он все-таки допустил ошибку. И уже не в учебном бою… Почему он вчера не принял никаких мер? Почему убедил себя в случайности происходящего? Ведь для случайности было слишком много совпадений! А теперь… Сколько людей погибло ночью? Погибло только потому, что он промедлил?.. Он снова поднял взгляд к свисающей с потолка окровавленной конечности.Почему он медлит до сих пор?!Гелера по-прежнему прижималась к нему дрожащим телом, будто перепуганный птенец. Расплавленное золото глазниц заволокла дымка безумия. Коракс со свистом втянул воздух. Будь все проклято! Даже если это и самый очевидный вариант… Он ведь не видел своими глазами, что именно она – убийца!
С глухим стуком что-то снаружи ударилось в запертые ставни, еще и еще раз. Коракс обернулся в сторону окна – как раз чтобы увидеть, как очередной камень проломил створки, с грохотом влетев в комнату.– Выходи, колдун! Мы знаем, что ты там! – вразнобой донеслось с улицы. Через расколотые ставни внутрь падали блики движущихся факелов. – Выходи и выводи свое чудовище!Дом рваным кольцом окружала толпа. Подойти близко люди боялись, и пока все дело ограничивалось выкрикиванием угроз и гневным размахиванием факелов.Еще один камень влетел вовнутрь. На этот раз вокруг него была обмотана тлеющая пакля. Коракс поспешно опрокинул на нее кувшин с водой и закашлялся от едкого дыма. Нет, угрозами на этот раз толпа не ограничится. Видимо, кто-то видел, как убийца проникает в этот дом. Видел и, разумеется, счел, что за все в ответе серый колдун. А может, и раздосадованный отказом помочь градоначальник приложил к этому руку… Коракс "прикусил губу. Какая разница! Ему надо было сразу обратить внимание на странный шум под окнами. А сейчас уже поздно: люди довели себя до аффекта, и что бы он им ни сказал, так просто его не отпустят. Им нужен козел отпущения. Тот, кто заплатит за пролитую кровь…Кто-то размахнулся и запустил в дом горящим факелом. Внутрь факел не попал – но достаточно было и того, что он так и не погас, скатившись по наружной стене здания. Коракс покосился на окно, опасаясь подойти ближе. Толпа пока недостаточно зла, чтобы полезть внутрь, но… Снаружи потянуло горелым. Еще пара таких бросков – и дом превратится в огромный костер. Отсюда надо было выбираться – и чем скорее, тем лучше. Иначе их просто сожгут заживо. Выбираться… но как? Открыть теневой переход прямо из дома Коракс не мог – активация осуществлялась либо непосредственно на самой границе, либо снаружи ее, на тех точках, где скапливались лучи сил. Внутри Врата попросту не откроются, нет смысла и пытаться.Вспугнутый шумом лерринк белой тенью спикировал на плечо кхора, царапая когтями сквозь тонкую рубашку.– Капа, улетай! Да кыш же, тебе говорят! – Коракс с усилием оторвал обеспокоенную птицу от своей одежды и подбросил вверх. – Прочь! Сейчас ты мне будешь только мешать!Лерринк заложил вираж вокруг его головы.– Пошла прочь! – Коракс схватил какую-то тряпку и швырнул ее в птицу. Лерринк возмущенно заклекотал, но все же внял его приказу и метнулся наружу сквозь покореженные ставни.Снаружи раздались воинственные возгласы, быстро сменившиеся разочарованными. Попасть в лерринка было не так-то просто.Коракс посмотрел на Гелеру. Девушка безучастно глядела сквозь него, ее глаза окончательно покинул разум. Кхор подавил желание хорошенько встряхнуть ее. Не стоит – если и придет в себя, она просто снова ударится в истерику.Нервничая, стараясь не подходить слишком близко к окну, то и дело натыкаясь на мебель, кхор поспешно побросал в сумку свои вещи. Шум и выкрики, доносившиеся с улицы, продолжали нарастать. Еще несколько камней влетело внутрь. У Коракса уже не оставалось воды, чтобы потушить горящую паклю.– Гелера, идем! – Он схватил девушку за руку и потянул за собой, к лестнице на второй этаж. По счастью, сопротивляться она не стала – только то и дело поводила носом по сторонам, как дикое животное, ищущее след.Ступени лестницы были скользкими от крови. На первый труп он наткнулся, едва поднявшись наверх. У мертвеца не хватало головы и левой ноги, спина была вспорота до костей, а вокруг мокрой лужей растекались раздавленные внутренности. Кораксу очень хотелось приглушить свет своего шара – но не мог же он идти вслепую!Еще одно тело кровавой тряпкой висело на шаткой лестнице, ведущей на чердак. Видимо, несчастный пытался убежать на крышу, но не успел. Коракс осторожно сдвинул труп в сторону, освобождая проход. Подтолкнул Гелеру вперед, понуждая подняться. У кхора кружилась голова и дрожали ноги. Он пытался заставить себя не думать. Потом, все потом. Сейчас самое главное – выбраться.
