гресер медленно сцепил пальцы в замок и уставился на кончики черных ногтей.– Неприкосновенен, значит? А если я расскажу вам кое-что еще? Например, о том, что Коракса сопровождает Тень? ГЛАВА 19 Гелера раздраженно фыркнула и покосилась на кхора.– Мне надоело ходить по снегу! Я замерзла и хочу есть! Когда ты сделаешь проход до деревни?– Когда приду в себя, – мрачно ответил колдун, нервно приглаживая всклокоченные седые волосы. Гелера передернула плечами. Ну да, в запале она вырвала ему клок – но не все же! И вообще, все равно его волосы слишком ломкие.– Ты уже в состоянии ходить. Значит, и колдовство свое творить можешь!Он обернулся, уставившись ей в лицо. Снова нарисовать морщины у колдуна не вышло – Гелера втоптала в снег все его краски. Нет, а что? Подумать только, этот нахал настолько обнаглел, что собрался снова притвориться стариком! Может, он решил, что у нее склероз? Нет уж! Сам теперь будет таскать свои тяжеленные книги!– Я могу ходить весьма условно, – тихо произнес он. – Если бы ты не полезла драться…– Размечтался! Мне тебе что, еще и спасибо сказать?! – Руки Гелеры непроизвольно сжались в кулаки. – Каков мерзавец! Околдовал меня, затащил в свою постель… Да еще имел наглость отпираться!– Я не отпирался! Я сказал, как есть!– Ври больше! Ты еще скажи, ты мне лечебный массаж делал! Когда я проснулась, твои руки тискали мою задницу! И твой вид, мягко говоря, не свидетельствовал о безразличии!На щеках кхора вспыхнули ярко-красные пятна. Он нервно куснул губу и тихо пробормотал себе под нос:– Ничего я не тискал… И я не специально… Это просто естественная физиологическая реакция.– Не желаю слушать твои дурацкие заумные слова! И я тебе не верю! Так что не ной. Я тебе еще мало врезала!Ну строго говоря, врезала Гелера ему совсем не мало. Колдун довольно долго выл в голос, катаясь по снегу и держась за причинное место. Но так ему и надо! Нет, если бы на его месте в такой ситуации оказался какой-нибудь красавчик, Гелера, быть может, и постаралась бы более сдержанно выразить свое негодование. Но этот хлюпик! Да он едва ей до носа достает – а все туда же, под чужими юбками шарить! Да еще и имеет наглость врать, что, дескать, ничего не делал! Думает, она настолько наивная дура, что поверит, будто они просто нагишом спали в обнимку? Грел он ее, видите ли! Ага, конечно. Как бы про это Налек не узнал – скандал будет!В приступе злости Гелера превратила большую часть одежды колдуна в лохмотья, и теперь он хромал по снегу, одетый только в подштанники и сапоги. Она надеялась, что заставит его померзнуть, но ее ожидания не оправдались – колдун не обращал никакого внимания на холод. Зато, к ее удовольствию, весьма нервно реагировал, когда она начинала откровенно рассматривать шрамы у него на теле. На спине, кстати, шрамов у него было меньше. Точнее, шрам там был всего один – толстенный жгут поперек позвоночника чуть выше талии. Пожалуй, если бы в день их встречи ей удалось бы рассмотреть его спину, она бы не обманулась нарисованными морщинами. Правда, неясным оставалось, куда он прячет крылья. Сейчас его спина выглядела весьма похоже на человеческую, и ни крыльев, ни их обломков из нее не торчало.– Ну и куда мы плетемся? – раздраженно разорвала она повисшую тишину. Кхор дернулся.– Ищу место, где мне проще будет открыть переход. Не мешай.– Тебе не надоело еще притворяться больным? Или ты пытаешься своей наигранной хромотой вызвать у меня сочувствие?Кхор снова остановился и попытался пригладить встрепанные волосы. Рука у него заметно дрожала.– У меня была сломана нога. Она не срослась правильно. Так что я не притворяюсь.– Опять врешь.– Мне раздеться и показать? Кажется, тебе нравится рассматривать чужие увечья, – зло бросил кхор.– Я тебе не верю. И я уже говорила, что хочу есть!– И что? Я тоже хочу. Не надо было втаптывать в снег все мои вещи.– Не надо было держать сухари вместе с краской!– Великое солнце! Да оставь меня уже в покое! Хочешь есть – пойди поохоться! Я видел на снегу следы зверей.Гелера даже сбилась с шага от неожиданности.– Ты совсем с ума сошел? Я же девушка! Это твоя обязанность – охотиться!Кхор пожал плечами и возобновил свое движение.– Похоже, я действительно сошел с ума. Не понимаю, зачем я пытаюсь сохранить твою жизнь? А охотиться я не умею.– Эй, стой! – Гелере только сейчас пришла в голову очевидная мысль. Она в несколько прыжков догнала колдуна и схватила за руку, заставляя развернуться к ней лицом. – Ты же утверждал, что скоро умрешь! Но, получается, ты и про это врал?! Ты ведь на самом деле не старик! И что, я теперь до конца жизни от тебя ни на шаг отойти не смогу?– Хочешь – отходи. Я тебя не держу.– Ты же говорил, что я умру, если не буду рядом с твоей мерзкой шкатулкой!– А ты говорила, что мое колдовство, как ты любишь выражаться, на тебя уже не действует. Может, и не умрешь. Ты вообще везучая.– Я серьезно! – возмутилась Гелера.