Его волосы были длинны и нечесаны, спутанная бороденка торчала колом.
В руке он держал поводок, обвивавший грубой петлей шею его спутницы. Это б
ыла худенькая замурзанная то ли девушка, то ли девчонка в каком-то рубище
, обутая в ветхие опорки. Столь же, как и у ее странного компаньона волосы б
ыли неопрятны и вероятно, в тусклом свете костра различить было трудно, р
ыжие. Если рыжая, то глаза могут быть зелеными Ч почему-то подумал мужчин
а. За спиной она тащила сумку и , казалось, валилась с ног от усталости.
Мырлок, в свою очередь с интересом рассматривал незнакомца. Рассматрива
л не любопытства празного ради Ч соображал пес войны, не зашибить ли тог
о, раз уже рядом. Шансы свои прикидывал. Расклад получался не в его пользу.
Здоровый мужик, крепкий, морда гладкая, как у младенца, а сам, чай не пацан у
же Ч знать сыто живет.
Но даже не мощь фигуры незнакомца, а небрежность тигриной свободы движен
ий, уверенность быстрой силы зверячей останавливала Мырлока, говорила, ч
то встретился он с хищником покрупнее, много опаснее. А особо пугали глаз
а незнакомца, взгляд их зло-равнодушный.
Безбородый, как торговые гости из восточных краев, одного такого купца п
орешил Крысий Хвост, да у тех борода вовсе не растет Ч не из них он. Бывает
бароны поморские в знак своего высокородного чина бороды выдергивают, д
а зачем из такой то дали в Блудный Бор барону припереться, да еще в одиночк
у. На русалок разве поглядеть, так, говорят, в ихних краях тех русалок пруд
пруди, только морских, сиренами называются.
Да и есть щетина на роже незнакомца, Ч пригляделся в свете костра Мырлок
, только тот видно соскабливает ее ножем. Делают так, говорят, сам то он их с
лава Бугхку не встречал, темные монахи храмовники-тамплиеры. Живут они з
а Проклятыми горами в своих монастырских крепостях, мерзостями колдовс
кими занимаются. Не схожи они с монахами-рукоблудцами из местных аббатс
тв. Грозные воители эти тамплиеры, жестоки и коварны. С такими лучше не вст
речаться, обойти дальней дорогой. Да не похож этот безбородый на храмовн
ика, тех легко распознать Ч знак тригона кверху задом левой рукой ложат.
Нет, не монах он, а кто такой, сам Старый Ник не разберет.
Ну, а одет, в каких краях такие наряды бывают? Сапоги короткие и с веревочк
ами по середке, штаны, во, широкие, бесстыдно кильт не носит, всему миру явл
яет откуда у него ноги ростут. Куртка ничего, кожи хорошей, а все же странн
ая куртка. Мешок походный заплечный материалу блестящего, высокий, со мн
огими ремешками нашитыми, цепляет ими мужик свой скарб и приторочен свер
ток узкий, но длинющий, в рост человека.
Чудная вещь, одно слово Ч не тутошная.
Ч А рази тя гром! На кой ляд мне сдалось кто он есть. Предложил, придурошны
й, мяса пожрать, раздельть трапезу и то ладно будет. Ч Подумал Крысий Хво
ст и сел к огоньку поближе.
Ч Мырлок я, а кличут Крысим Хвостом. Ч Представился.
Ч Рад познакомиться. Ч С равнодушной вежливостью отозвался мужик, име
ни своего, подлец, однако не назвавши. При этом так поглядел своим взглядо
м дурацким, что Мырлок решил: Ч Ну не хочешь говорить, так и леший с тобой.

Незнакомец посмотрел на спутницу Мырлокову, потом неспешно возвратил д
олгий свой взгляд снова на него.
Ч Ну, чо уставился, как упырь? Ч Подумал Мырлок и поежился от своего срав
нения Ч а вдруг и вправду? Однако, зачем вурдалаку жаренное, не едят они т
акое, знать не вурдалак этот мужик. Помялся, потом мотнув в сторону девчон
ки головой сказал:
Ч А ее Гильдой зовут, трофей мой клятый. Ч И зло сплюнул в костер.