Ледяной ветер, гулявший по крыше, лишь слегка привел Коракса в себя. Снизу, сквозь оставленную раскрытой чердачную дверь, уже ощутимо тянуло гарью. Надо было спешить.Гелера безучастно вертела головой по сторонам. Кажется, она вообще не понимала, где находится. На лице девушки застыла маска отстраненного безразличия, на шум беснующейся вокруг дома толпы она не обращала ни малейшего внимания.– Идем! – Коракс дернул ее за руку, заставляя пригнуться. Не хватало еще, чтобы толпа заметила их.Обледеневшая черепица скользила под ногами. Коракс едва удерживался, чтобы не упасть вниз. Раненая нога ныла, мешая двигаться быстрее. От бьющих в лицо порывов колючего ветра слезились глаза. Воздух со свистом вырывался из легких, обжигая горло.Ему казалось, что прошли века, прежде чем наконец они добрались до края крыши. По счастью, соседний дом примыкал практически вплотную, и даже весьма скромных сил Коракса хватило, чтобы перескочить на его кровлю. Несмотря на опасения колдуна, Гелера тоже перемахнула разрыв без каких-либо проблем, будто даже в помраченном состоянии бег по крышам был для нее самым обычным делом.На следующий дом кхор перепрыгнуть не рискнул. Слишком уж сильно дрожали ноги. Правда, идея спуститься по водостоку оказалась не многим лучше: он едва прополз половину пути, когда под руками что-то хрупнуло и вся конструкция с ужасающим грохотом полетела на землю.
– Вот он! Лови колдуна! Поджечь его!Вопли озверевших людей подстегнули Коракса не хуже неркана. Он резко вскочил, отряхиваясь от жестяных обломков и выискивая Гелеру. Когда водосток рухнул, она была ниже… Цела ли?– Жги колдуна! – Кто-то метнул ему в лицо пылающий факел.Коракс нащупал ладонь девушки и рванул в сторону. Старая рана на ноге тут же отозвалась болью, но времени обращать внимания на такие мелочи у кхора не было. Толпа все еще боялась перейти к рукопашной, но, судя по всему, ждать уже оставалось недолго.– Жги колдуна и колдовскую тварь!Камень просвистел в опасной близости от головы. Кхор споткнулся и едва не упал, цепляясь за Гелеру, как за посох. Еще один камень взбил сугроб слева…Мелькающие мимо дома сливались в неразборчивые тени. Коракс уже давным-давно перестал понимать, где находится. Осталась только одна мысль – бежать, бежать как можно быстрее.Вопли толпы позади усилились, в них прибавилось торжествующих ноток. А в следующее мгновение по слезящимся глазам Коракса полоснул яркий свет.
Граница. Всего в нескольких шагах впереди снег черным росчерком пересекала тонкая, как волос, линия. А над ней мягко горела цепочка золотистых шаров, висящих в воздухе.Коракс втянул ледяной воздух. Сердце рвалось из груди вспугнутой птицей. Граница. По ту сторону смутно мелькали тонкие силуэты, прозрачные и как будто невесомые. Тени никогда не приближались вплотную к охранной черте, но и не отходили слишком далеко, поджидая своих жертв.В одиночку даже кхор не может выйти в ночь без защиты. Чтобы построить временный круг, нужно время. Небольшое – но как знать, не успеют ли за это время Тени расправиться с самонадеянным колдуном?А он даже не мог открыть Врата… Время, проклятое время… Ведь толпа не будет ждать, миролюбиво наблюдая за его приготовлениями. Один удачный удар камнем, пока он погружен в состояние концентрации, – и Врата взорвутся, сметая все вокруг себя.
– Попался, колдун! – Толпа радостно загомонила, медленно смыкая кольцо. Шаг, еще шаг. Люди боялись его – все еще боялись подойти достаточно близко. Но с каждой минутой их страх ослабевал. Еще шаг… Коракс видел их перекошенные лица – лица охотников, загнавших зверя в ловушку. – У кого еще есть камни? Бей его!
