Надо было во что бы то ни стоило не дат
ь разорвать дистанцию. Сигмонд заскользил вперед.
Вдруг со склона одного из холмов раздались боевые возгласы клана Сынове
й Серой Волчицы и на остатки дружины Скорены обрушился рой острых стрел.
Закричали раненные, новые мертвые тела рухнули на землю. А с утесов уже пр
ыгали на конников люди старого Ингренда резали мечами незащищенные шеи
ратников, кололи в спины кинжалами. Выбегали на дорогу сзади, отрезая пут
ь к бегству.
Сам старый Ингренд, предводитель клана, стоя на утесе, приложил стрелу к т
етиве лука, оттянул и смертоносное жало впилось в грудь конного воина, на
всем протяжении битвы державшегося позади рядов нападающих. Горестно з
акричал лорд Скорена видя смерть единственного сына, наследника главы к
лана. Но крик его потонул в ликующем кличе Сыновей Серой Волчицы.
Яростно ударил по оставшимся врагам Сигмонд со своими неожиданными сою
зниками и вскоре не осталось в живых никого из клана Скорены, кроме самог
о лорда. Наполнилось страхом его сердце, поворотил он коня, чтобы бегство
м спастись от нименуемой смерти. Вращая мечем, пробивался он к выходу из у
щелья на вольный степной простор, где не настигнут его коня пешие враги. Б
росился ему наперерез один из храбрых воинов клана Волчицы, да рыцарь мо
гучим ударом разрубил его, освобождая дорогу к спасению. Но замешкался л
орд, далеко прыгнул Сигмонд и метнул свой незнающий промаха сай. Глубоко
в спину, пробивая кожанные доспехи, вошел граненый кинжал. Зашатался в се
дле пораженный Скорена, попустил поводья. А Сигмонд уже рядом. Взмахнул с
воим страшным окровавленным мечем и отсек вражью голову.
Ликующим криком разразились Сыновья Серой Волчицы, радостно закричала
Гильда, запрыгала хлопая в ладоши Ч уж не чаяла она живой выйти из этой би
твы, да еще с такою славной победой. Молчаливо снял забрызганный вражеск
ой кровью шлем Сигмонд. Отер пот. Ч Да вовремя подоспела неожиданная под
мога. А Гильда уже бежала к своему витязю принять из усталых его рук боево
й шлем да славный меч. Надо было и сай вынуть из мертвого тела Скорены. Мно
го сейчас забот, а важнее всего цел ли витязь, не ранен ли? Пойди догадайся
в чьей крови он с ног до головы залит.
Восторженно глядели на несокрушимого ратоборца сыны Волчицы, рассматр
ивали убитых, качали головами от изумления. Неспешно, как приличествует
возрасту и чину спускался на дорогу старый Ингренд. Подошел к Сигмонду, п
оклонился.
Ч Приветствую тебя, о высокородный витязь с Кроличьей Лапкой. Славные д
ни твои да будут долгими, как степные дороги.
Ч Приветствую и тебя, славный Ингренд, Ч в свою очередь поклонившись от
вечал Сигмонд, уже знакомый с приветственным ритуалом, скрывая неприятн
ое изумление перед услышанным новым прозвищем. Ч Ну и дела, зачем я эту д
урацкую лапку еще в лесу не выбросил, ходи теперь с таким дурным прозвище
м. Нет бы какой Соколиный Глаз или Ястребиный Коготь, а то, тьху Ч Кролик.
Ч Но продолжал уже обыденным тоном:
Ч Спасибо за помощь. Сам не знаю как управился бы.
Ч Не тебе благодарить нас, о витязь с Кроличьей Лапкой Ч мы в долгу у теб
я. Ч Отвечал Ингренд. Все его люди собраись позади предводителя. Лица их
были суровы и торжественны. Было видно, что все они разделяют слова своег
о вождя.
Ч Много бед принес Сыновьям Серой Волчицы клан Скорены. Тяжко преследо
вали нас его люди. Ты же, славный витязь, уже раз омочил свои клинки в их пог
аной крови и спас меня с младшим сыном. Потом поразил старшего Скорену в ч
естном поединке. А ныне сбылось древнее предсказание и погиб клан ненави
стного Скорены. Не осталось более наследников у лорда. Завтра мы пойдем и
сожжем его замок и только пепел останется от проклятого клана. Пусть сбу
дется предначертанное судьбой!
Ч Сгинет клан Скорены! Ч закричали Волки грозно потрясая своим оружие
м.
Ч Ну, а сегодня хватит крови. Пойдем доблестный витязь, нам надлежит еще
оплакать своих павших. А потом в нашем горном лагере мы пиром отметим сла
вную победу над Скореной. Мы будем есть мясо, пить вино и слушать Песнь.