Ч Рад познакомиться. Ч По-прежнему ответил безбородый и добавил совсе
м уж некстати: Ч Очень приятно.
Тем временем мясо подоспело.
Ч Не найдется ли у вас хлеба? Ч Спросил незнакомец. Не хотелось Крысьем
у Хвосту хлебом делиться, поерзал, но под противным взглядом мужика чудн
ого полез нехотя в свой дорожный мешок, на ощупь выбрал меньшую горбушку,
вынул, отломил кусок, протянул. Незнакомец хлеб то взял, а разделав жаренн
ую тушку большущий кусок, гад эдакий, в сторону отложил, остальное на част
и разрезал.
Ну и нож, однако! Обоюдоострый, длинный, тонкий, а на том месте, где обычно кр
овоток бывает Ч пусто, нет ничего. Будто ленивый кузнец по пьяному делу д
ве пластины железные склепал с одного конца, а с другого всунул в рукоятк
у. Резал этот чудной нож однако неплохо.
Незнакомец ножик свой обтер о хлебную горбушку, обратно за халяву сапога
засунул. Потом себе один кусок оставивши, протянул два других Мырлоку с Г
ильдой.
Крысий Хвост, ясное дело, Гильдину долю забрал сразу. Обойдется девка и ку
ском хлеба, а ты, безбородый, один кусок жри, раз дурак такой, сразу на двоих
делить надо было. Эх, хорошо мясо пошло, а то весь слюной изошел.
Съев половину довольно рыгнул, потянулся. Как-то веселей стало, не так уже
Блудный Бор пугал. Подобрев вытащил флягу, потряс, там еще оставалось. Хле
бнул и предложил безбородому. Тот отказался, и то славно, еще хлебнул.
Ч Слышь, а чо мы жрем-то? Ч Пришло в голову спросить.
Ч Кролика. Ч Равнодушно ответил незнакомец.
Ч Чево говоришь?
Ч Говорю Ч кролика мы едим.
Ч Кролика? Ч Удивленно повторил Мырлок. Ч Не слыхал о таком, а чо за тва
рь?
Ч Кролик, как кролик, вроде зайца, только в норе живет.
Ч Да че, ты Ч то кролик, то заяц, ничо не пойму. По-человечески растолкуй.

Ч Кролик, это такой зверь, Ч стал объяснять незнакомец, странно погляды
вая на Мырлока с Гильдой. Ч Небольшой такой, хвост маленький, уши большие
, прыгает.
Ч Ну, ты смотри, в жисть такого не видывал, это ты его где заохотил?
Ч Да, Ч незнакомец почему-то замялся, видать не хотел чужому человеку с
вои охотничьи угодья открывать. Ч Да вот здесь. Ч И неопределенно голов
ой покрутил.
Ч Иш, ты, чо только в этом Блудном Бору не водится. Ч Мырлок было даже зап
ереживал Ч не ядовит ли этот невиданный зверь из поганого леса? Но незна
комцу тот видно был хорошо знаком, он с удовольствием наминал жаренное, К
рысий Хвост успокоился и громко чавкая принялся за второй кусок.
Закончили кушать. Незнакомец вытащил из кармана тряпку, вытер ею рот, спр
ятал обратно. Потом достал коробочку маленькую, вынул из нее белую палоч
ку, засунул в рот, к другому концу поднес уголек, потянуло табачным дымком.
Ч Ишь,ты, Мырлок и себе кисет вынул, трубку набил крепкой махрой. Затянул
ся. Подсобрался, и подзадрав ногу, пустил ветры.
Ч О, работаить утроба ишо, а то я думал, совсем ужо охлял. Ч И снова пустил
ветер гнилостный.
Большой был затейник Мырлок. Мастерски эту шутку шутил, неизменно до сле
з потешая своих сотоварищей походных. Рассмешить незнакомца однако не п
олучалось.