Коракс стиснул ледяные пальцы Гелеры и дернул ее за собой, сквозь мирно светящуюся цепь золотых шаров, прямо навстречу смазанным серым теням, скалящим призрачные пасти. ГЛАВА 25 Они успели пробежать не больше пары десятков шагов, когда смазанные контуры Теней дернулись и потянулись в сторону незваных гостей. Коракс шумно выдохнул. Все его навыки боя можно было задействовать только на стороне противника, в призрачном мире переходов, открываемом Вратами. Почему никто и никогда не пытался драться с Тенями в мире людей?Сине-серые, как густой туман, Тени парили над землей, не касаясь ее. Коракс слышал, что большинству кхоров они видятся как бесформенное скопление мути. Ему самому Тени почему-то всегда казались похожими на людей. В глубоко запавших ямах глазниц отражалось горящее золото. Коракс знал: Тени не обладают разумом в человеческом понимании, но сейчас в этих непроницаемых глазах ему чудилась угроза – и недоумение. Силуэты Теней сдвигались все ближе… Так удав играет со своей добычей, медленно подползая к загипнотизированному танцем змеиных колец зверьку. Желание сопротивляться испарялось, как вода под пустынным солнцем. Коракс не собирался сдаваться так просто, но у него не было больше сил сделать даже пару шагов. Безразличие заматывало душу в непроницаемый кокон липкой паутины.– Отдай то, что тебе не принадлежит… – Царапающий шепот рождался прямо внутри головы. – Отдай… Коракс нервно сглотнул, невольно делая шаг назад. Гелера, руку которой он по-прежнему продолжал сжимать в своей, безучастно и молча повторила его движение.– Отдай… Отдай наше… До Теней уже можно было дотянуться рукой. Сизый туман то формировался в призрачные контуры, то расплывался, заволакивая все вокруг непрозрачной дымкой.– Отдай… Вор… Опять крадете… Ярко-белый росчерк падающей звездой сорвался с черного неба. Раздался воинственный клекот.– Капа? – Коракс прищурился, стараясь разглядеть лерринка. Однако сейчас птица двигалась быстро – слишком быстро, чтобы можно было различить что-либо, кроме смазанного белого пятна. – Капа, улетай! Здесь опасно!Лерринк и не подумал послушаться. Не сбавляя скорости, он врезался в сизый туман. Вязкая мгла дернулась, прогибаясь и тщась отбросить нахальную птицу прочь. Смазанные Тени завибрировали от внутреннего напряжения.Белые сполохи стремительно пронзали сизую муть, словно быстрая игла мастерицы-вышивальщицы. За лерринком тянулся нестерпимо яркий след, въедавшийся в силуэты Теней и не желавший исчезать. Коракс сощурился, заторможенно следя за полетом лерринка. Белый узор разъедал мглу, истончая ее, – вскоре кхор уже мог различить через поредевшую мглу край далекого леса.– Вор!.. Мы еще вернемся… Сизая дымка взорвалась драными клочьями, уже ничем не напоминавшими человеческие силуэты. Невидимые тиски отпустили грудь кхора, позволяя ему вдохнуть. Победно клекоча, на плечо Коракса спикировал лерринк. Кхор бережно коснулся белых перьев:– Спасибо, Капа. А я и не знал, что вы так умеете. Думал, это такая же часть сказок, как и все остальное.Лерринк переступил лапами, царапая сквозь ткань плечо своего хозяина, и издал еще один торжествующий клич.Коракс на миг прикрыл глаза. Насколько долгой окажется выигранная отсрочка? Тело все еще сковывала неестественная слабость, он едва удерживался на ногах. Но медлить было опасно.Кхор покосился назад. Линия границы была все еще слишком близко. За светящимися шарами он не мог различить лиц преследователей, но чувствовал бурлящее там бешенство. Наверняка там уже поняли, что Тени не тронут колдуна. Еще немного – и в них снова полетят камни… Двадцать шагов – слишком маленькое расстояние, чтобы не попасть. А у маячившего на горизонте леса опять начинала клубиться сизая мгла.Коракс потянулся к линиям силы. Слабое, неудачное место – временная граница не продержится даже до утра. Но выбора у него не было.По заснеженной земле поползла тонкая линия, вспарывающая белый наст. Крохотный круг, едва-едва достаточный, чтобы сделать пару шагов, не выпадая за пределы защиты. Золотистые шары мигали слабо и прерывисто. Но даже такое небольшое колдовство скрутило желудок кхора в тугой узел, заставив грохнуться на колени и уткнуться горящим лбом в снег. Но снег не приносил облегчения, почти мгновенно превращаясь в тепловатую воду.