– Серьезно? Как можно серьезно говорить с тем, кому абсолютно не доверяешь? Мне действительно осталось жить совсем недолго, и мой возраст не имеет к этому абсолютно никакого отношения. Но ты ведь в это не веришь! Как не веришь и в то, что ночью я тебя не тронул. Ты вообще хоть чему-нибудь из моих слов веришь? – Кхор не успел закончить свою реплику, когда из облаков на него рухнула белая тень. Издавая хищный клекот, огромная птица спикировала прямо на плечо колдуна, вцепившись когтями. Кхор охнул и тихо выругался.Гелера была абсолютно уверена, что непонятная белая птица сейчас раскроит ему череп своим клювом, но та лишь снова заклекотала, уже потише. Из облаков показалась еще пара птиц, но они не стали приземляться, закладывая широкие круги над головой кхора. Гелера поспешно заозиралась, выискивая взглядом достаточно толстую ветку или камень. Наверняка, покончив с колдуном, странные птицы нападут и на нее!– Уйди! – Кхор попытался оторвать когти птицы от своего голого плеча. – Ну кыш, чего уселась! – недовольно прикрикнул он.Гелера вцепилась пальцами в сумку, опасливо косясь на колдуна. Птица, подчиняясь настойчивым тычкам, выпустила из когтей исцарапанное плечо кхора, но взлетать явно не торопилась, перебравшись ему на макушку. Может, она приняла его оборванные патлы за гнездо?– Они опасны? – тихо уточнила Гелера.– Лерринки? – Брови кхора изогнулись забавным домиком. – Нет, конечно. Эти птицы не плотоядны. Но они несъедобны, если ты собралась на них охотиться.– Вот еще! Я что, ненормальная? – Гелера изучающе уставилась на птицу. Та все никак не могла найти себе место на голове кхора, то и дело взмахивая огромными белыми крыльями, чтобы удержать равновесие. На сей раз пускать в ход когти она не спешила. Глаза у птицы были золотые, как чеканные монеты. Таким же золотом отливали и мощные лапы, и кончик изогнутого клюва. Как ее колдун назвал? Лерринк? Гелера нахмурилась. Что-то смутно знакомое было в этом названии…– Эй! А ты не врешь? Лерринки – это же сказочные существа! Их не бывает!– Угу. Не бывает. А у тебя сейчас галлюцинации из-за передозировки неркана, – нелюбезно огрызнулся кхор, ощупывая исцарапанное плечо.– Но в легендах же говорится, что они могут жить на теневой стороне! Разве это может быть правдой?– Понятия не имею. Вон, поймай себе одну да спроси! Да кыш же! – Последняя реплика колдуна была адресована явно не Гелере. Однако птица сочла, что не стоит обращать внимание на всякие мелочи типа криков ее импровизированного насеста, и улетать не спешила.– Да, но если это действительно лерринк, я не смогу его поймать… – задумчиво протянула Гелера.– Почему? – автоматически спросил колдун. – Вон, возьми и забери эту с моей головы! Я буду тебе по гроб жизни благодарен. А то у меня скоро шея сломается.– Ты что, дурак? Ведь всем известно, что лерринка поймать может только девствен… – Гелера прикусила губу. – Постой-ка! А почему это они к тебе так липнут?Кхор вспыхнул похлеще иной девицы. Гелера даже и не думала, что парень может так покраснеть.– Не знаю! – Он активно замахал руками, пытаясь сбросить птицу. Той не понравилось чересчур вольное обращение, и она легонько тюкнула его клювом.– Любопы-ы-ытно, – протянула Гелера и попыталась дотронуться пальцем до лерринка. Птица поспешно взмахнула крыльями и взмыла вверх, зависнув чуть в стороне. – Крайне любопытно. – Девушка уставилась колдуну в глаза. Из-за солнца казалось, что они тоже отливают золотом, как глаза лерринка. – Получается, что ты – девственник?Она думала, что кхор смутится. Но он неожиданно зло сощурился, ответив ей не менее прямым взглядом.– Решила извиниться? – саркастически уточнил он.– Извиниться? – Гелера подумала, что как-то не так его расслышала. – За что?– За утренние побои. Или ты уже забыла?– С ума сошел?– Я? Ты уж как-нибудь определись со своими мнениями. А то некоторые твои попытки оскорбить явно противоречат друг другу.Гелера перевела взгляд на белую птицу, которая снова снизилась и пыталась устроить из волос кхора себе гнездо. Гм… Нет, ну не мог же он действительно просто с ней обниматься! Особенно при том, что вроде у него все там в порядке…– Ну это же просто часть легенды. Наверняка в ней кто-то что-то переврал…– Понятно. – Кхор вздохнул. – Извинений я так и не дождусь. Кончится все тем, что оставлю тебя в каком-нибудь захолустье, и выбирайся оттуда как знаешь.– Только попробуй! Шею сверну!– Кто бы сомневался… – Он фыркнул, в очередной раз пытаясь согнать лерринка. Но птица, кажется, сочла, что ее миссия по устройству гнезда успешно выполнена, и приступила к следующему, не менее полезному занятию – сунула голову под крыло и погрузилась в сон. Кхор в сердцах сплюнул и возобновил свои поиски, смирившись с новой шапкой из белых перьев. Гелера прижала ладонь ко рту, чтобы не хихикнуть: очень уж забавно выглядел полуголый колдун с лерринком на макушке.
Через пару часов выматывающей прогулки по глубоким сугробам кхор остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35