Ч Во, отмороженный, сидит как сыч, ну да и ляд с ним. Ч Думал Мырлок, однако
настороения сытого, благодушного не утратил, хотелось покалякать.
Ч А как в твоих краях жисть, то?
Ч Да жизнь, как жизнь, обычная, скучная. Ч Сухо отозвался неразговорчив
ый незнакомец.
Ч Эко беда, скучная. Во, а у нас то жисть ну чисто собачия. Никакого те умил
ения. Трудиси, трудиси, пупок надрываешь, а все за зря, толку то Ч фигу. Ч М
ырлок нечистыми пальцами показал, что поимел от жизни.
Ч Я вот, браток, поднарядился было воевать к лорду Глодскому. Ну чин чина
рем договорились за заработок, по рукам ударили, выпили как положено. Ну, н
е с самим лордом, конечно, а с евойным вельделяем
Вельделяй Ч воинское зва
ние, происходящее от фельдфебель.
.
Скоро пошли походом. Идем, идем, а фигу тебе не деньги, и харч такой, прямо те
бе скажу дрянной больно. А пиво, так вообще кисляк один, протухло, как я еще
сопливым бегал. Ну вот идем мы, гутарит сотник, мол возьмем крепость Сол, т
ак поживы будет, всем хватит. Крепостенка эта я те, браток, скажу дрянная. Н
е стены, одни развалины, какя там к черту пожива, думаю. И прав был, ни хера т
о там, окромя черепков битых и не было. Едно что Ч во, кинжалом обогатился.
А намордовались мы то крепость бирючи, ужасть как. Народ там дикий сидел, н
е хотел сдаваться.
Дрались как черти. Моему корешу Лысому Эрлоку так камнем по башке заряди
ли, шлем снять не смогли. Так его в каске и закопали. Во дела какие.
Мырлок попыхтел трубкой, поглядел на незнакомца ожидая встретить поним
ание, сочуствие жизни его собачей. Но тот сидел уставившись в костер и то-
ли слушал, то-ли нет, было непонятно. Крысий Хвост еще хлебнул из фляги и сы
то рыгнув продолжал.
Ч Ну крепостенку то мы эту взяли. Кого на стенах порубили, кого в конюшне
эакрыли и спалили к чертям собачьим. Во, а денег шиш.
Ну дальше идем воевать. Наши то основные силы далеко ушли, пока мы под той
развалюхой вожжались, ну, а какая тебе дорога да опосля всего воинства. Чт
о те не сожрали, то селяни, черти хитрые, попрятали и сами по лесам схорони
лись. Куды тут прохарчиться. Хош бы петуха какого поймать. Куды там, ну пом
ирай прямо тут с голодухи.
Ну, думаю, дойдем до лагеря лорда Глодского, там разговеемся, а как возьмем
городишко супротивника нашего Ч барона Цимерхофа, так и отоварюсь. Да в
се по другому обернулось.
Гляжу, бегут наши навстречу, словно им факелом зады поподпаливали. Так он
о и было. Побил нас барон и погнал вспять. Не, думаю, неча мне здесь делать. О
братно той дорогой голодной, да еще с конницей барона на хвосте удирать
Ч не, такого уговору не было. ДайЧ ка, думаю, уделаю я хвинт. Ну и не пошел я
с нашими в отступ, а запрятался в лесу, жду барона Цимерхофа. Ну, как войско
евойное показалось, я по дороге, как бы с другого боку и вышел. Говорю Ч сл
ыхал, мол, что славный барон бъется с паршивым лордом Глодским, так не надо
бно ли ему, барону, на службу воина знающего. Ну, вестимо дело, поспрашали м
еня Ч не служил ли у герцога, а то много его недобитков здеся ошивается. Я
отнекиваюсь Ч мол, де токи во с товойного боку пришел, никакого герцога в
глаза не видывал. Ну взяли меня в войско, к обозу приставили. В обозе, так в о
бозе, оно и сподручнее до котла дотянуться. Ну идем мы обратно, сиречь баро
н-то вперед, а я вроде бы взад. Ну, чаю, разговеюсь ужо. А Ч дзуськи! Как стали
через речку переправляться, тут лорд как вдарит! И пошел бить и пошел! Ну, ч
о тут будешь делать? И помирать не охота и в полон идти не с руки. Поспрашае
т лорд-то с меня, чо это я делал-то в войске евойного супротивника. И пожалу
ет хоромами, да с перекладиной. Одно помирать. А тут еще моему вельделяю ст
рела в грудь попала, свалился он и просит: Оттащи ты меня в лагерь, а то пото
пчут меня конники лордовы, я уж тебе отплачу. Ах ты, старый хрыч, думаю Ч че
ты мне отплатишь, когда все в кабаках с девками прогулял давно. А на грудь
тебе поссать. Пшел ты говно к черту, оставайся околевать, у меня своя забот
а, самому бы ноги унести. Побег я к своему обозу, забрал мешок свой, трофей ц
енный и деру. Оборотился, а возле возов уже вовсю секутся, ну я тут и припус
тил, так вот и шагаю. Мыслю податься на юг, там места жирные, небось ратники
надобны, там и пристроюсь.