– Колдун? Где я?Коракс медленно поднял голову. Остатки воды потекли за шиворот, щекоча кожу.– Колдун? У тебя кровь на лице…Глаза Гелеры снова стали нормальными. Обычные человеческие глаза. Серые, как осеннее небо.– Сядь рядом. – Коракс похлопал по мерзлой земле рядом с собой. – Рассказывать долго, а стоять мне тяжело.Гелера недоуменно повертела головой по сторонам. Было видно: ей не хочется садиться на снег. Но спорить она не стала.– Ну? – Изящные брови девушки сдвинулись в одну линию. – Чего же ты молчишь?Руки двигались медленно, непереносимо медленно. И дрожали. Плохо… Когда он успел так сильно вымотаться? Тонкая жилка сонной артерии забилась под пальцами пойманной птицей…– Колдун? Эй, ты чего это? Ты зачем меня по шее гладишь? А ну отпус… – Договорить Гелера не успела. Глаза девушки закрылись, и она безвольным мешком свалилась кхору на колени. Недовольно заклекотал на плече лерринк.– Я и сам знаю, что дурак, Капа… Страшный дурак… Что же мне теперь делать?В глубине сознания закопошился разумный червячок, его второе «я».«Ты же успел захватить свои вещи. И даже не потерял сумку, когда прыгал по крыше. Там есть нож. Неужели забыл?»Непослушные пальцы долго развязывали намокший от грязи узел. Нож нашелся почти сразу. Тонкий нож, очень удобный, чтобы срезать траву. Лунный свет отразился на лезвии, разбросав в стороны блики.«Ну что ты тянешь, а? Ты теряешь время, которого у тебя и без того мало!»Коракс прикусил губу и поднес нож к беззащитно открытой шее. Острие царапнуло по тонкой коже, выдавив пару алых капель. Рука мелко задрожала.«Опять твои дурацкие воспоминания? Не хочешь резать по горлу – ударь в сердце. Или подзабыл уроки и не сумеешь его отыскать?»Кхор зажмурился. Один быстрый надрез – и все будет кончено… Она даже ничего не поймет, не успеет прийти в сознание… Только несколько мгновений боли… Кажется, при ударе в сердце боли меньше. Но его ножик слишком мал, а руки слишком сильно дрожат… Это только бессмысленно затянет агонию.«Ну чего ты сидишь?! Не мог никто, кроме нее, убить тех горожан! Да и кому еще понадобилось бы запирать тебя? Полностью безумное существо попросту перегрызло бы тебе глотку… А ей ты зачем-то нужен, вот она и позаботилась о твоей безопасности!»– Это не более чем предположение…«Предположение? А что, предположение, что неизвестное чудовище перепугалось, услышав ее вой, и удрало восвояси – лучше?! При этом, вероятно, первую часть ночи оно пряталось на втором этаже, волшебным образом возникнув там из ниоткуда! Ты ведь видел ее глаза! Она – не человек! Ты должен был уничтожить Гелеру еще там, а не тащить за собой этот балласт! Ведь ты же прекрасно понимаешь: если ты оставишь ей жизнь, она продолжит убивать! И не надо убеждать меня, что твое присутствие ей помешает! До сих пор не мешало же! Скорее она и тебя пришьет за компанию, чтобы под ногами не путался! Да, она не понимает, что делает, но разве это оправдывает ее поступки?! Так почему же ты медлишь?!»Коракс выругался и замахнулся ножом. Тонкое лезвие воткнулось в мерзлую землю рядом с шеей Гелеры и переломилось надвое, не выдержав силы удара.«Идиот! – отчаянно взвыл внутренний голос. – Разве можно позволять гормонам одерживать верх над рассудком?! Да чего ты вообще хочешь добиться? Ты же не имеешь права оставить все просто так!»Лерринк встревоженно взмахнул крыльями, будто соглашаясь с незримым собеседником Коракса.– Я не могу ее убить, Капа. Просто не могу… Было глупо позволить себе привязаться к ней… А сейчас уже слишком поздно.Отыскать покрытые слоем грязи браслеты оказалось куда сложнее, чем нож. Два кусочка металла завалились на самое дно сумки и никак не желали выниматься, зацепившись раскрытым краем за шов. Да и излишняя дрожь пальцев не способствовала успешному извлечению.Коракс один-единственный раз видел, как активируют браслеты. И, разумеется, до сих пор прекрасно помнил все детали. Золотые кольца послушно сомкнулись на запястьях Гелеры. Тонкие полосы металла на миг вспыхнули ярким огнем, стряхивая с себя пыль и грязь, как змея сбрасывает старую кожу. На блестящем полированном золоте проступил тонкий рисунок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