Глава 12. ИНГРЕНД

Гроза, нагонявшая путников, так и не разразилась. Прошли стороной черные
тучи, отгремели где-то сбоку, только редкие капли упали на дорогу, даже пы
ль не прибили. И очистилось небо и снова жаворонки затянули свои несконч
аемые напевки.
Похоронили старого Мунгрема возле дороги, где встретил он славную свою к
ончину, со всею торжественностью, какая получалась по малости времени, б
ез монахов и плакальщиц. Положили с ним в могилу меч и щит, ибо был он бесст
рашным воином, не отступившем перед вражьей ратью, числа их великого не у
боявшись, товарища своего в тяжелую годину не предавшего, стойко бок о бо
к с ним бившегося. Встретил он смерть самым, что ни на есть наищастливейши
м для мужчины образом Ч в жаркой битве, с оружием в руках. Всякий из воино
в клана Серой Волчицы видел и свидетельствовал, что спереди нанесен был
роковой удар, грудью встречал он лютого врага, спины не показывал, в отсту
п не убегал. Потому в Валгале надлежит ему появиться, среди павших героев,
вооруженным, равным им в славе своей.
А поганых Скореновцев, оставили на поле без погребения, слеталось уже го
лодное воронье с высот холмов, не даром прозывались те холмы Вороньими, м
ного жило там черной птицы. Сбирались мракокрылые, еще и еще двигались в н
ебе темные точки. Рассаживались на ветвях близких дерев, нетерпеливо кру
жили над дорогой, спесиво похрипывали Ч крук, крук, крук. И было это ворон
ье карканье последней поминальной молитвой по надменному лорду и его кл
анщикам, прощаньем с непомерного честолюбия замыслами, нечестивыми нам
ерениями Скорениными. А из-за кустов вторили этой хриплой молитве тявка
нье и визги лисиц ли, одичалых ли собак. Ждали трупоядцы, когда уйдут беспо
койные люди, освободят простор для свершения природной тризны по естест
венному, от века суверенному, их праву. А ни к чему более кланщики Скоренин
ы, что пришли в ущелье меж холмами пригодны уже не были. Все величие, по утр
у еще грозного властелина, вся ратная сила его присных, обратилась к вече
ру падлой, сытью волчей. По заслугам и панихида.
Отыскали сыновья Волчицы и жирного Олвина, в ближних кустах свое белое т
ело прятавшего. И хотел Сигмонд, зла на него не держа, отпустить на все чет
ыре стороны, да Ингренд мягко, но твердо настоял, что это Волков дело, кого
к себе в гости звать. Вот и зовут они этого толстомясого, и он, толстомясый,
пойдет, обязательно пойдет. Не нравилась Сигмонду строгая решимость пре
дводителя клана, не нравилась слишком уж приторная Гильдина улыбка, да н
а своем упорствовать, выходило неприличным. Черт с ним, решил Сигмонд. В хо
лмы идем, там, по крайней мере раков быть не должно.
Вот и плелся Олвин, ведомый суровыми кланщиками, в глубь Вороньих холмов.
Холмы эти, по сути отроги Проклятых гор, вначале полого горбились среди р
авнинных пространств, но все круче и круче становолись их склоны, все дич
е и пустынней местность. Вскоре пришлось выпрячь коней из старой повозки
. Закатили ее ратники в тупиковое ущелье, за кустами схоронили, ветками об
ложили, укрыли от нескромных глаз. Еще сгодится, на обратном пути восполь
зоваться можно, а вот вперед колесно не проехать. А скоро уже и и верхом не
безопасно стало. Спешились, взяли коней под уздцы. Крутая, нехоженная тро
пинка опасно змеилась по кручам, осыпалась мелкими камнями, сухой землей
. Среди жестких стеблей травы и вересковых зарослей серели каменными бок
ами валуны. Союзный отряд все дальше уходил в безлюдье горной страны.
Поднялись на пологую вершину холма, впереди виднелся густой лес, туда и н
аправлялись. С дерева у опушки раздался лихой посвист, ему ответили и на т
ропу спрыгнул лохматый паренек, о чем-то пререговорил с вождем и ловко вз
обрался обратно на свой наблюдательный пост, как сорокав свое гнездо. За
чирикал оттуда, заклекотал голосами лесных птиц. Из глубин леса эти звук
и повторились, и совсем уже тихо и неразборчиво откуда-то из дали.