Ч Эх, жисть! Ч Мырлок опять сплюнул, рыгнул, затянулся трубкой. Ч
Отвоевалси, маялси, маялси а за че? За ентот трофей? Тьху! Ч Мырлок привычн
о дал Гильде подзатыльник.
Ч Эт я, браток, в обозе то баронском сел с мужикими кости бросать.
Эх, поперло мне в тот раз, да как на грех, у техЧ то мужиков в кошельках пуст
о, как и у меня. Ну выиграл у них то да се, играть охотца, а уж не на что. Тут оди
н и говорит: Во девка у нас есть, из высокорожденных, сенешалева дочь, боль
шой выкуп за нее взять можно. Я дурак и поставил и выиграл. А толку-то? Обман
ули меня те мужики, узнал я, что папашу то ее Ч сенешаля давно уж ухлопали,
а крепостенку спалили. И никому эта девка без надобности, гроша ломанног
о никто не даст. Эх, невезуха!
Поскучнел Мырлок, поковырялся пальцем в носу, потом вдруг оживился Ч Сл
ышь, браток, а может ты купишь, возьму не дорого? Девка то знатная, всяким шт
учкам обучена, я те говорю. Ты не смотри, что тощая, зато выносливая Ч вон ш
естерых перетерпела и седьмого выдюжила. А? Ч и больно ткнул пальцем Гил
ьду под ребро.
Незнакомец по-прежнему смотрел безразлично.
Ч Ну не хочешь, твое дело. Я вот дойду до южных краев, сам в войско какое по
лучится устроюсь, а ее купцам продам. Говорят покупают там девок для борд
елей южных городов, хорошую цену дают. Глядишь и я чевой-то выторгую, разб
огатею.
Ладно, спать пора. Ч Сказал незнакомец и стал укладывать по-удобнее свой
мешок. Подергал куртку, позвенел кошелем. Мырлок метнул быстрый взгляд
Ч кошель был большой и набит туго. Незнакомец мырлоков взгляд перехвати
л. Посмотрел на того бесстрастно, пугая пустым взглядом. Ч Даже и не дума
й. Ч Сказал и, завернувшись в плащ, завалился спать.
Мырлок и не думал вначале. Он примостился с друой стороны костра и даже за
снул. Но ночью проснулся. Костер едва тлел, луна стояла высоко в небе освещ
ая поляну, дуб и спящего под ним человека. Соблазн был велик. Делов то Ч ра
з шагнуть да рубануть, вот и вся недолга. А то умен больно, сволочь. Тихо, что
бы не разбудить вынул под плащем меч из ножен. Рукоять привычно, мило легл
а в руку. Ну и добро будет.Не долго этому осталось жить-то. Медленно, как ему
показалось бесшумно, приподнялся, незнакомец похрапывал.
О, сука, сны видишь. Сейчас я пошлю тебя в мир вечных снов. Долго спать будеш
ь. Мырлок занес меч, прыгнул вперед и со всей силы ударил.