С глухим стуком что-то снаружи ударилось в запертые ставни, еще и еще раз. Коракс обернулся в сторону окна – как раз чтобы увидеть, как очередной камень проломил створки, с грохотом влетев в комнату.– Выходи, колдун! Мы знаем, что ты там! – вразнобой донеслось с улицы. Через расколотые ставни внутрь падали блики движущихся факелов. – Выходи и выводи свое чудовище!Дом рваным кольцом окружала толпа. Подойти близко люди боялись, и пока все дело ограничивалось выкрикиванием угроз и гневным размахиванием факелов.Еще один камень влетел вовнутрь. На этот раз вокруг него была обмотана тлеющая пакля. Коракс поспешно опрокинул на нее кувшин с водой и закашлялся от едкого дыма. Нет, угрозами на этот раз толпа не ограничится. Видимо, кто-то видел, как убийца проникает в этот дом. Видел и, разумеется, счел, что за все в ответе серый колдун. А может, и раздосадованный отказом помочь градоначальник приложил к этому руку… Коракс "прикусил губу. Какая разница! Ему надо было сразу обратить внимание на странный шум под окнами. А сейчас уже поздно: люди довели себя до аффекта, и что бы он им ни сказал, так просто его не отпустят. Им нужен козел отпущения. Тот, кто заплатит за пролитую кровь…Кто-то размахнулся и запустил в дом горящим факелом. Внутрь факел не попал – но достаточно было и того, что он так и не погас, скатившись по наружной стене здания. Коракс покосился на окно, опасаясь подойти ближе. Толпа пока недостаточно зла, чтобы полезть внутрь, но… Снаружи потянуло горелым. Еще пара таких бросков – и дом превратится в огромный костер. Отсюда надо было выбираться – и чем скорее, тем лучше. Иначе их просто сожгут заживо. Выбираться… но как? Открыть теневой переход прямо из дома Коракс не мог – активация осуществлялась либо непосредственно на самой границе, либо снаружи ее, на тех точках, где скапливались лучи сил. Внутри Врата попросту не откроются, нет смысла и пытаться.Вспугнутый шумом лерринк белой тенью спикировал на плечо кхора, царапая когтями сквозь тонкую рубашку.– Капа, улетай! Да кыш же, тебе говорят! – Коракс с усилием оторвал обеспокоенную птицу от своей одежды и подбросил вверх. – Прочь! Сейчас ты мне будешь только мешать!Лерринк заложил вираж вокруг его головы.– Пошла прочь! – Коракс схватил какую-то тряпку и швырнул ее в птицу. Лерринк возмущенно заклекотал, но все же внял его приказу и метнулся наружу сквозь покореженные ставни.Снаружи раздались воинственные возгласы, быстро сменившиеся разочарованными. Попасть в лерринка было не так-то просто.Коракс посмотрел на Гелеру. Девушка безучастно глядела сквозь него, ее глаза окончательно покинул разум. Кхор подавил желание хорошенько встряхнуть ее. Не стоит – если и придет в себя, она просто снова ударится в истерику.Нервничая, стараясь не подходить слишком близко к окну, то и дело натыкаясь на мебель, кхор поспешно побросал в сумку свои вещи. Шум и выкрики, доносившиеся с улицы, продолжали нарастать. Еще несколько камней влетело внутрь. У Коракса уже не оставалось воды, чтобы потушить горящую паклю.– Гелера, идем! – Он схватил девушку за руку и потянул за собой, к лестнице на второй этаж. По счастью, сопротивляться она не стала – только то и дело поводила носом по сторонам, как дикое животное, ищущее след.Ступени лестницы были скользкими от крови. На первый труп он наткнулся, едва поднявшись наверх. У мертвеца не хватало головы и левой ноги, спина была вспорота до костей, а вокруг мокрой лужей растекались раздавленные внутренности. Кораксу очень хотелось приглушить свет своего шара – но не мог же он идти вслепую!Еще одно тело кровавой тряпкой висело на шаткой лестнице, ведущей на чердак. Видимо, несчастный пытался убежать на крышу, но не успел. Коракс осторожно сдвинул труп в сторону, освобождая проход. Подтолкнул Гелеру вперед, понуждая подняться. У кхора кружилась голова и дрожали ноги. Он пытался заставить себя не думать. Потом, все потом. Сейчас самое главное – выбраться.