Так предупрежденный о счастливом возвращении своих, встречал победите
лей весь клан Серой Волчицы. Сигмонду показались эти люди изможденными,
собравшими в себе многолетнюю усталость бездорожья, неприкаянности бе
сприютной. Исхудавшие тела укрывали одежды грубой выделки, но и те износ
ились и оборвались. В глубине лощины стояли палатки, не такой уж надежный
кров в осенние дожди, да зимние долгие метельные ночи. И еще, заметил Сигмо
нд, среди встречающих почти не было детей.
Но радостны были обветренные лица. За многие годы повернулась удача к го
нимому клану. В скорой битве, почти без урону, разгромили заклятого врага
Скорену. Ведомые грозным воителем Сигмондом, ратники клана одержали сла
внейшую победу, достойно завершили многолетнюю файду. Под звуки волынок
и барабанов вынесли древний стяг, установили возле деревянных коряг, слу
живших креслами. Туда почтительно Ингренд провел уважаемых гостей. Напр
отив кресел быстро соорудили костер, начали приготовления к пиру.
Пока коз свежевали, пока вынимались припасы, бережно хранимые для подоба
ющего случая, поведал Ингренд печальную исторю клана Детей Серой Волчиц
ы. Меньше поколения назад ничто не предвещало беды. Жили, как обычно кланы
живут, наследниками небеса лорда не обидели, земли были обильны, стада ту
чны, села богаты. Не только лордовский замок защищал обширные владения, н
о и три крепости, под управлением многоопытных сенешалей, из младших вет
вей владетельного рода.
Да вот начались напасти, одна за другой приходили беды. Трагически на охо
те погиб младший брат лорда со своей молодой женой, не успели траур снять,
как в бою был тяжко ранен наследник титула, так и не излечился, умер, год пр
омаявшись. А дальше хворь заразная прокатилась землями королевства Нод
д. Многие в том году поумирали. Не обошло моровое поветрие злополучный кл
ан, хоронили почитай каждый день. И не было потом удачи в ратных делах, тер
пел стареющий лорд жестокие поражения, лишался земель и крепостей. И вот
выждав удобный момент напал на ослабевшие его силы клан Скорены. Прервал
ся владетельный род, остатки клана спаслись в безлюдьи Вороньих холмов.

Собрались все, расселись кругом, по знаку Инренда вывели в середину дрож
ащего Олвина. И сказал предводитель клана:
Ч Сегодня суждено было Олвину или пасть в бою, или стать победителем. А к
ак должно было выйти, знают только Норны, что у вечного источника у корней
Великого Дерева Иггдрасила плетут нити Судьбы.
Хотел обмануть их лукавый Олвин, да не дано человеку избежать предначерт
анного. Есть среди нашего народа древний закон Ч не карать труса, от битв
ы сбежавшего, но подвергнуть его Божьему Суду. Если суждено ему было живы
м остаться, пусть живет бесславно, а если нет, если порвалась нить его Судь
бы и предстоит ему покинуть этот мир, то и должно произойти, так тому и быт
ь.
Растут в лесу два гриба, всегда рядом, и никак их отличить не возможно, но о
дин ядовит смертельно, а другой не вреднее сыроежки. Так эти грибы люди и н
азывают Ч судные братья. Сейчас леди Гильда с нашими людьми и с Олвином, ч
тоб видел, что все по правде, по закону, пойдут в рощу, отыщут те грибы. Котор
ый леди Гильда сорвет, тот Олвин и съесть должен. А там видно будет, как Cудь
ба его сплетена.
Хоть и странно было такое слышать Стиллу, но видел он как серьезны лица вс
ех Волков от мала до велика. Как веруют они высшей справедливости. И подум
ал курсант Вест-Пойнта, что в этом обычае ордалии может и поболее здравог
о смысла, чем на первый взгляд кажется. И ничего в том нет кровожадного, ср
авнительно неумолимо изжегающей сухости приговоров трибунала, расстре
льных законов военного времени, правил осадного положения, комендантск
ого часа и других порядков, цивилизованными странами учрежденных. Потом
у оставалось ему только смотреть, как сутулясь бредет Олвин в лесную рощ
у, как суровы лица его конвоиров, как чинно движется Гильда исполнить дов
еренную ей миссию. Великий почет оказали кланщики, избрав ее быть рукою С
удьбы, Норнами сплетенной. И почет этот не только знак признательность С
игмондовых заслуг, подвигов славнейшего витязя. Восхитила Гильда закал
енных воинов своим мастерством лучника, своею отвагой.