Но меч не скрипнул по коже куртки, не затрещали перерубаемые кости Ч лез
вие шурша воткнулось в песок. На прежнем месте незнакомца уже не было. А ст
оял он вооруженный двумя мечами шагах в трех от Мырлока. Лицо его не выраж
ало ни гнева ни страха, глаза были пусты, как глазницы черепа. Мягко, как ко
лышет ветер траву он развел мечами Ч левый вперед вверх, правый завис на
д головой острием вперед. И встал он как-то странно Ч просто распласталс
я по земле на согнутой левой ноге, отведя выпрямленную другую далеко наз
ад.
О, тысяча чертей Ч как не хотелось Мырлоку затевать поединок но другого
выбора проклятый незнакомец ему не оставлял. Впрочем сейчас, изготовлен
ный к бою, тот не казался уже таким грозным противником. Даже наоборот, так
ой дурацкой позиции Мырлок еще не видел. Как этот придурок собирался обо
роняться, почти на земле сидючи, было непонятно.
Наверное он ничего не понимал в воинском деле. Еще одно, последнее в много
грешной жизни удивило Крысиного Хвоста. Ч мечи незнакомца были с двумя
лезвиями, но, как и нож, без середины. И блестели чудные клинки не по стальн
ому, больно уж ярко и чисто. Сломать такое оружие казалось было проще прос
того.
У, сука! Ч Взревел Мырлок и раскручивая свой тяжелый меч над головой брос
ился на противника. И свет в его глазах померк.
Незнакомец, как пыльный вихрь по дороге, скользнул навстречу и замер в зе
ркальном отражении свой прежней стойки. Только его правый меч был глубок
о погружен в грудь противника. Потом он легко оттолкнул левым мечем оруж
ие и враз ослабевшие руки Мырлока. Клинок сверкнул и голова Крысиного Хв
оста покатилась, покатилась и плюхнулась с откоса в реку. Незнакомец мгн
овенье простоял не двигаясь, потом с той же плавностью вынул меч из безжи
зненной груди. Обезглавленное тело кулем свалилось к его ногам.
Гильда, расширенными от ужаса глазами смотрела на этот короткий поедино
к. Незнакомец по-прежнему с мечами в руках шагнул к ней.
Ч Нет, не надо! Ч Она стояла на коленях и протягивая к воину руки взмолил
ась. Ч Не убивай меня доблестный витязь, ноги твои целую, господин мой. Вс
ю жизнь верной рабой твоей буду. Пощади именем великого Буха заклинаю те
бя!
Витязь подходил ближе, девчонка сжалась и в ужасе закричала. Воин протян
ул меч, холодный металл, замазаный липкой Мырлоковой кровью коснулся шеи
. Гильда поняла, что пришел ее смертный час смирилась с неизбежностью и за
крыв глаза взмолилась Бухге. Незнакомец плавно дернул мечем, лезвие легк
о рассекло кожаный ошейник и отодвинулось.
Слава благостному Бухгте, спасена, витязь показал свою мощь и власть над
ней, а разрезав ненавистный ошейник грязного негодяя Мырлока показал, чт
о власть того окончена. Теперь всецело Гильда должна принадлежать этому
могучему воину, чей меч скор на расправу с врагами, как змей чешуйчатый.
Ч Мясо, Ч говорил витязь, акуратно вытерая замазаные лезвия, Ч подогр
ей на углях, они еще не остыли. У покойника в сумке хлеб, больше он ему без на
добности. Поешь, а то небось оголодала с этим Аникой-воином.
И сказав такие слова завалился спать, словно и не было схватки жаркой, поб
еды славной, словно и нет здесь девушки Гильды его преданной рабыни, кото
рая собралась было уже запеть, как пристало, Песнь о Ночной Битве Победно
й.

Глава 2. ПОЛКОВНИК ПРИХОДЬКО
( ИНЦИДЕНТ )

Начальника охраны Дубненского Исследовательского Центра полковника В.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25