Ледяной ветер, гулявший по крыше, лишь слегка привел Коракса в себя. Снизу, сквозь оставленную раскрытой чердачную дверь, уже ощутимо тянуло гарью. Надо было спешить.Гелера безучастно вертела головой по сторонам. Кажется, она вообще не понимала, где находится. На лице девушки застыла маска отстраненного безразличия, на шум беснующейся вокруг дома толпы она не обращала ни малейшего внимания.– Идем! – Коракс дернул ее за руку, заставляя пригнуться. Не хватало еще, чтобы толпа заметила их.Обледеневшая черепица скользила под ногами. Коракс едва удерживался, чтобы не упасть вниз. Раненая нога ныла, мешая двигаться быстрее. От бьющих в лицо порывов колючего ветра слезились глаза. Воздух со свистом вырывался из легких, обжигая горло.Ему казалось, что прошли века, прежде чем наконец они добрались до края крыши. По счастью, соседний дом примыкал практически вплотную, и даже весьма скромных сил Коракса хватило, чтобы перескочить на его кровлю. Несмотря на опасения колдуна, Гелера тоже перемахнула разрыв без каких-либо проблем, будто даже в помраченном состоянии бег по крышам был для нее самым обычным делом.На следующий дом кхор перепрыгнуть не рискнул. Слишком уж сильно дрожали ноги. Правда, идея спуститься по водостоку оказалась не многим лучше: он едва прополз половину пути, когда под руками что-то хрупнуло и вся конструкция с ужасающим грохотом полетела на землю.
– Вот он! Лови колдуна! Поджечь его!Вопли озверевших людей подстегнули Коракса не хуже неркана. Он резко вскочил, отряхиваясь от жестяных обломков и выискивая Гелеру. Когда водосток рухнул, она была ниже… Цела ли?– Жги колдуна! – Кто-то метнул ему в лицо пылающий факел.Коракс нащупал ладонь девушки и рванул в сторону. Старая рана на ноге тут же отозвалась болью, но времени обращать внимания на такие мелочи у кхора не было. Толпа все еще боялась перейти к рукопашной, но, судя по всему, ждать уже оставалось недолго.– Жги колдуна и колдовскую тварь!Камень просвистел в опасной близости от головы. Кхор споткнулся и едва не упал, цепляясь за Гелеру, как за посох. Еще один камень взбил сугроб слева…Мелькающие мимо дома сливались в неразборчивые тени. Коракс уже давным-давно перестал понимать, где находится. Осталась только одна мысль – бежать, бежать как можно быстрее.Вопли толпы позади усилились, в них прибавилось торжествующих ноток. А в следующее мгновение по слезящимся глазам Коракса полоснул яркий свет.
Граница. Всего в нескольких шагах впереди снег черным росчерком пересекала тонкая, как волос, линия. А над ней мягко горела цепочка золотистых шаров, висящих в воздухе.Коракс втянул ледяной воздух. Сердце рвалось из груди вспугнутой птицей. Граница. По ту сторону смутно мелькали тонкие силуэты, прозрачные и как будто невесомые. Тени никогда не приближались вплотную к охранной черте, но и не отходили слишком далеко, поджидая своих жертв.В одиночку даже кхор не может выйти в ночь без защиты. Чтобы построить временный круг, нужно время. Небольшое – но как знать, не успеют ли за это время Тени расправиться с самонадеянным колдуном?А он даже не мог открыть Врата… Время, проклятое время… Ведь толпа не будет ждать, миролюбиво наблюдая за его приготовлениями. Один удачный удар камнем, пока он погружен в состояние концентрации, – и Врата взорвутся, сметая все вокруг себя.
– Попался, колдун! – Толпа радостно загомонила, медленно смыкая кольцо. Шаг, еще шаг. Люди боялись его – все еще боялись подойти достаточно близко. Но с каждой минутой их страх ослабевал. Еще шаг… Коракс видел их перекошенные лица – лица охотников, загнавших зверя в ловушку. – У кого еще есть камни? Бей его!