Скоро вернулась группа из лесу. Гильда в кузовке несла большой зеленый г
риб. Осторожно насадила его на острую ветку и бросила в закипевший уже дл
я этого случая котелок. Поварила немного и с огня сняла, поставила охлажд
аться. А кузовок и веточку в огонь кинула. Все внимательно следили за приг
отовлением судного напитка. Не насмехались над дрожащим Олвином, не шути
ли, не вели даже обычных разговоров. Тихо было в вечернем лагере. Вершился
высший суд, хоть людьми учиненный, но не властна уже над его течением воля
человеческая. Старались на беглеца не глядеть, ибо дурная примета видеть
нелюдь. Ведь наступившие сумерки сегодня не просто время суток. Сегодня,
сейчас, в этой низине между вершинами Вороньих холмов вступил Ольгрен в
сумрачное междумирье по одну сторону которого царство солнца, а по другу
ю Ч царство тьмы. И не принадлежит он сейчас никоторому из них.
Остыло питие. Поднял его своими узловатыми, задубевшими руками старый Ин
гренд Ч глава клана Серой Волчицы. Обнес по кругу. Жудко запела волынка, и
грозно заухал барабан глухими ударами. Подошел к Олвину, поклонился и по
дал чашу. Горька стала она для пленника, не тою горечью, что испытывает неб
о, что водою смыть можно. А той, что выпив, уронил сосуд, зашатался грузным т
елом, упал на камни.
Подошли молчаливые воины клана, подняли и унесли того, чью нить Судьбы по
рвали неумолимые Норны. И расселись все кланщики по местам приличным им
по обычаям и традициям и забыли толстого Олвина, ибо нечего было о нем всп
оминать, не оставил он после себя ни славы, ни чести, ни доброй памяти, ни зл
ой.
И начался славный пир. Может не такими были угощения, какие на королевски
й стол выставляются, и вина были не из кесаревых погребов вынуты, и ложа пи
рующих уступали патрицианским, но столь благородного веселья может и не
в каждом дворце доведется увидеть. Звенели кубки, звучали здравницы, вты
кались ножи в брызжущее соком мясо, довольный смех взлетал над утесами, щ
елкали уголья костра. Давно так не пировали Волки, да и причин не было. Пот
ому и было весело так на лесной поляне в горном ущельи, что собрались там л
юди действительно по торжественному поводу и сердца всех были счастлив
ы. Не так у лордов, что к застольям привычны, садятся скуки ради, время неце
нимое, пустое чем-то заполнить, но хмелея только горше пустоту эту вокруг
себя замечают.
Но смущали Сигмонда взгляды Волков, нет-нет, да и кидаемые в его сторону. Ч
италась в них какя-то надежда, какая-то мольба. Словно просили его, Стилла
Мондуэла, что-то для них сделать, чем-то помочь. А что он мог чужой в этом, та
ком далеком от его родного, мире. Какими силами он был способен облегчить
их тяжкую долю. По мальчишечьей дури, пустой прихоти, просто фраерству, не
званным не прошенным вторгся он в иную Землю, иную жизнь, чуждые ему обыча
и. Что но с собою принес? Ну, мастерство мечем махать, здесь непобедимое, ну
и что? И без него тут крови довольно льется. Побил Скореновцев, завершил Во
лчью файду, обезглавил чужой клан. Был один клан беспритульный, станет дв
а. Так теперь те, потерявшие своих владык, начнут новую файду. Круговерть к
ровной мести продолжится. Можно сбежать с уроков, можно сбежать из Син-Си
нга, можно даже покинуть свою вселенную. Убежать от себя, от того временно
схороненного страшного, что увиделось в Грауденхольдском замке, не убеж
ать. Никогда не убежать.
Но пир продолжался своим чередом и звенели кубки и паровало свежеизжаре
нное мясо. Пришла пора и Гильде сказать свою Песнь, давно Волки ждали ее ус
лышать. Давно и сенешалевна хотела ее сложить. Людям пропеть, витязя восс
лавить. Стала на колени, начала.
Витязь зевнул. Ч Вот смешная эта Гильда. Так человек, как человек. А стоит
ему только кого-нибудь замочить, та сразу давай валиться на колени и ну ви
рши нести, прямо потоп поэтический.
А тем временем Гильда начала свою Песнь:

Высока горы вершина
Темен Блеки Рок и грозен.
Овевает стылый ветер
Его мрачную вершину.

Зазвенел торжественный запев, Волки, сидящие кругом, затихли, отложили п
ищу и напитки, внимательно вслушивались в высокие слова Песни. Все окрес
т замерло. Ни люди, ни ветер в скалистых утесах, ни листья в роще, только чис
тый голос Гильды сплетал серебрянные нити новых строк, струился по горно
й долине прозрачным хрусталем родникового ручья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25