Коракс стиснул ледяные пальцы Гелеры и дернул ее за собой, сквозь мирно светящуюся цепь золотых шаров, прямо навстречу смазанным серым теням, скалящим призрачные пасти. ГЛАВА 25 Они успели пробежать не больше пары десятков шагов, когда смазанные контуры Теней дернулись и потянулись в сторону незваных гостей. Коракс шумно выдохнул. Все его навыки боя можно было задействовать только на стороне противника, в призрачном мире переходов, открываемом Вратами. Почему никто и никогда не пытался драться с Тенями в мире людей?Сине-серые, как густой туман, Тени парили над землей, не касаясь ее. Коракс слышал, что большинству кхоров они видятся как бесформенное скопление мути. Ему самому Тени почему-то всегда казались похожими на людей. В глубоко запавших ямах глазниц отражалось горящее золото. Коракс знал: Тени не обладают разумом в человеческом понимании, но сейчас в этих непроницаемых глазах ему чудилась угроза – и недоумение. Силуэты Теней сдвигались все ближе… Так удав играет со своей добычей, медленно подползая к загипнотизированному танцем змеиных колец зверьку. Желание сопротивляться испарялось, как вода под пустынным солнцем. Коракс не собирался сдаваться так просто, но у него не было больше сил сделать даже пару шагов. Безразличие заматывало душу в непроницаемый кокон липкой паутины.– Отдай то, что тебе не принадлежит… – Царапающий шепот рождался прямо внутри головы. – Отдай… Коракс нервно сглотнул, невольно делая шаг назад. Гелера, руку которой он по-прежнему продолжал сжимать в своей, безучастно и молча повторила его движение.– Отдай… Отдай наше… До Теней уже можно было дотянуться рукой. Сизый туман то формировался в призрачные контуры, то расплывался, заволакивая все вокруг непрозрачной дымкой.– Отдай… Вор… Опять крадете… Ярко-белый росчерк падающей звездой сорвался с черного неба. Раздался воинственный клекот.– Капа? – Коракс прищурился, стараясь разглядеть лерринка. Однако сейчас птица двигалась быстро – слишком быстро, чтобы можно было различить что-либо, кроме смазанного белого пятна. – Капа, улетай! Здесь опасно!Лерринк и не подумал послушаться. Не сбавляя скорости, он врезался в сизый туман. Вязкая мгла дернулась, прогибаясь и тщась отбросить нахальную птицу прочь. Смазанные Тени завибрировали от внутреннего напряжения.Белые сполохи стремительно пронзали сизую муть, словно быстрая игла мастерицы-вышивальщицы. За лерринком тянулся нестерпимо яркий след, въедавшийся в силуэты Теней и не желавший исчезать. Коракс сощурился, заторможенно следя за полетом лерринка. Белый узор разъедал мглу, истончая ее, – вскоре кхор уже мог различить через поредевшую мглу край далекого леса.– Вор!.. Мы еще вернемся… Сизая дымка взорвалась драными клочьями, уже ничем не напоминавшими человеческие силуэты. Невидимые тиски отпустили грудь кхора, позволяя ему вдохнуть. Победно клекоча, на плечо Коракса спикировал лерринк. Кхор бережно коснулся белых перьев:– Спасибо, Капа. А я и не знал, что вы так умеете. Думал, это такая же часть сказок, как и все остальное.Лерринк переступил лапами, царапая сквозь ткань плечо своего хозяина, и издал еще один торжествующий клич.Коракс на миг прикрыл глаза. Насколько долгой окажется выигранная отсрочка? Тело все еще сковывала неестественная слабость, он едва удерживался на ногах. Но медлить было опасно.Кхор покосился назад. Линия границы была все еще слишком близко. За светящимися шарами он не мог различить лиц преследователей, но чувствовал бурлящее там бешенство. Наверняка там уже поняли, что Тени не тронут колдуна. Еще немного – и в них снова полетят камни… Двадцать шагов – слишком маленькое расстояние, чтобы не попасть. А у маячившего на горизонте леса опять начинала клубиться сизая мгла.Коракс потянулся к линиям силы. Слабое, неудачное место – временная граница не продержится даже до утра. Но выбора у него не было.По заснеженной земле поползла тонкая линия, вспарывающая белый наст. Крохотный круг, едва-едва достаточный, чтобы сделать пару шагов, не выпадая за пределы защиты. Золотистые шары мигали слабо и прерывисто. Но даже такое небольшое колдовство скрутило желудок кхора в тугой узел, заставив грохнуться на колени и уткнуться горящим лбом в снег. Но снег не приносил облегчения, почти мгновенно превращаясь в тепловатую воду.– Колдун? Где я?Коракс медленно поднял голову. Остатки воды потекли за шиворот, щекоча кожу.– Колдун? У тебя кровь на лице…Глаза Гелеры снова стали нормальными. Обычные человеческие глаза. Серые, как осеннее небо.– Сядь рядом. – Коракс похлопал по мерзлой земле рядом с собой. – Рассказывать долго, а стоять мне тяжело.Гелера недоуменно повертела головой по сторонам. Было видно: ей не хочется садиться на снег. Но спорить она не стала.– Ну? – Изящные брови девушки сдвинулись в одну линию. – Чего же ты молчишь?Руки двигались медленно, непереносимо медленно. И дрожали. Плохо… Когда он успел так сильно вымотаться? Тонкая жилка сонной артерии забилась под пальцами пойманной птицей…– Колдун? Эй, ты чего это? Ты зачем меня по шее гладишь? А ну отпус… – Договорить Гелера не успела. Глаза девушки закрылись, и она безвольным мешком свалилась кхору на колени. Недовольно заклекотал на плече лерринк.– Я и сам знаю, что дурак, Капа… Страшный дурак… Что же мне теперь делать?В глубине сознания закопошился разумный червячок, его второе «я».«Ты же успел захватить свои вещи. И даже не потерял сумку, когда прыгал по крыше. Там есть нож. Неужели забыл?»Непослушные пальцы долго развязывали намокший от грязи узел. Нож нашелся почти сразу. Тонкий нож, очень удобный, чтобы срезать траву. Лунный свет отразился на лезвии, разбросав в стороны блики.«Ну что ты тянешь, а? Ты теряешь время, которого у тебя и без того мало!»Коракс прикусил губу и поднес нож к беззащитно открытой шее. Острие царапнуло по тонкой коже, выдавив пару алых капель. Рука мелко задрожала.«Опять твои дурацкие воспоминания? Не хочешь резать по горлу – ударь в сердце. Или подзабыл уроки и не сумеешь его отыскать?»Кхор зажмурился. Один быстрый надрез – и все будет кончено… Она даже ничего не поймет, не успеет прийти в сознание… Только несколько мгновений боли… Кажется, при ударе в сердце боли меньше. Но его ножик слишком мал, а руки слишком сильно дрожат… Это только бессмысленно затянет агонию.«Ну чего ты сидишь?! Не мог никто, кроме нее, убить тех горожан! Да и кому еще понадобилось бы запирать тебя? Полностью безумное существо попросту перегрызло бы тебе глотку… А ей ты зачем-то нужен, вот она и позаботилась о твоей безопасности!»– Это не более чем предположение…«Предположение? А что, предположение, что неизвестное чудовище перепугалось, услышав ее вой, и удрало восвояси – лучше?! При этом, вероятно, первую часть ночи оно пряталось на втором этаже, волшебным образом возникнув там из ниоткуда! Ты ведь видел ее глаза! Она – не человек! Ты должен был уничтожить Гелеру еще там, а не тащить за собой этот балласт! Ведь ты же прекрасно понимаешь: если ты оставишь ей жизнь, она продолжит убивать! И не надо убеждать меня, что твое присутствие ей помешает! До сих пор не мешало же! Скорее она и тебя пришьет за компанию, чтобы под ногами не путался! Да, она не понимает, что делает, но разве это оправдывает ее поступки?! Так почему же ты медлишь?!»Коракс выругался и замахнулся ножом. Тонкое лезвие воткнулось в мерзлую землю рядом с шеей Гелеры и переломилось надвое, не выдержав силы удара.«Идиот! – отчаянно взвыл внутренний голос. – Разве можно позволять гормонам одерживать верх над рассудком?! Да чего ты вообще хочешь добиться? Ты же не имеешь права оставить все просто так!»Лерринк встревоженно взмахнул крыльями, будто соглашаясь с незримым собеседником Коракса.– Я не могу ее убить, Капа. Просто не могу… Было глупо позволить себе привязаться к ней… А сейчас уже слишком поздно.Отыскать покрытые слоем грязи браслеты оказалось куда сложнее, чем нож. Два кусочка металла завалились на самое дно сумки и никак не желали выниматься, зацепившись раскрытым краем за шов. Да и излишняя дрожь пальцев не способствовала успешному извлечению.Коракс один-единственный раз видел, как активируют браслеты. И, разумеется, до сих пор прекрасно помнил все детали. Золотые кольца послушно сомкнулись на запястьях Гелеры. Тонкие полосы металла на миг вспыхнули ярким огнем, стряхивая с себя пыль и грязь, как змея сбрасывает старую кожу. На блестящем полированном золоте проступил тонкий рисунок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35